Roberta Cowell - Roberta Cowell

Roberta Cowell
Imagen de una mujer de pie en una calle concurrida, mirando lejos de la cámara
Roberta Cowell en París, principios de la década de 1950
Nació
Robert Marshall Cowell

(8 de abril de 1918 )8 de abril de 1918
Croydon, Londres , Inglaterra
Fallecido 11 de octubre de 2011 (2011-10-11)(93 años)
Hampton, Londres , Inglaterra
Nacionalidad británico
alma mater University College de Londres
Ocupación Piloto de carreras, aviador, empresario
Esposos) Diana Margaret Zelma Carpenter (1941-1952; divorciada)
Niños 2
Padres)
Carrera militar
Lealtad  Reino Unido
Servicio / sucursal  fuerza Aérea Royal
Años de servicio 1942-1945
Rango Oficial piloto
Batallas / guerras Segunda Guerra Mundial

Roberta Elizabeth Marshall Cowell (8 de abril de 1918 - 11 de octubre de 2011) fue una piloto de carreras británica y piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial . Fue la primera mujer trans británica conocida en someterse a una cirugía de reasignación de sexo .

Vida temprana

Roberta Cowell nació como Robert Marshall Cowell, uno de los tres hijos del general de división Sir Ernest Marshall Cowell KBE CB (1886-1971) y Dorothy Elizabeth Miller (1886-1962).

Sir Ernest fue un destacado cirujano que sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Real durante la Primera Guerra Mundial y se convirtió en cirujano en Croydon General Infirmary entre las guerras. Durante la Segunda Guerra Mundial, volvió a servir en el ejército y fue Director de Servicios Médicos de las fuerzas aliadas en el norte de África de 1942 a 1944. En 1944, fue nombrado cirujano honorario del rey Jorge VI . Después de la guerra, fue oficial médico público de la Alta Comisión Aliada (el organismo aliado que gobernó la Alemania ocupada después de la guerra).

Roberta Cowell asistió a la Whitgift School , una escuela pública para niños en Croydon y fue un miembro entusiasta del Motor Club de la escuela, junto con John Cunningham , quien más tarde sería famoso como un as de combate nocturno de la RAF y piloto de pruebas. Hacia el final de sus días escolares, visitó Bélgica, Alemania y Austria con un amigo de la escuela. En ese momento, uno de sus pasatiempos era la fotografía y la realización de películas, y fue arrestada brevemente en Alemania por rodar una película de cine de un grupo de nazis haciendo ejercicio. Ella aseguró su liberación al aceptar destruir la película, pero pudo sustituir el material de película no utilizado y conservar el metraje original.

Cowell dejó la escuela a la edad de 16 años para unirse a General Aircraft Limited como aprendiz de ingeniero aeronáutico, pero pronto se fue para unirse a la Royal Air Force , convirtiéndose en oficial piloto interino en libertad condicional el 4 de agosto de 1936; Cowell comenzó a entrenar como piloto, pero fue dado de alta debido a una enfermedad del aire.

En 1936, Cowell comenzó a estudiar ingeniería en University College London . También en ese año, comenzó a correr, ganando su clase en Land's End Speed ​​Trial en un Riley . Ella ganó experiencia inicial en el deporte al colarse en el área donde se reparaba a los autos en el circuito de carreras de Brooklands , vistiendo un mono de mecánico y ofreciendo ayuda a cualquier piloto o mecánico que lo quisiera. En 1939, tenía tres coches y había competido en el Gran Premio de Amberes de 1939 .

Segunda Guerra Mundial

Un Spitfire PR preservado, de reconocimiento fotográfico. XI (2008)
Hawker Typhoon FR IB, número EK427 ; este avión fue pilotado por 4 Squadron (marzo de 1945)

El 28 de diciembre de 1940, Cowell fue comisionado en el Royal Army Service Corps como segundo teniente y, en junio de 1941, se casó con Diana Margaret Zelma Carpenter (1917-2006), quien también había sido estudiante de ingeniería en la UCL con interés en el automovilismo. Cowell sirvió en Islandia antes de ser transferido del Ejército a la RAF el 24 de enero de 1942 con el rango de oficial piloto ( temporal ). Había obtenido una licencia de piloto privado antes de la guerra y había completado el entrenamiento de vuelo de la RAF en RAF Ansty .

Cowell sirvió una gira con un escuadrón Spitfire de primera línea y luego brevemente como instructor. En junio de 1944, estaba volando con el Escuadrón No. 4 de la RAF , un escuadrón asignado a la tarea de reconocimiento aéreo . Durante el curso de la guerra, el escuadrón había volado una variedad de tipos de aviones, pero a mediados de 1944 estaba volando el Spitfire PR. XI, una versión desarmada y equipada con cámara del Supermarine Spitfire . Poco antes del aterrizaje del Día D , el 4 de junio de 1944, tuvo una suerte de escape cuando el sistema de oxígeno de su Spitfire no funcionó a 31.000 pies (9.400 m) sobre Fruges , Francia. Se desmayó, pero el avión continuó volando por su cuenta durante aproximadamente una hora sobre la Francia ocupada por los alemanes mientras estaba sujeta al fuego antiaéreo alemán, recuperó la semiconsciencia a baja altitud y pudo volar de regreso a la base del escuadrón en la RAF. Gatwick .

En octubre de 1944, el 4 Escuadrón tenía su base en Deurne, Bélgica , en las afueras de Amberes . y sus Spitfires se complementaron con una asignación de Hawker Typhoon FR IB, una versión de reconocimiento fotográfico del Hawker Typhoon cazabombardero . El 18 de noviembre de 1944, Cowell estaba pilotando uno de un par de Typhoon en una salida de bajo nivel cerca de Bocholt, Alemania . Al sudeste de Kessel, Cowell atacó objetivos en tierra, pero el motor de su avión quedó sin efecto y su ala perforada por el fuego antiaéreo alemán. Cowell volaba demasiado bajo para rescatar y, en cambio, arrojó el dosel de la cabina y deslizó su Typhoon hacia un aterrizaje forzoso exitoso . Pudo contactar a su compañera por radio y confirmar que estaba ilesa antes de ser capturada por las tropas alemanas. Cowell hizo dos intentos de escape, razonando que las posibilidades de éxito eran mayores si el intento se hacía rápidamente, mientras todavía estaba cerca de la línea del frente. Sin embargo, los intentos fracasaron y fue llevada más lejos en Alemania, de pasar varias semanas en régimen de aislamiento en un centro de interrogación de la tripulación aérea aliada capturado, antes de ser trasladado al campo de prisioneros de guerra Stalag Luft I .

Cowell permaneció prisionero durante unos cinco meses, ocupando el tiempo dando clases de ingeniería automotriz a otros reclusos. En su biografía, describe el comportamiento sexual situacional mostrado por algunos de los prisioneros aliados del campo, y su incomodidad al ser propuestos por prisioneros que asumieron que ella también quería participar en esto. Le ofrecieron el papel de mujer en una producción teatral del campo, pero la rechazó, ya que pensó que esto la haría parecer homosexual a los ojos de otros prisioneros. Hacia el final de la guerra, la comida escaseaba en el campamento; Cowell perdió 50 libras (23 kg) de peso y luego describió haber matado a los gatos del campamento y comiéndolos crudos debido al hambre.

En abril de 1945, se acercaba el avance del Ejército Rojo . La intención inicial alemana era evacuar el campo, pero los prisioneros se negaron a irse. Después de las negociaciones entre el oficial superior estadounidense y el Kommandant , los alemanes que custodiaban Stalag Luft I lo abandonaron y evacuaron hacia el oeste, dejando atrás a los prisioneros. El Ejército Rojo llegó al campamento sin vigilancia ni defensa la noche del 30 de abril de 1945. El personal de la Commonwealth fue trasladado de regreso al Reino Unido unas dos semanas más tarde, entre el 12 y el 14 de mayo, en aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .

La vida de posguerra

Después de la desmovilización, Cowell participó en una serie de empresas comerciales hasta que, en 1946, fundó un equipo de automovilismo y compitió en eventos en toda Europa, incluidos los Brighton Speed ​​Trials y el Grand Prix en Rouen-Les-Essarts .

Sin embargo, su autobiografía describe esto como una época de gran angustia. También experimentó un flashback traumático al ver la película Mine Own Executioner , en la que el héroe es derribado por fuego antiaéreo mientras volaba un Spitfire.

En 1948, Cowell se separó de su esposa y, sufriendo depresión, buscó a un destacado psiquiatra freudiano de la época, pero no quedó satisfecha con la ayuda que le ofreció. Las sesiones con un segundo psiquiatra freudiano, descrito en su biografía solo como un hombre escocés con un enfoque menos ortodoxo de su profesión, revelaron gradualmente, en sus propias palabras, que su "mente inconsciente era predominantemente femenina" y "el lado femenino de mi naturaleza, que toda mi vida había conocido y reprimido severamente, era mucho más fundamental y arraigada de lo que había supuesto ".

Transición y cirugía

En 1950, Cowell estaba tomando grandes dosis de estrógeno , pero aún vivía como un hombre. Se había familiarizado con Michael Dillon , un médico británico que fue el primer hombre trans en someterse a una faloplastia , después de leer su volumen de 1946 Self: A Study in Endocrinology and Ethics . Este trabajo proponía que las personas deberían tener derecho a cambiar de género, a tener el tipo de cuerpo que deseaban. Los dos desarrollaron una estrecha amistad. Posteriormente, Dillon realizó una orquiectomía inguinal en Cowell. El secreto era necesario para esto, ya que el procedimiento era entonces ilegal en el Reino Unido bajo las llamadas leyes de "caos" y ningún cirujano accedería a realizarlo abiertamente.

Cowell luego se presentó a un ginecólogo privado de Harley Street y pudo obtener de él un documento que indicaba que era intersexual . Esto le permitió obtener un nuevo certificado de nacimiento, y su sexo registrado cambió a femenino. Se sometió a una vaginoplastia el 15 de mayo de 1951. La operación fue realizada por Sir Harold Gillies , considerado el padre de la cirugía plástica , con la ayuda del cirujano estadounidense Ralph Millard . Gillies había operado a Michael Dillon, pero la vaginoplastia era entonces un procedimiento completamente nuevo, que Gillies solo había realizado de manera experimental en un cadáver. El nombre que figura en su certificado de nacimiento fue cambiado el 17 de mayo de ese año.

Vida posterior

En 1954, sus dos empresas comerciales, una empresa de ingeniería de coches de carreras (Leacroft de Egham) y una empresa de ropa, habían dejado de cotizar y su cambio de género legal le había hecho imposible continuar con las carreras de autos Grand Prix . Sin embargo, en marzo de 1954, se conoció la noticia de su reasignación de género, ganando interés público en todo el mundo. En el Reino Unido, su historia se publicó en la revista Picture Post , y Cowell recibió una tarifa de alrededor de £ 8000 de la revista (equivalente a £ 220,000 en 2019, cuando se ajusta a la inflación ). La biografía de Cowell se publicó poco después de esto, ganando £ 1500 adicionales (£ 41,400 en 2019).

En los Estados Unidos, la sensación generalizada causada por las noticias sobre Christine Jorgensen en 1952 había presentado al público estadounidense el concepto de cambio de sexo, y la prensa había seguido publicando un flujo constante de historias sobre otras personas que lo habían hecho, en su mayoría hombre a mujer trans . Dichos informes tendían a fusionar los conceptos no relacionados de orientación sexual e identidad de género , por lo que la transexualidad se había asociado estrechamente en la mente del público con la homosexualidad masculina (durante este período, muy tabú) y el afeminamiento entre los hombres. En consecuencia, la historia de Cowell pareció confusa ya que interrumpió esta narrativa. Su matrimonio, la crianza de sus hijos, su servicio de combate en tiempos de guerra y su asociación con el automovilismo fueron, durante este período, percibidos como fuertes marcadores de masculinidad heterosexual; estos aspectos de su vida fueron descritos repetidamente en informes de prensa.

Continuó participando activamente en el automovilismo y atrajo algo de publicidad por ganar el Shelsley Walsh Speed ​​Hill Climb de 1957 . En noviembre de 1958, adquirió un ex-RAF de Havilland Mosquito (número TK-655 , registro civil G-AOSS ). Su intención era utilizar el avión para un vuelo récord sobre el Atlántico Sur. Sin embargo, el proyecto fracasó debido a la falta de motores adecuados y en 1958 se declaró en quiebra con deudas por un total de £ 12,580 (aproximadamente £ 296,100 en 2019). En 1959, G-AOSS era un armatoste abandonado y sus restos fueron desechados en 1960.

Sus dificultades financieras continuaron, ya que le resultaba difícil conseguir un empleo. En años posteriores, abandonó en gran medida al público. Sin embargo, todavía era una figura activa en el automovilismo británico en la década de 1970. Ella también continuó volando y en ese momento había registrado más de 1600 horas como piloto.

Una breve entrevista con el periodista del Sunday Times Michael Bateman apareció en marzo de 1972, cuando estaba trabajando en una segunda biografía (inédita). En la entrevista, afirmó que era una persona intersexual con el síndrome masculino de anomalía cromosómica XX , y que la condición justificaba su transición. También habló en términos despectivos de las personas con cromosomas XY que también se sometieron a una reasignación de género de hombre a mujer, diciendo: "Las personas que me han seguido a menudo han sido aquellas con cromosomas masculinos, XY. Así que han sido personas normales que se han convertido ellos mismos en monstruos por medio de la operación ".

En la década de 1990, Cowell se mudó a un alojamiento protegido en Hampton, Londres, aunque continuó siendo propietaria y conducía automóviles grandes y potentes. Murió el 11 de octubre de 2011. A su funeral solo asistieron seis personas y (siguiendo sus instrucciones) no se hizo público; su muerte no se informó públicamente hasta dos años después, cuando se publicó un perfil de ella en el periódico The Independent en octubre de 2013. The New York Times publicó el obituario de Cowell el 5 de junio de 2020.

Ver también

Notas

Referencias

Citas

Bibliografía

enlaces externos