Michael Croft - Michael Croft

Michael Croft
Nació
John Michael Croft

8 de marzo de 1922
Hengoed, Shropshire , Inglaterra
Murió 15 de noviembre de 1986 (64 años)
Kentish Town , Londres, Inglaterra

John Michael Croft , OBE (8 de marzo de 1922 - 15 de noviembre de 1986) fue un actor, maestro de escuela y escritor inglés. Basado en su propia experiencia de enseñanza suplente en escuelas secundarias difíciles, escribió la controvertida novela contra el castigo corporal de 1954 Spare the Rod , que luego se estrenó como película .

Vida temprana

Croft nació en Hengoed, Shropshire (cerca de Oswestry ). Su madre, Constance Croft, no estaba casada y, a una edad temprana, él y una hermana mayor fueron a vivir con una tía en Manchester . Croft asistió a la escuela primaria de Plymouth Grove y más tarde obtuvo un lugar en la escuela secundaria de Burnage , donde permanecería de 1933 a 1940. Mientras estaba en Burnage, desarrolló un amor por la poesía que duraría toda su vida, pero la afición por la música clásica. la música que lo llevó con bastante frecuencia a los conciertos de la orquesta de Hallé no iba a durar en la misma medida. Sus ambiciones en ese momento eran convertirse en escritor o jugar al cricket en el Lancashire County Cricket Club .

Carrera profesional

Tiempo de guerra

La Segunda Guerra Mundial acabó con cualquier posibilidad de carrera en el cricket, y Croft se unió a la RAF en 1940, convirtiéndose en sargento-piloto. Sin embargo, a pesar de participar en bombardeos diurnos sobre la Francia ocupada, aparentemente carecía de la destreza manual exigida para volar, y se le ofreció la opción de descargarlo. Siguió un período en el que probó varios trabajos casuales, como actor de repertorio en Lancashire, mensajero de la guardia de bomberos de ARP , vendedor de créditos e incluso leñador, pero regresó a los servicios en 1943, esta vez con la Royal Navy . Pasó algún tiempo en convoyes del Mediterráneo y era operador de radar cuando terminó la guerra en 1945.

Universidad

En 1946, Croft, junto con muchos otros ex militares, obtuvo una beca para cursar un título universitario de corta duración. El suyo fue en Keble College, Oxford . Debido al atraso causado por la guerra, fue un ingreso notablemente talentoso y relativamente maduro en la universidad, y contaba entre sus amigos con personas como Kenneth Tynan , Chris Chataway y Lindsay Anderson (todos en Magdalen), Ludovic Kennedy (Christ Church) , Robin Day (St. Edmund Hall) y John Schlesinger (Balliol). Leía inglés pero, como él mismo dijo, no "leía mucho" y se graduó con una modesta licenciatura con honores (tercera clase). Sin embargo, le dio la oportunidad de complacer su amor por la literatura, el teatro, la escritura y el deporte.

Enseñando

Después de su graduación, Croft trabajó ocasionalmente en periodismo, radiodifusión y actuación, pero trabajó principalmente como tutor privado y profesor suplente en lo que describió como escuelas secundarias modernas "duras" . Pasó la mayor parte de 1950 haciendo formación de profesores en una escuela secundaria en el norte de Oxford. Se trataba de escuelas para aquellos que, en ese momento, no estaban calificados como lo suficientemente brillantes como para ir a una escuela primaria , y eran ampliamente considerados como lugares para que los niños sin inclinaciones académicas estuvieran contenidos hasta que alcanzaran la edad de dejar la escuela. Croft estaba preocupado por los métodos a veces bastante brutales empleados en ellos, y sus experiencias allí informarán más tarde su novela, en gran parte autobiográfica, Spare the Rod .

En 1950, Croft se unió al personal docente de la escuela de varones de Alleyn en Dulwich , al sur de Londres, y fue allí donde escribió su novela, que, según el Oxford Dictionary of National Biography, se convirtió en "una causa menor célebre entre los educadores liberales" y "después de las escaramuzas con la Junta Británica de Censores de Cine , fue filmada en 1961 con Max Bygraves como el maestro de escuela sexualmente ambivalente". Al revisar el libro para The Daily Telegraph , John Betjeman escribió con entusiasmo al respecto, diciendo: "Rara vez he estado más alarmado y afectado por una nueva novela que por 'Spare the Rod'. Esta es la primera novela que muestra un sentido de narración y forma, y ​​con una ausencia de sobreescritura del todo admirable ".

Sin embargo, antes de hacer esto, Croft había iniciado un proceso que iba a cambiar no solo su propia vida, sino la de miles de personas afectadas por ella. Como dijo David Weston , uno de los más influenciados por Croft: "Michael, que había participado en producciones al aire libre en los jardines de la universidad de Oxford, se le ocurrió la idea de una producción épica y moderna de Julius Caesar en la escuela. campos de juego, utilizando la Fuerza de Cadetes de la Escuela ". Croft había encontrado la sociedad dramática existente bastante "lúgubre" y ocupada principalmente por chicos que ya estaban interesados ​​en actuar. Lo que quería era usar la obra para que aquellos que normalmente no estarían interesados ​​en tales cosas participaran y disfrutaran haciéndolo. El Cadet Force, los equipos de fútbol y cricket, y los "chicos malos" eran los que apuntaba. Calculó que eventualmente alrededor de la mitad de la escuela estuvo involucrada en la producción en sí de alguna manera y, como dijo un compañero de maestro de él, "Michael podría obtener la respuesta y las actuaciones más extraordinarias de los niños más inverosímiles".

A Julio César le siguieron en rápida sucesión Hamlet , Macbeth , Antonio y Cleopatra , Enrique V y Enrique IV Parte II , todo lo cual atrajo a audiencias ajenas a la escuela. WA Darlington de The Daily Telegraph se mostró entusiasmado, al igual que un corresponsal anónimo de The Times que, escribiendo el último de ellos en diciembre de 1955, escribió: "... sería difícil imaginar una presentación más fina de Shakespeare en el escenario de una escuela "y" el hombre responsable fue el Sr. Michael Croft. Ha logrado inculcar en las mentes de sus actores un sentimiento por el estrés y el ritmo de los versos de Shakespeare que le habría dado crédito a una actuación de Stratford ".

Sin embargo, esta iba a ser su última producción para Alleyn's. Los ingresos de su novela y de los derechos cinematográficos le permitieron pensar en lograr su sueño de convertirse en escritor a tiempo completo, por lo que decidió irse al final del año escolar 1955-1956.

El teatro de la juventud

Molesto porque una experiencia tan agradable ya no estaría disponible para ellos, un grupo de chicos de Alleyn, algunos de los cuales todavía estaban en la escuela, algunos también se iban ese año y algunos ya se habían ido para entonces, le preguntaron si podría ser posible que se reúnan durante las vacaciones de verano para presentar su propia obra de Shakespeare. Lo pensó durante algún tiempo y finalmente decidió probarlo, pero no solo para los chicos de Alleyn. Su visión más bien vaga, como dijo más tarde, era "... reunir a actores jóvenes en sus vacaciones escolares para participar en producciones serias con la esperanza de animar a los jóvenes en general a interesarse más por el teatro. Más aún. Vagamente, esperaba que el Teatro Juvenil, como ya lo llamaba en mi mente, desarrollara un verdadero sentido de comunidad al reunir a jóvenes de diversos orígenes para trabajar en un grupo donde incluso los más humildes importaban. el trabajo les animaría a considerar el teatro como una parte tan importante de sus vidas como el fútbol o el baile, en lugar de algo reservado para unos pocos privilegiados o preciosos ".

Sin embargo, para empezar, tal expansión tenía que mantenerse necesariamente dentro de ciertos límites. Por lo tanto, usó su familiaridad con la actuación de los niños en otra escuela local, Dulwich College - donde había asistido a obras de teatro y adjudicado su "competencia de teatro en casa" - para invitar a participar a algunos alumnos que no eran de Alleyn.

Con otro maestro de Alleyn's, Kenneth Spring , como director de producción, la primera obra de teatro del Youth Theatre, Henry V , apareció en el Toynbee Hall en el East End de Londres durante la semana que comenzó el 10 de septiembre de 1956. Para entonces, Croft había logrado, a última hora y gracias a WA Darlington, por obtener el patrocinio de The Daily Telegraph . En esta actuación estaban Sir Ralph Richardson , que había aceptado convertirse en el primer presidente del Teatro Juvenil, y Richard Burton (cuyo propio disfraz de Old Vic como Enrique V lucía Richard Hampton). A una Gala Matinée al final de la semana asistieron Peter Ustinov , Alec Guinness , Flora Robson , Sam Wanamaker , Alan Badel y muchos de sus viejos conocidos de Oxford.

Las críticas fueron muy positivas, pero el patrocinio del Telegraph fue solo para la producción individual, y cualquier plan para un Teatro Juvenil permanente y posiblemente en expansión dependería de la capacidad de Croft para encontrar apoyo financiero continuo. Este era un problema que lo perseguiría por el resto de su vida. Así es como el propio Croft lo describió: "Todavía no tenía instalaciones, ni equipos ni dinero, salvo una pequeña ganancia de producción y algunas donaciones de personas que tenían aún más fe en la empresa que yo mismo. Ahora busqué el apoyo de Durante seis meses me arrodillé ante firmas industriales, fondos de beneficencia y organismos culturales y de bienestar juvenil, y recorrí el camino trillado pero sin amigos familiar para muchos que se han esforzado por recaudar dinero para una causa cultural. , en 1958, la ayuda vino de un lugar inesperado. El Jubilee Trust del Rey Jorge, que estaba dirigido por dos viejos y ardientes generales sin interés conocido en las artes, podría haber considerado fácilmente el Teatro Juvenil como otro 'arty' o liebre. empresa inteligente, se le ocurrió una subvención de 500 libras esterlinas al año. El espectáculo todavía estaba en la carretera ". Posteriormente, el British Council y el Departamento de Educación y Ciencia brindaron apoyo. Hubo una batalla larga y bastante enconada con el Consejo de las Artes antes de que se asegurara cualquier financiamiento, solo para que se retirara después de unos años.

Poco después de la fundación del Teatro Juvenil, Croft fue invitado a unirse a una Delegación Juvenil internacional en China. Su informe sobre la gira acompañada a través de Rusia a Pekín, Manchuria, Shanghai y Cantón se publicó como el libro Alfombra roja a China en 1958.

Los años inmediatamente posteriores a Enrique V vieron otras producciones de Shakespeare, como Troilus y Cressida (en el Festival de Edimburgo), Hamlet (en Londres y de gira) y Antonio y Cleopatra (en el Old Vic). Sin embargo, ahora se incluyeron más y más alumnos de otras escuelas, incluidas las niñas, y las obras de teatro modernas (como las escritas especialmente para ellos por Peter Terson, incluidos Zigger Zagger y, más tarde, Barrie Keeffe ) se convirtieron en una característica habitual. También hubo actuaciones televisivas en directo y giras al extranjero, representando a Gran Bretaña en el Théâtre des Nations de París y el Festival de Berlín.

El Teatro Nacional de la Juventud de Gran Bretaña

El 24 de julio de 1961, el National Youth Theatre de Gran Bretaña se constituyó como una sociedad limitada por garantía ; y en 1970, Croft pudo afirmar: "Tenemos tres compañías de gira en Europa, cuatro en Londres y una en el noreste de Inglaterra, todas dirigidas por un personal de tiempo completo de cuatro, con un puñado de voluntarios ayudantes ".

En 1971, Croft fue nombrado OBE, y en el mismo año el NYTGB adquirió una base teatral permanente en el Shaw Theatre , una parte del nuevo complejo de la Biblioteca Británica en St. Pancras. La compañía actuaría principalmente en los meses de verano, y un grupo profesional, The Dolphin Theatre Company, de la que Croft también era el director, la usaría durante el resto del año. Este último consistía en presentar unas 6 o 7 obras al año, principalmente para el público más joven, proyectos iniciales como Vanessa Redgrave en Twelfth Night (1971), Mia Farrow en Mary Rose (1972) y Susan Hampshire en The Taming of the Shrew (1974). ).

A pesar de la reputación de Croft como director respetado internacionalmente, el NYTGB siempre luchó contra una financiación inadecuada. Cuando se le preguntó en Desert Island Discs (en 1977) sobre su ambición de ser escritor, Croft admitió con pesar que lo único que escribía para entonces era en forma de cartas de súplica, cartas de súplica o cartas de ataque al Arts Council. También dijo que, para entonces, el Teatro Nacional de la Juventud probablemente había presentado entre 100 y 120 obras de teatro, y que las solicitudes para unirse se ejecutaban alrededor de 3000 al año.

El 15 de febrero de 1978, Croft fue tema del programa de televisión This is Your Life . A principios de la década de 1980, el Teatro Nacional de la Juventud se encontraba nuevamente en dificultades financieras. Se mudaron de Shaw en 1981, el futuro de la compañía estaba en duda, y Dolphin Theatre Group se disolvió.

Muerte

Croft no viviría lo suficiente para ver el National Youth Theatre salvado por un acuerdo de patrocinio comercial en 1987. Murió de un ataque al corazón a la edad de 64 años, solo en su casa en Kentish Town , Londres , el 15 de noviembre de 1986.

Legado

El National Youth Theatre de hoy presenta alrededor de seis producciones al año y tiene "más de 3.500 miembros de todo el Reino Unido y de todos los orígenes, religiones y comunidades". Apenas hay una obra en el National Theatre o por la Royal Shakespeare Company , o una película o serie de televisión británica que no contenga a alguien en quien haya influido, directa o indirectamente. La lista de actores famosos que comenzaron con el National Youth Theatre incluye a Orlando Bloom , Daniel Craig , Kenneth Cranham , Timothy Dalton , Daniel Day-Lewis , Sir Derek Jacobi , Martin Jarvis , Sir Ben Kingsley , Dame Helen Mirren , Diana Quick , Matt Smith , Timothy Spall , David Suchet , Catherine Tate , Simon Ward y Michael York , entre otros. Además, hay pocas ciudades británicas en la actualidad que no tengan algún tipo de teatro juvenil propio que no se base en gran medida en su versión original. En 2009, se construyó un teatro y una sala de conciertos galardonados con 350 asientos en Alleyn's School, en el corazón de Dulwich, y se denominó Teatro Michael Croft en su honor.

Como dijo David Weston, Croft "disfrutaba de un estilo de vida cada vez más expansivo, que compartía generosamente con su vasto círculo de amigos y conocidos. Tenía un gran apetito por la vida, la comida y la bebida. Ha sido descrito como un Falstaff con mil príncipes. Hals. Es trágico que un hombre que podía inspirar tanta devoción y amistad muriera solo un sábado por la noche en 1986 ". Sin embargo, una instrucción en su testamento proporcionó una fiesta para cientos de sus amigos, "en la que la comida será sana y no se permitirá que se acabe la bebida". De manera similar, el artículo de lujo que había seleccionado para su Isla Desierta había sido un destilador de whisky.

Ver también

Referencias