Sello (derecho contractual) - Seal (contract law)
En la ley , un sello adherido a un contrato u otro instrumento legal ha tenido un significado legal especial en varias ocasiones en las jurisdicciones que lo reconocen. En los tribunales de las jurisdicciones de common law , un contrato que estaba sellado ("realizado bajo precinto") se trataba de manera diferente a otros contratos escritos (que se "realizaban a mano"), aunque esta práctica fue perdiendo popularidad gradualmente en la mayoría de estas jurisdicciones. en el siglo XIX y principios del XX. El término legal sello surge del sello de cera utilizado a lo largo de la historia para la autenticación (entre otros fines).
Originalmente, los tribunales solo aceptaban un sello de cera como sello, pero en el siglo XIX muchas jurisdicciones habían relajado la definición para incluir una impresión en el papel en el que se imprimía el instrumento, una oblea de papel en relieve pegada a un instrumento, un pergamino hecho con un bolígrafo, o las palabras impresas "Sello" o "LS" (que significa el término latino locus sigilli que significa "lugar del sello").
A pesar de su importancia reducida, los sellos todavía se utilizan en los contratos, generalmente en forma de impresión en papel.
Importancia jurídica en el derecho contractual
Hasta las reformas estatutarias modernas en el derecho contractual , los tribunales de las jurisdicciones de derecho consuetudinario reconocían ampliamente que un sello eliminaba la necesidad de contraprestación (valor) en un contrato. Esto refleja la teoría clásica del contrato, en la que la consideración se veía como un aspecto formal de un contrato, por lo que un sello podría considerarse una forma alternativa. Un sello no era per se un tipo de consideración, sino que planteaba una presunción de consideración (los tribunales han variado en sus opiniones sobre si esta presunción era refutable ). Véase, por ejemplo, Marine Contractors Co. Inc. v. Hurley, 365 Mass. 280, 285-86 (1974).
La razón de ser de este tratamiento especial de los contratos sellados puede entenderse en términos de las formalidades legales asociadas con el sellado de un documento con un sello de cera. En primer lugar, el seguimiento de la formalidad legal de colocar un sello en un documento era prueba de la existencia de un contrato. En segundo lugar, la necesidad de utilizar un sello, ampliamente conocido por su significado legal, sirvió para inculcar a las partes la importancia del acuerdo que se estaba realizando. Este elemento de deliberación es importante en el contexto de muchas teorías legales sobre por qué las promesas de donaciones generalmente no se pueden hacer cumplir de la misma manera que los contratos: existe la preocupación de que las promesas de donaciones a veces se hacen bajo presión (por ejemplo, de miembros de la familia) sin la debida deliberación, lo que explica por qué un requisito de formalidad legal del sello podría sustituir a la consideración para dar fuerza ejecutiva a las promesas de donación. En tercer lugar, el seguimiento de las formalidades legales mediante el uso de un sello demostraba sin lugar a dudas que las partes pretendían una transacción legal.
Además de estas tres razones abstractas, también puede haber una razón más práctica, a saber, que el objeto utilizado para imprimir la cera, generalmente un anillo de sello grabado , identificaba a su propietario, lo que proporciona evidencia de que el propietario del sello era parte de el contrato.
Además de sustituir la consideración, otras consecuencias del sello que, al menos históricamente, se han mantenido incluyen:
- incluso el pago no liberaba un contrato sellado, si el instrumento en sí no fue destruido físicamente.
- el fraude no estaba permitido como defensa a un contrato sellado
- las modificaciones posteriores a un contrato sellado no eran vinculantes excepto cuando las modificaciones también estaban selladas.
- un principal no designado como tal en el contrato ( principal no revelado ) no podría estar relacionado con el contrato si estuviera sellado.
- un instrumento sellado también puede gozar de un plazo de prescripción más largo dentro del cual puede hacerse cumplir.
Posición en diferentes jurisdicciones
Inglaterra y Gales
En Inglaterra y Gales , los tribunales de derecho consuetudinario reconocían originalmente solo los sellos de cera, pero este requisito se relajó gradualmente. En el siglo XX, un pequeño círculo de papel adhesivo rojo pegado al documento en cuestión era suficiente cuando una persona tenía que usar un sello (más comúnmente en un contrato para la venta de tierras), aunque los tribunales también sostuvieron que un círculo que contenía el las letras "LS" eran adecuadas.
La norma del derecho consuetudinario que requería que una escritura hecha por un particular tuviera que ser sellada para ser ejecutada válidamente fue finalmente abolida en 1989 por la Ley de Propiedad (Disposiciones Diversas) de 1989 . La ley implementó las recomendaciones hechas por la Comisión de Derecho de Inglaterra y Gales en su informe de 1987 Deeds and Escrows y reemplazó los sellos con los requisitos que el documento tenía que declarar explícitamente que se estaba ejecutando como una escritura y tenía que ser testigo .
Con respecto a las empresas y otras entidades corporativas , el derecho consuetudinario originalmente requería que todos los contratos celebrados por dicha entidad tuvieran que ser sellados, ya fueran escrituras o no. Esta regla se fue erosionando gradualmente, por ejemplo, siendo derogada con respecto a las empresas por las Leyes de Sociedades en la primera mitad del siglo XX, pero hasta 1960 permaneció en vigor para otras corporaciones. Fue abolido por la Ley de Contratos de Órganos Societarios de 1960 . Los contratos normales (es decir, no las escrituras) ahora pueden ser hechos por una corporación de la misma manera que pueden ser hechos por un individuo.
La Ley de Sociedades de 1989 eliminó el requisito de que una empresa tuviera un sello común y dispuso que aquellos documentos que antes debían formalizarse bajo sello, como las escrituras, fueran ejecutados por funcionarios de la empresa. Sin embargo, las empresas aún pueden tener y seguir utilizando sellos para ejecutar escrituras si así lo desean, en cuyo caso el sello debe estar grabado (es decir, un sello que deja una impresión en la página, no impreso o un facsímil de oblea) y llevar el nombre de la compania.
Algunas otras corporaciones (que no son compañías registradas bajo las Leyes de Compañías) todavía están obligadas a tener y usar sellos. Por ejemplo, la Royal Charter que incorpora el Royal College of Nursing requiere que el College tenga un sello común, al igual que el de la BBC .
Además, los cambios relacionados con las escrituras que se introdujeron en 1989 no se aplican únicamente a las corporaciones , como los ministros del gobierno o los obispos de la Iglesia de Inglaterra . Por lo tanto, cuando una corporación tiene que ejecutar una escritura, sigue teniendo que hacerlo mediante el uso de un sello oficial.
Estados Unidos
En los Estados Unidos , los sellos de cera nunca se requirieron expresamente. La Reformulación de Contratos (Segunda) señala que
Las impresiones directamente en el papel se reconocieron temprano y todavía son comunes para los sellos notariales y corporativos, y las obleas de papel engomado se han utilizado ampliamente. En ausencia de un estatuto, las decisiones se han dividido en la efectividad de la palabra escrita o impresa 'sello', las iniciales impresas 'LS' ..., un garabato hecho con una pluma (a menudo llamado 'pergamino') y un recital de sellando.
La relajación de la definición de sello fue generalmente contemporánea con distinciones reducidas otorgadas a los contratos sellados. Esta tendencia puede verse como un paralelo de la moderna relajación de los tribunales de su interpretación del Estatuto de Fraudes , y refleja la evolución de la teoría del contrato moderna a partir de la teoría del contrato clásica. Se ha observado que "alrededor de dos tercios de los estados [de EE. UU.] Han adoptado disposiciones legales que privan al sello de su efecto vinculante", aunque varias jurisdicciones importantes, como Nueva Jersey y Wisconsin, han conservado el concepto.
Schnell v. Nell (1861), que se cita ampliamente como un ejemplo de consideración nominal , involucró un contrato sellado. Aunque la distinción del sello ya había sido abolido por el estatuto de Indiana , es probable que las partes consideren que el sello hace que el contrato sea ejecutable, tanto como lo habría hecho la consideración nominal de $ 1 bajo la teoría clásica del contrato.