La jugadora estadounidense Hazel Hotchkiss Wightman quería generar interés internacional en el tenis femenino como lo hizo la Copa Davis para el masculino. En 1920, donó un jarrón de plata esterlina a la Asociación de Tenis Lawn de Estados Unidos (USLTA) como premio para una competencia internacional por equipos. Los esfuerzos iniciales para involucrar a equipos de todo el mundo, y en particular a Francia con Suzanne Lenglen , no tuvieron éxito debido a limitaciones financieras. La USLTA decidió invitar a Gran Bretaña a competir por el premio. Cada partido constaba de siete 'gomas': cinco gomas individuales y dos dobles. Los dos mejores jugadores de cada equipo se enfrentarían en individuales, con los partidos invertidos. Un tercer jugador de individuales de cada equipo jugaría entre sí una vez. Dos equipos de dobles competirían, pero ningún jugador podría jugar más de un partido de dobles. La copa siempre terminaba con el partido de dobles disputado entre las dos mejores parejas de cada equipo.
La competencia inaugural se jugó los días 11 y 13 de agosto de 1923 en el estadio recién construido en el West Side Tennis Club en Forest Hills, Nueva York . Los partidos se jugaron en años pares en Gran Bretaña y en años impares en los EE. UU. Los partidos de EE. UU. Se jugaron en el West Side Tennis Club en Forest Hills, Nueva York desde el primer año, 1923, hasta 1947, y los partidos británicos se jugaron en Wimbledon desde el primer año, 1924, hasta 1972. La competencia fue un evento de dos días hasta 1967, cuando el evento de Estados Unidos se llevó a cabo durante tres días para generar más ingresos. Ese año asistieron un récord de 16.000 espectadores. Hasta 1960 todas las ediciones de la Wightman Cup se jugaban en canchas de césped , en años posteriores también se utilizaron canchas de arcilla , cemento y alfombra sintética. En 1978, la competición se trasladó al interior del Royal Albert Hall , fue patrocinada por primera vez y se llamó Carnation Wightman Cup.
La BBC proporcionó cobertura de transmisión de la competencia desde 1936 hasta 1987, aunque la transmisión final se limitó a BBC Radio. La última competencia televisada en el Reino Unido fue 1986. La competencia continuó hasta 1989. La USTA y la Lawn Tennis Association anunciaron conjuntamente el 20 de febrero de 1990 que la competencia sería suspendida indefinidamente, citando poco interés luego de años de dominación estadounidense.
