George Walker (vodevil) - George Walker (vaudeville)
George Walker (1872 o 1873-1911) fue un vodevil , actor y productor estadounidense. En 1893, en San Francisco , Walker a la edad de 20 años conoció a Bert Williams , que era un año más joven. Los dos jóvenes se convirtieron en compañeros de actuación. Walker y Williams aparecieron en The Gold Bug (1895), Clorindy (1898), The Policy Player (1899), Sons of Ham (1900), In Dahomey (1903), Abyssinia (1906) y Bandanna Land (1907). Walker se casó con la bailarina Ada Overton , quien más tarde también fue coreógrafa.
Los dos hombres crearon una agencia, The Williams and Walker Company, para apoyar a los actores afroamericanos y otros artistas, crear redes y producir nuevos trabajos.
Vida temprana
George W. Walker nació en 1873 en Lawrence, Kansas , hijo de un policía y su esposa. Comenzó su carrera como intérprete infantil, realizando giras en espectáculos de juglares negros y de medicina.
George Walker y Bert Williams
Walker y Bert Williams se convirtieron en dos de las figuras más destacadas de la era del juglar y en un dúo famoso. Se conocieron en 1893 en San Francisco y formaron un acto de vodevil cuando Walker tenía 20 años. Bert Williams había llegado a los Estados Unidos cuando era niño con sus padres de las Bahamas y se convirtió en artista de vodevil.
Los dos hombres decidieron subvertir los estereotipos del vodevil y jugar en contra de sus apariencias. Con una piel más clara que expresaba alguna ascendencia europea, y una voz fina, según las expectativas de la época, Williams habría actuado como el "hombre heterosexual" en las rutinas de la comedia. Williams era muy talentoso y tocaba muy bien todos los instrumentos. Walker tenía la piel más oscura y era un gran comediante y bailarín. Se esperaría que hiciera el tonto. Los dos se dieron cuenta de que eran mucho más divertidos cuando intercambiaron sus roles, así que "... Walker se convirtió en un hombre heterosexual: se vistió con un estilo demasiado elegante y se gastó todo el dinero que podía pedir prestado o engañar a los perezosos y descuidados. el desafortunado Williams, y Williams se convirtió en el chivo expiatorio, triste y cómico a pesar de sí mismo ".
Las primeras ambiciones de Bert Williams habían sido asistir a la Universidad de Stanford y convertirse en ingeniero . Como no podía permitirse ir, había trabajado como camarero cantante en hoteles de San Francisco . George Walker había actuado en programas itinerantes de medicina antes de terminar en San Francisco y unirse a Williams. Una vez que se organizaron, necesitaron un punto de venta para sacar sus nombres en el mundo del teatro. Su acto se hizo popular en los teatros de la costa oeste , donde los espectáculos de juglares se llamaban vodevil .
Al mismo tiempo, los dúos de actores blancos se anunciaban a sí mismos como "mapaches" (un término despectivo para los negros) y realizaban vodevil con cara negra . Williams y Walker decidieron promocionarse como los "Dos Coons reales". En 1896, aparecieron en una producción de la ciudad de Nueva York llamada The Gold Bug en el Casino Theatre. Fue una tirada corta y la producción no recibió buenas críticas, pero fueron contratadas por otro teatro para una tirada récord de veintiocho semanas. Durante ese tiempo, popularizaron el paseo de los pasteles . Este baile se hizo muy popular en la alta sociedad de la ciudad de Nueva York y se extendió por todas las clases de blancos. Su siguiente proyecto fue The Sons of Ham . Williams y Alex Rogers escribieron una canción llamada "I'm a Jonah Man", y la canción se convirtió en una marca registrada de Williams. Participaron en un "Beneficio para los pobres de Nueva York" celebrado el 9 de febrero de 1897 en el Metropolitan Opera House , su única aparición en ese teatro.
Cuando Williams y Walker comenzaron a actuar juntos, querían cambiar la dinámica del teatro. Pero también tenían que satisfacer la demanda de la audiencia, y las audiencias eran predominantemente blancas. Comenzaron a presentar el tradicional cakewalk , un baile de la época de la esclavitud. Se sabe que se basó en bailes festivos de África occidental que se realizan comúnmente durante los festivales de la cosecha. Las parejas formaban un círculo, paseaban, brincaban con baldes de agua en la cabeza al son de los banjos y aplaudían. La pareja ganadora recibió un pastel.
Cuando Williams y Walker trabajaron con el cakewalk, "el baile tenía muchas variaciones y en algunas aparentemente era una parodia cómica ligeramente velada de las posturas pretenciosas y las actitudes altísimas de sus maestros". Después de que Williams y Walker introdujeron este baile en su acto, el paseo comenzó a bailarse en espectáculos, exhibiciones, concursos y salones de baile. Estos estaban abiertos solo a las comunidades blancas, con diferentes lugares que atraían desde la clase trabajadora hasta la clase alta. Eventualmente se extendió por los Estados Unidos y Europa .
Los dos hombres estaban interesados en incorporar temas y personajes africanos en programas estadounidenses . Esa oportunidad llegó con la producción de In Dahomey . Williams y Walker se unieron con el compositor Will Marion Cook , libretista Jesse nave, y el poeta / letrista Paul Laurence Dunbar para producir el musical , en el Dahomey , el primer musical completo para abrir en Broadway escrita e interpretada en su totalidad por negros. Esta comedia musical tenía toda la música original y fue apoyada por escenografía y utilería. A diferencia de los espectáculos de vodevil, tenía una historia completa de principio a fin, aunque las canciones a menudo se relacionaban vagamente con él.
Algunos críticos han sugerido que las líneas argumentales de las películas de comedia posteriores de Bing Crosby y Bob Hope eran similares. "Es posible que las películas de Crosby / Hope se hayan inspirado en programas de Williams y Walker como 'In Dahomey'". Este espectáculo generó tanto éxito que recibió excelentes críticas en Londres y realizó giras por todo el Reino Unido y Estados Unidos .
Williams y Walker trabajaron muy duro para producir teatro de calidad. Querían que sus decorados y vestuario fueran tan extravagantes como los de los teatros blancos. También tenían una gran iluminación y accesorios elaborados. Walker era el más experto en negocios de los dos y manejaba la mayoría de las responsabilidades administrativas de sus producciones. El objetivo de Walker era elevar el profesionalismo en el teatro negro. En 1906, Williams y Walker participaron activamente en la organización de un sindicato de actores afroamericanos llamado The Negro's Society.
En 1908, Walker fundó The Frogs , una organización para artistas profesionales afroamericanos . Era un lugar para que los artistas negros se reunieran y socializaran para conocerse y crear una base de apoyo. Su organización llevó a cabo eventos que incluyeron actos negros, cenas y bailes. Animaron a los jóvenes intérpretes a alcanzar un estándar de excelencia en su trabajo escénico.
El equipo produjo y protagonizó dos obras más exitosas, In Abyssinia y su espectáculo final, Bandanna Land (1907). Walker se enfermó y se vio obligado a retirarse del mundo del espectáculo a mediados de la temporada 1908-1909.
Muerte
Mientras estaba de gira con Bandanna Land en 1909, Walker comenzó a tartamudear y a sufrir pérdida de memoria. Eran los síntomas de la sífilis . Murió el 8 de enero de 1911 y fue enterrado en el cementerio de Oak Hill, en su ciudad natal de Lawrence, Kansas .
Los últimos años de Williams
Después de la muerte de Walker, Williams tuvo dificultades para mantener en funcionamiento su empresa. Florenz Ziegfeld se le acercó para que actuara en sus Follies . Williams estuvo de acuerdo y firmó un contrato de tres años. Los actores blancos amenazaron con marcharse porque no querían competir con un actor negro, pero cambiaron de opinión cuando Ziegfeld dijo que podía reemplazar a cualquiera de ellos excepto a Williams, porque era único y talentoso. Después de que terminó su contrato, Williams actuó durante otros tres años con los Follies debido a su éxito.
En 1913, Williams obtuvo el éxito como estrella discográfica. Protagonizó dos cortometrajes mudos, Fish y Natural Born Gamblers , en 1916.
En 1920, apareció en Broadway Brevities de 1920 , seguido de Shuffle Along , en 1921. Esto pareció reabrir Broadway a los musicales negros. Produjo un programa completamente negro llamado Under the Bamboo Tree , que no fue un gran éxito. Su salud comenzó a fallar y Williams murió el 4 de marzo de 1922.
Contribuciones
Walker se convirtió en algo más que un animador y fue considerado un líder de carrera. Hizo muchas contribuciones significativas a través de sus programas y la gestión de The Williams and Walker Company.
Contribuciones como artista
Como vodevilianos, Walker y Williams alcanzaron la cima del teatro nacional actuando en Broadway y más allá. El vodevil era conocido por la interpretación de sus intérpretes ante el público, creando un aire de intimidad que normalmente no se encuentra en el teatro legítimo. Walker y Williams llevaron algo de esta intimidad a In Dahomey (1903) y Bandanna Land (1907-1909). Lucharon contra el racismo y desafiaron los estereotipos, además de enseñar al público blanco sobre la cultura afroamericana.
En Dahomey In Dahomey (1903) fue la primera comedia musical de temática africana de larga duración. Dirigido por Bert Williams y George Walker, rompió la línea de color en Broadway. El musical cuenta la historia de un grupo de afroamericanos que encuentran una olla de oro y se mudan a África para convertirse en gobernantes de Dahomey. La canción de la película " Swing Along " capturó la mentalidad de los artistas negros. En esta canción, el habla dialectal animaba a las audiencias negras a "levantar la cabeza en alto, Wif" orgullo y "alegría radiante" de tu ojo ", animaba a la gente a" balancearse "a pesar de la penetrante mirada blanca; para "balancearse" a pesar de que "los blancos se ponen celosos cuando caminan de dos en dos"; para "balancearse a pesar de los horrores y la deshumanización de la vida bajo Jim Crow".
Tierra del pañuelo (1907-1909)
La historia trata sobre agentes de bienes raíces afroamericanos que se burlan de los blancos. Aprovechando los temores de los blancos de un espacio público de propiedad de negros y controlado por negros, la corporación inmobiliaria abrió un parque de diversiones afroamericano y “organizó un gran jubileo de negros ruidosos para levantar tal Hades que la gente los compró” a un precio inflado. Una vez más, Williams y Walker abordaron el espacio público segregado, los estereotipos racistas blancos y la explotación afroamericana de los estereotipos para obtener beneficios económicos. Según Sotiropoulos, aunque la mayoría de los críticos blancos comentaron sobre el "sabor negro" del programa, o elogiaron su "paisaje rural pintoresco" y su "naturalidad", no entendieron que la broma más grande era que los blancos se estaban aprovechando de su racismo.
El éxito fenomenal de The Williams and Walker Company dependió de ir más allá de los estereotipos, pero solo hasta donde las audiencias blancas pudieran aceptar. El límite entre empujar los límites y sentirse ofendido tiene que ser cuidadosamente manipulado en el escenario por los artistas. Esto fue algo que los críticos negros apreciaron plenamente.
Contribuciones como propietario de un negocio
"Pensamos que como parecía haber una gran demanda de rostros negros en el escenario, haríamos todo lo posible para conseguir lo que sentíamos que nos pertenecía según la ley de la naturaleza". - George Walker
Como líder de The William and Walker Company, Walker proporcionó un lugar para que artistas de color talentosos se reunieran y se comunicaran, lo que alentó la presencia de artistas afroamericanos en el escenario.
Proporcionar un espacio de encuentro para artistas negros
Una vez que Williams y Walker tuvieron éxito por primera vez en Nueva York con su acto de vodevil de 1896, su "primer paso fue alquilar un apartamento en la calle Cincuenta y tres, amueblarlo y abrir nuestra puerta a todos los hombres de color que poseían habilidades teatrales y musicales y ambición." Querían proporcionar un espacio donde "todas las personas de color profesionales pudieran reunirse e intercambiar opiniones y sentirse como en casa", y su propio piso se convirtió en "la sede de todos los jóvenes artísticos de nuestra raza que quedaron impresionados". Walker explicó, "al tener a estos hombres cerca", él y Williams "tuvieron la oportunidad de estudiar la habilidad musical y teatral de los miembros más talentosos de nuestra raza". ( Theatre Magazine, agosto de 1906) Más tarde, este lugar fue conocido como el área negra más "culturalmente elegante" de la ciudad, se convirtió en el centro del mundo teatral negro fuera del escenario y más tarde se lo denominó " Black Broadway " y " Black Bohemia" . "
Proporcionar trabajos para artistas negros
Además de ofrecer una salida creativa a los talentosos artistas afroamericanos, The William and Walker Company apoyaba a sus artistas con paga. Devolvieron gran parte de sus ganancias a su empresa, apoyando a los actores, escritores, músicos, tramoyistas y al resto del personal que hizo que su empresa fuera tan exitosa.
Como dijo Walker, “Calculando cuántas familias apoyarían. Luego, observe el talento multifacético que estamos empleando y alentando. Ahora, ¿nos ve a la luz de una institución racial? " The New York Age lo elogió por brindar "condiciones que brindan puestos para escritores, compositores e intérpretes de color, puestos que pagan grandes salarios", y lo declaró como "el comandante en jefe de las fuerzas teatrales de color".
Ver también
Notas
Referencias
- Centro de recursos biográficos. Gale Group Inc. Noviembre de 2002. 27 de marzo de 2004 [1]
- Enciclopedia de Cultura Popular de St. James. Gale Group Inc. 2002. 27 de marzo de 2004 [2]
- Haskins, James (1982). Teatro negro en América . Nueva York: Harper Collins.
- Watkins, Mel (1999). En el lado real: una historia de la comedia afroamericana desde la esclavitud hasta Chris Rock . Chicago: Libros de Lawrence Hill.
- Forbes, Caille F. (2008). Presentamos a Bert Williams: Burnt Cork, Broadway y la historia de los primeros libros básicos de Black Star de Estados Unidos . ISBN 9780786722358.
- Sotiropoulos, Karen (2006). "Carrera de puesta en escena: artistas negros en América del cambio de siglo". Prensa de la Universidad de Harvard.