Witenagemot - Witenagemot

Rey anglosajón con su witan. Escena bíblica en el Hexateuco ilustrado en inglés antiguo (siglo XI), que representa al faraón en una sesión de la corte, después de emitir un juicio sobre su jefe panadero y copero.

El Witenagemot ( / ˌ w ɪ t ə n ə ɡ ə m t / ; Inglés antiguo : witena ġemōt [ˈWitenɑ jeˈmoːt] ; "encuentro de sabios"), también conocido como el Witan (más propiamente el título de sus miembros), fue una institución política en la Inglaterra anglosajona que operó desde antes del siglo VII hasta el siglo XI. El Witenagemot era una asamblea de la clase dominante cuya función principal era asesorar al rey y cuyos miembros estaban compuestos por los nobles más importantesde Inglaterra, tanto eclesiásticos como seculares. Se cree que la institución representa un desarrollo aristocrático de las antiguasasambleas generales germánicas , o folkmoots . En Inglaterra, en el siglo VII, estas antiguas manifestaciones populares se habían convertido en convocatorias de las personas más poderosas e importantes de la tierra, incluidos los ealdormen , thegns y el clero superior, para discutir asuntos de importancia tanto nacional como local.

Terminología

Los historiadores modernos evitan cada vez más los términos witan y witenagemot , aunque pocos llegarían tan lejos como Geoffrey Hindley, quien describió al witenagemot como una moneda "esencialmente victoriana". La Enciclopedia Blackwell de la Inglaterra anglosajona prefiere el "Consejo del Rey", pero añade que en inglés antiguo se lo conocía como el witan . John Maddicott miró la palabra witan con sospecha, a pesar de que se usa en fuentes como la Crónica anglosajona :

Pero la palabra lleva consigo, aunque sea injustificadamente, un aire fustiano de erudición decadente y, además, su uso puede parecer prejuzgar la respuesta a una pregunta importante: ¿tenemos aquí una institución, un 'Witan' en mayúscula, ya que ¿Fueron, o simplemente una reunión ad hoc en minúscula de los sabios que eran los consejeros del rey?

Por estas razones, en su estudio de los orígenes del parlamento inglés, generalmente prefirió la palabra más neutral "asamblea". Describió la Witena gemot como un uso poco común del siglo XI, con solo 9 ejemplos anteriores a la Conquista, principalmente en la crisis de 1051–52. Patrick Wormald también se mostró escéptico y describió a witena-gemot como "una palabra siempre rara y sin atestiguar antes de 1035".

Henrietta Leyser comentó en 2017 que durante décadas los historiadores evitaron usar la palabra 'witan' para las asambleas en caso de que fueran interpretadas como protoparlamentos, y continuó: "La historiografía reciente, sin embargo, ha reintroducido el término ya que está claro que era generalmente aceptado que ciertos tipos de negocios sólo se podían realizar con un número sustancial de los sabios del rey, en otras palabras, en compañía de su 'witan' ”. Ella no menciona el término witanagemot .

Origen

Se acepta generalmente que el Witenagemot inglés tuvo sus orígenes en antiguas asambleas germánicas convocadas para presenciar concesiones reales de tierras. Sin embargo, cualquiera que sea su estatus en los siglos IV y V, la naturaleza de estas asambleas en Inglaterra cambió irrevocablemente cuando se introdujo el cristianismo, alrededor del año 600 d.C. En lo sucesivo, la iglesia y el estado estuvieron "inseparablemente entrelazados", y esto se reflejó en el fuerte elemento eclesiástico en la membresía y las preocupaciones del witan; Los registros de las decisiones tomadas por witan abarcan tanto jurisdicciones eclesiásticas como seculares.

Constitución y limitaciones

La sociedad anglosajona se basaba en acuerdos recíprocos entre el rey y todos los inferiores en el orden social. Los principales conflictos de este período, como las invasiones nórdicas y la conquista normanda, se basaron en las tropas levantadas por los reyes de los ealdormen y thegns de quienes habían recibido juramento de lealtad. Al igual que en la última época medieval, los reyes ofrecían tierras en esta época a cambio de apoyo militar en tiempos de guerra, por lo que la celebración de consejos reales regulares era un medio de garantizar que los nobles tuvieran aportaciones y puntos de vista sobre las necesidades de defensa y la planificación legislativa y la viabilidad cuando se exigía. Las Crónicas afirman que varios reyes de la época, durante la Heptarquía y la posterior Inglaterra unida, consultaron a sus nobles y al clero superior para ser testigos de las cartas y formar colectivamente leyes para el bien común. Esto es más notado, quizás, por las Crónicas relativas a Offa de Mercia y Alfred el Grande de Wessex respectivamente, y Æthelstan , Eadred , Edgar el Pacífico , Æthelred el No preparado y Canuto el Grande , del eventual único Reino de los ingleses. Las Crónicas en muchos casos citan a numerosos witanes que se llevaron a cabo con los fines antes mencionados y por los monarcas antes mencionados de la época. El propósito del Witan, por lo tanto, era asegurar que aquellos que eran responsables de librar guerras e implementar leyes (más aún en el caso de ealdormen que tenían control administrativo sobre países y pueblos / ciudades importantes), no solo pudieran ofrecer aportes sino También prevén cualquier posible rebelión por la falta de inclusión en este proceso.

La naturaleza exacta del Witenagemot, sin embargo, sigue siendo "esencialmente vaga, fluctuante e incoherente". Sin embargo, hay mucha evidencia directa de las diversas actividades del witan. El conocimiento sobre quiénes componían el witan y quiénes estaban presentes en sus reuniones lo proporcionan principalmente las listas de testigos de los estatutos o concesiones de tierras, que se inventaron en los Witenagemots. La referencia a la WITAN acta u oficiales decisiones también se conservan en los códigos legales.

El primer acto registrado de un witenagemot fue el código de ley emitido por el rey Æthelberht de Kent ca. 600 d. C., el documento más antiguo que sobrevive en prosa inglesa antigua sostenida; sin embargo, el witan ciertamente existió mucho antes de esta época. En total, sobreviven alrededor de 2.000 cartas y 40 códigos de leyes que dan fe del funcionamiento de las diversas reuniones del witan, de las cuales hay alrededor de 300 registradas.

Estos documentos indican claramente que el witan estaba compuesto por el escalón más alto de la nación de oficiales eclesiásticos y seculares. En el lado eclesiástico estaban presentes arzobispos , obispos y abades , y ocasionalmente también abadesas y sacerdotes; en el lado secular ealdormen (o eorls en los últimos siglos) y thegns . También estaban presentes miembros de la familia real, y el rey presidía todo el cuerpo.

En su investigación sobre las instituciones anglosajonas, HM Chadwick escribió:

No he creído necesario discutir extensamente la naturaleza de los poderes que posee el consejo [es decir, el witenagemot], porque ... hay pocas esperanzas de llegar a conclusiones definitivas sobre este tema. De hecho, parece al menos dudoso que las funciones del consejo alguna vez se hayan definido correctamente.

De manera similar, en su estudio de los Witenagemots, Felix Liebermann afirmó que "sus funciones y poder difieren ... considerablemente en varios momentos". Aún así, pudo dar una descripción relativamente detallada de su constitución:

Desde la época de Ine el Witan estuvo compuesto por la élite aristocrática creada por la monarquía. El rey, generalmente asesorado por la nobleza existente, confirió prelaturas y ealdormanries , con los cuales un asiento en la asamblea nacional [es decir, el witenagemot] estaba legal o prácticamente conectado. Los miembros de la familia real, no excepto las damas, estuvieron presentes en muchas gemas. El rey solo elevaba a un hombre al puesto de gesith , thane , reeve provincial o local , oficial de la corte o capellán real, uno de cuyos títulos parece haber sido el requisito indispensable para una votación ... ya que no hay periodicidad de la se fijó la asamblea, el rey determinó cuándo y dónde se reuniría, en su mayor parte eligiendo lugares bajo su control inmediato; presidió, habló primero, planteó sus preguntas, propuso sus proyectos de ley y finalmente despidió al witan.

Fuentes contemporáneas señalaron que el witan tenía el poder singular de ceosan para cyninge , "elegir al rey" de entre la familia real (extendida). Sin embargo, al menos hasta el siglo XI, la sucesión real siguió generalmente el "sistema ordinario de primogenitura ". El historiador Chadwick interpretó estos hechos como prueba de que la llamada elección del rey por el witan simplemente equivalía al reconocimiento formal del sucesor natural del rey fallecido. Pero Liebermann estaba generalmente menos dispuesto que Chadwick a ver el significado del witan enterrado bajo el peso de la prerrogativa real:

La influencia del rey, o al menos de la realeza, en la constitución de la asamblea parece, por tanto, haber sido inmensa. Pero, por otro lado, él (el rey) fue elegido por el witan ... No podía deponer a los prelados o ealdormen, que ocupaban su cargo de por vida, ni tampoco a los hereditarios ... De todos modos, el rey tenía que seguir adelante con el los más altos estadistas nombrados por su predecesor, aunque posiblemente no le agradaran, hasta que la muerte dejó vacante un puesto que podría ocupar con un pariente o un favorito, no sin tener en cuenta los deseos de la aristocracia .

La posición más sutil de Liebermann parece estar justificada por el testimonio del abad Ælfric de Eynsham , el principal homilista de finales del siglo X, quien escribió:

Ningún hombre puede hacerse rey, pero el pueblo tiene la opción de elegir como rey a quien le plazca; pero después de su consagración como rey, entonces tiene dominio sobre el pueblo, y ellos no pueden quitarse el yugo de sus cuellos.

Además de tener un papel en la "elección" de los reyes ingleses, a menudo se sostiene que los Witenagemots tenían el poder de deponer a un rey impopular. Sin embargo, solo hay dos ocasiones en las que esto probablemente sucedió, en 757 y 774 con las deposiciones de los reyes Sigeberht de Wessex y Alhred de Northumbria respectivamente.

Los poderes del witan se ilustran con el siguiente evento. En el año 1013, el rey Æthelred II (también conocido como Æthelred the Unready) huyó del país de Sweyn Forkbeard , quien luego hizo que el witan lo proclamara rey. A las pocas semanas, sin embargo, Sweyn murió y el witan llamó a Æthelred a Inglaterra. Según la Crónica anglosajona , el witan solo lo recibiría de regreso con la condición de que prometiera gobernar mejor de lo que lo había hecho. Æthelred lo hizo y fue reinstalado como rey de Inglaterra . Su apodo de 'Unræd' o 'Unready' significa imprudente, lo que indica que los contemporáneos consideraban a los que estaban sentados en el witan como parte responsable del fracaso de su reinado.

Aunque en general los witan eran reconocidos como los consejeros más cercanos y los responsables políticos del rey, varios witan también operaban en otras capacidades; hay menciones de þeodwitan , 'witan del pueblo', angolcynnes witan , 'witan de Inglaterra', y un anglosajón y arzobispo de York , Wulfstan II , escribió que "incumbe a los obispos, que el venerable witan siempre viaja con ellos, y habite con ellos, al menos los del sacerdocio ; y que puedan consultar con ellos ... y quiénes pueden ser sus consejeros en todo momento ".

Incluso cuando fueron convocados explícitamente por los reyes, los Witenagemots no representaban la voluntad política de toda Inglaterra: antes de la unificación de Inglaterra en el siglo X, los Reyes de Essex , Kent , Mercia , Northumbria , Sussex y Wessex convocaron a Witenagemots separados . De hecho, incluso después de que Wessex se convirtiera en la potencia dominante en Inglaterra, suplantando a los otros reinos, los witan locales siguieron reuniéndose hasta 1067. En su trabajo sobre Alfredo el Grande , el historiador David Sturdy sostiene que el witan no encarnaba las nociones modernas de un 'institución nacional' u organismo 'democrático':

Las nociones victorianas de un 'witan' nacional son sueños locos sin fundamento, mitos de un 'parlamento democrático' que nunca existió.

Función y legado

Witan asesoraría sobre la administración y organización del reino, ocupándose de temas como impuestos, jurisprudencia y seguridad tanto interna como externa. El Witenagemot era en muchos aspectos diferente de la futura institución del Parlamento de Inglaterra ; tenía poderes sustancialmente diferentes y algunas limitaciones importantes, como la falta de un procedimiento, horario o lugar de reunión fijos. El witan podía intentar prevenir la autocracia y mantener el gobierno durante los interregnos , pero finalmente el witenagemot respondía al rey. Solo se reunió cuando él lo convocó, y su reunión sin su aprobación podría considerarse traición . El Witenagemot era más un consejo asesor. En algunos casos, los reyes débiles (como Ethelred the Unready ) dependían del Witenagemot, mientras que otros lo usaban simplemente como un grupo de consejeros.

Aunque nunca se usó una fecha establecida, los witenagemots se reunían al menos una vez al año y, por lo general, con más frecuencia. No había un solo asiento de un Witenagemot, que se celebró donde estaba el rey, que tampoco tenía un tribunal fijo único. Se sabe que los Witenagemots se han reunido en al menos 116 lugares, incluidos Amesbury , Calne , Cheddar , Gloucester , Londres y Winchester . Los lugares de reunión eran a menudo en propiedades reales, pero algunos Witenagemots se convocaron al aire libre en rocas prominentes, colinas, prados y árboles famosos.

Este arreglo terminó después de la invasión normanda de Inglaterra en 1066 cuando Guillermo I de Inglaterra reemplazó el witenagemot con la curia regis , o corte del rey. Sin embargo, en una señal del legado perdurable del witenagemot, los cronistas siguieron apodando al curia regis como un "witan" hasta el siglo XII.

revolución Americana

El "mito sajón" afirmaba que el viejo sajón Witan se originó en una asamblea representativa de terratenientes ingleses. La afirmación era que la asamblea original fue posteriormente disuelta por los invasores normandos y luego reapareció como el Parlamento de Inglaterra . Esta idea se mantuvo en las Trece Colonias de América del Norte en los años anteriores a la Revolución Americana (1776-1783). Entre los creyentes había estadounidenses, incluidos Thomas Jefferson y Jonathan Mayhew .

En la cultura popular

  • El Wizengamot , una organización ficticia de la serie de libros de Harry Potter escrita por JK Rowling , es una combinación de las palabras "Witenagemot" y "mago". En los libros, el Wizengamot es un consejo y una corte de magos, de los cuales Albus Dumbledore es un brujo de alto nivel. Es expulsado temporalmente cuando habla del regreso de Voldemort .
  • La serie de televisión The Last Kingdom presenta regularmente reuniones de Witan en la Inglaterra del siglo IX.
  • La serie de televisión Vikings presenta a Witan.

Ver también

Referencias

Notas

Otras lecturas

  • Roach, Levi (2013). Reinado y consentimiento en la Inglaterra anglosajona, 871-978: Asambleas y el estado en la Alta Edad Media . Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press. ISBN 9-781-10703-653-6.