Union Minière du Haut-Katanga -Union Minière du Haut-Katanga

Procesamiento de mineral UMHK en Élisabethville (actual Lubumbashi) en 1917

La Union Minière du Haut-Katanga (en francés ; literalmente "Unión Minera de Upper-Katanga"), a menudo abreviada como Union Minière o UMHK , era una empresa minera anglo- belga que operaba en el cinturón del cobre en la actual República Democrática del Congo entre 1906 y 1966.

Creado en 1906, el UMHK fue fundada como una empresa conjunta por la Compagnie du Katanga , el Comité Spécial du Katanga y Concesiones Ltd Tanganyika . La Compagnie du Katanga era una filial de la Compagnie du Congo pour le Commerce et l'Industrie (CCCI), controlada por la Société Générale de Belgique . Con el apoyo del estado colonial , a la empresa se le asignó una concesión de 20.000 km 2 (7.700 millas cuadradas ) en Katanga .

UMHK era parte de un poderoso grupo de productores mundiales de cobre . Su producto principal era el cobre, pero también producía estaño , cobalto, radio, uranio, zinc, cadmio, germanio, manganeso, plata y oro. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la Société Générale controlaba el 70% de la economía congoleña. Ejerciendo una influencia preponderante sobre el Comité especial , la Société Générale controló efectivamente la Union Minière desde sus inicios hasta 1960. Algunos de los restos de la UMHK forman parte de la actual empresa Umicore .

Historia de la Compañía

Cobre

El cobre barato no tiene pavor para las grandes minas de África central de la Union Minière du Haut Katanga, el mayor productor del mundo ... Los elementos en la fuerza de Katanga son: minerales tremendamente ricos ; mano de obra nativa barata ; una gran producción de cobalto y radio (más del 82% del suministro mundial de radio) en el lateral; y, más recientemente, el recién inaugurado Benguela Railway , que conecta Katanga con el Atlántico , ahorra cientos de millas de ferrocarril, miles de millas náuticas para el cobre de Katanga en su largo viaje a los mercados europeos .

Copper's Travail , 10 de agosto de 1931, Time

Durante sus años de funcionamiento, la UMHK contribuyó en gran medida a la riqueza de Bélgica y, en menor medida, de Katanga, que se desarrolló más que las regiones circundantes sin recursos minerales similares. La empresa podría considerarse duramente capitalista, pero su lema en ese momento, que mejor expresaba su opinión sobre el desarrollo, era "buena salud, buen humor y alta productividad". Posiblemente fue debido a este enfoque, y con el fin de mantener y aplacar a la fuerza laboral, que la Unión introdujo un plan de compensación por accidentes ya en 1928. La riqueza mineral de Katanga llevó a la construcción de ferrocarriles (incluido el ferrocarril de Benguela ) para conectarlo con la costa angoleña que tuvo lugar en 1911, otras líneas ferroviarias conectaban Katanga con Rhodesia del Norte . A partir de entonces, despegó la producción de minerales, especialmente de cobre. Por ejemplo, en 1911, la mina Ruashi , propiedad de la UMHK, comenzó a operar, suministrando 997 toneladas de cobre en su primer año. En 1919, la producción anual había aumentado a 22.000 toneladas, producidas por siete hornos. En 1935, la Unión fue parte del Acuerdo Mundial del Cobre . Una de sus figuras destacadas fueron el financiero y abogado belga Felicien Cattier y el empresario Emile Francqui . En la década de 1950, el Congo era el cuarto país productor de cobre del mundo.

Uranio

Además del cobre por el que es conocido, Katanga también era rico en otros minerales. La empresa controlaba las exportaciones de cobalto (la UMHK era responsable del 75 por ciento de la producción mundial durante la década de 1950), estaño , uranio y zinc en sus minas, entre las más ricas del mundo. Henri Buttgenbach , un famoso metalúrgico belga y administrador de la UMHK desde 1911, describió cornetita , cuatromarierita , cuprosklodowskita y thoreaulita . El hallazgo de depósitos de radio en Katanga al mismo tiempo condujo finalmente a una industria belga de extracción de radio. Johannes Franciscus Vaes , que ha estudiado minerales provenientes de la UMHK, es responsable del descubrimiento de billietita, masuyita , renierita, richetita, schuilingita- (Nd), sengierita, tudtita y vandendriesscheita. Gaston Briart , que da nombre a Briartite , fue consultor de la UMHK.

En 1922, la UMHK construyó su primera refinería de mineral de uranio , y en 1926 tenía un monopolio virtual del mercado mundial de uranio (que contenía la mayoría de los depósitos conocidos en ese momento), que solo se rompió con la invasión alemana de 1940. Este uranio se refinó principalmente en Olen , Bélgica. En 1939, Frédéric Joliot-Curie , la cabeza de la francesa recién establecido Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), organizó la UMHK para proporcionar a su organización con 5 toneladas de óxido de uranio, asistencia técnica para la construcción de un reactor y un millones francos, a cambio de que todos los descubrimientos realizados por el CNRS sean patentados por un sindicato, con ganancias compartidas entre el CNRS y la UMHK. Este óxido de uranio se transfirió a Inglaterra antes de que las tropas alemanas entraran en París.

Shinkolobwe mío

Los Estados Unidos de América obtuvieron uranio para la bomba atómica de Union Minière. En una reunión el 18 de septiembre 1942 entre Edgar Sengier , jefe de UMHK y Estados Unidos general Kenneth Nichols del Proyecto Manhattan , Nichols compró las 1500 toneladas de uranio (en su mayoría minadas en Shinkolobwe la mina, cerca del pueblo de Jadotville ) el proyecto requiere. Esto ya estaba en los Estados Unidos y se envió mineral adicional desde el Congo. La mina tenía una "veta tremendamente rica de uranio pecblenda . Nunca se ha vuelto a encontrar nada parecido"; el mineral tenía un 65% de uranio e incluso las pilas de desechos eran un 20%; "Después de la guerra, el MED y la AEC consideraron un buen hallazgo el mineral que contenía tres décimas del 1 por ciento". Unas 1200 toneladas de uranio almacenadas en la refinería de Olen fueron capturadas por los alemanes en 1940 y solo recuperadas por las tropas estadounidenses al final de la guerra.

Política e influencia social

Minería por la Union Minière du Haut Katanga, 1922

Durante su apogeo, la UMHK operaba escuelas, dispensarios, hospitales y establecimientos deportivos, y había disfrutado de fondos prácticamente ilimitados. En 1959, los beneficios belgas de la Union Miniere superaron los 3.500 millones de francos belgas , y los derechos de exportación pagados al gobierno congoleño constituyeron el 50% de los ingresos del gobierno. Hubo momentos en que el impuesto de la colonia belga sobre el UMHK representó hasta el 66% de sus ingresos. Se informa que en 1960, la UMHK tenía ventas anuales de $ 200 millones de dólares, había producido el 60 por ciento del uranio en Occidente, el 73 por ciento del cobalto y el 10 por ciento del cobre, y tenía en el Congo 24 filiales, incluida la hidroeléctrica. plantas, fábricas de productos químicos y ferrocarriles.

UMHK después de la independencia congoleña

El Congo Belga se independizó en junio de 1960. Después de un breve período de agitación política, la provincia de Katanga se separó unilateralmente del Congo para formar el Estado de Katanga bajo Moïse Tshombe . Temiendo que los líderes políticos de izquierda del Congo, especialmente Patrice Lumumba , nacionalizaran sus posesiones, la UMHK apoyó a Tshombe y se convirtió en una fuerza importante dentro del nuevo estado, y aún permitió el control belga e internacional. Durante la secesión de la provincia, la Unión transfirió 1.250 millones de francos belgas (35 millones de dólares estadounidenses) a la cuenta bancaria de Tshombe, un anticipo de los impuestos de 1960 que, de hecho, deberían haberse pagado al gobierno de Lumumba . En 1963, la secesión terminó y Katanga se reintegró al Congo.

El 31 de diciembre de 1966, el gobierno congoleño, bajo el presidente Joseph-Désiré Mobutu , se hizo cargo de las posesiones y actividades de la UMHK, transformándola en Gécamines (Société générale des Carrières et des Mines), una empresa minera de propiedad estatal. La mala gestión y la falta de adopción de los estándares modernos de minería (en lugar del agotamiento de la minería), así como el robo total por parte de Mobutu, significaron que la producción minera se redujo en gran medida, con una tasa de producción que se hundió hasta en un 70%. Los activos de UMHK no incautados por Mobutu fueron absorbidos por la Société Générale de Belgique, pasando luego a formar parte de Union Minière (ahora Umicore ).

Göran Björkdahl (un trabajador humanitario sueco) escribió en 2011 que creía que la muerte del entonces secretario general de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjöld, fue un asesinato cometido en parte para beneficiar a compañías mineras como Union Minière, después de que Hammarsköld hubiera hecho que la ONU interviniera en la crisis de Katanga. Björkdahl basó su afirmación en entrevistas con testigos del accidente aéreo cerca de la frontera de la República Democrática del Congo con Zambia y en documentos de archivo.

Referencias

enlaces externos