Trabajadores Unidos de Conservas, Agrícolas, Empacadoras y Afines de América - United Cannery, Agricultural, Packing, and Allied Workers of America
El United Cannery, Agricultural, Packing, and Allied Workers of America ( UCAPAWA ) fue un sindicato formado en 1937 e incorporó a un gran número de trabajadores de procesamiento de alimentos mexicanos, negros, asiáticos y anglosajones bajo su bandera. Los fundadores imaginaron una organización laboral descentralizada nacional con el poder fluyendo de abajo hacia arriba. Aunque duró poco, UCAPAWA influyó en las vidas de muchos trabajadores y tuvo un gran impacto tanto para las mujeres como para los trabajadores de minorías en el sindicato.
Historia
United Cannery, Agricultural, Packing Allied Workers of America (o UCAPAWA) fue una organización formada después de que la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) ignorara la petición de varios miembros delegados de tener mejores condiciones laborales para los trabajadores agrícolas y procesadores de alimentos. A la cabeza se encontraba un organizador intenso y enérgico llamado Donald Henderson, que era un joven instructor de economía en la Universidad de Columbia y miembro del Partido Comunista . Henderson, quien también fue uno de los fundadores del Congreso Popular, destacó la importancia que este sindicato le dio a popularizar las condiciones de los trabajadores negros y mexicoamericanos y organizarlos como una forma de mejorar su situación social y económica. Henderson declaró que la “Oficina Internacional estaba suficientemente preocupada por las condiciones que enfrentaba. . . el pueblo negro y los pueblos mexicano e hispanoamericano ”. Henderson observó que ambos grupos minoritarios fueron privados de los derechos civiles, explotados hasta el punto de morir de hambre, mantenidos en viviendas deterioradas, negadas oportunidades educativas y, en opinión de Henderson, "bloqueados de su propio desarrollo cultural". Henderson finalmente, como presidente del sindicato, lo estableció como el brazo agrícola del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) en 1937 después de haber sido abandonado por la AFL.
Incapaz de persuadir a la AFL para que constituya un sindicato internacional de trabajadores agrícolas y cada vez más atraído por la estructura sindical industrial del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), Henderson y representantes de la población local de todo el país se reunieron en Denver en julio de 1937 para formar UCAPAWA, que rápidamente recibió una carta del CIO. Parte de la razón detrás de su fundación fue abordar las preocupaciones de los trabajadores agrícolas y sus contrapartes en el envasado y enlatado durante la Gran Depresión .
La UCAPAWA representó a trabajadores multiculturales desde mexicanos en remolacha azucarera hasta aparceros negros en Arkansas y Missouri. También estuvieron muy involucrados con los trabajadores asiático-americanos como los trabajadores de conservas filipinos , chinos y japoneses en Washington. UCAPAWA fue particularmente fuerte entre los trabajadores mexicanos y mexicoamericanos. En 1940, el San Francisco News llamó a UCAPAWA el "sindicato agrícola de más rápido crecimiento en California", y atribuyó su éxito a su atractivo para los trabajadores mexicanos y mexicoamericanos. El sindicato también fue apoyado por organizaciones externas como el Comité John Steinbeck de Ayuda a la Organización Agrícola , la Sociedad J. Lubin, el Congreso de los Pueblos de habla hispana y, en ocasiones, el clero local.
Un compromiso con la democracia sindical , compartido tanto por los líderes nacionales como por los miembros regulares, proporcionó la filosofía subyacente para los esfuerzos sindicales. Algunos líderes de UCAPAWA se vieron a sí mismos como participantes de una cultura radical y proyectos políticos. Cuando UCAPAWA se afilió al Sindicato de Agricultores Inquilinos del Sur (STFU), con sede en Arkansas, hubo controversia con respecto a las asociaciones políticas. Las luchas internas entre los líderes del Partido Comunista y los socialistas locales que se desempeñaron como los principales administradores de la organización, así como los conflictos ideológicos y de personalidad empañaron la alianza desde el principio. Según la Enciclopedia de la historia del trabajo y la clase trabajadora de los Estados Unidos . tanto la STFU como la UCAPAWA diferían sobre un tema fundamental: si los trabajadores agrícolas podrían ser mejor atendidos por una organización de protesta o un sindicato. STFU pensó que los aparceros y los agricultores arrendatarios no podían organizarse porque no tenían educación y eran demasiado pobres.
Vicki L. Ruiz , Cannery Women, Cannery Lives: Mexican Women, Unionization, and the California Food Processing Industry, 1930-1950
La UCAPAWA no estuvo de acuerdo y argumentó que a los trabajadores agrícolas se les podría enseñar los procedimientos rudimentarios para dirigir los locales y que los miembros del sindicato tenían que apoyar su propia organización. Otra diferencia entre STFU y UCAPAWA era que STFU quería un gobierno centralizado, mientras que UCAPAWA creía en un sistema más descentralizado. Después de la partida del STFU, la constitución de UCAPAWA garantizó la autonomía local y dispuso el control local de al menos la mitad de todas las cuotas recaudadas. La disputa STFU fue un punto de inflexión para UCAPAWA. Los sindicatos agrícolas no tenían derechos de negociación colectiva y, a menudo, se enfrentaban a la hostilidad local. Como resultado, UCAPAWA cambió su enfoque de los campos a las plantas de procesamiento.
La UCAPAWA se distanció aún más de los sindicatos y organizaciones convencionales al representar a las clases trabajadoras generalmente ignoradas por los afiliados artesanales tradicionales. Los dirigentes sindicales reclutaron deliberadamente organizadores laborales negros, mexicanos, asiáticos y mujeres para lanzar campañas dirigidas a las minorías y las mujeres. UCAPAWA estaba extendiendo sus alas desde los campos hasta la pesca, las conserveras, las plantas de procesamiento e incluso los trabajadores de la fabricación de tabaco. La UCAPAWA se estaba convirtiendo rápidamente en uno de los sindicatos más influyentes de Estados Unidos y cuando ocurrió la huelga del algodón en Madera de 1939, la UCAPAWA demostró que eran una fuerza a tener en cuenta. Además de que UCAPAWA demostró ser un sindicato fuerte, también estaban comenzando a adquirir una reputación como partido comunista (PC).
Si bien algunos realmente creen que la desaparición de UCAPAWA fue causada por la participación con el Partido Radical, muchos miembros de UCAPAWA se creían más liberales que cualquier otra cosa. El argumento de si los líderes sindicales eran partidarios del comunismo desencadenó una discusión entre muchos líderes locales. Vicki L. Ruiz hace una declaración muy importante en su libro Cannery Women, Cannery Lives: Mexican Women, Unionization, and the California Food Processing Industry, 1930-1950 . Ella escribe que "UCAPAWA ciertamente tenía una postura de izquierda, aunque se seguirá debatiendo la naturaleza y el alcance de su ideología de izquierda". A pesar de sus raíces o postura política, UCAPAWA había demostrado que podía organizar a los trabajadores más vulnerables del país. También mostró que las mujeres y los grupos minoritarios eran capaces de desempeñar un papel importante en el movimiento sindical.
Papel de la mujer
Uno de los roles más destacados que desempeñó UCAPAWA fue en el lugar de trabajo para las mujeres, especialmente las mujeres mexicanas. Al formar la mitad de la membresía total de UCAPAWA, las mujeres no eran socios silenciosos. Por el contrario, realizaban diversos servicios que iban desde la negociación de contratos hasta los números de llamada en el bingo. Las mujeres que organizaban a las mujeres se convirtieron en un sello distintivo del sindicato. Las mujeres se unieron con entusiasmo a una organización laboral que fomentaba activamente su participación y les ofrecía auténticas oportunidades de liderazgo. Los locales de comida y tabaco de UCAPAWA tuvieron éxito en asegurar salarios y beneficios más altos que eran particularmente importantes para las mujeres. De hecho, uno de los puestos más importantes, el de vicepresidente, lo ocupó Dorothy Ray Healey . Los activistas sindicales de izquierda como Healey tuvieron éxito porque abrazaron el punto de vista del Frente Popular y se representaron a sí mismos como vínculos con las comunidades étnicas y como defensores de la igualdad racial. Healey contó con la asistencia de un grupo básico de estudiantes universitarios y miembros de la Liga de Jóvenes Comunistas que trabajaron en la planta durante el verano y participaron activamente en la organización.
Al principio, UCAPAWA contaba con el apoyo financiero del CIO, pero se avecinaban tiempos difíciles para la organización recién formada. UCAPAWA fue uno de los pocos sindicatos que permitió a las mujeres ocupar puestos de autoridad. Allí, presionaron para obtener beneficios como la licencia por maternidad y la igualdad de remuneración , y estuvieron a la vanguardia en la lucha por la igualdad de las mujeres. Para 1937, Henderson podría informar una membresía de más de 120,000 trabajadores en más de 300 locales.
En 1946, casi nueve de cada diez contratos de conservas establecían el salario mínimo en sesenta y cinco centavos la hora. Dos tercios contenían cláusulas de "salario igual por trabajo igual". Más importante aún, tres cuartas partes otorgaron licencia por embarazo u otras razones sin perder antigüedad. Cuatro quintas partes de los acuerdos también incluían beneficios como vacaciones pagadas, así como bonificaciones por trabajo nocturno o en turnos temporales. Más de la mitad tenía estipulaciones sobre vacaciones pagadas, participación del sindicato en el establecimiento de tarifas a destajo y pago de horas extra después de cuarenta horas a la semana.
Durante la huelga de pecadores de nueces de 1938 encabezada por Emma Tenayuca en San Antonio , el presidente de UCAPAWA, Henderson, envió a la organizadora Luisa Moreno para convertir el local, El Nogal , en una eficiente organización de negociación. Tenayuca para entonces ya había establecido el Sindicato de Trabajadores de Descascarado de Pecanas de Texas, UCAPAWA Local 172. Sus principales quejas presentadas contra la Compañía Seligmann fueron un recorte salarial del 15%, deplorando las condiciones de la planta y tareas no pagadas. La huelga, que también se tornó violenta cuando los huelguistas recibieron gases lacrimógenos, finalizó con el reconocimiento de la UCAPAWA local y un salario mínimo para los trabajadores. La Policía Local de San Antonio respondió atacando a Tenyuaca y al liderazgo local de UCAPAWA, arrestándolos y acusándolos de "Agitación Comunista".
En 1939, la vicepresidenta de UCAPAWA, Dorothy Ray Healey, jugó un papel importante en la sindicalización de los trabajadores de la California Sanitary Canning Company (Cal San) en Los Ángeles , que hizo huelga en agosto del mismo año. Los miembros del sindicato protestaron contra la fábrica de conservas, las tiendas de comestibles que vendían productos de Cal San y las casas de los hermanos Shapiro, los dueños de la planta. Enfrentados a niños con carteles con consignas como "Estoy desnutrido porque mamá está mal pagada", los hermanos Shapiro se reunieron con negociadores y pronto llegaron a un acuerdo. El local de Cal San se convirtió en el segundo más grande de UCAPAWA, y las filas del sindicato crecieron para incluir a los trabajadores de varias fábricas de conservas de California .
Huelgas
Una de las primeras huelgas de UCAPAWA fue la huelga del algodón de Madera de 1939, que, a pesar de provocar una reacción violenta de los agricultores asociados, logró ganar un salario mínimo para los miembros del sindicato. También sirvió como un ejemplo de solidaridad interétnica, con trabajadores afroamericanos , mexicoamericanos y blancos estadounidenses que participaron en la huelga.
En Seattle, Washington , UCAPAWA representó a los trabajadores de las fábricas de conservas filipinas de 1937 a 1947. Ese fue un gran ejemplo de cómo UCAPAWA apoyaba a un grupo minoritario que generalmente pasaba por alto en los sindicatos más grandes.
En Texas, UCAPAWA fue fundamental para sindicalizar y unir a los trabajadores de las fábricas de piensos, harina y algodón. En una huelga salvaje de 1938 de trabajadores de plantas procesadoras de camarón, un organizador de UCAPAWA fue asesinado en el piquete.
En las reuniones posteriores a la huelga, Dorothy Healey describió los procedimientos electorales y los estatutos generales del sindicato. Los trabajadores de las fábricas de conservas que habían encabezado la huelga fueron elegidos para todos los puestos importantes. Los organizadores de UCAPAWA, Luke Hinman y Ted Rasmussen, quienes comenzaron una campaña de organización en la planta de la Asociación de Productores de Nueces de California, reemplazaron a Healey.
Fallecimiento
En el sur , el Sindicato de Agricultores Inquilinos del Sur (STFU), que el presidente comunista de UCAPAWA, Donald Henderson, consideraba "un movimiento agrario utópico", se afilió al sindicato. Una lucha de poder entre los grupos estalló poco después de la afiliación y culminó con una protesta en 1939 contra el desalojo de aparceros en Missouri, que no fue apoyada por la organización nacional. Como resultado, el STFU abandonó el sindicato. El anticomunismo no fue el único hilo en el tejido de las respuestas a la organización de UCAPAWA, aunque había comunistas en UCAPAWA. Sin embargo, UCAPAWA no era un "sindicato comunista". En 1944, UCAPAWA se convirtió en Trabajadores de Alimentos, Tabaco, Agrícolas y Afines (FTA). En 1946, el local de Los Ángeles "colapsó bajo el peso de las cacerías de brujas de Red Scare ". Para 1950, el FTA tenía solo 1,000 trabajadores como miembros, y se incorporó a los Trabajadores de Distribución y Procesamiento de Estados Unidos .