Proyecto Excelsior - Project Excelsior

Proyecto Excelsior
Kittinger-jump.jpg
Salto final visto desde Excelsior III
Duración 1959-1960 (tres saltos)
Lugares Estratosfera sobre el desierto de Nuevo México
Propósito Prueba de paracaídas para caídas de altura
Vehículo Globo de helio con góndola abierta (el aeronauta llevaba un traje de presión)
Aeronauta Joe Kittinger (Capitán, USAF)
Registros (Último salto, 16 de agosto de 1960):
Altitud: 31,33 km (19,47 mi)
Velocidad: 988 km / h (614 mph)
Duración: 13 m 45 s

El Proyecto Excelsior fue una serie de saltos en paracaídas realizados por Joseph Kittinger de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1959 y 1960 desde globos de helio en la estratosfera . El propósito era probar el sistema de paracaídas de múltiples etapas Beaupre destinado a ser utilizado por pilotos que expulsan desde gran altura. En uno de estos saltos, Kittinger estableció récords mundiales por la caída en paracaídas más larga , el salto en paracaídas más alto y la velocidad más rápida de un humano a través de la atmósfera. Mantuvo los dos últimos récords durante 52 años, hasta que Felix Baumgartner del proyecto Red Bull Stratos los batió en 2012, aunque todavía ostenta el récord mundial de mayor tiempo en caída libre.

Fondo

A medida que los aviones a reacción volaban más alto y más rápido en la década de 1950, la Fuerza Aérea se preocupó cada vez más por la seguridad de las tripulaciones de vuelo que tenían que expulsar a gran altura. Las pruebas en la operación High Dive con maniquíes habían demostrado que un cuerpo en caída libre a gran altitud a menudo entraba en un giro plano a una velocidad de hasta 200 revoluciones por minuto (aproximadamente 3.3 revoluciones por segundo). Esto sería potencialmente fatal.

El Proyecto Excelsior se inició en 1958 para diseñar un sistema de paracaídas que permitiera un descenso seguro y controlado después de una eyección a gran altitud. Francis Beaupre, un técnico de Wright-Patterson AFB , Ohio, ideó un sistema de paracaídas de múltiples etapas para facilitar las pruebas en humanos. Consistía en un pequeño estabilizador de 2 m de diámetro o paracaídas "drogue", diseñado para evitar el giro incontrolado a grandes altitudes, y un paracaídas principal de 28 pies (8,5 m) de diámetro que se desplegaba a menor altitud. El sistema incluía temporizadores y sensores de altitud que desplegarían automáticamente ambos paracaídas en los puntos correctos del descenso, incluso si el paracaidista estuviera inconsciente o discapacitado.

Para probar el sistema de paracaídas, el personal de Wright Field construyó un globo de helio de 200 pies (61 m) de altura con una capacidad de casi 3.000.000 pies cúbicos (85.000 m 3 ) que podría levantar una góndola abierta y probar a un piloto en la estratosfera . El capitán Joseph Kittinger, que fue director de pruebas del proyecto, realizó tres ascensos y saltos de prueba. Como la góndola estaba despresurizada, Kittinger usó un traje de presión parcial David Clark MC-3A modificado durante estas pruebas, además de capas adicionales de ropa para protegerlo del frío extremo a gran altura. Junto con el sistema de paracaídas, esto casi duplicó su peso.

Saltos de prueba

La primera prueba, Excelsior I, se realizó el 16 de noviembre de 1959. Kittinger ascendió en la góndola y saltó desde una altitud de 76.400 pies (23.287 m). En esta primera prueba, el paracaídas estabilizador se desplegó demasiado pronto, agarrando a Kittinger alrededor del cuello y haciéndolo girar a 120 revoluciones por minuto. Esto hizo que Kittinger perdiera el conocimiento, pero su paracaídas principal le salvó la vida y se abrió automáticamente a una altura de 10,000 pies (3,048 m).

A pesar de este casi desastre en la primera prueba, Kittinger siguió adelante con otra prueba solo tres semanas después. La segunda prueba, Excelsior II, se realizó el 11 de diciembre de 1959. Esta vez, Kittinger saltó desde una altitud de 74,700 pies (22,769 m) y descendió en caída libre por 55,000 pies (16,764 m) antes de abrir su paracaídas principal.

La tercera y última prueba, Excelsior III, se realizó el 16 de agosto de 1960. Durante el ascenso, el sello de presión en el guante derecho de Kittinger falló, y comenzó a experimentar un dolor severo en su mano derecha por la exposición de su mano al extremo. baja presión. (Ver Exposición espacial ). Decidió no informar al personal de tierra sobre esto, en caso de que decidieran abortar la prueba. A pesar de perder temporalmente el uso de su mano derecha, continuó con el ascenso, subiendo a una altitud de 102,800 pies (31,333 m). El ascenso duró una hora y 31 minutos y rompió el récord anterior de altitud de globo tripulado de 101,516 pies (30,942 m), que fue establecido por el Mayor David Simons como parte del Proyecto Manhigh en 1957. Kittinger permaneció en la altitud máxima durante 12 minutos, esperando el globo se deslice sobre el área objetivo de aterrizaje. Luego salió de la góndola para comenzar su descenso.

El pequeño paracaídas estabilizador se desplegó con éxito y Kittinger cayó durante 4 minutos y 36 segundos, estableciendo un récord mundial de larga data para la caída libre más larga. Durante el descenso, Kittinger experimentó temperaturas tan bajas como -94 ° F (-70 ° C). En la etapa de caída libre, alcanzó una velocidad máxima de 614 millas por hora (988 km / h). A una altitud de 5.334 m (17.500 pies), Kittinger abrió su paracaídas principal y aterrizó a salvo en el desierto de Nuevo México. Todo el descenso tomó 13 minutos y 45 segundos y estableció un récord mundial para el salto en paracaídas más alto.

Una hora y treinta y un minutos después del lanzamiento, mi altímetro de presión se detiene a 103,300 pies. En el control de tierra, los altímetros de radar también tienen lecturas detenidas de 102,800 pies, la cifra que luego acordamos como la más confiable. Son las 7 de la mañana y he alcanzado la altitud de flotación ... Aunque mi rampa de estabilización se abre a 96.000 pies, acelero 6.000 pies más antes de alcanzar un pico de 614 millas por hora, nueve décimas de la velocidad de Sonido a mi altura.

Una placa colocada debajo de la puerta abierta de la góndola Excelsior III decía: "Este es el escalón más alto del mundo".

Kittinger mantuvo los récords mundiales de mayor salto en paracaídas y la mayor velocidad de un ser humano en la atmósfera hasta el 14 de octubre de 2012, cuando Felix Baumgartner saltó desde 127,852 pies (38,969 m) y alcanzó una velocidad de 377,12 m / s como parte del proyecto Red Bull Stratos. , con Kittinger como asesor técnico de Baumgartner. Kittinger, sin embargo, todavía tiene los récords de caída más larga y caída libre más larga.

Respuesta

Comparación de altitudes aproximadas de varios objetos y saltos estratosféricos exitosos, y un gráfico de temperatura y presión de la Atmósfera Estándar Internacional .

Los esfuerzos de Kittinger durante el Proyecto Excelsior demostraron que era posible que una tripulación aérea descendiera de manera segura después de una expulsión a gran altura. El presidente Dwight D. Eisenhower otorgó a Kittinger el Trofeo CB Harmon por su trabajo en Excelsior. Kittinger también recibió un racimo de hojas de roble al Distinguished Flying Cross , el JJ Jeffries Award , la A. Leo Stevens Parachute Medal y el Wingfoot Lighter-Than-Air Society Achievement Award .

Ver también

  • Alan Eustace, quien en 2014 saltó desde 135,889 pies (41,419 m) y tuvo una caída libre de 123,334 pies (37,592 m) con un paracaídas que supera los dos récords de Joseph Kittinger.
  • Le Grand Saut
  • Auguste Piccard , físico suizo que en 1931 subió a 51,775 pies (15,781 m) en un globo de helio en una góndola esférica.
  • Red Bull Stratos , una misión de 2012 asesorada por Kittinger, con el paracaidista austriaco Felix Baumgartner estableciendo un nuevo récord
  • Buceo espacial

Notas

Referencias

Otras lecturas

  • Kittinger, Joseph (1961). El salto largo y solitario . Nueva York: EP Dutton . (Autobiografía de Joseph W. Kittinger)

enlaces externos