Zyklon B - Zyklon B

Etiquetas de Zyklon del campo de concentración de Dachau utilizadas como prueba en los juicios de Nuremberg ; el primer y tercer panel contienen información del fabricante y el nombre de la marca, el panel central dice "¡Gas venenoso! Preparación de cianuro para ser abierto y utilizado solo por personal capacitado".

Zyklon B (en alemán: [tsyˈkloːn ˈbeː] ( escucha )Sobre este sonido ; traducido como Ciclón B ) era el nombre comercial de un pesticida a base de cianuro inventado en Alemania a principios de la década de 1920. Consistía en cianuro de hidrógeno (ácido prúsico), así como un irritante ocular de precaución y uno de varios adsorbentes como la tierra de diatomeas . El producto es conocido por su uso por parte de la Alemania nazi durante el Holocausto para asesinar a aproximadamente 1,1 millones de personas en cámaras de gas instaladas en Auschwitz-Birkenau , Majdanek y otros campos de exterminio.. Un total de alrededor de 6 millones de judíos fueron asesinados durante el Holocausto .

El cianuro de hidrógeno, un gas venenoso que interfiere con la respiración celular , se utilizó por primera vez como pesticida en California en la década de 1880. La investigación en Degesch de Alemania condujo al desarrollo de Zyklon (más tarde conocido como Zyklon A), un pesticida que liberaba cianuro de hidrógeno al exponerse al agua y al calor. Fue prohibido después de la Primera Guerra Mundial, cuando Alemania utilizó un producto similar como arma química . Degussa compró Degesch en 1922. Su equipo de químicos, que incluía a Walter Heerdt  [ de ] y Bruno Tesch , ideó un método para envasar cianuro de hidrógeno en botes sellados junto con un irritante ocular de precaución y uno de varios adsorbentes como la tierra de diatomeas . El nuevo producto también se llamó Zyklon, pero se hizo conocido como Zyklon B para distinguirlo de la versión anterior. Los usos incluían despiojar ropa y fumigar barcos, almacenes y trenes.

Los nazis comenzaron a usar Zyklon B en los campos de exterminio a principios de 1942 para asesinar a prisioneros durante el Holocausto. Tesch fue ejecutado en 1946 por vender a sabiendas el producto a las SS para su uso en humanos. En la actualidad, el cianuro de hidrógeno rara vez se utiliza como plaguicida, pero todavía tiene aplicaciones industriales. Empresas de varios países continúan produciendo Zyklon B con marcas alternativas, incluida Detia-Degesch, la sucesora de Degesch, que renombró el producto Cyanosil en 1974.

Modo de acción

El cianuro de hidrógeno es un gas venenoso que interfiere con la respiración celular . El cianuro evita que la célula produzca trifosfato de adenosina (ATP) al unirse a una de las proteínas involucradas en la cadena de transporte de electrones . Esta proteína, la citocromo c oxidasa , contiene varias subunidades y tiene ligandos que contienen grupos de hierro. El componente de cianuro de Zyklon B puede unirse a uno de estos grupos de hierro, el hemo a3, formando un compuesto más estabilizado a través del enlace pi de metal a ligando . Como resultado de la formación de este nuevo complejo de hierro-cianuro , los electrones que se situarían en el grupo hemo a3 ya no pueden hacerlo. En cambio, estos electrones desestabilizan el compuesto; por tanto, el grupo hemo ya no los acepta. En consecuencia, el transporte de electrones se detiene y las células ya no pueden producir la energía necesaria para sintetizar ATP. La muerte ocurre en un ser humano que pesa 68 kilogramos (150 libras) a los dos minutos de inhalar 70 mg de cianuro de hidrógeno.

Historia

Un equipo de fumigación en Nueva Orleans, 1939. Los botes de Zyklon son visibles.

El cianuro de hidrógeno, descubierto a fines del siglo XVIII, se utilizó en la década de 1880 para la fumigación de árboles de cítricos en California. Su uso se extendió a otros países para la fumigación de silos, vagones de mercancías , barcos y molinos. Su peso ligero y su rápida dispersión hicieron que su aplicación tuviera que realizarse bajo tiendas de campaña o en áreas cerradas. La investigación de Fritz Haber del Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física y Electroquímica llevó a la fundación en 1919 de Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH ( Degesch ), un consorcio controlado por el estado formado para investigar el uso militar de la sustancia química. Los químicos de Degesch agregaron un irritante ocular de precaución a un compuesto de cianuro menos volátil que reaccionaba con el agua en presencia de calor para convertirse en cianuro de hidrógeno. El nuevo producto se comercializó como pesticida Zyklon (ciclón). Como los alemanes habían utilizado una fórmula similar como arma durante la Primera Guerra Mundial, Zyklon pronto fue prohibido.

Deutsche Gold- und Silber-Scheideanstalt (Refinería alemana de oro y plata; Degussa ) se convirtió en propietario exclusivo de Degesch en 1922. Allí, a partir de 1922, Walter Heerdt  [ de ] , Bruno Tesch y otros trabajaron en el envasado de cianuro de hidrógeno en recipientes sellados a lo largo de con un irritante ocular de precaución y estabilizadores adsorbentes como la tierra de diatomeas . El nuevo producto también fue etiquetado como Zyklon, pero se conoció como Zyklon B para distinguirlo de la versión anterior. Heerdt fue nombrado inventor de Zyklon B en la solicitud de patente de Degesch (número DE 438818) de fecha 20 de junio de 1922. Deutsches Patent- und Markenamt otorgó la patente el 27 de diciembre de 1926. A partir de la década de 1920, Zyklon B se utilizó en las instalaciones de aduanas de EE. UU. a lo largo de la frontera mexicana para fumigar la ropa de los que cruzan la frontera.

Estructura corporativa y marketing

En 1930, Degussa cedió el 42,5 por ciento de la propiedad de Degesch a IG Farben y el 15 por ciento a Th. Goldschmidt AG , a cambio del derecho a comercializar productos pesticidas de esas dos empresas a través de Degesch. Degussa retuvo el control de la gestión.

Si bien Degesch poseía los derechos de la marca Zyklon y la patente del sistema de envasado, la fórmula química era propiedad de Degussa. Schlempe GmbH, que era propiedad en un 52 por ciento de Degussa, poseía los derechos de un proceso para extraer cianuro de hidrógeno de los productos de desecho del procesamiento de la remolacha azucarera . Este proceso fue realizado bajo licencia por dos empresas, Dessauer Werke y Kaliwerke Kolin, quienes también combinaron el cianuro de hidrógeno resultante con un estabilizador de IG Farben y un agente de precaución de Schering AG para formar el producto final, que se empaquetó utilizando equipos, etiquetas y botes proporcionados por Degesch. Los productos terminados se enviaron a Degesch, quien remitió el producto a dos empresas que actuaban como distribuidores: Heerdt-Linger GmbH (Heli) de Frankfurt y Tesch & Stabenow (Testa) de Hamburgo . Su territorio se dividió a lo largo del río Elba , con Heli manejando clientes al oeste y al sur, y Testa a los del este. Degesch poseía el 51 por ciento de las acciones de Heli, y hasta 1942 poseía el 55 por ciento de Testa.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Degesch obtuvo la mayor parte de sus ganancias de Zyklon B de las ventas en el extranjero, particularmente en los Estados Unidos, donde fue producido bajo licencia por Roessler & Hasslacher antes de 1931 y por American Cyanamid de 1931 a 1943. Desde 1929, los Estados Unidos El Servicio de Salud Pública de los Estados utilizó Zyklon B para fumigar los trenes de carga y la ropa de los inmigrantes mexicanos que ingresaban a los Estados Unidos. Los usos en Alemania incluían despiojar ropa (a menudo usando una cámara portátil sellada inventada por Degesch en la década de 1930) y fumigar barcos, almacenes y trenes. En 1943, las ventas de Zyklon B representaron el 65 por ciento de los ingresos por ventas de Degesch y el 70 por ciento de sus ganancias brutas.

Uso en el Holocausto

Botes vacíos de Zyklon B encontrados por los aliados en Auschwitz-Birkenau en 1945

A principios de 1942, los nazis comenzaron a usar Zyklon B como la herramienta de muerte preferida en los campos de exterminio durante el Holocausto . Lo utilizaron para matar a aproximadamente 1,1 millones de personas en cámaras de gas en Auschwitz-Birkenau , Majdanek y otros lugares. La mayoría de las víctimas eran judíos y, con mucho, la mayoría de los asesinados con este método murieron en Auschwitz. El distribuidor Heli suministró Zyklon B a Mauthausen , Dachau y Buchenwald , y Testa lo suministró a Auschwitz y Majdanek; Los campamentos también lo compraban ocasionalmente directamente a los fabricantes. Unas 56 toneladas de las 729 toneladas vendidas en Alemania en 1942-1944 se vendieron a campos de concentración, lo que representa alrededor del 8 por ciento de las ventas nacionales. Auschwitz recibió 23,8 toneladas, de las cuales 6 toneladas se utilizaron para fumigación. El resto se usó en las cámaras de gas o se perdió por descomposición (el producto tenía una vida útil establecida de solo tres meses). Testa realizó fumigaciones para la Wehrmacht y les suministró Zyklon B. También ofreció cursos a las SS sobre el manejo y uso seguro del material para fines de fumigación. En abril de 1941, los ministerios de agricultura e interior alemanes designaron a la SS como un aplicador autorizado del químico, lo que significaba que podían usarlo sin más capacitación o supervisión gubernamental.

Rudolf Höss en su juicio en Polonia, 1947

Rudolf Höss , comandante de Auschwitz, dijo que el uso de Zyklon-B para matar prisioneros se produjo por iniciativa de uno de sus subordinados, SS- Hauptsturmführer (capitán) Karl Fritzsch , que lo había utilizado para matar a algunos prisioneros de guerra rusos a finales de agosto. 1941 en el sótano del Bloque 11 en el campamento principal. Repitieron el experimento con más prisioneros de guerra rusos en septiembre, con Höss mirando. El bloque 11 resultó inadecuado para asesinatos en masa, ya que el sótano era difícil de ventilar después y el crematorio (Crematorio I, que funcionó hasta julio de 1942) estaba a cierta distancia. El lugar de los asesinatos se trasladó al Crematorio I, donde más de 700 víctimas podrían morir a la vez. A mediados de 1942, la operación se trasladó a Auschwitz II-Birkenau, un campo satélite cercano que había estado en construcción desde octubre de 1941.

La primera cámara de gas en Auschwitz II – Birkenau fue la "casa roja" (llamada Bunker 1 por el personal de las SS), una cabaña de ladrillos convertida en una instalación de gaseado al arrancar el interior y tapar las ventanas. Estaba en funcionamiento en marzo de 1942. Algunas semanas más tarde se convirtió una segunda cabaña de ladrillo, llamada "casa blanca" o Bunker 2. Según Höss, Bunker 1 albergaba a 800 víctimas y Bunker 2 albergaba a 1.200 víctimas. Estas estructuras estuvieron en uso para asesinatos en masa hasta principios de 1943. En ese momento, los nazis decidieron aumentar en gran medida la capacidad de gaseado de Birkenau. El Crematorio II se diseñó originalmente como un depósito de cadáveres con depósitos de cadáveres en el sótano e incineradores a nivel del suelo; lo convirtieron en una fábrica de matanza instalando puertas herméticas, conductos de ventilación para dejar caer el Zyklon B en la cámara y equipos de ventilación para eliminar el gas posteriormente. El crematorio III se construyó con el mismo diseño. Los crematorios IV y V, diseñados desde el principio como centros de gaseado, también se construyeron esa primavera. En junio de 1943, los cuatro crematorios estaban operativos. La mayoría de las víctimas murieron utilizando estas cuatro estructuras.

Los nazis comenzaron a enviar un gran número de judíos de toda Europa a Auschwitz a mediados de 1942. Aquellos que no fueron seleccionados para los equipos de trabajo fueron inmediatamente gaseados. Los seleccionados para morir constituían en general alrededor de las tres cuartas partes del total e incluían a casi todos los niños, mujeres con niños pequeños, todos los ancianos y todos aquellos que, tras una breve y superficial inspección de un médico de las SS, parecían no estar completamente en forma. A las víctimas se les dijo que debían someterse a despiojos y duchas. Fueron despojados de sus pertenencias y conducidos a la cámara de gas.

Una oficina especial de las SS conocida como el Instituto de Higiene entregó el Zyklon B al crematorio en ambulancia. La entrega real del gas a las víctimas siempre estuvo a cargo de las SS, por orden del médico supervisor de las SS. Después de que se cerraron las puertas, los hombres de las SS arrojaron perdigones de Zyklon B a través de las rejillas de ventilación del techo o de los agujeros en el costado de la cámara. Las víctimas murieron en 20 minutos. Johann Kremer , un médico de las SS que supervisó los gaseamientos, declaró que "los gritos y los gritos de las víctimas se podían escuchar a través de la abertura y estaba claro que lucharon por sus vidas".

Sonderkommandos (equipos de trabajo especiales obligados a trabajar en las cámaras de gas) que llevaban máscaras antigás arrastraron los cuerpos fuera de la cámara. A las víctimas se les quitaron los anteojos, las extremidades artificiales, las joyas y el cabello, y se extrajo cualquier trabajo dental para que el oro pudiera fundirse. Si la cámara de gas estaba abarrotada, como era habitual, los cadáveres se encontraban medio en cuclillas, con la piel descolorida de rosa con manchas rojas y verdes, con algo de espuma en la boca o sangrando por los oídos. Los cadáveres fueron quemados en los incineradores cercanos y las cenizas fueron enterradas, arrojadas al río o utilizadas como fertilizante. Con el Ejército Rojo soviéticoacercándose a través de Polonia, el último gaseamiento masivo en Auschwitz tuvo lugar el 30 de octubre de 1944. En noviembre de 1944, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler , jefe de las SS, ordenó el cese de las operaciones de gaseado en todo el Reich.

Legado

Interior de la cámara de gas Majdanek, mostrando residuos de azul de Prusia

Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, Bruno Tesch y Karl Weinbacher de Tesch & Stabenow fueron juzgados en un tribunal militar británico y ejecutados por proporcionar a sabiendas Zyklon B a las SS para su uso en humanos. Gerhard Peters, quien se desempeñó como oficial principal de operaciones de Degesch y Heli y también ocupó cargos en el gobierno nazi, cumplió dos años y ocho meses de prisión como cómplice antes de ser liberado debido a enmiendas al código penal.

El uso de cianuro de hidrógeno como pesticida o limpiador ha sido prohibido o restringido en algunos países. La mayor parte del cianuro de hidrógeno se utiliza en procesos industriales, fabricados por empresas de Alemania, Japón, los Países Bajos y los EE. UU. Degesch reanudó la producción de Zyklon B después de la guerra. El producto se vendió como Cyanosil en Alemania y Zyklon en otros países. Todavía se producía en 2008. Degussa vendió Degesch a Detia-Freyberg GmbH en 1986. La empresa ahora se llama Detia-Degesch. Hasta alrededor de 2015, Lučební závody Draslovka de la República Checa fabricaba un producto de fumigación similar al Zyklon B , con el nombre comercial Uragan D2. Uragan significa "huracán" o "ciclón" en checo.

El uso posterior de la palabra "Zyklon" en los nombres comerciales ha provocado reacciones airadas en los países de habla inglesa. El nombre "Zyklon" en las montañas rusas portátiles fabricadas desde 1965 por Pinfari provocó protestas entre grupos judíos en los EE. UU. En 1993 y 1999. En 2002, el proveedor británico de ropa deportiva y equipos de fútbol Umbro se disculpó y dejó de usar el nombre "Zyklon". que había aparecido desde 1999 en el palco de uno de sus formadores , tras recibir denuncias del Centro Simon Wiesenthal y del Centro del Holocausto Beth Shalom . También en 2002, Siemens retiró su solicitud de una marca comercial estadounidense de la palabra "Zyklon", que su subsidiaria BSH Bosch und Siemens Hausgeräte había propuesto utilizar para una nueva línea de electrodomésticos en los Estados Unidos. (La empresa ya estaba usando el nombre en Alemania para una de sus aspiradoras). El Centro Simon Wiesenthal presentó protestas después de que uno de sus lectores informara sobre la solicitud de marca registrada a BBC News Online . Los nombres de productos de la empresa francesa IPC usaban "Cyclone" para desengrasantes y el sufijo "B" para biodegradables : "Cyclone B" pasó a llamarse "Cyclone Cap Vert" ("gorra verde") en 2013 después de las protestas de grupos judíos. Un rabino dijo que el nombre era "una ignorancia horrible en el mejor de los casos, y un récord Guinness de maldad y cinismo si la empresa conocía la historia del nombre de su producto".

Los negadores del Holocausto afirman que el gas Zyklon B no se usó en las cámaras de gas, basándose como evidencia en la desacreditada investigación de Fred A. Leuchter , quien encontró bajos niveles de azul de Prusia en muestras de las paredes y techos de las cámaras de gas. Leuchter atribuyó su presencia a la despiojado general de los edificios. El control negativo de Leuchter , una muestra de material de junta tomada de un campamento diferente, no tenía residuos de cianuro. En 1999, James Roth, el químico que había analizado las muestras de Leuchter, declaró que la prueba tenía fallas porque el material que se envió para la prueba incluía trozos grandes y la sustancia química solo estaría a 10 micrones de la superficie. No se identificó la superficie que había estado expuesta a la sustancia química, y el gran tamaño de las muestras significaba que cualquier sustancia química presente se diluyó en una cantidad indeterminada. En 1994, el Instituto de Investigaciones Forenses de Cracovia volvió a examinar la afirmación de Leuchter, afirmando que la formación de azul de Prusia por exposición de ladrillos al cianuro no es una reacción muy probable. Utilizando técnicas de microdifusión, analizaron 22 muestras de las cámaras de gas y las cámaras de desinfección (como controles positivos ) y viviendas (como controles negativos). Encontraron residuos de cianuro tanto en las cámaras de despiojado como en las cámaras de gas, pero ninguno en las viviendas.

Ver también

Referencias

Notas explicatorias

Citas

Fuentes

Otras lecturas

enlaces externos