Campaña tunecina - Tunisian campaign

Campaña tunecina
Parte de la campaña del norte de África de la Segunda Guerra Mundial
Campamento de prisioneros de guerra de Gromalia.jpg
Prisioneros de guerra alemanes e italianos tras la caída de Túnez, el 12 de mayo de 1943.
Fecha De noviembre de 1942 17 de - 13 de mayo de 1943
Localización 34 ° N 09 ° E / 34 ° N 9 ° E / 34; 9 Coordenadas: 34 ° N 09 ° E / 34 ° N 9 ° E / 34; 9
Resultado Victoria aliada

Cambios territoriales
Eje expulsado del norte de África
Beligerantes

 Reino Unido

 Estados Unidos Libre Francia Nueva Zelanda Grecia
 
 
Reino de Grecia
 Alemania Italia
 
Comandantes y líderes
Reino Unido Harold Alexander Kenneth Anderson Bernard Montgomery Dwight D. Eisenhower Lloyd Fredendall George S. Patton Charles de Gaulle Philippe Leclerc Alphonse Pierre Juin
Reino Unido
Reino Unido
Estados Unidos
Estados Unidos
Estados Unidos
Francia libre
Francia libre
Francia libre
Alemania nazi Albert Kesselring Erwin Rommel H.J. von Arnim Giovanni Messe
Alemania nazi
Alemania nazi  Entregado
Italia fascista (1922-1943)  Entregado
Fuerza
Marzo:
500.000 tropas
1.800+ tanques
1.200+ cañones de campaña
Miles de aviones
Marzo:
350.000 soldados
200+ tanques
1.000+ cañones de campaña
Miles de aviones
Bajas y perdidas
76.020
849 aviones destruidos
340+ tanques perdidos

290.000–362.000 (238.000-300.000 capturados)
2.422+ aviones destruidos

Más de 600 aviones capturados Más de
450 tanques perdidos Más de 1,000
armas capturadas
Miles de camiones capturados

La campaña de Túnez (también conocida como la Batalla de Túnez ) fue una serie de batallas que tuvieron lugar en Túnez durante la campaña del norte de África de la Segunda Guerra Mundial , entre las fuerzas del Eje y las Aliadas . Los aliados consistían en fuerzas imperiales británicas , incluido un contingente griego , con cuerpos estadounidenses y franceses . La batalla se inició con un éxito inicial de las fuerzas alemanas e italianas , pero los esfuerzos masivos de interceptación de suministros llevaron a la derrota decisiva del Eje. Más de 250.000 soldados alemanes e italianos fueron tomados como prisioneros de guerra , incluida la mayoría del Afrika Korps .

Fondo

Desierto occidental

Los dos primeros años de la guerra en el norte de África se caracterizaron por una escasez crónica de suministros y problemas de transporte. La costa norteafricana tiene pocos puertos naturales y la base británica en Alejandría en el delta del Nilo estaba a unos 2.100 km (1.300 millas) por carretera desde el principal puerto italiano de Trípoli en Libia . Los puertos más pequeños en Bengasi y Tobruk estaban a 1.050 km (650 millas) y 640 km (400 millas) al oeste de Alejandría en la Litoranea Balbo (Via Balbia) que corre a lo largo de un estrecho corredor a lo largo de la costa. El control del Mediterráneo central fue impugnado por las armadas británica e italiana, que estaban igualmente igualadas y ejercían una restricción recíproca de suministro a través de Alejandría, Trípoli, Bengasi y Tobruk, aunque los británicos podían abastecer a Egipto a través de la larga ruta a través del Atlántico alrededor del Cabo de Good Hope y por el Océano Índico hasta el Mar Rojo .

La dificultad crónica en el suministro de fuerzas militares en el desierto provocó varias victorias indecisas de ambos bandos y largos avances infructuosos a lo largo de la costa. La invasión italiana de Egipto por el 10. ° Ejército en 1940, avanzó 97 km (60 millas) hacia Egipto y más de 1.600 km (1.000 millas) en línea recta desde Trípoli, 600 km (370 millas) de Bengasi y 320 km (200 millas). mi) de Tobruk. La Fuerza del Desierto Occidental (WDF) luchó contra una acción dilatoria mientras retrocedía hacia Mersa Matruh (Matruh), luego comenzó la Operación Compass , una incursión y un contraataque en Libia. El 10.º Ejército fue destruido y la WDF ocupó El Agheila, a unos 970 km (600 millas) de Alejandría. Con la llegada del Afrika Korps alemán , el Eje contraatacó en la Operación Sonnenblume y en abril de 1941 alcanzó el límite de su capacidad de suministro en la frontera egipcia, pero no pudo recuperar Tobruk.

En noviembre de 1941, el Octavo Ejército británico se recuperó, ayudado por la escasa distancia de suministro desde Alejandría hasta la línea del frente y lanzó la Operación Crusader , aliviando el Asedio de Tobruk y nuevamente llegó a El Agheila. El Octavo Ejército pronto fue empujado de regreso a Gazala al oeste de Tobruk y en la Batalla de Gazala en mayo de 1942, el Eje los empujó de regreso a El Alamein , a solo 160 km (100 millas) de Alejandría. En 1942, la Royal Navy y la Marina italiana todavía estaban disputando el Mediterráneo, pero los británicos controlan Malta y la inteligencia de Ultra permitió a la Royal Air Force hundir más barcos de suministro italianos. Los británicos dispusieron de grandes cantidades de suministros de los Estados Unidos y la situación de suministro del Octavo Ejército finalmente se resolvió. Con el Octavo Ejército ya no restringido, el Eje fue expulsado hacia el oeste desde Egipto después de la Segunda Batalla de El Alamein en noviembre de 1942.

Operación Antorcha

Las tropas estadounidenses aterrizan en una playa argelina durante la Operación Antorcha .

En julio de 1942, los aliados discutieron operaciones anfibias de relativamente pequeña escala para aterrizar en el norte de Francia durante 1942 ( Operación Sledgehammer , que fue la precursora de la Operación Roundup , los principales desembarcos en 1943), pero acordaron que estas operaciones no eran prácticas y deberían posponerse. . En cambio, se acordó que se realizarían desembarcos para asegurar los territorios de Vichy en el norte de África ( Marruecos , Argelia y Túnez ) y luego avanzar hacia el este para tomar a las fuerzas del Eje en el Desierto Occidental en su retaguardia. Una ocupación aliada de toda la costa norteafricana abriría el Mediterráneo a la navegación aliada, liberando la enorme capacidad necesaria para mantener los suministros alrededor de la ruta tortuosa a través del Cabo de Buena Esperanza. El 8 de noviembre, la Operación Antorcha desembarcó fuerzas aliadas en Argelia (en Orán y Argel) y Marruecos (en Casablanca) con la intención de que una vez que las fuerzas de Vichy en Argelia hubieran capitulado, se haría un avance a Túnez a unos 800 km (500 millas) de distancia. el este.

Preludio

Planes aliados

Debido a la proximidad de Sicilia a Túnez, los Aliados esperaban que el Eje se moviera para ocupar el país tan pronto como se enteraran del desembarco de la Antorcha. Para evitar esto, sería necesario ocupar Túnez lo antes posible después de que se hicieran los desembarcos. Sin embargo, había un límite a la distancia al este de los aterrizajes de la Antorcha debido a la creciente proximidad de los aeródromos del Eje en Sicilia y Cerdeña, que a finales de octubre albergaban 298 aviones alemanes y 574 italianos. En consecuencia, se eligió Argel para los desembarcos más orientales. Esto aseguraría el éxito de los desembarcos iniciales a pesar de la incertidumbre sobre cómo reaccionarían las fuerzas francesas en ejercicio. Una vez que Argel estuviera asegurada, una pequeña fuerza, la Eastern Task Force, se proyectaría lo más rápido posible en Túnez en una carrera para ocupar Túnez, a unos 800 km (500 millas) de distancia a lo largo de carreteras en mal estado en un terreno difícil durante la temporada de lluvias de invierno. antes de que el Eje pudiera organizarse.

Sin embargo, los planificadores tuvieron que asumir el peor de los casos con respecto al alcance de la oposición de Vichy en Argel y los convoyes de invasión fueron cargados de asalto con una preponderancia de infantería para enfrentar una fuerte oposición terrestre. Esto significaba que en Argel se retrasaría necesariamente el desembarco de las fuerzas móviles para un avance hacia Túnez. Por lo tanto, los planes eran un compromiso y los aliados se dieron cuenta de que un intento de llegar a Bizerta y Túnez por tierra antes de que el Eje pudiera establecerse representaba una apuesta que dependía de la capacidad de la armada y la fuerza aérea para retrasar el desarrollo del Eje. Los aliados, aunque habían previsto la posibilidad de una fuerte oposición de Vichy a sus desembarcos, tanto en términos de asignación de infantería como de fuerza aérea, subestimaron gravemente el apetito del Eje y la velocidad de intervención en Túnez.

Una vez que comenzaron las operaciones y a pesar de los claros informes de inteligencia sobre la reacción del Eje, los Aliados tardaron en responder y no fue hasta casi dos semanas después de los aterrizajes que se hicieron planes aéreos y navales para interceptar el transporte marítimo del Eje a Túnez. A finales de noviembre, la Fuerza naval K se reformó en Malta con tres cruceros y cuatro destructores y la Fuerza Q se formó en Bône con tres cruceros y dos destructores. No se hundieron barcos del Eje que navegaban hacia Túnez en noviembre, pero las fuerzas navales aliadas tuvieron cierto éxito a principios de diciembre al hundir siete transportes del Eje. Sin embargo, esto llegó demasiado tarde para afectar los combates en tierra porque los elementos blindados de la 10ª División Panzer ya habían llegado. Para contrarrestar la amenaza de la superficie, los convoyes del Eje se cambiaron a la luz del día cuando podían estar protegidos por una cobertura aérea, lo que al mismo tiempo les negó a los Aliados la ventaja de usar el radar en el combate nocturno en la superficie. Los convoyes nocturnos se reanudaron al completarse la extensión de los campos de minas del Eje, lo que restringió severamente las actividades de Force K y Force Q.

Túnez

Croquis de Túnez durante la campaña de 1942-1943

Se dice que Túnez tiene la forma de una mujer embarazada, con su límite norte y gran parte del este (la cabeza y el vientre) en la costa mediterránea. La mayor parte de la frontera occidental interior con Argelia (la parte posterior) se encuentra a horcajadas en la línea oriental de las montañas del Atlas, que se extiende desde la costa atlántica de Marruecos, 1900 kilómetros (1200 millas) al este de Túnez. Esta porción de la frontera es fácilmente defendible en el pequeño número de pasos que atraviesan las dos líneas norte-sur de las montañas. En el sur, una cadena montañosa más baja limita los accesos a una brecha estrecha, frente a Libia al este, entre las colinas de Matmata y la costa. Los franceses habían construido anteriormente una serie de obras defensivas de 20 kilómetros (12 millas) de ancho y 30 kilómetros (19 millas) de profundidad conocida como la Línea Mareth a lo largo de la llanura, para defenderse de una invasión italiana desde Libia.

Sólo en el norte el terreno era propicio para el ataque; aquí, las montañas del Atlas se detuvieron cerca de la costa este, dejando desprotegida una gran área en la costa noroeste. Las líneas defensivas en el norte podían hacer frente a las fuerzas que se acercaban, mientras que la Línea Mareth aseguraba el sur. En el medio, solo había unos pocos pasos fácilmente defendidos a través de las montañas del Atlas. Túnez tiene dos grandes puertos de aguas profundas en Túnez y Bizerta , a solo unos cientos de millas de las bases de suministro italianas en Sicilia . Los barcos podían entregar suministros por la noche, a salvo de las patrullas de la RAF y regresar a la noche siguiente, mientras que Libia era un viaje de un día completo, lo que hacía que las operaciones de suministro fueran vulnerables a los ataques aéreos diurnos. En opinión de Hitler , Túnez podría ser retenido indefinidamente, alterando los planes aliados en Europa.

Corre por Túnez

Operaciones de campaña en Túnez del 25 de noviembre al 10 de diciembre de 1942

El 10 de noviembre, la oposición francesa al desembarco de la Antorcha había cesado, creando un vacío militar en Túnez. Se ordenó inmediatamente al Primer Ejército (teniente general Kenneth Anderson ) que enviara el 36. ° Grupo de Brigada de Infantería , que había sido la reserva flotante para el desembarco de Argel, hacia el este por mar para ocupar los puertos argelinos de Bougie, Philippeville y Bône y el aeródromo. en Djedjelli, preliminar para avanzar hacia Túnez. Los Jefes de Estado Mayor Combinados habían decidido que, con las fuerzas disponibles, Torch no incluiría los aterrizajes cerca de Túnez. Anderson necesitaba llevar su fuerza limitada al este rápidamente, antes de que el Eje pudiera reforzar Túnez, pero los Aliados solo tenían dos grupos de brigadas y algunos blindados y artillería adicionales para el ataque.

El gobernador francés en Túnez, el almirante Esteva , temía apoyar a los aliados u oponerse al eje. No cerró aeródromos a ninguno de los lados; los alemanes se movieron primero y el 9 de noviembre, hubo informes de 40 aviones alemanes que llegaron a Túnez y el 10 de noviembre, el reconocimiento aéreo informó de 100 aviones. Dos días después, comenzó un puente aéreo que transportó a más de 15.000 hombres y 581 toneladas largas (590 t) de suministros y los barcos trajeron 176 tanques, 131 piezas de artillería, 1.152 vehículos y 13.000 toneladas largas (13.000 t) de suministros. A finales de mes, habían llegado tres divisiones alemanas, incluida la 10ª División Panzer , y dos divisiones de infantería italianas. Walther Nehring tomó el mando del nuevo XC Corps el 12 de noviembre y llegó el 17 de noviembre. El comandante militar francés en Túnez, el general Barré, trasladó tropas a las montañas occidentales de Túnez y formó una línea defensiva desde Tebersouk a través de Majaz al Bab (Medjez el Bab).

Había dos caminos hacia el este en Túnez desde Argelia. El plan aliado era avanzar por las dos carreteras y tomar Bizerta y Túnez. El 11 de noviembre, la 36ª Brigada de Infantería británica había aterrizado sin oposición en Bougie, pero la escasez de suministros retrasó su llegada a Djedjelli hasta el 13 de noviembre. El aeródromo de Bône fue ocupado luego de un lanzamiento en paracaídas por el 3.er Batallón de Paracaidistas británico y esto fue seguido por el Comando No. 6 que tomó el puerto el 12 de noviembre. Los guardias avanzados de la 36ª Brigada de Infantería llegaron a Tebarka el 15 de noviembre y Djebel Abiod el 18 de noviembre, donde se encontraron con las fuerzas del Eje. Más al sur, el 15 de noviembre, un batallón de paracaidistas estadounidense hizo un lanzamiento sin oposición en Youks-les-Bains, capturó el aeródromo y avanzó para tomar el aeródromo de Gafsa el 17 de noviembre.

El 19 de noviembre, Nehring exigió el paso de sus fuerzas a través del puente de Medjez y Barré se lo negó. Los alemanes atacaron dos veces y fueron rechazados, pero el éxito defensivo francés fue costoso y, al carecer de armadura y artillería, los franceses tuvieron que retirarse. Algunas fuerzas francesas de Vichy, como la de Barré, se unieron a los aliados. Pero la actitud de las fuerzas de Vichy permaneció incierta hasta el 22 de noviembre, cuando el "Acuerdo Darlan" colocó al norte de África francesa del lado aliado. Esto permitió que las fuerzas estadounidenses y británicas que habían estado asegurando Argelia fueran al frente. Para entonces, el Eje había desplegado un cuerpo en Túnez y superaba en número a los Aliados allí en casi todas las formas.

Tripulación estadounidense de un tanque M3 Lee en Souk el Arba, 23 de noviembre de 1942

Dos grupos de brigadas aliadas avanzaron hacia Djebel Abiod y Béja respectivamente. La Luftwaffe , feliz de tener la superioridad aérea local mientras los aviones aliados tenían que volar desde bases relativamente distantes en Argelia, los acosó durante todo el camino. El 17 de noviembre, el mismo día en que llegó Nehring, los elementos principales de la 36ª Brigada británica en la carretera norte se encontraron con una fuerza mixta de 17 tanques y 400 paracaidistas con cañones autopropulsados ​​en Djebel Abiod. Los paracaidistas alemanes , con la Luftwaffe y el apoyo de fuego italiano de la División Superga , noquearon a 11 tanques, pero su avance se detuvo mientras la lucha en Djebel Abiod continuó durante nueve días. El 22 de noviembre, los tanques de la 50ª Brigada italiana obligaron a los paracaidistas estadounidenses a abandonar Gafsa. Las dos columnas aliadas se concentraron en Djebel Abiod y Béja, preparándose para un asalto el 24 de noviembre. La 36a Brigada debía avanzar desde Djebel Abiod hacia Mateur y la 11a Brigada debía descender por el valle del río Merjerda para tomar Majaz al Bab (que se muestra en los mapas aliados como Medjez el Bab o simplemente 'Medjez') y luego a Tebourba , Djedeida. y Túnez. Blade Force , un grupo de regimiento blindado formado por tanques ligeros M3 Stuart de 37 mm y cañones antitanques autopropulsados M3 GMC de 75 mm, debía atacar a través del país en carreteras secundarias en el espacio entre las dos brigadas de infantería hacia Sidi Nsir y flanquear ataques a Terbourba y Djedeida.

Tanques Crusader Mk III en Túnez, 31 de diciembre de 1942

El ataque del norte no tuvo lugar porque las lluvias torrenciales habían retrasado la acumulación. En el sur, la 11ª Brigada fue detenida por una dura resistencia en Medjez. Blade Force pasó a través de Sidi Nsir para llegar al paso de Chouigui, al norte de Terbourba, parte del Escuadrón B Stuart de Blade Force se infiltró detrás de las líneas del Eje hasta la base aérea recién activada en Djedeida por la tarde y destruyó más de 20 aviones del Eje, pero sin apoyo de infantería, se retiró. a Chouigui. Los escuadrones de tanques de menor fuerza y ​​tres M3 GMC French 75s debían mantener el paso. Una unidad mixta de Panzer III y Panzer IV y una pequeña fuerza de exploración italiana, alrededor de 15 tanques en total. Los ataques frontales de los GMC y los Stuarts fueron ineficaces al perder 12 tanques, pero permitieron un ataque por la retaguardia del Escuadrón B disparando contra el blindaje trasero más débil de los tanques alemanes. El comandante alemán, creyendo que se había encontrado con una fuerza mucho más fuerte, se retiró. El ataque de Blade Force tomó a Nehring por sorpresa y decidió retirarse de Medjez y fortalecer Djedeida, a solo 30 km (19 millas) de Túnez. El ataque retrasado de la 36ª Brigada comenzó el 26 de noviembre, pero fueron emboscados y el batallón líder sufrió 149 bajas. Otros ataques fueron rechazados desde defensas interconectadas inteligentemente planeadas. El Comando 1 aterrizó a 23 km (14 millas) al oeste de Bizerte el 30 de noviembre para flanquear la posición de Jefna, pero falló y se reincorporó a la 36ª Brigada el 3 de diciembre. La posición permaneció en manos alemanas hasta los últimos días de lucha en Túnez la primavera siguiente.

Paracaidista alemán con rifle, pistola, granada y cinturón de munición de ametralladora en Túnez, cerca de la frontera con Argelia

Temprano el 26 de noviembre, cuando los alemanes se retiraron, la 11 Brigada pudo entrar en Medjez sin oposición y al final del día había tomado posiciones en Tebourba y sus alrededores, que también habían sido evacuados por los alemanes, preparándose para avanzar hacia Djedeida. Sin embargo, el 27 de noviembre los alemanes atacaron con fuerza. La 11ª Brigada intentó recuperar la iniciativa en las primeras horas del 28 de noviembre, atacando hacia el aeródromo de Djedeida con la ayuda de blindados estadounidenses, pero fracasó. El 29 de noviembre, el Comando de Combate B de la 1ª División Blindada de los EE. UU. Se había concentrado hacia adelante para un ataque junto con Blade Force previsto para el 2 de diciembre. Fueron prevenidos por un contraataque del Eje, dirigido por el general de división Wolfgang Fischer , cuya 10ª División Panzer acababa de llegar a Túnez. En la noche del 2 de diciembre, Blade Force se había retirado, dejando a la 11ª Brigada y al Comando de Combate B para hacer frente al ataque del Eje. El ataque amenazó con aislar a la 11ª Brigada y penetrar en la retaguardia aliada, pero la lucha desesperada durante cuatro días retrasó el avance del Eje y permitió una retirada controlada a las tierras altas a cada lado del río al oeste de Terbourba.

La fuerza aliada inicialmente se retiró aproximadamente 9,7 km (6 millas) a las altas posiciones de Longstop Hill (Djebel el Ahmera) y Bou Aoukaz a cada lado del río. La preocupación por la vulnerabilidad a los ataques de flanqueo provocó una mayor retirada hacia el oeste. A finales del 10 de diciembre, las unidades aliadas mantuvieron una línea defensiva al este de Medjez el Bab. Aquí, comenzaron a prepararse para otro ataque y estaban listos a fines de diciembre de 1942. La lenta acumulación había elevado los niveles de las fuerzas aliadas a un total de 54.000 soldados británicos, 73.800 estadounidenses y 7.000 soldados franceses. Una revisión de inteligencia apresurada mostró alrededor de 125,000 soldados de combate y 70,000 soldados, en su mayoría italianos, frente a ellos. El ataque principal comenzó la tarde del 22 de diciembre. A pesar de la lluvia y la cobertura de aire insuficiente, se avanzó en las crestas inferiores de la colina Longstop de 900 pies (270 m) que controlaba el corredor fluvial de Medjez a Tebourba y de allí a Túnez. Después de tres días de lucha de ida y vuelta, con la munición escasa y las fuerzas del Eje ocupando ahora terrenos elevados adyacentes, la posición de Longstop se volvió insostenible y los Aliados se vieron obligados a retirarse a Medjez, y el 26 de diciembre de 1942 los Aliados se habían retirado a la línea que habían partido desde dos semanas antes, habiendo sufrido 20.743 bajas.

Secuelas

Política francesa

El general Charles de Gaulle y el general Charles Mast saludando en Túnez, Túnez, 1943

Mientras las batallas terminaban, el fraccionalismo entre los franceses volvió a estallar. El 24 de diciembre, François Darlan fue asesinado y Henri Giraud lo sucedió como Alto Comisionado. Para frustración de los franceses libres, el gobierno de Estados Unidos había mostrado una considerable voluntad de llegar a un acuerdo con Darlan y los vichyistas. En consecuencia, la muerte de Darlan pareció presentar una oportunidad para unir a los franceses en el norte de África y el francés libre de Charles de Gaulle . De Gaulle y Giraud se reunieron a fines de enero, pero se avanzó poco en conciliar sus diferencias o los distritos electorales que representaban. No fue hasta junio de 1943 que se formó el Comité Francés de Liberación Nacional (CFLN) bajo la presidencia conjunta de Giraud y De Gaulle. De Gaulle eclipsó rápidamente a Giraud, a quien abiertamente le disgustaba la responsabilidad política y, más o menos voluntariamente, a partir de entonces cedió al líder de los franceses libres.

Cambios de comando

Nehring, considerado por la mayoría como un excelente comandante, había enfurecido continuamente a sus superiores con críticas abiertas. Fue "reemplazado" cuando el mando pasó a llamarse 5º Ejército Panzer y el coronel general Hans-Jürgen von Arnim llegó a Túnez sin previo aviso el 8 de diciembre para asumir el mando. El ejército estaba formado por el grupo de batalla compuesto de von Broich en el área de Bizerte, la 10a División Panzer en el centro antes de Túnez y la 1a División de Infantería de Montaña Superga en el flanco sur, pero Hitler le había dicho a Arnim que el ejército crecería a tres mecanizados y tres Divisiones motorizadas. Los aliados habían tratado de evitar que el Eje se acumulara con fuerzas aéreas y marítimas sustanciales, pero Túnez y Bizerta estaban a solo 190 km (120 millas) de los puertos y aeródromos del oeste de Sicilia, 290 km (180 millas) de Palermo y 480 km (300 millas). mi) de Nápoles, lo que dificulta la interceptación de los transportes del Eje que tenían el beneficio de una cobertura aérea sustancial. Desde mediados de noviembre de 1942 hasta enero de 1943, 243.000 hombres y 856.000 toneladas largas (870.000 t) de suministros y equipo llegaron a Túnez por mar y aire.

Refuerzos alemanes; a Sd.Kfz. 8 semiorugas y un tractor de artillería Praga T-6 extraen la carga de un transporte Messerschmitt Me 323 Gigant

El general Eisenhower transfirió más unidades desde Marruecos y Argelia hacia el este hacia Túnez. En el norte, el Primer Ejército Británico, durante los siguientes tres meses, recibió tres divisiones británicas más, la , y 46ª Divisiones de Infantería , uniéndose a las 6ª División Blindada y la 78ª Divisiones de Infantería . A finales de marzo, el cuartel general del IX Cuerpo británico ( teniente general John Crocker ) había llegado para unirse al V Cuerpo británico (teniente general Charles Allfrey ) al mando del ejército ampliado. En su flanco derecho, se estaba reuniendo la base de un XIX Cuerpo francés de dos divisiones (general Alphonse Juin ).

En el sur estaba el II Cuerpo de EE. UU. ( Mayor General Lloyd Fredendall ), que constaba de la y la 34ª Divisiones de Infantería y la 1ª División Blindada (aunque la 34ª División estaba unida al IX Cuerpo Británico al norte). Giraud se negó a que el XIX Cuerpo francés estuviera bajo el mando del Primer Ejército Británico, por lo que, junto con el II Cuerpo de Estados Unidos, permanecieron bajo el mando del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ). Se construyeron nuevos aeródromos avanzados para mejorar el apoyo aéreo. Los estadounidenses también comenzaron bases en Argelia y Túnez, para formar una gran base avanzada en Maknassy, ​​en el borde oriental de las montañas del Atlas, bien situada para aislar el Panzerarmee en el sur de Túnez y el Quinto Ejército Panzer en el norte.

Kasserine

Preludio

Un tanque Tigre alemán en movimiento, en Túnez, enero de 1943

Durante la primera quincena de enero, Anderson, con resultados mixtos, mantuvo una presión constante a través de ataques limitados y reconocimiento de fuerza. Arnim hizo lo mismo y el 18 de enero lanzó la Operación Eilbote I ("Courier I"). Elementos de las divisiones 10 ° Panzer y 334 ° de Infantería atacaron desde Pont du Fahs para crear más espacio frente a la División Superga y evitar un avance aliado hacia el este hasta la costa en Enfidaville, para cortar la línea de comunicación de Rommel. El empuje hacia el oeste contra el ala derecha del V Cuerpo británico en Bou Arada tuvo poco éxito, pero más al sur su ataque contra las posiciones francesas alrededor de la "bisagra" de las dorsales occidental y oriental tuvo éxito, avanzando 56 km (35 millas) al sur hasta Ousseltia y 40 km (25 millas) al suroeste de Robaa. Los defensores mal equipados resistieron bien pero fueron abrumados y el equivalente a siete batallones de infantería fueron aislados en las montañas. Anderson envió a la 36ª Brigada a Robaa y le pidió a Lloyd Fredendall que enviara el Comando de Combate B de la 1ª División Blindada a Ousseltia, para estar bajo las órdenes de Juin a su llegada. Los feroces combates duraron hasta el 23 de enero, pero el frente se estabilizó.

General italiano Giovanni Messe

La evidente falta de coordinación aliada llevó a Eisenhower a cambiar la estructura de mando. El 21 de enero, Anderson se hizo responsable de la coordinación de todo el frente, y el 24 de enero sus responsabilidades se ampliaron para incluir "el empleo de tropas estadounidenses". Esa noche, Juin aceptó el mando de Anderson, confirmado por Giraud al día siguiente, pero con fuerzas repartidas en un frente de 320 km (200 millas) y mala comunicación (Anderson recorrió más de 1.600 km (1.000 millas) en cuatro días para hablar con el cuerpo. comandantes) las dificultades prácticas permanecieron. Eisenhower nombró un comandante de apoyo aéreo, el general de brigada Laurence S. Kuter , para todo el frente el 21 de enero.

Erwin Rommel había hecho planes para las fuerzas que se retiraban a través de Libia para excavar frente a las desaparecidas fortificaciones francesas de la Línea Mareth. Las fuerzas del Eje controlarían las dos entradas naturales a Túnez en el norte y el sur, con solo los pasos de montaña fácilmente defendibles entre ellos. En enero, esas partes del Ejército Panzer germano-italiano en las defensas de Mareth fueron rebautizadas como Primer Ejército Italiano (General Giovanni Messe ), separadas de las unidades (incluidos los restos del Afrika Korps ) que tenía frente al Dorsale Occidental. El 23 de enero de 1943, el Octavo Ejército tomó Trípoli, momento en el que el ejército que se retiraba a través de Libia ya estaba en camino hacia la posición de Mareth. Parte del II Cuerpo de Estados Unidos cruzó a Túnez a través de pasos en las montañas del Atlas desde Argelia, controlando el interior del triángulo formado por las montañas. Su posición planteó la posibilidad de un avance hacia el este hacia Sfax en la costa, para aislar al Primer Ejército Italiano en Mareth de las fuerzas de Arnim al norte alrededor de Túnez. Rommel no podía permitir esto y formó un plan para un ataque destructivo.

Batalla de Sidi Bou Zid

Operaciones del 8. ° Ejército, del 30 de enero al 10 de abril de 1943

El 30 de enero de 1943, el 21º Panzer alemán y tres divisiones italianas del 5º Ejército Panzer se encontraron con elementos de las fuerzas francesas cerca de Faïd, el paso principal desde el brazo oriental de las montañas hacia las llanuras costeras. Fredendall no respondió a la solicitud francesa de enviar refuerzos en forma de tanques de la 1ª División Blindada y, tras una resistencia desesperada, los defensores franceses mal equipados fueron invadidos. Se organizaron varios contraataques, incluido un ataque tardío del Comando de Combate B de la 1ª División Blindada de los EE. UU., Pero todos ellos fueron rechazados con facilidad por las fuerzas de Arnim, que en ese momento habían creado fuertes posiciones defensivas. Después de tres días, las fuerzas aliadas se vieron obligadas a retroceder y se retiraron a las llanuras interiores para formar una nueva línea defensiva avanzada en la pequeña ciudad de Sbeitla .

En la Operación Frühlingswind ("viento de primavera"), Arnim ordenó el avance de cuatro grupos de batalla blindados el 14 de febrero en el área de Sidi Bou Zid, en manos del equipo de combate del 168.º Regimiento de la 34ª División de Infantería y del Comando de Combate de la 1ª División Blindada. La disposición de los defensores era deficiente. , con concentraciones dispersas de modo que no pudieron apoyarse mutuamente. Para el 15 de febrero, CCA había sufrido graves daños, dejando a las unidades de infantería aisladas en las cimas de las colinas. El Comando de Combate C recibió la orden de atravesar el país para relevar a Sidi Bou Zid, pero fue repelido con grandes pérdidas. En la tarde del 15 de febrero, tres de los grupos de batalla del Eje pudieron dirigirse hacia Sbeitla, 32 km (20 millas) al noroeste. Dejando a un lado los restos de CCA y CCC, los grupos de batalla se enfrentaron al Comando de Combate B frente a Sbeitla. Con la ayuda del apoyo aéreo, CCB aguantó durante el día. Sin embargo, el apoyo aéreo no pudo mantenerse y los defensores de Sbeitla se vieron obligados a retirarse y la ciudad quedó vacía al mediodía del 17 de febrero.

Hacia el sur, en la Operación Morgenluft ("aire matutino"), un grupo de batalla del Primer Ejército italiano formado por los restos del Afrika Korps al mando de Karl Bülowius había avanzado hacia Gafsa al anochecer del 15 de febrero para encontrar la ciudad desierta, como parte de una retirada. acortar el frente aliado para facilitar una reorganización que implique la retirada del XIX Cuerpo francés para reequiparlo. El II Cuerpo de EE. UU. Se retiró a la línea de Dernaia-Kasserine-Gap-Sbiba con el XIX Cuerpo en su flanco izquierdo dejando vacante el Dorsal Oriental para conformarse con ellos. En la tarde del 17 de febrero, las tropas de Rommel habían ocupado Feriana y Thelepte (aproximadamente 24 km (15 millas) al suroeste de Kasserine) forzando la evacuación en la mañana del 18 de febrero del aeródromo de Thelepte, la principal base aérea en el sector sur del Primer Ejército Británico.

Batalla de Kasserine Pass

Tropas estadounidenses moviéndose a través del paso de Kasserine

Después de más discusiones, el Comando Supremo emitió órdenes el 19 de febrero para que Rommel atacara a través de los pasos de Kasserine y Sbiba hacia Thala y Le Kef para amenazar el flanco del Primer Ejército. La propuesta original de Rommel era un ataque limitado pero concentrado a través de Kasserine para enfrentar la fuerza del II Cuerpo en Tébessa y obtener suministros vitales de los vertederos estadounidenses allí. Aunque iba a tener las Divisiones Panzer 10 y 21 transferidas a su mando, a Rommel le preocupaba que el nuevo plan diluyera su concentración de fuerzas y expondría sus flancos a amenazas.

El 19 de febrero de 1943, Rommel, que ahora recibió el control formal de las Divisiones Panzer 10 y 21, el grupo de batalla Afrika Korps y las fuerzas del general Messe en las defensas Mareth (rebautizadas como Primer Ejército Italiano), lanzó lo que se convertiría en la Batalla de Kasserine. Aprobar. Con la esperanza de tomar por sorpresa a los defensores inexpertos, envió la armadura ligera del 3er Batallón de Reconocimiento corriendo hacia el paso. La Stark Force del coronel Alexander Stark , un grupo de brigada formado por unidades estadounidenses y francesas, fue responsable de la defensa del paso. No había tenido tiempo de organizarse adecuadamente, pero pudo dirigir el fuego de artillería pesada desde las alturas circundantes, lo que detuvo a las principales unidades mecanizadas del grupo de batalla Afrika Korps . Antes de que pudieran continuar, la infantería tuvo que ser enviada a las tierras altas en busca de eliminar la amenaza de la artillería. Un grupo de batalla al mando de Hans-Georg Hildebrand, incluidos los tanques del 21º Panzer, avanzaba hacia el norte desde Sbeitla hacia Sbiba Gap. Frente a las colinas al este de Sbiba fueron detenidos por la 1ª Brigada de Guardias y el 18º Equipo de Combate del Regimiento, que contaban con un fuerte apoyo de artillería antitanques y de campo y se les unieron dos regimientos de infantería de la 34ª División de Infantería.

Los alemanes disparan un cañón de 88 mm en Túnez

En la mañana del 20 de febrero, la amarga lucha cuerpo a cuerpo en las colinas sobre Kasserine continuaba mientras el Afrika Korps Kampfgruppe y un batallón de la División Blindada Centauro y más artillería, se preparaban para otro ataque a través del paso, una vez que hubiera se unió a un grupo de batalla de la 10a División Panzer de Sbeitla. El ataque de la mañana avanzó lentamente, pero la intensa presión aplicada durante el nuevo ataque de esa tarde provocó un colapso de las defensas aliadas.

Tras atravesar el paso de Kasserine en la tarde del 20 de febrero, las unidades de la División Centauro se dirigieron al oeste hacia Tébessa, encontrando poca o ninguna resistencia. Siguiéndoles llegó el grupo de batalla von Broich del 10 ° Panzer, que se bifurcó a la derecha en el camino a Thala, donde fueron detenidos por un grupo blindado de regimiento de la 26 ° Brigada Blindada ( Fuerza Gore ). Sus tanques superaron en armamento, Gore Force sufrió grandes pérdidas pero ganó tiempo para Nick Force , una fuerza compuesta de la 6.a División Blindada británica con tanques de la 2.a Lothians y el Caballo Fronterizo de la 26.a Brigada Blindada con infantería y artillería adicionales (que Anderson había ordenado el anterior día para dejar el área de Kesra para reforzar las defensas Thala) para preparar posiciones defensivas más adelante en el camino. Mientras tanto, Fredendall había enviado el CCB de la 1.a División Blindada para hacer frente a la amenaza a Tébessa.

La infantería y los transportistas de la Guardia de Granaderos avanzan sobre un terreno difícil cerca del paso de Kasserine, el 24 de febrero de 1943.

A la 1 pm del 21 de febrero, el grupo de batalla von Broich estaba en contacto con los tanques atrincherados del segundo escuadrón B de Lothians y el caballo fronterizo de la 26.a brigada blindada en la carretera de Thala y avanzaba lentamente. Rommel tomó el control directo del ataque y forzó las defensas a las 4 de la tarde. Sin embargo, la 26ª Brigada Blindada pudo retirarse en un orden razonable a la siguiente línea defensiva final frente a Thala. La lucha en esta posición comenzó a las 7 pm y continuó a corta distancia durante tres horas sin que ninguno de los lados pudiera obtener una ventaja decisiva. Nick Force había recibido una fuerte paliza y no esperaba poder aguantar al día siguiente. Sin embargo, durante la noche llegaron otras 48 piezas de artillería de la 9.ª División de Infantería de Estados Unidos después de un viaje de 1.300 km (800 millas) desde Marruecos por carreteras en mal estado y con mal tiempo. En la mañana del 22 de febrero, cuando Broich se preparaba para lanzar su ataque, su frente fue alcanzado por un devastador bombardeo de artillería. Sorprendentemente, Rommel le dijo a Broich que se reagrupara y asumiera una postura defensiva, renunciando así a la iniciativa.

El 21º grupo de batalla Panzer en Sbiba no avanzaba. Más al sur, el grupo de batalla Afrika Korps en la carretera a Tébessa había sido detenido el 21 de febrero por los blindados y la artillería de CCB excavados en las laderas de Djebel Hamra. Un intento de flanquearlos durante la noche del 21 de febrero fue un costoso fracaso. Un nuevo ataque a principios del 23 de febrero fue nuevamente rechazado. En una reunión desanimada el 22 de febrero con Kesselring, Rommel argumentó que ante el endurecimiento de las defensas y la noticia de que los elementos de vanguardia del Octavo Ejército habían llegado finalmente a Medenine, a solo unos kilómetros de la Línea Mareth, debería suspender el ataque y retirarse para apoyar las defensas de Mareth, con la esperanza de que el ataque de Kasserine hubiera causado suficiente daño como para disuadir cualquier acción ofensiva desde el oeste. Kesselring estaba ansioso por que la ofensiva continuara, pero finalmente aceptó esa noche y el Comando Supremo terminó formalmente la operación. Las fuerzas del Eje desde Kasserine alcanzaron la línea Mareth el 25 de febrero.

Secuelas

La acción luego disminuyó por un tiempo y ambos lados estudiaron los resultados de las batallas recientes. Rommel seguía convencido de que las fuerzas estadounidenses representaban poca amenaza, mientras que las tropas británicas y de la Commonwealth eran iguales a él. Mantuvo esta opinión durante demasiado tiempo y resultaría muy costoso. Los estadounidenses también estudiaron la batalla y relevaron a varios comandantes superiores mientras publicaban varias publicaciones de "lecciones aprendidas" para mejorar el desempeño futuro. Lo más importante es que el 6 de marzo de 1943 el mando del II Cuerpo de Estados Unidos pasó de Fredendall a George S. Patton , con Omar Bradley como asistente del comandante del cuerpo. Se recordó a los comandantes que las unidades grandes deberían mantenerse concentradas para asegurar la masa en el campo de batalla, en lugar de dispersarse ampliamente como Fredendall las había desplegado. Esto tuvo el efecto secundario pretendido de mejorar el control del fuego de la ya fuerte artillería estadounidense. El apoyo aéreo cercano también había sido débil (aunque esto se había visto obstaculizado por las malas condiciones meteorológicas en general).

General Alexander, Subcomandante en Jefe de las Fuerzas Aliadas en el norte de África, discutiendo las operaciones para Túnez con el Comandante Supremo, General Eisenhower

En la Conferencia de Casablanca , se decidió nombrar al General Sir Harold Alexander como Comandante en Jefe Adjunto de las fuerzas aliadas en el norte de África francés. Esto entró en vigor el 20 de febrero y, al mismo tiempo, con el fin de coordinar mejor las actividades de sus dos ejércitos en Túnez, Eisenhower en AFHQ colocó al Primer y Octavo Ejércitos bajo un nuevo cuartel general, el 18 Grupo de Ejércitos , que Alexander iba a mando. Poco después de asumir su nuevo cargo, Alexander informó a Londres:

... Estoy francamente conmocionado por toda la situación tal como la encontré ... La verdadera falla ha sido la falta de dirección desde arriba desde [el] principio, lo que ha resultado en ninguna política ni plan.

y fue crítico con Anderson, aunque más tarde se consideró que esto era un poco injusto. Una vez que se le dio el control de todo el frente a fines de enero, el objetivo de Anderson había sido reorganizar el frente en sectores nacionales consolidados y crear reservas con las que recuperar la iniciativa, las mismas prioridades articuladas en las órdenes de Alexander del 20 de febrero. El 21 de febrero, Alexander declaró su objetivo de destruir todas las fuerzas enemigas en Túnez avanzando primero al Octavo Ejército al norte de Gabès, mientras que el Primer Ejército montaba ataques para retirar reservas que de otro modo serían utilizadas contra el Octavo Ejército. Los ejércitos ganarían aeródromos para las fuerzas aéreas aliadas. El poder coordinado terrestre, marítimo y aéreo de los aliados dibujaría una red alrededor de las fuerzas del Eje en Túnez antes del 30 de abril, para cumplir con el calendario establecido en la Conferencia de Casablanca para permitir que Sicilia sea invadida durante el clima favorable de agosto.

Hans-Jürgen von Arnim (derecha) Comandante en Jefe del Grupo de Ejércitos África

La Conferencia de Casablanca había acordado reorganizar las fuerzas aéreas en el Mediterráneo para integrarlas más estrechamente; El mariscal en jefe del aire, Sir Arthur Tedder, fue nombrado comandante del Comando Aéreo del Mediterráneo, responsable de toda la actividad aérea aliada en el Mediterráneo y el general de división Carl Spaatz se convirtió en comandante de las Fuerzas Aéreas del Noroeste de África al mando de Tedder, con la responsabilidad de todas las operaciones aéreas en Túnez. El 23 de febrero, el mariscal del aire Sir Arthur Coningham había sucedido a Kuter en el Comando de Apoyo Aéreo Aliado, que se convirtió en la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África bajo Spaatz, con la Fuerza Aérea del Desierto apoyando al Octavo Ejército, bajo su control operativo.

Coningham descubrió que la organización aérea en Túnez era la del Desierto Occidental en 1941, cuando asumió por primera vez el mando de la Fuerza Aérea del Desierto. Las lecciones de la Campaña del Desierto no se habían utilizado en la planificación de Antorcha, lo que limitó la capacidad del brazo aéreo, ya escaso de aviones y suministros, para brindar apoyo táctico al ejército durante la Carrera hacia Túnez. Coningham unificó los comandos operativos británicos y estadounidenses y los entrenó en nuevas prácticas operativas.

El Eje también creó un comando combinado para sus dos ejércitos. Hitler y el Estado Mayor alemán (OKH) creían que Arnim debería asumir el mando, pero Kesselring defendía a Rommel. Rommel fue designado para comandar el nuevo Grupo de Ejércitos África el 23 de febrero.

Frente Sur

Batalla de Medenine

Un Universal Carrier escolta a un gran contingente de prisioneros italianos, capturados en El Hamma, el 28 de marzo de 1943.

El Octavo Ejército se había estado consolidando frente a las defensas de Mareth desde el 17 de febrero y lanzó sondas hacia el oeste el 26 de febrero. El 6 de marzo de 1943, tres divisiones acorazadas alemanas, dos divisiones ligeras y nueve divisiones italianas lanzaron la Operación Capri , un ataque hacia el sur en dirección a Medenine, el punto fuerte británico más al norte. El ataque del Eje fue rechazado con fuego de artillería masivo; 55 tanques del Eje fueron derribados. Con el fracaso de Capri, Rommel decidió que la única forma de salvar a los ejércitos del Eje sería abandonar la campaña, y el 9 de marzo viajó a Italia para conversar con el Comando Supremo en Roma. Al no encontrar apoyo para sus ideas, viajó el 10 de marzo para ver a Hitler en su cuartel general en Ucrania , para tratar de convencerlo de que abandonara Túnez y devolviera los ejércitos del Eje a Europa. Hitler se negó y Rommel fue puesto, en estricto secreto, en licencia por enfermedad. Arnim se convirtió en comandante del Grupo de Ejércitos África.

Batalla de la línea Mareth

Tropas del Servicio Médico Indio evacuan a un soldado herido durante un ataque en la Línea Mareth .

Montgomery lanzó la Operación Pugilist contra la Línea Mareth en la noche del 19 al 20 de marzo de 1943. El XXX Cuerpo del Octavo Ejército inició la Operación Pugilist junto con la 50 División de Infantería (Northumbria) . Penetraron la línea controlada por los italianos y establecieron una pequeña cabeza de puente al oeste de Zarat el 20/21 de marzo. Sin embargo, el terreno y la lluvia impidieron el despliegue de tanques, aviones y cañones antitanques, lo que dejó a la infantería aislada. Un contraataque decidido por la 15ª División Panzer y la División Giovani Fascisti ("Jóvenes Fascistas") el 22 de marzo, recuperó gran parte de la cabeza de puente . El XXX Cuerpo preparó un nuevo ataque hacia Tallouf, en el que la 4ª División de Infantería de la India (General de División Francis Tuker ) iba a realizar un ataque nocturno el 23/24 de marzo, alrededor del extremo interior de la línea. Esto coincidiría con la maniobra de gancho de izquierda amplia que Montgomery estaba planeando con una nueva operación llamada "Supercarga II".

El 26 de marzo, X Corps (teniente general Brian Horrocks ) recorrió las colinas de Matmata, capturando Tebaga Gap y la ciudad de El Hamma en el extremo norte de la línea en la "Operación Supercarga II", haciendo insostenible la línea Mareth. Al día siguiente, los cañones antitanques de unidades alemanas e italianas controlaron el avance del X Corps, para ganar tiempo para la retirada. En las siguientes 48 horas, los defensores del Eje se retiraron de la Línea Mareth, estableciendo una nueva posición defensiva a 60 kilómetros (37 millas) al noroeste en Wadi Akarit, cerca de Gabès.

Gabès

Los gurkhas de la 4.a División de Infantería de la India avanzan por una pendiente empinada, el 16 de marzo de 1943.

El II Cuerpo de Estados Unidos reorganizado avanzó desde los pasos nuevamente y se colocó detrás de las líneas del Eje; la 10ª División Panzer contraatacó en la Batalla de El Guettar el 23 de marzo. Los tanques alemanes que llevaban unidades de plomo de las fuerzas estadounidenses chocaron contra un campo minado, y las unidades de artillería y antitanques estadounidenses abrieron fuego. La 10ª División Panzer perdió rápidamente 30 tanques y se retiró del campo minado. Un segundo ataque apoyado por la infantería a última hora de la tarde también fue rechazado, y la 10.ª División Panzer se retiró a Gabès. El II Cuerpo de Estados Unidos no pudo explotar el fracaso alemán y cada ataque fue detenido por la 10ª División Panzer o la 21ª División Panzer contraataques en la carretera de Gabès; la coordinación de las fuerzas aéreas y terrestres aliadas siguió siendo insatisfactoria. El Octavo Ejército y el II Cuerpo de EE. UU. Atacaron durante la semana siguiente y el 28 de marzo, el Octavo Ejército capturó El Hamma, lo que obligó al Eje a abandonar Gabès y retirarse al norte hacia el Quinto Ejército Panzer. Las colinas frente a las fuerzas estadounidenses fueron abandonadas, lo que les permitió unirse a las fuerzas británicas en Gabès ese mismo día. La 2ª División de Nueva Zelanda y la 1ª División Blindada persiguieron a los alemanes 225 km (140 millas) hacia el norte hacia posiciones defensivas en las colinas al oeste de Enfidaville , que se mantuvieron hasta el final de la campaña.

Sector norte

Los tanques alemanes Panzer Mk III avanzan a través de una ciudad tunecina

El 26 de febrero, Arnim, con la creencia errónea de que las batallas de Kasserine habían obligado a los aliados a debilitar el norte para reforzar el sur, lanzó la Operación Ochsenkopf ("Cabeza de buey") contra el V Cuerpo, a través de un amplio frente y comandada por el general Weber. Los principales ataques fueron del Cuerpo Weber, que tenía la 334ª División de Infantería , elementos recién llegados de la División Hermann Göring y la parte de la 10ª División Panzer que no participaba en la Operación Frühlingswind ("Viento de primavera"). La fuerza de Weber debía avanzar en tres grupos: un grupo central moviéndose hacia el oeste hacia Medjez el Bab; un segundo hacia el norte avanzando hacia el suroeste, en la ruta de Mateur a Béja (que estaba a unos 40 km (25 millas) al oeste de Medjez) y el tercer grupo avanzando hacia el oeste a 25 millas (40 km) al sur de Medjez. El flanco norte del cuerpo de Weber iba a ser protegido por la División Manteuffel que avanzaba hacia el oeste (Operación Ausladung ) y obligaba a los Aliados a salir de sus posiciones avanzadas frente a Green Hill y la Estación Jefna controlada por el Eje.

El objetivo de la Operación Ausladung (" Impulso hacia el exterior") era hacerse con el control de la vital ciudad de Djebel Abiod . Este ataque de la División Manteuffel avanzó bien a través de las colinas ligeramente defendidas por los franceses entre Cap Serrat y la ciudad ferroviaria de Sedjenane . Los costosos contraataques el 27 de febrero y el 2 de marzo por parte de la 139.ª Brigada de Infantería , 46.ª División de Infantería), el Comando No. 1 y la artillería de apoyo retrasaron el avance del Eje. La retirada de los batallones franceses en el área de Medjez para unirse al XIX Cuerpo, dejó poca oposición a la ocupación alemana del terreno elevado que dominaba la ciudad, que quedó en un saliente peligroso. Como resultado, Sedjenane fue abandonado por los británicos el 4 de marzo y la 139.a Brigada de Infantería fue empujada lentamente hacia atrás durante las siguientes tres semanas unos 24 km (15 millas) hacia Djebel Abiod.

Operación Ochsenkopf

Un cañón mediano británico de 4,5 pulgadas que dispara contra objetivos detectados por la RAF

La principal ofensiva, Ochsenkopf , condujo a feroces combates: los ataques de Kampfgruppe Lang en el sector norte fueron detenidos por una pequeña fuerza de artillería y un batallón del Regimiento de Hampshire durante todo un día en Sidi Nsir y Hampshire Farm antes de que pudieran ser vencidos. Este retraso fue crítico y, como resultado, la fuerza británica pudo preparar un importante campo de exterminio en Hunts Gap (un área entre Medjez y unos 24 km (15 millas) al noreste de Béja). En el ataque del Sur, Kampfgruppe Audorff hizo algunos avances hacia el oeste hacia Medjez el Bab, pero una fuerza ad hoc británica , la División Y, pudo repeler el ataque del Sur; particularmente después de que dos tanques Churchill dispararan contra toda una columna de transporte alemana en un lugar llamado Granja 'Steamroller'. El ataque final de la maltrecha fuerza de Lang fue detenido en Hunt's Gap por la 128.a Brigada de Infantería de la 46.a División de Infantería con artillería sustancial, cobertura aérea de la RAF y dos escuadrones de tanques Churchill del North Irish Horse al mando.

Los combates duraron hasta el 5 de marzo y, en condiciones meteorológicas terribles, Arnim canceló la operación. El fracaso le había costado al Eje graves pérdidas en infantería y tanques, en particular la pérdida de muchos de los tanques Tiger pesados. Ochsenkopf iba a ser la última gran ofensiva del Eje por parte del 5º Ejército Panzer. El 25 de marzo, Alexander ordenó un contraataque en el frente del V Cuerpo y el 28 de marzo, Anderson atacó con la 46.a División de Infantería, con la 138.a Brigada de Infantería , 128.a Brigada de Infantería en reserva y reforzada por la 36.a Brigada de Infantería, 1ra Brigada de Paracaidistas. y unidades francesas que incluyen un tabor de goumiers de montaña especializados , la artillería de dos divisiones y más recursos del ejército. En cuatro días, logró recuperar todo el terreno perdido y tomó 850 prisioneros alemanes e italianos. El 7 de abril, Anderson encargó a la 78.a División de Infantería que despejara la carretera Béja-Medjez. Apoyados por la artillería y el apoyo aéreo cercano, avanzaron metódicamente 16 km (10 millas) a través de terrenos montañosos difíciles durante los siguientes diez días, despejando un frente de 16 km (10 millas) de ancho. La 4ª División de Infantería se unió a la lucha, tomando posición a la izquierda de la 78ª División y empujando hacia Sidi Nsir.

Victoria aliada

Planes aliados

Operaciones de la campaña de Túnez, del 20 de abril al 13 de mayo de 1943

El saliente de Medjez había sido relevado y los caminos laterales en la zona del V Cuerpo habían sido despejados para que Anderson pudiera centrar toda su atención en las órdenes que había recibido el 12 de abril de Alexander para preparar el ataque a gran escala, programado para el 22 de abril. para ganar Túnez. En esta etapa, los aviones aliados se habían trasladado a aeródromos en Túnez para evitar el suministro aéreo de tropas del Eje en el norte de África ( Operación Flax ) y un gran número de aviones de transporte alemanes fueron derribados entre Sicilia y Túnez. Los destructores británicos que operaban desde Malta impidieron el suministro marítimo, el refuerzo o la evacuación de Túnez por mar ( Operación Retribución ). El almirante Cunningham , comandante de la Fuerza de Tarea Naval de Eisenhower, dio órdenes nelsonianas a sus barcos: "Hundir, quemar, capturar, destruir. No dejar pasar nada", pero muy pocos barcos del Eje intentaron siquiera pasar. El 18 de abril, después de los ataques del Octavo Ejército desde el sur y los ataques de flanqueo del IX Cuerpo y el XIX Cuerpo francés, las fuerzas del Eje habían sido empujadas a una línea defensiva en la costa noreste de Túnez, intentando proteger sus líneas de suministro pero con pocas esperanzas de continuar la batalla por mucho tiempo.

Alexander planeó que mientras el II Cuerpo de los EE. UU. Atacaría por el norte hacia Bizerte, el Primer Ejército atacaría hacia Túnez mientras que el Octavo Ejército atacaría el norte desde Enfidaville. Anderson coordinaría las acciones del Primer Ejército y el II Cuerpo de Estados Unidos, emitiendo las órdenes apropiadas para lograrlo. El plan de Anderson era que el ataque principal estuviera en el centro del frente del V Cuerpo en Medjez, enfrentando las principales defensas del Eje. Sin embargo, el IX Cuerpo de la derecha atacaría primero el noreste con, por velocidad de movimiento, la intención de meterse detrás de la posición de Medjez e interrumpir sus reservas blindadas. El II Cuerpo de EE. UU. Haría una doble estocada: una para capturar el terreno elevado en el flanco izquierdo del V Cuerpo y una segunda hacia Bizerta. El XIX Cuerpo francés sería retenido hasta que el IX Cuerpo y el Octavo Ejército hubieran atraído a la oposición y luego avanzaran hacia Pont du Fahs.

Batalla

Hawker Hurricanes Mark IID en un aeródromo tunecino, preparándose para una misión de ataque terrestre, abril de 1943.

Las fuerzas aliadas se habían reorganizado y durante la noche del 19 al 20 de abril, el Octavo Ejército capturó Enfidaville contra la División Italiana de Pistoia , que contraatacó varias veces durante los siguientes tres días y fue rechazada y también tuvo lugar la acción en Takrouna. El avance hacia el norte del Octavo Ejército había "pellizcado" la línea del frente orientada hacia el este del II Cuerpo de EE. UU., Lo que permitió que el cuerpo se retirara y se cambiara al extremo norte del frente aliado. Arnim sabía que una ofensiva aliada era inminente y lanzó un ataque devastador la noche del 20 al 21 de abril, entre Medjez y Goubellat en el frente del IX Cuerpo. La División Hermann Göring, apoyada por tanques de la 10ª División Panzer, penetró hasta 5 millas (8,0 km) en algunos puntos, pero no pudo forzar una retirada general y finalmente regresó a sus líneas. No se causó ninguna interrupción grave a los planes aliados, excepto que el primer ataque de la ofensiva, por parte del IX Cuerpo, se retrasó cuatro horas desde las 4:00 am del 22 de abril.

La 4ta División de Infantería de la India . Fue a un oficial de esta División a quien el general Von Arnim se rindió.

En la mañana del 22 de abril, la 46.a División atacó en el frente del IX Cuerpo, creando una brecha para que la 6.a División Blindada pasara al anochecer, seguida por la 1.a División Blindada, que atacó al este durante los dos días siguientes, pero no lo suficientemente rápido como para adelantarse. la creación de una fuerte pantalla antitanque que detuvo su avance. La batalla había atraído las reservas de blindaje del Eje hacia el sur, lejos del frente central. Al ver que no era probable que se produjeran más avances, Anderson retiró la 6ª División Blindada y la mayor parte de la 46ª División de Infantería a la reserva del ejército. El ataque del V Cuerpo comenzó en la tarde del 22 de abril y el II Cuerpo de Estados Unidos lanzó su ofensiva en la madrugada del 23 de abril en la Batalla de Hill 609 , en la que fue capturada la colina, que abrió el camino a Bizerte. En una dura lucha cuerpo a cuerpo contra la División Hermann Göring, la 334.a División de Infantería y la 15.a Divisiones Panzer, tomó el V Cuerpo con la 1.a, 4.a y 78.a Divisiones de Infantería, apoyados por tanques del ejército y concentraciones de artillería pesada, ocho días para penetrar 9,7 km ( 6 millas) y capturar la mayoría de las posiciones defensivas del Eje.

La lucha fue mutuamente costosa, pero en la Batalla de Longstop Hill , Longstop fue capturado, lo que abrió el camino a Túnez y Anderson sintió que un gran avance era inminente. El 30 de abril, después de un intento fallido de la 169.a Brigada de Infantería de la recién llegada 56.a División de Infantería (Londres) , que acababa de llegar a más de 3.300 millas de Siria , tanto Montgomery como Alexander habían tenido claro que un ataque del Octavo Ejército al norte de Enfidaville, en un terreno difícil y fuertemente controlado, no tendría éxito. El general Alexander le dio a Montgomery una tarea de espera y transfirió la 7.a División Blindada británica , la 4.a División de Infantería de la India y la Brigada de Motores de la Guardia 201 del Octavo Ejército al Primer Ejército, uniéndose a la 1.a División Blindada británica que había sido transferida antes de la ofensiva principal.

Las tropas alemanas se rinden a la tripulación británica de un tanque Stuart cerca de Frendj , el 6 de mayo de 1943.

Las redespliegue se completaron en la noche del 5 de mayo; Anderson había organizado una concentración ficticia de tanques cerca de Bou Arada en el frente del IX Cuerpo, para desviar la atención de la llegada de la 7.a División Blindada al sector de Medjez y logró una considerable sorpresa en cuanto al tamaño de la fuerza blindada cuando la comenzó el ataque. El asalto final fue lanzado a las 3:30 am del 6 de mayo por el IX Cuerpo, comandado por el Teniente General Brian Horrocks, quien había reemplazado al Teniente General John Crocker, quien había sido herido. El V Cuerpo, al mando del teniente general Charles Walter Allfrey , había realizado un ataque preliminar el 5 de mayo para capturar terreno elevado y asegurar el flanco izquierdo del IX Cuerpo. La cuarta división británica y la cuarta división india, concentradas en un frente estrecho y apoyadas por concentraciones de artillería pesada, abrieron un agujero en las defensas para que pasaran las divisiones blindadas sexta y séptima. El 7 de mayo, los blindados británicos entraron en Túnez y la infantería estadounidense del II Cuerpo, que había continuado su avance en el norte, entró en Bizerta.

Rendición del eje

Seis días después de la caída de Túnez y Bizerte, la última resistencia del Eje en África terminó con la rendición de más de 230.000 alemanes e italianos que se convirtieron en prisioneros de guerra (prisioneros de guerra). El general de división Lucian Truscott , comandante de la 3.ª División de Infantería de EE. UU. Y el general de división Ernest N. Harmon , comandante de la 1.ª División Blindada de EE. UU. , Informaron que la resistencia alemana en el sector estadounidense cesó el 6 de mayo y las tropas alemanas comenzaron a rendirse en masa. El 8 de mayo, la 334ª División se rindió a las fuerzas británicas entre Mateur y Tebourba. A las 10:00 am del 9 de mayo, el II Cuerpo de Estados Unidos, al mando del mayor general Omar Bradley , arrinconó al mayor general Gustav von Vaerst y lo que quedaba del 5.º Ejército Panzer, que se rindió antes del mediodía. Al menos 12.000 alemanes se rindieron en el sector del general de división Fritz Krause (del lote inicial de 25.000 prisioneros, menos de 400 eran italianos). Alrededor de 22.000 alemanes en el sector montañoso de Zaghouan también dejaron de luchar el 11 de mayo y se rindieron con su equipo a los franceses libres.

Las fuerzas británicas y de la Commonwealth informaron de la captura de 150.000 prisioneros de guerra del Eje en el sector controlado por los alemanes del 5 de mayo al 12 de junio. El general de división Theodor von Sponeck , comandante de la 90ª División Ligera , se había rendido incondicionalmente a la 2ª División de Nueva Zelanda, después de amenazar con luchar hasta el último asalto. Arnim se rindió al Regimiento Real de Sussex . Messe, comandante del 1.º Ejército , mantuvo la línea al norte de Takrouna y el 12 de mayo, cablegrafió al Comando Supremo prometiendo seguir luchando; a las 7:55 pm de esa noche, después del colapso alemán, Mussolini ordenó a Messe que se rindiera. Al día siguiente, el 1.º Ejército todavía se mantenía frente a Enfidaville, pero los 80.000 hombres restantes estaban rodeados; la RAF y la artillería continuaron su bombardeo y alrededor del mediodía, el 1er Ejército se rindió al Octavo Ejército. Messe junto con Kurt Freiherr von Liebenstein se rindieron formalmente a las fuerzas británicas y neozelandesas bajo el mando del general Bernard Freyberg .

Secuelas

Análisis

El tanque Churchill se mueve a través de Túnez durante la liberación, el 8 de mayo de 1943

En 1966, el historiador oficial británico ISO Playfair escribió que

Si los Aliados hubieran podido obtener un control más estricto sobre las comunicaciones del Eje inmediatamente después del aterrizaje de la 'Antorcha', podrían haber ganado la apuesta de la Campaña de Túnez a fines de 1942 y la victoria en África en su conjunto podría haber estado cerca. Por el contrario, el Eje podría haber evitado durante mucho tiempo su derrota en mayo de 1943 si sus fuerzas hubieran recibido los suministros que necesitaban.

-  Playfair

En 1995, el historiador estadounidense Williamson Murray fue más crítico:

La decisión de reforzar el norte de África fue uno de los peores errores de Hitler: es cierto que mantuvo cerrado el Mediterráneo durante seis meses más, con un impacto negativo en la situación del transporte marítimo aliado, pero colocó a algunas de las mejores tropas de Alemania en una posición indefendible desde la cual , como Stalingrado, no habría escapatoria. Además, Hitler comprometió a la Luftwaffe a librar una batalla de desgaste en condiciones desfavorables y sufrió pérdidas que no podía permitirse.

-  Williamson Murray

La apuesta del Eje fracasó y, a costa de grandes pérdidas de hombres y material, solo había ralentizado lo inevitable. Las ganancias aliadas fueron considerables; el control del litoral norteafricano y el Mediterráneo abierto al tráfico. Incluso la derrota de Estados Unidos en Kasserine puede haber sido paradójicamente ventajosa; Rommel y el Eje se sintieron arrullados por una falsa impresión de las capacidades estadounidenses, mientras que los estadounidenses aprendieron lecciones valiosas e hicieron cambios positivos en su estructura de mando y tácticas. Con el norte de África en manos de los aliados, los planes se dirigieron rápidamente a la invasión de Sicilia e Italia . Joseph Goebbels escribió que estaba en la misma escala que la derrota en la batalla de Stalingrado ; Tunisgrad se acuñó para la derrota.

Se celebró una Marcha de la Victoria en Túnez el 20 de mayo de 1943, en la que desfilaron unidades del Primer y Octavo Ejércitos y destacamentos representativos de las fuerzas estadounidenses y francesas, con bandas tocando y los generales Eisenhower, Alexander y Giraud saludando.

Damnificados

Aliado

Las bajas aliadas de 76.020 incluyen las pérdidas sufridas por el Primer Ejército desde el 8 de noviembre de 1942 y el Octavo Ejército desde el 9 de febrero de 1943. Las bajas británicas y de la Commonwealth ascendieron a 38.360 hombres; 6.233 murieron, 21.528 resultaron heridos y 10.599 fueron reportados como desaparecidos. Los franceses libres sufrieron 19.439 bajas; 2.156 muertos, 10.276 heridos y 7.007 desaparecidos. Las bajas estadounidenses ascendieron a 18.221 hombres; 2.715 muertos, 8.978 heridos y 6.528 desaparecidos.

Del 22 al 30 de noviembre de 1942, la RAF realizó 1.710 salidas y perdió al menos 45 aviones. La USAAF realizó 180 salidas y perdió al menos 7 aviones. Del 1 al 12 de diciembre, la RAF realizó 2.225 salidas y perdió un mínimo de 37 aviones. La USAAF realizó 523 incursiones y perdió otros 17 aviones. Del 13 al 26 de diciembre, la RAF realizó 1.940 salidas para una pérdida de al menos 20 aviones, mientras que la USAAF realizó 720 salidas para una pérdida de 16 aviones. Desde el 27 de diciembre de 1942 hasta el 17 de enero de 1943, la RAF realizó 3.160 incursiones y perdió 38 aviones, mientras que la USAAF realizó aproximadamente 3.200 incursiones y perdió 36 aviones. Del 18 de enero al 13 de febrero, la RAF realizó 5.000 incursiones, excluidas las contra el transporte marítimo, por la pérdida de 34 aviones, mientras que la USAAF realizó aproximadamente 6.250 incursiones por la pérdida de 85. Durante el resto de febrero al 28 de marzo, 156 aviones aliados fueron perdió. Entre el 29 de marzo y el 21 de abril, 203 aviones aliados fueron destruidos. Desde el 22 de abril hasta el final de la campaña, se perdieron 45 bombarderos y 110 cazas; 12 bombarderos y 47 cazas de la RAF, la USAAF perdió 32 bombarderos y 63 cazas, mientras que los franceses perdieron 1 bombardero.

Tropas estadounidenses con equipo alemán abandonado, incluido un semioruga M3, mayo de 1943

Eje

Los ejércitos del Eje sufrieron bajas de 290.000 a 362.000 hombres; las pérdidas son inciertas pero se estima que el ejército alemán sufrió 8.500 hombres muertos durante la campaña y los italianos 3.700 hombres muertos; otros 40.000 a 50.000 soldados del Eje resultaron heridos. En la historia oficial británica, Playfair escribió que los aliados tomaron 238.243 prisioneros ilesos; 101,784 alemanes, 89,442 italianos y 47,017 otros. En 2004, Rick Atkinson escribió que un cuarto de millón de prisioneros es una estimación razonable. Playfair escribió que GF Howe, el historiador oficial estadounidense, registró la captura de 275.000 soldados del Eje, un cálculo del 18o Grupo de Ejércitos de 244.500 prisioneros (incluidos 157.000 alemanes), que Rommel estimó que 130.000 alemanes fueron hechos prisioneros y Arnim estimó 100.000 prisioneros alemanes y 200.000 italianos. de guerra.

La Luftwaffe perdió más de 2.422 aviones en el teatro del Mediterráneo desde noviembre de 1942 hasta mayo de 1943 (el 41 por ciento de la Luftwaffe ). Al menos 1.045 aviones fueron destruidos; del 22 al 30 de noviembre de 1942, la Luftwaffe realizó 1.084 salidas perdiendo 63 aviones, incluidos 21 destruidos en tierra. La Regia Aeronautica registró la pérdida de cuatro. Del 1 al 12 de diciembre, la Luftwaffe realizó 1.000 incursiones y perdió 37 aviones, incluidos nueve en tierra, mientras que los italianos registraron la pérdida de diez más. Del 13 al 26 de diciembre, la Luftwaffe realizó 1.030 salidas y perdió 17 aviones, mientras que los italianos perdieron tres. Del 27 de diciembre de 1942 al 17 de enero de 1943, la Luftwaffe perdió 47 aviones; Se desconocen las pérdidas de Regia Aeronautica . Del 18 de enero al 13 de febrero, la Luftwaffe perdió otros 100 aviones, pero se desconocen las pérdidas italianas. Del 14 de febrero al 28 de marzo, se perdieron 136 aviones alemanes y la Regia Aeronautica perdió 22 más. Del 29 de marzo al 21 de abril, se destruyeron 270 aviones de la Luftwaffe y se perdieron 46 "aviones operativos y casi toda su flota de transporte aéreo restante". Desde el 22 de abril hasta el final, la Luftwaffe perdió 273 aviones; 42 bombarderos, 166 cazas, 52 aviones de transporte, 13 aviones de observación Storch y los italianos registraron la pérdida de 17 aviones; Más de 600 aviones fueron capturados por los Aliados.

Ver también

Notas

Notas al pie

Citas

Referencias

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enlaces externos