Diferencias sexuales en la memoria - Sex differences in memory
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Aunque existen muchas diferencias fisiológicas y psicológicas de género en los seres humanos, la memoria , en general, es bastante estable entre los sexos. Al estudiar los casos específicos en los que hombres y mujeres demuestran diferencias en la memoria, podemos comprender mejor las estructuras y funciones cerebrales asociadas con la memoria.
Es dentro de los ensayos experimentales específicos donde aparecen diferencias, como los métodos para recordar eventos pasados, tareas explícitas de reconocimiento de emociones faciales y estudios de neuroimagen sobre el tamaño y la activación de diferentes regiones del cerebro. La investigación parece centrarse especialmente en las diferencias de género en la memoria explícita . Como muchos otros matices de la psique humana, estas diferencias se estudian con el objetivo de dar una idea de una mayor comprensión del cerebro humano.
Historia de la investigacion
Las percepciones de las diferencias de género en las capacidades cognitivas se remontan a la antigua Grecia, cuando el médico Hipócrates apodó el término " histeria " o "útero errante" para explicar la inestabilidad emocional y la enfermedad mental en las mujeres. Este diagnóstico sobrevivió hasta mediados del siglo XIX y el comienzo del movimiento por el sufragio femenino , y se utilizó como evidencia de la incapacidad de las mujeres para manejar el trabajo intelectual. Médicos prominentes de esta época, incluido el neurólogo Sigmund Freud , argumentaron que las mujeres eran biológicamente adecuadas para las tareas del hogar y las tareas del hogar, ya que no tenían suficiente sangre para alimentar tanto el cerebro como el útero. Cuando las mujeres comenzaron a asistir a la universidad a fines del siglo XIX y principios del XX, los opositores afirmaron que las altas exigencias de la educación postsecundaria sobre el cerebro femenino las dejarían estériles.
La entrada masiva de mujeres al lugar de trabajo durante la Primera Guerra Mundial para reemplazar a los hombres reclutados que luchan en el extranjero, proporcionó un punto de inflexión para las opiniones sobre las capacidades cognitivas de las mujeres. Habiendo demostrado que eran capaces de funcionar en el lugar de trabajo, las mujeres obtuvieron el derecho al voto en los Estados Unidos , Canadá y el Reino Unido de la posguerra . Aunque las mujeres pueden votar y tener un empleo remunerado, todavía no se las considera intelectualmente iguales a los hombres. El desarrollo del cociente de encefalización por Harry Jerison en 1973 pareció confirmar las creencias populares y sobre las capacidades cognitivas de las mujeres; este cociente fue uno de los primeros medios para medir indirectamente el tamaño del cerebro y demostró que las mujeres tienen, en promedio, áreas cerebrales más pequeñas que los hombres. Desde entonces, la neurociencia moderna ha demostrado que las mujeres compensan sus cerebros más pequeños con una mayor densidad neuronal, y no hay diferencias significativas en las capacidades cognitivas medias entre hombres y mujeres. Los avances recientes en neuropsicología y psicología cognitiva han demostrado, sin embargo, que existen diferencias específicas en la cognición, incluida la memoria. Existe un debate en curso sobre las causas de esas diferencias, y es probable que contribuyan factores biológicos, genéticos, culturales y ambientales.
Memoria explícita
Al participar en una tarea de reconocimiento de emociones faciales, se utiliza la memoria explícita . El conocimiento de cómo se ve un rostro en varios estados emocionales es algo que se aprende y se almacena en la memoria. Se encuentra que las mujeres suelen ser más sensibles a las tareas de reconocimiento emocional que los hombres.
En un estudio que evaluó la identificación de emociones en los rostros (felicidad, tristeza, miedo, ira, disgusto o neutral), las mujeres sobresalieron en la identificación explícita de emociones, especialmente el miedo y la tristeza. Las mujeres son mejores que los hombres en general en el reconocimiento emocional explícito, pero especialmente con las emociones negativas, con el miedo en particular.
Según los estudios de imágenes cerebrales , las mujeres también muestran una mayor sensibilidad neuronal a las emociones negativas en comparación con los hombres. Además, se postula que las mujeres tienen regiones orbitofrontales más grandes que participan en la regulación emocional. Esto puede contribuir a una mayor precisión en la tarea de reconocimiento de emociones faciales, así como a una identificación más precisa del contenido cargado de emociones.
Sin embargo, en otro estudio, las mujeres no mostraron diferencias en recordar detalles de pasajes afectivos versus pasajes neutrales, mientras que los hombres mostraron más memoria para el pasaje afectivo. El recuerdo femenino fue estable y consistente con los niveles generales de los hombres, lo que indica que las mujeres generalmente están más atentas a recordar pasajes verbales, y los hombres solo se vuelven más atentos cuando el pasaje tiene un contenido muy emocional.
Por último, las mujeres muestran un prejuicio sexual propio al recordar rostros de género. Las hembras superan a los machos en el reconocimiento facial de otros rostros femeninos, pero no de rostros masculinos.
La fluidez verbal semántica es otro aspecto de la memoria explícita. Una prueba de fluidez verbal verifica la capacidad para recordar hechos sobre el mundo y conocimientos generales como el vocabulario. Cuando se les pide que enumeren palabras que comienzan con la misma letra o que están en la misma categoría semántica , las mujeres pueden producir más palabras que los hombres. Lo más probable es que esto se deba a diferentes estilos de recuerdo. Las mujeres tienden a tener un equilibrio más uniforme entre la agrupación (generar palabras dentro de las subcategorías) y el cambio (cambiar entre agrupaciones), lo que les permite encontrar más palabras. Los hombres cambian de categoría con menos frecuencia y tienden a formar grupos con más palabras. Ésta no es una estrategia tan eficaz como la que generalmente emplean las mujeres. Pero incluso en este ámbito, no todo está tan claro. Hay estudios en los que se ha descubierto que los hombres tienen una ventaja en la fluidez semántica. Esto proporciona evidencia de que, si bien existen diferencias en las habilidades de fluidez verbal de los sexos, podría deberse a diferentes estrategias de memoria en contraposición a diferencias importantes en el conocimiento semántico real.
Recuperar estrategias y memoria.
Los exámenes de las diferencias en las estrategias de recuerdo entre hombres y mujeres se originaron en estudios de comportamiento sexual. En algunos estudios, los hombres informaron, en promedio, haber tenido más parejas sexuales heterosexuales que las mujeres, pero se cuestiona la evidencia científica. Como esto es una imposibilidad estadística, este fenómeno se convirtió en el foco de estudios, algunos de los cuales examinaron la hipótesis de que esto se debía a una deficiencia en la memoria basada en el género, y se siguieron estrategias de recuperación basadas en el género.
Un experimento sobre la estrategia de recuerdo del número de parejas sexuales de una persona ha encontrado diferencias entre los géneros. Se observó que los hombres intentaban con mayor frecuencia estimar su número de interacciones sexuales, lo que en algunos casos condujo a una sobreestimación, mientras que las mujeres estudiadas generalmente intentaron enumerar todas las parejas que habían tenido, lo que debido al potencial de olvidar un incidente, en algunos casos. casos llevaron a la subestimación.
También pueden surgir diferencias debido a que los sexos opuestos tienen intereses y motivaciones diversos. Por ejemplo, en un estudio que evaluó el recuerdo de anuncios televisivos sexuales versus no sexuales, se encontró que los hombres recuerdan los anuncios sexuales mejor que los no sexuales. Este efecto aumentó cuando los anuncios sexuales se integraron en la programación sexual. Las mujeres, sin embargo, eran igualmente buenas para recordar anuncios sexuales y no sexuales. Los diferentes niveles de interés en los dos tipos de comerciales pueden explicar los sesgos de género al recordar.
Memoria de corto plazo
Se ha demostrado que las mujeres tienen un corto plazo consistentemente más fuerte que los hombres. Se cree que las mujeres pueden almacenar más elementos de información verbal en un almacenamiento a corto plazo a la vez.
Investigaciones recientes sugieren que los machos están más equipados para memorizar y recordar cualquier cosa relacionada con la conciencia espacial. Más específicamente, a los hombres les va mejor al recordar información con información de posición métrica precisa o ubicación de objetos.
En un estudio de activación cerebral, las tareas de la memoria de trabajo mostraron una activación más bilateral en los cerebros masculinos en comparación con la activación general del hemisferio izquierdo en los cerebros femeninos. Esto proporciona evidencia de que diferentes estructuras cerebrales pueden ser responsables de las diferencias de memoria a corto plazo en hombres y mujeres.
Pérdida de memoria
La investigación sugiere que puede haber diferencias de género en las tasas de deterioro de la memoria. Si bien la investigación sobre el tema no siempre ha sido consistente, está claro que los hombres y las mujeres experimentan tasas significativamente diferentes de deterioro de la memoria a lo largo de su vida.
Una vez que comienza la menopausia, un número significativo de mujeres comienza a notar una disminución en la memoria verbal y los procesos de atención. La transición a la menopausia provoca importantes cambios / desequilibrios hormonales; específicamente, el estrógeno que se sabe que afecta la memoria durante toda la vida de una mujer. Cuando el estrógeno está disminuyendo, también lo está la memoria de una mujer.
Una vez se decidió que la diferencia en el deterioro de la memoria entre los géneros se debía a la esperanza de vida típicamente más larga de una mujer, sin embargo, esto ha sido refutado desde entonces. La diferencia entre la esperanza de vida de un hombre y una mujer no es lo suficientemente grande como para explicar la aparición adicional del deterioro de la memoria a causa de la enfermedad que experimenta la mujer.
Con el tiempo, cuando se puede mantener constante tanto como sea posible, las investigaciones muestran que los hombres son un 50% más propensos a experimentar pérdida de memoria relacionada con la edad. Específicamente, cuando se trata de memoria verbal, los hombres experimentarán una disminución de la memoria significativamente mayor que las mujeres. La memoria verbal se refiere a la memoria de palabras y otras abstracciones que involucran el lenguaje.
Enfermedad de Alzheimer
A medida que los hombres y las mujeres envejecen, es más probable que se manifieste la demencia. Se ha informado que la demencia afecta hasta al 5% de las personas mayores de 65 años. De los diferentes tipos de demencia, la enfermedad de Alzheimer es la más común y representa hasta el 65% de los casos de demencia. La investigación sobre la enfermedad está en curso, pero parece haber evidencia que respalda la afirmación de que el Alzheimer se manifiesta de manera diferente entre los sexos. Y también hay evidencia de que la enfermedad de Alzheimer es más común en mujeres que en hombres.
Múltiples estudios han encontrado que existe una diferencia significativa en los síntomas de la enfermedad de Alzheimer que afectan a los sexos. Algunos de estos síntomas conductuales y psicológicos de la demencia (BPSD) incluyen depresión, ansiedad, disforia, alteraciones nocturnas y agresión. Varios estudios recientes han encontrado que las mujeres tienden a presentar síntomas como depresión y ansiedad con más frecuencia que los hombres. Un estudio incluso ha llegado a sugerir que tener depresión en cualquier momento durante la mediana edad aumenta las posibilidades de que la enfermedad de Alzheimer se desarrolle más tarde hasta en un 70%. Los hombres, por otro lado, exhiben síntomas como agresión y otros comportamientos socialmente inapropiados con mayor frecuencia. Además, se ha descubierto que los hombres son más propensos a tener enfermedad de las arterias coronarias, que se sabe que daña la barrera hematoencefálica (BHE) al causar lesiones microvasculares. El daño a la barrera hematoencefálica parece estar relacionado con el deterioro cognitivo y varias formas de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer. Hay muchos otros factores que pueden determinar la frecuencia o gravedad de los síntomas entre los sexos. Por ejemplo, un hombre puede mostrar tendencias más agresivas debido a la predisposición genética, niveles más altos de testosterona o comportamientos aprendidos a través de interacciones sociales. Las mujeres también tienen deterioros cognitivos más graves en muchos indicadores en comparación con los hombres. Además, varios estudios han encontrado una mayor reserva cerebral o cognitiva en los hombres. Aunque algunos estudios afirman que las mujeres pueden tener una mayor reserva cognitiva en el campo de la memoria verbal.
Otro factor que contribuye a las diferencias en la progresión de la enfermedad de Alzheimer entre los sexos puede ser el nivel socioeconómico (NSE). Los hombres, históricamente, han tenido mejores oportunidades para obtener una educación y aumentar su NSE. En los últimos años, a las mujeres se les brindan muchas de las mismas oportunidades, lo que puede explicar por qué parece haber una disminución de los casos de demencia en las mujeres que están relacionados con factores del NSE.
Si bien las diferencias en los síntomas observables para hombres y mujeres parecen ser significativas, el tratamiento para la enfermedad de Alzheimer no muestra ninguna tendencia a funcionar mejor para un sexo que para el otro.