John White Webster - John White Webster
John White Webster | |
|---|---|
 John White Webster durante su juicio en 1850
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| Nació |
John White Webster
20 de mayo de 1793 |
| Fallecido | 30 de agosto de 1850 (57 años) |
| Causa de la muerte | Ejecución |
| Ocupación | Conferenciante |
| Estado criminal | Fallecido |
| Esposos) | Harriet Fredrica Hickling |
| Convicción (es) | Asesinato |
| Sanción penal | Muerte por ahorcamiento |
John White Webster (20 de mayo de 1793-30 de agosto de 1850) fue un profesor estadounidense de química y geología en la Facultad de Medicina de Harvard . En 1850, fue declarado culpable de asesinato en el caso de asesinato de Parkman-Webster y ahorcado.
Biografía
Webster, nacido en Boston , Massachusetts , provenía de una familia bien conectada: su abuelo era un comerciante exitoso; su madre, Hannah (White) Webster, era Leverett; la hermana de su esposa se casó con los Prescott; era amigo de los Shaw, y su pastor unitario era el reverendo Francis Parkman Sr. (hermano de George ). Webster, mimado de niño y mimado en su juventud, tenía un carácter petulante y quisquilloso, pero era conocido por su naturaleza amable.
Se graduó de Harvard College en 1811. En 1814, fue uno de los fundadores de la Linnaean Society of New England , y fue nombrado ebanista de la creciente colección de especímenes de la sociedad en Joyy's Buildings en Boston. Se graduó de Harvard Medical College en 1815.
Alrededor de 1815, fue a Londres para continuar sus estudios. En el Guy's Hospital , fue alumno de cirujano, alumno de médico y tocador de cirujano. Luego fue a la isla de São Miguel en las Azores (1817-18). Allí ejerció la medicina; publicó su primer libro; y conoció a la hija del vicecónsul estadounidense en la isla, Harriet Fredrica Hickling, con quien contrajo matrimonio el 16 de mayo de 1818, con quien engendró cuatro hijas. Después de regresar a Boston, ingresó a la práctica médica privada, pero la falta de éxito lo llevó a cambiar de carrera. Webster fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1823.
Profesor de Harvard
En 1824, Webster fue nombrado profesor de química, mineralogía y geología en el Harvard Medical College, y tres años más tarde fue ascendido a la cátedra de Erving. En Boston vivía en Common Street .
Webster fue un conferenciante popular en la Facultad de Medicina de Harvard. Webster fue descrito por Oliver Wendell Holmes Sr. como "agradable en la sala de conferencias, bastante nervioso y excitable". Muchas de las demostraciones en el aula de Webster incluyeron algunos de los últimos descubrimientos químicos. Cohen (1950) destacó particularmente la demostración de Webster por parte de Michael Faraday de la licuefacción de los gases comunes y Webster incluso hizo dióxido de carbono sólido entre sus demostraciones. Edward Everett Hale recordó el Davy Club de Harvard, basado en estudiantes: "El Dr. Webster ... nos brindó la ayuda más bondadosa y amable". George F. Hoar mencionó que las conferencias de Webster eran "tediosas", al menos para una carrera que no fuera química, pero que: "[Webster] era conocido por los estudiantes por el sobrenombre de Sky-rocket jack, debido a su gran interés en tener unos fuegos artificiales en la iluminación cuando el presidente Everett, su ex compañero de clase, tomó posesión. No había persona menos propensa a cometer un crimen tan sangriento y cruel como aquel por el que fue acusado ". Numerosas anécdotas apuntan a que sus demostraciones en el aula fueron amenizadas por el drama pirotécnico, aunque en una ocasión el presidente de Harvard advirtió que algunas de ellas eran peligrosas si ocurría un accidente.
Los informes escritos después del juicio criticaron su capacidad docente: por ejemplo, The Boston Daily Bee lo describió como "tolerado en lugar de respetado, y solo ha conservado su posición debido a su insignificancia comparativa. Como conferenciante, era aburrido y vulgar y mientras que los estudiantes tomaron boletos para sus conferencias, generalmente no asistieron a ellas ".
Webster tenía problemas económicos. La familia se había visto obligada a renunciar a una mansión que él había construido en Cambridge , aunque en 1849 estaban alquilando una casa respetable pero no grandiosa. Estaba en deuda con varios amigos, ya que su salario y los magros ingresos por conferencias no podían cubrir sus gastos. gastos.
Henry Wadsworth Longfellow dio testimonio de su vena macabra en una anécdota que relata cómo en una cena en la casa de Webster, el anfitrión asombró a sus invitados bajando las luces, colocando una soga alrededor de su propio cuello y colocando su cabeza hacia adelante, con la lengua sobresaliendo, sobre un cuenco de productos químicos ardientes, para dar una imitación espantosa de un hombre ahorcado.
Escribió A Description of the Island of St. Michael (1821), fue editor asociado del Boston Journal of Philosophy and the Arts (1824–26), compiló A Manual of Chemistry (1826) y publicó ediciones de Elements de Andrew Fyfe. of Chemistry (1827) y Justus von Liebig 's Animal Chemistry or Organic Chemistry (1841). Clifford Frondel, destacado mineralogista y profesor de Harvard, calificó los libros de Webster como "dignos de crédito" y los elogió.
Caso de asesinato de Parkman-Webster
El 23 de noviembre de 1849, el Dr. George Parkman fue asesinado. Después de una investigación, el Dr. John White Webster fue acusado del asesinato el 26 de enero de 1850. El juicio por asesinato fue el equivalente en el siglo XIX del "Caso del siglo" y ha sido ampliamente citado como uno de los primeros usos de la evidencia forense. para identificar un cuerpo. Como los restos habían sido incinerados parcialmente, se utilizaron pruebas dentales y fragmentos de huesos para verificar que eran del Dr. Parkman. El caso fue ampliamente publicitado en los periódicos, particularmente porque Webster también era profesor en la Universidad de Harvard. Se sabía que Webster estaba en deuda con Parkman y hubo discusiones cuando Parkman presionó a Webster por dinero.
Después de un largo juicio, en el que, según la ley actual de Massachusetts, Webster no pudo testificar en su propia defensa, el juez principal, un pariente cercano de la víctima, instruyó al jurado que "deben volver con un veredicto de culpabilidad". Sin embargo, el juez también dio una de las primeras instrucciones de “duda razonable” al jurado. El factor más importante del caso es que los abogados de Webster no utilizaron una gran cantidad de testimonios documentales o se les negó la admisión en su defensa. Helen Thomson escribió utilizando principalmente testimonios judiciales y relatos de periódicos ampliamente reescritos. Su libro perpetuó parcialmente la noción de que Webster era culpable, aunque ella también tenía reservas sobre el testimonio y el veredicto. Robert Sullivan, el principal fiscal penal del estado de Massachusetts, revisó todos los registros documentales del caso Webster y estaba convencido de que Webster era inocente y que el asesino era en realidad el acusador de Webster, Ephraim Littlefield: "El veredicto no solo fue injustificado, sino que parece haber sido guiado indebidamente por la acusación del juez al jurado ".
Webster fue condenado a muerte, llevado a la cárcel de la calle Leverett de Boston el 30 de agosto de 1850 y ahorcado públicamente.
En la cultura popular
El caso del asesinato de Parkman-Webster fue dramatizado en el programa de radio de CBS Crime Classics el 13 de julio de 1953 en el episodio titulado "The Terrible Deed of John White Webster". Webster fue interpretado en este programa por Jay Novello . El caso también se discutió extensamente en el primer episodio del programa de televisión Catching History's Criminals: The Forensics Story, que se centra en la identidad. La serie fue producida por la BBC y la Open University en 2015. El caso también fue el tema de una de las series de libros 'Famous Trials' editada por George Dilnot (qv) y publicada en Inglaterra por Geoffrey Bles en 1928.