Acusación de Warren Hastings - Impeachment of Warren Hastings

Warren Hastings en 1768

La acusación de Warren Hastings , el primer gobernador general de Bengala , se intentó entre 1787 y 1795 en el Parlamento de Gran Bretaña . Hastings fue acusado de mala conducta durante su estadía en Calcuta , particularmente en relación con la mala gestión y la corrupción personal. La acusación de acusación fue dirigida por Edmund Burke y se convirtió en un debate más amplio sobre el papel de la Compañía de las Indias Orientales y el imperio en expansión en la India. El juicio se convirtió en un debate entre dos visiones del imperio radicalmente opuestas: una representada por Hastings, basada en ideas de poder absoluto y conquista en pos de los intereses nacionales exclusivos del colonizador, versus una representada por Burke, de soberanía basada en el reconocimiento de los derechos de los colonizados.

El juicio no se celebró de forma continua y el caso se prolongó durante siete años. Cuando se dio el veredicto final, Hastings fue absuelto por abrumadora mayoría . Ha sido descrito como "probablemente el juicio político más famoso y sin duda el más largo de las Islas Británicas ".

Fondo

Cita

Nacido en 1732, Warren Hastings pasó gran parte de su vida adulta en la India después de viajar por primera vez como empleado de la Compañía de las Indias Orientales en 1750. Hastings desarrolló una reputación como un "indio" que buscaba utilizar los métodos tradicionales de gobierno de la India para dirigir a los británicos. India en lugar de la política de importación de leyes, gobiernos y cultura al estilo europeo favorecida por muchos de sus colegas y representantes de otras potencias coloniales en India. Después de abrirse camino en las filas de la Compañía, fue designado en 1773 como gobernador general , un nuevo cargo que había sido creado por el gobierno del Norte para mejorar el funcionamiento de la India británica. La antigua estructura de gobierno se había visto sometida a tensión a medida que las propiedades de la Compañía se habían expandido en las últimas décadas desde puestos comerciales aislados hasta grandes extensiones de territorio y población.

Los poderes del gobernador general se equilibraron con el establecimiento de un consejo de Calcuta que tenía autoridad para vetar sus decisiones. Hastings pasó gran parte de su tiempo en el cargo organizando a sus propios partidarios en el Consejo en un esfuerzo por evitar ser vencido en la votación.

Disputas y guerra

Artículo principal: Segunda Guerra de Mysore
El acusador inicial de Hastings, Sir Philip Francis

Hastings pronto encontró oposición en el Consejo. Su principal enemigo fue el político de origen irlandés Philip Francis . Francis desarrolló una fuerte aversión por Hastings y estaba convencido de que las políticas del gobernador general eran egoístas y destructivas. Esta fue una creencia compartida con algunos otros miembros del Consejo en quienes pudo influir. La rivalidad personal de Francis y Hastings continuó durante muchos años y condujo a un duelo entre ellos en 1780 en el que Francis resultó herido, pero no muerto. Francis regresó a Gran Bretaña en 1781 y comenzó a plantear preguntas sobre la conducta de Hastings. Encontró el apoyo de muchos whigs de la oposición líder.

En 1780, Hyder Ali , el gobernante de Mysore , fue a la guerra con la compañía después de que las fuerzas británicas capturaron el puerto de Mahé controlado por Francia . Aprovechando la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Independencia de Estados Unidos y el apoyo de las fuerzas francesas, Hyder pasó a la ofensiva y disfrutó del éxito durante las primeras etapas de la guerra, infligiendo una seria derrota en la Batalla de Pollilur y en un momento amenazando a Madrás con capturar. El Comandante en Jefe Eyre Coote se fue al sur con refuerzos y derrotó al ejército de Hyder en una serie de batallas que ayudaron a estabilizar la posición en el Carnatic. Hyder no pudo asegurar la victoria y la guerra terminó en un punto muerto . Fue detenido por el Tratado de Mangalore en 1784 que restauró en gran medida el status quo ante bellum . Aun así, la posición británica en la India se había visto gravemente amenazada.

La guerra sacudió la confianza del público y planteó interrogantes sobre la supuesta mala gestión de los agentes de la Compañía en India. Resultó ser un catalizador para la creciente campaña en Londres contra Hastings que cobró fuerza durante los años siguientes.

Primeros ataques

La Compañía ya había pasado por escándalos en las décadas de 1760 y 1770 y los ricos nababs que regresaron a Gran Bretaña desde la India eran muy impopulares. En este contexto, las críticas circuladas por Francis y otros provocaron un consenso general de que la Ley de la India de 1773 no había sido suficiente para frenar los supuestos excesos. La cuestión india volvió a convertirse en un tema político polémico. La Coalición Fox-North cayó del poder después de que intentó introducir un proyecto de ley radical de las Indias Orientales en 1783. Al año siguiente, el nuevo gobierno de William Pitt aprobó una Ley de la India de 1784 que estableció una Junta de Control y que finalmente estabilizó el gobierno de India.

Hastings fue atacado personalmente por Charles James Fox durante la presentación de su India Bill. Cuando Pitt presentó su proyecto de ley, no mencionó a Hastings en absoluto, ya que se consideró que expresaba una falta de confianza e hizo amplias críticas a la Compañía. Sugirió que las recientes guerras en la India habían sido ruinosas e innecesarias. Hastings estaba particularmente molesto por esto, ya que era un admirador de Pitt. A estas alturas, Hastings deseaba dimitir y regresar a casa a menos que se le diera mayor libertad a la función de gobernador general para ejercer el poder, lo que era poco probable que se le concediera. Se entregó a un gobernador general interino, John MacPherson, hasta que se nombró un reemplazo permanente.

Regreso a Gran Bretaña

El diputado Edmund Burke dirigió el enjuiciamiento de Hastings.

Hastings zarpó hacia casa el 6 de febrero y llegó a Gran Bretaña en junio de 1785. Durante el viaje, escribió una defensa de su conducta El estado de Bengala y se la presentó a Henry Dundas . Hastings anticipó que enfrentaría ataques en el Parlamento y la prensa, pero esperaba que fueran de corta duración y que desaparecieran una vez que estuviera allí en persona para defenderse. Inicialmente, este resultó ser el caso, ya que disfrutó de una audiencia con el rey Jorge III y un voto unánime de agradecimiento por parte de los directores de la Compañía de las Indias Orientales. Hastings incluso esperaba recibir un título nobiliario irlandés . Sin embargo, en el Parlamento, Edmund Burke anunció que "en una fecha futura presentará una moción respecto a la conducta de un caballero que acaba de regresar de la India".

A principios de 1786, Burke comenzó su primer movimiento planteando preguntas sobre el papel de Hastings en la Guerra de Maratha . Los ataques a Hastings fueron realizados en gran parte por los whigs de la oposición con la esperanza de avergonzar al gobierno de William Pitt . Pitt y otros ministros del gobierno como Dundas defendieron a Hastings y sugirieron que había salvado al Imperio Británico en Asia. Philip Francis hizo once cargos específicos contra Hastings, y más tarde siguieron otros. Cubrieron varios temas como la Guerra de Rohilla , la ejecución de Nanda-Kumar y el trato de Hastings a los Rajas de Benares Chait Singh . Pitt defendió ampliamente a Hastings, pero declaró que su castigo al rajá había sido excesivo. A raíz de esto, se aprobó una moción anti-Hastings en los Comunes 119–79.

Animados por el hecho de que Pitt no apoyara adecuadamente a Hastings, sus oponentes siguieron adelante con su campaña. La situación se deterioró rápidamente para Hastings. Pronto quedó claro que se dirigía hacia un juicio político . Hastings reclutó a Edward Law, primer barón Ellenborough para que actuara en su defensa. El 21 de mayo de 1787, Hastings fue arrestado por el sargento de armas y llevado a la Cámara de los Lores para escuchar los cargos en su contra.

Hastings iba a ser procesado en la Cámara de los Lores por un comité de acusación. La acusación fue un proceso relativamente raro de enjuiciar a los que ocupan altos cargos públicos. Las figuras anteriores que se habían enfrentado a tales juicios incluían al duque de Buckingham , un favorito de James I , y el conde de Strafford , cuyo juicio político fracasó (pero fue seguido por un proyecto de ley legislativo que resultó en la ejecución de Strafford).

El proceso de destitución

El juicio de Warren Hastings, 1788

Apertura

El juicio de Hastings comenzó el 13 de febrero de 1788. Tuvo lugar en Westminster Hall , con miembros de la Cámara de los Comunes sentados a la derecha de Hastings, los Lores a su izquierda y una gran audiencia de espectadores, incluida la realeza, en los palcos y en público. galerías. El proceso comenzó con un extenso discurso de Edmund Burke , quien tardó cuatro días en cubrir todos los cargos contra Hastings. Si bien Burke se tomó el proceso muy en serio, Macaulay nos dice que muchos espectadores trataron el juicio como un evento social . El propio Hastings comentó que "durante la primera media hora, miré al orador en un ensueño de asombro, y durante ese tiempo me sentí el hombre más culpable de la tierra".

Hastings obtuvo la libertad bajo fianza a pesar de la sugerencia de Burke de que podría huir del país con la riqueza que supuestamente había robado de la India. Durante las próximas semanas, otros whigs destacados como Richard Brinsley Sheridan y Charles James Fox hicieron más discursos . En total había diecinueve miembros del Comité de Acusación.

Cambios en la opinión pública

El testimonio de Lord Cornwallis , sucesor de Hastings como gobernador general , fue un gran impulso para su defensa.

A pesar del entusiasmo inicial por el juicio, el interés público en él comenzó a menguar a medida que se prolongaba durante meses y años. Otros eventos importantes dominaron las noticias, particularmente una vez que comenzó la Revolución Francesa en 1789. Sheridan ahora se quejaba de que estaba "de todo corazón cansado del juicio de Hastings" a pesar de ser uno de sus instigadores. A medida que avanzaba el juicio, las actitudes públicas sobre Hastings también comenzaron a cambiar. Inicialmente, Hastings había sido retratado abrumadoramente como culpable en la prensa popular, pero surgieron cada vez más dudas. El mayor apoyo a Hastings puede haber sido el resultado de la disminución de la percepción de sus acusadores. En una caricatura, James Gillray retrató a Hastings como el "Salvador de la India" siendo atacado por bandidos que se parecían a Burke y Fox.

Un gran impulso para la defensa llegó con el testimonio el 9 de abril de 1794 de Lord Cornwallis, que había regresado recientemente de la India, donde sucedió a Hastings como gobernador general. Cornwallis rechazó las acusaciones de que las acciones de Hastings habían dañado la reputación de Gran Bretaña y observó que Hastings era universalmente popular entre los habitantes. Cuando se le preguntó si había "encontrado alguna causa justa para acusar al señor Hastings". él respondió "nunca".

Otro golpe para la acusación vino con la evidencia de William Larkins, el ex Contador General de Bengala. Habían depositado sus esperanzas en que él revelara una corrupción generalizada, pero negó que Hastings hubiera acumulado dinero ilícito y defendió su conducta. Varias otras figuras se presentaron como testigos de personajes para apoyar a Hastings. La respuesta de Burke a la defensa duró nueve días desde finales de mayo hasta mediados de junio de 1794.

Veredicto

El 23 de abril de 1795, el Lord Canciller Lord Loughborough supervisó la entrega del veredicto . Un tercio de los Lores que habían asistido a la apertura del juicio habían muerto desde entonces y solo veintinueve de los otros habían pasado por suficiente evidencia como para que se les permitiera pronunciar un juicio. Loughborough hizo a cada uno de los compañeros dieciséis preguntas relacionadas con cargos individuales. En la mayoría de los cargos fue declarado inocente por unanimidad . En tres preguntas, cinco o seis pares dieron veredictos de culpabilidad , pero Hastings aún fue absuelto cómodamente por mayoría de votos . Este veredicto abrumador se había esperado durante algún tiempo y causó poca sorpresa.

Burke, que había invertido una gran cantidad de tiempo y energía en la acusación, se sintió frustrado por el fracaso final de la acusación. Había advertido a los Lores que sería "para la infamia perpetua" de la Cámara si votaban a favor de la absolución y permanecieron convencidos de la culpabilidad de Hastings hasta su muerte en 1797.

Secuelas

Westminster Hall donde tuvo lugar el juicio

Hastings se arruinó financieramente por el juicio político y se quedó con deudas de 70.000 libras esterlinas. A diferencia de muchos otros funcionarios indios, no había amasado una gran fortuna mientras estuvo en la India y tuvo que financiar su defensa legal, que había costado aproximadamente £ 71.000, con sus propios fondos. Su abogado defensor fue Richard Shaw (e), quien construyó su mansión Casino House en Herne Hill al menos en parte con los ingresos, empleando a John Nash y Humphry Repton como diseñador de paisajes (responsable del jardín acuático cuyos restos sobrevivieron como Sunray Gardens en 2012). Mientras tanto, Hastings solicitó ayuda financiera al gobierno británico y finalmente la East India Company lo compensó con un préstamo de 50.000 libras esterlinas y una pensión de 4.000 libras esterlinas al año.

Aunque esto no resolvió todas sus preocupaciones financieras, Hastings finalmente pudo cumplir su ambición de toda la vida de comprar la propiedad tradicional de la familia de Daylesford en Gloucestershire, que se había perdido en una generación anterior. Hastings no ocupó más cargos públicos, pero fue considerado un experto en asuntos indios y se le pidió que declarara ante el parlamento sobre el tema en 1812. Una vez que terminó de dar su testimonio, todos los miembros se pusieron de pie en un acto casi sin precedentes para nadie. que no sea la familia real.

Los sucesores de Hastings como gobernador general, comenzando con Lord Cornwallis , recibieron los poderes mucho más amplios que Hastings había buscado mientras estaba en Calcuta. La Ley de India de Pitt sirvió para trasladar gran parte de la función de supervisión de la India de los directores y funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales en Leadenhall Street a una nueva Junta de Control político con sede en Londres.

El abrumador fracaso para asegurar una condena, y la corriente de testimonios que salieron de la India elogiándolo, han llevado a los comentaristas a preguntarse por qué Hastings, que a muchos observadores les pareció haber prestado un servicio dedicado a la empresa y haber frenado sus peores excesos, terminó siendo procesado en primer lugar. Varios factores pueden haber influido, incluida la política partidista , aunque Pitt se unió a la oposición para apoyar la acusación.

Se ha prestado especial atención al papel desempeñado por Pitt, en particular su repentina retirada del apoyo absoluto a Hastings en 1786, lo que impulsó a la oposición a seguir adelante con el caso. Es posible que Pitt creyera que "corría el riesgo real de ser acusado por la oposición de proteger a un criminal notorio de la justicia, por razones políticas". El propio Henry Dundas fue acusado posteriormente en 1806 y absuelto en el juicio político definitivo en Gran Bretaña.

Notas al pie

Bibliografía

Fuentes