Ejercicio de tren de primavera - Exercise Spring Train
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Ejercicio Spring Train (también conocido como Springtrain ) fue un ejercicio marítimo anual de la OTAN dirigido por la Royal Navy que se llevó a cabo en el Atlántico oriental. Es más notable por el ejercicio de 1982 que involucró a siete buques de guerra que fueron posteriormente enviados al Atlántico Sur después de la invasión argentina de las Islas Malvinas . Debido a que los barcos involucrados ya tenían tripulaciones completas y pudieron cruzar los suministros de otros barcos en el ejercicio, la respuesta británica fue más rápida de lo que hubiera sido posible de otra manera. Dos de los buques involucrados en el ejercicio, los destructores Tipo 42 Sheffield y Coventry , fueron hundidos durante la guerra. Se ha especulado que algunos de los barcos enviados a las Malvinas desde el Ejercicio Spring Train llevaban armas nucleares tácticas, que se llevaban habitualmente durante los despliegues de la OTAN. La edición de 1983 del ejercicio fue criticada por el gobierno español y soviético que lo consideró provocador.
Ejercicios tempranos
El submarino Affray de clase Amphion estaba en ruta hacia el Ejercicio Spring Train en junio de 1951 cuando se perdió con las 75 manos cerca de Alderney. Esta edición de Spring Train se realizó en el Reino Unido y se centró en el desembarco de tropas de las fuerzas especiales en una playa de Cornualles. Spring Train más tarde se convirtió en un ejercicio anual para las fuerzas navales de la OTAN, dirigidas por la Royal Navy . Tenía su base en el astillero británico en Gibraltar con operaciones realizadas en las aguas profundas del Atlántico oriental que eran ideales para ejercicios de guerra antisubmarina . El ejercicio de 1976, realizado en febrero, contó con la presencia del portaaviones clase Audacious Ark Royal , el crucero clase Tiger Blake y dos buques auxiliares de la Flota Real . Un equipo de la BBC, filmando la serie documental Sailor, estaba a bordo del Ark Royal durante el ejercicio.
El Ejercicio Spring Train 1977 se llevó a cabo del 20 al 27 de febrero y contó con la presencia de la fragata Miller de la clase Knox de la Marina de los EE. UU . El ejercicio del año siguiente también se llevó a cabo en febrero y contó con la presencia del portaaviones británico Hermes de clase Centauro . HMS London participó en el ejercicio de 1981, uno de sus pocos viajes ese año debido a las restricciones en el gasto de combustible. Zarpó de Portsmouth a Gibraltar a mediados de marzo. También estuvieron presentes el destructor Tipo 42 Newcastle , la fragata Tipo 12M Rothesay y los buques auxiliares de la Flota Real Fort Grange y Olna . El ejercicio de 1981 incluyó un ejercicio de barrido de minas de 2 semanas en mayo al que asistió el dragaminas de la clase Ton Glasserton , tripulado por una tripulación de la Reserva Naval Real .
Ejercicio de 1982
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El ejercicio de 1982 tuvo lugar frente a Gibraltar a finales de marzo, y los barcos implicados salieron de Gran Bretaña el 17 de marzo. Unos 18 destructores y fragatas británicos participaron en el ejercicio, incluidos los destructores de clase County Antrim y Glamorgan ; los destructores Tipo 42 Sheffield , Coventry y Glasgow ; las fragatas Tipo 22 Brilliant , Broadsword y Battleaxe ; las fragatas Tipo 21 Arrow y Active ; las fragatas clase Leander Aurora , Ariadne , Dido y Euryalus . El Swiftsure -class submarinos Spartan y magníficas también asistieron. También estuvieron presentes varios buques de apoyo para el ejercicio, que fue comandado desde Antrim por el contralmirante Sandy Woodward , cuya Primera Flotilla proporcionó muchos de los buques de guerra.
La primera fase de la operación, en gran parte ejercicios de preparación, duró hasta el 26 de marzo, cuando los barcos llegaron a los muelles de Gibraltar para descansar y reabastecerse. Las tensiones con Argentina por los territorios británicos en el Atlántico sur habían ido en aumento desde el desembarco de los comerciantes de chatarra argentinos en Georgia del Sur el 19 de marzo. El 26 de marzo se ordenó al buque de apoyo RFA Fort Austin que abandonara el ejercicio y se dirigiera al Atlántico Sur para apoyar al HMS Endurance . Fort Austin finalmente se reunió con Endurance el 14 de abril. El 29 de marzo, el Secretario de Estado de Defensa, John Nott, se reunió con el Primer Lord del Mar, el almirante Sir Henry Leach, para discutir la situación. Como resultado de esta reunión, se ordenó a Spartan que abandonara Spring Train y se dirigiera a las Malvinas. Spartan inmediatamente atracó en Gibraltar para cambiar sus torpedos de práctica por torpedos vivos y navegó hacia el sur el 1 de abril, dentro de las 48 horas posteriores a la recepción de la orden. El Spartan , que estaba en ejercicio, era el único submarino al que se le podía asignar inmediatamente la tarea de navegar ( Superb había sido enviado a Western Approaches para investigar dos submarinos soviéticos reportados) pero luego se unieron otros enviados desde HMNB Clyde .
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La fase 2 del ejercicio comenzó el 29 de marzo e incluyó disparos de alta velocidad del misil tierra-aire Sea Dart en el mar frente a Casablanca . El Comandante en Jefe de la Flota , el almirante Sir John Fieldhouse , estaba observando el ejercicio a bordo de Glamorgan . El 30 de marzo ordenó a Woodward que volara para unirse a él y discutieron la situación en el Atlántico Sur durante aproximadamente una hora, incluido el papel que desempeñaría la Primera Flotilla en cualquier grupo de trabajo. Fieldhouse luego voló a Gibraltar y regresó a Londres. El 1 de abril , el helicóptero Wessex de Antrim participó en ejercicios de tiro real. Más tarde, ese mismo día, la primera ministra británica Margaret Thatcher ordenó a Woodward, a través de Leach, que reuniera un grupo de trabajo de unidades en ejercicio y se preparara para dirigirse al sur de forma encubierta. Woodward seleccionó siete barcos: Antrim , Glamorgan , Coventry , Glasgow , Sheffield , Arrow , Brilliant y al resto se le ordenó regresar a los puertos británicos debido a su edad o condición mecánica. Allí comenzó una apresurada operación de cruce de cubierta a través de helicópteros y perchas en la que los barcos con rumbo al sur tomaron cantidades de alimentos, municiones y repuestos de los barcos que regresaban a casa y, a cambio, descargaron sus municiones de práctica. Los miembros de la tripulación a los que se concedió permiso por compasión fueron trasladados a barcos con destino a casa y reemplazados por voluntarios de los otros barcos; También se transfirieron telegramas personales escritos por hombres que se dirigían al sur. La operación se benefició de un mar inusualmente tranquilo y, con la emisión de los trámites habituales suspendidos, se completó en 12 horas. Seis barcos zarparon hacia el sur el 2 de abril, y el barco restante, una fragata, los siguió el 3 de abril. Los petroleros RFA Tidespring y Appleleaf , que habían participado en Spring Train, también fueron enviados al Atlántico Sur. A los barcos de Spring Train se unieron en el mar otros cuatro destructores, siete fragatas, dos portaaviones y otros barcos enviados desde el Reino Unido. Argentina invadió las Islas Malvinas el 2 de abril, pero el grupo de trabajo de Woodward logró recuperar las islas el 14 de junio. Los buques de ejercicio Spring Train 1982 Sheffield y Coventry fueron hundidos por un ataque aéreo argentino durante la guerra.
La cancelación del Ejercicio Spring Train se dio a conocer a la inteligencia argentina a través de informes de los medios de comunicación desde Londres y dio un indicio de que los británicos estaban preparando una acción militar en respuesta a la crisis. Si los preparativos de la invasión argentina se hubieran retrasado un poco, podría haber obstaculizado la respuesta británica, ya que los barcos de Spring Train debían regresar a los puertos británicos y sus tripulaciones serían enviadas con licencia de Pascua. Sheffield , por ejemplo, debía haber regresado al puerto solo seis días después de que se le ordenara ir al sur. Como sucedió, el momento del ejercicio significó que la Royal Navy tenía muchos de sus mejores barcos con la máxima eficiencia operativa y bien posicionados para dirigirse al sur en el momento de la invasión.
Armas nucleares
Existe alguna evidencia de que algunos de los buques británicos pueden haber retenido armas nucleares tácticas que llevaban cuando fueron enviados del ejercicio, aunque se retiraron en ruta y se enviaron a un buque que se mantuvo fuera del área de conflicto. Cuando los barcos zarparon, Nott declaró que llevaban su "gama completa de armas" y estaban "navegando bajo órdenes de guerra con existencias de armas de guerra". El gobierno declaró que las armas nucleares no eran aplicables al conflicto de las Malvinas, pero no negó su presencia. El Observer en ese momento informó que era casi seguro que había armas nucleares en algunos de los barcos y su corresponsal, Andrew Wilson, afirmó haber hablado con un capitán de fragata que se negó a partir para la guerra sin su complemento de armas nucleares tácticas. Wilson informó que el grupo de trabajo llevaba cargas de profundidad nuclear para los helicópteros Westland Sea King y bombas de caída libre para los aviones Harrier, que formaban parte de su equipo habitual de la OTAN. Según los informes, Sheffield era uno de los buques que transportaban cargas nucleares de profundidad. Según el miembro del parlamento Tam Dalyell, algunas de las armas fueron recuperadas de los barcos con destino al exterior en helicóptero cuando los barcos estaban en los accesos occidentales, por un Ministerio de Defensa preocupado por enviar una proporción tan grande de su arsenal nuclear fuera del Reino Unido. Paul Rogers afirma que varias armas nucleares que llegaron a la isla Ascension fueron descargadas a RFA Regent, que se mantuvo fuera de la zona de conflicto. Algunos informes afirman que Sheffield y Coventry todavía llevaban cargas de profundidad nuclear cuando se hundieron, aunque Rogers considera que esto es poco probable.
Después de 1982
Spring Train 1983, celebrado a mediados de abril, vio 12 buques de guerra de la Royal Navy encabezados por el portaaviones Invincible , y cuatro buques de apoyo simulaban una defensa de Gibraltar contra una invasión española. Los buques incluían, además del Invincible , el destructor Tipo 82 Bristol ; el destructor Tipo 42 Newcastle ; la fragata Tipo 22 Battleaxe ; las fragatas de la clase Leander Arethusa y Euryalus ; Fragata de clase tribal Zulu ; la fragata Rhyl de la clase Rothesay ; el submarino Otus de clase Oberon ; el submarino Splendid de la clase Swiftsure y los buques de apoyo RFA Olwen y Resource . Un gran número de aviones Royal Air Force Hawker Siddeley Nimrod , Blackburn Buccaneer y SEPECAT Jaguar también fueron enviados a RAF Gibraltar para participar. El ejercicio fue comandado por el Contralmirante Robert Gerken , Oficial de Bandera, Segunda Flotilla . El gobierno español presentó una protesta diplomática contra el ejercicio y los movimientos de barcos asociados; también fue objetado por el gobierno soviético que lo calificó de provocador. Los barcos británicos en el ejercicio fueron seguidos por dos fragatas españolas y un destructor. Durante el ejercicio se prestó especial atención a la guerra antisubmarina con los buques de superficie cazando Splendid y Otus . Los procedimientos antiaéreos, que resultaron importantes durante la Guerra de las Malvinas, también se practicaron contra los aviones de la RAF. Los ejercicios se centraron en dos áreas, una a 150 millas (240 km) al oeste de Gibraltar (en el Atlántico) y otra a 40 millas (64 km) al este de Gibraltar (en el Mediterráneo) y se llevaron a cabo disparos de misiles de práctica en ambas áreas. Los buques británicos regresaron a Portsmouth al finalizar el ejercicio a finales de abril.
El ejercicio de 1989 incluyó el portaaviones Ark Royal y duró del 1 al 21 de abril.