Plantaciones de azúcar en el Caribe - Sugar plantations in the Caribbean

Casa de la plantación de azúcar Rose Hall , Jamaica
Warrens Great House, San Miguel , Barbados
Plantación de azúcar en la colonia británica de Antigua , 1823

Las plantaciones de azúcar en el Caribe fueron una parte importante de la economía de las islas en los siglos XVIII, XIX y XX. La mayoría de las islas del Caribe estaban cubiertas de campos de caña de azúcar y molinos para refinar la cosecha. La principal fuente de trabajo, hasta la abolición de la esclavitud, fueron los africanos esclavizados. Después de la abolición de la esclavitud, los trabajadores contratados de la India, China, Portugal y otros lugares fueron llevados al Caribe para trabajar en la industria azucarera. Estas plantaciones producían entre el 80 y el 90 por ciento del azúcar consumido en Europa occidental, luego reemplazado por la remolacha azucarera cultivada en Europa.

El comercio del azúcar

Desarrollo de la caña de azúcar en las Américas

Los portugueses introdujeron las plantaciones de azúcar en la década de 1550 frente a la costa de su colonia brasileña, ubicada en la isla de Sao Vicente. Como portugueses y españoles mantuvieron una fuerte presencia colonial en el Caribe, la Península Ibérica acumuló una enorme riqueza gracias al cultivo de este cultivo comercial. Otros estados imperiales observaron el auge económico catalizado por el sistema de plantaciones y comenzaron a colonizar los territorios estadounidenses restantes, con la esperanza de capitalizar el lucrativo cultivo y comercio de recursos naturales.

El azúcar fue el cultivo más importante en todo el Caribe, aunque también se cultivaron otros cultivos como el café , el índigo y el arroz . La caña de azúcar se cultiva mejor en tierras relativamente planas cerca de las aguas costeras, donde el suelo es naturalmente amarillo y fértil; era menos probable que las partes montañosas de las islas se utilizaran para el cultivo de caña. La ubicación costera de los puertos comerciales dio a los estados imperiales una ventaja geográfica para enviar la cosecha a todo el mundo transatlántico.

El azúcar creó una ecología política única, la relación entre trabajo, ganancias y consecuencias ecológicas, en el Caribe. Los poderes imperiales desplazaron por la fuerza a los pueblos de África occidental para cultivar azúcar utilizando mano de obra esclava. Al explotar la mano de obra y el mundo natural, surgieron conflictos imperiales en el Caribe que competían por el control político y económico. Por ejemplo, los conflictos entre los ingleses, españoles, franceses, holandeses y varios pueblos indígenas se manifestaron en busca de ganancias territoriales; En cuanto a la ecología política de la región, estos estados europeos explotaron los recursos del medio ambiente hasta tal punto que la producción de azúcar comenzó a estancarse. Debido a la pérdida de árboles, necesarios para la madera en el proceso de refinamiento del azúcar, las potencias imperiales europeas comenzaron a competir y luchar por el Caribe a mediados del siglo XVII. Este proceso no hubiera sido posible sin la invención del molino de viento para producir el azúcar de manera más eficiente.

Tras la entrada de los colonos europeos en el mundo caribeño, se produjeron cambios demográficos masivos. Las poblaciones indígenas comenzaron a morir a un ritmo sin precedentes debido a la afluencia de enfermedades del viejo mundo traídas por los colonos. Las estimaciones de estas pérdidas de población varían de 8,4 millones a 112,5 millones. Esta disminución extrema de las poblaciones nativas abrió espacio para la construcción de plantaciones y disminuyó los conflictos entre europeos e indígenas.

Múdate de Sudamérica al Caribe

Aunque el comercio de azúcar en las Américas estuvo dominado inicialmente por el Imperio Portugués , la Guerra entre Holanda y Portugal provocaría un cambio que tendría efectos en cadena para el mayor crecimiento del comercio de azúcar en el Caribe y, en particular, la producción de ron (made de jugo de caña de azúcar ). En 1630, los holandeses tomaron Recife cerca de Pernambuco en lo que hoy es Brasil (los holandeses llamaron a esto New Holland después de tomar el control) y este territorio incluía algunas plantaciones de azúcar trabajadas por esclavos africanos que habían sido traídos al territorio antes. Algunos de los propietarios de las plantaciones de esclavos eran Cristão-Novo , es decir, judíos sefardíes "nuevos cristianos" que habían sido obligados a convertirse a la Iglesia católica. Como la Inquisición portuguesa estaba en funcionamiento y los calvinistas holandeses eran en general más tolerantes con los judíos, estaban felices de ponerse del lado de los portugueses católicos y permanecieron en el área operando sus sustanciales plantaciones de esclavos orientadas al azúcar, ahora bajo soberanía holandesa. Incluso fundaron la primera sinagoga pública de América allí en 1636; la Sinagoga Kahal Zur Israel .

Más al norte, en el Caribe, el Reino protestante de Inglaterra estaba comenzando a desafiar el interés de las potencias católicas en la región, como el Imperio español y el Reino de Francia , tomando el control de varias islas, incluidas Jamaica y Barbados . Uno de estos hombres, el coronel James Drax, que tenía intereses en Barbados, visitó el Brasil holandés en 1640 y compró un molino de azúcar de triple rodillo y un conjunto de calderos de cobre (utilizados para convertir la caña de azúcar en melaza , es decir, jugo de caña de azúcar utilizado en la producción de ron). ). Esta tecnología, aunque originaria de Sicilia, se había extendido al Nuevo Mundo y había sido mejorada por los sefardíes y los holandeses. Después de 1654, los portugueses habían recuperado el territorio y expulsaron a los holandeses de Brasil. Muchos de los propietarios de plantaciones de azúcar judíos sefardíes huyeron a las Barbados controladas por los ingleses , con el apoyo de Francis Willoughby y establecieron la Sinagoga Nidhe Israel . En competencia con los comerciantes ingleses y debido a las acusaciones de favorecer a los holandeses en el comercio del azúcar (que continuaron controlando Curazao ), a los judíos originalmente no se les permitió poseer más de dos esclavos en Barbados, pero ayudaron a las plantaciones de azúcar de otras maneras, trayendo su conocimiento experto de las tecnologías en el cultivo del ron de la caña de azúcar y trabajando como comerciantes, suministrándoles esclavos africanos para trabajar las plantaciones, ayudando a hacer de Barbados la capital azucarera del Caribe y la capital mundial del ron. Para 1706, se eliminaron las leyes contra los judíos propietarios de plantaciones de azúcar en Barbados.

Durante el período colonial, la llegada de la cultura azucarera afectó profundamente a la sociedad y la economía del Caribe. No solo aumentó drásticamente la proporción de esclavos por hombres libres, sino que aumentó el tamaño promedio de las plantaciones de esclavos. Las primeras plantaciones de azúcar hicieron un uso extensivo de esclavos porque el azúcar se consideraba un cultivo comercial que exhibía economías de escala en el cultivo; se cultivó de manera más eficiente en grandes plantaciones con muchos trabajadores. Los esclavos de África fueron importados y obligados a trabajar en las plantaciones. Por ejemplo, antes de 1650, más de las tres cuartas partes de la población de las islas eran de ascendencia europea . En 1680, el tamaño medio de una plantación en Barbados había aumentado a unos 60 esclavos. A lo largo de las décadas, las plantaciones de azúcar comenzaron a expandirse a medida que prosperaba el comercio transatlántico. En 1832, la plantación mediana en Jamaica tenía alrededor de 150 esclavos, y casi uno de cada cuatro esclavos vivía en unidades que tenían al menos 250 esclavos. Durante unos 100 años, Barbados siguió siendo la más rica de todas las colonias europeas de la región del Caribe. La prosperidad de la colonia siguió siendo incomparable a nivel regional hasta que la producción de caña de azúcar se expandió en colonias más grandes, como Saint-Domingue y Jamaica. Como parte de la industria azucarera masiva, el procesamiento de la caña de azúcar dio lugar a productos relacionados como el ron , la melaza y el falernum .

El interés de las Indias Occidentales se formó en la década de 1740, cuando los comerciantes británicos se unieron a los plantadores de azúcar de las Indias Occidentales. Los británicos y las Indias Occidentales compartían beneficios y necesidades. Esta organización fue la primera organización de comercio de azúcar que tuvo una gran voz en el Parlamento .

En la década de 1740, Jamaica y Saint Domingue (Haití) se convirtieron en los principales productores de azúcar del mundo. Aumentaron la producción en Saint Domingue mediante el uso de un sistema de riego que construyeron ingenieros franceses . Los ingenieros también construyeron embalses , presas de desvío , diques , acueductos y canales . Además, mejoraron sus molinos y utilizaron variedades de caña y pastos.

Siglo 19

Según un estudio de 2021, "las instituciones históricas de derechos de propiedad [en Haití] crearon altos costos de transacción para convertir la tierra en producción de caña", en comparación con los otros países del Caribe. Como resultado, Haití perdió su lugar como el principal productor de azúcar del mundo.

Después del fin de la esclavitud en Saint Domingue a principios del siglo XIX, con la Revolución Haitiana , Cuba se convirtió en la colonia de plantaciones de azúcar más importante del Caribe, superando a las islas británicas.

En el siglo XIX, el azúcar dominaba Martinica , Granada , Jamaica , Saint Croix , Barbados , Islas de Sotavento , Saint Domingue , Cuba y muchas otras islas que habían sido administradas por propietarios franceses , británicos o españoles . Durante los siglos XIX y XX, la industria de la caña de azúcar llegó a dominar la economía de Puerto Rico , tanto bajo el dominio colonial de España como bajo los Estados Unidos .

Después de la esclavitud, las plantaciones de azúcar utilizaron una variedad de formas de trabajo, incluidos los trabajadores importados de la India colonial y el sur de China que trabajaban como sirvientes contratados en las plantaciones de propiedad europea (ver coolie ). En el siglo XX, la producción de azúcar a gran escala utilizando mano de obra asalariada continuó en muchas partes de la región.

Impacto medioambiental

La industria de la caña de azúcar tuvo un impacto adverso en el medio ambiente ya que esta industria creció en los países del Caribe. Estos incluyeron la destrucción de los bosques, la contaminación del agua y la pérdida de fertilidad y la erosión de los suelos. Estos problemas se vieron a diferente escala en la República Dominicana en el siglo XVI; las Antillas Menores en el siglo XVII; Jamaica y Haití en el siglo XVIII; y Cuba y Puerto Rico en el siglo XIX.

Si bien estas naciones han tomado medidas para mitigar los impactos de la revolución azucarera, en algunas aún quedan rastros de lo que el historiador ambiental del Caribe y América Latina, Reinaldo Funes Monzote, describe como un "grave deterioro" del medio natural, con Consecuencias socioeconómicas.

Los impactos relacionados con el riego y la contaminación de la escorrentía del agua se consideran los problemas más profundos en el cultivo de la caña de azúcar.

Ver también

Referencias

Bibliografía