Invierno del descontento -Winter of Discontent

Este artículo trata sobre el invierno del Reino Unido de 1978-1979. Para otros usos, consulte Winter of Discontent (desambiguación) .

"¿Crisis? ¿Qué crisis?" con un subtítulo "Ferrocarril, camión, caos laboral, y Jim culpa a la prensa"
El titular de The Sun " ¿Crisis? ¿Qué crisis?"
El primer ministro británico James Callaghan
James Callaghan , primer ministro durante el invierno del descontento, en 1978

El invierno del descontento fue el período entre noviembre de 1978 y febrero de 1979 en el Reino Unido caracterizado por huelgas generalizadas de sindicatos del sector privado y luego público que exigían aumentos salariales superiores a los límites que el primer ministro James Callaghan y su gobierno del Partido Laborista habían estado imponiendo. , contra la oposición del Congreso de Sindicatos (TUC), para controlar la inflación. Algunas de estas disputas laborales causaron grandes molestias públicas, exacerbadas por el invierno más frío en 16 años , en el que severas tormentas aislaron muchas áreas remotas del país.

Una huelga de trabajadores en Ford a fines de 1978 se resolvió con un aumento salarial del 17 por ciento, muy por encima del límite del 5 por ciento que el gobierno exigía a sus propios trabajadores con la intención de dar un ejemplo a seguir al sector privado, después de una resolución en la conferencia anual del Partido Laborista instando al gobierno a no intervenir fue aprobada abrumadoramente. A finales de año se inició una huelga de transportistas por carretera, a lo que se sumó un fuerte temporal al comenzar 1979. Más adelante en el mes, muchos trabajadores públicos también hicieron lo mismo. Estas acciones incluyeron una huelga no oficial de sepultureros que trabajaban en Liverpool y Tameside , y huelgas de recolectores de basura, dejando basura sin recolectar en Leicester Square de Londres . Además, los trabajadores auxiliares del NHS formaron piquetes para bloquear las entradas de los hospitales con el resultado de que muchos hospitales se vieron obligados a aceptar solo pacientes de emergencia.

Los disturbios tenían causas más profundas además del resentimiento por los topes a los aumentos salariales. Las divisiones internas de los laboristas sobre su compromiso con el socialismo, manifestadas en disputas sobre la reforma de la ley laboral y la estrategia macroeconómica durante la década de 1960 y principios de la de 1970, enfrentaron a los miembros de la circunscripción contra el establecimiento del partido. Muchas de las huelgas se iniciaron a nivel local y los líderes sindicales nacionales en gran medida no pudieron detenerlas. La afiliación sindical, particularmente en el sector público, se había vuelto más femenina y menos blanca, y el crecimiento de los sindicatos del sector público no les había proporcionado una parte proporcional del poder dentro del TUC.

Después de que Callaghan regresara de una conferencia cumbre en los trópicos en un momento en que la huelga de los transportistas y el clima habían trastornado gravemente la economía, lo que llevó a miles a solicitar beneficios de desempleo, su negación de que había un "caos creciente" en el país fue parafraseado en un famoso titular de Sun como "¿Crisis? ¿Qué crisis?" El reconocimiento de la líder conservadora Margaret Thatcher de la gravedad de la situación en una transmisión política del Partido una semana después se consideró fundamental para su victoria en las elecciones generales celebradas cuatro meses después de que el gobierno de Callaghan cayera por un voto de censura . Una vez en el poder, los conservadores, que bajo el liderazgo de Thatcher habían comenzado a criticar a los sindicatos por ser demasiado poderosos, aprobaron una legislación similar a la propuesta en un libro blanco laborista una década antes, que prohibía muchas prácticas, como los piquetes secundarios , que habían magnificado la efectos de las huelgas. Thatcher, y más tarde otros conservadores como Boris Johnson , han seguido invocando el Invierno del Descontento en las campañas electorales; pasarían 18 años hasta que otro gobierno laborista asumiera el poder . A fines de la década de 2010, después de que Jeremy Corbyn , más de izquierda, se convirtiera en líder laborista, algunos izquierdistas británicos argumentaron que esta narrativa sobre el invierno del descontento era inexacta y que la política en las décadas posteriores fue mucho más dañina para Gran Bretaña.

El término "Invierno del descontento" es una alusión a una famosa cita de la obra de Shakespeare Ricardo III . Se acredita a Larry Lamb , entonces editor de The Sun en un editorial del 3 de mayo de 1979.

Antecedentes

El Invierno del Descontento fue impulsado por una combinación de diferentes factores sociales, económicos y políticos que se habían estado desarrollando durante más de una década.

Divisiones en el Partido Laborista sobre estrategia macroeconómica

Bajo la influencia de Anthony Crosland , miembro del ala Gaitskellite más moderada del Partido Laborista en la década de 1950, el establecimiento del partido llegó a adoptar un curso de acción más moderado que en los primeros años antes de la guerra. Crosland había argumentado en su libro El futuro del socialismo que el gobierno ejercía suficiente control sobre la industria privada como para que no fuera necesario nacionalizarla como el partido había llamado a hacer durante mucho tiempo , y que los objetivos finales del socialismo podrían lograrse con la misma facilidad asegurando la estabilidad económica a largo plazo y la construcción del estado de bienestar social . Sus puntos de vista " revisionistas " se convirtieron en la perspectiva de los laboristas sobre el consenso de la posguerra , en el que tanto ellos como el Partido Conservador acordaron en principio un papel fuerte del gobierno en la economía, sindicatos fuertes y un estado de bienestar como fundamento para la prosperidad de Gran Bretaña.

En la década de 1970, tras el surgimiento de la política radical de izquierda de finales de la década de 1960, esa visión fue cuestionada en el libro de otra figura laborista, The Socialist Challenge de Stuart Holland . Argumentó que, contrariamente a las afirmaciones de Crosland, el gobierno podía ejercer poco control sobre las empresas más grandes de Gran Bretaña, que probablemente continuarían consolidándose en un oligopolio que, en la década de 1980, podría aumentar los precios lo suficiente como para que los gobiernos que seguían la economía keynesiana no pudieran garantizar su ciudadanos la oportunidad de pleno empleo que habían tenido desde la guerra, y explotar los precios de transferencia para evitar pagar impuestos británicos. Holanda pidió volver a la nacionalización, argumentando que tomar el control de las 25 principales empresas de esa manera daría como resultado un mercado con más competencia y menos inflación.

Las ideas de Holland formaron la base de la Estrategia Económica Alternativa (AES) promovida por Tony Benn , entonces Secretario de Estado de Industria en los gobiernos laboristas de Harold Wilson y James Callaghan mientras consideraban las respuestas a la crisis de la libra esterlina en 1976. La AES llamó a Gran Bretaña adoptar una postura proteccionista en el comercio internacional, incluida la reversión de su reciente decisión de unirse al Mercado Común Europeo , e imponer una política de no ingresos para combatir la inflación. Benn creía que este enfoque estaba más en consonancia con las políticas tradicionales del Partido Laborista y tendría sus más fuertes partidarios en los sindicatos y fuera de ellos apoyando vigorosamente al gobierno contra la oposición del sector financiero y los altos mandos de la industria. Finalmente, fue rechazado a favor del Contrato Social y los amplios recortes en el gasto público como condición para un préstamo del Fondo Monetario Internacional que respaldaba la libra.

El ala izquierda del Partido Laborista, aunque crítico con el enfoque revisionista y el Contrato Social, tampoco apoyó universalmente a la AES. Muchos pensaron que no fue lo suficientemente lejos o evitaron el tema de la nacionalización. Las feministas en particular lo criticaron por su enfoque en trabajos de manufactura tradicionalmente dominados por hombres e ignorando los problemas más amplios que enfrentaba el creciente número de mujeres en la fuerza laboral, prefiriendo un enfoque en temas sociales más amplios en lugar de solo condiciones de trabajo y salario, los sindicatos de áreas tradicionales había negociado con los empleadores.

Reformas de la legislación laboral de las décadas de 1960 y 1970

En 1968, el gobierno de Wilson nombró a la Comisión Donovan para revisar la legislación laboral británica con miras a reducir los días perdidos por huelgas cada año; muchos británicos habían llegado a creer que los sindicatos eran demasiado poderosos a pesar del crecimiento económico del país desde la guerra. Encontró que gran parte del problema residía en un sistema paralelo de acuerdos 'oficiales' firmados entre sindicatos y empleadores, y acuerdos 'no oficiales', a menudo no escritos a nivel local, entre delegados sindicales y gerentes, que a menudo tenían precedencia en la práctica sobre el oficiales. El gobierno respondió con In Place of Strife , un libro blanco de la Secretaria de Estado de Empleo Barbara Castle , que recomendaba restricciones a la capacidad de huelga de los sindicatos, como exigir que las huelgas se realicen después de la votación de los miembros y multar a los sindicatos por huelgas no oficiales.

El Congreso de Sindicatos (TUC) se opuso enérgicamente a convertir en ley las recomendaciones de Castle, y Callaghan, entonces Ministro del Interior , encabezó una revuelta del gabinete que condujo a su abandono. Callaghan no creía que sería efectivo para reducir las huelgas no oficiales, que las propuestas no podrían aprobarse y que el esfuerzo crearía una tensión innecesaria entre el gobierno y los sindicatos que eran clave para su fuerza política.

Después de que los conservadores ganaran las elecciones del año siguiente , implementaron su propia legislación para abordar el problema. La Ley de Relaciones Laborales de 1971 , inspirada en parte en la Ley Taft-Hartley de EE. UU. , pasó por alto la oposición sindical determinada, incluyó muchas de las mismas disposiciones que In Place of Strife y declaró explícitamente que los convenios colectivos formales tendrían fuerza de ley a menos que tenían descargos de responsabilidad en contrario. También creó un Tribunal Nacional de Relaciones Laborales para manejar disputas y puso a los sindicatos bajo un registro central para hacer cumplir sus reglas.

El nuevo primer ministro Edward Heath esperaba que la nueva ley no solo abordara el problema de las huelgas, sino también la fuerte inflación que afectaba a la economía británica (junto con otras economías capitalistas industriales) en ese momento, eliminando la necesidad de una política de ingresos separada al tener un efecto moderador . sobre los aumentos salariales exigidos por los sindicatos. La resistencia sindical en curso a la Ley de Relaciones Laborales condujo a un fallo de la Cámara de los Lores a su favor sobre las manifestaciones y huelgas no oficiales generalizadas tras el encarcelamiento de los Cinco de Pentonville por continuar haciendo piquetes en un depósito de contenedores de Londres en violación de una orden judicial, lo que socavó la legislación. . Los mineros del carbón se declararon oficialmente en huelga por primera vez en casi medio siglo en 1972; después de dos meses, la huelga se resolvió y los mineros obtuvieron un aumento del 21 por ciento, menos de la mitad de lo que habían buscado originalmente.

Como resultado, Heath recurrió a una política de ingresos; la inflación siguió empeorando. Su implementación se abandonó en 1973 cuando el embargo petrolero de ese año casi duplicó los precios en cuestión de meses. Para satisfacer la demanda de calor en el invierno, el gobierno tuvo que volver al carbón, lo que le dio más influencia al Sindicato Nacional de Mineros . El gobierno declaró el estado de emergencia en noviembre y, a principios de 1974, limitó todos los negocios no esenciales a tres días de electricidad a la semana para ahorrar energía. Los mineros, que habían visto su aumento de dos años antes convertirse en un recorte salarial en términos reales debido a la inflación que el gobierno no había controlado, votaron abrumadoramente a favor de ir a la huelga a fines de enero.

Dos semanas después, el gobierno respondió convocando elecciones , con el lema "¿Quién gobierna Gran Bretaña?". A finales de mes los conservadores ya no lo hacían; Volvieron Labor y Wilson, pero sin mayoría . Pudieron aprobar la Ley de salud y seguridad en el trabajo, etc. de 1974 , que derogó la Ley de relaciones laborales del gobierno de Heath.

En octubre obtuvieron una mayoría de tres escaños; aún necesitaban una coalición con el Partido Liberal para tener una mayoría en muchos temas. Callaghan, ahora secretario de Asuntos Exteriores , advirtió en su momento a sus compañeros de gabinete de la posibilidad de "una ruptura de la democracia", diciéndoles que "si yo fuera joven, emigraría".

Política de ingresos

Wilson, y Callaghan, quien lo sucedió como primer ministro después de que Wilson renunció por motivos de salud en 1976, continuaron luchando contra la inflación, que alcanzó un máximo del 26,9 por ciento en los 12 meses hasta agosto de 1975. Mientras demostraba responsabilidad fiscal a los mercados, el gobierno deseaba evitar grandes incrementos en el desempleo. Como parte de la campaña para reducir la inflación, el gobierno había acordado un " Contrato Social " con el TUC que permitía una política de ingresos voluntarios en la que los aumentos salariales de los trabajadores se mantuvieron dentro de los límites establecidos por el gobierno. Los gobiernos anteriores habían introducido políticas de ingresos respaldadas por leyes del Parlamento , pero el Contrato Social acordó que esto no sucedería.

Fases I y II

La Fase I de la política salarial se anunció el 11 de julio de 1975 con un libro blanco titulado El ataque a la inflación . Este proponía un límite a los aumentos salariales de £ 6 por semana para todos los que ganan menos de £ 8.500 anuales. El Consejo General de TUC había aceptado estas propuestas por 19 votos contra 13. El 5 de mayo de 1976, TUC aceptó una nueva política para los aumentos de 1976, a partir del 1 de agosto, de entre £ 2,50 y £ 4 por semana con más años descritos. En el Congreso Anual del 8 de septiembre de 1976, el TUC rechazó una moción que pedía el regreso a la negociación colectiva libre (lo que significaba que no había ninguna política de ingresos) una vez que expirara la Fase I el 1 de agosto de 1977. Esta nueva política era la Fase II de la política de ingresos. .

Fase III

El 15 de julio de 1977, el Ministro de Hacienda , Denis Healey , anunció la Fase III de la política de ingresos en la que habría un retorno gradual a la libre negociación colectiva, sin "una batalla campal". Después de prolongadas negociaciones, el TUC acordó continuar con los modestos aumentos recomendados para 1977–78 bajo los límites de la Fase II y no intentar reabrir los acuerdos salariales realizados bajo la política anterior, mientras que el Gobierno acordó no intervenir en las negociaciones salariales. El Partido Conservador criticó el poder de los sindicatos y la falta de una política más fuerte para cubrir el período desde el verano de 1978. La tasa de inflación siguió cayendo hasta 1977 y en 1978 la tasa anual estaba por debajo del 10 por ciento.

A finales de año , Bernard Donoughue , principal asesor político de Callaghan, le envió un memorándum analizando posibles fechas electorales. Concluyó que octubre o noviembre siguiente sería la mejor opción, ya que era probable que la economía se mantuviera en buena forma hasta entonces. Después de eso, escribió, el panorama no estaba claro y probablemente la presión de la propia política de ingresos del gobierno.

Límite del cinco por ciento

En un almuerzo en Downing Street en mayo de 1978 con editores y reporteros del Daily Mirror , Callaghan preguntó si creían que era posible que la Fase IV planeada tuviera éxito, como creía que sería si los sindicatos y sus miembros entendieran que era la mejor manera de mantener al laborismo en el poder. La mayoría le dijo que sería difícil, pero no imposible. Geoffrey Goodman no estuvo de acuerdo y dijo que, en su opinión, sería imposible que los líderes sindicales impidieran que sus miembros exigieran aumentos salariales más altos. "Si ese es el caso, pasaré por alto a los líderes sindicales y apelaré directamente a sus miembros y a los votantes", respondió el primer ministro. "Tenemos que mantener la línea de pago o de lo contrario el gobierno caerá".

Habiéndose preparado para el fin inminente de la política de ingresos , sobrevino la inflación global y se acercaba a niveles récord durante el período 1978-1982 . El 21 de julio de 1978 , el Ministro de Hacienda, Denis Healey , presentó un nuevo libro blanco que establecía una directriz para aumentos salariales del 5 por ciento en el año a partir del 1 de agosto. Callaghan estaba decidido a mantener la inflación en una sola cifra, sin embargo, los líderes sindicales advirtieron al gobierno que el límite del 5 por ciento era inalcanzable e instaron a un enfoque más flexible con un rango de acuerdos entre el 5 y el 8 por ciento. Terry Duffy , presidente de la AUEW, describió el límite como un "suicidio político". Healey también expresó en privado su escepticismo sobre la viabilidad del límite. El TUC votó abrumadoramente el 26 de julio para rechazar el límite e insistir en el regreso a la negociación colectiva libre como se les prometió.

Se esperaba ampliamente que Callaghan convocara elecciones generales en otoño y que el límite del 5 por ciento se revisaría si ganaban los laboristas. En una cena privada antes de la conferencia TUC de ese año, Callaghan discutió la estrategia electoral con los líderes de los principales sindicatos. Preguntó si debería convocar elecciones de otoño; con la excepción de Scanlon, todos le instaron a que llamara para uno a más tardar en noviembre. Más tarde, dijeron, y no podían garantizar que sus miembros permanecerían en el trabajo y fuera de los piquetes durante el invierno.

Sin embargo, inesperadamente, el 7 de septiembre, Callaghan anunció que no convocaría elecciones generales ese otoño, sino que buscaría pasar el invierno con restricciones salariales continuas para que la economía estuviera en un mejor estado en preparación para las elecciones de primavera, por lo que el 5 se mantuvo el límite porcentual. El límite de pago se denominó oficialmente "Fase IV", pero la mayoría se refirió a él como "el límite del 5 por ciento". Aunque el gobierno no convirtió el límite del 5 por ciento en un requisito legal, decidió imponer sanciones a los contratistas públicos y privados que infringieran el límite.

Cambios en el movimiento laboral

Entre 1966 y 1979, los sindicatos británicos cambiaron y se volvieron más diversos. La mayor parte del aumento en la afiliación sindical fue impulsado por mujeres que regresaron o ingresaron a la fuerza laboral: el 73 por ciento de ellas se unió a un sindicato durante ese período frente al 19,3 por ciento de los hombres recién incorporados, ya que los trabajos de fabricación, tradicionalmente mayoritariamente masculinos, desaparecieron. Los trabajadores negros y asiáticos también llenaron las filas sindicales; en 1977, el 61 por ciento de los hombres negros que trabajaban pertenecían a un sindicato frente al 47 por ciento de los hombres blancos. Las mujeres asiáticas se convirtieron en el rostro del movimiento laboral durante la disputa de Grunwick de 1976-1978 sobre salarios y condiciones en una planta de procesamiento de películas en los suburbios de Londres.

Dentro de los sindicatos, el poder también se estaba transfiriendo a las bases. Las convulsiones políticas de finales de la década de 1960 en Europa y Estados Unidos habían puesto de relieve la democracia participativa , y los trabajadores sintieron que deberían tomar decisiones , incluso sobre cuándo y si ir a la huelga, que hasta entonces había sido competencia de los líderes sindicales. Hugh Scanlon , quien asumió la dirección del Sindicato Amalgamado de Trabajadores de Ingeniería (AUEW) en 1967, y Jack Jones , secretario general del Sindicato de Trabajadores Generales y del Transporte (TGWU) poco después, eran conocidos entre los líderes sindicales como "el dúo dudoso" por su defensa de la devolución.

Empleados públicos insatisfechos

Muchos miembros nuevos también venían de trabajos gubernamentales. En 1974, aproximadamente la mitad de la mano de obra británica total estaba sindicalizada, pero el 83,1 por ciento de todos los trabajadores del sector público lo estaban. En el sector salud que llegó al 90 por ciento. Muchos de los trabajadores del gobierno que se unieron a los sindicatos eran mujeres.

Los empleados públicos se encontraban en una posición particularmente difícil con respecto a la política de ingresos. Los gobiernos mantuvieron bajos los salarios de sus empleados, que ya eran más bajos que los de sus colegas del sector privado, tanto porque podían como porque querían dar ejemplo al sector privado, un ejemplo que el sector privado rara vez seguía. Sus sindicatos también estaban frustrados porque su creciente número aún no se había traducido en la influencia correspondiente dentro del TUC.

Estos asuntos llegaron a un punto crítico con la huelga de los bomberos de 1977, una huelga por la que muchos brigadistas estaban en conflicto porque sabían que abandonarían el deber de su propia profesión de proteger la vida, pero sintieron que ya no podrían llegar a fin de mes con su salario. paquetes Pidieron un aumento del 30 por ciento, un 20 por ciento por encima del límite del gobierno en ese momento, y un límite de 42 horas de trabajo cada semana. El gobierno respondió declarando el estado de emergencia y trayendo tropas del Ejército como reemplazo. El TUC votó tarde en la huelga para no hacer campaña en apoyo de los brigadistas, para mantener su relación con el gobierno.

"Stepping Stones" y endurecimiento de la posición conservadora sobre el sindicalismo

Margaret Thatcher fue elegida líder conservadora para suceder a Heath en 1975. Se la conocía como miembro de su gabinete, donde se desempeñó como Secretaria de Estado de Educación , por su defensa de las soluciones basadas en el mercado sobre la intervención del gobierno en la economía, y había se convenció, como escribió más tarde, por esa experiencia de que lo único más dañino para la economía británica que las políticas socialistas de los laboristas eran los intentos de su propio partido por emularlas. Influenciada por escritores como Friedrich Hayek y Colm Brogan , llegó a creer que el poder de los sindicatos británicos bajo el consenso de la posguerra se había producido a expensas de Gran Bretaña en su conjunto.

En 1977, dos de sus asesores, John Hoskyns y Norman Strauss, prepararon un informe llamado " Pedazos " que diagramaba el círculo vicioso a través del cual creían que la influencia de los sindicatos exacerbaba las actuales dificultades económicas de Gran Bretaña, como el desempleo y la inflación. Thatcher lo puso a disposición de su gabinete en la sombra con la recomendación de los autores de que todos lo leyeran. A finales de año, había formado un grupo directivo para desarrollar una política específica destinada a frenar el poder sindical bajo un gobierno Tory y una estrategia de medios que involucraría al público en esto.

Para implementar la estrategia de medios, el partido contrató a la firma de publicidad Saatchi & Saatchi , cuya campaña de 1978 " La mano de obra no funciona " ha sido reconocida por persuadir a Callaghan de no celebrar elecciones ese año. En 1978, el tabloide más grande de Gran Bretaña, The Sun , abandonó su antiguo apoyo a los laboristas para abrazar a los tories. El editor Larry Lamb se reunía frecuentemente con el asesor de medios de Thatcher, Gordon Reece , para planificar y refinar la estrategia. Durante las últimas fases de la disputa de Grunwick, cuando los huelguistas salieron a las calles a marchar y, en ocasiones, se enfrentaron violentamente con la policía, los conservadores comenzaron a utilizar la cobertura de los medios para aprovechar la crítica al sindicalismo de "Stepping Stones".

Negociaciones Ford

Aunque no es una pauta oficial, el aumento salarial establecido por Ford de Gran Bretaña fue aceptado en toda la industria privada como punto de referencia para las negociaciones. Ford había disfrutado de un buen año y podía permitirse ofrecer un gran aumento salarial a sus trabajadores. Sin embargo, la empresa también era un importante contratista del gobierno. Por lo tanto, la gerencia de Ford hizo una oferta de pago dentro de las pautas del 5 por ciento. En respuesta, 15.000 trabajadores de Ford, en su mayoría del Sindicato de Trabajadores Generales y del Transporte (TGWU), iniciaron una huelga no oficial el 22 de septiembre de 1978, que posteriormente se convirtió en una acción oficial del TGWU el 5 de octubre. El número de participantes aumentó a 57.000.

Durante la huelga, los empleados de Vauxhall Motors aceptaron un aumento del 8,5 por ciento. Después de una larga negociación en la que sopesaron las posibilidades de sufrir sanciones del gobierno frente al daño continuo de la huelga, Ford finalmente revisó su oferta al 17 por ciento y decidió aceptar las sanciones; Los trabajadores de Ford aceptaron el alza el 22 de noviembre.

Dificultades políticas

Cuando comenzaba la huelga de Ford, la conferencia del Partido Laborista comenzó en Blackpool . Terry Duffy, delegado del Partido Laborista de la circunscripción de Liverpool Wavertree y partidario del grupo Militant , presentó una moción el 2 de octubre que exigía "que el Gobierno deje de intervenir inmediatamente en las negociaciones salariales". A pesar de una súplica de Michael Foot de no someter la moción a votación, la resolución fue aprobada por 4.017.000 a 1.924.000. Al día siguiente, el Primer Ministro aceptó el hecho de la derrota diciendo "Creo que ayer fue una lección de democracia", pero insistió en que no cejaría en la lucha contra la inflación.

Mientras tanto, la situación del gobierno en la Cámara de los Comunes era cada vez más difícil; a través de elecciones parciales había perdido su mayoría de tres escaños en 1976 y se había visto obligado a pactar con el Partido Liberal en 1977 para seguir ganando votos en la legislación; el pacto caducó en julio de 1978. La decisión de otorgar escaños parlamentarios adicionales a Irlanda del Norte proporcionó apoyo temporal del Partido Unionista del Ulster , pero los unionistas tenían claro que este apoyo se retiraría inmediatamente después de que se aprobara el proyecto de ley para otorgar escaños adicionales; Fue a través de los unionistas del Ulster que acordaron abstenerse que el gobierno derrotó una moción de censura por 312 a 300 el 9 de noviembre.

Nueva negociación en el TUC

A mediados de noviembre estaba claro que Ford ofrecería un aumento sustancial por encima del límite del 5 por ciento. Posteriormente, el gobierno inició intensas negociaciones con el TUC, con la esperanza de producir un acuerdo sobre la política salarial que evitaría disputas y mostraría unidad política en el período previo a las elecciones generales. Finalmente, se elaboró ​​​​una fórmula limitada y débil y se presentó al Consejo General del TUC el 14 de noviembre, pero el voto del Consejo General fue empatado 14-14, y la fórmula fue rechazada en el voto de calidad del presidente. Una personalidad importante en el Consejo General de TUC había cambiado a principios de 1978 con Moss Evans reemplazando a Jack Jones en TGWU. Evans demostró ser un líder débil de su sindicato, aunque es dudoso que Jones hubiera podido contener las acciones de algunos de los delegados sindicales de TGWU.

Después de que Ford llegó a un acuerdo, el gobierno anunció el 28 de noviembre que se impondrían sanciones a Ford, junto con otras 220 empresas, por incumplimiento de la política salarial. El anuncio de sanciones reales produjo una protesta inmediata de la Confederación de la Industria Británica, que anunció que impugnaría su legalidad. Los conservadores presentaron una moción en la Cámara de los Comunes para revocar las sanciones. Una protesta coordinada de parlamentarios laboristas de izquierda por el gasto en defensa obligó a posponer el debate fijado para el 7 de diciembre; sin embargo, el 13 de diciembre se aprobó una enmienda contra las sanciones por 285 a 279. La moción sustantiva modificada fue luego aprobada por 285 a 283. James Callaghan presentó una nueva moción de confianza para el día siguiente, que el gobierno ganó por diez votos. (300 a 290), pero aceptó que su gobierno no podía usar sanciones. En efecto, esto privó al gobierno de cualquier medio de imponer el límite del 5 por ciento a la industria privada.

Inicio del clima invernal severo

Un otoño suave se volvió frío en la mañana del 25 de noviembre cuando las temperaturas registradas en el aeropuerto de Heathrow descendieron de 14 °C (57 °F) a 0 °C (32 °F) durante la noche, con algunos copos de nieve. Durante la mayor parte del mes siguiente, el frío persistió, solo para que las temperaturas superaran los 10 ° C (50 ° F) alrededor de Navidad. El 30 de diciembre, la temperatura volvió a bajar, junto con la lluvia que pronto se convirtió en nieve; al día siguiente, 1978 terminó con Heathrow registrando un máximo de solo -3 ° C (27 ° F) en medio de nevadas constantes.

Los efectos fueron más severos fuera de Londres. Solo se pudo llegar a Ilfracombe y otras ciudades en North Devon en helicóptero, ya que muchas carreteras no se pudieron despejar adecuadamente. El Real Automóvil Club culpó a los ayuntamientos, quienes a su vez señalaron problemas no resueltos con sus sindicatos y escasez de personal; incluso alrededor de Londres, las autoridades locales solo pudieron despejar las carreteras principales. Dos trenes escoceses cerca de Stirling quedaron atrapados en la nieve, dejando varados a 300 pasajeros; Las dificultades del transporte ferroviario se vieron exacerbadas en otras partes del país por una huelga. Los conductores de camiones cisterna también se declararon en huelga en algunas zonas desde el 18 de diciembre, lo que provocó que algunos propietarios tuvieran dificultades para mantener la calefacción en sus hogares y limitaran el suministro de gasolina. Solo se pudieron llevar a cabo tres partidos de fútbol de la liga durante las vacaciones de Año Nuevo y se cancelaron todos los concursos de rugby. Tres hombres se ahogaron después de caer a través del hielo en el estanque de Hampstead Heath en Londres.

Huelga de camioneros

Ahora que el gobierno no tenía forma de hacer cumplir su política salarial, los sindicatos que aún no habían presentado reclamos salariales comenzaron a aumentar su objetivo. Los camioneros , representados por el TGWU, habían exigido aumentos de hasta el 40 por ciento el 18 de diciembre; años de expansión en la industria habían dejado a los empleadores con escasez de conductores, y los conductores que tenían trabajo a menudo trabajaban entre 70 y 80 horas a la semana por un salario mínimo. La Road Haulage Association (RHA), el grupo comercial de la industria, le había dicho inicialmente al Secretario de Estado de Transporte William Rodgers , un miembro del ala derecha del Partido Laborista que se había vuelto escéptico sobre el apetito del público por completar el programa socialista del partido, que se mantendría dentro del tope del 5 por ciento. Pero a principios de 1979, la RHA, a quien Rodgers consideraba desorganizada y fácilmente intimidable por la TGWU, aumentó repentinamente su oferta al 13 por ciento, con la esperanza de llegar a un acuerdo antes de que las huelgas se generalizaran.

La oferta tuvo el efecto contrario. Los conductores, envalentonados por los recuerdos de una huelga el invierno anterior de los transportistas de Gales del Sur que les valió a los participantes un aumento del 20 por ciento, decidieron que les iría mejor si se retiraban. La dirección nacional del sindicato, como habían anticipado en su cena de septiembre con Callaghan, dudaba que pudieran contener a los líderes locales. El 2 de enero, Rodgers advirtió al Gabinete que estaba a punto de producirse una huelga nacional de transporte por carretera, pero advirtió que no se debía presionar a la RHA para que mejorara aún más su oferta.

Al día siguiente comenzó una huelga no oficial de todos los camioneros de TGWU. Con la distribución de gasolina detenida, las gasolineras cerraron en todo el país. Los huelguistas también realizaron piquetes en los principales puertos. Las huelgas fueron oficializadas el 11 de enero por el TGWU y el 12 de enero por el Sindicato Unido de Transporte por Carretera. Con el 80 por ciento de los bienes de la nación transportados por carretera, las carreteras aún no completamente despejadas por la tormenta anterior, los suministros esenciales se pusieron en peligro cuando los conductores en huelga protestaron contra las empresas que continuaron trabajando. Mientras los conductores de los petroleros estaban trabajando, las principales refinerías también fueron atacadas y los conductores de los petroleros les informaron a los huelguistas a dónde se dirigían, lo que permitió que los piquetes voladores los hicieran regresar a su destino. Más de un millón de trabajadores del Reino Unido fueron despedidos temporalmente durante los conflictos.

En Kingston upon Hull , los transportistas en huelga pudieron bloquear las dos carreteras principales de la ciudad con la suficiente eficacia para controlar qué bienes podían entrar y salir de la ciudad, y las empresas defendieron a sus propios empleados nominales para pasar las barricadas. Los titulares de los periódicos compararon la situación con un asedio y la batalla de Stalingrado ; los temores de que los suministros de alimentos también se vieran afectados alimentaron las compras de pánico . Tal cobertura a menudo exageraba el alcance de los huelguistas, lo que servía tanto a sus intereses como a los de sus empleadores. También ayudó a los conservadores a difundir entre el público los argumentos de "Stepping Stones" sobre el sindicalismo fuera de control; Las cartas al editor en todo el país reflejaron una creciente ira pública con los sindicatos.

Debido a la interrupción del suministro de combustible, la Oficina del Gabinete se preparó para implementar planes anteriores para la "Operación Drumstick", mediante la cual el Ejército quedó en espera para reemplazar a los conductores de camiones cisterna. Sin embargo, la operación necesitaría la declaración de estado de emergencia para permitir el reclutamiento de los activos de las compañías petroleras, y el gobierno se retractó de tal paso el 18 de enero. Rodgers, en particular, se opuso, ya que las tropas disponibles en el mejor de los casos solo podrían compensar una porción muy pequeña de los conductores en huelga, y podría ser posible usarlos de manera más efectiva sin declarar una emergencia. Antes de que la situación se convirtiera en una crisis, las compañías petroleras acordaron aumentos salariales de alrededor del 15 por ciento.

El Gabinete también decidió ese mismo día que no tomaría medidas para limitar las ganancias de ninguna empresa de transporte, lo que les permitiría aumentar su oferta a los huelguistas. Rodgers estaba tan desanimado por esto que escribió una carta de renuncia a Callaghan, diciendo que "el Gobierno ni siquiera está en la línea del frente" y acusándolo de "derrotismo del tipo más reprobable". Finalmente decidió permanecer en el Gabinete.

Se elaboró ​​un plan adicional para declarar el estado de emergencia y salvaguardar los suministros esenciales a través del Ejército, sobre lo que el gobierno advirtió a la dirección del TGWU, lo que resultó en que el sindicato aceptara el 12 de enero de 1979 una lista de suministros de emergencia que estaban oficialmente exentos de acción. . En la práctica, lo que contaba como una emergencia se dejó en manos de los funcionarios locales del TGWU, y la práctica en todo el país varió según las opiniones de los delegados sindicales locales que establecieron "comités de distribución" para decidir. Cuando los huelguistas en Hull no permitieron que la mezcla correcta de alimentos para animales llegara a las granjas locales, los granjeros arrojaron los cuerpos de lechones y pollos muertos frente a las oficinas sindicales; el sindicato sostuvo que los granjeros en realidad habían retorcido el cuello de los pollos para matarlos, y que los lechones habían muerto cuando la cerda se volteó y los aplastó.

Se produjeron manifestaciones contra la huelga en Liverpool y Manchester, seguidas de contramanifestaciones de apoyo. En Birmingham , la violencia estalló el 17 de enero cuando trescientas mujeres que trabajaban en la planta de Bournville Cadbury Schweppes escucharon que un piquete volador se estaba moviendo en el lugar para intentar bloquear una entrega. Balanceando sus carteras y paraguas, rápidamente ahuyentaron a los camioneros en huelga, a quienes superaban en número por veinte a uno. El incidente fue noticia nacional.

Algunos transportistas intentaron volver al trabajo sin esperar una oferta. Un grupo en la ciudad de Oakengates en Shropshire organizó un convoy, pero no pudo salir de la ciudad porque los caminos sin asfaltar resultaron demasiado resbaladizos para conducir.

El 29 de enero, los camioneros del suroeste aceptaron un acuerdo otorgado por un panel de arbitraje de un aumento de hasta el 20 por ciento, solo £ 1 por semana menos de lo que el sindicato había estado en huelga; este asentamiento resultó ser un modelo que fue aceptado en todo el país.

Después de que los conductores regresaron al trabajo, algunos medios de comunicación revisaron la escasez y descubrieron que había sido más una cuestión de miedo que de realidad. The Economist informó que muchas escaseces previstas de alimentos en realidad no se habían producido. Douglas Smith, del Departamento de Empleo, recordó años después que solo recordaba que ciertos cereales para el desayuno estaban agotados, y Rodgers también estuvo de acuerdo en que la pérdida de empleos no había sido tan grave como parecía que sería. Pero los temores a la disrupción habían tenido un impacto en el estado de ánimo nacional, incluso si poco de lo que se temía realmente se había hecho realidad.

Respuesta de los medios de Callaghan y Thatcher

"¿Crisis? ¿Qué crisis?"

Mientras Gran Bretaña lidiaba con el ataque y las secuelas de la tormenta, Callaghan estaba en el Caribe , asistiendo a una cumbre en Guadalupe con el presidente estadounidense Jimmy Carter , el canciller alemán Helmut Schmidt y el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing discutiendo la creciente crisis en Irán y el tratado de control de armas SALT II propuesto con la Unión Soviética . También pasó unos días después de vacaciones en Barbados , donde fue fotografiado por el Daily Mail en traje de baño y nadando al sol. El periódico usó las imágenes al final de un largo encabezado lamentando el estado de las cosas en Gran Bretaña.

El 10 de enero, cuando la temperatura subía por encima del punto de congelación en las zonas bajas y del sur de Gran Bretaña por primera vez desde la tormenta, Callaghan regresó. Habiendo sido informado de que la prensa estaba presente, su secretario de prensa, Tom McCaffrey, le aconsejó que no dijera nada y volviera inmediatamente al trabajo, pero su asesor político, Tom McNally , pensó que la imagen de Callaghan regresando y declarando su intención de tomar el control de la situación ser tranquilizador Por lo tanto, Callaghan decidió dar una conferencia de prensa en el aeropuerto de Heathrow . Para consternación de McNally, Callaghan bromeó y se refirió a haber nadado en el Caribe durante la cumbre. En sus primeras preguntas se le preguntó sobre la situación en Gran Bretaña; respondió enojado sugiriendo que la prensa había exagerado las cosas y tal vez no amaba realmente a su país. McNally estaba disgustado; no era así como había esperado que fueran las cosas.

Luego se le preguntó a Callaghan (por un reportero del Evening Standard ) "¿Cuál es su enfoque general, en vista del creciente caos en el país en este momento?" y respondió:

Bueno, ese es un juicio que estás haciendo. Les prometo que si lo miran desde afuera, y tal vez tengan una visión más bien provinciana en este momento, no creo que otras personas en el mundo compartan la opinión de que hay un caos creciente.

La edición del día siguiente de The Sun tituló su historia "¿Crisis? ¿Qué crisis?" con un subtítulo "Ferrocarril, camión, caos laboral, y Jim culpa a la prensa", condenando a Callaghan por estar "fuera de contacto" con la sociedad británica. La frase "¿Crisis? ¿Qué crisis?" había entrado en la conciencia pública en la película de 1973 Day of the Jackal y había sido popularizado aún más por el álbum Supertramp de 1975 del mismo nombre .

Si bien nunca había usado esas palabras exactas, el redactor de discursos de Callaghan, Roger Carroll, estuvo de acuerdo en que eran una paráfrasis efectiva. "Él lo pidió, me temo, y lo consiguió". Callaghan estaría estrechamente asociado con la frase por el resto de su vida.

Respuesta conservadora

Thatcher, líder de la oposición , había estado pidiendo al gobierno que declarara el estado de emergencia para hacer frente a la huelga durante la primera semana de enero. También pidió la promulgación inmediata de las reformas que "Stepping Stones", y antes había propuesto In Place of Strife : la prohibición de piquetes secundarios de empresas de terceros que no sean el blanco directo de una huelga, la terminación de los contratos de taller cerrado en virtud de los cuales los empleadores pueden contratar solo a aquellos que ya son miembros de un sindicato, exigir votos secretos antes de las huelgas y en las elecciones de funcionarios sindicales, y asegurar acuerdos de no huelga con sindicatos del sector público que brindan servicios públicos vitales, como policía, bomberos, atención médica y utilidades.

Una semana después, cuando volvió el frío y miles de británicos comenzaron a presentar solicitudes de beneficios por desempleo, Thatcher abordó la situación en una transmisión política del partido . Desde una pequeña sala de estar habló, dijo, no como política sino como británica. "Esta noche no propongo usar el tiempo para hacer puntos políticos de partido", dijo a los espectadores. No creo que quieras que lo haga. La crisis que enfrenta nuestro país es demasiado grave para eso'.

Las interrupciones causadas por las huelgas llevaron a Thatcher a "preguntarse qué ha pasado con nuestro sentido de nación común e incluso de humanidad común". Ella los atribuyó a las amplias habilidades de los sindicatos para hacer piquetes y huelgas, lo que permitió que casi cualquiera de ellos "estrangulara al país". La mayoría de los sindicalistas, admitió, no apoyaban tácticas tan extremas.

Respuesta laboral

En su propia transmisión política del partido el 24 de enero, los laboristas ignoraron la situación por completo. En cambio, un concejal de la ciudad de Manchester abogó por aumentar las viviendas sociales en su ciudad. Los miembros del partido expresaron en privado su gran decepción con Callaghan y su gabinete porque el gobierno no había aprovechado la oportunidad para presentar su plan al público. "¿Cómo crees que nosotros, los trabajadores del Partido, vamos a salir y buscar el apoyo del público si esto es lo mejor que pueden hacer ustedes en Transport House ?" escribió uno.

Empleados del sector público

El amargo clima invernal regresó después de una semana de temperaturas más suaves el 22 de enero. La lluvia helada comenzó a caer sobre Inglaterra al mediodía; a medianoche, las temperaturas bajaron aún más y se convirtió en nieve, que siguió cayendo hasta el día siguiente. Una vez más los caminos quedaron intransitables en el sur; en el norte y en áreas más elevadas que aún no se habían recuperado de la tormenta tres semanas antes, se vieron afectadas recientemente.

Un mes antes, los sindicatos del sector público habían fijado ese día como el mayor día de huelga individual desde la Huelga General de 1926, y muchos trabajadores se quedaron indefinidamente después. Dado que muchos en el sector privado habían logrado aumentos sustanciales, los sindicatos del sector público se preocuparon cada vez más por mantener el ritmo en términos de salarios. El gobierno ya había anunciado un ligero debilitamiento de la política el 16 de enero, lo que dio a los sindicatos un motivo de esperanza de que podrían ganar y utilizar la negociación colectiva libre. Los maquinistas pertenecientes a ASLEF y al Sindicato Nacional de Ferroviarios ya habían iniciado una serie de huelgas de 24 horas, y la conferencia del Real Colegio de Enfermería del 18 de enero decidió pedir que se aumentara el salario de las enfermeras al mismo nivel en términos reales que 1974, lo que supondría un aumento medio del 25 por ciento. Los sindicatos del sector público etiquetaron la fecha como el "Día de Acción", en el que realizaron una huelga de 24 horas y marcharon para exigir un salario mínimo de 60 libras esterlinas a la semana. Más tarde sería recordado como "Misery Monday" por los medios de comunicación.

Con la sucesión de huelgas convocadas y luego ganadas, muchos grupos de trabajadores comenzaron a emprender acciones extraoficiales, a menudo sin el consentimiento o el apoyo de las direcciones sindicales. Los conductores de ambulancias comenzaron a hacer huelga a mediados de enero, y en partes del país (Londres, West Midlands, Cardiff , Glasgow y el oeste de Escocia) su acción incluyó negarse a atender las llamadas de emergencia al 999. En estas áreas, el Ejército fue reclutado para brindar un servicio básico. El personal auxiliar del hospital también se declaró en huelga. El 30 de enero, el Secretario de Estado de Servicios Sociales, David Ennals , anunció que 1.100 de los 2.300 hospitales del NHS solo estaban tratando emergencias, que prácticamente ningún servicio de ambulancia funcionaba con normalidad y que los trabajadores auxiliares del servicio de salud estaban decidiendo qué casos merecían tratamiento. Los medios informaron con desdén que se impedía que los pacientes con cáncer recibieran el tratamiento esencial.

Huelga de sepultureros

En una reunión del comité de huelga en el área de Liverpool a principios de enero, se informó que aunque los basureros locales apoyaban la huelga, no querían ser los primeros en hacerlo como siempre lo habían hecho. Luego, el comité le pidió a Ian Lowes, coordinador del local de GMWU, que los sepultureros y trabajadores de crematorios que él representaba tomaran la iniciativa. Aceptó, siempre y cuando los demás sindicatos lo siguieran; y el ejecutivo nacional del GMWU aprobó la huelga.

Esos sindicatos nunca antes se habían declarado en huelga, recordó Lowes en 2006, y no esperaba que se concediera ese permiso. "Sabía cómo la prensa se iba a aferrar a él", dijo, "y subestimaron totalmente el veneno que se dirigía hacia nosotros". Larry Whitty , un funcionario ejecutivo del sindicato, también estuvo de acuerdo más tarde en que había sido un error aprobar la huelga. El GMWU en ese momento también era conocido como el más conservador y menos militante de los sindicatos de empleados públicos; con frecuencia había usado su influencia dentro del Partido Laborista para frustrar los desafíos de la izquierda al liderazgo, y sus funcionarios rara vez enfrentaban elecciones disputadas para sus cargos. Ante la creciente amenaza de la NUPE y la Confederación de Empleados de Servicios de Salud , que estaban creciendo más rápidamente, intentaba no ser lo que los miembros de esos sindicatos llamaban el 'sindicato de la costra'.

Los políticos conservadores se refirieron más tarde con frecuencia a la huelga que siguió, en Liverpool y en Tameside , cerca de Manchester . Como ochenta sepultureros estaban en huelga, el Ayuntamiento de Liverpool contrató una fábrica en Speke para almacenar los cadáveres hasta que pudieran ser enterrados. El Departamento de Medio Ambiente señaló que hubo 150 cuerpos almacenados en la fábrica en un momento, y se agregan 25 más todos los días. Los informes de cuerpos insepultos causaron preocupación entre el público. El 1 de febrero, un periodista persistente preguntó al oficial médico de salud de Liverpool, el Dr. Duncan Bolton, qué se haría si la huelga continuara durante meses, Bolton especuló que se consideraría el entierro en el mar . Si bien su respuesta fue hipotética, dadas las circunstancias causó gran alarma. Se consideraron otras alternativas, como permitir que los dolientes cavaran sus propias tumbas funerarias, desplegar tropas y contratar contratistas privados para enterrar los cuerpos. Se dijo que las principales preocupaciones eran estéticas porque los cuerpos podrían almacenarse de manera segura en bolsas termoselladas hasta por seis semanas. Bolton informó más tarde que estaba "horrorizado" por el reportaje sensacionalista de la huelga en los medios de comunicación. Los sepultureros finalmente se conformaron con un aumento del 14 por ciento después de quince días sin trabajar.

En sus memorias posteriores, Callaghan y Healey culparon a NUPE por permitir que la huelga continuara tanto tiempo como lo harían los conservadores. Si bien los sepultureros de Tameside habían sido miembros de ese sindicato, los del área de Liverpool eran GMWU.

recolectores de residuos

Con muchos recolectores en huelga desde el 22 de enero, las autoridades locales comenzaron a quedarse sin espacio para almacenar desechos y utilizaron los parques locales bajo su control. El ayuntamiento de Westminster, controlado por los conservadores , usó Leicester Square en el corazón del West End de Londres para montones de basura y, como informó el Evening Standard , esto atrajo a las ratas y la comida disponible provocó un aumento en su número. Los medios de comunicación apodaron la zona Fester Square.

El 21 de febrero, se llegó a un acuerdo sobre el conflicto de los trabajadores de la autoridad local, por el que los trabajadores obtuvieron un aumento del 11 por ciento, más 1 libra esterlina a la semana, con la posibilidad de aumentos adicionales, en caso de que un estudio de comparabilidad salarial lo recomendara. Algunas autoridades locales de izquierda, entre ellas el distrito londinense de Camden , concedieron las demandas sindicales en su totalidad (conocidas como el "superávit de Camden") y luego vieron una investigación por parte del Auditor de Distrito , que finalmente dictaminó que se había violado el deber fiduciario y por lo tanto ilegal. Los concejales del condado de Camden, entre ellos Ken Livingstone , evitaron el recargo . Livingstone era líder del Consejo del Gran Londres en el momento en que se tomó la decisión de no imponer un recargo.

Fin de las huelgas

A finales de enero, 90.000 británicos recibían prestaciones por desempleo. No hubo más tormentas importantes, pero las temperaturas permanecieron muy frías. Muchas comunidades remotas aún no se habían recuperado del todo de la tormenta de nieve de principios de mes. Una sección de 40 millas (64 km) de la M6 al norte de Walsall estaba cerrada al tráfico, y muchas otras carreteras, incluso cerca de Londres, habían impuesto límites de velocidad temporales de hasta 20 millas por hora (32 km / h). Los planes para que el Ejército resguardara las carreteras se abandonaron cuando el funcionario de NUPE, Barry Shuttleworth, amenazó con una huelga ampliada de empleados públicos en respuesta.

Las huelgas de los servicios esenciales consternaron a muchos ministros de alto nivel del gobierno laborista que habían estado cerca del movimiento sindical, que pensaban que era poco probable que los sindicalistas tomaran tal medida. Entre ellos se encontraba el propio primer ministro James Callaghan, que había construido su carrera política a partir de su conexión con los sindicatos y prácticamente había fundado uno, la Inland Revenue Staff Federation . Callaghan calificó las acciones de los huelguistas de "vandalismo colectivo libre".

El gobierno estaba negociando con los principales líderes sindicales y el 11 de febrero llegó a un acuerdo sobre una propuesta para presentarla al Consejo General del TUC. El 14 de febrero, cuando los deshielos en el tiempo comenzaban a parecer posibles, el Consejo General acordó el concordato, publicado bajo el título "La economía, el gobierno y las responsabilidades sindicales". En esta etapa, los ejecutivos sindicales tenían un control limitado sobre sus miembros y las huelgas no cesaron de inmediato, aunque comenzaron a disminuir a partir de este punto. En total, en 1979 se perdieron 29.474.000 días de trabajo en conflictos laborales, en comparación con 9.306.000 en 1978.

Las tormentas de fines de febrero prolongaron el aislamiento de las comunidades remotas donde aún no se habían despejado los caminos. Enero de 1979, con una temperatura promedio de -1,4 ° C (29,5 ° F), fue el decimoséptimo enero más frío desde que se comenzaron a llevar registros en 1659; en los años transcurridos desde que solo otros dos meses de invierno en Gran Bretaña (febrero de 1986 y diciembre de 2010) han tenido temperaturas promedio bajo cero. El promedio de -0,1 ° C (31,8 ° F) para enero y febrero ni siquiera ha sido igualado por otro período de dos meses desde entonces. En general, el invierno de 1979 fue el vigésimo octavo más frío de la historia, pero el tercero más frío del siglo XX.

Efecto en las elecciones generales

Margaret Thatcher , quien ganó las elecciones generales de 1979 y se convirtió en Primera Ministra

Las huelgas parecieron tener un efecto profundo en la intención de voto. Según Gallup , los laboristas tenían una ventaja de 5 puntos porcentuales sobre los conservadores en noviembre de 1978, que se convirtió en una ventaja conservadora de 7,5 puntos porcentuales en enero de 1979 y de 20 puntos porcentuales en febrero. El 1 de marzo se celebraron referéndums sobre la devolución a Escocia y Gales. Eso en Gales fue fuertemente en contra de la devolución; que en Escocia produjo una pequeña mayoría a favor que no alcanzó el umbral fijado por el Parlamento del 40 por ciento de ese electorado. La decisión del gobierno de no seguir adelante con la devolución llevó inmediatamente al Partido Nacional Escocés a retirar su apoyo al gobierno y el 28 de marzo, en una moción de censura, el gobierno perdió por un voto , lo que precipitó la celebración de elecciones generales .

La líder del Partido Conservador , Margaret Thatcher , ya había esbozado sus propuestas para restringir el poder sindical en una transmisión política del partido el 17 de enero en medio de la huelga de camioneros. Durante la campaña electoral, el Partido Conservador hizo un amplio uso de los disturbios causados ​​durante la huelga. Una transmisión del 23 de abril comenzó con el titular del Sun "¿Crisis? ¿Qué crisis?" siendo mostrado y leído por una voz en off cada vez más desesperada intercalada con filmaciones de montones de basura, fábricas cerradas, piquetes en hospitales y cementerios cerrados. La escala de la victoria de los conservadores en las elecciones generales a menudo se ha atribuido al efecto de las huelgas, así como a su campaña " La mano de obra no funciona ", y el partido usó películas de los acontecimientos del invierno en las campañas electorales para los próximos años.

Legado

Después de la victoria electoral de Thatcher, detuvo el consenso de la posguerra e hizo cambios drásticos en las leyes sindicales (sobre todo la regulación de que los sindicatos tenían que realizar una votación entre los miembros antes de convocar huelgas) y, como resultado, las huelgas estaban en su punto más bajo. nivel durante 30 años en el momento de las elecciones generales de 1983 , que los conservadores ganaron por goleada.

La historiadora estadounidense Tara Martín López ha señalado cómo muchos recuerdos posteriores del Invierno del Descontento exageran lo ocurrido y confunden los hechos de esa época con otros conflictos laborales y sus consecuencias durante la década de 1970. En The Filth and the Fury , un documental de 2000 sobre la banda de punk rock Sex Pistols , los miembros sobrevivientes Steve Jones y John Lydon recuerdan 1975, alrededor de la época de la fundación de la banda, por "una huelga de basura que se prolongó durante años y años y hubo había basura apilada de diez pies de altura". Uno de los propios estudiantes de López en sus clases en la Universidad de Manchester identificó el Invierno del Descontento con la semana de tres días , que en realidad se había implementado durante la huelga de mineros de 1974. "La incrustación de una memoria infundida con una mezcla de errores, hechos políticos e imágenes evocadoras es particularmente interesante para comprender el Invierno del descontento porque insinúa el significado histórico más amplio de esta serie de eventos", escribió.

Dentro del Partido Laborista

El Invierno del Descontento también tuvo efectos dentro del Partido Laborista. Callaghan fue sucedido como líder por Michael Foot , más izquierdista , que no logró unificar el partido. En 1981, William Rodgers, el ex ministro de transporte que había tratado de mitigar el efecto de la huelga de los transportistas, se marchó con otras tres docenas de laboristas descontentos para formar el Partido Social más centrista , aún creyendo que los sindicatos habían controlado con demasiada firmeza al partido. Partido Demócrata (SDP), una decisión que recuerda haber alcanzado con cierta dificultad. Desilusionado de manera similar, especialmente después de que un funcionario de GMWU le asegurara que "tomaremos las decisiones" después de que terminara el invierno, Tom McNally, el asesor de Callaghan que había recomendado la conferencia de prensa que produjo "Crisis? What Crisis?" de The Sun. titular, izquierda laborista para el SDP.

Algunos de los dirigentes sindicales involucrados, por otro lado, nunca cambiaron sus posiciones sobre las huelgas. "Tendría que decir que si tuviéramos que hacerlo todo de nuevo hoy, lo haría de nuevo" , dijo en 2006 Rodney Bickerstaffe , más tarde secretario general de NUPE y su sucesor UNISON. Ian Lowes, líder del Liverpool sepultureros, coincidieron: "No teníamos otra opción". Después de las huelgas, sintiéndose traicionado por las denuncias del gobierno a los huelguistas, él también se alejó del Partido Laborista, pero más a la izquierda. Se encontró a sí mismo de acuerdo con las posiciones trotskistas del periódico The Militant distribuido a los huelguistas, y pronto se unió formalmente a la rama local de Militant Tendency, dejándola seis años después cuando el Ayuntamiento de Liverpool, controlado por Militant , siguió a los gobiernos locales de Gran Bretaña en la contratación. el trabajo que normalmente realizan los trabajadores del gobierno.

Durante las elecciones generales de 1997 , con los conservadores como el partido titular asediado, los agentes de la campaña conservadora comenzaron a afirmar que los laboristas, una vez de vuelta en el poder, volverían a tomar la dirección del TUC y revocarían todas las leyes que Thatcher había aprobado para frenar las tácticas que habían utilizado los sindicatos. en 1979. El líder laborista Tony Blair escribió un artículo de opinión para The Times negando todos esos cargos y explicando que los laboristas no tenían planes de permitir huelgas sin votación, piquetes secundarios o tiendas cerradas, entre otras cosas, nuevamente. "Me he jugado mi reputación política y mi credibilidad para dejar claro que no habrá vuelta a los años 70", escribió. "De hecho, hay poco apetito entre los sindicatos por tal cosa".

Respuesta de la izquierda británica

Después de las fuertes pérdidas de los laboristas, incluidos muchos escaños que el partido había ocupado durante décadas, en las elecciones de 2019 , durante las cuales los conservadores vincularon nuevamente al líder del partido de izquierda Jeremy Corbyn con la década de 1970 y el invierno del descontento, Matt Myers escribió en Jacobin que los británicos la izquierda, al ceder a la derecha su narrativa de esa era, no pudo confrontar "el mito fundacional del neoliberalismo, [que] continúa poniendo un obstáculo fundamental en el camino del avance socialista en Gran Bretaña... Las derrotas de la década de 1970 han sido internalizadas —incluso por aquellos que alguna vez habían sido las contrafuerzas más poderosas del neoliberalismo". En su opinión, esto se produjo a pesar del control laborista del voto juvenil, mucho más a su favor que en 1983, cuando los votantes de 18 a 24 años preferían a Thatcher. La correspondiente ventaja abrumadora de los conservadores entre los votantes mayores, a quienes describió como "beneficiarios pasivos de la transformación socialista", en opinión de los laboristas, en lugar de "sujetos activos" facilitó que la derecha apelara a su deseo de proteger la riqueza mucho mayor. habían acumulado frente a la juventud del país al evocar la década de 1970.

Algunos izquierdistas se han sumado a las críticas a las acciones laborales durante el Invierno del Descontento. Paul Foot , un socialista de toda la vida, describió las huelgas como "expresiones sangrientas de venganza e interés propio". John Kelly, otro académico de tendencia izquierdista, escribió que eran "un ejemplo de una militancia casi puramente economicista y defensiva".

Reconociendo la resistencia de la era como un lastre al cuello de los laboristas, algunos izquierdistas han intentado rehabilitar el Invierno del descontento como el resultado inevitable de la política de ingresos del gobierno de Callaghan. "[Difícilmente] cayó de un cielo azul claro; más bien, fue la culminación de una larga serie de huelgas y luchas contra los ataques drásticos a los niveles de vida de los trabajadores", escribió Sheila Cohen para The Commune en 2010. Red Pepper , en una página en su sitio web dedicada a refutar la narrativa Tory de la década de 1970, se hace eco de esto y además culpa a la relajación de las restricciones crediticias del Banco de Inglaterra durante y después del gobierno de Heath de impulsar la inflación tan alta, en lugar de las demandas salariales de los sindicatos; también atribuye el repunte económico bajo Thatcher a los ingresos del petróleo del Mar del Norte en lugar de sus reformas de la legislación laboral.

Cohen también vio que Winter había ofendido a la clase dominante a través de su demostración del poder de la clase trabajadora. “Estas prosaicas luchas de camioneros, sepultureros y basureros también desplegaron el único poder que pueden tener los trabajadores; retiraron su trabajo, con una fuerza y ​​en una medida que desafiaron seriamente la organización y estructura de la sociedad”. Dos años más tarde, a raíz de la Gran Recesión y las medidas de austeridad introducidas por el primer ministro conservador David Cameron , que había sucedido a Brown en las elecciones de 2010 , Nick Cohen no estaba tan seguro de que las huelgas de 1979, que él reconoció como las últimas. La época en que la clase obrera fue capaz de incomodar a los ricos, debe recordarse tan mal: "Con el trabajo organizado ahora castrado, los gerentes y propietarios pueden recompensarse a sí mismos sin restricciones y los gobiernos pueden tambalearse de un error a otro sin pensar en aquellos que deben sufrir las consecuencias". ."

Como tema de conversación conservador del siglo XXI

En 2008, otro artículo del Times planteó el espectro del invierno del descontento al advertir a los laboristas, entonces en el gobierno con Gordon Brown como primer ministro, que no permitieran que el TUC volviera a establecer la agenda del partido. La retórica sindical militante en la conferencia del partido de 2008, escribió Rachel Sylvester , lo convirtió en "una visión pintoresca pero bastante inútil del pasado: Jurassic Park con una banda sonora de Abba, un T-rex vestido con bengalas". Cinco años más tarde, en la primera conferencia anual de Margaret Thatcher que se impartió después de su muerte, Boris Johnson lamentó que los jóvenes británicos tuvieran una impresión abrumadoramente negativa del difunto primer ministro de " Russell Brand y la BBC" que los que tienen la edad suficiente para recordar lo que sucedió antes su elección no lo hizo. "[En 1979] Red Robbo paralizó lo que quedaba de nuestra industria automovilística y el país entró en un éxtasis de inutilidad llamado el invierno del descontento: las mujeres fueron obligadas a dar a luz a la luz de las velas, las Preguntas del Primer Ministro se iluminaron con lámparas de parafina y Blue Peter tenía que ver con cómo poner periódicos en las mantas para un aislamiento adicional". Dos años más tarde, cuando se avecinaban otras elecciones , Johnson volvió a afirmar que Ed Miliband , el entonces líder laborista, llevaría a Gran Bretaña a la década de 1970 si se convertía en primer ministro.

Después de perder esa elección, Miliband fue sucedido como líder laborista por Jeremy Corbyn , un sorpresivo ganador de la elección de liderazgo identificado con el ala izquierda del partido, que había sido activista de NUPE antes de su elección al Parlamento en 1983, popular entre los votantes más jóvenes. En 2017 , la primera elección disputada con él como líder, el partido lo hizo mejor de lo esperado, ganando 30 escaños, su primer escaño ganado en 20 años. El columnista del Daily Telegraph , Philip Johnston, atribuyó esto a que los conservadores no utilizaron el invierno del descontento contra Corbyn como un ejemplo para su base juvenil de lo que sus políticas probablemente conducirían a una repetición. "Parece que los argumentos económicos que teníamos como nación en los años ochenta habrá que unirlos de nuevo".

Dos años más tarde, en The Independent , Sean O'Grady recordaba su experiencia de aquel invierno, cuando era niño. Si bien admitió que algunos recuerdos exageraron su severidad, "[había] un estado de ánimo en el país de que no podíamos seguir así" y, por lo tanto, Thatcher fue elegida. O'Grady advirtió a los lectores que si se derogaban las reformas a las leyes laborales que su gobierno había promulgado a raíz del Invierno del Descontento, además de la promulgación de la legislación deseada por los sindicatos para facilitar la organización, Gran Bretaña podría ver una repetición de 1979. "Aprendimos duras lecciones sobre este tipo de cosas en ese invierno excepcionalmente frío y duro de 1978-79", escribió. "No dejes que Gran Bretaña tenga que aprender esas dolorosas lecciones de nuevo, de la manera más difícil".

"Cuando se despliega por la derecha contra la izquierda, 'la década de 1970' es un campo maleable al que se consignan todos los peores elementos del pasado de la nación", observó Myers en Jacobin . Sin embargo, "cuanto más se plantea el espectro de 'los 70' en el discurso político británico, menos se discute realmente la realidad del pasado... Para el conservadurismo británico moderno, los 70 pueden servir como un significante vacío, su poder dependiente en la eterna repetición de una memoria de la que quedan excluidos incluso los que la vivieron”.

Ver también

notas y referencias

notas

Referencias

Bibliografía

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enlaces externos