Cuidar en las relaciones íntimas - Caring in intimate relationships
Cuidar en las relaciones íntimas es la práctica de brindar atención y apoyo a un compañero de relación íntima . Los comportamientos de cuidado tienen como objetivo reducir la angustia de la pareja y apoyar sus esfuerzos de afrontamiento en situaciones de amenaza o desafío. El cuidado puede incluir apoyo emocional (expresiones de cuidado, afecto, simpatía y aliento) y / o apoyo instrumental (provisión de información, consejos y recursos tangibles). El comportamiento de cuidado eficaz mejora el bienestar psicológico del cuidador, así como la calidad de la relación entre el cuidador y el cuidador. Sin embargo, ciertas estrategias de cuidado subóptimas pueden ser ineficaces o incluso perjudiciales para el afrontamiento.
El sistema de comportamiento del cuidador
Orígenes evolutivos
La teoría del apego , un marco teórico influyente para el estudio de las relaciones íntimas y el desarrollo de la personalidad, sostiene que todos los seres humanos nacen con la capacidad y la motivación para participar en comportamientos de cuidado con el objetivo de brindar protección y apoyo a otras personas cercanas. Estos comportamientos son organizadas por un sistema de comportamiento innato, llamado el sistema de cuidados , que se cree que han surgido en el transcurso de los primates evolución para asegurar la supervivencia de las crías vulnerables. Es decir, debido a que los bebés de muchas especies de primates, incluidos los humanos, son altamente altriciales ( es decir , inmaduros en el desarrollo y desamparados al nacer), no pueden sobrevivir sin el apoyo y la protección de los cuidadores. La teoría del apego propone que esta presión evolutiva favoreció el surgimiento del sistema de comportamiento del cuidador, que funciona para salvaguardar al dependiente vulnerable del daño brindándole protección, consuelo y ayuda en momentos de amenaza o necesidad. Aunque este sistema se conceptualizó por primera vez en los lazos entre padres e hijos, su funcionamiento se ha establecido desde entonces en las relaciones íntimas de adultos, donde ambos miembros de la pareja ocasionalmente pueden asumir el papel de cuidador.
Funciones del sistema de cuidado
De acuerdo con la teoría del apego, los dos objetivos del sistema de comportamiento del cuidador son proteger a las personas cercanas del daño y disminuir su sufrimiento en momentos de amenaza, y promover el crecimiento personal y la conducta exploratoria de las personas cercanas. Los teóricos del apego llaman al primer aspecto de la conducta del cuidador "proporcionar un refugio seguro" y al segundo "proporcionar una base segura". Por lo tanto, es probable que el sistema de cuidado se active cuando un individuo percibe que un compañero cercano está experimentando peligro o angustia, o cuando el compañero tiene la oportunidad de explorar, aprender o dominar una nueva habilidad, y podría beneficiarse de la ayuda para perseguir la oportunidad o de la celebración de sus logros y objetivos.
Interrelación con el sistema de fijación
La teoría del apego también postula que todos los seres humanos poseen un sistema de comportamiento de apego innato que los motiva a buscar proximidad a un cuidador (también llamado figura de apego) en momentos de amenaza o necesidad. El comportamiento de cuidado es, por tanto, complementario al comportamiento de apego. Además, la teoría del apego sostiene que la efectividad de la conducta de cuidado promulgada determina la calidad del vínculo de apego entre el cuidador y el cuidador, así como también moldea las expectativas generales de apoyo social del cuidador. En este modelo, un historial de recibir atención efectiva de otras personas íntimas (ya sean padres en la infancia o parejas románticas en la edad adulta) promueve un sentido de seguridad en el apego, una orientación interpersonal caracterizada por la expectativa de que se puede confiar en otras personas para el apoyo, y posterior comodidad con intimidad y cercanía emocional. En contraste, un historial de interacciones con cuidadores fríos o que rechazan promueve la evitación del apego, una orientación interpersonal marcada por la incomodidad con la intimidad, la renuencia a depender de otros para recibir apoyo y la tendencia a reprimir la angustia emocional. Se cree que el cuidado inconsistente o intrusivo fomenta la ansiedad por el apego, que se caracteriza por una preocupación excesiva por las relaciones íntimas y la incapacidad para regular eficazmente la propia angustia emocional.
Cuidado eficaz
Conceptos clave
El componente central de la prestación de cuidados eficaz es la adopción de lo que Batson (1991) llamó una postura empática hacia el sufrimiento o las necesidades de otra persona. Esto significa adoptar la perspectiva, o "ponerse en el lugar" de la pareja para ayudar a aliviar su angustia en una situación estresante, o para ayudarla a perseguir metas de crecimiento y desarrollo personal en contextos desafiantes. La postura empática se caracteriza por dos componentes clave relacionados: sensibilidad y capacidad de respuesta (aunque tenga en cuenta que estos términos a veces se utilizan indistintamente en la literatura sobre cuidados y apoyo social). La sensibilidad se refiere a la capacidad de detectar e interpretar eficazmente las señales de angustia, preocupación o necesidad de la pareja, y de proporcionar el tipo y la cantidad de apoyo que se adapte bien a los deseos y necesidades de la pareja. Esta adaptación de los esfuerzos de prestación de cuidados a las características particulares de la situación específica es esencial para una atención eficaz. La capacidad de respuesta es la capacidad de brindar apoyo de una manera que hace que la pareja se sienta comprendida (es decir, el cuidador ha captado con precisión el problema, las necesidades y las emociones del hablante), validada (es decir, el cuidador confirma que el receptor del cuidado es un individuo valorado y que sus sentimientos y respuestas en la situación son razonables) y cuidado (es decir, el cuidador debe comunicar afecto y preocupación). El cuidado que carece de estos dos componentes puede ser ineficaz o incluso perjudicial para el bienestar del beneficiario del cuidado. Por ejemplo, un estudio que investigaba la adaptación de pacientes con cáncer de mama encontró que estas mujeres variaban en los tipos de apoyo que deseaban y discrepancias entre el tipo de apoyo deseado y el tipo de apoyo recibido (es decir, baja sensibilidad al apoyo único de la pareja necesidades) predijeron un peor ajuste. Los intentos inútiles de apoyo social incluyen: minimización (p. Ej., Restar importancia o negar el problema), maximizar (p. Ej., Catastrofizar, hacer que el problema parezca difícil de manejar o irresoluble), culpar o criticar a la pareja por su desgracia, inducir sentimientos de culpa o endeudamiento, y participación excesiva (p. ej., ser demasiado protector, hacer que el cuidador se sienta incompetente, insertarse en el problema cuando la pareja desea resolverlo de forma independiente).
Soporte invisible
Incluso el apoyo bien intencionado puede tener un impacto negativo en la adaptación psicológica del beneficiario de la atención a eventos estresantes si es inapropiado o excesivo, o resalta inadvertidamente el hecho de que el beneficiario de la atención no tiene las habilidades o recursos suficientes para manejar el factor estresante por sí mismo. En consecuencia, Niall Bolger y sus colegas han propuesto la idea de que el apoyo es más eficaz cuando es invisible u opera fuera de la conciencia directa del destinatario del cuidado. Para investigar esta propuesta, los investigadores reclutaron parejas en las que uno de los miembros era un estudiante de derecho que se preparaba para someterse a un evento altamente estresante, el examen de la barra del estado de Nueva York , y ambos miembros de la pareja completaron anotaciones diarias sobre el apoyo emocional brindado y recibido. Encontraron que los estudiantes de derecho expuestas aumentados los niveles de depresión en los días que informó haber recibido apoyo, pero bajaron los niveles de depresión en los días en que sus parejas reportaron proporcionar más apoyo que los estudiantes de derecho reportaron haber recibido. Es decir, los participantes de este estudio obtuvieron la mayoría de los beneficios psicológicos del apoyo que no sabían explícitamente haber recibido. Sin embargo, otros investigadores han argumentado que la capacidad de respuesta del apoyo promulgado es un factor más importante que la visibilidad del apoyo. Un estudio que examinó los efectos del apoyo visible e invisible en el bienestar emocional y de las relaciones mostró que el apoyo visible estaba vinculado a resultados neutrales o positivos cuando tenía una alta capacidad de respuesta, y el apoyo invisible estaba vinculado a resultados negativos cuando tenía una baja capacidad de respuesta. Es decir, el apoyo visible no siempre es negativo y el apoyo invisible no siempre es positivo, pero la eficacia de ambos tipos de apoyo depende de la capacidad de respuesta.
Función de base segura del cuidado
Definición y funciones
Además de brindar apoyo y tranquilidad durante la angustia, otra función importante del cuidado dentro de las relaciones íntimas es la provisión de apoyo para el crecimiento personal, la exploración y la búsqueda de metas de un compañero de relación. En la teoría del apego, este tipo de apoyo se denomina proporcionar una base segura y se postula para fomentar la exploración autónoma y segura del entorno por parte del compañero de relación fuera de la relación de apego. Este fenómeno se observó originalmente en niños pequeños; los niños cuyos padres mostraban más intrusión tenían menos probabilidades de participar en el juego y la exploración en un entorno nuevo.
Componentes de la base segura
Feeney y Thrush (2010) han identificado tres componentes funcionales principales del cuidado básico seguro. En primer lugar, las personas pueden apoyar el comportamiento autónomo y exploratorio de su compañero de relación estando disponibles en caso de que se necesite apoyo . Esto puede incluir acciones como eliminar obstáculos para la búsqueda de la meta de la pareja (por ejemplo, hacerse cargo de algunas tareas del hogar para liberar tiempo para que la pareja participe en una nueva actividad), ser sensible y receptivo a las comunicaciones de angustia de la pareja y comunicarse disposición para ayudar en caso de que se necesite apoyo. En segundo lugar, la prestación de cuidados eficaz no interfiere innecesariamente con la exploración . Es decir, los cuidadores eficaces no brindan apoyo cuando no es necesario ni deseado, intentan hacerse cargo o controlar la actividad o interrumpir los esfuerzos de la pareja por alcanzar las metas. En tercer lugar, los socios deben comunicar aliento y aceptación de la exploración (es decir, transmitir entusiasmo por la búsqueda en lugar de sugerir que no vale la pena o que de alguna manera restará valor a la relación). Las personas que perciben que sus parejas están disponibles para ayudar son más persistentes en el desempeño de actividades desafiantes, mientras que las personas cuyas parejas muestran más interferencia durante una actividad muestran menos persistencia en la tarea, peor desempeño, menos entusiasmo por el desafío, mayor negatividad / hostilidad hacia su pareja y disminuye la autoestima . Las comunicaciones de entusiasmo de los socios están relacionadas con un mejor desempeño, un mayor entusiasmo, un mejor estado de ánimo, un aumento en la autoestima del estado, una mejor autopercepción, un mayor disfrute y sentimientos más positivos hacia el socio.
Paradoja de la dependencia
Todos los seres humanos tienen una necesidad fundamental, evolutivamente arraigada, de sentirse socialmente conectados con otras personas (es decir, para lograr " pertenencia " o "parentesco"). Al mismo tiempo, las personas también tienen la necesidad de "autonomía" o el deseo de mantener un sentido de independencia y autosuficiencia. Si bien estas dos necesidades psicológicas pueden parecer inicialmente contradictorias (es decir, no es evidente cómo las personas pueden conciliar su necesidad de conexión social con su necesidad de independencia), la investigación psicológica muestra que las personas que dependen más de sus parejas íntimas para El apoyo en realidad experimenta más autonomía, en lugar de menos (un fenómeno que ha sido etiquetado como la "paradoja de la dependencia"). Por ejemplo, Feeney (2007) mostró que las personas cuyas parejas románticas se sentían más cómodas con que su pareja dependiera de ellas tenían más probabilidades de perseguir y alcanzar de forma independiente sus metas personales durante un período de 6 meses (sin la ayuda directa de su pareja). Dicha investigación es consistente con la idea de que el tipo de apoyo más efectivo para promover el crecimiento personal (por ejemplo, aceptar desafíos, probar cosas nuevas, explorar) es el apoyo que implica simplemente comunicar la disponibilidad, y que las personas que se sienten confiadas en la disponibilidad de un seguro base a la que recurrir en caso de que sus objetivos fracasen es menos probable que dependan demasiado de su base segura.
Capitalización
En psicología, la capitalización se refiere al proceso de obtener beneficios adicionales (por ejemplo, aumento de buen humor) de un evento positivo al compartirlo con otras personas. Las investigaciones muestran que las personas que comparten noticias de un evento positivo (como, por ejemplo, la aceptación a una escuela de posgrado o un ascenso en el trabajo) con una persona cercana y reciben una respuesta de apoyo de esa persona, muestran un aumento en las emociones positivas y el bienestar personal. estar por encima y más allá del impulso dado por el evento positivo en sí. Además, el apoyo para compartir eventos positivos tiene implicaciones positivas para el bienestar de las relaciones. Específicamente, recibir tal apoyo aumenta los sentimientos de confianza y el respaldo de una orientación más prosocial (es decir, la voluntad de responder positivamente en una situación desagradable o conflictiva que involucra a la pareja). Además, el apoyo para compartir eventos positivos está más fuertemente vinculado a niveles más altos de calidad de la relación y menor probabilidad de rupturas en el futuro que el apoyo brindado durante la discusión de eventos negativos.
Gable y sus colegas han delineado cuatro tipos básicos de respuestas que las personas pueden exhibir cuando un compañero de relación comparte un evento positivo con ellos. Las respuestas activo-constructivas comunican claramente el entusiasmo por el evento positivo, las respuestas pasivo-constructivas expresan apoyo de una manera tranquila y discreta, las respuestas activo-destructivas aplastan el evento y el entusiasmo de la pareja (p. Ej., Señalando los posibles lados negativos del evento positivo) y las respuestas pasivo-destructivas ignoran y / o comunican desinterés en el evento. Solo las respuestas activo-constructivas se asocian con el bienestar emocional y relacional.
Variabilidad en la prestación de cuidados
Aunque la tendencia a cuidar a otras personas íntimas es universal, existe una gran variabilidad en la calidad y la cantidad de cuidados que realizan las personas. Esta variabilidad está determinada por una multitud de factores, incluidas las características del cuidador, el destinatario del cuidado y la relación.
Características del cuidador
Motivación
Dado que el cuidado efectivo implica una gran cantidad de responsabilidad, así como el gasto de recursos cognitivos, emocionales y / o tangibles, los cuidadores deben estar lo suficientemente motivados para brindar un apoyo receptivo a su pareja. Es decir, las personas que no poseen la motivación suficiente para ayudar serán menos efectivas a la hora de brindar una atención adecuada a las necesidades de su pareja. Además, los individuos pueden diferir en el grado en que tienen motivaciones altruistas versus egoístas para ayudar. Las motivaciones altruistas se centran en el deseo de promover el bienestar de la pareja, mientras que las motivaciones egoístas se centran en el deseo de obtener beneficios para uno mismo o evitar sanciones por no ayudar y / u otras consecuencias negativas para uno mismo. Las motivaciones más altruistas y menos egoístas para brindar cuidados están vinculadas a mejores resultados para el destinatario del cuidado y una mejor calidad de la relación.
Otra línea de investigación relevante ha demostrado que las personas en relaciones románticas pueden tener motivaciones de acercamiento o evitación para hacer sacrificios por su pareja, y el tipo particular de motivación respaldada influye en el bienestar personal y la calidad de la relación. Las motivaciones de acercamiento están orientadas a obtener resultados positivos , como el aumento de la intimidad o la felicidad de la pareja. Las motivaciones de evitación están orientadas a evitar resultados negativos , como el conflicto o la pérdida de interés de la pareja en la relación. El sacrificio por motivos de acercamiento se asocia con emociones más positivas y una mayor satisfacción en la vida y la relación para ambos socios, así como con menos conflictos en la relación. Por el contrario, el sacrificio por motivos de evitación está relacionado con una menor satisfacción en la vida y la relación para ambos socios, más emociones negativas y conflictos para la persona que realiza el sacrificio, menos emociones positivas para el destinatario del sacrificio, así como una mayor probabilidad de ruptura.
Habilidades, habilidades y recursos
La prestación de cuidados eficaz requiere conocimientos sobre cómo apoyar a los demás, así como suficientes recursos cognitivos y autorreguladores. Por ejemplo, los cuidadores deben poder regular las emociones negativas que despiertan al presenciar a otra persona en peligro. El incumplimiento de esta regulación emocional puede llevar al cuidador a sentirse abrumado por su angustia personal , adoptar el papel de una persona necesitada en lugar del cuidador, o distanciarse de la pareja como una forma de regular esa angustia. Las investigaciones muestran que los factores estresantes particularmente graves o crónicos pueden abrumar al cuidador y disminuir su capacidad para brindar apoyo a la pareja. Por ejemplo, Bolger, Foster, Vinokur y Ng (1996) encontraron que las pacientes con cáncer de mama que experimentaron los niveles más altos de angustia en el mes inmediatamente posterior al diagnóstico tenían menos probabilidades de recibir apoyo de sus maridos durante los siguientes seis meses.
Otra habilidad relevante se llama precisión empática , que se define como la “capacidad de inferir con precisión el contenido específico de los pensamientos y sentimientos de otra persona (Ickes, 1993, p. 588). Por ejemplo, los cuidadores con mayor precisión empática tienden a brindar más apoyo instrumental y menos apoyo negativo (p. Ej., Acusando o criticando) a su cónyuge.
Estilo de apego
La teoría del apego postula que la calidad del cuidado que recibe un individuo da forma a muchas de las habilidades y motivaciones necesarias para que ese individuo actúe como cuidador. De hecho, la investigación muestra que el estilo de apego personal (es decir, el nivel de seguridad del apego versus la evitación del apego o la ansiedad) está estrechamente relacionado con las creencias y estrategias para brindar atención a otras personas dependientes. La evitación del apego, que se caracteriza por la incomodidad con la intimidad, se relaciona con menos apoyo y con mantener la distancia de una pareja que lo necesita, particularmente cuando la pareja está experimentando niveles más altos de angustia. Cuando los individuos evitativos brindan apoyo, tienden a ser más controladores. La ansiedad por el apego está relacionada con el cuidado controlador, excesivamente involucrado, intrusivo y compulsivo (p. Ej., Preocupación por el temor de que la pareja los deje si no brindan la atención adecuada). Por ejemplo, las personas con apego ansioso brindan niveles más altos de apoyo a los socios que están a punto de participar en una tarea de laboratorio estresante, y este apoyo no se corresponde con el nivel de necesidad expresado por su socio. Los individuos con apego ansioso también muestran comportamientos de apoyo más negativos, como culpar. El apego seguro se asocia con formas más efectivas de cuidado (es decir, cuidado que responde y no involucra demasiado).
Características del receptor de cuidados
Debido a que la búsqueda de cuidados y la prestación de cuidados son procesos complementarios altamente interdependientes, es más probable que las personas reciban esfuerzos de cuidados de su pareja cuando experimentan y expresan niveles más altos de angustia o necesidad. De manera más general, la investigación psicológica sobre la ayuda sugiere que uno de los determinantes más fuertes de la conducta de ayuda es la estructura de la situación, más específicamente, el grado en que los posibles ayudantes pueden notar que existe la necesidad de ayuda. En el contexto de las relaciones románticas, los investigadores han argumentado de manera similar que para poder ejercer el cuidado, las personas primero deben darse cuenta de que su pareja necesita cuidados. Por lo tanto, un obstáculo potencial para el comportamiento del cuidador es que la persona que necesita ayuda puede no buscar activamente el apoyo del cuidador, o puede comunicar su necesidad de apoyo a través de estrategias indirectas (por ejemplo, insinuar, enfurruñarse, suspirar) que son demasiado ambiguas. Sin embargo, si bien una mayor comunicación de la necesidad puede generar apoyo de manera efectiva, los comportamientos como la búsqueda excesiva de tranquilidad (un patrón de comportamiento en el que las personas continúan buscando apoyo y tranquilidad incluso después de que ya se ha proporcionado dicha tranquilidad) pueden tensar la relación y socavar la ayuda.
Cualidades de la relación
Los investigadores han argumentado que las personas en relaciones de alta calidad, en las que los socios se sienten apegados y comprometidos entre sí, deberían mostrar más motivación para brindar apoyo receptivo a su pareja. De hecho, el propio sentido de satisfacción de la relación y la interdependencia de la relación (el grado en que el cuidador se siente cercano y comprometido con la pareja) están relacionados positivamente con la cantidad de apoyo que se brinda. Por ejemplo, los estudios diarios sobre la prestación de cuidados han observado que las personas tienden a brindar más apoyo a sus parejas los días en que se sienten más satisfechos con sus relaciones (sin embargo, también es posible una interpretación inversa, que la prestación de cuidados aumenta la satisfacción de la relación). Además, los cuidadores que están más satisfechos con sus relaciones informan motivos más altruistas para brindar apoyo.
Beneficios del cuidado
La recepción de apoyo social, o la percepción de que el apoyo social estará fácilmente disponible cuando sea necesario, está vinculado a una multitud de beneficios, que incluyen mejoras en el estado de ánimo y la autoestima. La prestación de una atención eficaz también puede beneficiar al cuidador porque es probable que fomente los sentimientos de autoestima y eficacia, fomente la confianza en las habilidades interpersonales de uno, promueva la autoestima de que uno es una persona moral y aumente los sentimientos de amor y conexión social. . La investigación también ha vinculado la provisión de apoyo social dentro de las relaciones íntimas con una mayor satisfacción en la relación para el destinatario del cuidado y el cuidador. Por ejemplo, los niveles más altos de apoyo en las parejas de recién casados predijeron una mayor satisfacción en la relación dos años después. El cuidado receptivo es especialmente importante para la satisfacción de la relación.