Trabajo y organización laboral en el Alto Canadá - Work and labour organization in Upper Canada
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El marco cultural y legal dentro del cual los comerciantes (llamados "mecánicos" en la época) contrataban para trabajar y contrataban hombres era similar al de Gran Bretaña. Estos inmigrantes rápidamente buscaron establecer y regular las instituciones básicas de los oficios: sociedades amigas, la casa de guardia y el aprendizaje. Las sociedades amigas eran organizaciones mutuas de seguros controladas por los trabajadores. Proporcionaron ingresos en caso de huelga, lesiones o recesión económica. Su asociación con oficios específicos también los convirtió en vehículos útiles para la organización sindical.
El sistema maestro-jornalero-aprendiz
Los maestros comerciantes eran los trabajadores calificados que contrataban para realizar grandes proyectos de construcción. Dependían de sus aprendices, "comerciantes en formación" y de los aprendices que se habían graduado, los oficiales independientes.
Aprendizaje
El aprendizaje era el medio por el cual los comerciantes adquirían sus habilidades y controlaban el acceso a su oficio. Era un contrato de siete años en el que el maestro acordó capacitar al aprendiz y, con frecuencia, también alojarlo en su propia casa. Al aprendiz se le pagaría por parte de su servicio, pero a un precio mucho más reducido en comparación con los oficiales. Los aprendices eran contratados bajo la "Ley de Amo y Sirviente" y, por lo tanto, estaban sujetos a sanciones significativas por incumplimiento de contrato en caso de que abandonaran a sus maestros. En contraste, se suponía que los jornaleros eran subcontratistas independientes. Como se verá, su independencia real se vio limitada por la práctica común de mantenerlos endeudados. No podían cambiar de amo sin temor a perder el salario que se les debía.
El Instituto de Mecánica
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En 1830, los políticos reformistas John Lesslie y William Lyon Mackenzie ayudaron a formar el Instituto de Mecánica de York (más tarde Toronto), basándose en su experiencia con el "Instituto Racional de Dundee" en Escocia y el Instituto de Mecánica de Londres. Este fue un primer intento de proporcionar una educación de clase trabajadora más general para los aprendices. Las "escuelas comunes" recibieron poco apoyo del gobierno en comparación con las "escuelas primarias" que impartían una educación clásica a la élite Family Compact con destino a la universidad. El Instituto construyó una biblioteca de préstamos y celebró conferencias semanales. El Instituto de Mecánica estaba estrechamente vinculado al movimiento de reforma y compartía alojamiento con su organización política, la Sociedad de la Alianza Canadiense, en los edificios del segundo mercado. También se inició un Instituto de Mecánica en Kingston.
Jornaleros
Después de completar su aprendizaje, los trabajadores se unieron a las filas de los jornaleros. Como sus jefes, los amos, realizaban las mismas tareas y tenían las mismas condiciones de empleo (en los contratos). Se diferenciaban de los maestros que eran más estables (tenían un taller) y estaban dispuestos a aceptar grandes contratos y subcontratar. Con el tiempo, a medida que ganaba habilidades y capital, un oficial podía comenzar a subcontratar proyectos más grandes y, finalmente, tomar aprendices y convertirse él mismo en un maestro.
Sociedades amigas
Las Sociedades Amigas eran organizaciones de seguros comunitarias de autoayuda organizadas democráticamente y diseñadas para aliviar las tragedias derivadas de accidentes, enfermedades y vejez. Las contribuciones regulares a un fondo común daban derecho al miembro de la sociedad a recibir ayuda cuando estaba enfermo o desempleado, proporcionando a ese miembro un ingreso en caso de una calamidad. En Gran Bretaña se había aprobado una legislación en 1793 que otorgaba a las Sociedades de Amigos un estatus legal al tiempo que confirmaba la ilegalidad de otras formas de organización popular. Su asociación con oficios específicos también los convirtió en vehículos útiles para la organización sindical, que por lo demás era ilegal en virtud de la Ley de Combinación de 1799.
Casas de llamada
Sociedades amigas que representan oficios específicos se reunían en las tabernas, su "casa de servicio". Los jornaleros que buscaban trabajo podían registrarse en estas tabernas, y los maestros que buscaban hombres podían encontrarlos allí. Los jornaleros eran móviles y rara vez podían contar con un empleo a largo plazo. Solo se contrataba a aprendices por un período de tiempo, generalmente el período de su contrato de siete años para aprender el oficio.
Trabajando y vagando
Habiendo cumplido un período de aprendizaje, los jornaleros poseían sus propias herramientas y podían ser contratados por la tarea (trabajo a destajo), por el "trabajo" o por tiempo. “Jobbing” era una forma de subcontratación, en la que el trabajador proporcionaba no solo sus propias herramientas, sino también sus propios materiales. Los jornaleros tenían así una gama de opciones de empleo flexibles que implicaban frecuentes períodos de trabajo de corta duración y períodos igualmente frecuentes de "vagabundeo" en busca de empleo. Al caminar, pueden viajar por un circuito de ciudades visitando sus Casas de Llamada. Si fueran miembros de una Sociedad de Amigos basada en el comercio, podrían pedir ayuda a sus miembros durante estos períodos de desempleo.
Maestrías y contratación
Los oficios y su sindicalización
Los sindicatos fueron ilegales en Gran Bretaña hasta 1825. Su situación legal en el Alto Canadá es incierta. Sin embargo, cuando el movimiento socialista owenista en Inglaterra y Estados Unidos cobró fuerza en 1834, crearon Grandes Sindicatos que reunían a comerciantes de muchas profesiones en un solo sindicato en ambos continentes. Un movimiento similar tuvo lugar en el Alto Canadá. Un sindicato de constructores surgió en 1834, seguido por un sindicato de tipógrafos poco después. Para 1836, los comerciantes (llamados entonces "mecánicos") formaron una organización peticionaria, la "Asociación de Mecánicos", con el fin de promover las cuestiones políticas importantes para los trabajadores, en particular el uso del trabajo penitenciario.
Estancia legal
En Gran Bretaña, la “Ley de combinación” de 1799 convirtió a los sindicatos en “conspiraciones criminales”, ilegales hasta 1825, cuando la ley fue finalmente derogada. Algunos han argumentado que la Ley de Combinación nunca se aplicó en el Alto Canadá; El derecho penal inglés se aplicó en el Alto Canadá porque la Cámara de la Asamblea aceptó todos los estatutos penales ingleses a partir del 17 de septiembre de 1792, siete años antes de la aprobación de la Ley de Combinación. Sin embargo, otros actos aprobados después de la fecha de recepción fueron posteriormente aceptados como ley. Si la Ley de Combinación se tomó como recibida, su derogación en 1825 fue nuevamente un tema separado. Como el asunto nunca se resolvió en los tribunales superiores en este período, solo podemos señalar el “área indefinida de tolerancia” general para tales combinaciones evidenciada en los manuales de magistrados para el Alto Canadá. El "Manual de la justicia provincial o del magistrado ... compilado e inscrito con permiso para el Fiscal General de Su Majestad" de WC Keele se publicó en 1835 y declaró sin reservas que cualquier juez de paz podía encarcelar a cualquier trabajador en huelga, a pesar de su legalidad formal no comprobada.
Contratación general y oficios de la construcción
El impulso para formar sindicatos en el Alto Canadá resultó de un cambio fundamental en la forma en que se contrataron los proyectos de construcción en Toronto. El cambio a la contratación general ocurrió primero en los proyectos de construcción del gobierno, luego en los privados, lo que provocó conflictos laborales.
La contratación general se introdujo en los oficios de la construcción en la década de 1820 en Gran Bretaña. La contratación general reorganizó el proceso de licitación mediante el cual se adjudicaban los contratos de construcción y, al hacerlo, desafió el sistema maestro-jornalero. La contratación general comenzó en la “Oficina de Obras Públicas” británica durante las Guerras Napoleónicas; obtuvieron licitaciones competitivas para todo el proyecto de un solo constructor a costo fijo por primera vez. Este era un medio por el cual podían limitar su responsabilidad por sobrecostos. En 1825, el sistema se volvió común en el noroeste de Inglaterra, lo que resultó en una fuerte caída de los salarios. La contratación general se introdujo en el Alto Canadá en la construcción de obras públicas, como los nuevos edificios del parlamento en Toronto, a partir de 1829. Esto puso el proyecto en manos de un único maestro de obras que subcontrató partes del proyecto a otros oficios. En lugar de "encargar" el trabajo a un subcontratista, el contratista general proporcionaría sus propios materiales de construcción, contratando maestros y sus jornaleros como mano de obra únicamente. Al limitar el "empleo", los contratistas generales también erosionaron las medidas tradicionales mediante las cuales se calculaban los costos de estos trabajos. Esto le dio al contratista general más ganancias ya los patrones menos.
Los contratistas generales no tenían ningún interés en perpetuar el sistema maestro-jornalero y sus estándares tradicionales de pago, y abusaron del sistema de aprendizaje contratando trabajadores no calificados. La contratación general era claramente un problema en Toronto ya en 1831 cuando los miembros de la Sociedad Unida de Comercio Amistoso y Beneficio de Albañiles, Yeseros y Masones rechazaron el sistema de contratación general.
Los contratistas generales utilizaron la deuda para vincular a los trabajadores con ellos. Los trabajadores se quejaron de "gran retraso en la obtención del pago" en junio de 1833, cuando la amigable sociedad de carpinteros y ebanistas pidió a sus empleadores "pagos más puntuales que los que hemos tenido en el pasado". Exigieron "$ 5 por semana a cuenta y un acuerdo al final de cada mes". Según un “Master Builder” (contratista) anónimo, “reciben de 3 a 5 dólares por semana, en promedio; y una liquidación cuando el empleador obtiene su dinero u obtiene cuotas de sus contratos, cuando a los jornaleros a menudo se les paga de £ 5 a £ 20 de atrasos ".
Thomas Dalton, editor del Patriot, respondió:
De hecho, es incomprensible cómo los mecánicos que trabajan en general pueden, por posibilidad, vivir con comodidad o decencia, con atrasos en los salarios que se les adeudan por un monto de £ 20 ... Por escaso que sea el dinero y por mucho que se pueda esperar un crédito, Es muy absurdo esperar tal crédito de los jornaleros que normalmente sólo pueden suplir a sus familias de boca en boca. Sólo los ricos pueden permitirse largos créditos ... ¿Es justo poner al trabajador en la situación de ser desplumado cuando su trabajo realmente ha ganado el vellón?
Estos trabajadores no podían cambiar de trabajo fácilmente cuando esos contratistas generales les debían salarios atrasados sustanciales.
La tensión entre los contratistas generales y los comerciantes de la construcción llegó a un punto crítico en 1833 con la construcción del bloque de Chewett por el contratista general John George Howard . El edificio de Chewett era un "espléndido bloque de elevadas casas de ladrillo que se está erigiendo en las calles King y York, que comprende ocho o diez viviendas para tiendas o viviendas, con un amplio hotel en la esquina ..." Su diseñador y contratista general era un nuevo británico emigrante, John George Howard. Howard se convertiría en uno de los arquitectos y constructores más famosos de Toronto: además del edificio de Chewett, construyó 4 casas grandes en Toronto el año en que llegó y predijo que construiría veinte de las cien casas que se construirían el próximo año.
Justo antes de Navidad, los trabajadores de la cuadra de Chewett se declararon en huelga después de que Howard se negara a pagarles el salario completo. Los trabajadores ahora se negaron a trabajar para "cualquier persona que no sea un maestro de sus respectivos oficios, excepto que sea directo para el propietario o propietario de los edificios". El papel de intermediario de Howard como contratista general fue claramente un punto de controversia. Los huelguistas se enfrentaron al Family Compact. James G. Chewett no solo era el sub-topógrafo general de la provincia, sino también un magistrado. Chewett, propietario y magistrado del edificio, hizo que William Jarvis, alguacil del Distrito de Origen y representante electo de la ciudad presentara cargos contra los hombres. Esta es la primera gran huelga de Toronto. No sobrevivió ningún expediente judicial del caso, pero 6 semanas después de la primera huelga para el pago de salarios atrasados, recibieron £ 85.
Este incidente parece haber envalentonado a los capitanes y sus oficiales a solicitar a su miembro de la Asamblea Legislativa, el alguacil William Jarvis (el hombre que los había arrestado por golpear) que se preparara para una "ley de gravamen algo similar a un acto de ese nombre ahora en fuerza en Nueva York, por la cual los salarios de los trabajadores empleados en los edificios están muy adecuadamente protegidos ". La ley requería que el comisionado de un edificio retenga los salarios de los trabajadores de los pagos a plazos hechos a los contratistas y que les pague directamente a esos trabajadores. La Asamblea preparó un “Proyecto de Ley de Protección de Mecánicos”, pero como bien predijo William Lyon Mackenzie, “No se hará nada al respecto en este parlamento. Puede aprobarse el próximo, si el consejo legislativo tiene un nuevo modelo ".
La unión tipográfica
Los 20 impresores oficiales de la ciudad en la Unión Tipográfica de Toronto se declararon en huelga en octubre de 1836, por salarios más altos y un límite en el número de aprendices por taller.
La Asociación de Mecánicos y el trabajo penitenciario
Estas sociedades amistosas basadas en la artesanía se organizaron como una "Asociación de Mecánicos" en 1836, con sucursales en Kingston, Toronto y Dundas. Se organizó por primera vez en Kingston en 1833 como resultado de la oposición al uso de trabajo de convictos en la nueva penitenciaría. Los artesanos argumentaron que los bienes producidos por convictos competirían con los suyos, bajando los precios y empobreciéndolos. Cuando la penitenciaría se acercaba a su finalización en 1835, los mecánicos de Kingston volvieron a presentar una solicitud a la legislatura. En marzo se convocó una reunión pública similar en Toronto. En agosto de 1836 formaron una Asociación de Mecánicos. La clave para coordinar las asociaciones fueron Charles Sewell, un relojero de Kingston que se mudó a Toronto ese año; y William Lesslie, un comerciante de Kingston en una empresa familiar con sucursales en Toronto y Dundas, que se mudó a Toronto en 1835. Sewell se convirtió en el secretario de la nueva asociación. Al explicar la necesidad de tal innovación, afirmaron
mientras que todas las demás clases tienen algunos métodos de cooperación suficientes para su propósito, el interés mecánico, para tal propósito, no estaba representado en absoluto: que el interés comercial a través de su Junta de Comercio y de la constante comunicación de los comerciantes en la Sala de Lectura ha notificación inmediata de cualquier asunto que afecte a sus intereses, que pueda ser atendido instantáneamente y subsanado silenciosamente, sin que ninguna persona, excepto ellos mismos, sepa de su existencia, mientras que los interesados mecánicos en casos similares no han tenido hasta ahora otro método para dar a conocer sus quejas, pero mediante reuniones públicas, generalmente un instrumento ineficaz para ese propósito, y además no puede ser recurrido con mucha frecuencia, y en absoluto por aquellos que quizás sean los más afectados (Courier, 17 de agosto de 1836).
La formación de una "unión política" con el propósito de organizar peticiones fue la forma principal de actividad política de la época, y resultó en la "Gran Ley de Reforma" de 1832 en Gran Bretaña. La nueva Asociación tenía la intención de representar políticamente el “interés mecánico” únicamente - es decir, los maestros y sus oficiales - “ya sea por petición a la Legislatura, oa cualquier otra rama del Gobierno, por cualquier alteración o extensión de funciones, informando al ley contra quienes puedan violarla en su perjuicio, dirigiéndose al público oa sus propios miembros ". Como tal, es similar a la Unión Nacional de las Clases Trabajadoras (fundada en 1831) en Londres, que iba a instigar el movimiento cartista en 1838, o al Partido de los Trabajadores Americanos en Nueva York.