Physostigma venenosum -Physostigma venenosum
| Physostigma venenoso | |
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clasificación cientifica 
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| Reino: | Plantae |
| Clade : | Traqueofitas |
| Clade : | Angiospermas |
| Clade : | Eudicots |
| Clade : | Rosids |
| Pedido: | Fabales |
| Familia: | Fabaceae |
| Género: | Fisostigma |
| Especies: |
P. venenosum
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| Nombre binomial | |
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Physostigma venenoso |
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Physostigma venenosum , el frijol Calabar o frijol ordal , es una planta leguminosa , endémica de África tropical, con una semilla venenosa para los humanos. Deriva la primera parte de su nombre científico de un curioso apéndice en forma de pico al final del estigma , en el centro de la flor; este apéndice, aunque sólido, se suponía que era hueco (de ahí el nombre de φῦσα , vejiga y estigma).
Crecimiento
La planta es una planta perenne trepadora grande, herbácea , con el tallo leñoso en la base, de hasta 5 centímetros (2 pulgadas) de diámetro; tiene un hábito como el corredor escarlata y alcanza una altura de unos 15 m (50 pies). Las flores, que aparecen en pedúnculos axilares, son grandes, de unos 25 mm (1 pulgada) de largo, agrupadas en racimos péndulos, fasciculados , de color rosa pálido o violáceo, y muy veteados. Las vainas de semillas, que contienen dos o tres semillas o frijoles, miden de 15 a 18 cm (6 a 7 pulgadas) de largo; y los frijoles son aproximadamente del tamaño de un frijol de caballo ordinario, pero menos aplanados, con un color marrón chocolate profundo.
Toxicología
El frijol Calabar contiene fisostigmina , un alcaloide inhibidor de la colinesterasa reversible . El alcaloide fisostigmina actúa en efecto como un gas nervioso , influyendo en la comunicación entre los nervios y los músculos y provocando una abundante salivación, convulsiones, pérdida de control sobre la vejiga y los intestinos y, finalmente, la pérdida del control sobre el sistema respiratorio, provocando la muerte por asfixia.
El principal antídoto para la intoxicación por frijol Calabar es la atropina , un alcaloide tropano, ligeramente menos tóxico , que a menudo puede tener éxito; y las otras medidas son las que se emplean habitualmente para estimular la circulación y la respiración. Desafortunadamente, el antagonismo entre la fisostigmina y la atropina no es perfecto, y Sir Thomas Richard Fraser demostró que, en tales casos, llega un momento en el que, si se suma la acción de las dos drogas, la muerte se produce antes que por una sola. Así, la atropina salvará la vida si se ha tomado tres veces y media la dosis fatal de fisostigmina, pero acelerará el final si se ingirió cuatro veces o más la dosis fatal.
Usos históricos
La gente de Old Calabar usaba frijoles de Calabar o 'E-ser-e' como veneno de prueba y los administraba a personas acusadas de brujería u otros delitos. Se consideró que afectaba solo a los culpables; si una persona acusada de un delito ingiere los frijoles sin morir, se la considera inocente. También se practicó una forma de duelo con las semillas, en el que los dos oponentes dividen un frijol, cada uno comiendo la mitad; se sabe que esa cantidad mató a ambos adversarios. Aunque por lo tanto es altamente venenoso, el frijol no tiene nada en el aspecto externo, sabor u olor que lo distinga de cualquier semilla leguminosa inofensiva, y se han producido efectos desastrosos por haber sido dejado sin precaución en el camino de los niños. Los frijoles se introdujeron por primera vez en Gran Bretaña en el año 1840; pero la planta no fue descrita con precisión hasta 1861, y sus efectos fisiológicos fueron investigados en 1863 por Sir Thomas Richard Fraser . El frijol suele contener un poco más del 1% de alcaloides . Se han identificado dos de ellos, uno llamado calabarina con efectos similares a la atropina , y el otro, el fármaco fisostigmina (con efecto opuesto), utilizado en el tratamiento del síndrome anticolinérgico , miastenia gravis , glaucoma y vaciamiento gástrico retardado .
Referencias
- Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh, ed. (1911). " Calabar Bean ". Encyclopædia Britannica . 4 (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. págs. 962–963. Esta fuente incluye instrucciones farmacológicas, que ahora son presumiblemente arcaicas.
- "The killer bean of Calabar", Laura Spinney , Histories, New Scientist , 28 de junio de 2003.
- "Una hierba moderna", Maude Grieve (1931)
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