Henrietta Wood - Henrietta Wood

Henrietta Wood (c. 1819 - 1912) fue una mujer esclavizada estadounidense que ganó el veredicto más grande jamás otorgado por reparaciones por esclavitud en los Estados Unidos. Nacido como esclavo en Kentucky , pero liberado como adulto, Wood fue posteriormente secuestrado y vendido como esclavo. Después de la Guerra Civil estadounidense , Wood demandó con éxito a su secuestrador y ganó una indemnización por daños y perjuicios.

Biografía

Wood nació como esclavo con la familia Tousey en una granja en el norte de Kentucky en algún momento entre 1818 y 1820. Moses Tousey murió en 1834, y Wood fue vendida al comerciante de Lousville Henry Forsyth por $ 700, para quien hizo las tareas del hogar. Fue vendida nuevamente a otro comerciante de Louisville , William Cirode, que era un inmigrante francés. Cirode la llevó a Nueva Orleans . Después de que Cirode regresara a Francia en 1844, su esposa, Jane Cirode, llevó a Wood a Cincinnati en Ohio , un estado libre . Jane Cirode registró a Wood como libre en 1848. En los años siguientes, una mujer libre, Wood fue trabajadora doméstica en el área de Cincinnati.

En 1853, la hija y el yerno de William Cirode, Josephine y Robert White, querían sacar provecho de la recaptura de Wood. Contrataron a Zebulon Ward, un ayudante del sheriff en Covington, Kentucky , para secuestrar a Wood y venderla. Ward conspiró con el empleador de Wood para llevar a Wood al lado de Kentucky del río Ohio , donde la capturaron. Luego fue retenida en un corral de esclavos en Lexington, Kentucky durante un año. Según los términos de la Ley de esclavos fugitivos de 1850 , Wood no tenía derecho a un juicio ni a testificar en su propio nombre. Sin embargo, un posadero comprensivo con el que Wood se había encontrado en Kentucky presentó una demanda en su nombre. La demanda duró dos años, pero no tuvo éxito porque no fue posible presentar documentos en Kentucky que probaran que Wood estaba libre; habían sido quemados en un incendio en un juzgado de Cincinnati en 1849.

Wood fue esclavizado en Brandon Hall en Mississippi

Terminada la demanda, Wood fue llevada en 1855 a Natchez, Mississippi , donde fue vendida a Gerard Brandon, hijo del ex gobernador de Mississippi del mismo nombre . Wood trabajó en condiciones crueles en los campos de algodón y en la casa de las plantaciones de Brandon, y dio a luz a su hijo, Arthur. Al final de la Guerra Civil , cuando el Ejército de la Unión llegó para liberar a los esclavos de la zona, Brandon llevó a sus esclavos a Texas para escapar. Wood permaneció esclavizada por él hasta 1869, cuando finalmente fue liberada al firmar un contrato de trabajo con la familia Brandon. Pronto regresó al área de Cincinnati con su hijo.

Juicio de reparaciones

En 1870, Wood inició el proceso de litigio para demandar a Zebulon Ward en un tribunal federal de Cincinnati. El juicio, Wood v. Ward , tuvo lugar en 1878, presidido por el juez Philip Swing. Wood y su abogado, Harvey Myers, pidieron $ 20,000 en restitución , y el jurado le otorgó $ 2,500, que recibió en 1879. La cantidad es igual a $ 65,000 en dólares de 2019 y sigue siendo el premio más grande jamás otorgado por reparaciones por esclavitud. Su caso fue defendido por Lafcadio Hearn de The Cincinnati Commercial .

Vida posterior y legado

Después del juicio, Wood se mudó a Chicago para estar con su hijo, Arthur H. Simms. Ella usó la restitución para ayudarlo a pagar su asistencia a Union College of Law, ahora Northwestern University Pritzker School of Law . Arthur tuvo una larga carrera como abogado en Chicago durante la primera mitad del siglo XX.

El exitoso juicio de Wood no inició una tendencia de casos de reparaciones similares y, aunque recibió cobertura de la prensa nacional en ese momento, fue en gran parte olvidado en los años siguientes. En 2019, W. Caleb McDaniel , profesor de historia en la Universidad Rice , utilizó registros y archivos judiciales para investigar y publicar un libro sobre la vida de Wood llamado Sweet Taste of Liberty: A True Story of Slavery and Restitution . El libro fue galardonado con el Premio Pulitzer de historia 2020 .

Referencias

Otras lecturas

• McDaniel, W. Caleb. (2019). Dulce sabor de la libertad: una historia real de esclavitud y restitución . Nueva York: Oxford University Press. LCCN 2018047090 .