Bahía Yellowknife, Marte - Yellowknife Bay, Mars
Yellowknife Bay es una formación geológica en el cráter Gale en el planeta Marte . La NASA 's Laboratorio de Ciencia de Marte Rover , llamado Curiosity , llegado a la baja altitud la depresión, el 17 de diciembre de 2012, 125 soles , o días marcianos, en su 668-sol misión prevista en el planeta. Los objetivos principales de la misión del Laboratorio de Ciencias de Marte eran evaluar la habitabilidad potencial del planeta y si el entorno marciano es, o ha sido alguna vez, capaz de sustentar la vida . El sitio fue elegido después de mucho estudio de la región por misiones anteriores. El Mars Reconnaissance Orbiter observó características morfológicas creadas por la presencia de agua líquida , lo que sugiere la presencia de un antiguo lago que podría haber sostenido la vida microbiana . La depresión geológica toma su nombre de la ciudad Yellowknife , capital de los Territorios del Noroeste de Canadá , en honor a la roca de 4 mil millones de años en la región que rodea la ciudad, que coincide con la edad aproximada de la roca descubierta en el cráter Gale.
Cráter Gale
Yellowknife Bay es una depresión geológica de 5 metros ubicada en el gran cráter de impacto conocido como Gale Crater . El cráter está ubicado en Marte cerca de la parte noroeste del cuadrilátero Aeolis, justo al sur del ecuador del planeta . La característica central del cráter es una montaña de 5,5 kilómetros de altura (18.000 pies) llamada Aeolis Mons , apodada Monte Sharp. Las unidades geológicas en el interior del cráter ofrecen una amplia gama de edades relativas del impacto y proporcionan una historia geológica detallada de las actividades dentro del cráter.
El cráter Gale es el sitio de aterrizaje del rover Mars Science Laboratory, que fue lanzado desde Cabo Cañaveral el 26 de noviembre de 2011 y aterrizó en el sitio designado Bradbury Landing el 6 de agosto de 2012. El rover está equipado con un conjunto de instrumentos más avanzado. que jamás haya aterrizado en un planeta extraterrestre, perfecto para evaluar la geología de las regiones objetivo. Desde su punto de aterrizaje, Curiosity condujo medio kilómetro al noreste hasta la depresión baja. Una región más plana y de colores más claros que el terreno anterior, esta región fue designada como Yellowknife Bay. Una de las principales prioridades de la misión del equipo del Laboratorio Científico de Marte fue capturar una imagen panorámica en color de 360 grados de esta región. Luego, esta imagen se usaría para seleccionar las ubicaciones de perforación de las muestras de roca, John Klein y Cumberland, tomadas de la bahía de Yellowknife.
Habitabilidad
Las condiciones en Marte durante sus primeros mil millones de años fueron dramáticamente diferentes a las actuales. El hecho de que las condiciones fueran habitables o no depende en gran medida del contenido volátil, específicamente agua (H 2 O) y dióxido de carbono (CO 2 ), de la superficie. La mayor fuente de evidencia de la presencia de estos volátiles proviene de las observaciones de las morfologías de la superficie. Observaciones anteriores del cráter Gale muestran que los estratos expuestos en la bahía de Yellowknife son probablemente equivalentes en abanico o pendiente descendente, como depósitos lacustres . Curiosity utilizó sus instrumentos ChemCam y Mastcam para analizar la química y la estratificación de un afloramiento geológico designado como Shaler. Esta formación geológica mostró características de estratificación cruzada , claros indicadores de interacciones pasadas con los flujos de agua. Yellowknife Bay fue elegido por el Laboratorio de Ciencias de Marte equipo como el primer sitio importante para la exploración porque los estratos expuesto se infiere que ser un poco profunda fluvial - lacustres depósito. Se cree que estos ambientes acuosos conservan evidencia de paleohabitabilidad y, potencialmente, microorganismos similares a la Tierra capaces de descomponer rocas y minerales para obtener energía, conocidos como quimiolitoautótrofos .
Hasta que Curiosity llegó a Marte, toda la datación de la edad de la superficie de Marte se había realizado mediante técnicas relativas que utilizaban métodos de conteo de cráteres y geomorfología para determinar una edad estimada de las capas de rocas. El equipo del Laboratorio Científico de Marte usó el rover para recolectar muestras de la lutita en la bahía de Yellowknife y luego, usando el espectrómetro de masas , del paquete de instrumentos Sample Analysis at Mars (SAM) midió isótopos de argón para una fecha radiométrica absoluta del miembro de la roca, y edad aproximada de su exposición a la superficie. La edad de la roca del lecho del lago data de 4 mil millones de años y quedó expuesta por la erosión del viento hace entre 30 y 110 millones de años, lo que nos da la primera edad absoluta de una roca en otro planeta. Aún así, una ubicación más ideal para buscar evidencia de vida en Marte habría sido un miembro expuesto más recientemente, tan solo un millón de años o menos, por lo que podría haber estado mejor preservado de la fuerte radiación de la superficie.
Geología de la bahía de Yellowknife
La composición principal de la mayoría de los cuerpos terrestres de nuestro sistema solar es la roca ígnea , pero durante mucho tiempo se ha especulado que la roca sedimentaria existe en gran cantidad en Marte, al igual que en la Tierra. El Curiosity Rover ha confirmado la presencia de sedimentaria roca compuesta de fino, mediano y grano grueso piedra arenisca de basalto . Esta exposición tiene aproximadamente 5,2 m (17 pies) de espesor y se divide en tres estratos únicos. De abajo hacia arriba, estos estratos han sido designados: el miembro Sheepbed (1,5 m (4,9 pies) de espesor), el miembro del lago Gillespie (2,0 m (6,6 pies) de espesor) y el miembro Glenelg (1,7 m (5,6 pies) de espesor ); el conjunto de miembros se conoce como la formación Yellowknife Bay.
La erosión activa, atribuida tanto a eventos eólicos como fluviales , ha provocado que el miembro del lago Gillespie se erosione, revelando la capa Sheepbed subyacente y creando un paso topográfico observable en las imágenes de HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter . El lecho del lago Gillespie parece masivo y está compuesto de granos mal clasificados, angulares a bien redondeados, que forman un basalto de arenisca en forma de lámina . Estas características respaldan aún más un modelo de transporte y deposición fluvial. Además, los lechos de arenisca asociados con el miembro del lago Gillespie parecen similares a las estructuras sedimentarias inducidas por microbios (MISS) que se encuentran en la Tierra, según un estudio.
Fue de la capa Sheepbed que Curiosity tomó dos muestras de perforación de la roca sedimentaria de lutolita . Estas muestras de perforación se llamaron John Klein y Cumberland y fueron, respectivamente, la segunda y tercera muestras de perforación que Curiosity recuperó del regolito marciano . El primero es un depósito eólico , llamado Rocknest, muestreado en un área de 60 m (200 pies) al oeste de la bahía de Yellowknife. Las dos muestras se perforaron a 3 m (9,8 pies) de distancia y dentro de los 10 cm (3,9 pulgadas) del mismo nivel estratigráfico.
Muestras de John Klein y Cumberland
Curiosity utilizó varios instrumentos diferentes en un intento de evaluar la mineralogía de la lutita muestreada de los estratos Sheepbed. Se utilizaron CheMin XRD, Mastcam, Chemcam, espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS) y Mars Hand Lens Imager (MAHLI) para obtener la imagen más completa posible de la química y mineralogía de las dos muestras, que se utilizaron para describir la región en su conjunto.
Se encontró que una gran cantidad de filosilicatos , minerales arcillosos como la esmectita , eran constituyentes principales en las dos muestras. Los minerales de arcilla son filosilicatos de aluminio hidratados y se forman solo en presencia de agua, lo que respalda aún más la afirmación de que una vez existió un antiguo lago de cráter en esta región. También se detectaron otros silicatos , como el miembro final rico en magnesio de la olivina llamado forsterita , pigeonita , plagioclasa , augita , clinopiroxeno y ortopiroxeno . Todos estos minerales detectados son indicativos de una posible fuente máfica para el origen de la deposición.
Después de Yellowknife Bay
Con el objetivo principal del Laboratorio de Ciencias de Marte de establecer si un paleoambiente habitable podría haber existido en Marte logrado mientras se encontraba dentro de la Bahía de Yellowknife, el equipo de científicos de la NASA luego dirigió a Curiosity fuera de la formación de la Bahía de Yellowknife y hacia el destino original de Mount Sharp. , que se eleva 5,5 km (3,4 millas) desde la base del cráter Gale . El 4 de julio de 2013, Curiosity se alejó del Glenelg Member y comenzó su viaje de 8.0 km (5 millas) hasta Mount Sharp . Los científicos de la ASA estimaron que esta unidad tardaría un año en completarse.
Referencias
enlaces externos
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