Arrecifes de parche de las Islas Vírgenes - Virgin Islands patch reefs
Los arrecifes de parche de las Islas Vírgenes son numerosas ecorregiones pequeñas de arrecifes de coral subtropicales . Estos arrecifes están ubicados en las tres islas; St. John , St. Thomas y St. Croix . De las tres islas St. Croix, tiene una barrera de coral establecida. Tiene aproximadamente 20 metros de profundidad y cubre 485 kilómetros cuadrados (187,26 millas cuadradas).
Distribución
Los arrecifes de parche son arrecifes en miniatura, generalmente están aislados y crecen alrededor de la base de una isla oa lo largo de una plataforma continental. Su tamaño varía y es raro que alcancen la superficie del agua. Los arrecifes de parche están separados de otros arrecifes por arena, pastos marinos y hábitats sin estructura. Este hábitat es reconocible por el halo de arena si está próximo a vegetación sumergida. Muchos se encuentran lejos de la costa, pero los buceadores pueden acceder a algunos. Están ubicadas alrededor de St. Thomas, St. Croix y St. John, así como varias islas más pequeñas ubicadas cerca de las tres principales. Los arrecifes de coral de St. Thomas y St. John se encuentran dispersos a su alrededor. Se consideran desarrollos de franjas y parches. En St. Croix hay una barrera de arrecifes que rodea su costa este y sur que alberga sus arrecifes de parche, otros arrecifes de parche se encuentran en alta mar a profundidades sustanciales.
Ecología
Los corales pueden sobrevivir en áreas templadas o tropicales. Los arrecifes de aguas poco profundas solo se encuentran en áreas de 30 ° N a 30 ° S desde el ecuador. Aunque pasados los 50 metros de profundidad, los corales tropicales no crecerán. La mejor temperatura para los arrecifes de coral es de 26 a 27 ° C, aunque pueden adaptarse para crecer a temperaturas de 13 ° C o 18 ° C. Necesitan vivir en áreas donde pueda pasar suficiente luz solar a través del agua para que pueda tener lugar la fotosíntesis. Obtienen aproximadamente el 90% de los nutrientes de las relaciones simbiontes, como el mutualismo que comparten con las zooxantelas. El tamaño y la fuerza de un coral depende del área en la que creció. Aparte de sus relaciones simbiontes, también pueden recibir nutrientes del agua misma. Los arrecifes de coral generalmente se encuentran en zonas específicas. Estas zonas representan diferentes hábitats. Las zonas conocidas son el arrecife delantero, la cresta del arrecife y el arrecife trasero. Todas las zonas están conectadas y tienen un papel importante en el crecimiento y desarrollo de los arrecifes. Los arrecifes de coral que se encuentran alrededor de las islas se crearon cuando las islas retroceden hacia el océano.
Beneficios
Los beneficios de estos arrecifes incluyen el turismo, la pesca y la protección de la costa. Dan protección a las costas al absorber la energía de las olas y cada año se sacan de los arrecifes aproximadamente seis millones de toneladas de peces. También agregan biodiversidad a los océanos. Albergan diversas especies marinas y brindan actividades recreativas para los lugareños y turistas. Incluso proporcionan medicamentos potenciales. Albergan especies como las barracudas, jureles, caballas, peces nocturnos, erizos y varios invertebrados.
Amenazas
Sin embargo, muchos de ellos ahora están en peligro. Están sufriendo blanqueamiento de corales y otras enfermedades. El blanqueamiento de los corales ocurre cuando el agua se calienta demasiado. El aumento de la temperatura del agua hace que el coral libere sus zooxantelas. La pérdida de sus algas simbióticas provoca la decoloración del tejido coralino. Pueden perder zooxantelas por un tiempo, sin embargo, si pasan más de un par de semanas, se produce la muerte. También se ha descubierto que tienen enfermedad de la banda negra, enfermedad de la banda blanca y enfermedad de la peste blanca. Estas enfermedades son el resultado de la muerte de parches con pocos sobrevivientes, si es que hay alguno.
Estas enfermedades no son las únicas cosas que afectan a los corales. Su población está disminuyendo debido a la extracción de coral, la escorrentía agrícola, la contaminación, la sobrepesca y la excavación de canales. También se ven afectados por el aumento de temperatura, el cambio de pH, el exceso de sedimentos, el aumento del nivel del mar y la actividad humana. Muchos están tratando de encontrar formas de detener el declive de los arrecifes de coral o, al menos, de encontrar una manera de frenar el declive. Un método de recuperación incluye la acuicultura de corales o el cultivo / jardinería de corales. En este método, cultivan los corales en un vivero y cuando tienen la edad suficiente los replantan. También están tratando de proporcionar sustratos que permitan a los corales encontrar un hogar. Los sustratos pueden ser cualquier cosa, desde neumáticos de automóviles hasta plataformas petrolíferas.