Comando de combate VIII - VIII Fighter Command
| VIII Comando de combate | |
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 P-51D Mustangs (CV-Q) del 359th Fighter Group , (LC-D) del 20th Fighter Group , (LH-V) del 353rd Fighter Group y (C5-Q) del 357th Fighter Group , en RAF Debden , hogar del 4th Fighter Group , 1945.
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| Activo | 1942-1946 |
| País | Estados Unidos |
| Rama | Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos |
| Comandantes | |
Comandantes notables |
General de brigada Frank O'Driscoll Hunter General de división William Ellsworth Kepner |
| Insignias | |
| Emblema del VIII Comando de combate |  |
El VIII Comando de Combate era una unidad de mando de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos por encima de las Alas y por debajo de la fuerza aérea numerada. Su misión principal era el mando y control de las operaciones de combate dentro de la Octava Fuerza Aérea. En el Teatro Europeo de la Segunda Guerra Mundial , su misión principal era la superioridad aérea. Su última asignación fue con las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , estando estacionada en RAF Honington ,
Se formó en Selfridge Field , Michigan en febrero de 1942. En mayo, la sede se trasladó a Inglaterra para realizar operaciones de combate en la Europa ocupada . Después del final de la Guerra Europea en mayo de 1945, el VIII Comando de Combate participó en la ocupación de Alemania hasta mayo de 1946, coordinando simultáneamente su propia desmovilización. Se inactivó en marzo de 1946 en RAF Honington , la última estación de la Royal Air Force utilizada por la USAAF para ser devuelta al Ministerio del Aire británico .
Historia operativa
El VIII Comando de Combate se constituyó inicialmente como "VIII Comando Interceptor" en Selfridge Field , Michigan el 19 de enero de 1942. Equipado con las alas 4 y 5 de Defensa Aérea, la misión del comando era la defensa aérea sobre el centro norte de los Estados Unidos. La misión del comando se modificó ya que se ordenó que se desplegara en Gran Bretaña en febrero de 1942, ya que primero fue reasignado a Charleston AAF el 13 de febrero, luego enviado al extranjero a Inglaterra, donde el 12 de mayo estableció su sede en Bushey Hall , cerca de Watford , Hertfordshire .
Durante gran parte de 1943, la escolta de bombarderos del VIII Bomber Command fue la misión principal del VIII Fighter Command. Los grupos de caza tenían una combinación de modelos de aviones del tipo caza más algunos tipos de servicios administrativos y de enlace. Durante 1942-1943, los grupos de caza asignados volaron tres tipos de aviones durante 1942-1943: el Supermarine Spitfire , el Republic P-47 Thunderbolt y el Lockheed P-38 Lightning . El Comando mismo estaba comprometido en el mando y control, sin un complemento de aviones para el combate.
Finalmente, los grupos de luchadores se organizaron en tres Fighter Wings. Estos fueron el 65, 66 y 67. Cuando la Octava Fuerza Aérea se convirtió de Divisiones de Bombardeo a Divisiones Aéreas, las Alas de Caza quedaron bajo el control operativo de las tres Divisiones Aéreas.
Operaciones de combate
El efecto del Mustang en la Luftwaffe fue rápido y decisivo. El resultado fue que la Luftwaffe se destacó por su ausencia en los cielos de Europa después del Día D , y los Aliados estaban comenzando a lograr la superioridad aérea sobre el continente. Aunque la Luftwaffe podía (y lo hizo) lanzar ataques efectivos contra el número cada vez mayor de formaciones de bombarderos pesados aliados, el gran número de bombarderos aliados que atacaban objetivos en toda la Europa ocupada abrumaba a la fuerza de combate alemana, que simplemente no podía soportar las pérdidas del Octavo Aire. Los bombarderos de fuerza y los cazas lo estaban infligiendo.
Cuando el teniente general Jimmy Doolittle tomó el mando de la Octava Fuerza Aérea en enero de 1944, inició un cambio de política. Anteriormente, los cazas estaban en gran parte atados a los bombarderos, pero Doolittle y el general Kepner liberaron a muchos cazas para que fueran "a la cubierta" y les permitieron volverse mucho más agresivos. Los cazas ahora pudieron buscar a la Luftwaffe y atacar activamente sus aeródromos. Esto dio lugar a que las pérdidas de la Luftwaffe aumentaran a niveles insostenibles, lo que aumentó la presión sobre el brazo de combate alemán, con la consiguiente reducción de las pérdidas de los bombarderos de la USAAF, mientras que las pérdidas de los cazas aumentaron inevitablemente.
A mediados de 1944, la Octava Fuerza Aérea había alcanzado una fuerza total de más de 200.000 efectivos (se estima que más de 350.000 estadounidenses sirvieron en la Octava Fuerza Aérea durante la guerra en Europa). En su punto máximo, la Octava Fuerza Aérea tenía cuarenta bombarderos pesados grupos, quince grupos de luchadores y cuatro grupos de apoyo especializados.
En septiembre de 1944, el VIII Comando de Combate adjuntó sus alas de combate a las Divisiones de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea. Este movimiento administrativo permitió a cada división el control operativo de varios grupos de cazas para volar escolta a sus alas de bombas pesadas. La 65a Ala de Caza se adjuntó a la 2da División de Bombardeo, la 66a Ala de Caza a la 3a División de Bombardeo y la 67a Ala de Caza a la 1a División de Bombardeo. Esta reasignación de las tres alas de caza creó las Divisiones Aéreas dentro de la Octava Fuerza Aérea, reemplazando a las Divisiones de Bombardeo.
El VIII Comando de Cazas también atacó el transporte, los centros logísticos y las tropas alemanas durante la campaña de Normandía, aunque las operaciones tácticas en el Teatro Europeo fueron en gran parte el dominio de la Novena Fuerza Aérea. Durante la Batalla de las Ardenas a fines de diciembre de 1944, varios grupos del VIII Comando de Combate se unieron al Comando Aéreo Táctico de la Novena Fuerza Aérea para relevar a las fuerzas terrestres del Ejército con apoyo aéreo cercano. Después de que el ataque alemán inicial fue mitigado a principios de enero, las unidades permanecieron unidas hasta febrero de 1945, ayudando al contraataque de las fuerzas aliadas.
Visto por primera vez por los aviadores aliados a fines del verano de 1944, no fue hasta marzo de 1945 que los aviones a reacción alemanes comenzaron a atacar en serio las formaciones de bombarderos aliados. El 2 de marzo, cuando se enviaron bombarderos de la Octava Fuerza Aérea para atacar las refinerías de petróleo sintético en Leipzig, Messerschmitt Me 262 atacaron la formación cerca de Dresde. Al día siguiente, la formación más grande de aviones alemanes jamás vista, probablemente del séptimo ala de caza especializada de la Luftwaffe, Jagdgeschwader 7 Nowotny, realizó ataques contra formaciones de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea sobre Dresde y los objetivos petroleros en Essen, derribando un total de tres bombarderos.
Sin embargo, los aviones de la Luftwaffe eran simplemente demasiado pocos y demasiado tarde para tener un efecto grave en las armadas aéreas aliadas, que ahora barrían el Reich con casi impunidad. Los emplazamientos de los cohetes V-1 y V-2 fueron invadidos gradualmente y la falta de combustible y de los pilotos disponibles para los nuevos aviones prácticamente habían hecho volar a la Luftwaffe desde los cielos. El Me-262 era un enemigo esquivo en los cielos para los P-47 y P-51, superando a los cazas estadounidenses. A pesar de su gran ventaja de velocidad. Los cazas de escolta de bombarderos aliados volarían muy por encima de los bombarderos; bucear desde esta altura les daría una velocidad adicional, reduciendo así la diferencia de velocidad. El Me 262 era menos maniobrable que el P-51 y los pilotos aliados entrenados podían alcanzar a un Me 262 que giraba. Sin embargo, la única forma confiable de lidiar con los aviones, como con los cohetes de combate Me 163 Komet, aún más rápidos, era atacar. en tierra y durante el despegue y el aterrizaje. Los aeródromos de la Luftwaffe que fueron identificados como bases de reactores fueron frecuentemente bombardeados por bombarderos medianos, y los combatientes aliados patrullaban sobre los campos para atacar a los reactores que intentaban aterrizar. La Luftwaffe respondió instalando callejones antiaéreos a lo largo de las líneas de aproximación para proteger a los Me 262 del suelo y proporcionando cobertura superior con cazas convencionales durante el despegue y el aterrizaje. Sin embargo, en marzo y abril de 1945, los patrones de patrulla de cazas aliados sobre los aeródromos Me 262 provocaron numerosas pérdidas de aviones y un serio desgaste de la fuerza.
El 7 de abril, la Octava Fuerza Aérea envió treinta y dos grupos B-17 y B-24 y catorce grupos Mustang (el gran número de aviones aliados atacantes era tan grande en 1945 que ahora el grupo los contaba) a objetivos en el pequeña área de Alemania todavía controlada por los nazis, golpeando los aeródromos restantes donde estaban estacionados los aviones de la Luftwaffe. Además, casi 300 aviones alemanes de todo tipo fueron destruidos en ataques de ametralladora. El 16 de abril, este récord se rompió cuando más de 700 aviones alemanes fueron destruidos en tierra.
La Luftwaffe estaba, simplemente, acabada.
Al final de la guerra, los cazas del octavo habían reclamado 5.280 aviones enemigos derribados y 4.100 más declarados destruidos en tierra. Las pérdidas fueron 2.113 en total. Unos 260 pilotos del VIII FC se convirtieron en ases, cada uno con cinco o más victorias aéreas, aunque el comando también reconoció aviones destruidos en tierra. Los mejores ases fueron el Teniente Coronel Francis S. Gabreski (28) y el Capitán Robert S. Johnson (28) del 56 ° Fighter Group más el Mayor George E. Preddy (26.83) y el Teniente Coronel John C. Meyer ( 24) de la 352a. Gabreski fue derribado y capturado en julio de 1944, y Preddy fue asesinado en diciembre. Unos 5.000 pilotos sirvieron con el VIII FC, de los cuales 2.156 hicieron al menos una parte de la reclamación por muerte. Solo 57 pilotos hicieron afirmaciones de dos dígitos.
Linaje
- Constituido como VIII Comando Interceptor el 19 de enero de 1942
- Activado el 1 de febrero de 1942
- VIII Comando de combate redesignado en mayo de 1942
- Inactivo el 20 de marzo de 1946
- Disuelto el 8 de octubre de 1948
Asignaciones
- Octava Fuerza Aérea (más tarde Octava Fuerza Aérea) : 1 de febrero de 1942
- Octava Fuerza Aérea , 22 de febrero de 1944
- Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa , 16 de julio de 1945
- Fuerzas aéreas de los Estados Unidos en Europa , 7 de agosto de 1945-20 de marzo de 1946
Componentes
Alas
- 6th Fighter Wing , 7 de junio de 1942-14 de septiembre de 1942
- 65 ° (antes 4 ° ala de combate de defensa aérea) , 4 de junio de 1943-15 de septiembre de 1944
- 66a (antes 5a Defensa Aérea) Ala de Cazas , 3 de julio de 1943-15 de septiembre de 1944
- 67a Ala de caza , 26 de agosto de 1943-15 de septiembre de 1944
Grupos (asignados al VIII Comando de combate)
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* Formado en Inglaterra por la Octava Fuerza Aérea; reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea .
** Unidad de entrenamiento sin aeronave permanente asignada.
Grupos (asignados a alas)
- 6ta Ala de Caza
- Ala y grupos asignados reasignados a la Duodécima Fuerza Aérea , 14 de septiembre de 1942
- 1er grupo de combate : (P-38), 16 de agosto al 14 de septiembre de 1942
- 14th Fighter Group : (P-38), 14 de agosto-14 de septiembre de 1942
- 31st Fighter Group : (P-38), 16 de agosto al 14 de septiembre de 1942
- 52d Fighter Group (Spitfire) 18 de agosto-14 de septiembre de 1942
- 65 ° Ala de caza
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- 66a Ala de caza
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- 67 ° Ala de caza
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Estaciones
- Selfridge Field , Michigan , 1 de febrero de 1942
- Aeródromo del Ejército de Charleston , Carolina del Sur , c. 13 de febrero-c. 1 de mayo de 1942
- RAF High Wycombe (AAF-101), Inglaterra , c. 12 de mayo de 1942
- RAF Bushey Hall (AAF-341), Inglaterra , c. 27 de julio de 1942
- Aeródromo de Charleroi (A-87), Bélgica , c. 15 de enero de 1945
- RAF High Wycombe (AAF-101), Inglaterra , 17 de julio de 1945
- RAF Honington (AAF-375), Inglaterra , 26 de octubre de 1945 - c. 20 de marzo de 1946.
Referencias
Este artículo incorpora material de dominio público del sitio web de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea http://www.afhra.af.mil/ .
Bibliografía
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- Astor, Gerald. The Mighty Eighth: La guerra aérea en Europa contada por los hombres que la combatieron . Nueva York: DI Fine Books, 1997.
- Bowman, Martin. Octava Fuerza Aérea en Guerra: Memorias y Misiones, Inglaterra, 1942-1945 . Cambridge, Reino Unido: Patrick Stephens Ltd., 1994.
- Bowman, Martin. Castillos en el aire: la historia de los hombres de la Octava Fuerza Aérea de EE . UU . Walton-on-Thames, Reino Unido: Red Kite, 2000.
- Maurer, Maurer. Unidades de Combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial . Oficina de Historia de la Fuerza Aérea, 1961, reeditado en 1983.
- Freeman, Roger A. y Winston G. Ramsey. Aeródromos del Octavo: antes y ahora . London: After the Battle, 1978. Reeditado en 1992.
- Freeman, Roger A. El Poderoso Octavo: Unidades, Hombres y Máquinas - Una Historia de la Octava Fuerza Aérea de EE . UU . 1970. ISBN 0-87938-638-X .
- Revisado como The Mighty Eighth: una historia de las unidades, hombres y máquinas de la 8ª Fuerza Aérea de EE .
- Nueva edición como The Mighty Eighth: The Color Record . Londres: Cassell & Co., 2001.