Gran sistema de afloramiento costero de Australia Meridional - Great South Australian Coastal Upwelling System
El Gran Sistema de Afloramiento Costero de Australia Meridional es un sistema de afloramiento estacional en el este de la Gran Bahía Australiana , que se extiende desde Ceduna, Australia del Sur , hasta Portland, Victoria , en una distancia de aproximadamente 800 kilómetros (500 millas). Los eventos de surgencia ocurren en el verano austral (de noviembre a mayo) cuando los vientos estacionales soplan desde el sureste. Estos vientos soplan paralelos a la costa en ciertas áreas de la costa, lo que empuja las aguas costeras hacia el mar a través del transporte Ekman y extrae aguas frías y ricas en nutrientes del fondo del océano.
Debido a que las aguas profundas transportan abundantes nutrientes desde el fondo del océano , el área de surgencia difiere del resto de la Gran Bahía Australiana, especialmente las áreas cercanas a la costa de Australia Occidental y la Llanura de Nullarbor en Australia del Sur , que generalmente son pobres en nutrientes. Cada verano, el afloramiento sostiene un ecosistema abundante que atrae a las ballenas azules y apoya pesquerías ricas .
El Gran Sistema de Afloramiento Costero de Australia Meridional (GSACUS) es el único sistema de afloramiento costero de gran alcance de Australia , con agua enriquecida con nutrientes que proviene de profundidades superiores a los 300 metros (980 pies).
Recientemente, se ha descubierto un nuevo centro de afloramiento en la plataforma occidental de Tasmania. Dado que este nuevo centro de afloramiento se encuentra fuera de las aguas del sur de Australia, todo el sistema de afloramiento debería llamarse más bien el Gran Sistema de Afloramiento Costero del Sur de Australia .
Procesos oceanográficos
Durante el verano austral, los sistemas de alta presión sobre la Gran Bahía Australiana hacen que los vientos del sureste soplen sobre las costas de Victoria y Australia del Sur. Cuando los vientos soplan en paralelo a la costa, el transporte de Ekman empuja el agua hacia la izquierda de la dirección del viento (en el hemisferio sur), que en este caso es hacia el oeste y mar adentro. Para reemplazar el agua que se mueve mar adentro, las aguas frías del fondo del océano suben a la superficie. Durante los eventos de surgencia, la temperatura local de la superficie del mar desciende entre 2 y 3 grados centígrados.
Los centros clave de surgencia se forman en tres ubicaciones diferentes, que se describen en las subsecciones siguientes; los centros de la isla Canguro y la península de Eyre están vinculados por el mismo proceso de afloramiento. Los eventos de surgencia ocurren casi simultáneamente en los tres centros separados, apareciendo con unos pocos días de diferencia entre sí, a pesar de abarcar una distancia de aproximadamente 800 kilómetros (500 millas). Si bien el afloramiento de Bonney, donde ocurren los eventos de surgencia más fuertes y confiables, se informó y exploró hace más de 30 años, la extensión total del sistema de surgencia se descubrió solo en 2004.
Afloramiento de Bonney
El afloramiento de Bonney es el afloramiento más grande y predecible del GSACUS. Se extiende desde Portland, Victoria hasta Robe, Australia del Sur . La plataforma continental es angosta frente a la costa de la "Costa Bonney", a solo unos 20 kilómetros (12 millas) desde la costa hasta el talud continental , y las aguas profundas se canalizan hacia la superficie a través de una serie de cañones submarinos .
Isla Canguro y Península de Eyre
El afloramiento en la isla Canguro y la península de Eyre es diferente al afloramiento en Bonney. Aquí, la plataforma continental es generalmente mucho más ancha que en la costa de Bonney, hasta 100 kilómetros (62 millas) de ancho frente a la península de Eyre, y el agua no se extrae directamente del fondo marino a la superficie. En cambio, los datos de campo y el modelado hidrodinámico sugieren que el afloramiento se deriva de una cadena de procesos. Esta cadena de procesos comienza en los profundos cañones submarinos del Murray Canyon Group, ubicado al sur de la Isla Canguro, donde la afloramiento subterráneo localizado trae un charco de agua fría desde las llanuras abisales hasta la plataforma continental. Esta piscina de agua densa, llamada Kangaroo Island Pool , se desplaza a lo largo del fondo de la plataforma justo frente a la costa de Kangaroo Island y la península de Eyre. Cuando ocurre un evento clásico de surgencia impulsada por el viento, normalmente dos o tres veces al verano, el agua fría surge de la piscina, no directamente del fondo del océano .
Ecología
El extenso afloramiento de agua rica en nutrientes convierte al GSACUS en un importante punto caliente marino en las plataformas del sur de Australia. Durante los eventos de afloramiento, la abundancia del ecosistema GSACUS puede acercarse a la de algunos de los centros de afloramiento más productivos del mundo, como los de las costas de Perú , California y Namibia .
Durante los eventos de surgencia, las concentraciones de clorofila a en la superficie , un indicador de la abundancia de fitoplancton, se multiplican por diez. Las floraciones de fitoplancton provocan enjambres de krill , que a su vez atraen a las ballenas azules . Las ballenas azules se encuentran en varios lugares frente a la costa sureste de Australia, pero principalmente en la región de Bonney Upwelling, que es uno de los 12 sitios de alimentación de ballenas azules identificados en todo el mundo. El biólogo marino Peter Gill estima que 100 ballenas azules visitan el área de Bonney Upwelling cada año, que abarca más de 18.000 kilómetros cuadrados (6.900 millas cuadradas) de océano desde Robe, Australia del Sur hasta el cabo Otway en Victoria . Las zonas de alimentación pueden extenderse más al noroeste, abarcando el resto del GSACUS, pero los censos incompletos de ballenas son insuficientes para establecer su verdadero rango.
Otra vida marina que prospera en el afloramiento incluye alimentadores de filtro como esponjas , briozoos y corales . Estos animales alimentan a depredadores como aves marinas, peces, lobos marinos australianos y pingüinos . La surgencia también juega un papel importante en el ciclo de vida del atún rojo del sur juvenil ( Thunnus maccoyii ), que se acumula en la Gran Ensenada Australiana oriental durante la temporada de surgencia y se alimenta de sardinas ( Sardinops sagax ) y anchoas ( Engraulis australis ). Además, los numerosos organismos muertos que caen a la plataforma continental sostienen poblaciones de langosta de roca del sur y cangrejo gigante .
Importancia economica
El GSACUS apoya una pesquería productiva y los pescadores locales reconocen la recompensa que les proporciona la surgencia. Cada noviembre, Portland, Victoria , organiza un Upwelling Festival para celebrar la abundancia de Bonney Upwelling y comenzar la temporada de pesca de verano.
Los seres humanos han explotado el GSACUS durante miles de años. Las historias orales de las tribus aborígenes locales indican una conexión cercana con el océano, y dichas tribus posiblemente hayan comido ballenas varadas . La masacre de Convincing Ground , que tuvo lugar cerca de Portland, Victoria en 1829, surgió a raíz de una disputa entre los balleneros europeos y el pueblo de Gunditjmara sobre la propiedad de una ballena varada. A partir de mediados de la década de 1840, la caza de ballenas y la foca se establecieron como industrias organizadas frente a la costa de Bonney.
Hoy en día, la langosta de roca del sur (conocida localmente como cangrejo de río) y la pesca de arrastre son las industrias pesqueras más importantes en Bonney Upwelling. mientras que el afloramiento en la península de Eyre sustenta una gran pesquería de sardina, que opera principalmente en Port Lincoln, Australia del Sur .
Conservación
Junto a la Gran Barrera de Coral , el GSACUS y su ecosistema pueden considerarse una de las maravillas naturales de Australia. Debido a su importancia como sitio de alimentación y agregación de ballenas azules, en 2002 el Bonney Upwelling fue catalogado como hábitat crítico "que requiere una protección efectiva contra los impactos de los usuarios" bajo la Ley de Conservación de la Biodiversidad y Protección Ambiental de Australia de 1999 . Además de la ballena azul, una especie de tiburón figura como en peligro crítico de extinción , y cinco especies de aves y dos especies de ballenas están en peligro de extinción .
Existen importantes reservas de gas natural debajo de la costa de Bonney y se están explorando. Se han expresado temores de que la expansión de la perforación de gas pueda amenazar a las ballenas por contaminación acústica y colisiones de barcos.