Karaka (árbol) - Karaka (tree)
| Karaka | |
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| Ilustración de John Frederick Miller | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Plantae |
| Clade : | Traqueofitos |
| Clade : | Angiospermas |
| Clade : | Eudicots |
| Clade : | Rosids |
| Pedido: | Cucurbitales |
| Familia: | Corynocarpaceae |
| Género: | Corynocarpus |
| Especies: |
C. laevigatus
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| Nombre binomial | |
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Corynocarpus laevigatus |
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Karaka o laurel de Nueva Zelanda ( Corynocarpus laevigatus ) es un árbol de hoja perenne de la familia Corynocarpaceae endémica de Nueva Zelanda . Es común en las islas del norte y del sur a la península de Banks (43 ° 45 ′ S) y Okarito (43 ° 20 ′ S), en las islas de los Tres Reyes , en la isla Raoul en Kermadecs y en las islas Chatham . Está muy extendido en los hábitats costeros, a menudo formando un componente importante de los bosques costeros, aunque rara vez domina. La mayoría de los botánicos consideran que es nativa solo de la mitad norte de la Isla Norte, ya que los maoríes la plantaron en otros lugares cerca de los sitios de antiguas aldeas y, posteriormente, la propagaron las aves . El nombre común karaka proviene del idioma maorí , y también es el término maorí para el color naranja, del color de la fruta . En las islas Chatham , se llama kōpī , su nombre en el idioma moriori . Está naturalizado y se considera invasivo en Hawái .
Descripción
Karaka es un árbol de dosel frondoso con ramas erectas o extendidas. Crece a alturas de hasta 15 my tiene un tronco robusto de hasta 1 m de diámetro. Las hojas gruesas y coriáceas son brillantes, de color verde oscuro por encima y más pálidas por debajo, de 50 a 200 mm de largo y de 30 a 70 mm de ancho con pecíolos de 10 a 15 mm de largo. En invierno y primavera (agosto a noviembre), karaka produce panículas robustas y erectas de pequeñas flores . Las flores individuales miden de 4 a 5 mm de diámetro y de color crema verdoso a blanquecino o amarillo pálido. El fruto es una drupa elipsoide a ovoide de 25 a 46 mm de largo, con pulpa de color amarillo pálido a naranja, que contiene una sola semilla . La fruta madura en verano y otoño (enero a abril) y las semillas son dispersadas en su mayoría por aves columbiformes que se comen la fruta.
Ecología
Este árbol de hoja perenne es un lugar popular para que las aves más pequeñas duerman durante el invierno. Es de gran valor para las aves y otra fauna, incluidos los invertebrados que se alimentan de los frutos y dispersan las semillas. La capacidad de dar frutos a principios del verano (enero) le da a esta planta un valor ecológico importante, siendo una buena fuente de alimento para muchas especies, especialmente aves, en un momento en que la mayoría de las otras bayas aún no están maduras. Siglos atrás, las semillas habrían sido dispersadas por moa y posiblemente otras aves grandes. Hoy en día, solo se sabe que los kereru dispersan las semillas de karaka, aunque hay informes de mirlos que picotean las frutas y las alejan del árbol si se las molesta. La mayor parte de la cosecha de semillas se encuentra debajo del árbol donde crecen alfombras de plántulas que suprimen la sombra.
Cultivo
Karaka se puede cultivar fácilmente a partir de semillas frescas, pero los esquejes son muy difíciles de cortar. Las plantas jóvenes son sensibles a las heladas y sensibles al frío. El árbol a menudo se naturaliza en hábitats adecuados. Es común en cultivo y está ampliamente disponible para la venta tanto en Nueva Zelanda como en climas adecuados en otros lugares. Fue uno de los cultivos alimentarios más cultivados por los maoríes preeuropeos (junto con kūmara ( batata ) y aruhe (raíz de helecho), que se comieron la drupa y la semilla después de un largo proceso de desintoxicación.
Cada otoño (de marzo a mayo), los maoríes preeuropeos recolectaban las semillas que caían de los árboles karaka costeros. Las semillas se colocarían en kete de tejido abierto , se lavarían en ríos para eliminar la pulpa exterior, luego se hornearían y se secarían al sol, un proceso que eliminaría la toxicidad de las semillas. Los granos de karaka preparados adecuadamente se conservarían durante 2 a 3 años.
Toxicidad y usos
La pulpa de la fruta madura es comestible, dulce y aromática, pero los granos frescos contienen el alcaloide tóxico karakin . Los relatos del siglo XIX registran que los maoríes utilizaron un procesamiento extensivo para convertir los granos en una forma comestible, y mencionan que si el procesamiento no se realizaba con el mayor cuidado, el envenenamiento resultaría con síntomas que incluían convulsiones violentas y espasmos musculares severos que podrían dejar las extremidades fijadas permanentemente en posiciones contorsionadas. La muerte resultó en algunos casos.
Las bayas son tóxicas si los perros las ingieren y pueden provocar la muerte. También hay evidencia de los apicultores de que las flores pueden ser narcóticas o tóxicas para las abejas, causando la pérdida de abejas y resultando en una menor producción de miel.
Cultura
En las islas Chatham, este árbol (conocido localmente como kopi ) ha desempeñado un papel destacado en la historia de la gente de Moriori : la suave corteza de estos árboles se ha utilizado para hacer dendroglyphs . Un informe de 2000 señaló la existencia de 147 árboles kopi con dendroglyphs, aunque algunos pueden no haber sido auténticamente Moriori.