Batalla de Hellzapoppin Ridge y Hill 600A - Battle of Hellzapoppin Ridge and Hill 600A

Batalla de Hellzapoppin Ridge y Hill 600A
Parte de la campaña de Bougainville del teatro del Pacífico ( Segunda Guerra Mundial )
Marines estadounidenses despejan una posición japonesa en Hill 600A
Fecha 12-24 de diciembre de 1943 Ubicación Bougainville en el Pacífico Sur Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Estados Unidos	Japón
Comandantes y líderes
Allen H. Turnage Evans O. Ames	Harukichi Hyakutake Masatane Kanda
Unidades involucradas
21 ° Regimiento de Infantería de Marina	23 ° regimiento de infantería
Fuerza
Desconocido	235 (inicialmente)
Bajas y perdidas
17 muertos, 32 heridos	~ 51 muertos

La batalla de Hellzapoppin Ridge y Hill 600A consistió en una serie de enfrentamientos librados a mediados de diciembre de 1943 en Bougainville entre las fuerzas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y el Ejército Imperial Japonés . Aunque menor en términos de bajas y en comparación con otras batallas en la campaña , la batalla fue la última acción significativa emprendida por la 3.a División de Infantería de Marina en la isla antes de que fueran reemplazados por soldados del Ejército de los Estados Unidos del XIV Cuerpo . El resultado fue la captura de las dos posiciones por parte de los infantes de marina con el apoyo de artillería y aviones, y la retirada de las fuerzas japonesas, ya que el perímetro estadounidense, que se había establecido alrededor de Torokina en noviembre, se expandió hacia el río Torokina .

Preludio

Bougainville y alrededores

A principios de noviembre de 1943, la 3.ª División de Infantería de Marina , bajo el mando del mayor general Allen H. Turnage , aterrizó en el cabo Torokina, cerca de la bahía Emperatriz Augusta, en la costa occidental de Bougainville. El aterrizaje tuvo lugar como parte de los esfuerzos de los Aliados para avanzar hacia la principal base japonesa alrededor de Rabaul , cuyo aislamiento y reducción era un objetivo clave de la Operación Cartwheel . Oponen a las tropas estadounidenses en el cabo Torokina fueron tropas del teniente general Harukichi Hyakutake 's japonés 17º Ejército , parte del general Hitoshi Imamura ' s octavo Ejército Zona , con sede en Rabaul.The grueso de las fuerzas de infantería fueron extraídos de la 6ª División , al mando del Teniente General Masatane Kanda .

Después del desembarco, se libraron una serie de batallas alrededor de la cabeza de playa, que fue ampliada lentamente por los marines a unos 8-10 kilómetros (5,0-6,2 millas) a finales de mes. A lo largo de noviembre, los japoneses habían comenzado a mover piezas de artillería a su posición alrededor del perímetro y comenzaron a bombardear la cabeza de playa desde varias colinas al este de Numa-Numa y East-West Trails , a lo largo del río Torokina . Después de los combates alrededor de Piva Forks a fines de noviembre, los comandantes estadounidenses elaboraron planes para avanzar hacia el río Torokina, donde una serie de características altas ofrecían importantes ventajas defensivas que podrían explotarse en caso de un contraataque japonés, que esperaba la inteligencia estadounidense. El esquema general del plan estadounidense era establecer una línea defensiva paralela al Torokina, a lo largo de una línea de cresta que se extendía hacia el oeste desde una posición en el norte conocida como Hill 1000 hasta Hill 600A en el sur.

El 5 de diciembre, comenzó el avance estadounidense y se produjeron varios enfrentamientos menores entre elementos del tamaño de una patrulla. Dos días después, los infantes de marina del 3.er Batallón de Paracaidistas encontraron resistencia a lo largo de un ramal al oeste de Eagle Creek, en una posición al norte del cruce de East-West Trail cerca de Hill 1000, que más tarde se conoció por las tropas estadounidenses como "Hellzapoppin Ridge "debido a su terreno difícil, parte de una característica que los japoneses denominaron" Montaña Picha ". Los documentos capturados por los marines que avanzaban indicaban que una compañía reforzada de 235 hombres del 23º Regimiento de Infantería japonés ocupaba el puesto. El cerro, por su posición, amenazaba el flanco de la posición del 3er Batallón de Paracaidistas y como resultado, el comandante de la Infantería de Marina se vio obligado a reajustar sus disposiciones para colocar la espuela al frente. Después de consolidar su posición y enviar patrullas, se produjeron varias escaramuzas menores antes de que los Paramarines lanzaran un ataque a nivel de compañía en la mañana del 9 de diciembre. Aunque lograron irrumpir en la posición japonesa, los marines se vieron obligados a retroceder por la decidida resistencia japonesa, habiendo sufrido grandes bajas. Una maniobra de flanqueo tampoco logró desalojar a los defensores. A última hora del día se envió una compañía del 1er Batallón 21 de Infantería de Marina para reforzar los Paramarines y al día siguiente llegó el resto del 21 Regimiento de Infantería de Marina , al mando del coronel Evans O. Ames , para hacerse cargo de la captura. la línea de derivación alrededor de la colina 1000.

Batalla

Cresta Hellzapoppin

Aproximadamente 300 yardas (270 m) de largo y que constaba de lados escarpados que se elevaban hasta una cresta afilada de no más de 40 yardas (37 m) de ancho, el espolón estaba densamente cubierto de vegetación y proporcionaba muchas ventajas a la fuerza de defensa. Al ofrecer un buen ocultamiento, esto dificultó la identificación precisa del objetivo y redujo la efectividad del apoyo aéreo de los Marines, así como los disparos indirectos ofrecidos por su artillería y apoyo de fuego naval. Los defensores japoneses estaban bien atrincherados en la posición, ocupando la pendiente inversa y habiendo establecido una serie de posiciones de apoyo mutuo que estaban protegidas con coberturas aéreas y apoyadas por francotiradores que estaban atados a las copas de los árboles. Por el contrario, a pesar de haber capturado un mapa japonés que detallaba sus posiciones, la falta de familiaridad con el terreno y la naturaleza limitada de los accesos al mismo, afectó negativamente el pensamiento táctico de los comandantes de la compañía estadounidense, quienes no pudieron concentrar sus fuerzas más allá de la fuerza del pelotón. en la espesa jungla y que en consecuencia les quitó una de sus principales ventajas, la potencia de fuego.

Disposiciones de las fuerzas estadounidenses durante el ataque final a Hellzapoppin Ridge

A partir del 12 de diciembre, la 21ª Infantería de Marina intentó una serie de asaltos, utilizando la táctica de "envolvimiento parcial". Sin embargo, las posiciones japonesas bien ubicadas convirtieron cualquier intento de tomar la posición mediante un acercamiento indirecto en un asalto frontal. Aunque los campos de tiro japoneses estaban limitados por la estrechez de la posición, estaban bien ocultos y como resultado, al menos inicialmente, lo primero que los marines supieron de la ubicación de las posiciones japonesas fue cuando fueron atacados por ellos de cerca. rango.

Los intentos de reducir las posiciones japonesas mediante el uso de morteros , artillería y ataques aéreos se vieron obstaculizados por la densa jungla: la espesa vegetación provocó ráfagas de árboles, al tiempo que redujo la observación de pilotos atacantes, lo que resultó en ametrallamientos y bombardeos inexactos, y como resultado fue Hasta el 18 de diciembre, los marines no pudieron lanzar un ataque a gran escala para tomar la colina. Esa mañana se llevaron a cabo tres ataques aéreos, junto con un bombardeo de artillería, en preparación para un ataque al anochecer.

Antes del ataque, una preparación minuciosa de la artillería fue seguida por un cuarto ataque aéreo, que fue llevado a cabo por seis Grumman TBF Avengers de VMTB-134 , que a través de una estrecha coordinación de los observadores avanzados en tierra, arrojaron cuarenta y ocho 100 libras (45 kg). ) bombas a unos 69 m (75 yardas) frente a las posiciones estadounidenses. El avión también realizó carreras de ametrallamiento de las posiciones japonesas. A continuación, el 1er y el 3er Batallón, 21º de Infantería de Marina, lanzaron un ataque de dos frentes. Las Compañías 'A' y 'C' del 1er Batallón atacaron la posición desde el noroeste, mientras que las Compañías 'L' y 'K' del 3er Batallón atacaron desde el sur. Esto resultó exitoso ya que los defensores habían sido obligados a abandonar sus refugios por el fuego de artillería y los ataques aéreos anteriores, lo que los convirtió en objetivos más fáciles para los marines. Los ataques anteriores también habían tenido el efecto de despejar parte de la vegetación, lo que facilitó el camino para los marines durante el ataque.

Al capturar Hellzapoppin Ridge, los marines perdieron 12 hombres muertos y 23 heridos. Las pérdidas japonesas fueron al menos 50 muertos. La mañana después del ataque, el 1er Batallón, 21º de Infantería de Marina explotó la posición tan al este como el río Eagle, que desembocaba en el Torokina, donde comenzaron a trabajar en la construcción de obras defensivas para consolidar su posición.

Colina 600A

Tras la captura de Hellzapoppin Ridge, los infantes de marina comenzaron a enviar patrullas hacia el este sobre el río Eagle hacia Torokina. Estos duraron tres días y penetraron muy por detrás de las líneas japonesas, pero no resultaron fructíferos para los marines, lo que resultó en ningún contacto para compensar las dificultades enfrentadas para enfrentarse al terreno. La actividad japonesa durante este tiempo se limitó a bombardeos de artillería que fueron derribados en gran parte en los vertederos de suministros estadounidenses que estaban ubicados al suroeste alrededor de Evansville y que, como consecuencia, causaron solo unas pocas bajas.

El contacto entre las dos fuerzas se restableció el 21 de diciembre cuando una patrulla de los marines se enfrentó a una fuerza de 14 a 18 japoneses alrededor de la colina 600A. Rompiendo el contacto, la patrulla regresó a las líneas estadounidenses donde se informó de la situación y posteriormente se ordenó a un destacamento del 2º Batallón, 21º de Infantería de Marina que regresara al lugar y realizara un ataque esa tarde. El ataque se inició a las 15:45 y por la pérdida de un hombre muerto y otro herido, lograron arrebatar el control de la colina a los japoneses, quienes luego se retiraron de la posición. Como el destacamento era demasiado pequeño para mantener la posición contra un contraataque japonés si se lanzaba uno, los marines regresaron a su posición defensiva principal antes de que fallara la luz e informaron de la situación al puesto de mando de la 3.ª División.

El ataque a Hill 600A 22-23 de diciembre de 1943

Al recibir el informe, Turnage decidió establecer un puesto de avanzada del tamaño de un pelotón en la colina y, a la mañana siguiente, se envió una fuerza del 3er Batallón, 21 de Infantería de Marina, que incluía apoyo de armas pesadas y un observador avanzado de artillería, para ocuparlo. Los japoneses, sin embargo, habían regresado durante la noche siguiente a la batalla y habían retomado la posición y se habían establecido firmemente. El fuego intenso impidió el avance de los marines y los obligó a llamar al cuartel general del regimiento para pedir refuerzos.

La compañía 'I' fue enviada y su comandante, malinterpretando la situación y pensando que los japoneses sostenían la cresta de la cresta, en lugar del pie de su pendiente inversa, ordenó una maniobra de "doble envoltura" de tres frentes, utilizando dos elementos de su fuerza para flanquear mientras el tercero atacaba frontalmente. Casi sin apreciar la situación o el terreno, los elementos de maniobra se volcaron para afectar el envolvimiento demasiado pronto y, en consecuencia, se trasladaron a los flancos del pelotón que estaba en contacto, en lugar de los emplazamientos japoneses. En consecuencia, ellos también comenzaron a recibir fuego pesado y, como resultado, el comandante de la compañía estadounidense dio la orden de retirarse para que se pudiera convocar un ataque de artillería contra los japoneses. Esto también resultó infructuoso para obligar a los japoneses a abandonar la colina y la Compañía "I" regresó a la posición defensiva principal antes del atardecer.

Al día siguiente, 23 de diciembre, la Compañía 'K' del 3er Batallón, 21º de Infantería de Marina, reanudó el ataque con un pelotón de armas pesadas adjunto para proporcionar apoyo por fuego. Preparándose para un ataque más al sur desde donde la Compañía "I" había atacado el día anterior, un pelotón fue enviado a un reconocimiento a lo largo de una cresta estrecha y empinada. Recibiendo fuego pesado, se vio obligado a retroceder y se llamó a la artillería. Esto tuvo resultados limitados debido a la explosión de árboles; sin embargo, media hora después, se lanzó un segundo pelotón y éste también fue rechazado por una fuerte resistencia.

Una vez más se solicitó apoyo de fuego indirecto, esta vez con una duración de sólo diez minutos, pero aumentada por fuego de mortero, tras lo cual se intentó un ataque de flanqueo. Esto resultó infructuoso y, al caer la noche, la Compañía 'K' se retiró. Al día siguiente, sin embargo, las patrullas de la Marina descubrieron que los japoneses habían abandonado la posición durante la noche. Cuatro infantes de marina habían muerto y ocho heridos al tomar el puesto; sólo se encontró un cuerpo japonés cuando se registró posteriormente el puesto.

Secuelas

La captura de Hellzapoppin Ridge permitió que las tropas estadounidenses finalmente neutralizaran la artillería japonesa que disparaba sobre la cabeza de playa alrededor del cabo Torokina. Continuó la acumulación de fuerzas estadounidenses y, a fines de 1943, aunque había unos 44.000 estadounidenses en la isla, se había producido un estancamiento. Mientras que la principal fuerza japonesa se estableció alrededor de Buin en el sur de la isla con la intención de asegurar las fuentes de alimentos, poco después de los combates alrededor de Hellzapoppin Ridge y Hill 600A, los marines estadounidenses en Bougainville fueron relevados por soldados del XIV Cuerpo de Estados Unidos , que: que constaba de sólo dos divisiones, la 37ª y Americal  , adoptó una postura principalmente defensiva alrededor de Torokina para proteger los cuatro aeródromos que se habían construido allí. Como parte de esta estrategia, se establecieron puestos de avanzada a lo largo de las vías principales que conducen al puerto, mientras las tropas de Fiji patrullaban el interior de la isla.

Entre el 8 y el 25 de marzo de 1944 el comandante japonés, Hyakutake, lanzó una ofensiva en el perímetro estadounidense con 15.000 efectivos, formados principalmente por la 6ª División y dos batallones de la 17ª , de Buin y Numa Numa. Sufriendo bajas considerables, más de 5.000 muertos en comparación con las pérdidas estadounidenses de 263, los japoneses se retiraron hacia el sur. Desde entonces hasta que la 3.a División australiana asumió la responsabilidad de la isla en noviembre de 1944, las fuerzas japonesas, que constaban de aproximadamente 52.000 efectivos, trataron de evitar el contacto y las fuerzas estadounidenses, mientras continuaban manteniendo una presencia a través de patrullas de combate y el establecimiento de puestos de avanzada en el norte y alrededor de Numa Numa, en general, siguió una estrategia de aislamiento de la guarnición japonesa.

Notas

Referencias