La deriva de SY Aurora -SY Aurora's drift

SY Aurora , anclada al hielo antártico

La deriva del buque de exploración antártica SY Aurora fue un calvario que duró 312 días y afectó al grupo del Mar de Ross de la Expedición Transantártica Imperial de Sir Ernest Shackleton , 1914-1917. Comenzó cuando el barco se soltó de su fondeadero en McMurdo Sound en mayo de 1915, durante un vendaval. Atrapada en un pesado banco de hielo e incapaz de maniobrar, Aurora , con dieciocho hombres a bordo, fue llevada a aguas abiertas del Mar de Ross y el Océano Austral , dejando a diez hombres varados en tierra con escasas provisiones.

Aurora , un ex ballenero del Ártico de 40 años registrado como un yate de vapor , había llevado al grupo del Mar de Ross al Cabo Evans en McMurdo Sound en enero de 1915, para establecer su base allí en apoyo del cruce transcontinental propuesto por Shackleton. Cuando el capitán del Aurora , Aeneas Mackintosh , se hizo cargo de las actividades en tierra, el primer oficial Joseph Stenhouse asumió el mando del barco. La inexperiencia de Stenhouse puede haber contribuido a la elección de un puesto invernal inapropiado, aunque sus opciones estaban restringidas por las instrucciones de sus superiores. Después de que el barco voló, sufrió graves daños en el hielo, incluida la destrucción de su timón y la pérdida de sus anclas; en varias ocasiones su situación fue tal que Stenhouse consideró el abandono. Los esfuerzos para establecer contacto inalámbrico con Cape Evans y, más tarde, con estaciones en Nueva Zelanda y Australia, fueron en vano; la deriva se extendió durante el invierno y la primavera australes hasta llegar a una posición al norte del círculo polar antártico . En febrero de 1916 se rompió el hielo y un mes después el barco quedó libre. Posteriormente pudo llegar a Nueva Zelanda para reparaciones y reabastecimiento, antes de regresar a la Antártida para rescatar a los siete miembros sobrevivientes del grupo en tierra.

El comité encargado de la supervisión del esfuerzo de socorro criticó la organización inicial de personal y equipo de Shackleton para la expedición del Mar de Ross. A pesar de su papel en la salvación del barco, después de la llegada de Aurora a Port Chalmers , los organizadores de la expedición de socorro destituyeron a Stenhouse del mando, por lo que el barco regresó a McMurdo Sound bajo un nuevo comandante y con una tripulación sustancialmente diferente. Más tarde, Stenhouse fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por su servicio a bordo de Aurora .

Fondo

Ernest Shackleton, líder general de la expedición

La Expedición Transantártica Imperial comprendía dos partes. El primero, al mando de Sir Ernest Shackleton , navegó hasta el mar de Weddell en el Endurance , con la intención de establecer allí una base desde la cual un grupo marcharía a través del continente a través del Polo Sur hasta McMurdo Sound en el lado del mar de Ross . Un segundo grupo al mando de Aeneas Mackintosh en Aurora desembarcó en una base del mar de Ross, con la tarea de colocar depósitos de suministros a lo largo de la ruta esperada de las últimas etapas de la marcha de Shackleton, una misión que Shackleton consideró sencilla. Shackleton dedicó poco tiempo a los detalles de la operación del Mar de Ross; por lo tanto, al llegar a Australia para asumir su cargo, Mackintosh se encontró frente a un barco que no estaba en condiciones de navegar y sin fondos para rectificar la situación. Aurora , aunque de constitución fuerte, tenía 40 años y había regresado recientemente de la expedición antártica de Australasia de Douglas Mawson y necesitaba una remodelación extensa. Después de la intervención del eminente científico polar australiano Edgeworth David , el gobierno australiano proporcionó dinero e instalaciones de astillero para que Aurora fuera apta para un mayor servicio en la Antártida.

Aeneas Mackintosh, comandante del partido del mar de Ross

Del grupo del mar de Ross que finalmente zarpó de Australia en diciembre de 1914, solo Mackintosh, Ernest Joyce , que estaba a cargo de los perros, y el contramaestre del barco, James "Scotty" Paton , tenían una experiencia significativa de las condiciones antárticas. Algunos miembros del grupo fueron incorporaciones de última hora: Adrian Donnelly, un ingeniero ferroviario que nunca había estado en el mar, se convirtió en el segundo oficial de ingeniería de Aurora , mientras que Lionel Hooke, el operador inalámbrico, era un aprendiz de 18 años. El director general de Aurora era Joseph Stenhouse , de la British India Steam Navigation Company . Stenhouse, que tenía 26 años cuando se unió a la expedición, estaba en Australia recuperándose de un episodio de depresión cuando se enteró de los planes de Shackleton y había viajado a Londres para asegurar el puesto de Aurora . Aunque de niño se había inspirado en las hazañas polares de Fridtjof Nansen , Scott y William Speirs Bruce , Stenhouse no tenía experiencia directa de las aguas antárticas o las condiciones del hielo.

En sonido McMurdo

Fondeo de invierno

Aurora llegó a McMurdo Sound en enero de 1915, al final de la temporada debido a su retraso en la salida de Australia. Debido a que la fiesta tenía tres semanas de retraso, Mackintosh decidió que el trabajo de colocación del depósito debería comenzar de inmediato y se hizo cargo de esto él mismo. El 25 de enero estaba al frente de uno de los primeros grupos de trineos, dejando a Stenhouse al mando del barco. En las pocas semanas antes de que el estrecho se congelara durante el invierno, Stenhouse tuvo que supervisar el desembarco de la mayor parte del equipo y las provisiones, y encontrar un lugar seguro para el invierno para el barco; La instrucción de partida de Mackintosh había sido explícita en que este era el deber primordial de Stenhouse.

Vista aérea de McMurdo Sound congelado, que muestra Glacier Tongue con (abajo a la derecha, A) Hut Point y (arriba a la izquierda, B) Cape Evans

El único fondeadero de invierno seguro conocido en McMurdo Sound fue el cuartel general original de la Expedición Discovery de Scott de 1901 a 1903, en Hut Point , al sur de la proyección conocida como Glacier Tongue que dividía el Sound en dos sectores. El barco de Scott había estado congelado en el hielo durante dos años y había necesitado dos barcos de rescate y varias cargas explosivas para liberarlo. Shackleton estaba decidido a evitar esto y le había dado instrucciones a Mackintosh, transmitidas a Stenhouse, para invernar a Aurora al norte de Tongue. Ningún barco había invernado previamente en la sección norte expuesta del estrecho, y los marineros experimentados Ernest Joyce y James Paton cuestionaron la conveniencia de hacerlo en sus diarios privados. Después de que terminó la expedición, John King Davis , quien iba a liderar la misión de socorro del partido del Mar de Ross, escribió que las instrucciones de Shackleton deberían haber sido ignoradas y que Stenhouse debería haber llevado a Aurora a la seguridad de Hut Point, incluso a riesgo de congelarse. en.

Stenhouse primero intentó anclar el barco en el lado norte de Glacier Tongue. El desastre se evitó por poco cuando un cambio en la dirección del viento amenazó con aprisionar a Aurora entre la Lengua y la banquisa que avanzaba. Con otras opciones consideradas y rechazadas, Stenhouse finalmente decidió anclar en Cabo Evans , sitio de la sede de Terra Nova de 1911 del Capitán Scott , seis millas náuticas (11 km) al norte de Glacier Tongue. El 14 de marzo, después de numerosos intentos fallidos, Stenhouse maniobró a Aurora en posición, con la popa primero hacia la costa en el cabo Evans, donde se habían hundido y cementado dos grandes anclas en el suelo. Cables, guindalezas y una cadena pesada los unían a la popa del barco . También se arrojaron dos anclas de glorieta . Para el 14 de marzo, el barco se estaba asentando en el hielo de la costa con, según el segundo oficial Leslie Thomson, "suficientes guindalezas y anclas para sostener un acorazado".


volado

El fondeadero sin protección de Cape Evans expuso a Aurora a la dureza total del clima invernal. A mediados de abril, el barco parecía un "casco naufragado", inclinado bruscamente a estribor y sujeto a violentos golpes y temblores a medida que el hielo se movía a su alrededor. Cuando el clima lo permitió, se intentó instalar las antenas inalámbricas que permitirían la comunicación con las partes en tierra y más tarde, se esperaba, con Australia y Nueva Zelanda. Las raciones de trineo restantes para los depósitos se desembarcaron, pero gran parte de los suministros personales, el combustible y el equipo de los grupos de tierra permanecieron a bordo, ya que se suponía que el barco permanecería donde estaba durante todo el invierno.

Aproximadamente a las 9 pm del 6 de mayo, durante una fuerte tormenta, los hombres a bordo escucharon dos "detonaciones explosivas" cuando las amarras principales se separaron de las anclas. Las fuerzas combinadas del viento y el hielo que se movía rápidamente habían arrancado al Aurora de su puesto de atraque y, encerrado en un gran témpano de hielo, el barco estaba a la deriva en el Sound. Stenhouse ordenó que se elevara el vapor con la esperanza de que, con la potencia del motor, Aurora pudiera trabajar de regreso a la orilla cuando amainara el vendaval, pero los motores se habían desmantelado parcialmente para reparaciones de invierno y no se podían encender de inmediato. En cualquier caso, el motor de 98 caballos de fuerza (73 kW) y la hélice de un solo tornillo carecían de la potencia requerida. Lentamente, el barco se alejó más de la orilla; el ruido de la tormenta significó que el grupo científico en tierra en la cabaña del cabo Evans no escuchó nada. Llegaría la mañana antes de que descubrieran que el barco se había ido.

Dieciocho hombres estaban a bordo cuando Aurora se separó, dejando a diez abandonados en tierra. Cuatro científicos vivían en la cabaña de Cape Evans; seis miembros de los primeros grupos de colocación de depósitos, incluidos Mackintosh y Joyce, quedaron varados en Hut Point esperando la oportunidad de cruzar el hielo marino y regresar a Cape Evans.

Deriva

Primera fase

Mapa que muestra la ruta de la deriva de Aurora en la banquisa desde el 6 de mayo de 1915, su posición en el momento de la liberación de la banquisa el 14 de marzo de 1916 y su posterior retirada a Port Chalmers

Para el 8 de mayo, un vendaval continuo del sur había llevado al barco hacia el norte, aún atrapado en el hielo, fuera de McMurdo Sound y hacia el mar abierto de Ross. En su diario del 9 de mayo, Stenhouse resumió la posición de Aurora : "... rápido en el pelotón y a la deriva Dios sabe dónde [...] Todos gozamos de buena salud [...] tenemos buen ánimo y saldremos adelante". a través de." Reconoció que este era el final de cualquier esperanza de invernar el barco en McMurdo Sound y expresó su preocupación por los hombres en Cape Evans: "Es una perspectiva sombría para ellos [...] tenemos los Burberry restantes, ropa, etc. para el trineo del próximo año todavía a bordo". Durante los dos días siguientes, los vientos alcanzaron una fuerza que hizo imposible que los hombres trabajaran en cubierta, pero el 12 de mayo el clima se había moderado lo suficiente como para instalar una antena inalámbrica temporal y Hooke comenzó a tratar de contactar a los hombres en tierra. Sus mensajes en Morse no lograron llegar al cabo Evans. Aunque el alcance del transmisor normalmente no superaba las 300 millas (480 km), Hooke intentó establecer la estación de radio en la isla Macquarie , a más de 1300 millas náuticas (2400 km) de distancia, nuevamente sin éxito.

El 14 de mayo se recogieron los restos rotos de las dos anclas de proa, que amenazaban con volcar el barco. Durante los días siguientes, la banquisa se espesó y, con un clima cada vez más turbulento, las calderas se cerraron, ya que intentaron maniobrar con energía. en estas condiciones simplemente desperdiciaría carbón . Reponer el suministro de agua dulce del barco fue otra dificultad. Un gran iceberg estaba a la vista, pero demasiado lejos en las condiciones climáticas predominantes para ser accesible, por lo que para obtener agua potable, la tripulación tuvo que recoger nieve. La comida era un problema menor; pudieron aumentar los suministros de alimentos de Aurora gracias a los pingüinos y focas que se reunieron alrededor del barco. Para levantar la moral, la tripulación recibió una ración de ron para celebrar el Día del Imperio el 24 de mayo.

El 25 de mayo, mientras Aurora se dirigía hacia la costa de Victoria Land , Stenhouse describió una escena "como un cementerio", con pesados ​​bloques de hielo retorcidos y erguidos. Aurora estaba bajo peligro constante mientras este hielo se movía a su alrededor. Stenhouse ordenó a la tripulación que preparara equipo de trineo y suministros para una posible marcha hacia la costa en caso de que Aurora fuera atrapada y aplastada, pero ese peligro inmediato pasó. Siguieron semanas de relativa inactividad, mientras Stenhouse consideraba sus opciones. Si el barco permanecía atrapado en el hielo pero inmóvil, él, si el hielo marino lo permitía, enviaría un grupo de trineos de regreso al cabo Evans con equipo y suministros. Si la deriva continuaba hacia el norte, tan pronto como el barco estuviera libre del hielo, Stenhouse se dirigiría a Nueva Zelanda y, después de las reparaciones y el reabastecimiento, regresaría al cabo Evans en septiembre u octubre.

El 9 de julio, la velocidad de la deriva había aumentado y había signos de aumento de la presión en la banquisa. El 21 de julio, el barco quedó atrapado en una posición que permitió que el hielo lo apretara en ambos extremos, un agarre que destrozó el timón sin posibilidad de reparación. Según el diario de Hooke: "Todas las manos estaban listas para saltar por la borda al hielo. Parecía seguro que el barco debía partir". Al día siguiente, Stenhouse se preparó para abandonar el barco, pero nuevos movimientos en el hielo aliviaron la situación y finalmente llevaron a Aurora a una posición más segura. Se cancelaron los planes para abandonar el barco; Hooke reparó sus antenas inalámbricas y reanudó sus intentos de comunicarse con Macquarie Island. El 6 de agosto el sol hizo su primera aparición desde el inicio de la deriva. Aurora , todavía firmemente retenida, estaba ahora a 360 millas náuticas (670 km) al norte del cabo Evans, cerca del cabo Adare en el extremo norte de la Tierra Victoria, donde el mar de Ross se funde con el océano Antártico.

Fase del Océano Austral

Cuando el barco pasó el cabo Adare, la dirección de la deriva cambió al noroeste. El 10 de agosto, Stenhouse estimó que estaban a 45 millas náuticas (83 km) al noreste del Cabo, y que su deriva diaria promediaba poco más de 20 millas náuticas (37 km). Unos días después, Stenhouse registró que el barco estaba "retrocediendo y llenando", lo que significa que se desplazaba de un lado a otro sin progresar. "Sin embargo, no podemos quejarnos y debemos ser pacientes", escribió, y agregó que desde el nido del cuervo se podía ver una clara impresión de aguas abiertas. Con la posibilidad de que el borde de la banquisa estuviera cerca, se comenzó a trabajar en la construcción de un timón de jurado . Esto implicó primero la remoción de los restos del timón destrozado, una tarea llevada a cabo en gran parte por el ingeniero Donnelly. El timón del jurado se construyó con materiales improvisados ​​y el 26 de agosto estuvo listo para usarse tan pronto como Aurora despejó el hielo. Luego se bajaría por la popa y se operaría manualmente, "como un remo enorme".

Planos de sección y cubierta del SY Aurora , que ilustran la sólida construcción que permitió al barco de 40 años sobrevivir a su terrible experiencia. "La pura fuerza era su fuerte".

El 25 de agosto, Hooke comenzó a captar señales de radio ocasionales que se intercambiaban entre la isla Macquarie y Nueva Zelanda. A fines de agosto comenzaban a aparecer canales abiertos y, a veces, era posible distinguir un oleaje debajo del barco. El clima severo volvió en septiembre, cuando un viento huracanado destruyó la antena inalámbrica y detuvo temporalmente los esfuerzos de Hooke. El 22 de septiembre, cuando Aurora estaba a la vista de las deshabitadas islas Balleny , Stenhouse estimó que habían viajado más de 700 millas náuticas (1300 km) desde el cabo Evans, en lo que llamó una "maravillosa deriva". Agregó que se habían mantenido observaciones y registros regulares de la naturaleza y la dirección del hielo: "[La deriva] no ha sido en vano, y [...] el conocimiento del conjunto y la deriva del paquete será un valiosa adición a la suma del conocimiento humano".

Las circunstancias de Aurora cambiaron poco durante los meses siguientes. Stenhouse trabajó duro para mantener la moral, haciendo que la tripulación trabajara siempre que fuera posible y organizando actividades de ocio, incluidos partidos de fútbol y cricket sobre hielo. El 21 de noviembre , Aurora cruzó el círculo polar antártico y, por fin, era evidente que el hielo alrededor del barco comenzaba a derretirse: "... una buena ventisca fuerte provocaría una ruptura general", escribió Stenhouse. Se acercaba la Navidad con el hielo aún firme; Stenhouse permitió que la tripulación preparara un festín, pero anotó en su diario: "Ojalá se acabaran las malditas festividades [...] estamos acaparando lo mejor mientras los pobres mendigos de Cape Evans tienen poco o nada". Unos días después se celebró el Año Nuevo con una banda improvisada al frente de los coros de "Rule, Britannia" y "God Save the King".

Liberación

En los primeros días de enero de 1916, el témpano que sostenía el barco comenzó a resquebrajarse bajo el sol. Stenhouse supuso que, después de las reparaciones en Nueva Zelanda: "si pudiéramos dejar Lyttleton [ sic ] a fines de febrero, con suerte y un viaje rápido hacia el sur, podríamos llegar a Hut Point antes de la congelación general del Sound". Se podía ver hielo que se movía rápidamente a poca distancia del barco, pero Aurora se mantuvo firme durante todo enero.

Joseph Stenhouse, quien comandó Aurora durante su deriva

Con el final del verano antártico, Stenhouse tuvo que considerar la posibilidad de que Aurora pudiera quedar atrapada por otro año, y después de revisar el combustible y las reservas, ordenó la captura de más focas y pingüinos. Esto resultó difícil, ya que el estado blando del hielo hizo que viajar lejos del barco fuera peligroso. A medida que el hielo que recubría el barco se derritió, las costuras de madera se abrieron y admitían alrededor de tres a cuatro pies (alrededor de un metro) de agua diariamente, lo que requería un trabajo regular con las bombas. El 12 de febrero, mientras la tripulación estaba ocupada con esta actividad, el hielo alrededor del barco finalmente comenzó a romperse. En cuestión de minutos, todo el témpano se había hecho pedazos, se abrió un charco de agua y Aurora flotaba libre. A la mañana siguiente, Stenhouse ordenó zarpar, pero el 15 de febrero el barco fue detenido por la acumulación de hielo y permaneció sin poder moverse durante dos semanas más. Stenhouse se mostró reacio a usar los motores porque los suministros de carbón eran bajos, pero el 1 de marzo decidió que no tenía otra opción; ordenó que se levantara vapor y, al día siguiente, el barco avanzó con la potencia del motor. Después de una serie de paradas y arranques, el 6 de marzo se avistó el borde del hielo desde la cofa del cuervo. El 14 de marzo , Aurora finalmente despejó la banquisa, después de una deriva de 312 días que cubrió 1.600 millas náuticas (3.000 km). Stenhouse registró la posición del barco al llegar a mar abierto como latitud 64 ° 27'S, longitud 157 ° 32'E.

Regreso a la civilización

Aurora en Nueva Zelanda después de la deriva, con el timón de emergencia visible

Los retrasos en liberarse de la manada habían terminado con las esperanzas de Stenhouse de llevar un alivio rápido a Cape Evans. Su prioridad ahora era llegar a Nueva Zelanda y regresar a la Antártida la primavera siguiente. Durante las últimas y frustrantes semanas de la manada, Hooke había estado trabajando en el aparato inalámbrico y había comenzado a transmitir de nuevo. Él y el resto de la tripulación no sabían que la estación inalámbrica en Macquarie Island, la más cercana a su deriva, había sido cerrada recientemente por el gobierno australiano como medida económica. El 23 de marzo, utilizando una antena cuádruple de 80 pies (24 m) especialmente equipada, Hookes transmitió un mensaje que, en condiciones atmosféricas anormales, llegó a Bluff Station, Nueva Zelanda. Al día siguiente se recibieron sus señales en Hobart, Tasmania, y durante los días siguientes informó los detalles de la posición de Aurora, su situación general y la difícil situación del grupo varado. Estos mensajes, y las condiciones anormales que hicieron posible la transmisión a una distancia mucho mayor que el rango normal del equipo, se informaron en todo el mundo.

El paso de Aurora desde el hielo hacia la seguridad resultó lento y peligroso. Los suministros de carbón debían conservarse, lo que permitía solo un uso limitado de los motores, y el timón de emergencia improvisado dificultaba la dirección; el barco se bamboleaba impotente a veces, en peligro de naufragar. Incluso después de hacer contacto con el mundo exterior, Stenhouse inicialmente se mostró reacio a buscar ayuda directa, temiendo que una reclamación de salvamento pudiera crear más vergüenza para la expedición. Se vio obligado a solicitar ayuda cuando, cuando Aurora se acercaba a Nueva Zelanda en un clima tormentoso el 31 de marzo, corría peligro de ser conducida contra las rocas. Dos días después, el remolcador Dunedin llegó al barco y se aseguró una línea de remolque. A la mañana siguiente, 3 de abril de 1916, Aurora fue llevada al puerto de Port Chalmers.

Secuelas

John King Davis, quien capitaneó a Aurora en la expedición de socorro después de la deriva

A su llegada a Nueva Zelanda, Stenhouse se enteró de que no se había sabido nada de Shackleton y el grupo del mar de Weddell desde su partida de Georgia del Sur en diciembre de 1914; parecía probable que ambos brazos de la Expedición Transantártica Imperial requirieran relevo. Las oficinas de la expedición en Londres informaron a Stenhouse que los fondos se habían agotado hacía mucho tiempo y que el dinero para el trabajo necesario en Aurora tendría que buscarse en otra parte. También era evidente que en la mente de las autoridades el relevo del grupo de Shackleton debería tener prioridad sobre los hombres abandonados en el cabo Evans.

La inacción continuó hasta la repentina reaparición de Shackleton en las Islas Malvinas , a principios de junio. Los gobiernos de Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda acordaron conjuntamente financiar la expedición de socorro del Mar de Ross y el 28 de junio comenzaron los trabajos en Aurora . Stenhouse todavía asumió que, como capitán de facto del barco, lideraría el grupo de socorro, pero el comité responsable del reacondicionamiento criticó la organización inicial de Shackleton de la expedición del Mar de Ross. Querían nombrar a su propio comandante para la expedición de socorro, y Stenhouse, como leal a Shackleton, era inaceptable para ellos. También cuestionaron si Stenhouse tenía suficiente experiencia para el mando, citando su desafortunada elección de una litera de invierno. Después de meses de incertidumbre, Stenhouse se enteró, a través de un artículo periodístico el 4 de octubre, que John King Davis había sido designado como nuevo capitán del Aurora . Instado por Shackleton a no cooperar con este acuerdo, Stenhouse rechazó el puesto de director general y fue despedido, junto con Thompson, Donnelly y Hooke. Shackleton llegó a Nueva Zelanda demasiado tarde para influir en los asuntos, más allá de organizar su propio nombramiento como oficial supernumerario en Aurora antes de su partida hacia el cabo Evans el 20 de diciembre de 1916.

El 10 de enero de 1917, tripulada por una tripulación casi completamente nueva, Aurora llegó al cabo Evans y recogió a los siete supervivientes del grupo en la costa del mar de Ross; Mackintosh, Victor Hayward y Arnold Spencer-Smith habían muerto. Esta fue la última visita del barco a aguas antárticas; al regresar a Nueva Zelanda, Shackleton lo vendió a un transportista de carbón. Aurora partió de Newcastle, Nueva Gales del Sur , el 20 de junio de 1917 con destino a Chile, y nunca más se la volvió a ver; Lloyd's of London la publicó como desaparecida el 2 de enero de 1918. Entre los perdidos estaba James Paton, que había actuado como contramaestre del barco durante todo el viaje. Expedición Ross Sea Party y la deriva, y en la posterior misión de socorro. En 1920 , el rey Jorge V nombró a Joseph Stenhouse Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE), por su servicio a bordo del Aurora .

notas

Referencias

Fuentes

enlaces externos