Fauna de St Bathans - St Bathans fauna
La fauna de St Bathans se encuentra en la Formación Bannockburn inferior del Grupo Manuherikia de Central Otago , en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Comprende un conjunto de animales prehistóricos fosilizados del período tardío del Mioceno temprano (altoniano), con un rango de edad de 19 a 16 millones de años.
La capa en la que se encuentran los fósiles proviene de sedimentos de la zona litoral depositados en un lago de agua dulce poco profundo, con un área de 5600 km 2 desde el actual Central Otago hasta Bannockburn y el valle de Nevis en el oeste; a Naseby en el este; y desde el valle de Waitaki en el norte hasta Ranfurly en el sur. El lago estaba rodeado por una extensa llanura de inundación que contiene herbáceas y cubiertas de hierba humedales hábitats con turba -Formar pantano -woodland. En ese momento el clima era cálido con un clima australiano claramente subtropical y la vegetación circundante se caracterizaba por casuarinas , eucaliptos y palmeras , así como podocarpos , araucarias y hayas del sur .
La capa fosilífera ha sido expuesta en lugares a lo largo del río Manuherikia y en otros sitios en las cercanías de la histórica ciudad minera de oro de St Bathans . La fauna se compone de una variedad de vertebrados, incluidos peces , un cocodrilo , un rynchocéfalo (un pariente de tuatara ), lagartijas , eslizones y varios tipos de aves , especialmente aves acuáticas . De las aves que habitan en los árboles, los loros superan en número a las palomas treinta a uno. Proapteryx , una forma basal de kiwi , se conoce a partir de ahí. El ecosistema del Mioceno se estaba recuperando del ' ahogamiento del Oligoceno ' unos millones de años antes, cuando hasta el 80% de la superficie terrestre actual de Nueva Zelanda estaba sumergida. La vida silvestre que vivió en, sobre y alrededor del palaeolake Manuherikia fue exclusivamente de Nueva Zelanda, lo que sugiere fuertemente que algo de tierra emergente permaneció durante este evento de casi ahogamiento. El marcado enfriamiento y secado global durante las edades de hielo del Mioceno, Plioceno y Pleistoceno resultó en la extinción de los elementos "subtropicales" de la fauna de St Bathans. Los que sobrevivieron se adaptaron a los dinámicos cambios geológicos y climáticos, y formarían parte de la enigmática fauna que caracterizó a Nueva Zelanda cuando llegaron los humanos a fines del siglo XIII.
Historia de la excavación
La investigación sobre la fauna de St Bathans está dirigida por Trevor Worthy , un neozelandés con sede en la Universidad Flinders , Adelaide. Otros científicos clave involucrados incluyen a Jenny Worthy de la Universidad de Flinders, Paul Scofield y Vanesa De Pietri del Museo de Canterbury , y Alan Tennyson del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . La investigación está financiada actualmente por la beca Marsden Fast Start de la Royal Society of New Zealand de Vanesa De Pietri , pero este programa de investigación colaborativa de larga duración (desde 2000) también incluye científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney y de la Universidad de Queensland en Brisbane. .
Mamíferos
Sorprendentemente, dada la escasez de mamíferos terrestres de la Nueva Zelanda moderna, existe un mamífero teriforme basal , el mamífero St Bathans . También se conocen varias especies de murciélagos mystacine , así como un murciélago vesper y varias especies de incertae sedis . Esta fauna de murciélagos incluía un murciélago excavador gigante tres veces más grande que los parientes de hoy, y más relacionado con los murciélagos sudamericanos. Esto sugiere que los pequeños mamíferos terrestres eran un componente común de la fauna de Nueva Zelanda en el Mioceno, y que incluso los murciélagos eran significativamente más diversos que en la actualidad.
Aves
Paleognaths
Los dos clados paleognath modernos de Nueva Zelanda , el kiwi y el moa , tienen representantes tempranos en la fauna de St Bathans. El primero está representado por el diminuto y posiblemente volátil Proapteryx . Este último está representado por varios huesos y cáscaras de huevos de especies actualmente sin nombre, pero ya identificables como verdaderos moa, siendo de gran tamaño y no voladoras. El hecho de que los moa ya sean reconociblemente modernos en anatomía y posiblemente ecología, mientras que los kiwis no están muy especializados y probablemente todavía vuelan, confirma las sospechas anteriores de que ninguno de los clados está estrechamente relacionado y que llegaron a Nueva Zelanda de forma independiente: los moa llegaron y se volvieron no voladores antes. en el Cenozoico , mientras que los kiwis eran entonces recién llegados.
Charadriiformes
Los charadriiformes , que incluyen gaviotas, charranes, noddies, snipes, dotterels, chorlitos, jacanas, ostreros, sheathbills y el vagabundo de las llanuras , son un gran grupo de aves que se encuentran principalmente en ambientes marinos o semi-marinos. Hay alrededor de 350 especies, y en su mayoría son de tamaño pequeño a mediano. Dos de estos son conocidos de la fauna de St Bathans, el vagabundo de los lagos de Nueva Zelanda ( Hakawai melvillei ), un pariente del vagabundo de las llanuras, y el chorlito de Sansom ( Neilus sansomae ), un ave parecida a un chorlito de afinidades inciertas pero posiblemente relacionada con sheathbills y el chorlitejo magallánico.
Loros
Se representan dos géneros de loros . Heracles está representado por su única especie, Heracles inexpectatus , el loro más grande conocido, que pesa 7 kilogramos y mide 1 metro de altura. Nelepsittacus está representado por al menos cuatro especies. Estos varían drásticamente en tamaño, lo que sugiere que ocuparon una amplia variedad de nichos ecológicos, habiéndose diversificado en la relativa ausencia de otros loros.
Palomas
Se han descrito dos especies de palomas. Rupephaps es una paloma de gran tamaño, posiblemente relacionada con la especie moderna Hemiphaga . La paloma de Zelanda es similar a la paloma de Nicobar .
Paseriformes
A partir de estos depósitos se conoce un reyezuelo de Nueva Zelanda , indicador de Kuiornis , posiblemente similar al fusilero moderno . Otras dos o tres especies permanecen sin describir.
Palaelódidos
Los palaelódidos son parientes antiguos de los flamencos. La nueva especie de St Bathans ( Palaelodus aotearoa ) es más pequeña que, y morfológicamente distinta, del Oligoceno tardío-Mioceno temprano Palaelodus wilsoni de Australia.
Petreles
Los petreles son aves marinas del orden Procellariformes . Este grupo incluye albatros. Los petreles hoy en día constituyen la mayoría de las especies de aves marinas, y el orden es el único orden de aves que son completamente marinas. Se conoce una especie de petreles de la fauna de St Bathans: un petrel buceador del mismo género que los petreles buceadores modernos, el petrel buceador del Mioceno ( Pelecanoides miokuaka ).
Garzas
Se conocen al menos dos garzas : Pikaihao bartlei y Matuku otagoense . El primero es un avetoro , mientras que el segundo es una especie mucho más grande que parece ser basal dentro de Ardeidae (las garzas).
Águilas y halcones
Un águila similar en tamaño a un águila de cola de cuña y otro taxón similar en tamaño a un pequeño halcón, están presentes en la fauna de St Bathans, pero aguardan una descripción formal.
Rails y aliados
El adzebill de St Bathans ( Aptornis proasciarostratus ) era solo un poco más pequeño que sus descendientes más recientes. Había dos rieles no voladores: el común Priscaweka parvales y el poco común Litorallus livezeyi . Priscaweka parvales no era más grande que un gorrión.
Aves acuáticas
Los anseriformes dominan la fauna de St Bathans. Hay al menos nueve especies reconocidas de St Bathans, lo que la convierte en la fauna de aves acuáticas más rica del mundo. Todas las especies de aves acuáticas son exclusivas de Nueva Zelanda. Estos incluyen: huesos atribuibles a Cape Barren Goose ( Cereopsis spp.) Que se cree que representan los antepasados del extinto ganso Cnemiornis del Pleistoceno-Holoceno , y los de una segunda posible especie de ganso. En ambos casos, actualmente no hay suficiente material para erigir especies. Los patos de cola rígida dominan la fauna con Manuherikia lacustrina , M. minuta , M. douglasi , Dunstanneta johnstoneorum y otras especies no descritas de Manuherikia . Sólo una especie de tarro blanco Miotadorna sanctibathansi , aunque comunes, no estuvo presente en la fauna St Bathans. El pato aficionado Matanas enrightii sigue siendo poco conocido ya que solo se han encontrado unos pocos fósiles de esta especie.
Herpetofauna
La fauna de St Bathans es rica en restos de reptiles y anfibios. Varios grupos presentes en la moderna Nueva Zelanda están representados, tales como leiopelmatid ranas , un sphenodontian similar a la moderna tuatara , lagartijas , y lagartijas . Sin embargo, también hay varias especies que no se ven en la Nueva Zelanda de hoy en día, como el cocodrilo mekosuchine de hasta 3 metros de longitud y las tortugas pleurodire y meiolaniid . Esto sugiere que la herpetofauna de Nueva Zelanda era mucho más rica en esta época, probablemente porque su clima era considerablemente más cálido que el actual.
Pez
La gran mayoría de los huesos excavados en St Bathans son los de peces de agua dulce, como los antiguos parientes de los matones de hoy , los galaxidos y el extinto tímalo de Nueva Zelanda .
Invertebrados acuáticos
Además de los peces, los mariscos, incluidos los mejillones de agua dulce y los cangrejos de río de agua dulce, dominaban la vida acuática en el palaeolake Manuherikia. Una nueva especie de lapa de agua dulce de St Bathans, Latia manuherikia , fue descrita por el malacólogo Bruce Marshall en 2011. Este fue el primer fósil conocido de Latia y el primer registro de este género en la Isla Sur.
Taxones ausentes de St Bathans
Los ejemplos notables incluyen marsupiales , serpientes , agamid y varano lagartos, pulmonados , anguilas , cacatúas , y todos menos uno de linaje ( bellbirds y tui ) de las 80 especies de honeyeaters australianos .