Gran Barrera de Coral - Great Barrier Reef

Gran Barrera de Coral
UNESCO sitio de Patrimonio Mundial
GreatBarrierReef-EO.JPG
Imagen de satélite de parte de la Gran Barrera de Coral adyacente a las áreas costeras de Queensland de Airlie Beach y Mackay
Localización Frente a la costa este del continente de Queensland , Australia
Criterios Natural: vii, viii, ix, x
Referencia 154
Inscripción 1981 (quinta sesión )
Zona 34.870.000 ha
Sitio web www .gbrmpa .gov .au
Coordenadas 18 ° 17′S 147 ° 42′E / 18.283 ° S 147.700 ° E / -18,283; 147.700 Coordenadas: 18 ° 17′S 147 ° 42′E / 18.283 ° S 147.700 ° E / -18,283; 147.700
Great Barrier Reef se encuentra en Queensland
Gran Barrera de Coral
Centro de la Gran Barrera de Coral
Great Barrier Reef se encuentra en Australia
Gran Barrera de Coral
Gran Barrera de Coral (Australia)

La Gran Barrera de Coral es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo compuesto por más de 2.900 arrecifes individuales y 900 islas que se extienden por más de 2.300 kilómetros (1.400 millas) en un área de aproximadamente 344.400 kilómetros cuadrados (133.000 millas cuadradas). El arrecife está ubicado en el Mar de Coral , frente a la costa de Queensland , Australia . La Gran Barrera de Coral se puede ver desde el espacio exterior y es la estructura individual más grande del mundo hecha por organismos vivos. Esta estructura de arrecife está compuesta y construida por miles de millones de pequeños organismos, conocidos como pólipos de coral . Es compatible con una amplia diversidad de vida y fue seleccionado como Patrimonio de la Humanidad en 1981. CNN lo calificó como una de las siete maravillas naturales del mundo en 1997. Los lugares del Patrimonio Mundial de Australia lo incluyeron en su lista en 2007. El Queensland National Trust nombró es un ícono estatal de Queensland en 2006.

Gran parte del arrecife está protegido por el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral , lo que ayuda a limitar el impacto del uso humano, como la pesca y el turismo. Otras presiones ambientales sobre el arrecife y su ecosistema incluyen la escorrentía , el cambio climático acompañado por el blanqueamiento masivo de los corales , el vertido de lodos de dragado y los brotes cíclicos de población de la estrella de mar corona de espinas . Según un estudio publicado en octubre de 2012 por Proceedings of the National Academy of Sciences , el arrecife ha perdido más de la mitad de su cobertura de coral desde 1985, un hallazgo reafirmado por un estudio de 2020 que encontró que más de la mitad de la cobertura de coral del arrecife ha sido perdido entre 1995 y 2017, con los efectos de un evento de blanqueamiento generalizado en 2020 aún no cuantificado.

La Gran Barrera de Coral es conocida y utilizada por los aborígenes australianos y los isleños del Estrecho de Torres , y es una parte importante de la cultura y la espiritualidad de los grupos locales. El arrecife es un destino muy popular para los turistas, especialmente en las regiones de las Islas Whitsunday y Cairns . El turismo es una actividad económica importante para la región, que genera más de AUD $ 3 mil millones por año. En noviembre de 2014, Google lanzó Google Underwater Street View en 3D de la Gran Barrera de Coral.

Un informe de marzo de 2016 declaró que el blanqueamiento de los corales estaba más extendido de lo que se pensaba anteriormente, afectando gravemente a las partes del norte del arrecife como resultado del calentamiento de las temperaturas del océano . En octubre de 2016, Outside publicó un obituario del arrecife; el artículo fue criticado por ser prematuro y obstaculizar los esfuerzos para reforzar la resistencia del arrecife. En marzo de 2017, la revista Nature publicó un artículo que mostraba que grandes secciones de un tramo de 800 kilómetros (500 millas) en la parte norte del arrecife habían muerto en el transcurso de 2016 debido a las altas temperaturas del agua, un evento que los autores señalaron. hasta los efectos del cambio climático global. El porcentaje de corales bebés que nacen en la Gran Barrera de Coral se redujo drásticamente en 2018 y los científicos lo describen como la etapa inicial de un "desarrollo de un gran evento de selección natural". Muchos de los adultos reproductores maduros murieron en los eventos de blanqueamiento de 2016-17, lo que provocó bajas tasas de natalidad de coral. Los tipos de corales que se reprodujeron también cambiaron, lo que llevó a una "reorganización a largo plazo del ecosistema del arrecife si la tendencia continúa".

La Ley del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral de 1975 (sección 54) exige cada cinco años un Informe de Perspectivas sobre la salud, las presiones y el futuro del Arrecife. El último informe se publicó en 2019.

Geología y geografía

Fotografía aérea

La Gran Barrera de Coral es una característica distintiva de la división de la Cordillera de Australia Oriental . Se extiende desde el estrecho de Torres (entre Bramble Cay , su isla más al norte, y la costa sur de Papúa Nueva Guinea ) en el norte hasta el pasaje sin nombre entre la isla Lady Elliot (su isla más al sur) y la isla Fraser en el sur. La isla Lady Elliot se encuentra a 1.915 km (1.190 millas) al sureste de Bramble Cay en línea recta . Incluye las islas Murray más pequeñas .

La teoría de la tectónica de placas indica que Australia se ha movido hacia el norte a una velocidad de 7 cm (2,8 pulgadas) por año, comenzando durante el Cenozoico . El este de Australia experimentó un período de levantamiento tectónico , que movió la división de drenaje en Queensland 400 km (250 millas) tierra adentro. También durante este tiempo, Queensland experimentó erupciones volcánicas que condujeron a volcanes centrales y de escudo y flujos de basalto . Algunos de estos se convirtieron en islas altas . Después de que se formó la Cuenca del Mar de Coral , los arrecifes de coral comenzaron a crecer en la Cuenca, pero hasta hace unos 25 millones de años, el norte de Queensland todavía se encontraba en aguas templadas al sur de los trópicos, demasiado frías para soportar el crecimiento de los corales. La historia del desarrollo de la Gran Barrera de Coral es compleja; después de que Queensland se sumergiera en aguas tropicales, el crecimiento y el declive de los arrecifes lo influyó en gran medida a medida que cambiaba el nivel del mar.

La Gran Barrera de Coral es claramente visible desde los aviones que sobrevuelan.

Los arrecifes pueden aumentar de diámetro de 1 a 3 centímetros (0,39 a 1,18 pulgadas) por año y crecer verticalmente en cualquier lugar de 1 a 25 cm (0,39 a 9,84 pulgadas) por año; sin embargo, solo crecen por encima de los 150 metros (490 pies) de profundidad debido a su necesidad de luz solar y no pueden crecer por encima del nivel del mar. Cuando Queensland entró en aguas tropicales hace 24 millones de años, creció algo de coral, pero rápidamente se desarrolló un régimen de sedimentación con la erosión de la Gran Cordillera Divisoria ; creando deltas de ríos , supuraciones y turbiditas , condiciones inadecuadas para el crecimiento de los corales. Hace 10 millones de años, el nivel del mar bajó significativamente, lo que permitió aún más la sedimentación. Es posible que el sustrato del arrecife haya tenido que acumularse a partir del sedimento hasta que su borde estuviera demasiado lejos para que los sedimentos en suspensión inhibieran el crecimiento de los corales. Además, hace aproximadamente 400.000 años hubo un período interglacial particularmente cálido con niveles del mar más altos y un cambio de temperatura del agua de 4 ° C (7 ° F).

Heron Island , un cayo de coral en el sur de la Gran Barrera de Coral

La tierra que formó el sustrato de la actual Gran Barrera de Coral era una llanura costera formada por los sedimentos erosionados de la Gran Cordillera Divisoria con algunas colinas más grandes (la mayoría de las cuales eran restos de arrecifes más antiguos o, en raras ocasiones, volcanes). El Reef Research Center, un Centro de Investigación Cooperativa , ha encontrado depósitos de "esqueletos" de coral que datan de hace medio millón de años. La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) considera que la evidencia más antigua de estructuras arrecifales completas fue hace 600.000 años. Según la GBRMPA, se cree que la estructura actual del arrecife viviente comenzó a crecer en la plataforma más antigua hace unos 20.000 años. El Instituto Australiano de Ciencias Marinas está de acuerdo, ubicando el inicio del crecimiento del arrecife actual en el momento del Último Máximo Glacial . Aproximadamente en ese momento, el nivel del mar era 120 metros (390 pies) más bajo de lo que es hoy.

Vista aérea de Arlington Reef

Desde hace 20.000 años hasta hace 6.000 años, el nivel del mar subió constantemente en todo el mundo. A medida que se elevaba, los corales podían crecer más alto en los márgenes marítimos recién sumergidos de las colinas de la llanura costera. Hace unos 13.000 años, el nivel del mar era solo 60 metros (200 pies) más bajo que el actual, y los corales comenzaron a rodear las colinas de la llanura costera, que para entonces eran islas continentales . A medida que el nivel del mar subió aún más, la mayoría de las islas continentales quedaron sumergidas. Los corales podrían entonces crecer demasiado en las colinas sumergidas, para formar los cayos y arrecifes actuales . El nivel del mar aquí no ha aumentado significativamente en los últimos 6.000 años. El Centro de Investigación de Arrecifes de CRC estima que la edad actual de la estructura del arrecife viviente es de 6.000 a 8.000 años. Los arrecifes de aguas poco profundas que se pueden ver en fotografías aéreas e imágenes de satélite cubren un área de 20 679 km 2 , la mayoría (alrededor del 80%) de los cuales ha crecido sobre plataformas de piedra caliza que son reliquias de fases pasadas (Pleistoceno) de crecimiento de arrecifes. .

Los restos de una antigua barrera de coral similar a la Gran Barrera de Coral se pueden encontrar en The Kimberley , Australia Occidental.

El Área del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral se ha dividido en 70 biorregiones , de las cuales 30 son biorregiones de arrecifes. En la parte norte de la Gran Barrera de Coral se han formado arrecifes de cinta y arrecifes deltaicos ; estas estructuras no se encuentran en el resto del sistema de arrecifes. Un arrecife no descubierto anteriormente, de 500 metros de altura y 1,5 km de ancho en la base, se encontró en el área norte en 2020. No hay atolones en el sistema y los arrecifes adheridos al continente son raros.

Los arrecifes fronterizos se distribuyen ampliamente, pero son más comunes hacia la parte sur de la Gran Barrera de Coral, unida a islas altas, por ejemplo, las Islas Whitsunday . Los arrecifes de laguna se encuentran en el sur de la Gran Barrera de Coral, y más al norte, frente a la costa de Princess Charlotte Bay . Los arrecifes de media luna son la forma más común de arrecife en el medio del sistema, por ejemplo, los arrecifes que rodean la isla Lizard . Arrecifes de media luna también se encuentran en el extremo norte de la Gran Barrera de Coral Park, y en los arrecifes de Swain ( 20 - 22 grados al sur ). Los arrecifes planos se encuentran en las partes norte y sur, cerca de la península de Cape York , Princess Charlotte Bay y Cairns. La mayoría de las islas del arrecife se encuentran en arrecifes planos.

Los agujeros torcidos pueden tener un impacto localizado en el arrecife, proporcionando afloramientos de agua dulce, a veces rica en nutrientes que contribuyen a la eutrofización .

Ecología

Una variedad de corales coloridos en Flynn Reef cerca de Cairns
Arrecife de Moore

La Gran Barrera de Coral alberga una extraordinaria diversidad de vida, incluidas muchas especies vulnerables o en peligro de extinción , algunas de las cuales pueden ser endémicas del sistema de arrecifes.

Una tortuga verde en la Gran Barrera de Coral

Se han registrado treinta especies de cetáceos en la Gran Barrera de Coral, incluida la ballena minke enana , el delfín jorobado del Indo-Pacífico y la ballena jorobada . Allí viven grandes poblaciones de dugongos . Más de 1.500 especies de peces viven en el arrecife, incluido el pez payaso , la lubina roja, el emperador de garganta roja y varias especies de pargos y truchas de coral . Cuarenta y nueve especies desovan en masa , mientras que otras ochenta y cuatro especies desovan en otras partes de su área de distribución. Diecisiete especies de serpientes marinas viven en la Gran Barrera de Coral en aguas cálidas de hasta 50 metros (160 pies) de profundidad y son más comunes en la sección sur que en la norte. Ninguno de los que se encuentran en el Área del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral es endémico ni está en peligro de extinción.

Seis especies de tortugas marinas llegan al arrecife para reproducirse: la tortuga verde , la tortuga laúd , la tortuga carey , la tortuga boba , la tortuga plana y la tortuga golfina . Las tortugas marinas verdes de la Gran Barrera de Coral tienen dos poblaciones genéticamente distintas , una en la parte norte del arrecife y la otra en la parte sur. Quince especies de pastos marinos en los lechos atraen a los dugongos y tortugas y proporcionan un hábitat para los peces. Los géneros más comunes de pastos marinos son Halophila y Halodule .

Los cocodrilos de agua salada viven en manglares y marismas en la costa cerca del arrecife. No se ha informado de anidación, y la población de cocodrilos de agua salada en GBRWHA es amplia pero de baja densidad. Alrededor de 125 especies de tiburón , pastinaca , patines o quimera viven en el arrecife. Se han registrado cerca de 5.000 especies de moluscos en el arrecife, incluida la almeja gigante y varios nudibranquios y caracoles cono . Se han registrado cuarenta y nueve especies de peces pipa y nueve especies de caballitos de mar . Al menos siete especies de ranas habitan en las islas.

215 especies de aves (incluidas 22 especies de aves marinas y 32 especies de aves playeras) visitan el arrecife o anidan o se posan en las islas, incluidas el águila marina de vientre blanco y el charrán rosado . La mayoría de los sitios de anidación se encuentran en islas en las regiones norte y sur de la Gran Barrera de Coral, con 1,4 a 1,7 millones de aves que utilizan los sitios para reproducirse. Las islas de la Gran Barrera de Coral también albergan 2.195 especies de plantas conocidas; tres de estos son endémicos. Las islas del norte tienen entre 300 y 350 especies de plantas que tienden a ser leñosas, mientras que las islas del sur tienen 200 que tienden a ser herbáceas; la región de Whitsunday es la más diversa y alberga 1.141 especies. Las plantas son propagadas por pájaros.

Un pez cirujano rayado entre los corales en Flynn Reef

Hay al menos 330 especies de ascidias en el sistema de arrecifes con un diámetro de 1 a 10 cm (0,4 a 4 pulgadas). Entre 300 y 500 especies de briozoos viven en el arrecife. Cuatrocientos especies de coral, ambos corales duros y corales blandos habitan el arrecife. La mayoría de estos gametos de desove , se reproducen en eventos de desove masivo que se desencadenan por el aumento de la temperatura del mar en primavera y verano, el ciclo lunar y el ciclo diurno. Los arrecifes en el interior de la Gran Barrera de Coral se reproducen durante la semana posterior a la luna llena en octubre, mientras que los arrecifes exteriores se reproducen en noviembre y diciembre. Sus corales blandos comunes pertenecen a 36 géneros. Quinientas especies de algas marinas o algas marinas viven en el arrecife, incluidas trece especies del género Halimeda , que depositan montículos calcáreos de hasta 100 metros (110 yardas) de ancho, creando mini-ecosistemas en su superficie que han sido comparados con la cobertura de la selva tropical .

Amenazas ambientales

Temperatura del mar y blanqueamiento de la Gran Barrera de Coral

El cambio climático , la contaminación, las estrellas de mar con corona de espinas y la pesca son las principales amenazas para la salud de este sistema de arrecifes. Otras amenazas incluyen accidentes marítimos, derrames de petróleo y ciclones tropicales. La banda de erosión esquelética , una enfermedad de los corales óseos causada por el protozoario Halofolliculina corallasia , afecta a 31 especies de coral. Según un estudio de 2012 de la Academia Nacional de Ciencias , desde 1985, la Gran Barrera de Coral ha perdido más de la mitad de sus corales y dos tercios de la pérdida se produjeron a partir de 1998 debido a los factores enumerados anteriormente.

Cambio climático

La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral considera que la mayor amenaza para la Gran Barrera de Coral es el cambio climático, que provoca el calentamiento de los océanos que aumenta el blanqueamiento de los corales . En los veranos de 1998, 2002, 2006, 2016, 2017 y 2020 se produjeron eventos masivos de blanqueamiento de corales debido a olas de calor marinas , y se espera que el blanqueamiento de corales se convierta en una ocurrencia anual. En 2020, un estudio encontró que la Gran Barrera de Coral ha perdido más de la mitad de sus corales desde 1995 debido a mares más cálidos impulsados ​​por el cambio climático. A medida que continúe el calentamiento global, los corales no podrán mantenerse al día con el aumento de la temperatura del océano. Los eventos de blanqueamiento de los corales conducen a una mayor susceptibilidad a las enfermedades, lo que provoca efectos ecológicos perjudiciales para las comunidades de arrecifes.

En julio de 2017, la UNESCO publicó un proyecto de decisión en el que expresaba una gran preocupación por el impacto del blanqueamiento de los corales en la Gran Barrera de Coral. El proyecto de decisión también advirtió a Australia que no cumplirá los objetivos del informe Reef 2050 sin un trabajo considerable para mejorar la calidad del agua.

El cambio climático tiene implicaciones para otras formas de vida en los arrecifes: el rango de temperatura preferido de algunos peces los lleva a buscar un nuevo hábitat, lo que aumenta la mortalidad de los polluelos en las aves marinas depredadoras. El cambio climático también afectará la población de tortugas marinas y el hábitat disponible.

Los eventos de blanqueamiento en las comunidades de corales bentónicos (a más de 20 metros o 66 pies) en la Gran Barrera de Coral no están tan bien documentados como los que ocurren en las profundidades más bajas, pero investigaciones recientes han demostrado que las comunidades bentónicas se ven igualmente afectadas negativamente ante el aumento del océano. temperaturas. Se encontraron cinco especies de grandes corales bentónicos de la Gran Barrera de Coral blanqueadas bajo temperaturas elevadas, lo que afirma que los corales bentónicos son vulnerables al estrés térmico.

Polución

Otra amenaza clave que enfrenta la Gran Barrera de Coral es la contaminación y la disminución de la calidad del agua . Los ríos del noreste de Australia contaminan el arrecife durante las inundaciones tropicales. Más del 90% de esta contaminación proviene de la escorrentía agrícola . El 80% de la tierra adyacente a la Gran Barrera de Coral se utiliza para la agricultura, incluido el cultivo intensivo de caña de azúcar y el pastoreo de ganado de carne. Las prácticas agrícolas dañan el arrecife debido al pastoreo excesivo , el aumento de la escorrentía de sedimentos agrícolas, nutrientes y productos químicos, incluidos fertilizantes , herbicidas y pesticidas, que representan un riesgo importante para la salud de los corales y la biodiversidad de los arrecifes. Los sedimentos que contienen altos niveles de cobre y otros metales pesados ​​provenientes de la mina Ok Tedi en Papua Nueva Guinea son un riesgo potencial de contaminación para las regiones del extremo norte de la Gran Barrera de Coral y el Estrecho de Torres .

Alrededor del 67% de los corales murieron en la sección norte más afectada del arrecife, según el informe del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral.

Pérdida de humedales costeros

El problema de la escorrentía se ve agravado por la pérdida de humedales costeros que actúan como un filtro natural de toxinas y ayudan a depositar sedimentos. Se cree que la mala calidad del agua se debe al aumento de la competencia de luz y oxígeno de las algas .

Eutrofización

La escorrentía de fertilizantes agrícolas libera nitrógeno , fósforo y potasio en el ecosistema oceánico, y estos nutrientes limitantes causan un crecimiento masivo de algas que eventualmente conduce a una reducción del oxígeno disponible para otras criaturas en un proceso llamado eutrofización . Esto disminuye la biodiversidad en las áreas afectadas, alterando la composición de especies. Un estudio de Katharina Fabricius y Glen Death del Instituto Australiano de Ciencias Marinas encontró que el número de corales duros era casi el doble en los arrecifes que estaban lejos de las áreas agrícolas.

Los fertilizantes también aumentan la cantidad de fitoplancton disponible para que consuman las larvas de estrella de mar corona de espinas. Un estudio mostró que una duplicación de la clorofila en el agua conduce a un aumento de diez veces en la tasa de supervivencia de las larvas de las estrellas de mar con corona de espinas.

Escorrentía de sedimentos

La escorrentía de sedimentos de la agricultura transporta productos químicos al medio ambiente del arrecife y también reduce la cantidad de luz disponible para los corales disminuyendo su capacidad para extraer energía de su medio ambiente.

Plaguicidas

Los pesticidas utilizados en la agricultura están compuestos de metales pesados ​​como plomo, mercurio, arsénico y otras toxinas que se liberan al medio ambiente debido a la erosión del suelo agrícola, lo que tiene un efecto perjudicial sobre el coral.

Contaminación por minería

La empresa minera Queensland Nickel descargó agua cargada de nitratos en la Gran Barrera de Coral en 2009 y 2011, y en la ocasión posterior liberó 516 toneladas (508 toneladas largas; 569 toneladas cortas) de aguas residuales. La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA) declaró: "Hemos alentado encarecidamente a la empresa a investigar opciones que no impliquen la liberación del material al medio ambiente y a desarrollar un plan de gestión para eliminar este peligro potencial; sin embargo, GBRMPA no cuenta con control sobre la gestión de la presa de relaves de Yabulu ".

corona de espinas

La estrella de mar con corona de espinas se alimenta de pólipos de coral. Los grandes brotes de estas estrellas de mar pueden devastar los arrecifes. En 2000, un brote contribuyó a la pérdida del 66% de la cobertura de coral vivo en los arrecifes muestreados en un estudio del Reef Research Center (RRC). Se cree que los brotes ocurren en ciclos naturales, empeorados por la mala calidad del agua y la sobrepesca de los depredadores de las estrellas de mar.

Sobrepesca

La sobrepesca insostenible de especies clave , como el gigante Triton , puede alterar las cadenas alimentarias vitales para la vida de los arrecifes. La pesca también afecta al arrecife a través del aumento de la contaminación del agua de los barcos, la captura incidental de especies no deseadas (como delfines y tortugas) y la destrucción del hábitat por la pesca de arrastre , anclas y redes. A mediados de 2004, aproximadamente un tercio del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral está protegido contra la remoción de especies de cualquier tipo, incluida la pesca, sin permiso por escrito.

El Shen Neng 1 encallado en la Gran Barrera de Coral, el 5 de abril de 2010

Transporte

Los accidentes marítimos son una preocupación apremiante, ya que varias rutas marítimas comerciales pasan por la Gran Barrera de Coral. Aunque la ruta a través de la Gran Barrera de Coral no es fácil, los pilotos de arrecifes la consideran más segura que fuera del arrecife en caso de falla mecánica, ya que un barco puede sentarse con seguridad mientras se repara. Ha habido más de 1.600 naufragios conocidos en la región de la Gran Barrera de Coral. El 3 de abril de 2010, el carguero de carbón a granel Shen Neng 1 encalló en Douglas Shoals, derramando hasta cuatro toneladas de petróleo en el agua y causando grandes daños al arrecife.

Sacrificio de tiburones

El gobierno de Queensland tiene un programa de "control de tiburones" ( sacrificio de tiburones ) que mata deliberadamente a los tiburones en todo Queensland, incluso en la Gran Barrera de Coral. Los ambientalistas y científicos dicen que este programa daña el ecosistema marino ; también dicen que es "anticuado, cruel e ineficaz". El programa de "control de tiburones" de Queensland utiliza redes para tiburones y líneas de tambor con anzuelos cebados para matar tiburones en la Gran Barrera de Coral; hay 173 líneas de tambor letales en la Gran Barrera de Coral. En Queensland, se dispara a los tiburones que se encuentran vivos en los anzuelos cebados. El programa de "control de tiburones" de Queensland mató a unos 50.000 tiburones entre 1962 y 2018. Además, el programa de "control de tiburones" de Queensland también ha matado a muchos otros animales (como delfines y tortugas ); el programa mató a 84.000 animales marinos de 1962 a 2015, incluso en la gran Barrera de Coral. En 2018, Humane Society International presentó una demanda contra el gobierno de Queensland para detener la matanza de tiburones en la Gran Barrera de Coral.

Protección y preservación: plan Reef 2050

En marzo de 2015, los gobiernos de Australia y Queensland formularon un plan para la protección y preservación del patrimonio universal del arrecife hasta 2050. Este plan de 35 años, titulado "Plan Reef 2050", es un documento que propone posibles medidas para la gestión a largo plazo del arrecife. contaminación, cambio climático y otros problemas que amenazan la vida útil y el valor de este patrimonio mundial. El plan contiene todos los elementos de medición y mejora, incluidos; plan de sostenibilidad a largo plazo, plan de mejora de la calidad del agua y plan de inversión para la protección y preservación de The Reef hasta 2050.

Sin embargo, mientras que el plan 2050 tiene como objetivo incorporar medidas de protección como la mejora de la calidad del agua, la restauración de los arrecifes y la matanza de las estrellas de mar depredadoras, no incorpora medidas adicionales para abordar la causa principal del problema, a saber, el cambio climático (que es causado por las emisiones de gases de efecto invernadero). . Como tal, los expertos dudan de si será suficiente para salvar el frágil medio ambiente. Otro problema es que el tiempo que queda para el umbral de calentamiento de 1,5 ° C (el límite de temperatura que los arrecifes de coral aún pueden soportar) es muy limitado.

Como parte del plan Reef 2050, se otorgó una subvención de AUD $ 443 millones a la Great Barrier Reef Foundation en 2018. El anuncio de la subvención estuvo sujeto a reacciones negativas ya que la subvención había evitado los procesos de licitación y transparencia adecuados.

Uso humano

Los aborígenes australianos e isleños del Estrecho de Torres conocen y utilizan la Gran Barrera de Coral desde hace mucho tiempo . Los aborígenes australianos han estado viviendo en la zona durante al menos 40.000 años, y los isleños del Estrecho de Torres desde hace unos 10.000 años. Para estos 70 o más grupos de clanes , el arrecife también es una característica cultural importante.

En 1768 Louis de Bougainville encontró el arrecife durante una misión exploratoria, pero no reclamó el área para los franceses. El 11 de junio de 1770, HM Bark  Endeavour , capitaneado por el explorador James Cook , encalló en la Gran Barrera de Coral, sufriendo daños considerables. Aligerar el barco y volver a flotarlo durante una marea entrante finalmente lo salvó. Uno de los naufragios más famosos fue el HMS  Pandora , que se hundió el 29 de agosto de 1791 y mató a 35 hombres. El Museo de Queensland ha llevado a excavaciones arqueológicas al naufragio de Pandora desde 1983. Debido a que el arrecife no tenía atolones, no se estudió en gran medida en el siglo XIX. Durante este tiempo, algunas de las islas del arrecife fueron minadas en busca de depósitos de guano y se construyeron faros como balizas en todo el sistema. como en Raine Island , el ejemplo más antiguo. En 1922, el Comité de la Gran Barrera de Coral comenzó a realizar gran parte de las primeras investigaciones sobre el arrecife.

Gestión

Mapa de la Región de la Gran Barrera de Coral, Área del Patrimonio Mundial y Parque Marino, 2014

Las Comisiones Reales prohibieron la extracción de petróleo en la Gran Barrera de Coral, en 1975 el Gobierno de Australia creó el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y prohibió varias actividades. El Parque Marino de la Gran Barrera de Coral no incluye toda la provincia de la Gran Barrera de Coral. El parque se administra, en asociación con el Gobierno de Queensland , a través de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral para garantizar que se utilice de manera sostenible. Se emplea una combinación de zonificación , planes de manejo, permisos, educación e incentivos (como la certificación de ecoturismo ) en el esfuerzo por conservar el arrecife.

En 1999, el Parlamento australiano aprobó la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad , que mejoró el funcionamiento de la ley ambiental nacional al brindar orientación sobre las prioridades regionales de conservación de la biodiversidad. El proceso de planificación biorregional marina surgió de la implementación de esta ley. Este proceso conserva la biodiversidad marina al considerar todo el ecosistema en el que se encuentra una especie y cómo las diferentes especies interactúan en el medio marino.

Hay dos pasos para este proceso. El primer paso es identificar las prioridades regionales de conservación en las cinco (actualmente) diferentes regiones marinas. El segundo paso es identificar las reservas marinas (áreas protegidas o parques marinos) que se agregarán al Sistema Representativo Nacional de Áreas Marinas Protegidas de Australia. Al igual que las áreas protegidas en tierra, las reservas marinas se crean para proteger la biodiversidad para las generaciones venideras. Las reservas marinas se identifican con base en los criterios escritos en un documento creado por el Consejo de Conservación y Medio Ambiente de Australia y Nueva Zelanda llamado "Directrices para establecer el sistema representativo nacional de áreas marinas protegidas", también conocido simplemente como "las Directrices". Estas directrices se reconocen a nivel nacional y se implementan a nivel local sobre la base de la política australiana para la implementación descrita en los "Objetivos y principios para el establecimiento del sistema representativo nacional de áreas marinas protegidas en aguas del Commonwealth". Estas políticas están implementadas para garantizar que una reserva marina solo se agregue al NRSMPA después de una evaluación cuidadosa de diferentes datos.

Las prioridades para cada región se crean en función de las amenazas humanas y ambientales y los planes biorregionales marinos se redactan para abordar estas prioridades. Para evaluar las prioridades de las diferentes regiones, se toman tres pasos, primero, se crea un perfil biorregional, segundo, se redacta un plan biorregional y, en tercer lugar, se finaliza el plan. Una vez finalizado el plan, la actividad en diferentes biorregiones puede verse limitada en función de las amenazas particulares que pueda plantear una actividad.

En 2001, la GBRMPA publicó un informe sobre la disminución de la calidad del agua en la Gran Barrera de Coral y detalló la importancia de este problema. En respuesta a este informe, en 2003, los gobiernos de Australia y Queensland lanzaron una iniciativa conjunta para mejorar la calidad del agua que ingresa a la Gran Barrera de Coral. La disminución de la calidad del agua durante los últimos 150 años (debido al desarrollo) ha contribuido al blanqueamiento de los corales, la proliferación de algas y la contaminación por pesticidas . Estas formas de contaminación han hecho que el arrecife sea menos resistente al cambio climático.

Cuando se presentó el plan en octubre de 2003, originalmente contenía 65 acciones basadas en la legislación anterior. Su objetivo inmediato era detener y revertir el declive en la calidad del agua que ingresa al arrecife para el 2013. Para el 2020, esperan que la calidad del agua que ingresa al arrecife mejore lo suficiente como para que no tenga un impacto perjudicial en la salud de la gran Barrera de Coral. Para lograr estos objetivos, decidieron reducir los contaminantes en el agua que ingresa al arrecife y rehabilitar y conservar áreas del arrecife que naturalmente ayudan a reducir los contaminantes del agua. Para lograr los objetivos descritos anteriormente, este plan se centra en las fuentes de contaminación no puntuales, que no pueden rastrearse hasta una sola fuente, como una salida de desechos.

El plan se enfoca específicamente en nutrientes, pesticidas y sedimentos que llegan al arrecife como resultado de las actividades agrícolas. Otras fuentes difusas de contaminación que se atribuyen a las zonas urbanas están cubiertas por diferentes legislaciones. En 2009, se actualizó el plan. La versión actualizada indica que hasta la fecha, ninguno de los esfuerzos realizados para mejorar la calidad del agua que ingresa al arrecife ha tenido éxito. El nuevo plan intenta abordar este problema "apuntando a resultados prioritarios, integrando iniciativas de la industria y la comunidad e incorporando nuevos marcos normativos y regulatorios (Reef Plan 5)". Esta versión actualizada ha mejorado la claridad del plan anterior y los objetivos establecidos por ese plan, ha mejorado la rendición de cuentas y ha mejorado aún más el seguimiento y la evaluación. El informe de 2009 encontró que 41 de las 65 acciones cumplieron con sus objetivos originales, sin embargo, 18 no estaban progresando bien de acuerdo con los criterios de evaluación y 6 fueron calificadas como con niveles de progreso insatisfactorios.

Algunos logros clave obtenidos desde la aprobación inicial del plan en 2003 fueron el establecimiento de Reef Quality Partnership para establecer objetivos, informar los hallazgos y monitorear el progreso hacia los objetivos, la mejora de la condición de la tierra por parte de los propietarios fue recompensada con arrendamientos extendidos, se crearon planes de mejora de la calidad del agua para identificar objetivos regionales y cambios de gestión identificados que debían realizarse para alcanzar esos objetivos, se han creado Zonas de Gestión de Nutrientes para combatir la pérdida de sedimentos en áreas particulares, se han iniciado programas de educación para ayudar a obtener apoyo para la agricultura sostenible, se han llevado a cabo cambios en las prácticas de gestión de la tierra lugar a través de la implementación de los sistemas de gestión agrícola y códigos de práctica, la creación del programa de humedales de Queensland y otros logros se lograron para ayudar a mejorar la calidad del agua que fluye hacia los arrecifes de coral.

También se creó un grupo de trabajo de científicos para evaluar el impacto de diferentes partes del plan en la calidad del agua que fluye hacia los arrecifes de coral. Descubrieron que muchos de los objetivos aún no se han alcanzado, pero encontraron más evidencia que indica que mejorar la calidad del agua de la Gran Barrera de Coral mejorará su resistencia al cambio climático. La cumbre Reefocus de 2008, que también se detalla en el informe, llegó a conclusiones similares. Después de esto, se formó un grupo de trabajo de partes interesadas que trabajó entre varios grupos, así como los gobiernos de Australia y Queensland para actualizar las metas y objetivos de los arrecifes. La versión actualizada del plan se enfoca en áreas estratégicas prioritarias y acciones para lograr los objetivos de 2013. También se han establecido objetivos cuantitativos para evaluar críticamente si se están cumpliendo los objetivos.

Algunos ejemplos de los objetivos de calidad del agua delineados por este plan son que para 2013, habrá una reducción del 50% en las cargas de nitrógeno y fósforo al final de las cuencas y que para el 2020, habrá una reducción en la carga de sedimentos en un 20%. El plan también describe una serie de pasos que deben tomar los propietarios de tierras para ayudar a mejorar las prácticas de pastoreo, suelo, nutrientes y manejo de químicos. También hay una serie de iniciativas de apoyo que se desarrollarán en el plan para ayudar a crear un marco para mejorar las prácticas de uso de la tierra, lo que a su vez mejorará la calidad del agua.

A través de estos medios, los gobiernos de Australia y Queensland esperan mejorar la calidad del agua para 2013. El informe de perspectivas de 2013 y el plan revisado de calidad del agua evaluarán lo que se debe hacer en el futuro para mejorar la calidad del agua y los medios de vida de la vida silvestre que reside allí.

Una estrella de mar azul ( Linckia laevigata ) descansando sobre duros corales Acropora y Porites

En julio de 2004, entró en vigor un nuevo plan de zonificación para todo el Parque Marino y ha sido ampliamente aclamado como un nuevo punto de referencia mundial para la conservación de los ecosistemas marinos . La rezonificación se basó en la aplicación de técnicas sistemáticas de planificación de la conservación, utilizando el software marxan . Si bien se mejoró la protección en todo el Parque Marino, las zonas altamente protegidas aumentaron del 4.5% a más del 33.3%. En ese momento, era el Área Marina Protegida más grande del mundo, aunque en 2006, el nuevo Monumento Nacional de las Islas del Noroeste de Hawai se convirtió en el más grande.

En 2006, una revisión de la Ley del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral de 1975 recomendó que no debería haber más cambios en el plan de zonificación hasta 2013, y que cada cinco años, se debería publicar un informe de perspectivas revisado por pares , examinando la salud y la gestión del arrecife. y presiones ambientales. En cada informe de perspectivas, se requieren varias evaluaciones. Cada evaluación tiene un conjunto de criterios de evaluación que permite una mejor presentación de la evidencia disponible. Cada evaluación es juzgada por estos criterios y se le da una calificación. Cada informe de perspectivas sigue el mismo proceso de evaluación y calificación para que la información se pueda rastrear a lo largo del tiempo. No se realizan nuevas investigaciones para producir el informe. Solo se incluye información fácilmente disponible en el informe, por lo que en cada informe de perspectivas se presenta muy poco de lo que se sabe sobre el arrecife.

Controversia sobre el vertido de dragas en el puerto de carbón de Abbot Point

En diciembre de 2013, Greg Hunt , el ministro de Medio Ambiente de Australia , aprobó un plan de dragado para crear tres terminales de envío como parte de la construcción de un puerto de carbón. Según los documentos de aprobación correspondientes, el proceso creará alrededor de 3 millones de metros cúbicos de lecho marino dragado que serán vertidos dentro del área del parque marino de la Gran Barrera de Coral.

El 31 de enero de 2014, la GBRMPA emitió un permiso de vertido que permitirá transportar y descargar tres millones de metros cúbicos de lecho marino de Abbot Point , al norte de Bowen, en las aguas del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral. Se han identificado daños potenciales significativos en relación con los desechos de la draga y el proceso de batir el fondo del mar en el área y exponerlo al aire: en primer lugar, una nueva investigación muestra que las partículas más finas de los desechos de la draga pueden enturbiar el agua y bloquear la luz solar, por lo que mueren de hambre. pastos marinos y corales hasta distancias de 80 km desde el punto de origen debido a la acción del viento y las corrientes. Además, los desechos de la draga pueden literalmente sofocar los arrecifes o los pastos marinos hasta la muerte, mientras que las tormentas pueden resuspender repetidamente estas partículas para que el daño causado sea continuo; en segundo lugar, el fondo marino alterado puede liberar sustancias tóxicas al medio ambiente circundante.

Los restos de la draga del proyecto del puerto de Abbot Point se verterán a 24 kilómetros (15 millas) de distancia, cerca de Bowen en el norte de Queensland, y la aprobación de la Autoridad dará como resultado la producción de 70 millones de toneladas adicionales de carbón al año, por un valor de entre A $ 1.4 mil millones y $ 2.8 mil millones. El presidente de la autoridad, el Dr. Russell Reichelt, declaró después de la confirmación de la aprobación:

Esta aprobación está en línea con la opinión de la agencia de que el desarrollo portuario a lo largo de la costa de la Gran Barrera de Coral debería limitarse a los puertos existentes. Como puerto de aguas profundas que ha estado en operación durante casi 30 años, Abbot Point está mejor ubicado que otros puertos a lo largo de la costa de la Gran Barrera de Coral para emprender la expansión, ya que el dragado de capital y mantenimiento requerido será significativamente menor que lo que se requeriría en otras áreas. . Es importante tener en cuenta que el fondo marino del área de eliminación aprobada consiste en arena, limo y arcilla y no contiene arrecifes de coral ni lechos de pastos marinos.

La aprobación se proporcionó con un conjunto correspondiente de 47 nuevas condiciones ambientales que incluyen lo siguiente:

  • Un plan de monitoreo de la calidad del agua a largo plazo que se extiende cinco años después de que se completa la actividad de eliminación.
  • Un plan de gestión del patrimonio para proteger el accidente aéreo de Catalina de la segunda guerra mundial en Abbot Bay.
  • El establecimiento de un panel de asesoría técnica independiente de dragado y disposición y un grupo de respuesta de la administración, para incluir representantes de la comunidad.

El Gobierno Federal de Australia anunció el 13 de noviembre que ahora se prohibiría el vertido de desechos de dragas en el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral. El Comité del Patrimonio Mundial le pidió al ministro de Medio Ambiente, Greg Hunt, que investigara opciones alternativas para verter en tierra. El gobierno de Queensland y la Commonwealth han aceptado ahora la opción alternativa y el asesoramiento del Comité del Patrimonio Mundial y ahora comenzarán a verter en tierra.

Turismo

Un buzo mirando una almeja gigante en la Gran Barrera de Coral
Vista en helicóptero del arrecife y botes.

Debido a su vasta biodiversidad , aguas cálidas y transparentes y la accesibilidad de los barcos turísticos llamados " vivir a bordo ", el arrecife es un destino muy popular, especialmente para los buceadores . El turismo en la Gran Barrera de Coral se concentra en Cairns y también en The Whitsundays debido a su accesibilidad. Estas áreas representan entre el 7% y el 8% del área del parque. Los Whitsundays y Cairns tienen sus propios planes de gestión. Muchas ciudades a lo largo de la costa de Queensland ofrecen viajes en barco todos los días. Varias islas continentales y de cayos de coral ahora son centros turísticos , incluidas Green Island y Lady Elliot Island . En 1996, 27 islas de la Gran Barrera de Coral apoyaron complejos turísticos.

En 1996, la mayor parte del turismo en la región se generó a nivel nacional y las épocas de visita más populares fueron durante el invierno australiano. En ese momento, se estimó que los turistas de la Gran Barrera de Coral contribuían con 776 millones de dólares australianos al año. Como la actividad comercial más grande de la región, se estimó en 2003 que el turismo generaba más de 4 mil millones de dólares australianos al año, y la estimación de 2005 aumentó a 5 100 millones de dólares australianos. Un informe de Deloitte publicado por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral en marzo de 2013 establece que los 2.000 kilómetros de costa del Arrecife atraen un turismo por valor de 6.400 millones de dólares australianos al año y emplean a más de 64.000 personas.

Aproximadamente dos millones de personas visitan la Gran Barrera de Coral cada año. Aunque la mayoría de estas visitas se gestionan en asociación con la industria del turismo marino, existe una preocupación entre el público en general de que el turismo es perjudicial para la Gran Barrera de Coral.

Se ofrece una variedad de excursiones en barco y cruceros, desde viajes de un solo día hasta viajes más largos. Los tamaños de los barcos van desde botes hasta superyates . Los barcos con fondo de cristal y los observatorios submarinos también son populares, al igual que los vuelos en helicóptero . De lejos, las actividades turísticas más populares en la Gran Barrera de Coral son el snorkel y el buceo, para lo cual se utilizan a menudo pontones, y la zona suele estar rodeada de redes. La parte exterior de la Gran Barrera de Coral se ve favorecida para este tipo de actividades, debido a la calidad del agua.

La gestión del turismo en la Gran Barrera de Coral está orientada a hacer que el turismo sea ecológicamente sostenible . Se cobra una tarifa diaria que se destina a la investigación de la Gran Barrera de Coral. Esta tarifa termina siendo el 20% de los ingresos de la GBRMPA. Las políticas sobre cruceros , alquiler de barcos sin tripulación y fondeaderos limitan el tráfico en la Gran Barrera de Coral.

Los problemas que rodean al ecoturismo en la Gran Barrera de Coral giran en torno a las plataformas turísticas permanentes. Las plataformas son embarcaciones grandes, con forma de barco, que actúan como base para los turistas mientras bucean y hacen esnórquel en la Gran Barrera de Coral. Las aves marinas aterrizarán en las plataformas y defecarán, que eventualmente serán arrastradas al mar. Las heces llevan nitrógeno, fósforo y, a menudo DDT y mercurio , que causa la aspergilosis , enfermedad de banda amarilla , y enfermedad de la banda negro . Las áreas sin plataformas turísticas tienen 14 de 9,468 (1.1%) corales enfermos versus áreas con plataformas turísticas que tienen 172 de 7,043 (12%) corales enfermos. El turismo es una actividad económica importante para la región. Por lo tanto, si bien las plataformas no permanentes podrían ser posibles en algunas áreas, en general, las plataformas permanentes probablemente sean una necesidad. Se han sugerido soluciones para desviar los desechos de las aves hacia los canalones que se conectan a los tanques, lo que ayuda a reducir la escorrentía que causa la enfermedad de los corales.

La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral también ha colocado muchos puntos de anclaje permanentes alrededor de las áreas de uso general. Estos actúan para reducir el daño al arrecife debido al anclaje que destruye los corales blandos, astilla el coral duro y perturba los sedimentos a medida que se arrastran por el fondo. Los operadores turísticos también deben cumplir con los límites de velocidad cuando viajan hacia o desde destinos turísticos, para evitar que la estela excesiva de los barcos perturbe el ecosistema del arrecife.

Pesca

La industria pesquera en la Gran Barrera de Coral, controlada por el gobierno de Queensland, tiene un valor de mil millones de dólares australianos al año. Emplea aproximadamente a 2000 personas y la pesca en la Gran Barrera de Coral se practica comercialmente, para la recreación y como un medio tradicional para alimentar a la familia.

Caza de dugongos

En virtud de la Ley de títulos nativos de 1993 , los titulares de títulos nativos conservan el derecho a cazar dugongos y tortugas verdes legalmente para "necesidades comunales personales, domésticas o no comerciales".

Cuatro grupos de propietarios tradicionales acordaron cesar la caza de dugongos en el área en 2011 debido a su número decreciente, parcialmente acelerado por el daño de las hierbas marinas del ciclón Yasi .

Ver también

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos