Incendios de Yellowstone de 1988 - Yellowstone fires of 1988

Incendios de Yellowstone de 1988
Incendio cerca del complejo Old Faithful 2.jpg
Los incendios se acercan al complejo Old Faithful el 7 de septiembre de 1988
Localización Parque Nacional Yellowstone , Wyoming
Estadísticas
Incendios totales 250
Costo > $ 120 millones (1988 USD)
Fechas) 14 de junio de 1988 - 18 de noviembre de 1988 ( 14 de junio de 1988 ) ( 18/11/1988 )
Área quemada 793,880 acres (3,213 km 2 )
Porque 42 por un rayo , 9 por los humanos
Fallecidos 2 civiles
Lesiones no mortales Desconocido

Los incendios de Yellowstone de 1988 formaron colectivamente el mayor incendio forestal en la historia registrada del Parque Nacional de Yellowstone en los Estados Unidos. Comenzando tantos incendios individuales más pequeños, las llamas se extendieron rápidamente fuera de control debido a las condiciones de sequía y los vientos crecientes, combinándose en una gran conflagración que ardió durante varios meses. Los incendios casi destruyeron dos destinos importantes para los visitantes y, el 8 de septiembre de 1988, todo el parque se cerró a todo el personal que no era de emergencia por primera vez en su historia. Solo la llegada del clima fresco y húmedo a fines del otoño puso fin a los incendios. Un total de 793,880 acres (3,213 km 2 ), o el 36 por ciento del parque, se vio afectado por los incendios forestales.

Miles de bomberos combatieron los incendios, asistidos por decenas de helicópteros y aviones de ala fija que se utilizaron para agua y gotas retardantes de fuego . En la cima del esfuerzo, más de 9,000 bomberos fueron asignados al parque. Con incendios en todo el Gran Ecosistema de Yellowstone y otras áreas en el oeste de los Estados Unidos, los niveles de personal del Servicio de Parques Nacionales y otras agencias de administración de tierras eran inadecuados para la situación; pronto se incorporó a más de 4.000 militares estadounidenses para ayudar en los esfuerzos de extinción de incendios forestales . El esfuerzo de extinción de incendios costó $ 120 millones ($ 260 millones en 2021). Las pérdidas en estructuras se minimizaron al concentrar los esfuerzos de extinción de incendios cerca de las principales áreas de visitantes, manteniendo los daños a la propiedad en $ 3 millones ($ 7 millones a partir de 2021). Ningún bombero murió mientras luchaba contra los incendios de Yellowstone, aunque hubo dos muertes relacionadas con incendios fuera del parque.

Antes de finales de la década de 1960, en general se creía que los incendios eran perjudiciales para los parques y los bosques, y las políticas de gestión estaban destinadas a suprimir los incendios lo más rápido posible. Sin embargo, a medida que se comprendió mejor el papel ecológico beneficioso del fuego en las décadas anteriores a 1988, se adoptó una política que permitía que los incendios naturales ardieran en condiciones controladas , lo que resultó ser un gran éxito para reducir el área perdida anualmente por incendios forestales.

En contraste, en 1988, Yellowstone estaba atrasado por un gran incendio y, en el verano excepcionalmente seco, se combinaron muchos incendios "controlados" más pequeños. Los incendios ardían de manera discontinua, saltando de un parche a otro, dejando intactas las áreas intermedias. Fuegos intensos arrasaron algunas regiones, quemando todo a su paso. Decenas de millones de árboles e innumerables plantas murieron a causa de los incendios forestales, y algunas regiones quedaron ennegrecidas y muertas. Sin embargo, más de la mitad de las áreas afectadas fueron quemadas por incendios terrestres, que causaron menos daño a las especies de árboles más resistentes. No mucho después de que terminaron los incendios, las especies de plantas y árboles se restablecieron rápidamente y la regeneración de plantas nativas ha tenido un gran éxito.

Los incendios de Yellowstone de 1988 no tuvieron precedentes en la historia del Servicio de Parques Nacionales y dieron lugar a muchas preguntas sobre las políticas de manejo de incendios existentes. Los relatos de los medios de comunicación sobre la mala gestión a menudo eran sensacionalistas e inexactos, a veces informaban erróneamente o implicaban que la mayor parte del parque estaba siendo destruida. Si bien hubo disminuciones temporales en la calidad del aire durante los incendios, no se han registrado efectos adversos a la salud a largo plazo en el ecosistema y, contrariamente a los informes iniciales, pocos mamíferos grandes murieron por los incendios, aunque hubo una reducción posterior en el número. de alce que aún no se ha recuperado.

Desarrollo de políticas de manejo de incendios en los Estados Unidos

1953: un bombero camina hacia un fuego lejano

En el este de los Estados Unidos, con sus importantes precipitaciones, los incendios forestales son relativamente pequeños y rara vez han representado un gran riesgo para la vida y la propiedad. A medida que los asentamientos blancos se trasladaron más al oeste hacia áreas más secas, se encontraron los primeros incendios a gran escala. Los incendios forestales en las Grandes Llanuras y los incendios forestales en las Montañas Rocosas eran mucho más grandes y destructivos de lo que se había visto nunca en el este. Una serie de incendios catastróficos a lo largo de los años influyeron en gran medida en las políticas de gestión de incendios.

La peor pérdida de vidas en la historia de Estados Unidos debido a un incendio forestal ocurrió en 1871 cuando el incendio Peshtigo arrasó Wisconsin , matando a más de 1,500 personas. El incendio del Cañón de Santiago de 1889 en California y especialmente el Gran Incendio de 1910 en Montana e Idaho contribuyeron a la filosofía de que el fuego era un peligro que debía ser suprimido. El Gran Incendio de 1910 quemó 3.000.000 de acres (12.000 km 2 ), destruyó varias comunidades y mató a 86 personas; Este evento llevó a varias agencias de manejo de tierras a enfatizar la supresión de incendios forestales. Las agencias de tierras del gobierno de EE. UU. , Incluido el Servicio de Parques Nacionales , generalmente siguieron las políticas de manejo de incendios establecidas por el Servicio Forestal de EE. UU. , Que supervisa la mayoría de las tierras forestales del país.

Antes de mediados del siglo XX, la mayoría de los administradores forestales creían que los incendios debían extinguirse en todo momento. Para 1935, la política de manejo de incendios del Servicio Forestal de los EE. UU. Estipulaba que todos los incendios forestales debían ser suprimidos antes de las 10 am de la mañana después de que fueran detectados por primera vez. Las cuadrillas de extinción de incendios se establecieron en todas las tierras públicas y, por lo general, estaban integradas por hombres jóvenes durante las temporadas de incendios. Para 1940, los bomberos conocidos como paracaidistas se lanzarían en paracaídas desde los aviones para extinguir las llamas en lugares remotos. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se habían construido más de 8,000 torres de vigilancia contra incendios en los Estados Unidos. Aunque muchos han sido derribados debido al mayor uso de aviones para detectar incendios, todavía se usan tres cada año en Yellowstone. Los esfuerzos de extinción de incendios fueron muy exitosos, y el área quemada por los incendios forestales se redujo de un promedio anual de 30.000.000 acres (120.000 km 2 ) durante la década de 1930, a entre 2.000.000 acres (8.100 km 2 ) y 5.000.000 acres (20.000 km 2 ) en la década de 1960. La necesidad de madera durante la Segunda Guerra Mundial fue alta y los incendios que destruyeron los bosques se consideraron inaceptables. En 1944, el Servicio Forestal de EE. UU. Desarrolló una campaña publicitaria para ayudar a educar al público de que todos los incendios eran perjudiciales, utilizando un oso negro de dibujos animados llamado Smokey Bear . Este icónico oso de extinción de incendios todavía se puede ver en carteles con el lema "Solo tú puedes prevenir los incendios forestales". Los primeros carteles de Smokey Bear engañaron al público haciéndole creer que los incendios forestales occidentales eran predominantemente causados ​​por humanos. En Yellowstone, los incendios causados ​​por humanos promedian entre 6 y 10 por año, mientras que 35 incendios forestales son provocados por rayos.

Sin embargo, algunos investigadores del siglo XX argumentaron que esta política debería cambiarse, con el argumento de que los incendios forestales en los parques nacionales ayudan a limpiar el sotobosque y la materia vegetal muerta, lo que permite que las especies de árboles económicamente importantes crezcan con menos competencia por los nutrientes. Los nativos americanos a menudo quemaban bosques para reducir el crecimiento excesivo y aumentar los pastizales para grandes presas como bisontes y alces . Ya en 1924, el ambientalista Aldo Leopold argumentó que los incendios forestales eran beneficiosos para los ecosistemas y eran necesarios para la propagación natural de numerosas especies de árboles y plantas. Durante los próximos 40 años, un número cada vez mayor de forestales y ecologistas coincidió en los beneficios de los incendios forestales para los ecosistemas. En 1963, un grupo de ecologistas consultados por el Servicio de Parques Nacionales publicó un informe recomendando que se debería permitir que los incendios forestales se quemen periódicamente para restaurar el equilibrio ambiental en los parques. La Wilderness Act de 1964 ayudó a abordar el papel del fuego como parte natural de los ecosistemas. Para 1968, el Servicio de Parques Nacionales había ajustado sus políticas de manejo de incendios para reflejar el cambio de actitudes. El servicio determinó que los incendios que se iniciaron naturalmente (por un rayo ) podrían arder si representaban un riesgo mínimo para la vida humana y la propiedad. El servicio también decretó que, bajo las condiciones prescritas, las quemas controladas se establecerían deliberadamente para restablecer el equilibrio de los ecosistemas. La ecología del fuego se entendió mejor después de que muchos bosques habían envejecido hasta la madurez y estaban atrasados ​​para una quema a gran escala.

A partir de 1972, el Servicio de Parques Nacionales comenzó a permitir que los incendios naturales en Yellowstone ardieran en condiciones controladas. Los incendios de este tipo se denominaron incendios naturales prescritos . Entre 1972 y 1987, un total de 235 incendios naturales prescritos quemaron una superficie relativamente pequeña de 137 km 2 (33 759 acres ) según las directrices de la nueva política. De estos, solo 15 se extienden a más de 100 acres (0,4 km 2 ). Los cinco años anteriores a 1988 fueron mucho más húmedos de lo normal y esto puede haber reducido el área de los incendios durante ese período. La política prescrita contra incendios naturales pareció ser una forma eficaz de controlar los incendios, especialmente en la región de Yellowstone.

Factores que contribuyeron a los incendios

1965: típico bosque de pinos lodgepole de Yellowstone

El mantenimiento formal de registros de incendios en Yellowstone comenzó en 1931, cuando el Heart Lake Fire quemó 18.000 acres (73 km 2 ). A pesar de su pequeña extensión, fue el mayor incendio en el período desde que se creó el parque hasta 1988. Las investigaciones indican que solo ocurren dos o tres grandes incendios en la meseta de Yellowstone cada 1000 años. El anterior gran incendio de Yellowstone fue entre principios y mediados del siglo XVIII, mucho antes de la llegada de los exploradores blancos.

Los bosques de Yellowstone están dominados por el pino lodgepole y eventualmente son reemplazados por otras especies de árboles después de 80 a 100 años a medida que el bosque madura. En Yellowstone, una temporada de crecimiento muy corta debido a la gran altitud y los suelos relativamente pobres permite que el pino lodgepole alcance edades cercanas a los trescientos años antes de que se establezcan otros árboles como el abeto Engelmann y el abeto subalpino . Los pinos lodgepole que se encuentran en las tierras altas de la meseta de Yellowstone crecen en rodales densos e ininterrumpidos que promedian edades similares en varios grupos. Aunque los árboles que se encuentran normalmente en bosques más maduros se encuentran, no se encuentran en rodales grandes como en otros bosques de las Montañas Rocosas. En la década de 1980, gran parte de los bosques de pinos lodgepole en Yellowstone tenían entre 200 y 250 años y se acercaban al final de su ciclo de vida.

El escarabajo del pino de montaña mató a varios árboles en el Gran Ecosistema de Yellowstone desde finales de la década de 1960 hasta mediados de la de 1980. Esto creó un bosque heterogéneo en el que los viejos árboles supervivientes se mezclaron con árboles más jóvenes de varias edades. Esta estructura de soporte mixta puede haber proporcionado combustibles de escalera que contribuyeron a los incendios. Además, la temporada de invierno de 1987-1988 fue más seca de lo habitual, y el Gran Ecosistema de Yellowstone recibió solo el 31% de la capa de nieve normal. Sin embargo, abril y mayo de 1988 fueron muy húmedos y la abundante humedad ayudó en gran medida al desarrollo de la hierba y el sotobosque . En junio, la lluvia se detuvo y se registró poco en todo el Gran Ecosistema de Yellowstone durante los próximos cuatro meses. En julio comenzó la peor sequía en la historia del Parque Nacional de Yellowstone. Los pastos y plantas que crecieron bien a principios del verano pronto se convirtieron en yesca seca. Los niveles de humedad relativa cayeron aún más, desecando el bosque. El contenido de humedad del combustible en la madera muerta y caída se registró tan solo en un 5%. A mediados de agosto, los niveles de humedad estaban en promedio por debajo del 20% y se registraron tan bajos como 6% en una ocasión. Para agravar la falta de lluvia, la mayoría de los suelos de Yellowstone son rocas volcánicas riolíticas y suelos que tienen poca retención de humedad. Una serie de frentes de tormenta fuertes pero secos también llevaron a la rápida propagación de varios de los incendios más grandes.

El combustible acumulado, los bosques viejos y las condiciones incesantes y excepcionalmente secas representaron problemas para Yellowstone. Sin embargo, los forestales y los ecologistas de incendios predijeron una temporada de incendios normal para el Gran Ecosistema de Yellowstone y anticiparon lluvias normales para julio. La historia proporcionó poca evidencia para sugerir que 1988 sería diferente de los 100 años anteriores que el parque había existido. Pero, a medida que comenzaron a estallar incendios importantes en toda la región de las Montañas Rocosas, los medios de comunicación comenzaron a darse cuenta. En julio comenzaron veinte pequeños incendios en Yellowstone y, de ellos, once se apagaron por sí solos. El resto fue monitoreado de cerca de acuerdo con las políticas prescritas contra incendios naturales. Para el 15 de julio, los incendios en todo el Gran Ecosistema de Yellowstone habían quemado 8.500 acres (34 km 2 ) y, aunque esto no era fuera de lo común, el enfoque de los medios en los incendios que se extendían por todo el oeste estadounidense influyó en la decisión de los funcionarios del parque de iniciar la extinción de incendios. los esfuerzos el 15 de julio. Una semana después de que comenzaran los esfuerzos de represión, los incendios se habían extendido para incluir casi 100,000 acres (400 km 2 ) solo en el parque.

Grandes incendios en Yellowstone en 1988

Extinción de incendios en Norris el 20 de agosto de 1988, un día que luego fue apodado "Sábado Negro" debido a la gran cantidad de tierra que se quemó y al denso humo que se convirtió de día en noche en algunos lugares.
Los incendios de tierra en Grant Village rápidamente treparon a los árboles hasta el dosel y se convirtieron en fuegos de corona.
Progresión de varios incendios en la región del Gran Yellowstone, julio a octubre de 1988.
El fuego de Clover Mist corre hacia el norte a través de Mirror Plateau.
El incendio de North Fork se acerca al complejo Old Faithful el 7 de septiembre de 1988.

Casi 250 incendios diferentes comenzaron en Yellowstone y los Bosques Nacionales circundantes entre junio y agosto. Siete de ellos fueron responsables del 95% del área total quemada. A fines de julio, el Servicio de Parques Nacionales y otras agencias habían movilizado por completo al personal disponible y, sin embargo, los incendios continuaron expandiéndose. Fuegos más pequeños ardieron entre sí, propulsados ​​por tormentas secas que trajeron vientos aulladores y relámpagos secos, pero sin lluvia. El 20 de agosto, el peor día de los incendios y más tarde denominado "Sábado Negro", se consumieron más de 150.000 acres (610 km 2 ) durante uno de los muchos incendios intensos. La ceniza de los incendios en todo el parque se desplazó hasta Billings, Montana , 60 millas (97 km) al noreste. Las llamas impulsadas por el viento saltaron carreteras y líneas de fuego , y las brasas encendidas provocaron nuevos incendios a una milla (1,6 km) o más por delante de los incendios principales. Los incendios terrestres corrieron por la escalera de combustible hasta el dosel del bosque y se convirtieron en fuegos de corona con llamas de más de 200 pies (61 m) de altura. En ese solo día, se quemaron más tierras de Yellowstone que en todos los demás incendios combinados desde el establecimiento del parque. Durante todo el verano, los incendios avanzaron enormemente de 5 a 10 millas (8,0 a 16,1 km) por día, e incluso hubo ocasiones en las que se registraron más de 2 millas (3,2 km) en una hora.

Un gran grupo de incendios se conoció como el complejo del río Snake. Estos incendios ocurrieron en la sección sur del parque, en la región de las cabeceras de los ríos Yellowstone y Snake . El incendio más grande en el grupo fue el incendio Shoshone que se inició con un rayo el 23 de junio. La política de quema natural prescrita todavía estaba en vigor, y al principio no se hicieron esfuerzos para sofocar este incendio. Ardió con poco movimiento durante varias semanas, luego comenzó a expandirse rápidamente hacia el noreste el 20 de julio.

El fuego rojo comenzó cerca del lago Lewis el 1 de julio y, al igual que el fuego Shoshone, avanzó poco durante varias semanas. El fuego luego se movió hacia el noreste el 19 de julio y se combinó con el fuego Shoshone en agosto. A medida que estos dos incendios avanzaban hacia el área de Grant Village, se ordenaron evacuaciones para que los equipos de extinción de incendios pudieran concentrarse en la protección de la estructura. En medio de un gran bosque de pinos lodgepole, el complejo Grant Village fue la primera zona turística importante afectada esa temporada. Varias estructuras pequeñas y parte del complejo del campamento fueron destruidas. Después de que los incendios de Red y Shoshone se combinaron, se los denominó fuego Shoshone, ya que era mucho más grande.

El incendio de Mink comenzó en el Bosque Nacional Bridger-Teton por un rayo el 11 de julio y se quemó hacia el norte siguiendo el valle del río Yellowstone, luego de que los bomberos alejaran el incendio de tierras privadas. El incendio de Mink eventualmente quemó secciones dentro del parque después del 23 de julio, pero se consideró de bajo riesgo ya que estaba en una sección muy remota del parque.

El tercer incendio más grande fue el de Huck, que comenzó después de que un árbol cayera en una línea eléctrica el 20 de agosto cerca de Flagg Ranch . Este incendio se quemó principalmente en John D. Rockefeller Jr. Memorial Parkway , cruzando la frontera sur de Yellowstone el 30 de agosto. El complejo de incendios Snake River quemó más de 140,000 acres (567 km 2 ) antes de ser extinguidos por el clima húmedo en el otoño. Uno de los eventos más llamativos de este complejo de incendios ocurrió el 23 de agosto cuando intensos incendios azotaron el cañón del río Lewis , propulsados ​​por vientos de 60 millas por hora (97 km / h) y ráfagas de 80 millas por hora (130 km / h). ).

El incendio de la Niebla comenzó el 9 de julio en la sección este del parque en las montañas Absaroka . Dos días después, el incendio de Clover comenzó en la misma región y ambos incendios se combinaron y pasaron a llamarse incendio de Clover Mist el 20 de julio. Ardiendo en un terreno accidentado, este incendio fue muy difícil de combatir y el 20 de agosto, el fuego avanzó desde el al sur hacia la pequeña ciudad de Cooke City, Montana y continuó amenazando a la ciudad durante varias semanas más. El incendio de Clover Mist eventualmente consumió más de 140,000 acres (567 km 2 ).

El incendio de Storm Creek comenzó el 14 de junio, muy al norte del parque en Absaroka-Beartooth Wilderness , y durante casi dos meses pareció representar una pequeña amenaza para Yellowstone. Luego, el 20 de agosto, el fuego se movió rápidamente hacia el sur y también amenazó a la ciudad de Cooke City, esta vez desde el norte. Un esfuerzo para arrasar una amplia rotura de fuego y establecer contrafuegos para tratar de matar de hambre a los fuegos de combustibles casi llevó al desastre cuando un cambio inesperado en la dirección del viento trajo el fuego a menos de cien yardas de partes de la ciudad, obligando a evacuaciones el 6 de septiembre.

El otro gran incendio ubicado en la sección norte del parque fue el incendio Hellroaring. Comenzó en el Bosque Nacional Gallatin el 15 de agosto a partir de las brasas de una fogata desatendida, el fuego inicialmente se movió hacia el norte, pero luego dio la vuelta unos días después y se movió hacia el sur, amenazando el área cerca de Tower Junction.

En el noroeste, el incendio de Fan comenzó el 25 de junio y originalmente se consideró una amenaza para la ciudad de Gardiner, Montana , a las afueras de la entrada norte del parque. Fue el más exitoso de todos los incendios de 1988. Aunque el fuego no se contuvo durante un par de meses, a mediados de agosto ya no se consideraba una amenaza para la vida y la propiedad.

El incendio más grande en el parque fue el de North Fork, tanto en términos de daños a las estructuras como del área quemada. El incendio comenzó el 22 de julio, cuando un hombre que cortaba madera dejó caer su cigarrillo en el Bosque Nacional Caribou-Targhee, en las afueras de la frontera occidental del parque. El incendio de North Fork fue el único gran incendio que se combatió desde el principio desde que comenzó después de que se detuviera la política de incendios prescrita el 15 de julio. El incendio se extendió hacia el noreste y, a fines de la primera semana de agosto, estaba amenazando a Madison Junction. e instalaciones de campamento cercanas. El fuego corrió luego hacia Norris Junction el 20 de agosto. Los bomberos usaron agua y espuma para evitar que las estructuras fueran consumidas por el incendio. El fuego continuó su avance hacia el este a lo largo de la meseta de Yellowstone y el 25 de agosto llegó a las instalaciones para visitantes en Canyon , donde las agencias de administración de tierras y el ejército de los EE. UU. Realizaron enormes esfuerzos para proteger las estructuras. El flanco este del fuego se calmó durante varios días, luego los vientos descendentes de la meseta de Yellowstone forzaron las llamas a lo largo del lado oeste del fuego hacia la ciudad de West Yellowstone, Montana . Allí, los ciudadanos privados ayudaron al personal asignado a remojar cientos de acres de terreno forestal para proteger tanto la ciudad como una subestación de energía eléctrica. El incendio quemó una parte sustancial del bosque a lo largo del valle del río Madison .

Entre el 5 y el 7 de septiembre, un frente seco empujó llamas a lo largo de la sección sur del incendio de North Fork hacia el gran complejo de visitantes Old Faithful adyacente a Upper Geyser Basin . Se ordenó la evacuación de todo el personal que no era de emergencia; sin embargo, los problemas políticos influyeron en las directivas de gestión del Servicio de Parques Nacionales y el complejo no se cerró por completo para los turistas entrantes, y algunos visitantes aún llegaron a Old Faithful poco antes del intenso incendio a media tarde. Un bombardeo aéreo total con aviones cisterna lanzando retardadores de fuego falló. Los bomberos se concentraron en la protección de estructuras, especialmente aquellas de importancia histórica como Old Faithful Inn , utilizando camiones de bomberos y sistemas portátiles de bombeo de agua para mantener húmedos los techos y otras superficies de las estructuras. 1.200 bomberos, incluidos 120 militares, cavaron líneas de fuego y limpiaron la maleza cerca de las estructuras. Los vientos alcanzaron las 80 millas por hora (130 km / h) a medida que el fuego se acercaba desde el oeste.

Los incendios se extendieron a secciones boscosas cercanas, pero generalmente lejos de las estructuras principales, pero 19 estructuras pequeñas fueron destruidas y también hubo daños importantes en un antiguo dormitorio. El fuego fue tan intenso que los vehículos que se quedaron cerca del fuego tuvieron las ruedas derretidas, los parabrisas destrozados y la pintura chamuscada. Aunque la mayor parte del complejo Old Faithful se había salvado, el servicio del parque decidió que, por primera vez, todo el parque estaría cerrado al personal que no sea de emergencia el 8 de septiembre. La noche del 9 y la mañana del 10 de septiembre, el norte El fuego de la horquilla saltó una línea de fuego a lo largo de su flanco noreste y se acercó a Mammoth Hot Springs, donde se encuentra una gran concentración de estructuras históricas, así como la sede del parque. La lluvia y la nieve llegaron a tiempo para frenar los incendios antes de que amenazaran el complejo. Para cuando el incendio de North Fork finalmente se apagó, era responsable del 60% del área quemada dentro del parque; más de 400.000 acres (1.600 km 2 ).

El clima más frío, que trajo consigo lluvia y nieve el 11 de septiembre, calmó los incendios sustancialmente en todo el Gran Ecosistema de Yellowstone. Aunque los incendios continuaron ardiendo hasta mediados de noviembre, nunca volvieron a representar un riesgo inmediato para la vida o la propiedad. Muchos equipos de bomberos fueron enviados a casa, pero continuó llegando personal adicional a Yellowstone para rehabilitar las áreas que habían sido afectadas por los esfuerzos de extinción de incendios. Cientos de millas de líneas de fuego, zonas de aterrizaje de helicópteros y campamentos de bomberos debían restaurarse a un estado más natural, y era necesario talar miles de árboles muertos peligrosos para proteger carreteras y edificios. Finalmente, el 18 de noviembre, todos los incendios en Yellowstone fueron declarados oficialmente apagados.

Luchando contra los incendios

Bomberos en la línea de fuego cerca de Mammoth Hot Springs, 10 de septiembre de 1988

1988 fue un gran año para los incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos, con más de 72,000 incendios reportados durante el año, incluidos 300 calificados como importantes. Los empleados y el equipo de extinción de incendios se estiraron al límite y, en consecuencia, más de 6.000 miembros del personal militar de los EE. UU. Ayudaron en los esfuerzos de extinción de incendios en todo el país, con más de 600 asignados a Yellowstone. En el punto álgido de los incendios, más de 9.000 bomberos y personal de apoyo fueron asignados a Yellowstone a la vez, y cuando finalmente se apagaron, más de 25.000 habían participado en los esfuerzos de extinción de incendios. Los equipos normalmente trabajarían durante dos o tres semanas, serían enviados a casa y luego regresarían para uno o dos períodos más de servicio. La jornada laboral normal era de hasta 14 horas. Las asignaciones incluyeron cavar líneas de fuego, regar edificios, limpiar la maleza cerca de las estructuras e instalar bombas de agua. Cientos de bomberos fueron asignados a las cuadrillas de motores , ya que gran parte del esfuerzo de extinción de incendios estaba dirigido a proteger las estructuras. Ningún bombero murió en el parque como resultado de los incendios, pero un bombero y un piloto de avión murieron en incidentes separados fuera del parque. Varios bomberos fueron tratados por diversas lesiones y las quejas más comunes fueron fatiga, dolores de cabeza e inhalación de humo . Algunos bomberos estuvieron expuestos a humos nocivos de las emisiones de azufre de un área geotérmica.

Los bomberos crearon 655 millas (1,054 km) de línea de fuego a mano y 137 millas (220 km) con equipos mecanizados como excavadoras . La mayor parte del trabajo de la excavadora se realizó en el incendio de North Fork. Algunos otros incendios fueron demasiado remotos o en un terreno demasiado empinado para la operación segura de equipo pesado, y se prohibió el uso de excavadoras en muchas áreas debido al impacto que tienen en las características de la superficie. Además, no se podía confiar en que el terreno delgado e inestable cerca de las características geotérmicas del parque soportara el peso de equipos pesados. Las topadoras rara vez se utilizan en incendios en los parques nacionales de EE. UU.

Se utilizaron unos 120 helicópteros y aviones para combatir el infierno. La aeronave registró más de 18,000 horas de vuelo y arrojó 1.4 millones de galones estadounidenses (5.3 ML) de retardante de fuego y 10 millones de galones estadounidenses (38 ML) de agua sobre los incendios.

Se asignaron más de 100 camiones de bomberos al fuego. Los camiones de bomberos estructurales se utilizaron en complejos de edificios, donde varios están estacionados de forma permanente como en entornos urbanos. En todo el parque se desplegaron camiones de bomberos forestales más pequeños adecuados para moverse sobre terrenos accidentados.

Se gastaron $ 120 millones en la lucha contra los incendios, mientras que las pérdidas estructurales se estimaron en $ 3 millones. Un análisis posterior ha demostrado que, aparte de los esfuerzos concentrados de extinción de incendios cerca de las principales instalaciones turísticas, el trabajo de extinción de incendios no logró detener lo que probablemente era una fuerza imparable.

Impactos en el parque

Vegetación y vida silvestre

En esta imagen de 2006, los troncos muertos siguen en pie casi 20 años después de los incendios, pero los pinos lodgepole prosperan en el sotobosque .
El año después de los incendios, y durante varios años después, las flores silvestres abundaban en las zonas quemadas.
Un alce toro en una zona recientemente quemada.

Los incendios en Yellowstone dejaron un mosaico de áreas muy afectadas y otras menos. Dentro de los perímetros de los incendios, grandes extensiones de bosque estaban completamente intactas. Había tres tipos principales de quema. Desde un punto de vista estético, los incendios más destructivos fueron los incendios de copa de dosel que en muchos lugares arrasaron bosques enteros. Los incendios de corona representaron alrededor del 41 por ciento de toda el área quemada. Los incendios mixtos quemaron tanto el dosel como la vegetación del suelo, o quemaron uno u otro a medida que se extendían por el bosque. Los incendios terrestres se propagan lentamente por el suelo, consumiendo plantas más pequeñas y material vegetal muerto; algunos incendios de tierra ardieron durante más tiempo e intensidad, lo que contribuyó a la pérdida de muchos árboles cuyas copas nunca se quemaron directamente.

La recuperación de los incendios comenzó casi de inmediato, con plantas como fireweed apareciendo en cuestión de días después de que pasó un incendio. Si bien los bosques nacionales circundantes hicieron algunas replantaciones e incluso dispersaron semillas de pasto en avión, la regeneración en Yellowstone fue generalmente tan completa que ni siquiera se intentó la replantación. Aunque algunas plantas pequeñas no recuperaron inmediatamente sus hábitats anteriores al incendio , la mayoría lo hizo, y la gran mayoría de las plantas se recuperaron de los brotes existentes que sobrevivieron al calor de los incendios. Hubo una profusión de flores silvestres en las áreas quemadas, especialmente entre dos y cinco años después de los incendios.

Las semillas tenían poca distancia que recorrer, incluso en áreas severamente quemadas. Gran parte del bosque más quemado estaba dentro de 160 a 650 pies (49 a 198 m) de las áreas menos afectadas. Aún así, la mayor parte de la regeneración de plantas y árboles provino de fuentes inmediatas, ya sea por encima o por debajo del suelo. Los pinos Lodgepole generalmente no dispersan sus semillas más de 200 pies (61 m), por lo que la dispersión de semillas de las partes menos quemadas aparentemente tuvo poco efecto en las áreas más severamente quemadas. En las regiones que experimentaron quemaduras completas, la profundidad promedio del suelo carbonizado fue de solo media pulgada (14 mm), por lo que pocas raíces, incluso de pastos, murieron por el fuego. Esto permitió una rápida regeneración en todo el ecosistema.

El árbol predominante en Yellowstone, el pino lodgepole, salió mal de los incendios, excepto en áreas donde el calor y las llamas fueron muy suaves. El pino lodgepole es serotinoso y, a menudo, produce piñas que permanecen cerradas y no dispersan las semillas a menos que se las someta al fuego. La investigación de las parcelas de prueba establecidas después de los incendios indicó que la mejor dispersión de semillas ocurrió en áreas que habían experimentado incendios terrestres severos, y que la dispersión de semillas fue menor en áreas que solo tenían quemaduras superficiales menores. Las regiones con fuegos de copa a veces tuvieron las tasas más altas de regeneración de pino lodgepole después de 5 años. Sin embargo, la tasa de regeneración de los polos de la logia no fue uniforme, y algunas áreas vieron densidades extremadamente altas de nuevo crecimiento mientras que otras áreas tuvieron menos. Los rodales de postes muertos muertos por los incendios pueden persistir durante décadas, elevándose por encima de los nuevos crecimientos y proporcionando hábitat para las aves y otros animales salvajes.

El álamo temblón se generalizó después de los incendios, ocupando áreas que habían estado dominadas por coníferas . Durante mucho tiempo se había creído que el álamo temblón se regeneraba brotando de las raíces existentes en lugar de mediante la dispersión de semillas. Sin embargo, los brotes de álamo temblón aparecieron dos años después de los incendios hasta 9 millas (14 km) de los árboles de álamo temblón conocidos más cercanos. El álamo temblón es un alimento de pastoreo preferido para los alces y, por lo tanto, muchos de los álamos más nuevos son pequeños, excepto en áreas a las que los alces tienen más dificultades para llegar. El resurgimiento del álamo temblón después de los incendios fue un contraste con los eventos previos al incendio, ya que el álamo temblón era cada vez más escaso en el parque. Esto podría ser un evento temporal ya que las coníferas continúan creciendo y eventualmente desplazan a otras especies de árboles.

Contrariamente a los informes de los medios y la especulación en el momento, los incendios mató a muy pocas encuestas animales- parque indican que sólo alrededor de 345 alces (de un estimado de 40.000-50.000), 36 de venados , alces, 6 12 osos negros , y 9 bisontes habían perecido . De los 21 osos pardos que tenían collar radioeléctrico y áreas de alcance donde ocurrieron los incendios, se creía que solo uno se había perdido. Los osos pardos se observaron en áreas quemadas con más frecuencia que en áreas no quemadas al año siguiente, alimentándose de la proliferación de raíces y follaje, así como de hormigas que prosperaron debido a toda la madera muerta. Moose había estado disminuyendo en las secciones del norte del parque desde la década de 1960, pero la disminución se hizo más obvia después de los incendios. A diferencia de los alces, que son principalmente herbívoros y tienden a comer hierba, es más probable que los alces sean buscadores , que consumen principalmente fuentes alimenticias leñosas, particularmente sauces y abetos subalpinos , que fueron temporalmente reducidos por los incendios. Todos los ungulados experimentaron una alta mortalidad inicial el invierno después de los incendios, pero esto se ha atribuido a un invierno severo más que a los incendios mismos. Sin embargo, las poblaciones de alces, a diferencia de otros ungulados, no se han recuperado en los años siguientes. Los roedores probablemente experimentaron la mortalidad más alta de todos los mamíferos debido no solo al calor y el humo de los que no podían escapar fácilmente, sino también debido a la reducción de la cubierta forestal, lo que permite que los posibles depredadores tengan menos dificultades para detectarlos.

Aproximadamente 100 peces muertos fueron reportados en dos arroyos después de que accidentalmente se les cayera un retardante de fuego. Aparte de una disminución temporal de algunas especies de insectos acuáticos, no se ha observado ningún impacto a largo plazo en la vida acuática en ninguno de los ríos o lagos de Yellowstone.

El científico del proyecto Landsat de la NASA , Jeff Masek, habla sobre la recuperación de Yellowstone y cómo los satélites Landsat detectan sus cicatrices de quemaduras desde el espacio.
Esta animación multicolor muestra los diferentes incendios que se encendieron, se combinaron y se extendieron por Yellowstone desde el 30 de junio hasta el 2 de octubre de 1988.
Cicatrices de quemaduras de Yellowstone.

Aire y agua

Las condiciones de humo oscurecieron las montañas Absaroka .

El humo y las partículas en el aire de los incendios representaron una amenaza para las comunidades locales en varias ocasiones. El humo y las partículas eran especialmente altos en Gardiner, Montana . Allí, las estaciones de monitoreo mantenidas por el Departamento de Salud y Ciencias Ambientales de Montana y el parque registraron 19 días en los que se excedieron las concentraciones de partículas permitidas recomendadas. Este también fue el caso cerca de incendios y en 7 ocasiones en Mammoth, Montana, la ubicación de la sede del parque. En ninguna otra comunidad circundante se encontró que las partículas estuvieran por encima de los niveles aceptables. El humo y la neblina dificultaron la conducción y, a veces, incluso hicieron que la conducción fuera peligrosa. Varios bomberos fueron tratados en clínicas por inhalación de humo y polvo y algunos por inhalar inadvertidamente vapores de una ignición de azufre cerca de una de las áreas geotérmicas.

A raíz de los incendios, la erosión fue un motivo de especial preocupación, especialmente porque las lluvias fueron intensas el año siguiente. Los helicópteros arrojaron millones de galones de agua sobre los incendios, y la recuperación de agua de algunos pequeños arroyos en realidad bajó el nivel del agua temporalmente. El flujo de la corriente también se vio afectado por las operaciones de bombeo de agua. Los más de un millón de galones de material ignífugo a base de fosfato de diamonio contaminaron algunos arroyos, pero esto también fue transitorio y no tuvo efectos nocivos a largo plazo en la calidad del agua. Las espumas de extinción de incendios utilizadas en incendios forestales difieren de las utilizadas para otras situaciones, como incendios de combustible. Son de muy baja toxicidad y se cree que se habían dispersado por completo en la primavera de 1989.

Daño a la estructura

Los bomberos rociaron con espuma las estructuras del complejo Mammoth Hot Springs el 10 de septiembre de 1988.

El servicio del parque dio prioridad a la vida y la propiedad en sus esfuerzos por sofocar los incendios. De las más de 1,000 estructuras ubicadas en el parque, solo 67 fueron destruidas. Había 400 estructuras en el complejo Old Faithful y solo 19 de ellas fueron destruidas, 12 de las cuales eran unidades de vivienda concesionarias y relativamente baratas de reemplazar. Los principales lugares turísticos del parque, como el de Old Faithful, contaban con una gran cantidad de personal y equipos de extinción de incendios, especialmente en momentos de peligro inmediato. Los bomberos utilizaron una variedad de métodos para establecer zonas seguras dentro y cerca de estos complejos, sin embargo, cada complejo de visitantes fue evacuado por personal no crítico al menos una vez durante los incendios.

De las 38 cabañas de patrulla fuera de pista utilizadas por los guardaparques y el personal del parque, la única que se perdió por los incendios fue en Sportsman Lake, y fue reconstruida el verano siguiente. Sin embargo, los incendios causaron mucho daño a numerosos campamentos, puentes traseros y 10 millas (16 km) de líneas eléctricas y 300 postes de servicios públicos. Algunos de los paseos marítimos utilizados para mantener a los turistas elevados por encima de las áreas geotérmicas también fueron destruidos, pero fueron reemplazados rápidamente.

Cobertura mediática

Los equipos de noticias debían usar ropa de extinción de incendios de Nomex siempre que estuvieran cerca de los incendios.

Dado que Yellowstone es uno de los parques nacionales más famosos del mundo, la cobertura de noticias fue extensa y, a veces, sensacional. Los funcionarios federales a veces solo tenían información limitada para presentar a los medios de comunicación. El Servicio de Parques Nacionales recibió unas 3,000 solicitudes de los medios, no todas las cuales los dos oficiales de información pública del parque pudieron otorgar, incluso con la ayuda de un personal de más de 40 empleados. A otros 16 miembros del personal del parque se les asignó la función de enlace con los medios de comunicación donde se concentraba la mano de obra de extinción de incendios. Para cuando los incendios estuvieron bajo control a mediados de noviembre, el parque todavía recibía entre 40 y 70 solicitudes de los medios de comunicación al día. La cobertura mediática de los incendios atrajo al Servicio de Parques Nacionales más atención nacional de la que había recibido nunca, y la temporada de incendios de 1988 ha sido considerada uno de los eventos más importantes en la historia de esa agencia.

La falta de comprensión de la gestión de incendios forestales por parte de los medios de comunicación dio lugar a informes sensacionalistas e inexactitudes. Algunas agencias de noticias dieron la impresión de que la mayor parte del parque estaba siendo destruida. El 30 de agosto, una entrevista de ABC News con Stanley Mott, aparentemente un turista, lo identificó incorrectamente como el Director del Servicio de Parques Nacionales (William Mott). En otro artículo, The New York Times afirmó que la política del Servicio de Parques era permitir que los incendios naturales se apagaran, mientras que la del Servicio Forestal de los Estados Unidos debía suprimir todos esos incendios, una caracterización errónea de las políticas de ambas agencias. Los medios de comunicación también tuvieron algunas dificultades para distinguir entre estas dos agencias completamente separadas. Fuentes citadas por The Washington Post , USA Today y el Chicago Tribune declararon más tarde que los comentarios atribuidos a ellos fueron fabricados, y una fuente comentó que un informe del 8 de septiembre de 1988 del Chicago Tribune tenía más errores que hechos. El mismo día, The Washington Post asoció el humo y la presencia de vehículos militares y helicópteros en el aire con los eventos de 1968 en Da Nang, Vietnam , dando la impresión de una catástrofe. Los incendios habían estado muy activos a finales de julio. A principios de agosto, los gerentes de incendios llegaron a la conclusión de que los incendios probablemente no se expandirían mucho más debido a la falta de combustible, y el Director del Servicio de Parques Nacionales declaró el 11 de agosto que los incendios estaban contenidos. Cuando este anuncio optimista fue seguido por el Sábado Negro el 20 de agosto y el incendio que amenazó el complejo Old Faithful a principios de septiembre, los medios volvieron a ser muy críticos con el servicio del parque y sus políticas.

Manejo de incendios desde 1988

Como resultado de la investigación realizada después de los incendios, en 1992 se implementó un nuevo plan de manejo de incendios para Yellowstone. El plan observó pautas más estrictas para el manejo de incendios naturales, aumentó los niveles de personal de monitores de incendios y ocupaciones relacionadas, y asignó más fondos para el manejo de incendios. . Para 2004, se agregaron más enmiendas al plan de manejo de incendios forestales. De acuerdo con el plan de 2004, los incendios forestales naturales pueden arder, siempre que no se excedan los parámetros relacionados con el tamaño del incendio, el clima y el peligro potencial. Los incendios que exceden los estándares, así como todos los incendios causados ​​por humanos, deben ser suprimidos. Estos cambios son principalmente actualizaciones del plan de manejo de incendios de 1972 y continúan enfatizando el papel del fuego en el mantenimiento de un ecosistema natural, pero aplican pautas más estrictas y niveles más bajos de tolerancia.

Se ha implementado un mayor monitoreo de incendios a través de reconocimientos aéreos y terrestres para determinar rápidamente cómo se manejará un incendio en particular. Los monitores de incendios primero determinan si un incendio es causado por el hombre o es natural. Todos los incendios provocados por humanos se suprimen porque no son naturales, mientras que los incendios naturales se controlan. Los monitores de incendios mapean el perímetro del incendio, registran el clima local y examinan los tipos de combustibles que se queman y la cantidad de combustible disponible. Además, investigan la velocidad de propagación, la longitud de las llamas, el contenido de humedad del combustible y otras características de cada incendio. Los monitores transmiten la información que recopilan a los administradores de incendios, quienes luego toman decisiones sobre acciones futuras.

Los empleados de la administración de tierras eliminan los combustibles muertos y peligrosos de las áreas según la prioridad del Plan de Reducción de Combustibles Peligrosos. Esto es para asegurar que los incendios tengan menos oportunidades de amenazar vidas, estructuras históricas e instalaciones para visitantes. A partir de 2007, el combustible se reduce a 400 pies (120 m) de estructuras y otras ubicaciones de alta prioridad.

Los forestales y los ecologistas argumentan que las grandes quemaduras controladas en Yellowstone antes de los incendios no habrían reducido en gran medida el área que se consumió en 1988. Las quemaduras controladas rápidamente se descontrolarían si se les permitiera arder con la intensidad que necesitan muchas comunidades de árboles y plantas. adecuada regeneración. En consecuencia, los incendios naturales, en lugar de las quemaduras controladas, son la principal herramienta de mantenimiento del parque. Desde finales de la década de 1970, se ha permitido que se apaguen unos 300 incendios naturales. En raras ocasiones, los incendios naturales se complementan con quemaduras controladas que se inician deliberadamente para eliminar la madera muerta en condiciones que brindan a los bomberos la oportunidad de controlar cuidadosamente dónde y cuánto combustible de madera se consume.

Se ha coordinado una mayor cooperación entre las agencias federales y estatales a nivel nacional a través del Centro Nacional Interagencial de Bomberos . Aunque principalmente es un esfuerzo de colaboración entre agencias federales para desarrollar una política de incendios a nivel nacional, el centro también ayuda a los gobiernos locales y estatales a abordar sus problemas de manejo de incendios. Las prioridades universalmente aceptadas incluyen directivas de gestión que permiten que los incendios naturales se quemen sin obstáculos en las condiciones prescritas. Al igual que en los incendios de 1988, la protección de vidas y propiedades sigue teniendo prioridad en todos los esfuerzos de extinción de incendios.

La lección más importante aprendida es que varios ecosistemas, incluido el que contiene Yellowstone, están especialmente adaptados a incendios forestales grandes e intensos. Se pensaba que este era el caso mucho antes de 1988, y los incendios forestales de ese año llevaron la conclusión a casa. Si bien los grandes incendios destructivos son inaceptables en regiones con una invasión extensa de las comunidades, son obligatorios en una región como el Gran Ecosistema de Yellowstone, si se quiere mantener de manera natural.

Notas

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos

Coordenadas : 44 ° 36′N 110 ° 30′W / 44.600 ° N 110.500 ° W / 44.600; -110.500