Batalla de Nalapani - Battle of Nalapani
| Batalla de Nalapani | |||||||
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| Parte de la guerra anglo-nepalesa | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 compañía del este de India
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 Reino de Nepal
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| Comandantes y líderes | |||||||
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General de División Robert Rollo Gillespie † Coronel Sebright Mawbey |
Capitán Balbhadra Kunwar | ||||||
| Fuerza | |||||||
| 3.513 hombres inicialmente | unos 600 (hombres, mujeres y niños) | ||||||
| Bajas y perdidas | |||||||
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más de 69 muertos 671 heridos |
más de 90 muertos 440 heridos |
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La Batalla de Nalapani fue la primera batalla de la Guerra Anglo-Nepalesa de 1814-1816, librada entre las fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales y Nepal , entonces gobernada por la Casa de Gorkha . La batalla tuvo lugar alrededor del fuerte Nalapani, cerca de Dehradun , que fue sitiado por los británicos entre el 31 de octubre y el 30 de noviembre de 1814. La guarnición del fuerte estaba al mando del capitán Balbhadra Kunwar , mientras que el general de división Robert Rollo Gillespie , que había luchado anteriormente en la Batalla de Java , estuvo a cargo de las tropas británicas atacantes. Gillespie fue asesinado el primer día del asedio mientras reunía a sus hombres. A pesar de las considerables probabilidades, tanto en términos de número como de potencia de fuego, Balbhadra y su guarnición de 600 efectivos resistieron con éxito contra más de 5.000 tropas británicas durante más de un mes.
Después de dos intentos costosos y fallidos de apoderarse del fuerte mediante un ataque directo, los británicos cambiaron su enfoque y trataron de obligar a la guarnición a rendirse cortando el suministro de agua externo del fuerte. Habiendo sufrido tres días de sed, el último día del asedio, Balbhadra, negándose a rendirse, dirigió a los 70 miembros supervivientes de la guarnición en una carga contra la fuerza sitiadora. Luchando por salir del fuerte, los supervivientes escaparon a las colinas cercanas. Teniendo en cuenta el tiempo, el esfuerzo y los recursos invertidos para capturar el pequeño fuerte, fue una victoria pírrica para los británicos. Varios compromisos posteriores, incluido uno en Jaithak , se desarrollaron de manera similar; pero más que cualquier otra batalla de la guerra, la lucha alrededor de Nalapani estableció la reputación de guerreros de los Gurkhas . Como resultado, más tarde fueron reclutados por los británicos para servir en su ejército.
Fondo
Situación
En 1814, bajo el nuevo y ambicioso gobernador general Francis Edward Rawdon-Hastings , conde de Moira, las antiguas disputas diplomáticas entre la India británica y el Reino de Nepal, provocadas por las políticas expansionistas de ambas partes, se convirtieron en abierta hostilidad. La Compañía Británica de las Indias Orientales buscó invadir Nepal no solo para asegurar la frontera y forzar al gobierno nepalí a abrir rutas comerciales al Tíbet, sino también por lo que Hastings vio como una necesidad geopolítica para asegurar el punto de apoyo de la Compañía en la India. subcontinente.
El plan inicial de la campaña británica era atacar en dos frentes a través de una frontera que se extendía por más de 1.500 km (930 millas), desde el río Sutlej en el oeste hasta el río Koshi en el este. En el frente oriental, los generales de división Bennet Marley y John Sullivan Wood condujeron sus respectivas columnas a través del Tarai hacia el corazón del valle de Katmandú ; al mismo tiempo, el general de división Rollo Gillespie y el coronel David Ochterlony encabezaban las columnas del frente occidental. Estas dos columnas occidentales se enfrentaron al ejército nepalí bajo el mando de Amar Singh Thapa . Hacia principios de octubre de 1814, las tropas británicas comenzaron a moverse hacia sus depósitos y el ejército se formó poco después en cuatro divisiones: una en Benarés , una en Meerut , una en Dinapur y una en Ludhiana .
La división en Meerut se formó bajo Gillespie, y originalmente consistía en un regimiento de infantería británico, el 53. ° , que con artillería y algunos dragones desmontados, estaba formado por unos 1.000 europeos. Además de esto, había unos 2.500 soldados de infantería nativos; esto compuso una fuerza total de 3.513 hombres. Una vez reunido, marchó directamente a Dehra Dun , que era la ciudad principal del valle de Dun . Después de haber capturado o destruido los fuertes en el valle, el plan requería que Gillespie se moviera hacia el este para expulsar a las tropas de Amar Singh Thapa de Srinagar , o hacia el oeste para tomar Nahan , la ciudad más grande del distrito de Sirmaur , donde el hijo de Amar Singh, Ranjore Singh. Thapa, controlaba el gobierno. Una vez completado, Gillespie debía avanzar hacia el Sutlej para aislar a Amar Singh y obligarlo a negociar.
De las cuatro divisiones británicas mencionadas anteriormente, la de Gillespie fue la primera en penetrar la frontera del enemigo. Los nepaleses habían anticipado que Dehra Dun sería el primer lugar de asalto y le habían encargado al capitán Balbhadra Kunwar la fortificación del lugar. Cuando Balbhadra Kunwar, comandante del ejército de defensa nepalí en Dehradun, se enteró del acercamiento del ejército británico y su tamaño, se dio cuenta de que sería imposible defender la ciudad. Se retiró de Dehradun y trasladó su fuerza de unos 600, incluidos los dependientes, a una colina al noreste de la ciudad. Posteriormente ocupó un puesto en el pequeño fuerte de Nalapani, Khalanga. Su fuerza era étnicamente diversa, compuesta por soldados Magar pertenecientes al Batallón Purano Gorakh y soldados que habían sido reclutados en Garhwal y áreas cercanas. El 22 de octubre, antes de la declaración de guerra británica el 1 de noviembre de 1814, Gillespie se apoderó del paso de Keree que conduce al valle de Dun. Luego procedió a Dehra sin ser desafiado.
Los británicos enviaron una carta a Balbhadra, convocándolo a entregar el fuerte. Al recibir la nota, Balbhadra la rompió. Habiéndosele entregado la carta a medianoche, observó que "no era costumbre recibir o contestar cartas a horas tan poco estacionales". Sin embargo, respondió enviando su "salaam" al "sirdar" inglés, asegurándole que pronto lo visitaría en su campamento.
Terreno y defensas
El fuerte de Nalapani estaba situado en una colina de 150 a 180 m (500 a 600 pies) que estaba cubierta por una densa jungla. La aproximación al fuerte era muy empinada en la mayoría de las direcciones y la cima de la colina, que formaba una superficie de mesa, tenía aproximadamente 0,75 millas (1,21 km) de longitud. Su punto más alto estaba al sur, donde se encontraba la ciudad de Kalanga. El fuerte fue construido de forma irregular, habiendo sido construido para adaptarse a la forma del terreno sobre el que estaba situado, y cuando los británicos entraron en el valle de Dun, sus muros no estaban terminados. A su llegada, los británicos encontraron a los defensores nepaleses trabajando para mejorar las defensas del fuerte y elevando la altura de las murallas.
Cuando tuvo lugar el primer ataque, los muros del fuerte aún no estaban terminados, aunque se habían elevado un poco. Como resultado del apresurado trabajo de construcción, incluso en la parte más baja del muro, era lo suficientemente alto como para que la fuerza atacante necesitara escaleras para llegar a la parte superior de la muralla. Cada punto donde el fuerte era accesible, o donde sus defensores pensaban que era débil, estaba reforzado por empalizadas hechas de piedras y estacas clavadas en el suelo. Estos estaban cubiertos por cañones que se colocaban donde podían ser más efectivos, y una puerta portilla que flanqueaba gran parte del muro, se dejaba abierta pero con barrotes transversales, para dificultar la entrada de los soldados atacantes pero también para canalizar su Avanzamos hacia un cañón que había sido colocado en la puerta para enfilar su acercamiento con lluvias de metralla .
Batalla
Primer ataque británico
Después de su llegada, los británicos reconocieron el fuerte y comenzaron a planificar el asalto. Se emplearon grupos en la preparación de fascines y gaviones para el establecimiento de baterías de artillería, mientras que dos cañones de 12 libras, cuatro obuses de 5.5 pulgadas y cuatro cañones de seis libras se subieron a la colina en elefantes. Los británicos aseguraron la meseta sin ninguna resistencia nepalesa y las baterías de cañones estaban listas para abrir fuego contra el fuerte en la mañana del 31 de octubre, a una distancia de 600 yardas (550 m).
El primer ataque británico a Nalapani tuvo lugar el 31 de octubre, un día antes de la declaración oficial de guerra. Gillespie planeaba asaltar el fuerte desde cuatro lados. El grupo de asalto estaba formado por cuatro columnas, sostenidas por una reserva: la primera, al mando del coronel Carpenter, estaba formada por 611 hombres; el segundo, al mando del Capitán Fast, tenía 363 efectivos; el tercero, bajo el mando del mayor Kelly, estaba formado por 541 hombres; el cuarto, al mando del capitán Campbell, tenía 283 hombres; mientras que 939 hombres formaban la reserva, bajo el mando del mayor Ludlow. Se pretendía que estas columnas ascendieran desde diferentes puntos, a una señal hecha a través de los cañones disparando de una manera específica, y así atacar a los nepaleses desde diferentes lados. Al hacerlo, los británicos esperaban desviar la atención de los nepaleses y evitar que concentraran su fuego en un solo punto, permitiendo a los atacantes obtener una ventaja.
Sin embargo, después de que comenzara el ataque, solo dos columnas, las de Carpenter y Ludlow, respondieron a la señal de asalto de Gillespie, que se dio unas horas antes de lo previsto. Bajo la protección del fuego, los pioneros se apresuraron dos veces hacia las paredes, solo para ser abatidos por el fuego de enfilada de los cañones de Bal Bhadra que estaban colocados a lo largo de una gran parte de la pared. La guarnición mantuvo un fuerte bombardeo desde las murallas, y fuertes lluvias de flechas y piedras llovieron sobre los asaltantes. Las mujeres dentro del fuerte también lanzaron misiles, exponiéndose al fuego británico. Los hombres de Gillespie retrocedieron y al ver esto, avanzó desde la línea de artillería para reunir personalmente a sus hombres. Con tres nuevas compañías del 53. ° Regimiento , llegó a un lugar a 30 yardas (27 m) del portillo, donde, "mientras animaba a los hombres, agitando su sombrero en una mano y su espada en la otra", un Un tirador nepalí le disparó "en el corazón y cayó muerto en el acto". La muerte del general obligó a los británicos a cesar temporalmente su ataque y retirarse. Las bajas británicas totales para el día fueron 32 muertos y 228 heridos, algunos de los cuales murieron posteriormente.
Segundo ataque británico
No habiendo esperado una resistencia tan decidida por parte de los nepaleses, el coronel Sebright Mawbey, que era el siguiente al mando de las tropas británicas en Nalapani, se retiró a Dehra hasta el 24 de noviembre para que pudieran llegar armas pesadas desde Delhi. Después de la llegada de los refuerzos, la lucha se reanudó el 25 de noviembre y durante tres días el fuerte fue bombardeado hasta que, al mediodía del 27 de noviembre, una gran sección de la muralla norte finalmente cedió. Las fuerzas británicas, al ver su oportunidad, intentaron dos veces atacar por la brecha ese día, pero fueron repelidas y clavadas en una posición expuesta justo fuera del muro. Luego se intentó disparar una de las armas ligeras hacia la brecha para oscurecerla con humo de arma para cubrir un nuevo ataque, pero tampoco tuvo éxito. El día terminó con la retirada de la fuerza de asalto británica tras pasar dos horas inmovilizada fuera del muro, expuesta al intenso fuego de la guarnición y habiendo sufrido pérdidas importantes. Las bajas británicas durante el día ascendieron a 37 muertos y más de 443 heridos.
Retirada de Nepal
Después de dos intentos fallidos de capturar el fuerte mediante ataques directos, los británicos recurrieron a tácticas de desgaste . El 28 de noviembre, en lugar de lanzar otro asalto de infantería, el fuerte fue rodeado por todos lados y sitiado. Esto impidió que los refuerzos nepaleses ingresaran al fuerte. Mawbey luego ordenó a sus artilleros, ahora fuertemente reforzados, que dispararan contra el fuerte. También envió exploradores para localizar y cortar la fuente de agua externa del fuerte. La situación del agua empeoró para los defensores cuando alrededor de un centenar de vasijas de barro abastecidas de agua, almacenadas en un pórtico, fueron destruidas en el bombardeo. Los muros este y norte del fuerte fueron arrasados. El bombardeo continuo también provocó que tres de los cuatro cañones instalados en las almenas del fuerte cayeran fuera del fuerte, mientras que el otro cayó dentro. Los otros cañones que poseían los nepaleses estaban inutilizables, ya que habían sido inutilizados por fallas de disparo durante ataques anteriores o porque habían sido enterrados bajo los escombros en el bombardeo británico. Sin cañones para responder, la guarnición sufrió numerosas bajas. Continuaron resistiendo usando disparos y piedras, pero finalmente las pocas personas que permanecieron en el fuerte se desesperaron y no pudieron aguantar más. Esa noche, a pesar de las amenazas a su persona y propiedad, la deserción se volvió desenfrenada.
Al día siguiente, 29 de noviembre, el suministro de agua de la guarnición se había agotado. Los muros del fuerte también se derrumbaron y la guarnición quedó expuesta, lo que provocó más bajas entre las tropas nepalesas. Al ver el descorazonamiento de los hombres, el Capitán y otros oficiales les pidieron que firmaran un compromiso de luchar hasta el final. Firmaron ochenta y cuatro soldados. Sin embargo, esa noche la Compañía Mleccha Kalanala, que había llegado como refuerzos y estaba estacionada en un pórtico al este de Nalapani, abandonó secretamente su puesto, llevándose consigo sus armas y colores. Al ver esto, algunos de los hombres que habían firmado el compromiso lo siguieron. Los 50 o 60 hombres que quedaron, vencidos por la desesperanza de la situación, sintieron que en lugar de enfrentar una muerte segura permaneciendo en el fuerte, era mejor escapar a los cerros y mantener su posición allí. Tal vez incapaces de convencer a sus comandantes con palabras, los hombres que escapaban agarraron a su Capitán ya otros oficiales por los brazos y los arrastraron lejos del fuerte. Al enterarse de este nuevo movimiento, los británicos renovaron su fuego; pero los nepaleses lograron atravesarlos y escapar con éxito.
Así, tras días de sed y continuos bombardeos, los nepaleses se vieron obligados a evacuar el fuerte el 30 de noviembre. Bal Bhadra se negó a rendirse y con unos 70 de sus hombres supervivientes pudo abrirse camino a través de la fuerza sitiadora y escapar a las colinas. Cuando las tropas británicas entraron en el fuerte, se encontró, como escribe Prinsep, en un "estado impactante, lleno de los restos de hombres y mujeres muertos por los proyectiles de nuestras baterías; varios heridos estaban igualmente tirados, y el el hedor era intolerable ".
Más de 90 cadáveres fueron encontrados e incinerados, mientras que los heridos fueron enviados a hospitales británicos; el resto del fuerte fue arrasado hasta los cimientos.
Secuelas
Conducta durante la batalla
Durante la lucha, los británicos quedaron impresionados por la conducta de los soldados nepaleses durante la batalla, quienes, según relatos británicos, mostraron una conducta justa hacia ellos. Esto los hizo querer por los británicos, que estaban dispuestos a corresponder proporcionando ayuda médica a los nepaleses heridos y capturados. La confianza que los nepaleses demostraron en los oficiales británicos fue significativa: no solo aceptaron, sino que también solicitaron ayuda quirúrgica, incluso mientras continuaban luchando. Esto dio lugar, en una ocasión, a una escena, que fue relatada por el viajero escocés James Baillie Fraser :
Mientras sonaban las baterías, se percibió en la brecha a un hombre que avanzaba y agitaba la mano. Los cañones dejaron de disparar por un tiempo, y el hombre entró en las baterías: resultó ser un Ghoorkha, cuya mandíbula inferior había sido destrozada por un disparo de cañón, y que acudió así francamente a solicitar la ayuda de su enemigo.
Es innecesario agregar que se concedió instantáneamente. Él se recuperó; y, cuando fue dado de alta del hospital, significó su deseo de regresar a su cuerpo para combatirnos nuevamente: exhibiendo así, en conjunto, un fuerte sentido del valor de la generosidad y cortesía en la guerra, y también de su deber para con su país, - separando completamente en su propia mente los sentimientos privados y nacionales entre sí, - y su franca confianza en los individuos de nuestra nación, del deber que tenía el suyo, de luchar contra nosotros colectivamente.
Legado
La lucha alrededor de Nalapani, más que cualquier otra batalla, estableció la reputación de los Gurkhas como guerreros y ganó la admiración de los británicos. Gillespie había sido asesinado y Balbhadra y sus 600 hombres habían mantenido el poder de los británicos y sus tropas indias nativas durante un mes. Incluso con solo 70 sobrevivientes restantes después de que se cortó su fuente de agua, Balbhadra se había negado a rendirse y, en cambio, cargó y luchó con éxito para superar el asedio. Marcó la pauta para el resto de la campaña.
Fraser registró la situación en los siguientes términos:
La resolución decidida del pequeño partido que ocupó este pequeño cargo durante más de un mes, contra una fuerza tan comparativamente grande, seguramente debe suscitar la admiración de todas las voces, especialmente cuando se consideran los horrores de la última parte de este tiempo; el lúgubre espectáculo de sus camaradas masacrados, los sufrimientos de sus mujeres y niños así encerrados consigo mismos, y la desesperanza de alivio, que destruyó cualquier otro motivo de su obstinada defensa que hicieron, que el resultado de un alto sentido del deber, apoyado por coraje incondicional. Esto, y un generoso espíritu de cortesía hacia su enemigo, marcaron sin duda el carácter de la guarnición de Kalunga, durante el período de su asedio.
Cualquiera que sea la naturaleza de los Ghoorkhas que se hayan encontrado en otros lugares, aquí no hubo crueldad hacia los heridos o los prisioneros; no se utilizaron flechas envenenadas; no se envenenaron pozos ni aguas; ningún rencoroso espíritu de venganza parecía animarlos: lucharon contra nosotros en justa lucha, como hombres; y, en intervalos de combate real, nos mostró una cortesía liberal digna de un pueblo más ilustrado.
Lejos de insultar los cuerpos de los muertos y heridos, les permitieron permanecer intactos hasta que se los llevaran; y ninguno fue despojado, como es el caso demasiado universal.
La batalla también tuvo importantes repercusiones políticas, lo que hizo tambalear la confianza del ejército británico. El hecho de que el asedio hubiera durado tanto expuso las vulnerabilidades de las fuerzas británicas y alentó a los estados indios nativos, en particular la antigua Confederación Maratha en la India central, a continuar su resistencia contra el imperialismo británico con la esperanza de que aún pudieran ser derrotados.
En los años posteriores a la batalla, los británicos construyeron dos pequeños obeliscos que aún se mantienen en Nalapani. Uno fue colocado en honor a Gillespie, mientras que otro fue dedicado con la inscripción "Nuestro valiente adversario Bul Buddur y sus valientes hombres". En Nepal, la historia de la batalla de Nalapani ha ganado un estatus legendario y se ha convertido en una parte importante de la narrativa histórica de la nación, mientras que el propio Balbhadra se ha convertido en un héroe nacional. El espíritu de lucha mostrado por los nepaleses en esta y otras batallas posteriores de la guerra anglo-nepalesa finalmente llevó al reclutamiento de gurkhas en el ejército británico.
Nalapanima
La batalla proporciona el escenario para un drama musical nepalí llamado Nalapanima escrito por Bal Krishna Sama y compuesto por Shiva Shankar . En el drama, se representa el patriotismo de un soldado nepalí cuando, después de ser herido, el soldado busca ayuda en el campamento británico. Más tarde está agradecido por la ayuda humanitaria proporcionada por los británicos, pero rechaza una oferta para desertar a su ejército.
Ver también
Notas al pie
Referencias
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Fraser, James Baillie. (1820). Diario de un recorrido por parte de la cordillera nevada de las montañas Himālā y las fuentes de los ríos Jumna y Ganges . Londres: Rodwell y Martin.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Prinsep, Henry Thoby. (1825). Historia de las transacciones políticas y militares en la India durante la administración del marqués de Hastings, 1813-1823, vol . 1 . Londres: Kingsbury, Parbury y Allen.
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