werner voss-Werner Voss

werner voss
Werner Voss, con la Pour le Mérite en el cuello
Nacido	( 04/13/1897 )13 de abril de 1897 Krefeld , Alemania
Murió	23 de septiembre de 1917 (23 de septiembre de 1917)(20 años) cerca de Poelcappelle , Flandes Occidental , Bélgica
Lealtad	imperio Alemán
Servicio/ sucursal	Luftstreitkräfte
Años de servicio	1914-1917  †
Rango	teniente
Unidad	11º Regimiento de Húsares ; Kampfstaffel 20 ; Jagdstaffel2 ; Jagdstaffel 5 ; Jagdstaffel10 ; Jagdstaffel 14 ; Jagdstaffel 29
Premios

Werner Voss ( alemán : Werner Voß ; 13 de abril de 1897 - 23 de septiembre de 1917) fue un as de la aviación alemán de la Primera Guerra Mundial al que se le atribuyen 48 victorias aéreas. Hijo de un tintorero de Krefeld , era un joven patriota cuando aún estaba en la escuela. Comenzó su carrera militar en noviembre de 1914 como húsar de 17 años . Después de dedicarse a la aviación, demostró ser un piloto natural. Después de la escuela de vuelo y seis meses en una unidad de bombarderos, se unió a un escuadrón de caza recién formado, Jagdstaffel 2 el 21 de noviembre de 1916. Allí se hizo amigo de Manfred von Richthofen .

Para el 6 de abril de 1917, Voss había obtenido 24 victorias y otorgado el premio más alto de Alemania, el Pour le Mérite . La licencia de un mes sacó a Voss del campo de batalla durante el Abril Sangriento ; en su ausencia, Richthofen anotó 13 victorias. Sin embargo, Richthofen consideraba a Voss como su único rival posible como el máximo goleador de la guerra.

Poco después de que Voss regresara de su licencia, estaba en desacuerdo con su comandante de escuadrón. Fue seleccionado de su escuadrón para evaluar nuevos aviones de combate y se entusiasmó con el Fokker Triplane . Después de transferirse a través de tres comandos de escuadrón temporales en dos meses, Voss recibió el mando de Jagdstaffel 10 el 30 de julio de 1917 a pedido de Richthofen. Por ahora, su total de victorias fue de 34.

Su última resistencia se produjo el 23 de septiembre de 1917, pocas horas después de su victoria número 48. Volando un Fokker Dr.1 azul plateado , luchó individualmente contra James McCudden , Keith Muspratt , Harold A. Hamersley , Arthur Rhys Davids , Robert L. Chidlaw-Roberts , Geoffrey Hilton Bowman , Reginald Hoidge y Richard Maybery . Después de que cayó en oposición en solitario a esos ocho ases británicos después de una deslumbrante exhibición de acrobacias aéreas y artillería que puso balas en todos sus oponentes, su enemigo preeminente, el ganador de Victoria Cross James McCudden, lo describió como "el aviador alemán más valiente". El piloto que realmente mató a Voss, Arthur Rhys-Davids, deseó haberlo derribado con vida. La pelea de perros sigue siendo un tema de debate y controversia entre los historiadores de la aviación y las partes interesadas.

Primeros años y entrada en el servicio militar

Werner Voss nació en Krefeld , Alemania, el 13 de abril de 1897. Su madre, Johanna Mathilde Pastor Voss, era una piadosa ama de casa que crió a sus hijos en la fe evangélica luterana . Su padre, Maxmilian, era dueño de una fábrica de tintes. Werner pronto fue seguido por dos hermanos; Maxmilian Jr. nació en 1898 y Otto el 22 de abril de 1901. Una característica inusual de la casa Voss fue la presencia de dos primas hermanas, Margaret y Katherine. Los Voss mayores anhelaban tener hijas, por lo que virtualmente (si no formalmente) adoptaron a sus sobrinas. Las dos sobrinas eran comúnmente referidas dentro de la familia como "hijas" y "hermanas".

Una motocicleta Wanderer de 1914

La casa de la familia Voss en 75 Blumenthalstrasse era una casa cómoda de dos pisos con terrenos circundantes. Se esperaba que el joven Werner continuara con el comercio familiar a medida que crecía en su herencia. Sin embargo, incluso antes de que floreciera la Primera Guerra Mundial, ya se sentía atraído por el servicio patriótico. Cuando terminó sus estudios en el Moltke Gymnasium de Krefeld , se unió a la milicia de Krefeld . En abril de 1914, sin tener en cuenta las leyes de reclutamiento , el menor de edad Werner Voss se unió a Ersatz Eskadron 2 . Sus padres le regalaron una motocicleta Vee-twin Wanderer de 300 cc (18,3 cid) para su cumpleaños número 17. Recibió su "Certificado de graduación" como motociclista el 2 de agosto de 1914. Después de que Alemania entró en la Primera Guerra Mundial, pasó agosto y septiembre de 1914 como conductor voluntario civil para el ejército alemán. La Milicia Ersatz Eskadron 2 se había creado para alimentar a los reclutas del 11º Regimiento de Húsares de Westfalia . El 16 de noviembre de 1914, Werner Voss se convirtió en uno de esos reclutas a pesar de tener solo 17 años. El 30 de noviembre, el regimiento de húsares recibió la orden de combatir en el frente oriental .

Servicio militar

De la caballería a las nubes

Voss era competente en sus deberes militares en el frente oriental. Fue ascendido a Gefreiter el 27 de enero de 1915 y ascendido a Unteroffizier , con apenas 18 años, el 18 de mayo de 1915. Su servicio le valió la Cruz de Hierro de 2ª Clase. Informó que comenzó el entrenamiento de oficiales en Camp Beckstadt el 3 de junio de 1915. Allí fue clasificado como reservista debido a sus pies planos y tobillos débiles. Se graduó el 26 de julio de 1915.

Voss se transfirió al Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo Alemán) el 1 de agosto de 1915, uniéndose al Fliegerersatz-Abteilung 7 (Destacamento de Entrenamiento 7) en Colonia . El 1 de septiembre, comenzó a aprender a volar en el aeródromo de Egelsberg en su ciudad natal de Krefeld. Un talentoso piloto natural, Voss realizó su primer vuelo en solitario el 28 de septiembre. Fue retenido como instructor en la escuela de formación después de graduarse el 12 de febrero de 1916. El 2 de marzo, como parte de su progreso para convertirse en oficial, fue ascendido a Vizefeldwebel (un suboficial superior). Fue el instructor de vuelo más joven en el servicio alemán.

combate aéreo

Véase también Primera Guerra Mundial - Estándares de victoria aérea

El 10 de marzo de 1916, Voss fue enviado a Kampfstaffel 20 (Escuadrón de bombarderos tácticos 20) de Kampfgeschwader IV (Ala de bombarderos tácticos IV) y sirvió como observador antes de que se le permitiera volar como piloto. De acuerdo con la costumbre alemana, recibió su insignia de piloto el 28 de mayo de 1916 después de volar misiones de combate reales. Finalmente comisionado como oficial el 9 de septiembre de 1916, se transfirió a un avión de exploración monoplaza y fue enviado a Jagdstaffel 2 (Fighter Squadron 2) el 21 de noviembre de 1916.

Aquí Voss comenzó una amistad de por vida con otro joven piloto en el escuadrón, Manfred von Richthofen , quien pronto ganaría fama como el Barón Rojo. Más tarde intercambiarían visitas familiares mientras estaban de licencia, y Richthofen recibiría a la familia Voss en el aeródromo de su escuadrón. La amistad creció cuando Voss voló como compañero de Richthofen en combate y no tuvo en cuenta la disparidad en sus antecedentes familiares.

Voss, un ávido motociclista, tenía un amor por la maquinaria que lo llevó a asociarse con sus mecánicos alistados , Karl Timms y Christian Rueser; incluso hablaba por su nombre de pila con ellos. Con el tiempo, transferirían escuadrones para acompañarlo. Voss infringía las normas de uniforme en ocasiones y, a menudo, se lo podía encontrar en el hangar trabajando en su máquina junto a los mecánicos, vestido con una chaqueta sucia sin insignias. Su cuidado se extendió al exterior de su nave; adornó su Albatros D.III con una esvástica y un corazón para la buena suerte. Y aunque se vestía informalmente en su aeródromo local, cuando volaba iba bien vestido con una camisa de seda debajo de su equipo de aviación. Bromeó diciendo que quería estar presentable para las chicas de París si lo capturaban. En realidad, el cuello de seda de la camisa protegía su cuello de las rozaduras mientras giraba la cabeza para ver si había otros aviones durante el vuelo.

Voss obtuvo su primera victoria aérea en la mañana del 26 de noviembre de 1916 y agregó una segunda durante su vuelo de la tarde. Las dos victorias significaron que recibió la Cruz de Hierro de Primera Clase el 19 de diciembre de 1916. Su primera victoria de 1917, sobre el Capitán Daly, sin darse cuenta le enseñó a Voss la habilidad de disparar con desviación . Voss luego visitó a Daly mientras estaba en el hospital, dos veces.

La puntuación de Voss aumentó considerablemente durante febrero y marzo de 1917; de las 15 victorias acreditadas a su Jagdstaffel ( Jasta ) durante marzo, 11 de ellas fueron derribadas por él solo. Por sus hazañas, recibió la Cruz de Caballero con Espadas de la Orden de Hohenzollern el 17 de marzo. Al día siguiente, Voss derribó dos aviones británicos en apenas diez minutos. El primero se quemó; el segundo logró un aterrizaje forzoso detrás de las líneas alemanas. La segunda tripulación aérea derribada protestó a sus captores que supuestamente habían sido ametrallados por Voss después del aterrizaje.

Después de su victoria número 23 el 1 de abril, Voss ametralló tanto al piloto como a su avión después de que él también se estrelló. El 6 de abril de 1917, afirmó haber obtenido otras dos victorias con 15 minutos de diferencia. Habiendo derribado un avión explorador de dos plazas y un Sopwith Pup que estaban cerca uno del otro a ambos lados de las líneas del frente. El piloto biplaza se enfrentó tanto a los ataques de Voss como a la artillería alemana entrante para recuperar placas de fotografía aérea por su valor de inteligencia militar . El Sopwith Pup, aunque luego se vio con Jasta 2 con marcas alemanas después de su captura, se marcó como una victoria no confirmada a pesar de aterrizar detrás de las líneas alemanas.

Voss recibió el Pour le Mérite el 8 de abril de 1917. Era costumbre otorgar un mes de licencia a un ganador de Pour le Mérite . Voss partió inmediatamente de vacaciones y no volvió al combate hasta el 5 de mayo. En el momento de esta licencia, Voss había adquirido impresionantes habilidades de puntería y conciencia situacional durante sus muchas horas de combate.

El momento de las vacaciones le permitió pasar tanto la Pascua como su cumpleaños en casa. Hubo una gran reunión familiar; a las fotos familiares, agregó una foto formal, en la que está sentado con su Pour le Mérite . También jugueteó y rugió sobre su motocicleta. Estuvo fuera de combate durante Bloody April , la lucha aérea más intensa de la guerra, cuando el Luftstreitkräfte y sus ases infligieron grandes pérdidas al Royal Flying Corps . Richthofen, que había anotado 11 victorias antes de que Voss comenzara su propia cuenta, logró 13 victorias adicionales durante su ausencia. Refiriéndose a su "querido amigo", Richthofen declaró: "Era ... mi competidor más temible".

A su regreso de la licencia, Voss no estaba satisfecho con su oficial al mando, Franz Walz , a quien consideraba insuficientemente agresivo. Voss compartió sus sentimientos con otro húsar de Westfalia, el teniente Rolf Freiherr von Lersner. Walz había asumido el mando el 29 de noviembre de 1916, justo después de que Voss se uniera a Jasta . Un hombre mayor de 31 años, era un piloto de antes de la guerra y un soldado profesional que había volado en más de 300 misiones de combate en biplazas de reconocimiento antes de ser designado para comandar este escuadrón de pilotos de combate. Al carecer de experiencia en tácticas de combate, lo compensó al permitir que sus pilotos más experimentados siguieran sus propias inclinaciones, incluidas excursiones en solitario al territorio británico. El hecho de que Walz siguiera a dos brillantes tácticos de combate anteriores bajo su mando , Oswald Boelcke y Stefan Kirmaier , solo expuso sus debilidades.

Voss hizo caso omiso del procedimiento militar y salió de la cadena de mando para solicitar al cuartel general superior la destitución de Walz. Ante tal caso de insubordinación, los tres hombres fueron trasladados fuera del Jagdstaffel . Lersner fue enviado a una unidad de bombarderos. Al descubrir la traición, Walz solicitó la reasignación con el argumento de que su honor había sido impugnado. El 20 de mayo de 1917, el comandante de vuelo Voss fue enviado a Jagdstaffel 5 para asumir el mando temporal.

Voss al mando

Voss recibió como legado un Albatros D.III en la insignia del escuadrón. Durante su breve paso por Jasta 5, Voss obtuvo media docena de victorias más. El 9 de mayo de 1917, marcó el primero de sus dos días de "hat-trick", derribando tres aviones aliados. Sin embargo, no siempre tuvo éxito; fue uno de los tres cazas alemanes que atacaron y dañaron gravemente al Capitán Keith Caldwell del Escuadrón 60 el 28 de mayo de 1917, justo después de la victoria número 31 de Voss, pero el neozelandés escapó.

Voss fue herido levemente el 6 de junio de 1917 por el subteniente de vuelo Christopher Draper , pero pronto volvió al servicio. El Royal Naval Air Service atribuyó a Draper una victoria "fuera de control" ; después de regresar a la base, Voss tuvo que cambiar su Albatros D.III dañado por uno nuevo. Mientras tanto, Voss se fue de permiso con Richthofen a Krefeld; las fotografías sobrevivientes los retratan exhibiendo su avión para el clan Voss. Pater familias Maxmilian Voss, Sr. emitió una invitación abierta para que Richthofen usara el pabellón de caza de la familia Voss. Después de esta licencia, el 28 de junio, Voss asumió el mando interino de Jagdstaffel 29 . Cinco días después, se le dio el mando temporal de Jagdstaffel 14 .

Un Pfalz D.IIIa fue la tercera elección del as en aviones.

Voss fue uno de los pilotos de prueba del prototipo de triplano FI que se convirtió en el Fokker Dr.I. Fue convocado a Schwerin y el 5 de julio de 1917 fue uno de los primeros pilotos en probar el Fokker FI s/n 103/17. Aunque el Fokker tenía algunos inconvenientes, como su baja velocidad y su lentitud en picado, a Voss le encantó la nueva nave. Era fácil de volar con controles ligeros, podía superar en maniobras a cualquier avión anterior, montaba ametralladoras gemelas y tenía una velocidad de ascenso rápida. La misma capacidad de escalada que lo colocó a 1000 metros (3000 pies) dentro de los tres minutos posteriores al despegue se prestó a la táctica de combate de alejarse del combate para obtener la ventaja de altura sobre los oponentes. Voss recomendó con entusiasmo la adopción del Fokker , aunque nunca progresó para probar el Pfalz Dr.I. Dejó Schwerin con la asignación de comandar otra jasta.

El 30 de julio, Voss pasó a su mando permanente de Jagdstaffel 10 en el Flying Circus de Richthofen, Jagdgeschwader I (JG I), relevando a Ernst Freiherr von Althaus a pedido de Richthofen. Le esperaba un Pfalz D.III plateado flamante ; Voss lo consideró inferior a su Albatros DV verde , aunque pudo haber obtenido cuatro victorias con el Pfalz. Con su voluble personalidad de "solitario", Voss estaba impaciente con el papeleo y las responsabilidades del mando. El Oberleutnant Ernst Weigand dirigió la administración diaria del escuadrón y relevó a Voss de esas tareas. Voss dejó estacionado el automóvil de su personal e hizo sus rondas oficiales de su aeródromo en su motocicleta.

El famoso triplano Fokker de Werner Voss. La carga alar baja del avión le dio una excelente maniobrabilidad y una alta tasa de ascenso.

A fines de agosto de 1917, el prototipo FI de motor rotativo fue asignado a Voss como su avión personal. En su infancia, Voss había volado cometas de combate japonesas con sus primos en Krefeld; las decoraciones de las cometas le dieron la inspiración para pintar el capó de su triplano con dos ojos, cejas y bigote. La llegada del nuevo luchador promovió las visitas de celebridades. El 31 de agosto, Anthony Fokker escoltó al canciller alemán Georg Michaelis y al general de división Ernst von Lossberg para ver y filmar el nuevo triplano. El 9 de septiembre, el príncipe heredero Wilhelm también visitaría Jagdstaffel 10 .

Para el 11 de septiembre de 1917, Voss había elevado su total de victorias a 47, solo superado por las 61 del Barón Rojo. En el proceso, tuvo su llamada más cercana hasta el momento en combate. Después de derribar al as de seis victorias Oscar McMaking, a su vez había sido atacado por el Capitán Norman Macmillan del Escuadrón No. 45 45 RFC . Macmillan lanzó su Sopwith Camel a seis metros (20 pies) de Voss, y las balas de ametralladora casi alcanzan la cabeza del alemán. El as escocés vio a Voss girar la cabeza dos veces para juzgar la posición del Camel antes de evadirlo. Luego, un Royal Aircraft Factory RE.8 se interpuso entre ellos, casi chocando con el Camel e interrumpiendo el ataque cuando Voss se zambulló. Macmillan reclamó una victoria "fuera de control" cuando regresó a la base.

Al día siguiente, Voss firmó una licencia por su autoridad como Staffelführer (líder de escuadrón). Su primera parada fue Berlín, donde fue honrado al recibir una fotografía autografiada del Kaiser Wilhelm II de manos del propio emperador. Del 15 al 17 estuvo en la fábrica de Fokker en Schwerin; estuvo acompañado por su novia Ilse. Su autorización de licencia también lo autorizó a Düsseldorf y su ciudad natal de Krefeld, pero no se sabe si los visitó. Regresó al servicio el 22 de septiembre de 1917.

Patrulla final

Voss regresó de una licencia el 23 de septiembre de 1917 aún sin descansar por completo; como observó su compañero piloto, el teniente Alois Heldmann : "Tenía la inestabilidad nerviosa de un gato. Creo que sería justo decir que estaba volando de los nervios". Sin embargo, Voss realizó una misión matutina y derribó un Airco DH.4 del Escuadrón N° 57 RFC a las 09:30 horas. A su regreso a su base aérea con agujeros de bala en su Fokker, aprovechó la ausencia de Richthofen en el pabellón de caza de la familia Voss para celebrar con un bucle de victoria antes de aterrizar. En contraste con el atuendo de vuelo ordenado habitual de Voss, vestía pantalones grises a rayas, un suéter gris sucio y botas altas con cordones.

Justo antes de que Werner aterrizara, los hermanos Max y Otto Voss llegaron a Jagdstaffel 10 para una visita. Ambos estaban ahora en el ejército alemán. Otto era un teniente del ejército de 19 años que buscaba la oportunidad de convertirse en un aviador como su hermano mayor. Max Jr. era un sargento de 16 años. Voss estaba fatigado y les dijo a sus hermanos que esperaba más tiempo libre. Almorzó con sus hermanos: sopa, pan negro, café y pastel. Sus hermanos notaron su apariencia demacrada, evidente en sus fotografías finales. Después de la comida, los tres posaron ante la cámara de Werner Voss, que estaba equipada con un obturador temporizado. Entonces Voss fue programado para otra patrulla.

Incluso mientras los hermanos estaban en su sesión de fotos, al otro lado de las líneas, el Escuadrón No. 56 RFC se estaba reuniendo para sus propias patrullas vespertinas. El vuelo 'B' fue dirigido por el capitán James McCudden . Al estilo de Royal Flying Corps, su Royal Aircraft Factory SE5a número de serie B4863 estaba marcado con una gran inicial G pintada en el costado de su fuselaje. Le seguirían otros dos ases: el capitán Keith Muspratt en SE5a A8944, designado H ; Teniente Arthur Rhys-Davids en SE5a número B525, rotulado I . Otros tres pilotos también se adjuntaron al vuelo B para esta salida : los tenientes VP Cronyn en SE5a A4563, así como RW Young y Charles Jeffs .

También se reunió para patrullar el Vuelo 'C' del Escuadrón, dirigido por el Capitán Geoffrey Hilton Bowman . Su SE5a fue seguido por el teniente Reginald Hoidge en SE5a B506, con letras J. Un tercer as, el teniente Richard Maybery en SE5a B1 designado K , también estaba en el vuelo 'C'. Los tenientes EA Taylor y SJ Gardiner completaron la lista del vuelo.

Ambos vuelos del Escuadrón 56 despegaron de su lado de las líneas de trincheras a las 1700 horas. Subieron a un cielo dominado por un techo de nubes de 300 metros de espesor (1000 pies) a 2700 metros (9000 pies) de altitud, y cruzaron las líneas sobre Bixschoote a 2400 metros (8000 pies). McCudden notó más tarde que había madejas de nubes en capas dispersas más bajas, pero la visibilidad horizontal era justa. Por otro lado, vio que la visibilidad desde el suelo estaba velada por la neblina. También notó aviones aliados pululando hacia el norte a medida que su vuelo se acercaba a la batalla de Passchendaele . En ese momento, había elementos de al menos ocho escuadrones diferentes del Royal Flying Corps que libraban su campaña ofensiva en esta área del campo de batalla. También hubo una actividad aérea enemiga considerable hacia el este, donde el jagdstaffeln alemán esperaba que "los clientes entraran en la tienda". Las condiciones nubladas comprimieron la actividad aérea a niveles más bajos en lugar de permitir su rango de altitud habitual a unos 6.000 metros (20.000 pies).

El fuego antiaéreo alemán se observó como pesado y preciso, ya que los vuelos 'B' y 'C' divergieron en rutas de patrulla separadas en Houthoulst Forest. Mientras continuaba la patrulla del vuelo 'B', McCudden se abalanzó sobre un DFW alemán y lo derribó a las 18:00 horas; Rhys-Davids le dio una ráfaga de fuego de ametralladora cuando pasó junto a él.

En el lado alemán de las líneas, Voss se había cambiado de ropa. Llevaba una colorida camisa de vestir civil de seda debajo de su abrigo de cuero marrón desabrochado hasta la rodilla. Sus botas marrones lustradas brillaban por debajo del dobladillo del abrigo. Su Pour le Mérite estaba en su garganta. Iba a dirigir una de las dos patrullas vespertinas programadas. El teniente Gustav Bellen era su compañero de ala derecha; El teniente Friedrich Rüdenberg tenía el otro lado de Voss . Después del despegue a las 18:05 horas, Voss, con su nuevo Fokker Triplane, aceleró y pronto superó a sus dos compañeros de vuelo que volaban más lentos Pfalz D.III. Unos minutos más tarde, el Oberleutnant Ernst Weigand en el Albatros DV número 1187/17 dirigió un segundo vuelo hacia el cielo; lo siguieron tres Pfalz D.III, pilotados por los tenientes Erich Löwenhardt , Alois Heldmann y Max Kuhn. Ninguno de estos aviones Jasta 10 alcanzaría jamás a su Staffelführer .

comienza la lucha

La pelea de perros se desarrolló sobre Poelkapelle alrededor de las 18:30 horas. Los alemanes que perseguían a Voss se vieron estancados por los británicos Sopwith Camels, así como por algunos SPAD y Bristol F.2 Fighters que patrullaban bajo el cielo nublado. Dos vuelos del escuadrón de élite 56 formaron una capa inferior de patrullas británicas a 1.800 metros (6.000 pies) de altitud. Debajo de eso, el teniente Harold A. Hamersley , volando como retaguardia de sus compañeros de escuadrón en el Escuadrón 60, tenía un ojo cauteloso en una formación enemiga cercana de 20 a 25 aviones alemanes. Aproximadamente a las 18:25 horas, se volvió para ayudar a lo que creía que era un Nieuport amenazado por un Albatros alemán, disparando una corta ráfaga de ametralladora para distraer al alemán. El "Nieuport", el Fokker Triplane mal identificado de Voss, rodeó a Hamersley y lo arañó con fuego Spandau . Hamersley lanzó su Royal Aircraft Factory SE.5a en un giro que se invirtió, con Voss continuando disparándole, agujereando sus alas y el capó del motor. El teniente Robert L. Chidlaw-Roberts , un compañero de escuadrón de Hamersley, corrió en su ayuda. En cuestión de segundos, Voss destrozó la barra del timón de Chidlaw-Roberts y también lo sacó de la refriega hacia un aterrizaje forzoso.

SE.5a actualizado y reajustado de McCudden. La velocidad del SE.5a de 205 km/h (130 mph) lo hizo mucho más rápido que el Fokker Triplane. McCudden reajustó el motor para un rendimiento a gran altitud.

Mientras caían disparados seriamente, y el resto del Escuadrón 60 abandonaba la escena, Voss fue atacado por el Vuelo 'B' del Escuadrón 56, en sus SE.5as. El capitán McCudden y sus compañeros atacaron en parejas desde 300 metros (1000 pies) sobre Voss. En un movimiento de pinza, McCudden se enganchó en un ataque desde la derecha mientras su compañero de ala, el teniente Arthur Rhys Davids, se abalanzaba desde la izquierda. Muspratt los siguió, mientras que Cronyn cerraba la marcha. Jeffs y Young se mantuvieron en alto como cobertura superior en caso de que Voss subiera. Voss se encontró ahora encajonado por arriba y por abajo, con asaltantes abalanzándose desde ambos lados. Para empeorar aún más la situación de Voss, había una patrulla de combate británica debajo de él. Para sorpresa de los atacantes, Voss no intentó escapar de la trampa. En cambio, hizo girar su triplano en un giro plano y disparó a sus atacantes en un pase de frente, agujereando las alas de McCudden. Voss luego acribilló el SE.5 de Cronyn desde corta distancia, dejándolo fuera de la pelea de perros. Cronyn tuvo que girar debajo de su atacante y hacer girar su avión para evitar que lo mataran. Sus compañeros de ala luego atacaron a Voss, mientras que Cronyn también cojeaba hacia casa.

En este punto llegó el Vuelo 'C'. A medida que descendía a través del cielo nublado hacia la pelea de perros, Gardiner y Taylor se extraviaron. Mayry fue atacado por un Pfalz D.III verde. El contraataque de Hoidge frustró al alemán. Bowman y Mayry se quedaron para unirse al ataque a Voss. Hoidge, habiendo interrumpido su persecución del Pfalz que caía, cambió el cargador del tambor en su pistola Lewis y subió para unirse a la batalla.

Voss en su triplano zigzagueaba, guiñaba y se balanceaba entre sus múltiples atacantes, sin mantener nunca un rumbo recto durante más de unos segundos, evadiendo el fuego británico y arrojándoles balas a todos individualmente. El combate ahora se volvió tan frenético que los pilotos sobrevivientes luego dieron relatos muy variados. Sin embargo, ciertos eventos estaban comúnmente relacionados:

El motor de Muspratt perdió su refrigerante por una bala de Spandau desde el principio; se alejó de la pelea con el motor empezando a agarrotarse.

En algún momento, un Albatros DV de nariz roja hizo un intento de corta duración para ayudar a Voss, pero Rhys-Davids logró meter una bala en su motor y se retiró de la pelea. En otro momento, Voss quedó atrapado en un fuego cruzado por al menos cinco de sus atacantes, pero pareció milagrosamente no verse afectado por el fuego. Aproximadamente en este punto, Mayry se retiró con el larguero superior derecho de su avión perforado en varios lugares.

Voss y los seis ases británicos restantes descendieron a 600 metros (2000 pies). A veces, Voss tenía ventaja de altitud sobre sus atacantes, pero aparentemente no intentó escapar de la situación, a pesar de las probabilidades en su contra. Utilizando la velocidad de ascenso superior del triplano y su capacidad para deslizarse , logró evadir a sus oponentes y se sumergió de nuevo en el tumulto. Continuó girando rápidamente a altas velocidades y contraatacando a cualquier avión que lo persiguiera. Como señaló más tarde Bowman con respecto a su único disparo a Voss: "'Para mi sorpresa, dio una patada al timón completo, sin inclinación, levantó un poco el morro, me dio una ráfaga mientras patinaba hacia un lado y luego pateó el timón opuesto antes de los resultados de este asombroso truco pareció tener algún efecto en la capacidad de control de su máquina". La máquina de Bowman fue alcanzada, quedó ralentizada y arrojando humo oscuro y vapor de manera ineficaz, aunque permaneció en la lucha.

muerte en el cielo

Luego, después de volar a McCudden en una combinación de disparos de ametralladora frontal por parte de ambos pilotos, el avión de Voss fue golpeado repentinamente por una andanada de fuego de ametralladora de estribor de Hoidge, quien probablemente Voss no había visto en ese momento, y luego de esto se notó que Voss dejó de maniobrar y voló nivelado por primera vez en el enfrentamiento. En ese momento, Rhys-Davids, que se había hecho a un lado para cambiar un tambor de municiones, se reincorporó a la batalla con una ventaja de 150 metros (500 pies) de altura sobre la altitud de Voss de 450 metros (1500 pies), y comenzó una larga inmersión plana hacia la cola del triplano de Voss, que no reaccionó. A quemarropa , arrasó el avión de Voss con sus ametralladoras antes de separarse. Unos segundos en el avión de Voss entró en la línea de vuelo de Rhys-Davids nuevamente en un planeo lento hacia el oeste extrañamente calmado, Rhys-Davids disparó nuevamente una ráfaga prolongada que provocó que su motor se detuviera, los dos aviones fallaron en una colisión en el aire por pulgadas. . A medida que el planeo del triplano aumentaba, Rhys-Davids lo pasó por encima a unos 300 metros (1,000 pies) de altitud y perdió de vista el avión de Voss debajo del suyo. Desde arriba, Bowman vio al Fokker en lo que podría haber sido un planeo de aterrizaje, hasta que se detuvo. Luego se volteó y volcó con la nariz hacia abajo, cayendo directamente a la tierra. El golpe resultante dejó solo el timón intacto.

McCudden, que observaba desde 900 metros (3000 pies), recordó: "Lo vi caer en picado bastante pronunciado, así que continué observando, y luego vi que el triplano golpeaba el suelo y desaparecía en mil fragmentos, porque parecía para mí que literalmente se convirtió en polvo". Más tarde se debatiría si Voss abandonó el triplano invertido.

Voss había luchado contra los ases británicos durante unos ocho minutos, eludiéndolos y logrando impactos en casi todos los SE.5a. Su avión siniestrado se estrelló cerca de Plum Farm al norte de Frezenberg, Bélgica, alrededor de las 18:40 horas.

Secuelas

reacción británica

El teniente Verschoyle Phillip Cronyn describió más tarde su desgarrador vuelo de regreso. Siendo el raro piloto elegido para escapar de los disparos de Voss, ahora tenía que convencer a una máquina defectuosa destinada al montón de chatarra. Perdió el control de la inclinación del patrón de aterrizaje y finalmente realizó un aterrizaje desesperado de alta velocidad a las 18:40 horas, aproximadamente coincidiendo con el impacto del triplano. Su comandante de escuadrón, el mayor Blomfield, condujo al piloto con las rodillas temblorosas desde su máquina hasta un banco y lo llenó de brandy medicinal. La compostura de Cronyn se rompió. Después de un ataque de llanto, se recompuso cuando McCudden aterrizó, seguido por Rhys-Davids. Este último salió de su máquina hiperventilando y tartamudeando. Tomó su copa de brandy y pronunció un relato confuso por la excitación. Con la excepción de Muspratt, que había aterrizado en el aeródromo del Escuadrón 1 con un motor incautado, el resto del Escuadrón 56 aterrizó en Estrée-Blanche . Los informes de combate de los pilotos fueron escritos y presentados; todavía existen los de McCudden, Rhys-Davids, Bowman, Mayry, Hoidge y Gardiner. Estos documentos escritos fragmentarios se complementarían con la autobiografía de McCudden, escrita antes de su muerte al año siguiente; relatos escritos contradictorios producidos por Chidlaw-Roberts y Bowman en 1942; y las memorias de guerra de Cronyn de 1976. Cuando mantuvo correspondencia con el historiador de la aviación Evan Hadingham en 1967, Cronyn ofreció: "... los movimientos fueron puramente instintivos y se realizaron en una acción de una fracción de segundo que no registró ninguna impresión". Ofreció como ejemplo que no sabía que había pasado la mayor parte de su pelea con Voss volando invertido hasta que Muspratt lo mencionó en el desorden la noche de la pelea.

La atmósfera de lío del Escuadrón 56 esa noche fue silenciada, con especulaciones sobre la identidad de su oponente caído. Se mencionaron los nombres de Richthofen, Voss y Wolff . Rhys-Davids fue asediado por felicitaciones, que recibió modestamente con un descargo de responsabilidad de "Si tan solo pudiera haberlo derribado con vida". Se brindó de pie por su valiente enemigo caído.

Al día siguiente, 24 de septiembre de 1917, una patrulla británica llegó al lugar del accidente. Los documentos en el bolsillo de Voss lo identificaron. Un médico militar examinó superficialmente el cadáver. Observó tres impactos de bala. Uno se extendía ligeramente hacia arriba a través de la cavidad torácica de derecha a izquierda, de acuerdo con el ángulo de tiro de Hoidge; habría matado a Voss en menos de un minuto. Las otras dos heridas de bala perforaron el abdomen de Voss de atrás hacia adelante, coincidiendo con el ángulo de disparo de Rhys-Davids. Werner Voss fue enterrado como cualquier otro soldado muerto cerca de Plum Farm, en un cráter de proyectiles sin ataúd ni honores. La ubicación de su tumba se registró en la Hoja de Mapa 28, coordenadas 24.C.8.3. Posteriormente, se perdería el rastro de la tumba de campo, a través de la agitación de los combates terrestres en curso.

Ese mismo día, el general de división Hugh Trenchard envió al ayudante de campo Maurice Baring para recopilar la inteligencia militar que pudiera sobre la pelea de perros. Baring entrevistó a McCudden, Mayry, Hoidge y Rhys-Davids. McCudden informó lacónicamente que su observación del lugar del accidente estaba cerca de Zonnebeke . Mayry insistió en que vio dos triplanos en la pelea, uno gris y uno verde, además de un explorador alemán verde y un explorador alemán de nariz roja. Hoidge nunca vio a los Albatros de nariz roja. Rhys-Davids dijo que la pelea de perros comenzó cuando un Albatros de nariz roja, un explorador alemán verde y un Triplane gris y marrón atacaron un SE.5. También insistió en que el triplano montaba cuatro cañones y pensó que tenía un motor estacionario en lugar de un motor rotativo . Los relatos posteriores de la última posición de Voss dependerían parcialmente de tales "hechos" extraídos de las investigaciones de Baring.

Rhys-Davids, en una carta a casa escrita el 25 de septiembre mencionando su reclamo de victoria, no sabía el nombre de su víctima. Sin embargo, otra carta del 28 menciona a Voss por su nombre. Además, el 28 de septiembre, después de cinco días como ordenanza que no volaba, el VP Cronyn fue enviado a otro puesto que no era de combate con fatiga de combate , una baja tardía.

El 1 de octubre de 1917, el cuartel general británico en Francia y Bélgica finalmente publicó un comunicado de prensa en Associated Press anunciando "... El teniente Vosse... ha sido encontrado dentro de las líneas británicas, y los aviadores británicos ya han lanzado mensajes detrás de los alemanes". frente, dando aviso de su muerte". De conformidad con la política del ejército británico, solo se le dio crédito a "... un aviador británico". El 5 de octubre, la carta de Rhys-Davids a su madre se jactaba de su timón y brújula de recuerdo rescatados de los restos del triplano.

El 27 de octubre, el mismo día que Rhys-Davids murió en acción, un oficial de inteligencia británico finalmente logró acceder a los restos después de haber permanecido un mes a la intemperie. Verificó que era un triplano y notó que sus superficies superiores eran de color verde camuflaje y sus superficies inferiores eran azules. El segundo teniente Barfoot-Saunt retiró algunas piezas pequeñas del naufragio para acompañar su informe, ilustrando puntos técnicos. La información técnica que se informó les dio a los británicos su primera visión de la nueva nave, aunque Voss había cambiado por un motor francés Le Rhone .

reacción alemana

Los tenientes Rüdenberg y Bellen habían regresado a la base, al igual que el resto de los pilotos de Jasta 10 . El único con noticias fue Heldmann, quien informó que Voss se dirigía hacia las líneas británicas mientras lo perseguía un SE.5 británico. Timm y Rueser esperaron ansiosamente su regreso cuando se puso el sol. El hecho de que Voss estaba desaparecido en acción se comunicó al cuartel general del ala; Se hicieron consultas telefónicas de todos los aeródromos amigos dentro del alcance. Más tarde esa noche, una unidad de primera línea alemana informó haber visto seis máquinas británicas derribar un avión alemán solitario que cayó dentro de las trincheras británicas. Heldmann se negó a creer que Voss murió en combate aéreo; Afirmó que Voss tuvo que haber recibido un disparo después de arrastrarse desde los escombros.

El 24 de septiembre, los pilotos de Jasta 10 dejaron caer una nota preguntando por Voss adjunta a una serpentina negra, blanca y roja sobre las líneas británicas. El 25 de septiembre, dos días después de la pelea, el Niederrheinische Volkszeitung publicó un aviso de la muerte de Voss. Ese mismo día, Jasta 10 perdió a su segundo comandante en tres días, cuando Weigand murió en acción.

El 7 de octubre de 1917, el Krefelder Zeitung publicó una página de homenajes a Werner Voss, incluidos los del príncipe heredero Wilhelm , el aviador Anthony Fokker y el generalleutnant Ernst von Hoeppner .

El 11 de octubre de 1917, Bellen fue invalidado de las filas de Jasta 10 . En noviembre, Rüdenberg fue liberado del servicio activo para continuar sus estudios universitarios. Los historiadores de la aviación como Douglas Whetton postularon que estas reasignaciones eran una retribución por no ayudar a Voss en su pelea de perros.

Legado

Cuando los ases británicos del Escuadrón 56 se enteraron de la identidad de su enemigo caído, se apresuraron a rendirle homenaje público. El principal piloto británico con el que luchó ese día, James McCudden VC , expresó su sincero pesar por la muerte de Voss: "Su vuelo fue maravilloso, su coraje magnífico y, en mi opinión, fue el aviador alemán más valiente a quien he tenido el privilegio de ver pelear. "

En años posteriores, Voss no sería olvidado. Debido a que se perdió su tumba, Werner Voss es uno de los 44.292 soldados alemanes conmemorados en el cementerio de guerra alemán de Langemark , a unos seis kilómetros (3,7 millas) al noreste de Ypres , Bélgica. Durante el régimen nazi , la antigua escuela de Voss en Krefeld fue renombrada en su honor, pero luego se revirtió después de la derrota alemana en la Segunda Guerra Mundial. Una vía importante en Krefeld todavía lleva su nombre. También se le conmemora con nombres de calles en Stuttgart y en Berlín.

Todavía perdura el debate sobre por qué Voss eligió seguir luchando contra probabilidades claramente casi imposibles en lugar de retirarse de la acción. Sin embargo, es posible que quisiera cerrar la brecha de victorias entre él y el Barón Rojo derribando algunos aviones británicos, por lo que se quedó. Aunque la aparente negativa de Voss a retirarse no se menciona en los informes de combate ingleses contemporáneos, ni en la autobiografía de McCudden escrita en junio y julio de 1918, a McCudden se le atribuye la observación de que Voss aparentemente rechazó varias oportunidades para retirarse y retirarse de la situación tácticamente grave en la que se encontró. En 1942, el autor Hector Bolitho y el as James Ira Thomas Jones recibieron cartas tanto de Chidlaw-Roberts como de Bowman sobre su recuerdo de la última posición de Voss. Bowman leyó y criticó el relato de Chidlaw-Roberts por sus inexactitudes, aunque su propio relato tenía errores obvios. Al mismo tiempo, Bowman también declaró que creía que Voss tenía la oportunidad de retirarse y salvarse, pero que había elegido deliberadamente luchar a pesar de la situación abrumadoramente desigual a la que se enfrentaba. Esta es la fuente histórica más antigua identificada positivamente para la afirmación de que Voss rechazó las posibilidades de una retirada segura que estaban abiertas para él. La pelea de perros sigue siendo un tema de debate y controversia entre los historiadores de la aviación de combate y las partes interesadas.

Las victorias de Werner Voss

Las victorias confirmadas están numeradas y enumeradas cronológicamente. Las victorias no confirmadas se indican con "u/c".

Cuando se enumeran dos bajas en la columna Notas, la primera en la lista es el piloto, la otra el observador aéreo/artillero. Reclamaciones en conflicto denotadas por *, aunque solo una cuenta como una victoria confirmada según cualquiera de las fuentes.

Las líneas horizontales dobles marcan cambios en las asignaciones de escuadrones.

Referencias

notas al pie

notas

Bibliografía

enlaces externos

• Sitio web sobre "The Last Stand" de Voss . Let Let Let Let Warplanes , 19 de junio de 2008. Consultado el 20 de julio de 2013.