Alerce occidental - Western larch
| Alerce occidental | |
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William O. Douglas desierto Naches Valley, WA |
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clasificación cientifica 
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| Reino: | Plantae |
| Clade : | Traqueofitos |
| División: | Pinophyta |
| Clase: | Pinopsida |
| Orden: | Pinales |
| Familia: | Pinaceae |
| Género: | Larix |
| Especies: |
L. occidentalis
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| Nombre binomial | |
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Larix occidentalis |
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| Rango natural de Larix occidentalis | |
El alerce occidental ( Larix occidentalis ) es una especie de alerce nativa de las montañas del oeste de América del Norte ( noroeste del Pacífico , noroeste del interior ); en Canadá en el sureste de la Columbia Británica y el suroeste de Alberta , y en los Estados Unidos en el este de Washington , el este de Oregon , el norte de Idaho y el oeste de Montana . Es la más productiva de las tres especies de alerces nativas de América del Norte.
Descripción
Es un gran árbol de coníferas de hoja caduca que alcanza de 30 a 60 metros (98 a 197 pies) de altura, con un tronco de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de diámetro. El alerce occidental más grande conocido mide 47 m (153 pies) de alto y 6,7 m (22 pies) de circunferencia con una corona de 10 m (34 pies), ubicado en Seeley Lake, Montana . La corona es cónica estrecha; las ramas principales van de nivel a barrido hacia arriba, con las ramas laterales a menudo caídas. Los brotes son dimórficos, con crecimiento dividido en brotes largos (típicamente de 10 a 50 cm (4 a 20 pulgadas ) de largo) y con varios brotes , y brotes cortos de solo 1 a 2 mm ( 1 ⁄ 32 a 3 ⁄ 32 pulgadas ) de largo con solo un brote. Las hojas son como agujas, de color verde claro, de 2 a 5 cm ( 3 ⁄ 4 a 2 pulgadas) de largo y muy delgadas; se vuelven de color amarillo brillante en el otoño, dejando desnudos los brotes de color marrón anaranjado pálido hasta la próxima primavera.
Los conos de las semillas son ovoide-cilíndricos, de 2 a 5 cm ( 3 ⁄ 4 a 2 pulgadas) de largo, con 40 a 80 escamas de semillas; cada escala tiene una bráctea extraída de 4 a 8 mm ( 3 ⁄ 16 a 5 ⁄ 16 in) . Los conos son de color púrpura rojizo cuando están inmaduros, se vuelven marrones y las escamas se abren planas o se reflejan para liberar las semillas cuando están maduras, de cuatro a seis meses después de la polinización. Los conos viejos comúnmente permanecen en el árbol durante muchos años, volviéndose de un gris-negro opaco.
Crece a alturas entre 500 y 2.400 m (1.600 y 7.900 pies), y es muy tolerante al frío, capaz de sobrevivir a temperaturas invernales de hasta -50 ° C (-58 ° F). Solo crece en suelos bien drenados, incapaz de prosperar en suelos anegados.
Las semillas son un alimento de invierno sustituto importante para algunas aves. En particular, el jilguero de pino pero también el redpoll y el pico cruzado de dos barras como se le conoce en Europa; Crossbill de alas blancas en América del Norte. Esto ocurre con frecuencia en momentos en que otros conos de coníferas que son una dieta más preferida escasean.
En otoño, el follaje se vuelve amarillo con frecuencia antes de caerse.
Usos
Algunas tribus indias de la meseta bebieron una infusión de los brotes jóvenes para tratar la tuberculosis y la laringitis .
La madera es resistente y duradera, pero también flexible en tiras delgadas, y es particularmente valorada para la construcción de yates ; La madera utilizada para esto debe estar libre de nudos y solo puede obtenerse de árboles viejos que fueron podados cuando eran jóvenes para quitar las ramas laterales. Los pequeños postes de alerce se utilizan ampliamente para cercas rústicas.
El alerce occidental se utiliza para la producción de trementina veneciana .
La madera es muy apreciada como leña en el noroeste del Pacífico, donde a menudo se la llama "tamarack", aunque es una especie diferente al alerce tamarack . La madera arde con una fragancia dulce y un distintivo ruido de estallido.
Los pueblos indígenas solían masticar chicle producido a partir del árbol, así como comer el cambium y la savia.
El dulce galactano de la savia se puede convertir en polvo de hornear y medicina. El urogallo examina las hojas y los brotes del árbol.
Migración asistida
En 2010, el Gobierno de Columbia Británica implementó un programa de migración asistida de alerce occidental a un nuevo hábitat en el norte de Columbia Británica, a unos 1000 kilómetros al norte de su área de distribución actual. Se propuso la migración asistida de los bosques canadienses como medida de adaptación en respuesta al cambio climático . De hecho, a medida que aumentan las temperaturas medias, las condiciones climáticas óptimas para las especies de árboles también se mueven hacia el norte. La investigación había demostrado que los alerces occidentales no tienen problemas para crecer en el norte de Columbia Británica, un área cuyas condiciones climáticas se predice que coincidirán con el rango histórico del alerce occidental para 2030.
Columbia Británica comenzó a sembrar alerces occidentales en el norte de Columbia Británica a principios de la década de 2010. Este fue el primer programa de migración asistida para un árbol de América del Norte. El alerce occidental fue seleccionado por su gran importancia comercial y el temor de que el cambio climático y los parásitos como el escarabajo del pino de montaña disminuyan considerablemente su suministro. Para evitar la oposición de biólogos y otros grupos, el gobierno evitó realizar consultas públicas sobre el programa. En cambio, enmarcaron la política como una introducción de una especie no exótica a un ambiente similar e implementaron el programa a través del marco legal y regulatorio existente en la provincia.
Los silvicultores de los Estados Unidos también han iniciado "tratamientos experimentales" de los bosques nacionales dominados por alerces en Montana. Sin embargo, si algunos "escenarios climáticos de calentamiento agresivo" realmente se desarrollan, los forestales deberán dejar de lado cualquier expectativa de ayudar a esta especie a mantener una presencia al sur de la frontera canadiense.
Galería
Alerce occidental en otoño
Hojas y conos maduros
Larix occidentalis
Conos jóvenes
Referencias
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