La muerte del general Wolfe -The Death of General Wolfe
| La muerte del general Wolfe | |
|---|---|
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| Artista | Benjamin West |
| Año | 1770 |
| Medio | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 151 cm × 213 cm (59 pulg. × 84 pulg.) |
| Localización | Galería Nacional de Canadá , Ottawa |
La muerte del general Wolfe es una pintura de 1770 del artista angloamericano Benjamin West , que conmemora la batalla de Quebec de 1759, donde el general James Wolfe murió en el momento de la victoria. La pintura, que contiene vívidas sugerencias de martirio, rompió una regla estándar del retrato histórico al presentar a personas que no habían estado presentes en la escena y vestidas con trajes modernos, en lugar de clásicos. La pintura se ha convertido en una de las imágenes más conocidas del arte del siglo XVIII.
Contexto histórico
La muerte del general Wolfe representa la batalla de Quebec , también conocida como la batalla de las llanuras de Abraham , el 13 de septiembre de 1759. Este fue un evento fundamental en la Guerra de los Siete Años y decidió el destino de las colonias de Francia en América del Norte .
La batalla se libró entre el ejército británico y el ejército francés ; la pelea campal duró sólo quince minutos. El ejército británico estaba al mando del general Wolfe . Aunque logró mantener la línea británica contra los franceses y ganar la batalla, el general Wolfe fue herido de muerte por varios disparos.
Al morir, el general Wolfe ganó fama como héroe nacional . Se convirtió en un icono de la victoria de Gran Bretaña durante la Guerra de los Siete Años para la gente de todo el Imperio Británico . Había filas para ver esta pintura extendiéndose por la puerta de su primera exposición en Londres.
Detalles
West describe al general Wolfe como una figura semejante a la de Cristo . Esta pintura tiene una composición triangular , formada por la parte superior de la bandera (como el ápice) y las posiciones de los hombres. Se asemeja a las escenas cristianas de " Lamentación ", donde Cristo es sostenido en el abrazo de la Virgen María.
Se representa al capitán Hervey Smythe sosteniendo el brazo derecho de Wolfe.
La representación del guerrero indígena en la pintura, arrodillándose con la barbilla en el puño y mirando al general Wolfe, ha sido analizada de diversas formas. En el arte, el tocar de una cara con la mano de uno es un signo de profundo pensamiento y la inteligencia (por lo tanto, Auguste Rodin 's El Pensador ). Algunos lo consideran una idealización inspirada en el concepto de noble salvaje . Las prendas originales que se utilizaron como modelo para retratar al guerrero en la pintura se pueden encontrar en la colección del Museo Británico (así como otros artefactos de las Primeras Naciones utilizados en otras pinturas de West).
En el suelo frente a Wolfe están su mosquete , caja de cartuchos y bayoneta . Wolfe entró en batalla armado como sus hombres, pero su mosquete era de mayor calidad. Su vestimenta también es de destacar. Lleva un abrigo rojo, un chaleco rojo, calzones rojos y una camisa blanca. Tal vestimenta era bastante simple, especialmente para un oficial al mando.
Junto a Wolfe, con la chaqueta azul, está el Dr. Thomas Hinde , que intenta detener el sangrado de las heridas de Wolfe. El general murió más tarde en manos del médico.
En el fondo ya la izquierda de los hombres que rodean a Wolfe, se representa a un corredor que se acerca. Agita su sombrero en una mano para atraer su atención y en la otra lleva una bandera capturada con la flor de lis , un símbolo de Francia, símbolo de la noticia transmitida al moribundo Wolfe de que los franceses estaban siendo derrotados.
La inclusión de Simon Fraser , teniente coronel de la 78th Fraser Highlanders (detrás del hombre de uniforme verde, identificado en la pintura como Sir William Johnson ) es interesante, ya que el general Wolfe presuntamente habló muy bien del regimiento de Fraser, pero Fraser no estaba en la batalla. , mientras se recuperaba de las heridas recibidas anteriormente. En la pintura, Fraser usa el tartán Fraser, que probablemente usaban los oficiales de ese regimiento. En total, solo cuatro de los catorce hombres representados estaban realmente en el campo de batalla.
La elección de West de representar a sus sujetos con ropa contemporánea fue muy controvertida en ese momento. Aunque los eventos representados habían tenido lugar solo once años antes, la convención predominante en la época de West habría sido transmitir ese tema en una pintura de historia , una tradición artística en la que la representación de la vestimenta contemporánea se consideraba inadecuada. Durante el proceso de pintura, Sir Joshua Reynolds ordenó a West que vistiera a los sujetos con un atuendo clásico que West rechazó. Después de completar la pintura, George III se negó a comprarla porque creía que la elección de ropa de West comprometía la dignidad de la imagen. Sin embargo, los años posteriores trajeron un cambio en la opinión y la convención artística, y la pintura se redimió en gran medida y superó las objeciones anteriores, inaugurando una práctica de mayor precisión contemporánea en la pintura histórica.
La pintura se exhibió originalmente en la Royal Academy de Londres . Fue presentado a Canadá en 1921 como homenaje por su servicio en la Primera Guerra Mundial .
El grabado de William Woollett fue la copia más conocida de la pintura original de West y se hizo popular en todo el mundo. Se puede ver una copia en blanco y negro del grabado en Brodick Castle , en la Isla de Arran , Escocia.
Variantes
Además del original, West también produjo al menos otras cuatro versiones adicionales de Death of General Wolfe . La copia principal de La muerte del general Wolfe se encuentra actualmente en la colección de la Galería Nacional de Canadá , con más ejemplos guardados en el Museo Real de Ontario (como parte de la colección de arte Canadiana) y la Biblioteca William L. Clements en la Universidad de Michigan. La cuarta copia producida reside en Ickworth House , Suffolk, Inglaterra. Cada reproducción tenía su propia variación en la descripción de la muerte de Wolfe. George III encargó una quinta copia autógrafa en 1771 y todavía se encuentra en la Colección Real .
Interpretación artística
La descripción de West de la muerte de Wolfe en medio de la batalla es figurativa, más que literal. La pintura, aunque ampliamente celebrada, también ha sido muy criticada por su descripción históricamente inexacta de la muerte de Wolfe. Por ejemplo, las figuras prominentes que rodean y observan a Wolfe mientras agoniza son un gran ejemplo de interpretación artística .
No hay evidencia de que alguna de las figuras que rodean a Wolfe en la pintura estuviera realmente presente en su muerte. Todos ellos eran figuras militares de alto rango y habrían estado ocupados en otra parte de la batalla porque Wolfe murió en el punto álgido de la batalla y no después. Sin embargo, la decisión de West de mostrar la muerte de Wolfe de la manera figurada de un mártir moribundo, muchos comparándola con Cristo , transforma la muerte de Wolfe de una simple víctima de la guerra a la de un héroe que simboliza la causa británica.
Legado
A pesar de que la pintura es una versión más dramatizada de la muerte de Wolfe que la realidad, el trabajo de West fue pionero en el arte de su época. Anteriormente, las escenas contemporáneas se pintaban en un entorno griego y romano. Otros desaconsejaron a West el uso de imágenes realistas del siglo XVIII, como los trajes modernos. Aunque la muerte de Wolfe ya había sido pintada por al menos otros dos artistas antes que West, y ambas pinturas también se esforzaron por retratar a Wolfe y su muerte con un estilo más realista, el éxito de la pintura de West ayudó a establecer un nuevo estilo de arte que otros habían hecho. ya comencé a ser pionero. La muerte de Wolfe y la representación de ese evento por Benjamin West constituyen la mitad de la obra histórica de Simon Schama Dead Certainties: Unwarranted Speculations (1991).
Ver también
Notas
Referencias
- Ayers, William, ed., Picturing History: American Painting 1770-1903 , ISBN 0-8478-1745-8
- Fryd, Vivien Green. "Releyendo al indio en 'Death of General Wolfe' de Benjamin West". American Art , vol. 9, núm. 1. (primavera de 1995), págs. 72–85. Documento en línea de Jstor
- Montagna, Dennis. "La muerte del general Wolfe de Benjamin West: una narrativa nacionalista", American Art Journal (volumen 13, número 2, 1981): 72–88.