USS Lexington (CV-2) -USS Lexington (CV-2)

USS Lexington (CV-2) saliendo de San Diego el 14 de octubre de 1941.jpg
Vista aérea de Lexington el 14 de octubre de 1941
Historia
Estados Unidos
Nombre USS Lexington
Homónimo Batalla de Lexington
Ordenado
  • 1916 (como crucero de batalla)
  • 1922 (como portaaviones)
Constructor Construcción de barcos y motores de Fore River Co. , Quincy, Massachusetts
Acostado 8 de enero de 1921
Lanzado 3 de octubre de 1925
Bautizado Sra. Theodore Douglas Robinson
Oficial 14 de diciembre de 1927
Reclasificado Como portaaviones , 1 de julio de 1922
Afligido 24 de junio de 1942
Identificación Número de casco : CC-1, luego CV-2
Apodo (s) "Lady Lex", "Grey Lady"
Destino
  • Hundido tras un daño de batalla incapacitante durante la Batalla del Mar del Coral , el 8 de mayo de 1942
  • Naufragio encontrado, 4 de marzo de 2018
Características generales (construido)
Clase y tipo Portaaviones clase Lexington
Desplazamiento
Largo 888 pies (270,7 m)
Haz 107 pies 6 pulg (32,8 m)
Borrador 32 pies 6 pulg (9,9 m) (carga profunda)
Potencia instalada 180.000  shp (130.000 kW)
Propulsión
Velocidad 33,25 nudos (61,58 km / h; 38,26 mph)
Distancia 10,000  millas náuticas (19,000 km; 12,000 millas) a 10 nudos (19 km / h; 12 mph)
Complemento 2.791 (incluido el personal de aviación) en 1942
Armamento
Armadura
Aviones transportados 78
Instalaciones de aviación 1 catapulta de avión

USS Lexington (CV-2) , apodado "Lady Lex", fue uno de los primeros portaaviones construido para la Marina de los Estados Unidos . Ella era el barco líder de la clase Lexington ; su único barco hermano , el Saratoga , fue encargado un mes antes. Originalmente diseñado como un crucero de batalla , se convirtió en uno de los primeros portaaviones de la Armada durante la construcción para cumplir con los términos del Tratado Naval de Washington de 1922, que esencialmente puso fin a toda nueva construcción de acorazados y cruceros de batalla. El barco entró en servicio en 1928 y fue asignado a la Flota del Pacífico durante toda su carrera. Lexington y Saratoga se utilizaron para desarrollar y perfeccionar las tácticas de los portaaviones en una serie de ejercicios anuales antes de la Segunda Guerra Mundial . En más de una ocasión, estos incluyeron ataques sorpresa organizados con éxito en Pearl Harbor , Hawái. El sistema de propulsión turboeléctrico del barco le permitió complementar el suministro eléctrico de Tacoma, Washington , durante una sequía entre fines de 1929 y principios de 1930. También entregó personal médico y suministros de socorro a Managua , Nicaragua, después de un terremoto en 1931 .

Lexington estaba en el mar cuando comenzó la Guerra del Pacífico el 7 de diciembre de 1941, transportando aviones de combate a Midway Island . Su misión fue cancelada y regresó a Pearl Harbor una semana después. Después de unos días, fue enviada a crear una desviación de la fuerza en ruta para relevar a la guarnición de la isla Wake sitiada atacando las instalaciones japonesas en las Islas Marshall . La isla se rindió antes de que la fuerza de socorro se acercara lo suficiente y la misión fue cancelada. Un ataque planeado en la isla Wake en enero de 1942 tuvo que cancelarse cuando un submarino hundió el engrasador necesario para suministrar el combustible para el viaje de regreso. Lexington fue enviado al Mar de Coral el mes siguiente para bloquear cualquier avance japonés en el área. La nave fue detectada por aviones de búsqueda japoneses mientras se acercaba a Rabaul , Nueva Bretaña, pero su avión derribó a la mayoría de los bombarderos japoneses que la atacaron. Junto con el portaaviones Yorktown , atacó con éxito el transporte marítimo japonés frente a la costa este de Nueva Guinea a principios de marzo.

Lexington fue reacondicionado rápidamente en Pearl Harbor a fines de mes y se reunió con Yorktown en el Mar del Coral a principios de mayo. Unos días después, los japoneses comenzaron la Operación Mo , la invasión de Port Moresby , Papua Nueva Guinea, y los dos portaaviones estadounidenses intentaron detener las fuerzas de invasión. Hundieron el portaaviones ligero Shōhō el 7 de mayo durante la Batalla del Mar del Coral , pero no encontraron la principal fuerza japonesa de los portaaviones Shōkaku y Zuikaku hasta el día siguiente. Los aviones de Lexington y Yorktown dañaron gravemente a Shōkaku , pero el avión japonés paralizó Lexington . Una mezcla de aire y gasolina de aviación en sus líneas troncales de abastecimiento de combustible de aviones mal drenados (que iban desde los tanques de quilla hasta la cubierta del hangar) se encendió, provocando una serie de explosiones e incendios que no pudieron controlarse. Lexington fue hundido por un destructor estadounidense durante la tarde del 8 de mayo para evitar su captura. El naufragio de Lexington fue localizado el 4 de marzo de 2018 por R / V Petrel , que formaba parte de una expedición financiada por Paul Allen . El barco se encuentra a unas 430 millas náuticas (800 km) de la costa noreste de Australia en el Mar del Coral .

Diseño y construcción

Lexington en la grada, 1925
Lexington comienza el tránsito desde su constructor en Quincy hasta Boston Navy Yard en enero de 1928

Lexington fue el cuarto barco de la Armada de los EE. UU. Que lleva el nombre de la Batalla de Lexington de 1775 , la primera batalla de la Guerra Revolucionaria . Ella fue autorizado en 1916 como Lexington -class crucero de batalla, pero la construcción se retrasó para que de mayor prioridad antisubmarina buques y buques mercantes, necesarios para asegurar el paso seguro de personal y material a Europa durante la alemana campaña de submarinos , podría ser construido. Después de la guerra, el barco fue ampliamente rediseñado, en parte como resultado de la experiencia británica. Dado el número de casco del CC-1, Lexington fue colocado el 8 de enero de 1921 por Fore River Shipbuilding Company de Quincy, Massachusetts .

Antes de que concluyera la Conferencia Naval de Washington , la construcción del barco se suspendió en febrero de 1922, cuando estaba completo en un 24,2 por ciento. Fue redesignada y autorizada nuevamente como portaaviones el 1 de julio de 1922. Su desplazamiento se redujo en un total de 4.000 toneladas largas (4.100 t), logrado principalmente por la eliminación de su armamento principal de ocho de 16 pulgadas (406 mm) en cuatro torretas gemelas (incluidas sus monturas de torretas pesadas, su armadura y otro equipo). El cinturón de armadura principal se mantuvo, pero se redujo en altura para ahorrar peso. La línea general del casco permaneció inalterada, al igual que el sistema de protección contra torpedos, porque ya habían sido construidos y habría sido demasiado costoso alterarlos.

El barco tenía una eslora total de 888 pies (270,7 m), una manga de 106 pies (32,3 m) y un calado de 30 pies y 5 pulgadas (9,3 m) con carga profunda . Lexington tenía un desplazamiento estándar de 36.000 toneladas largas (36.578 t) y 43.056 toneladas largas (43.747 t) con carga profunda. En ese desplazamiento, tenía una altura metacéntrica de 7,31 pies (2,2 m).

Bautizado por Helen Rebecca Roosevelt, esposa del Subsecretario de Marina , Theodore Douglas Robinson , Lexington fue botado el 3 de octubre de 1925. Fue comisionado el 14 de diciembre de 1927 con el capitán Albert Marshall al mando. En 1942, el barco tenía una tripulación de 100 oficiales y 1.840 hombres alistados y un grupo de aviación que totalizaba 141 oficiales y 710 hombres alistados.

Arreglos de la cabina de vuelo

Lexington ' insignias s de la nave es una adaptación de la escultura de Henry Hudson Kitson .

La cubierta de vuelo del barco tenía 866 pies 2 pulgadas (264,01 m) de largo y un ancho máximo de 105 pies 11 pulgadas (32,28 m). Cuando se construyó, su hangar "era el espacio cerrado más grande a flote en cualquier barco" y tenía un área de 33.528 pies cuadrados (3.114,9 m 2 ). Tenía 424 pies (129,2 m) de largo y 68 pies (20,7 m) de ancho. Su altura mínima era de 21 pies (6,4 m) y estaba dividida por una sola cortina de fuego justo delante del elevador de popa del avión . Los talleres de reparación de aviones, de 108 pies (32,9 m) de largo, estaban detrás del hangar, y debajo de ellos había un espacio de almacenamiento para aviones desmontados, de 128 pies (39,0 m) de largo. Lexington estaba equipado con dos elevadores hidráulicos en su línea central. Las dimensiones del elevador delantero eran de 30 por 60 pies (9,1 m × 18,3 m) y tenía una capacidad de 16.000 libras (7.300 kg). El elevador de popa tenía una capacidad de sólo 6.000 libras (2.700 kg) y medía 30 por 36 pies (9,1 m × 11,0 m). Avgas se almacenó en ocho compartimentos del sistema de protección contra torpedos, y su capacidad se ha cotizado en 132.264 galones estadounidenses (500.670 l; 110.133 imp gal) o 163.000 galones estadounidenses (620.000 l; 136.000 imp gal).

Lexington se equipó inicialmente con un equipo de detención operado eléctricamente diseñado por Carl Norden que usaba cables tanto de proa a popa como transversales. Los alambres longitudinales estaban destinados a evitar que la aeronave saliera volando por el costado del barco mientras que los alambres transversales los frenaban hasta detenerse. Este sistema fue autorizado para ser reemplazado por el sistema Mk 2 operado hidráulicamente , sin cables longitudinales, el 11 de agosto de 1931. Se agregaron cuatro unidades Mk 3 mejoradas en 1934, lo que le dio al barco un total de ocho cables de detención y cuatro barreras destinadas a evitar que los aviones de estrellarse contra un avión estacionado en la proa del barco. Después de que la cubierta de vuelo delantera se ensanchó en 1936, se agregaron ocho cables adicionales allí para permitir que la aeronave aterrizara sobre la proa si el área de aterrizaje en la popa estaba dañada. El barco fue construido con una catapulta de avión F Mk II de 155 pies (47,2 m), propulsada por volante , también diseñada por Norden, en el lado de estribor de la proa. Esta catapulta fue lo suficientemente fuerte como para lanzar un avión de 10,000 libras (4,500 kg) a una velocidad de 48 nudos (89 km / h; 55 mph). Tenía la intención de lanzar hidroaviones , pero rara vez se usó; un informe de 1931 contabilizó sólo cinco lanzamientos de cargas de práctica desde que se puso en servicio el barco. Fue retirado durante la remodelación del barco en 1936.

Lexington fue diseñado para transportar 78 aviones, incluidos 36 bombarderos , pero estos números aumentaron una vez que la Marina adoptó la práctica de atar aviones de repuesto en los espacios no utilizados en la parte superior del hangar. En 1936, su grupo aéreo estaba formado por 18 cazas Grumman F2F -1 y 18 Boeing F4B -4, más nueve F2F adicionales en reserva. El golpe ofensivo fue proporcionado por 20 bombarderos en picado Vought SBU Corsair con 10 aviones de repuesto y 18 bombarderos torpederos Great Lakes BG con nueve repuestos. Varios aviones incluían dos anfibios Grumman JF Duck , más uno en reserva, y tres aviones de observación Vought O2U Corsair activos y uno de repuesto . Esto ascendió a 79 aviones, más 30 repuestos.

Propulsión

Los portaaviones de la clase Lexington utilizaban propulsión turboeléctrica; cada uno de los cuatro ejes de la hélice fue impulsado por dos motores eléctricos de 22.500 caballos de fuerza (16.800 kW) . Fueron propulsados ​​por cuatro turbogeneradores General Electric con una potencia de 35.200 kilovatios (47.200  caballos de fuerza ). El vapor para los generadores fue proporcionado por dieciséis calderas Yarrow , cada una en su propio compartimento individual. Se instalaron seis generadores eléctricos de 750 kilovatios (1.010 hp) en los niveles superiores de los dos compartimentos principales de la turbina para proporcionar energía para cumplir con los requisitos de carga del hotel del barco (electricidad mínima).

El barco fue diseñado para alcanzar 33,25 nudos (61,58 km / h; 38,26 mph), pero Lexington alcanzó 34,59 nudos (64,06 km / h; 39,81 mph) de 202,973 shp (151,357 kW) durante las pruebas en el mar en 1928. Llevaba un máximo de 6.688 toneladas largas (6.795 t) de fueloil , pero solo 5.400 toneladas largas (5.500 t) de eso fueron utilizables, ya que el resto tuvo que ser retenido como lastre en los tanques de combustible del puerto para compensar el peso de la isla y los cañones principales. Diseñado para un alcance de 10,000 millas náuticas (19,000 km; 12,000 millas) a una velocidad de 10 nudos (19 km / h; 12 mph), el barco demostró un alcance de 9,910 millas náuticas (18,350 km; 11,400 millas) a una velocidad de 10,7 nudos (19,8 km / h; 12,3 mph) con 4.540 toneladas largas (4.610 t) de aceite.

Armamento

Lexington disparando sus cañones de veinte centímetros, 1928

Cuando se diseñó la clase, la Oficina de Construcción y Reparación de la Armada no estaba convencida de que los aviones pudieran sustituir eficazmente como armamento a un buque de guerra, especialmente de noche o con mal tiempo que impediría las operaciones aéreas. Por lo tanto, el diseño de los portaaviones incluía una importante batería de ocho cañones Mk 9 de ocho pulgadas de calibre 55 en cuatro torretas gemelas . Estas torretas se montaron sobre la cubierta de vuelo en el lado de estribor, dos antes de la superestructura y dos detrás del embudo, numerados del I al IV de proa a popa. En teoría, los cañones podrían disparar a ambos lados, pero es probable que si se dispararan a babor (a través de la cubierta), la explosión hubiera dañado la cubierta de vuelo. Podrían deprimirse a -5 ° y elevarse a + 41 °.

El armamento pesado antiaéreo (AA) del barco consistía en doce cañones Mk 10 de cinco pulgadas de calibre 25 que estaban montados en monturas individuales, tres de cada uno de los cuales estaban montados en esponjas a cada lado de la proa y la popa. Inicialmente no se montaron armas AA ligeras en Lexington , pero en 1929 se instalaron dos montajes de ametralladora sextuples de calibre .30 (7,62 mm). No tuvieron éxito y fueron reemplazados por dos ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm) por 1931, uno en cada uno de los techos de las torretas superfuentes de veinte centímetros. Durante un reacondicionamiento en 1935, se instalaron plataformas que montaban cuatro ametralladoras de calibre .50 en cada esquina del barco, y se instaló una plataforma adicional que envolvía el embudo. Se montaron seis ametralladoras a cada lado de esta última plataforma. En octubre de 1940, se instalaron cuatro cañones AA de tres pulgadas Mk 10 de calibre 50 en las plataformas de las esquinas; reemplazaron dos de las ametralladoras calibre .50 que se volvieron a montar en la parte superior de las torretas de cañones de veinte centímetros. Se agregó otra pistola de tres pulgadas en el techo de la caseta entre el embudo y la isla. Estas armas eran solo armas provisionales hasta que se pudo montar la montura de pistola cuádruple de 1,1 pulgadas , lo que se hizo en agosto de 1941.

En marzo de 1942, las torretas de ocho pulgadas de Lexington fueron removidas en Pearl Harbor y reemplazadas por siete montajes de cañones cuádruples de 1.1 pulgadas. Los cañones y torretas de veinte centímetros se reutilizaron como armas de defensa costera en Oahu. Además se instalaron 22 cañones Oerlikon de 20 mm , seis en una nueva plataforma en la base del embudo, 12 en las posiciones que antes ocupaban los barcos del barco en los costados del casco, dos en la popa y un par en la popa. control superior . Cuando el barco fue hundido en mayo de 1942, su armamento consistía en 12 cañones Oerlikon de 12 de cinco pulgadas, 12 cuádruples de 1,1 pulgadas, 22 y al menos dos docenas de ametralladoras calibre .50.

Control de incendios y electrónica

Cada torreta de veinte centímetros tenía un telémetro Mk 30 en la parte trasera de la torreta para control local, pero normalmente estaban controladas por dos directores de control de fuego Mk 18 , uno en la parte delantera y trasera de las puntas de observación. Se instaló un telémetro de 20 pies (6,1 m) en la parte superior de la cabina del piloto para proporcionar información de alcance a los directores. Cada grupo de tres cañones de cinco pulgadas estaba controlado por un director Mk 19, dos de los cuales estaban montados a cada lado de las tapas de avistamiento. Lexington recibió una RCA CXAM-1 de radar en junio de 1941 durante un breve reinstala en Pearl Harbor. La antena se montó en el borde delantero del embudo con su sala de control directamente debajo de la antena, reemplazando la estación de mando secundaria que anteriormente estaba montada allí.

Armadura

El cinturón de la línea de flotación de los barcos de la clase Lexington tenía un grosor de 7 a 5 pulgadas (178-127 mm) de arriba a abajo y un ángulo de 11 ° hacia afuera en la parte superior. Cubrió los 530 pies medios (161,5 m) de los barcos. Hacia adelante, el cinturón terminaba en un mamparo que también se estrechaba de siete a cinco pulgadas de grosor. A popa, terminaba en un mamparo de siete pulgadas. Este cinturón tenía una altura de 9 pies 4 pulgadas (2,8 m). La tercera cubierta sobre la maquinaria y el cargador de los barcos estaba blindada con dos capas de acero de tratamiento especial (STS) por un total de 2 pulgadas (51 mm) de espesor. El mecanismo de dirección, sin embargo, estaba protegido por dos capas de STS que totalizaban 3 pulgadas (76 mm) en el piso y 4.5 pulgadas (114 mm) en la pendiente.

Las torretas de los cañones estaban protegidas solo contra astillas con 0,75 pulgadas (19 mm) de blindaje. La torre de mando era de 2 a 2,25 pulgadas (51 a 57 mm) de STS, y tenía un tubo de comunicaciones con lados de dos pulgadas que iban desde la torre de mando hasta la posición de mando inferior en la tercera cubierta. El sistema de defensa contra torpedos de los barcos de la clase Lexington consistía en tres a seis mamparos protectores de acero medianos que variaban de 0.375 a 0.75 pulgadas (10 a 19 mm) de espesor. Los espacios entre ellos podrían usarse como tanques de combustible o dejarse vacíos para absorber la detonación de la ojiva de un torpedo .

Historial de servicio

Lexington (arriba) en Puget Sound Navy Yard , junto a Saratoga y Langley en 1929

Después de los cruceros de acondicionamiento y shakedown , Lexington fue trasladado a la costa oeste de los Estados Unidos y llegó a San Pedro, California , parte de Los Ángeles, el 7 de abril de 1928. En junio, Lexington hizo una carrera de alta velocidad desde San Pedro a Honolulu. en el tiempo récord de 72 horas y 34 minutos. Lexington tuvo su base en San Pedro hasta 1940 y permaneció principalmente en la Costa Oeste, aunque participó en varios Problemas de Flota (ejercicios de entrenamiento) en el Océano Atlántico y el Mar Caribe . Estos ejercicios probaron la doctrina y las tácticas en evolución de la Armada para el uso de portaaviones. Durante el Problema de la Flota IX en enero de 1929, Lexington y la Fuerza de Exploración no pudieron defender el Canal de Panamá contra un ataque aéreo lanzado por su barco hermano Saratoga . El futuro autor de ciencia ficción , Robert A. Heinlein, se presentó a bordo el 6 de julio como alférez recién creado bajo el mando del capitán Frank Berrien . Heinlein experimentó su primer rechazo literario cuando su cuento sobre un caso de espionaje descubierto en la Academia Naval no logró ganar un concurso de escritura a bordo.

En 1929, el estado de Washington occidental sufrió una sequía que resultó en niveles bajos en el lago Cushman que proporcionó agua a la presa N ° 1 de Cushman . La energía hidroeléctrica generada por esta presa fue la fuente principal para la ciudad de Tacoma y la ciudad solicitó ayuda del gobierno federal una vez que el agua del lago retrocedió por debajo de las tomas de la presa durante diciembre. La Marina de los Estados Unidos envió a Lexington , que había estado en el Astillero Naval de Puget Sound en Bremerton , a Tacoma, y ​​se instalaron líneas eléctricas pesadas en el sistema eléctrico de la ciudad. Los generadores del barco proporcionaron un total de 4.520.960 kilovatios hora del 17 de diciembre al 16 de enero de 1930 hasta que la nieve y la lluvia derretidas llevaron los depósitos al nivel necesario para generar energía suficiente para la ciudad. Dos meses después, participó en Fleet Problem X , que se llevó a cabo en el Caribe. Durante el ejercicio, se consideró que su avión había destruido las cubiertas de vuelo y todos los aviones de los portaaviones opuestos Saratoga y Langley . Problema flota XI se llevó a cabo el mes siguiente y Saratoga devolvió el favor, la anulación de Lexington ' cabina de mando s durante 24 horas, al igual que el ejercicio llegó a su punto culminante con un importante compromiso superficie.

El capitán Ernest J. King , quien más tarde ascendió para servir como Jefe de Operaciones Navales durante la Segunda Guerra Mundial, asumió el mando el 20 de junio de 1930. Lexington fue asignado, junto con Saratoga , para defender la costa oeste de Panamá contra un hipotético invasor durante la Flota. Problema XII en febrero de 1931. Si bien cada portaaviones pudo infligir algún daño a los convoyes de invasión, las fuerzas enemigas lograron aterrizar. Poco después, los tres portaaviones se trasladaron al Caribe para realizar más maniobras. El más importante de ellos fue cuando Saratoga defendió con éxito el lado caribeño del Canal de Panamá de un ataque de Lexington . El contralmirante Joseph M. Reeves cebó una trampa para King con un destructor y anotó una muerte en Lexington el 22 de marzo mientras los aviones de este último todavía estaban buscando a Saratoga .

Lexington lanza torpederos Martin T4M en 1931

El 31 de marzo de 1931, Lexington , que había estado cerca de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , Cuba , recibió la orden de ayudar a los sobrevivientes de un terremoto que devastó Managua , Nicaragua . Al día siguiente, el barco estaba lo suficientemente cerca para lanzar aviones que transportaban suministros y personal médico a Managua. Durante el Gran Ejercicio Conjunto No. 4, Lexington y Saratoga pudieron lanzar un ataque aéreo masivo contra Pearl Harbor el domingo 7 de febrero de 1932 sin ser detectados. Los dos portaaviones se separaron por el problema de la flota XIII que siguió poco después. Lexington fue asignado a la Flota Negra, defendiendo Hawai y la Costa Oeste contra la Flota Azul y Saratoga . El 15 de marzo, Lexington atrapó a Saratoga con todos sus aviones aún en cubierta y se dictaminó que había derribado su cubierta de vuelo y había dañado gravemente el portaaviones, que posteriormente se descartó hundido durante un ataque nocturno de los destructores de la Flota Negra poco después. Lexington ' aviones s se considera que han dañado gravemente dos de Flota Azul acorazados .

Antes de que comenzara el Problema de Flota XIV en febrero de 1933, el Ejército y la Armada realizaron un ejercicio conjunto que simulaba un ataque de portaaviones en Hawai. Lexington y Saratoga atacaron con éxito Pearl Harbor al amanecer del 31 de enero sin ser detectados. Durante el problema real de la flota, Lexington intentó atacar San Francisco, pero fue sorprendido en una densa niebla por varios acorazados defensores a corta distancia y se hundió. El Problema de Flota XV regresó al Golfo de Panamá y el Caribe en abril-mayo de 1934, pero los barcos participantes de la Flota del Pacífico permanecieron en el Caribe y frente a la Costa Este para recibir más entrenamiento y maniobras hasta que regresaron a sus bases de operaciones en noviembre. Más notablemente durante el Problema de Flota XVI , abril-junio de 1935, Lexington se quedó sin combustible después de cinco días de vapor a alta velocidad y esto llevó a experimentos con reabastecimiento en curso que luego resultaron esenciales para las operaciones de combate durante la Guerra del Pacífico. Durante el Problema de la Flota XVII en 1936, Lexington y el portaaviones más pequeño Ranger reabastecieron de combustible sus destructores de la guardia de avión de forma rutinaria .

El almirante Claude C. Bloch limitó a Lexington al apoyo de los acorazados durante el Problema de la Flota XVIII en 1937 y, en consecuencia, el portaaviones quedó paralizado y casi hundido por los disparos de superficie y los torpedos. En julio siguiente, el barco participó en la búsqueda infructuosa de Amelia Earhart . El problema de la flota de 1938 volvió a poner a prueba las defensas de Hawai y, de nuevo, los aviones de Lexington y su hermana atacaron con éxito Pearl Harbor al amanecer del 29 de marzo. Más adelante en el ejercicio, los dos portaaviones atacaron con éxito San Francisco sin ser detectados por la flota defensora. Fleet Problem XX, que se llevó a cabo en el Caribe en marzo-abril de 1939, fue la única vez antes de octubre de 1943 que la Marina concentró cuatro portaaviones ( Lexington , Ranger , Yorktown y Enterprise ) juntos para maniobras. Este ejercicio también vio los primeros intentos de repostar portaaviones y acorazados en el mar. Durante la flota problema XXI en 1940, Lexington atrapado Yorktown por sorpresa y le paralizó, aunque Yorktown ' aviones s logró noquear a Lexington ' cabina de mando s. Se ordenó a la flota que permaneciera en Hawai después de la conclusión del ejercicio en mayo.

Segunda Guerra Mundial

El almirante Husband Kimmel , comandante en jefe de la Flota del Pacífico, ordenó a la Fuerza de Tarea (TF) 12 , Lexington , tres cruceros pesados ​​y cinco destructores, que partiera de Pearl Harbor el 5 de diciembre de 1941 para transportar 18 bombarderos en picado Vought SB2U Vindicator del Cuerpo de Marines de EE. UU. VMSB-231 para reforzar la base en Midway Island . En ese momento embarcó 65 de sus propios aviones, incluidos 17 cazas Brewster F2A Buffalo . En la mañana del 7 de diciembre, la Fuerza de Tarea se encontraba a unas 500 millas náuticas (930 km; 580 millas) al sureste de Midway cuando recibió noticias del ataque japonés a Pearl Harbor . Varias horas más tarde, el contralmirante John H. Newton , comandante de la Fuerza de Tarea, recibió órdenes que cancelaban la misión del ferry y le ordenaban buscar los barcos japoneses mientras se reunía con los barcos del vicealmirante Wilson Brown a 160 km al oeste. de la isla de Niihau . El Capitán Frederick Sherman necesitaba mantener una Patrulla Aérea de Combate (CAP) continua y recuperar a los cazas hambrientos de combustible que estaban patrullando. Con la aeronave marina a bordo, Lexington ' cabina de mando s estaba muy congestionado y decidió invertir la fase de motores eléctricos de propulsión de la nave y el vapor popa a toda velocidad con el fin de poner en marcha una nueva PAC y luego de vuelta de intercambio para reanudar el movimiento hacia adelante para recuperar su CAP actual. Esta acción poco ortodoxa le permitió mantener un CAP continuo y recuperar su aeronave sin el largo retraso causado por mover la aeronave en la cubierta de vuelo desde la proa hasta la popa y viceversa para dejar espacio disponible para las operaciones de lanzamiento y recuperación. Lexington lanzó varios aviones de reconocimiento para buscar a los japoneses ese día y permaneció en el mar entre la isla Johnston y Hawai, reaccionando a varias alertas falsas, hasta que regresó a Pearl Harbor el 13 de diciembre. Kimmel había querido mantener los barcos en el mar durante más tiempo, pero las dificultades para repostar en el mar los días 11 y 12 de diciembre hicieron que el grupo de trabajo tuviera poco combustible y se viera obligado a regresar a puerto.

Lexington en la madrugada del 8 de mayo de 1942, antes de lanzar su avión durante la Batalla del Mar del Coral.

Re-designada como Task Force 11, y reforzada por cuatro destructores, Lexington y sus consortes partieron de Pearl Harbor al día siguiente para asaltar la base japonesa en Jaluit en las Islas Marshall para distraer a los japoneses de la fuerza de socorro de Wake Island dirigida por Saratoga . Para esta operación, Lexington embarcó 21 Buffalos, 32 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y 15 bombarderos torpederos Douglas TBD Devastator , aunque no todos los aviones estaban operativos. El vicealmirante William S. Pye , comandante en funciones de la Flota del Pacífico, canceló el ataque el 20 de diciembre y ordenó a la Fuerza de Tareas del noroeste que cubriera la fuerza de socorro. Los japoneses, sin embargo, capturaron a Wake el 23 de diciembre antes de que Saratoga y sus consortes pudieran llegar allí. Pye, reacio a arriesgar cualquier portaaviones contra una fuerza japonesa de fuerza desconocida, ordenó a ambos grupos de trabajo que regresaran a Pearl.

Lexington regresó a Pearl Harbor el 27 de diciembre, pero se le ordenó regresar al mar dos días después. Regresó el 3 de enero, necesitando reparaciones en uno de sus principales generadores. Fue reparado cuatro días después cuando el TF 11 zarpó con el portaaviones como buque insignia de Brown . La misión del grupo de trabajo era patrullar en dirección al atolón Johnston . Fue detectado por el submarino I-18 el 9 de enero y varios otros submarinos fueron dirigidos a interceptar la Fuerza de Tarea. Otro submarino fue visto en la superficie a la mañana siguiente a unas 60 millas náuticas (110 km; 69 millas) al sur del portaaviones por dos búfalos que lo reportaron sin alertar al submarino de su presencia. Esa tarde fue avistado de nuevo, más al sur, por un par diferente de cazas, y dos Devastadores que llevaban cargas de profundidad fueron dirigidos a la posición del submarino. Afirmaron haberlo dañado antes de que pudiera sumergirse por completo, pero el incidente no se menciona en los registros japoneses. Lo más probable es que la supuesta víctima fuera la I-19 , que llegó al atolón Kwajalein el 15 de enero. Lexington y sus consortes regresaron a Pearl Harbor al día siguiente sin más incidentes.

La Task Force 11 zarpó de Pearl Harbor tres días después para realizar patrullas al noreste de Christmas Island . El 21 de enero, el almirante Chester Nimitz , el nuevo comandante de la Flota del Pacífico, ordenó a Brown que llevara a cabo una incursión de distracción en la isla Wake el 27 de enero después de repostar desde el único petrolero disponible, el viejo y lento engrasador Neches en ruta a Brown. El petrolero sin escolta fue torpedeado y hundido por la I-71 el 23 de enero, lo que obligó a cancelar la incursión. El grupo de trabajo regresó a Pearl dos días después. Brown recibió la orden de regresar al mar el 31 de enero para escoltar al veloz engrasador Neosho a su encuentro con el grupo de trabajo de Halsey que regresaba de su ataque a las bases japonesas en las Islas Marshall . Luego se suponía que debía patrullar cerca de la isla Canton para cubrir un convoy que llegaba allí el 12 de febrero. El grupo de trabajo se reconfiguró con solo dos cruceros pesados ​​y siete destructores; los 18 Grumman F4F Wildcats de VF-3, reasignados del Saratoga torpedeado , reemplazaron al VF-2 para permitir que esta última unidad se convirtiera en Wildcat. Uno de los Wildcats resultó gravemente dañado al aterrizar en el portaaviones. Nimitz canceló la cita el 2 de febrero después de que se hizo evidente que Halsey no necesitaba Neosho ' combustible s Brown y ordenó proceder a Canton Island. El 6 de febrero, Nimitz le ordenó que se reuniera con el Escuadrón ANZAC en el Mar de Coral para evitar avances japoneses que pudieran interferir con las rutas marítimas que conectan Australia y Estados Unidos. Además, debía proteger un convoy de tropas con destino a Nueva Caledonia .

Intento de redada en Rabaul

El crucero pesado San Francisco y dos destructores reforzaron el grupo de trabajo el 10 de febrero y Brown se reunió con el Escuadrón ANZAC seis días después. Incluso después de vaciar Neosho de su aceite, no había suficiente combustible para que el Escuadrón ANZAC se uniera a la incursión propuesta por Brown en Rabaul y se vieron obligados a quedarse atrás. Brown se vio reforzada por el crucero pesado Pensacola y dos destructores, el 17 de febrero y la tarea de estos buques para bombardear Rabaul además del ataque de Lexington ' aviones s. Aunque todavía faltan unos 453 millas náuticas (839 km; 521 millas) al noreste de Rabaul, el grupo de trabajo fue descubierto por un Kawanishi H6K "Mavis" hidroavión en la mañana del 20 de febrero. El fisgón fue detectado por Lexington ' de radar s y fue derribado por el capitán de corbeta Jimmy Thach y su compañero de ala , pero no antes de que su informe por radio a punto. Se introdujo otro H6K para confirmar el informe del primer avión, pero fue detectado y derribado antes de que pudiera emitir su informe por radio. El plan de Brown había dependido del elemento sorpresa y canceló la incursión, aunque decidió avanzar hacia Rabaul para atraer a los aviones japoneses para que lo atacaran.

Un Mitsubishi G4M torpedero fotografiado desde Lexington ' cabina de mando s de febrero de 1942, el 20

El contralmirante Eiji Gotō , comandante de la 24a Flotilla Aérea , lanzó sus 17 torpederos Mitsubishi G4M 1 "Betty" de largo alcance , aunque no había torpedos disponibles en Rabaul y se las arreglaron con un par de 250 kilogramos (550 libras). ) bombas cada una. Para una mejor búsqueda de los americanos, los japoneses se dividió sus aviones en dos grupos y Lexington ' de radar s adquirido uno de estos a las 16:25. En este momento, el barco estaba girando su avión de patrulla y el avión recién lanzado apenas tuvo tiempo de alcanzar la altitud de los japoneses antes de que llegaran. Lexington tenía 15 Wildcats y Dauntlesses completamente cargados en su cubierta de vuelo delantera que se había movido hacia adelante para permitir que los cazas patrulleros aterrizaran. Representaban un grave peligro de incendio, pero no podían lanzarse hasta que todos los aviones en la cabina de vuelo se hubieran movido hacia popa. Conscientes del peligro, las tripulaciones de cubierta lograron localizar el avión y el avión cargado de combustible pudo despegar antes de que los japoneses atacaran. El comandante Herbert Duckworth dijo: "Fue como si una gran mano moviera todos los aviones a popa simultáneamente". Solo cuatro de los nueve G4M en la primera ola sobrevivieron para llegar a Lexington , pero todas sus bombas fallaron y todos fueron derribados después, incluido uno por un Intrepidez. Las pérdidas no fueron todas unilaterales, ya que derribaron a dos de los Wildcats defensores. La segunda ola de ocho bombarderos fue detectada a las 16:56, mientras que todos los Wildcats menos dos estaban lidiando con la primera ola. El teniente Edward O'Hare y su compañero, el teniente (grado junior) Marion Dufilho , pudieron interceptar los bombarderos a unas pocas millas de Lexington , pero los cañones de Dufilho se atascaron antes de que pudiera disparar. O'Hare derribó tres G4M y dañó otros dos antes de que los bombarderos lanzaran sus bombas, ninguna de las cuales alcanzó al portaaviones que maniobraba salvajemente. Solo tres de los G4M llegaron a la base, mientras Wildcats y Dauntlesses persiguieron y derribaron a varios otros.

Incursión de Lae-Salamaua

El grupo de trabajo cambió de rumbo después del anochecer para su encuentro con el petrolero Platte , programado para el 22 de febrero. Un hidroavión japonés Aichi E13A "Jake" logró rastrear al grupo de trabajo durante un corto tiempo después del anochecer, pero seis H6K lanzados después de la medianoche no pudieron localizar los barcos estadounidenses. Brown se reunió con Platte y el escuadrón ANZAC que lo escoltaba a tiempo y solicitó el refuerzo de otro portaaviones si se deseaba otra incursión en Rabaul. Nimitz respondió rápidamente ordenando Yorktown ' s Fuerza de Tarea 17 , bajo el mando del contraalmirante Frank Jack Fletcher , al encuentro con Brown al norte de Nueva Caledonia el 6 de marzo para permitir que este último ataque Rabaul. El plan inicial era atacar desde el sur con la esperanza de evitar los aviones de búsqueda japoneses, pero esto cambió el 8 de marzo cuando se recibió la noticia de que el puerto de Rabaul estaba vacío ya que los japoneses habían invadido Papúa Nueva Guinea y todo el transporte marítimo estaba anclado frente a la costa. pueblos de Lae y Salamaua . El plan se modificó para montar el ataque desde una posición en el Golfo de Papúa , aunque esto implicaba sobrevolar las montañas Owen Stanley . Los dos portaaviones llegaron a sus posiciones la mañana del 10 de marzo y Lexington lanzó ocho Wildcats, 31 Dauntlesses y 13 Devastators. Ellos fueron los primeros en atacar a los 16 barcos japoneses en la zona y se hundieron tres transportes y dañaron varias otras naves antes de Yorktown ' aviones s llegó 15 minutos más tarde. Un Dauntless fue derribado por fuego antiaéreo mientras que un Wildcat derribó un hidroavión Nakajima E8N . Un H6K avistó un portaaviones más tarde esa tarde, pero el clima se había vuelto malo y la 24a Flotilla Aérea decidió no atacar. La Task Force 11 recibió la orden de regresar a Pearl y Lexington intercambió seis Wildcats, cinco Dauntlesses y un Devastator por dos Wildcats de Yorktown que necesitaban una revisión antes de irse. El grupo de trabajo llegó a Pearl Harbor el 26 de marzo.

La nave recibió un breve reacondicionamiento, durante el cual sus torretas de cañones de ocho pulgadas fueron removidas y reemplazadas por cañones antiaéreos cuádruples de 1.1 pulgadas (28 mm). El contralmirante Aubrey Fitch asumió el mando de la Fuerza de Tarea 11 el 1 de abril y se reorganizó para consistir en Lexington y los cruceros pesados Minneapolis y Nueva Orleans , así como siete destructores. El grupo de trabajo partió de Pearl Harbor el 15 de abril, transportando 14 búfalos de VMF-211 para volar en el atolón de Palmyra . Después de volar de los cazas de la Marina, se ordenó al grupo de trabajo que se entrenara con los acorazados del Grupo de Trabajo 1 en las cercanías de Palmyra y la Isla de Navidad. A última hora del 18 de abril, el entrenamiento se canceló cuando los descifradores de códigos aliados se habían dado cuenta de que los japoneses tenían la intención de invadir y ocupar Port Moresby y Tulagi en el sureste de las Islas Salomón ( Operación Mo ). Por lo tanto, los barcos de Fitch, actuando bajo un comando de Nimitz, se reunieron con TF 17 al norte de Nueva Caledonia el 1 de mayo, después de repostar en el petrolero Kaskaskia el 25 de abril para frustrar la ofensiva japonesa. En este momento, Lexington ' grupo de aire s consistió en 21 gatos monteses, 37 Dauntlesses y 12 Devastators.

Batalla del Mar de Coral

Acciones preliminares

Ambas Fuerzas de Tarea necesitaban repostar, pero TF 17 terminó primero y Fletcher tomó Yorktown y sus consortes hacia el norte hacia las Islas Salomón el 2 de mayo. TF 11 recibió la orden de reunirse con TF 17 y Task Force 44 , el antiguo escuadrón ANZAC, más al oeste en el Mar de Coral el 4 de mayo. Los japoneses abrieron la Operación Mo ocupando Tulagi el 3 de mayo. Alertado por aviones de reconocimiento aliados, Fletcher decidió atacar el envío japonés allí al día siguiente. El ataque aéreo a Tulagi confirmó que al menos un portaaviones estadounidense estaba en las cercanías, pero los japoneses no tenían idea de su ubicación. Lanzaron varios aviones de reconocimiento al día siguiente para buscar a los estadounidenses, pero sin resultado. Un hidroavión H6K avistó Yorktown , pero fue derribado por uno de los cazas Wildcat de Yorktown antes de que pudiera emitir un informe por radio. Los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (USAAF) avistaron a Shōhō al suroeste de la isla de Bougainville el 5 de mayo, pero estaba demasiado al norte para ser atacada por los portaaviones estadounidenses, que estaban reabasteciendo de combustible. Ese día, Fletcher recibió inteligencia Ultra que colocó a los tres portaaviones japoneses que se sabía que estaban involucrados en la Operación Mo cerca de la isla Bougainville, y predijo el 10 de mayo como la fecha de la invasión. También predijo ataques aéreos de los portaaviones japoneses en apoyo de la invasión varios días antes del 10 de mayo. Con base en esta información, Fletcher planeó completar el reabastecimiento de combustible el 6 de mayo y acercarse al extremo oriental de Nueva Guinea para estar en condiciones de localizar y atacar a las fuerzas japonesas el 7 de mayo.

Otro H6K vio a los estadounidenses durante la mañana del 6 de mayo y los siguió con éxito hasta las 14:00. Sin embargo, los japoneses no estaban dispuestos o no podían lanzar ataques aéreos con mal tiempo o sin informes de puntos actualizados. Ambos lados creían que sabían dónde estaba la otra fuerza y ​​esperaban luchar al día siguiente. Los japoneses fueron los primeros en detectar a sus oponentes cuando un avión encontró al engrasador Neosho escoltado por el destructor Sims a las 0722, al sur de la fuerza de ataque. Fueron identificados erróneamente como un portaaviones y un crucero, por lo que los portaaviones de la flota Shōkaku y Zuikaku lanzaron un ataque aéreo 40 minutos después que hundió a Sims y dañó a Neosho lo suficiente como para que tuvieran que hundirla unos días después. Los portaaviones estadounidenses estaban al oeste de los portaaviones japoneses, no al sur, y fueron avistados por otros aviones japoneses poco después de que los portaaviones lanzaran su ataque contra Neosho y Sims .

Los aviones de reconocimiento estadounidenses informaron de dos cruceros pesados ​​japoneses al noreste de la isla Misima en el archipiélago de Louisiade frente al extremo oriental de Nueva Guinea a las 07:35 y dos portaaviones a las 08:15. Una hora más tarde, Fletcher ordenó que se lanzara un ataque aéreo, creyendo que los dos portaaviones reportados eran Shōkaku y Zuikaku . Lexington y Yorktown lanzaron un total de 53 Dauntlesses y 22 Devastators escoltados por 18 Wildcats. El informe de las 08:15 resultó estar mal codificado, ya que el piloto tenía la intención de informar sobre dos cruceros pesados, pero la aeronave de la USAAF había detectado a Shōhō , sus escoltas y el convoy de invasión mientras tanto. Como el último informe puntual trazó a solo 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) de distancia del informe de las 08:15, la aeronave en ruta se desvió hacia este nuevo objetivo.

Lexington fotografiada desde un avión japonés el 8 de mayo después de que ya había sido alcanzada por bombas

Shoho y el resto de la fuerza principal fueron avistados por aviones de Lexington a las 10:40. En ese momento, los combatientes de patrulla de Shōhō consistían en dos Mitsubishi A5M "Claudes" y un Mitsubishi A6M Zero . Los bombarderos en picado de VS-2 comenzaron su ataque a las 1110 cuando los tres cazas japoneses atacaron a los Dauntlesses en su picado. Ninguno de los bombarderos en picado alcanzó a Shōhō , que estaba maniobrando para evitar sus bombas; un Zero derribó a un Intrepidez después de haber salido de su picado; varias otras Dauntlesses también resultaron dañadas. El portaaviones lanzó tres ceros más inmediatamente después de este ataque para reforzar sus defensas. Las Dauntlesses de VB-2 comenzaron su ataque a las 11:18 y golpearon a Shōhō dos veces con bombas de 1,000 libras (450 kg). Estos penetraron en la cubierta de vuelo del barco y estallaron dentro de sus hangares, incendiando el avión armado y cargado de combustible. Un minuto después, los Devastators del VT-2 comenzaron a lanzar sus torpedos desde ambos lados del barco. Golpearon a Shōhō cinco veces y el daño de los golpes dejó sin efecto su dirección y potencia. Además, los golpes inundaron tanto la sala de máquinas como la de calderas. Yorktown ' aviones s terminó el portador de apagado y se hundió a las 11:31. Después de su ataque, el teniente comandante Robert E. Dixon , comandante de VS-2, transmitió por radio su famoso mensaje a los portaaviones estadounidenses: "¡Rasguñen una tapa plana!"

Después de que Shōkaku y Zuikaku recuperaron el avión que había hundido a Neosho y Sims , el contralmirante Chūichi Hara , comandante de la 5.a División de Portaaviones , ordenó que se preparara un nuevo ataque aéreo ya que se creía que se habían localizado los portaaviones estadounidenses. Los dos portaaviones lanzaron un total de 12 bombarderos en picado Aichi D3A "Val" y 15 bombarderos torpederos Nakajima B5N "Kate" a última hora de la tarde. Los japoneses habían confundido la Task Force 44 con Lexington y Yorktown , que estaban mucho más cerca de lo previsto, aunque iban en la misma dirección. Lexington ' de radar s vio un grupo de nueve B5Ns a las 17:47 y la mitad de los combatientes en el aire se dirige a ellos, mientras que los gatos monteses de intercepción adicionales se pusieron en marcha para reforzar las defensas. Los cazas que interceptaron sorprendieron a los bombarderos japoneses y derribaron a cinco mientras perdían a uno de los suyos. Una sección de los cazas recién lanzados vio al grupo restante de seis B5N, derribando dos y dañando gravemente a otro bombardero, aunque un Wildcat se perdió por causas desconocidas. Otra sección detectó y derribó un solo D3A. Los líderes japoneses supervivientes cancelaron el ataque después de tan grandes pérdidas y todos los aviones arrojaron sus bombas y torpedos. Todavía no habían visto a los portaaviones estadounidenses y se dirigieron a sus propios barcos, utilizando radiogoniómetros para rastrear la baliza de referencia del portaaviones. La baliza transmitida en una frecuencia muy cercana a la de los barcos estadounidenses y muchos de los aviones japoneses confundieron a los barcos en la oscuridad. Varios de ellos volaron justo al lado de los barcos estadounidenses, con luces intermitentes en un esfuerzo por confirmar su identidad, pero inicialmente no fueron reconocidos como japoneses porque los Wildcats restantes intentaban aterrizar a bordo de los portaaviones. Finalmente fueron reconocidos y disparados tanto por los Wildcats como por los cañones antiaéreos del grupo de trabajo, pero no sufrieron pérdidas en la confusa acción. Un Wildcat perdió el contacto por radio y no pudo encontrar ninguno de los portaaviones estadounidenses; el piloto nunca fue encontrado. Los 18 aviones japoneses restantes regresaron con éxito a sus portaaviones, a partir de las 20:00.

8 de mayo
Vista de la cabina de vuelo de Lexington , aproximadamente a las 15:00 horas del 8 de mayo. El grupo aéreo del barco se ve a popa, con los cazas Wildcat más cerca de la cámara. Los intrépidos bombarderos en picado y los torpederos Devastator están aparcados más atrás. El humo se eleva alrededor del ascensor de popa del avión debido a los incendios que arden en el hangar.

En la mañana del 8 de mayo, ambos lados se vieron aproximadamente a la misma hora y comenzaron a lanzar sus aviones alrededor de las 09:00. Los transportistas japoneses lanzaron un total de 18 Zeros, 33 D3A y 18 B5N. Yorktown fue la primera aerolínea estadounidense en lanzar su avión y Lexington comenzó a lanzar el suyo siete minutos después. Estos totalizaron 9 Wildcats, 15 Dauntlesses y 12 Devastators. Yorktown ' bombarderos s desactivados Shōkaku ' cabina de mando s con dos hits y Lexington ' aviones s sólo fueron capaces de aún más su daño con otro golpe de bomba. Ninguno de los torpederos de ninguno de los portaaviones alcanzó nada. El CAP japonés fue efectivo y derribó a 3 Wildcats y 2 Dauntlesses por la pérdida de 2 Zeros.

Impactos directos confirmados sostenidos por Lexington durante la batalla.

El avión japonés vio a los portaaviones estadounidenses alrededor de las 11:05 y los B5N atacaron primero porque los D3A tuvieron que dar vueltas para acercarse a los portaaviones desde el viento. Los aviones estadounidenses derribaron cuatro de los torpederos antes de que pudieran lanzar sus torpedos, pero 10 sobrevivieron lo suficiente como para impactar a Lexington dos veces en el lado de babor a las 11:20, aunque 4 de los B5N fueron derribados por fuego antiaéreo después de dejar caer su torpedos. El impacto del primer torpedo golpeado en la proa atascó ambos ascensores en la posición elevada e inició pequeñas fugas en los tanques de almacenamiento de avgas del puerto. El segundo torpedo la golpeó frente al puente , rompió la tubería principal de agua del puerto y comenzó a inundar tres salas de incendios del puerto . Las calderas no tenían que ser cerrado, lo que redujo su velocidad a un máximo de 24,5 nudos (45,4 kmh; 28,2 mph), y la inundación le dieron un 6-7 ° lista al puerto. Poco después, Lexington fue atacado por 19 D3A. Uno fue derribado por los combatientes antes de que pudiera lanzar su bomba y otro fue derribado por el portaaviones. Fue alcanzada por dos bombas, la primera de las cuales detonó en el casillero de municiones listo de cinco pulgadas de la proa de babor, matando a toda la tripulación de un cañón AA de 5 pulgadas e iniciando varios incendios. El segundo impacto golpeó el embudo, causando poco daño significativo, aunque los fragmentos mataron a muchas de las tripulaciones de las ametralladoras calibre .50 ubicadas cerca de allí. El impacto también atascó la sirena del barco en la posición de "encendido". Las bombas restantes detonaron muy cerca y algunos de sus fragmentos perforaron el casco, inundando dos compartimentos.

Se bombeó combustible desde los tanques de almacenamiento de babor hacia el lado de estribor para corregir la escora y Lexington comenzó a recuperar las aeronaves dañadas y las que tenían poco combustible a las 11:39. Los japoneses habían derribado a tres de los Wildcats de Lexington y cinco Dauntlesses, además de otro Intrepidez que se estrelló al aterrizar. A las 12:43, el barco lanzó cinco Wildcats para reemplazar el CAP y se preparó para lanzar otros nueve Dauntlesses. Una explosión masiva a las 12:47 fue provocada por chispas que encendieron los vapores de gasolina de los tanques de gas del puerto agrietados. La explosión mató a 25 tripulantes y destruyó la estación principal de control de daños . El daño no interfirió con las operaciones de la cabina de vuelo, aunque el sistema de reabastecimiento de combustible se apagó. Se lanzaron las Dauntlesses cargadas de combustible y seis Wildcats que tenían poco combustible aterrizaron a bordo. Las aeronaves del ataque aéreo de la mañana comenzaron a aterrizar a las 13:22 y todas las aeronaves supervivientes habían aterrizado a las 14:14. El recuento final incluyó tres Wildcats que fueron derribados, más un Wildcat, tres Dauntlesses y un Devastator que se vieron obligados a deshacerse .

Lexington , abandonada y en llamas, varias horas después de ser dañada por los ataques aéreos japoneses

A las 14:42 se produjo otra explosión grave que provocó graves incendios en el hangar y voló el ascensor delantero a 300 mm (12 pulgadas) por encima de la cubierta de vuelo. La energía de la mitad delantera de la nave falló poco después. Fletcher envió tres destructores para ayudar, pero otra gran explosión a las 15:25 eliminó la presión del agua en el hangar y forzó la evacuación de los espacios de maquinaria de proa. El fuego finalmente obligó a la evacuación de todos los compartimentos debajo de la línea de flotación a las 16:00 y Lexington finalmente se detuvo. La evacuación de los heridos comenzó poco después y Sherman ordenó "abandonar el barco" a las 17:07. Alrededor de las 18:00 horas comenzaron una serie de grandes explosiones que volaron el elevador de popa y lanzaron aviones al aire. Sherman esperó hasta las 18:30 para asegurarse de que todos sus tripulantes estaban fuera del barco antes de salir. Unos 2.770 oficiales y hombres fueron rescatados por el resto del grupo de trabajo. El destructor Phelps recibió la orden de hundir el barco y disparó un total de cinco torpedos entre las 19:15 y las 19:52. Inmediatamente después del último golpe de torpedo, Lexington , por la proa pero casi en una quilla, finalmente se deslizó bajo las olas a 15 ° 20′S 155 ° 30′E / 15.333 ° S 155.500 ° E / -15,333; 155.500 Coordenadas : 15 ° 20′S 155 ° 30′E / 15.333 ° S 155.500 ° E / -15,333; 155.500 . Unos 216 tripulantes murieron y 2.735 fueron evacuados.

Ubicación del naufragio

Lexington ' naufragio s se encuentra el 4 de marzo 2018 buque de investigación Petrel durante una expedición financiada por el filántropo Paul Allen . Un vehículo submarino operado por control remoto confirmó la identidad del barco por la placa de identificación en su popa. Se encuentra a una profundidad de 3.000 metros (9.800 pies) y a una distancia de más de 800 kilómetros (500 millas) al este de la costa de Queensland .

El naufragio se encuentra en el lecho marino dividido en múltiples secciones. La sección principal se asienta en posición vertical sobre el fondo marino; la proa descansa plana con la popa sentada en posición vertical frente a ella, ambos aproximadamente a una milla náutica (1900 m; 6.100 pies) al oeste de la sección principal. El puente descansa solo entre estas secciones. Siete Devastators TBD , tres Dauntlesses SBD y un solo F4F Wildcat también se ubicaron más al oeste, todos en buen estado de conservación.

Honores y legado

Lexington recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Fue eliminada oficialmente del registro naval el 24 de junio de 1942.

En junio de 1942, poco después del reconocimiento público del hundimiento por parte de la Marina, los trabajadores del astillero Quincy, donde se había construido el barco veintiún años antes, cablegrafiaron al Secretario de la Marina Frank Knox y propusieron un cambio en el nombre de uno de los nuevos Essex. -transportadores de flotas de clase actualmente en construcción allí a Lexington (desde Cabot ). Knox aceptó la propuesta y el portaaviones fue rebautizado como el quinto Lexington el 16 de junio de 1942. El 17 de febrero de 1943, su sucesor fue comisionado formalmente como USS  Lexington  (CV-16) , que sirvió como buque insignia de la Task Force 58 (TF 58). ) durante la Batalla del Mar de Filipinas y permaneció en servicio hasta 1991.

Premios y condecoraciones

Estrella de bronce
Estrella de bronce
Estrella de bronce
Medalla del servicio de defensa estadounidense
con cierre "Fleet"
Medalla de la campaña Asia-Pacífico
con 2 estrellas
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial

Notas

Referencias

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