Guerra de las banderas - War of the flags

La Guerra de las banderas (también conocida como Landgrab '73 ) fue una fase de lucha en todo Vietnam del Sur que duró del 23 de enero al 3 de febrero de 1973, ya que las fuerzas de Vietnam del Norte y del Sur buscaban maximizar el territorio bajo su control antes del alto el fuego en El lugar acordado por los Acuerdos de Paz de París entró en vigor el 27 de enero de 1973. La lucha continuó después de la fecha del alto el fuego y hasta principios de febrero. Las fuerzas de Vietnam del Sur lograron mayores ganancias territoriales e infligieron pérdidas significativas a las fuerzas de Vietnam del Norte.

Fondo

Al final de la Ofensiva de Pascua en octubre de 1972, tanto el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) como el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) habían sufrido graves pérdidas y estaban exhaustos. El PAVN había ganado el control permanente de grandes áreas de las cuatro provincias más al norte - Quảng Trị , Thừa Thiên , Quảng Nam y Quảng Tín - y las franjas occidentales de los sectores del II y III Cuerpo , totalizando alrededor del 10% de Vietnam del Sur.

Las conversaciones de paz de París se reanudaron en octubre de 1972 y el esquema del acuerdo de paz se anunció el 26 de octubre de 1972. Uno de los puntos conflictivos en las negociaciones fue la insistencia de Vietnam del Norte en que debería haber un alto el fuego, con la PAVN y el Vietcong. (VC) reteniendo el control de las áreas que ocupaban. El presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, se opuso a la continua ocupación de PAVN, pero fue coaccionado por la Administración de Nixon para que aceptara esta condición. Los términos finales de los acuerdos de paz fueron acordados por las partes el 23 de enero de 1973, la firma se llevará a cabo el 27 de enero y un alto el fuego en todo el país entrará en vigor a las 24:00 GMT del 27 de enero. Una comisión militar conjunta de representantes de Vietnam del Sur y VC establecida bajo los términos de los acuerdos determinaría las áreas controladas por cada lado, que fue reemplazada por la Comisión Internacional de Control y Supervisión (ICCS), compuesta por representantes de Canadá , Indonesia y Hungría. y Polonia .

El MACV y la inteligencia de Vietnam del Sur se enteraron de que el PAVN / VC planeó ataques generales en todo Vietnam del Sur para que tuvieran lugar inmediatamente antes de la fecha prevista del alto el fuego para maximizar las áreas bajo su control con la expectativa de que los monitores del ICCS estuvieran en su lugar alrededor del país y capaz de confirmar el control de PAVN / VC y así prevenir cualquier contraataque de Vietnam del Sur. El ARVN se preparó para estos ataques y planeó sus propios ataques para recuperar terreno antes del alto el fuego. Estados Unidos siguió apoyando a los vietnamitas del sur, principalmente con ataques aéreos, hasta que entró en vigor el alto el fuego.

Batalla

Yo cuerpo

A fines de octubre de 1972, el ARVN había recapturado Quảng Trị y mantuvo una línea a lo largo del río Thạch Hãn . Un intento de avanzar hacia la orilla sur del río Cam Lộ / Cửa Việt fue rechazado en noviembre. El 15 de enero de 1973, el Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur comenzó a planificar un asalto final de los marines de Vietnam del Sur y el ARVN para capturar la orilla sur del río Cam Lộ / Cửa Việt y la base Cửa Việt . El ataque se lanzó la mañana del 26 de enero y, a las 07:00 horas del 28 de enero, los vietnamitas del sur habían recuperado la base. A las 08:00 hora de Indochina del 28 de enero entró en vigor el alto el fuego y cesó el apoyo de Estados Unidos a la operación. En la noche del 29 de enero, la PAVN contraatacó y el 31 de enero había recuperado la base. Las pérdidas de Vietnam del Sur fueron 40 muertos y afirman haber infligido más de 1000 bajas de PAVN.

Al sur y al oeste de Quảng Trị, las fuerzas del Frente PAVN B5 impidieron cualquier expansión de las posiciones de la División Aerotransportada del ARVN hacia las colinas al sur del río Thạch Hãn y contra la propia línea del río Thạch Hãn. El PAVN construyó sus defensas en las tierras altas al norte del río Thạch Hãn y al oeste de Quảng Trị. Elementos de la 304.a División PAVN se trasladaron a este sector y se introdujeron unidades antiaéreas adicionales en el Frente B5, de modo que a finales de enero se desplegaron elementos de al menos 11 regimientos antiaéreos en la provincia noroccidental de Quảng Trị. A finales de enero de 1973, elementos del 263º Regimiento SAM de PAVN, equipados con misiles SA-2 , se desplegaron en la antigua Base de Combate de Khe Sanh . El regimiento tenía cuatro batallones de fuego, cada uno equipado con cuatro a seis lanzadores y un batallón de apoyo. Aparentemente, el regimiento se desplegó para proteger el centro logístico PAVN del Camino Ho Chi Minh , el Valle A Sầu y la Ruta 9 .

Más al sur, en la provincia de Thừa Thiên, el 24 de enero elementos del 803º Regimiento, 324B División se trasladaron a las tierras bajas al sur de Camp Evans y al norte de Huế . El 25 de enero comenzaron los ataques terrestres y de artillería contra las posiciones del ARVN en los alrededores de Huế. Entre el 27 de enero y el 3 de febrero, elementos del 803º Regimiento intentaron interceptar la Carretera 1 en las cercanías del puente An Lo. El PAVN capturó varias aldeas antes de ser expulsado por las fuerzas del ARVN, perdiendo más de 200 muertos. Al sur de Huế, los Regimientos 5 y 6 de la PAVN atacaron las tierras bajas alrededor de la Base de Combate de Phu Bai , obteniendo el control temporal de varias aldeas antes de ser expulsados ​​y perdiendo 175 muertos.

En la Región Militar 5 de la PAVN, que era responsable de las provincias de Quảng Nam, Quảng Tín y Quảng Ngãi, tanto la PAVN como la VC se sobrecargaron y no pudieron asegurar sus ganancias. Fuentes de inteligencia revelaron que la PAVN esperaba que sus fuerzas principales pudieran contener al ARVN en sus bases y así permitir a las fuerzas locales investir los caseríos y aldeas.

En la provincia de Quảng Nam, el Frente 4 había completado sus preparativos para los ataques el 22 de enero, incluido el hecho de que el 575.º Batallón de Artillería moviera cohetes a cuatro posiciones de disparo para atacar Da Nang . Los combates comenzaron la mañana del 26 de enero con un ataque terrestre contra Duc Duc y un ataque con cohetes contra Da Nang. Simultáneamente, se llevaron a cabo numerosos ataques de fuego y de infantería contra posiciones y líneas de comunicación del ARVN en toda la provincia, y todas las sedes de distrito en la provincia de Quảng Nam fueron alcanzadas. Da Nang recibió ataques con cohetes durante tres días consecutivos. La PAVN apoyó a la CV que se infiltraba en las aldeas y pueblos y se observaron banderas de CV en las aldeas del distrito occidental de Hieu Due, el distrito sur y occidental de Đại Lộc , el distrito Điện Bàn , el noreste de Duc Duc, el distrito occidental de Duy Xuyên y partes del distrito norte de Quế Sơn. . Las operaciones posteriores del ARVN recuperaron algunas de estas aldeas y caseríos periféricos; el resultado final probablemente reflejó correctamente el relativo equilibrio militar y la influencia política en el área.

En la provincia de Quảng Tín, la 711.a División de la PAVN se comprometió a defender su importante base en el distrito de Hiệp Đức y no desempeñó ningún papel ofensivo. El 27 de diciembre, la 3.ª División del ARVN lanzó un ataque destructivo contra la base de Hiệp Đức. Se hicieron profundas penetraciones en los primeros días y el Comandante del I Cuerpo, Teniente General Ngô Quang Trưởng , trató de explotar el éxito inicial separando al 51. ° Regimiento de Infantería de la 1.a División y el 3 de enero lo envió para reforzar la 3.a División. . El 16 de enero, el comandante de la 3.a División, mayor general Nguyen Duy Hinh, comprometió al 51. ° Regimiento a continuar el ataque para apoderarse de la antigua base de fuego oeste en la colina 1460 ( 15.585 ° N 108.193 ° E ) que custodiaba el acceso oriental a Hiệp Đức. El 51 fue capaz de avanzar solo parcialmente hasta la colina 1460 y no pudo desalojar a la infantería PAVN que sostenía la cresta. Mientras tanto, elementos del 2.º Regimiento de la 3.ª División estaban cruzando el Valle de Quế Sơn y se habían apoderado de la colina sobre Chau Son, controlando así la Ruta 534 hacia Hiệp Đức. El 24 de enero, continuó el ataque de la 3.ª División, el objetivo era la antigua base de fuego O'Connor ( 15.578 ° N 108.141 ° E ) en un terreno elevado al este de Hiệp Đức. El 26 de enero, con el alto el fuego inminente y las fuerzas de VC moviéndose hacia las tierras bajas pobladas de Quảng Nam, la 3.ª División tuvo que poner fin a su ataque. Un fuerte contraataque de las fuerzas de la 711ª División que aún estaban en Firebase West impidió que la infantería de la 3ª División ganara Firebase O'Connor, pero las fuertes bajas sufridas por la 71ª División la desmoralizaron y debilitaron gravemente. A finales de enero, las tropas de la 3.ª División estaban ocupadas despejando a las fuerzas de VC de las aldeas al oeste y suroeste de Da Nang, y para finales de mes solo una aldea permanecía bajo la influencia de PAVN / VC en el distrito de Đại Lộc. 15 ° 35′06 ″ N 108 ° 11′35 ″ E /  / 15,585; 108.19315 ° 34′41 ″ N 108 ° 08′28 ″ E /  / 15,578; 108.141

En la provincia de Quảng Ngai, entre el 23 y el 26 de enero, las fuerzas de VC se infiltraron en las zonas de reunión de las tierras bajas y el 27 de enero atacaron a lo largo de las tierras bajas, dispararon con cohetes las capitales provinciales y de distrito, interceptaron la carretera 1 e invadieron varios puestos de avanzada de la Fuerza Regional y la Fuerza Popular . En el sur de Quảng Ngai, el 52. ° Regimiento PAVN, 2.a División , estableció defensas alrededor de la ciudad del distrito de Ba Tơ , que había controlado desde el otoño de 1972. En lugar de desafiar esta posición, el ARVN se desplegó para evitar que el 52. ° Regimiento avanzara hacia las tierras bajas. Manteniendo su 1.er Regimiento en reserva, la 2.a División de PAVN utilizó un batallón para apoyar a las fuerzas de VC en el Distrito Mộ Đức , mantuvo un batallón en el área de base y desplegó el tercero para apoyar el ataque del 141 Regimiento en el Distrito Duc Tho. El 27 de enero, el 141 ° Regimiento, apoyado por dos batallones del 12 ° Regimiento PAVN, 3 ° División llegó a la carretera 1 al sur de Duc Tho y aseguró el resto del distrito al sur hasta la frontera de la provincia de Bình Định , incluida la base de Sa Huỳnh , en la que dos Los batallones del 12º Regimiento de la PAVN, 3ª División, apoyaron el ataque de la 2ª División. Dado que la PAVN había bloqueado la única línea de comunicación norte-sur y había asegurado un puerto marítimo, por pequeño y poco desarrollado que fuera, en el centro del país, los vietnamitas del sur difícilmente podían permitir que esta situación no se cuestionara. Enérgicos contraataques lograron que el PAVN saliera de Sa Huỳnh el 16 de febrero. Las pérdidas de PAVN se estimaron en más de 600 muertos. A pesar de haber tomado Sa Huỳnh sólo el día antes del alto el fuego, la PAVN estaba indignada por haber sido expulsada de tierras que ocupaban "legítimamente" en el momento del alto el fuego.

II Cuerpo

La parte sur de la Región Militar 5 de PAVN incluía las provincias de Binh Định , Phú Yên y Khánh Hòa . La inteligencia de Vietnam del Sur determinó que los objetivos de la PAVN eran aislar los distritos del norte de Bình Định, mantener a la División 22 del ARVN en sus bases, cortar la Carretera 1 y hacerse con el control de la mayor cantidad de tierra y de tanta gente como fuera posible. Desde el punto de vista de PAVN, las perspectivas de éxito parecían buenas, ya que grandes segmentos de la población en las áreas costeras de Bình Định y Phú Yên habían simpatizado durante mucho tiempo con el VC, y la 22.a División del ARVN aún tenía que establecer una reputación de excelencia en la batalla. . Dado que el área a lo largo de la autopista 1 estaba bastante densamente poblada, proporcionaría una base de población significativa.

Los combates comenzaron en el noreste de Bình Định el 23 de enero de 1973, cuando elementos del 12º Regimiento de la PAVN, 3ª División, se trasladaron desde bases en el valle de An Lão hacia las tierras bajas de Tam Quan. Comenzando el 24 y durando hasta el 28, los ataques fueron diseñados para fijar al Regimiento 41 del ARVN en sus bases y apoyar el ataque de la 2da División PAVN justo al norte en Sa Huynh. Al sur del río Lai Giang, en el distrito de Hoài Ân , el resto de la 3ª División de la PAVN atacó los puestos de avanzada del gobierno e intentó evitar el despliegue de la 22ª División. El 28 de enero, los VC comenzaron sus ataques a lo largo de la carretera 1 y en las aldeas y aldeas, cortando con éxito la carretera justo al sur del paso de Bồng Sơn y en varios lugares de la provincia de Phú Yên. Más al sur, en Khánh Hòa, otros intentos de cortar la autopista 1 no tuvieron éxito. Aunque los contactos fueron leves y dispersos en la provincia de Khánh Hòa, el PAVN / VC logró interceptar la carretera 21, aislando temporalmente a Ban Me Thuot de la costa. Para el 28 de enero, varias aldeas en Phú Yên estaban bajo el control de PAVN / VC, pero los duros combates de RF y PF lograron el 2 de febrero eliminar el control de PAVN / VC en todas menos dos aldeas. Para el día 5, toda la Carretera 1 estaba nuevamente bajo el control del gobierno, aunque la ruta permaneció cerrada al tráfico hasta que se repararon todos los puentes destruidos.

Aunque el PAVN / VC parecía tener grandes posibilidades de éxito en las provincias de Bình Định y Phú Yên, estaba claro para la primera semana de febrero que no habían logrado ganancias significativas y las fuerzas del PAVN / VC habían incurrido en pérdidas extremadamente graves.

El Frente B3 de la PAVN incluía las provincias de Kontum , Pleiku , Phu Bon y Darlac , parte de la provincia de Quang Duc y los distritos occidentales de la provincia de Bình Định. Los objetivos asignados a las fuerzas PAVN / VC en el Frente B3 eran similares a los del sur de MR 5: mantener en su lugar a la 23ª División del ARVN , aislar las ciudades de Kontum, Pleiku y Ban Me Thuot e interceptar las carreteras principales. Alcanzar estos objetivos ampliaría efectivamente el control sobre la población de la Sierra Central . La PAVN / VC esperó hasta la noche del 26 de enero para realizar sus movimientos en los caseríos y aldeas, y no fue hasta la mañana del alto el fuego que los ataques alcanzaron la máxima intensidad. El momento oportuno significaba que el ARVN tendría que realizar sus contraataques después del alto el fuego y, por lo tanto, en teoría, estaría sujeto a la observación y el control de ICCS.

Los preparativos para la ocupación de las aldeas y caseríos en las tierras altas comenzaron el 20 y 21 de enero cuando elementos de las dos divisiones de la PAVN, la 10 y la 320 , comenzaron los ataques para atar a los defensores del ARVN. El 20 de enero, la 320ª División atacó el campamento Đức Cơ y al día siguiente lo controló. El 27 de enero, los Regimientos 24 y 28, la 10 División atacaron Polei Krong y Trung Nghia, lo que obligó al Batallón de Defensa Fronteriza de Guardabosques 85 del ARVN a retirarse de Polei Krong el día 28.

El 26 de enero, en coordinación con el ataque de Polei Krong y Trung Nghia, el Regimiento 95B, 10ª División, tomó la Carretera 14 donde atravesó el Paso de Chu Pao y se mantuvo hasta el 10 de febrero. Más al sur, en la provincia de Darlac, se destruyó un puente en la carretera 14 cerca de Buôn Hồ y se infiltraron varias aldeas. El contacto con Ban Me Thuot por la autopista 14 se interrumpió hasta aproximadamente el 14 de febrero. La Unidad Provincial de VC Gia Lai cerró la Carretera 19 en la frontera Pleiku-Bình Định y mantuvo el bloque hasta el 4 de febrero. Al sur de la ciudad de Pleiku, elementos de la 320.a División lograron cerrar la autopista 14 temporalmente. La propia ciudad de Pleiku recibió repetidos ataques con cohetes de 122 mm el 28 de enero, pero los daños fueron leves.

El PAVN / VC no logró mantener las aldeas ocupadas y sufrió grandes pérdidas y su efectividad militar disminuyó significativamente. La ganancia más importante fue la recaptura de Đức Cơ a tiempo para recibir el ICCS, este logro aparte, a mediados de febrero el equilibrio militar en las tierras altas era en general el mismo que había sido a fines de diciembre de 1972.

La Región Militar 6 de PAVN incluía cinco provincias de Vietnam del Sur, las provincias montañosas de Tuyen Duc y Lâm Đồng y las provincias costeras de Ninh Thuận , Bình Thuận y Bình Tuy . Esta era una región escasamente poblada y relativamente aislada de la guerra. El ARVN no tenía fuerzas regulares desplegadas allí y el RF y PF mantuvieron un control efectivo. El PAVN / VC en MR 6 tenía solo cuatro batallones de infantería PAVN, un batallón de artillería PAVN y dos batallones de infantería VC, todos ellos débiles y de baja potencia. La acción comenzó la noche del 26 de enero con un ataque a una aldea al norte de Da Lat , la capital de Tuyen Duc. Otra fuerza de PAVN / VC intentó sin éxito entrar en una aldea al norte de Phan Thiết en Bình Thuận. Aunque las fuerzas locales interceptaron la carretera 20 al este de Bao Lac en la provincia de Lâm Đồng, las fuerzas de Vietnam del Sur despejaron la ruta el 30 de enero. Otro ataque fue rechazado con grandes pérdidas en la ciudad del distrito de Tánh Linh en Bình Tuy el 27 de enero. En la mañana del día 28, el día en que entraría en vigencia el alto el fuego, el número de aldeas ingresadas aumentó significativamente, especialmente en Bình Thuận, pero un batallón de PAVN que ingresaba a un suburbio de Da Lat fue rápidamente expulsado. El RF y el PF se desempeñaron de manera competente y, a fines de enero, la situación estaba claramente bajo el control de Vietnam del Sur. La carretera 1 a través de las provincias costeras nunca se cortó con éxito, y el único resultado duradero de la campaña fue el grave agotamiento de los batallones de fuerzas locales del PAVN / VC.

III Cuerpo

La región oriental de Nam Bo de la PAVN era aproximadamente la misma que el III Cuerpo de Vietnam del Sur ( se excluyeron las provincias de Bình Tuy, Gia Định , Hậu Nghĩa y Long An ). Además de programar ataques cerca de la fecha del alto el fuego, la PAVN en octubre de 1972 también se enteró de que carecía de la fuerza para infiltrarse en la zona de Saigón con fuerzas principales. Las operaciones en el este de Nam Bo no comenzaron hasta unos días antes de que el alto el fuego se hiciera efectivo y Saigón no era un objetivo. Al igual que en otras áreas pobladas de Vietnam del Sur, el objetivo de PAVN justo antes del alto el fuego era extender el área bajo el control de PAVN / VC y reunir a más personas, pero en la región oriental de Nam Bo se aplicó un segundo objetivo: establecer una capital adecuada para la VC. en Vietnam del Sur. La información recopilada en las semanas previas al alto el fuego parecía indicar que se había elegido a Tây Ninh , la capital de la provincia de Tây Ninh ; pero por razones que no están del todo claras, la PAVN no asignó fuerzas suficientes para capturar la ciudad. Las operaciones preventivas del ARVN en enero de 1973 probablemente eliminaron la capacidad del PAVN de asignar fuerzas principales a una campaña de Tây Ninh. Como resultado, solo se dispuso de fuerzas locales relativamente débiles y la campaña fracasó.

Al final de las dos primeras semanas de enero, el Cuerpo ARVN III comenzó un ataque en el corredor del río Saigón y avanzó hasta Tri Tam en la plantación de caucho Michelin . Las pérdidas de PAVN / VC se estimaron en más de 400 muertos. El daño y la interrupción causados ​​en las bases enemigas en la Zona Secreta de Long Nguyen y los Bosques de Boi Loi fueron extensos. Fuertemente apoyado por B-52 , el ARVN interrumpió los planes de PAVN para las operaciones previas al alto el fuego. La 7ª División de PAVN se vio obligada a desplegarse en la plantación Michelin y el ARVN la contuvo allí durante este momento crítico. La operación Michelin también obligó a la PAVN a mantener a los principales elementos de la 9.ª División en posiciones defensivas alrededor de An Lộc y Lộc Ninh en la provincia de Bình Long . Los informes de inteligencia habían indicado que el 9 iba a desempeñar un papel importante en los ataques de Tây Ninh.

El número y la intensidad de los ataques con fuego aumentaron significativamente del 23 al 25 de enero. Los ataques generalizados de fuego y asalto comenzaron los días 26 y 27 contra los puestos de avanzada del ARVN y RF / PF, principalmente en aquellos ubicados en defensa de las principales líneas de comunicación. Entre los afectados se encontraban Trảng Bàng en la carretera 1, en las cercanías de Trảng Bom en la provincia de Biên Hòa , el cruce de las carreteras 1 y 20 en la provincia de Long Khánh , la carretera 13 al sur de Chơn Thành y al norte de Lái Thiêu en la provincia de Bình Dương , la carretera 15. al sur de Long Thành y al norte de Phuoc Le y la autopista 23 en el sur de la provincia de Phước Tuy, cerca de Đất Đỏ . Las bajas de PAVN / VC fueron bastante numerosas, especialmente a lo largo de la carretera 13 al sur de Chơn Thành, donde el PAVN / VC perdió más de 120 muertos.

El PAVN / VC logró algunos éxitos a corto plazo, se informó que alrededor de 144 aldeas fueron disputadas en un momento u otro durante el período del 23 al 29 de enero de 1973. Sin embargo, al 3 de febrero solo 14 aldeas permanecían bajo el control de PAVN / VC, y cuatro días después todas las aldeas de la región volvieron a estar bajo el control de las fuerzas de Vietnam del Sur. Las interdicciones de la línea de comunicación también fueron de corta duración; todas las carreteras principales estaban abiertas el 1 de febrero.

De acuerdo con el objetivo de control político de PAVN, los ataques terroristas durante la breve campaña fueron pocos, aparentemente bajo la teoría de que el terrorismo generalizado antagonizaría a la gente. Tal como estaban las cosas, en la mayoría de los casos la gente dejaba sus aldeas cuando las fuerzas de PAVN / VC entraban y regresaban solo cuando las fuerzas de Vietnam del Sur habían expulsado a las PAVN / VC. Los objetivos políticos de la PAVN no se lograron, el intento de apoderarse de Tây Ninh nunca se acercó al éxito, y las fuerzas de RF / PF pudieron despejar a la PAVN / VC de las aldeas mentirosas con sólo una mínima asistencia del ARVN. El costo de la campaña para el PAVN / VC fue alto; más de 2.000 soldados de PAVN / VC murieron y 41 fueron capturados. Una gran proporción de las bajas ocurrieron en las fuerzas de VC; eran débiles al principio y aún más débiles al final.

IV Cuerpo

El 15 de enero, las fuerzas del ARVN y RF / PF lanzaron la Operación Dong Khoi, una operación de seis días en todo el delta del Mekong, los primeros éxitos llevaron a que la operación se extendiera por seis días más. Las pérdidas de PAVN / VC de más de 2.000 muertos y las interrupciones en el despliegue y la actividad logística afectaron gravemente la capacidad de PAVN para lanzar una ofensiva significativa. Las áreas que PAVN planeaba capturar en el Delta eran las que tenían mayor potencial para su posterior explotación y expansión. En el delta norte, consideraban que la zona fronteriza con Camboya desde Hà Tiên en el oeste hasta Parrot's Beak en el este era la más importante, incluidas las provincias norteñas de Kiên Giang , Châu Đốc , Kien Phong , Kiến Tường y Long An. La provincia occidental de Hậu Nghĩa también tenía una alta prioridad, al igual que la provincia central de Định Tường . La carretera 4 desde el delta suroeste hasta Saigón cruzaba el centro de Định Tường, y el área alrededor de Mỹ Tho , la capital, estaba densamente poblada. La PAVN también quería extender su control en la provincia de Chương Thiện . Habiendo establecido ya el control en el bosque de U Minh , podrían anclar el final de un corredor de infiltración desde Camboya a través de Kiên Giang en el Delta inferior, pero debido a la Operación Dong Khoi ninguno de estos objetivos se cumpliría.

La Región Militar 2 de PAVN incluyó ocho de las provincias del Delta; en el norte, Châu Đốc, que contenía la base de PAVN en las Siete Montañas en la frontera con Camboya; al este, Kien Phong y Kiến Tường, con la vasta zona pantanosa de la Llanura de Juncos ; al sur de estas tres provincias fronterizas, las provincias centrales del Mekong de An Giang y Sa Đéc , cuyas densas poblaciones estaban bajo una influencia y control relativamente fuerte de Vietnam del Sur, y la vital y populosa provincia de Định Tường y en el extremo sur, la costa provincias de Kien Hoa y Gò Công . Las operaciones de PAVN comenzaron el 23 de enero cuando dos batallones del 207º Regimiento de PAVN cruzaron la frontera con Camboya hacia la provincia norteña de Kien Phong. Esta invasión coincidió con al menos 13 ataques ligeros de sondas de fuego y tierra. Dos soldados de la PAVN capturados ese día revelaron que la intención de la PAVN era capturar la ciudad del distrito de Hồng Ngự , destruir todos los puestos gubernamentales a lo largo de la frontera, interceptar las columnas de socorro de Vietnam del Sur y luego extender el ataque hacia el sur hasta la provincia de Kien Phong. Los ataques se registraron a lo largo de toda la frontera. En uno de los muchos enfrentamientos agudos al noreste del campamento de Cai Cai , las bajas de Vietnam del Sur fueron leves, pero el PAVN perdió 32 muertos y 2 capturados. En los intensos combates del día 25, el ARVN volvió a sufrir bajas leves pero mató a 47 PAVN. Las pérdidas de PAVN en menos de tres días superaron los 100 muertos a cambio de solo avances menores en tierra. Tras esta oleada de ataques, los combates en la provincia de Kien Phong disminuyeron y permanecieron así hasta la víspera del alto el fuego. Las bases de Vietnam del Sur fueron sometidas sólo a ataques ligeros esporádicos con fuego.

En la provincia de Định Tường, a pesar de una fuerte concentración de unidades de fuerza principales de PAVN en el centro de la provincia (las Divisiones 5 y 6 , los Regimientos E1, 6, DT1 y 320, y posiblemente elementos del Regimiento 174), el nivel de actividad fue sorprendentemente bajo. Incluso los días 28 y 29 de enero, cuando el número de ataques se duplicó aproximadamente, el peso de los ataques siguió siendo bajo. Aunque se hizo contacto terrestre con elementos del 174º Regimiento en el área conocida como Tri Phap, estos contactos disminuyeron después del alto el fuego, probablemente atribuible a un alto número de bajas de PAVN.

En las provincias orientales de Định Tường y Gò Công, un prisionero informó que las fuerzas principales, incluidos los regimientos 88 y 24 de la PAVN, se dividirían en pequeñas unidades y realizarían actividades políticas entre la población. Esta táctica fue para crear la impresión de que las fuerzas locales estaban en todas partes del Delta y apoyarían la actividad política de PAVN. Las tropas tenían instrucciones para limitar el uso de armas pesadas y así ganar más credibilidad como guerrilleros locales. Las fuerzas locales de Vietnam del Sur respondieron eficazmente a esta campaña y la PAVN no logró avances significativos.

La Región Militar 3 de la PAVN incluía las nueve provincias del Delta inferior. Kiên Giang, en la frontera con Camboya. era el más septentrional. La capital del Delta y la sede del IV Cuerpo del ARVN estaba en Cần Thơ, en la provincia central de Phong Dinh, en el Mekong. La única área de base relativamente segura e indiscutible del PAVN en el Delta estaba en MR 3, el Bosque U Minh, un vasto manglar y bosque que se extiende a través de la frontera de las provincias de Kiên Giang y An Xuyên en la costa del Golfo de Tailandia .

Como en el resto del Delta, la actividad en MR 3 aumentó considerablemente el 23 de enero. Más de la mitad de los incidentes denunciados fueron hostigamientos y ataques de fuego contra puestos de Vietnam del Sur. En el noroeste, la 1ª División de la PAVN envió tropas a través de la frontera desde Camboya con el aparente propósito de tenerlas en posición para el inicio de las operaciones en el momento del alto el fuego. Los documentos capturados en los enfrentamientos violentos cerca de Hà Tiên en el noroeste de Kiên Giang fueron identificados como pertenecientes a un batallón del 52. ° Regimiento, 1.a División y el posterior interrogatorio de un prisionero capturado confirmó la presencia del batallón, así como los del cuartel general del regimiento y un segundo batallón. El prisionero describió la baja moral del regimiento; muchos de los soldados habían sido dados de alta recientemente de hospitales militares. y la salud general de la unidad era baja. La misión del regimiento era ocupar el área de Hà Tiên y mostrar la bandera de VC antes del alto el fuego. Las operaciones combinadas que emplearon a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y los Rangers empujaron al 52 de regreso a Camboya. Los ataques aéreos mataron a más de 70 soldados del 52º y los combates terrestres representaron al menos 15 más.

El 44º Regimiento de Zapadores de la PAVN, también subordinado a la 1ª División, inició operaciones en las Siete Montañas de Châu Đốc el 15 de enero con ataques de fuego contra puestos de Vietnam del Sur. El 44 se trasladó a las Siete Montañas cerca de Tri Tôn el 23 de enero para ocupar la mayor cantidad de territorio y obtener el control de la mayor cantidad de población posible, pero las contraoperaciones del ARVN nuevamente impidieron cualquier éxito significativo. El tercer elemento de la 1ª División PAVN, el Regimiento 101D, aparentemente permaneció en su base en las Siete Montañas y contribuyó solo con los ataques de fuego.

El nivel más alto de actividad de PAVN en MR 3 ocurrió en la provincia de Chương Thiện. Cuatro regimientos de la PAVN estaban disponibles para converger en la capital de la provincia, Vị Thanh . El Regimiento PAVN 18B estaba al noroeste, el Regimiento de Zapadores 95A estaba al sur junto con elementos del Regimiento D2 y parte del Regimiento D1 estaba en el este de Chương Thiện cerca de la frontera de la provincia de Phong Dinh. La sede de la PAVN para MR 3 estaba en el centro de la provincia. El número y la intensidad de los ataques aumentaron drásticamente el 26 de enero, incluida una serie de ataques con morteros y cohetes, algunos con morteros de 120 mm, al suroeste de Y Tang. La actividad volvió a aumentar el 27 de enero y varios puestos de avanzada y ciudades distritales sufrieron ataques terrestres y de fuego. Contingentes del Regimiento D2 penetraron en la ciudad del distrito de Long Mỹ hasta el mercado antes de que pudieran ser expulsados. El mismo día que Kien Thien recibió un fuerte bombardeo seguido de un ataque terrestre por parte de elementos del Regimiento de Zapadores 95A, este ataque también fue repelido. En Kien Hung, durante las noches del 27 y 28 de enero, el Regimiento 18B llevó a cabo ataques con fuego. En la mañana del 28 de enero, la ciudad estaba rodeada por tropas de PAVN, pero las fuerzas de Vietnam del Sur resistieron con éxito. La capital de la provincia, Vị Thanh, recibió ataques esporádicos de fuego, pero las bajas y los daños fueron leves.

Los ataques fueron generalizados en el extremo sur, principalmente contra los puestos de avanzada de RF / PF y las ciudades del distrito, pero en ningún caso la situación cambió notablemente desde antes de que comenzara la campaña. La actividad pareció alcanzar su punto álgido al mediodía del 28 de enero, y siguió un silencio general inquietante. Durante la campaña, al menos 125 aldeas fueron atacadas por la PAVN, pero no más de 20 fueron impugnadas en ningún momento. Nunca se vio amenazada ninguna línea principal de comunicación y todas las carreteras y canales principales permanecieron abiertos al tráfico. Los asesinatos y otros actos de terrorismo se retrasaron. En ninguna parte del delta del Mekong el PAVN obtuvo ganancias significativas o duraderas. Frente a la exitosa Operación Dong Khoi, la PAVN aparentemente se dio cuenta de que las adquisiciones territoriales importantes eran imposibles.

Secuelas

Las operaciones de finales de enero y principios de febrero de 1973 siguieron los patrones establecidos en octubre de 1972 cuando un alto el fuego parecía inminente, excepto que la PAVN esperó hasta mucho más cerca de la fecha del alto el fuego para iniciar la campaña. Por lo demás, los objetivos y las técnicas eran sustancialmente los mismos: las unidades de la fuerza principal generalmente defendían el territorio que ya estaba bajo control y atacaban para fijar a los habituales del ARVN en sus bases, mientras que las unidades locales de la PAVN / VC entraban en los caseríos.

En todo Vietnam del Sur, la campaña entre el 28 de enero y el 9 de febrero le costó al PAVN / VC más de 5.000 muertos a cambio de una pequeña alteración en la situación que existía a mediados de enero. Para el 9 de febrero, solo 23 de las más de 400 aldeas atacadas seguían considerándose impugnadas. Los observadores estadounidenses en el MACV en Saigón atribuyeron las fallas de la PAVN a errores tácticos, las capacidades limitadas de las fuerzas locales y una actuación sobresaliente de los vietnamitas del sur. La PAVN se había equivocado al retrasar las operaciones previas al alto el fuego con la expectativa de que la presencia de observadores de la ICCS disuadiera a los vietnamitas del sur de contraatacar. La PAVN cometió su otro importante error estratégico al dividir las fuerzas locales en pequeñas unidades y atacar en tantos lugares. reduciendo así la capacidad de permanencia de cualquier unidad local. El ARVN y RF y PF locales pudieron reaccionar deliberadamente contra estos desafíos de las aldeas y eliminarlos uno por uno. Las fuerzas locales de la PAVN fueron diezmadas y nunca se recuperaron. Las fuerzas de Vietnam del Sur habían aprendido claramente gran parte de la estrategia y los objetivos de la PAVN desde octubre de 1972 y habían planeado en consecuencia. La campaña demostró que las fuerzas armadas de Vietnam del Sur probablemente podrían defenderse de la fuerza que el Norte tenía en ese momento en los campos de batalla del sur, y que el equilibrio militar en Vietnam del Sur estaba casi igualado.

Referencias

 Este artículo incorpora  material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .