Mofeta rayada - Striped skunk

Zorrillo rayado
Zorrillo Rayado (Mephitis mephitis) DSC 0030.jpg
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Carnivora
Familia: Mephitidae
Género: Hediondez
Especies:
M. mefitis
Nombre binomial
Mefitis mefitis
( Schreber , 1776)
Mapa que muestra la distribución de la mofeta rayada en América del Norte
Rango nativo de la mofeta rayada
Sinónimos

Viverra mephitis Schreberm 1776

La mofeta rayada ( Mephitis mephitis ) es una mofeta del género Mephitis que se encuentra en gran parte de América del Norte, incluido el sur de Canadá , los Estados Unidos y el norte de México . Actualmente, la UICN lo enumera como de menor preocupación debido a su amplia gama y capacidad para adaptarse a entornos modificados por humanos.

Los zorrillos rayados son omnívoros polígamos con pocos depredadores naturales, a excepción de las aves de presa . Como todas las mofetas, poseen glándulas aromáticas llenas de almizcle muy desarrolladas para protegerse de los depredadores. Tienen una larga historia de asociación con los humanos, habiendo sido atrapados y criados en cautiverio por su pelaje y mantenidos como mascotas . La mofeta rayada es uno de los animales más reconocibles de América del Norte y es una figura popular en dibujos animados y libros para niños.

Taxonomía

La mofeta rayada fue nombrada formalmente por primera vez por Johann Christian Daniel von Schreber como Viverra mephitis . La localidad tipo se encuentra en el este de Canadá.

Evolución y subespecies

Los primeros hallazgos fósiles atribuibles a Mephitis se encontraron en el sitio de Broadwater en Nebraska , que se remonta al Pleistoceno temprano hace menos de 1.8 millones de años. En el Pleistoceno tardío (hace 70.000-14.500 años), la mofeta rayada estaba ampliamente distribuida por todo el sur de los Estados Unidos y se expandió hacia el norte y el oeste en el Holoceno (hace 10.000-4.500 años) tras la retirada del glaciar de Wisconsin .

Los análisis filogenéticos del gen del citocromo by los datos de microsatélites de la especie en 2012 indicaron que hay cuatro filogrupos de mofeta rayada. El primero surgió de la región de Texas-México durante el Rancholabrean antes de la glaciación Illinoian y colonizó el sureste de los Estados Unidos. El segundo, todavía originario de la región de Texas-México, se expandió hacia el oeste hasta las Montañas Rocosas durante el período glaciar Illinoian. Se formaron dos subclades posteriores durante el interglacial Sangamonian a ambos lados de la Sierra Nevada. El subclade que colonizó la Gran Cuenca se expandió posteriormente hacia el este a través de las Montañas Rocosas del norte durante el Holoceno, recolonizando las Grandes Llanuras y haciendo contacto con el phylogroup del sur. Un contacto secundario similar, pero menos significativo, ocurrió cuando el mismo subclade se mezcló con miembros del phylogroup oriental al este del río Mississippi.

Generalmente se reconocen trece subespecies de la mofeta rayada:

Nombres vernáculos

La palabra Inglés mofeta tiene dos palabras de raíz de algonquina y Iroquoian origen, específicamente seganku ( Abenaki ) y scangaresse ( Huron ). La palabra cree y ojibwe shee-gawk es la raíz de Chicago , que significa 'tierra de mofeta'. Los nombres alternativos en inglés para la mofeta rayada incluyen mofeta común, mofeta de Hudson, mofeta del norte, mofeta de cola negra y turón de la pradera. Este último nombre fue utilizado originalmente por los colonos ingleses, quienes notaron la similitud del animal con el turón europeo . Esta asociación probablemente resultó en la posterior reputación desfavorable de la mofeta rayada como ladrona de aves de corral, a pesar de ser un animal mucho menos destructivo que el verdadero turón. El nombre "sable de Alaska" fue empleado por los peleteros a finales del siglo XIX.

Los nombres indígenas locales incluyen:

Ver también: Wikcionario: mofeta rayada § Traducciones

Descripción

Esqueleto en exhibición en el Museo de Osteología , Oklahoma City, Oklahoma
Cráneo de una mofeta rayada

La mofeta rayada es un animal robusto, de extremidades cortas con una cabeza pequeña y cónica y una cola larga y muy peluda. Los machos adultos son un 10% más grandes que las hembras, ambos sexos miden entre 52 y 77 cm de longitud corporal total y generalmente pesan de 1,8 a 4,5 kg (4,0 a 9,9 libras), aunque algunos pueden pesar 5,5 kg (12 libras). Los pies son plantígrados con plantas desnudas y no son tan anchos o planos como los de los zorrillos de nariz de cerdo . Las patas delanteras están armadas con cinco garras largas y curvas adaptadas para cavar, mientras que las de las patas traseras son más cortas y rectas.

Pie trasero izquierdo de una mofeta albina

Los patrones de color del pelaje varían mucho, pero generalmente consisten en una base negra con una franja blanca que se extiende desde la cabeza que se divide a lo largo de los hombros, continuando a lo largo de los flancos hasta la rabadilla y la cola. Algunos ejemplares tienen una mancha blanca en el pecho, mientras que otros tienen rayas blancas en la superficie exterior de las extremidades delanteras. Ocasionalmente ocurren mutaciones de color marrón o crema.

Como todas las mofetas, la mofeta rayada posee dos glándulas olfativas muy desarrolladas , una a cada lado del ano, que contienen aproximadamente 15 mililitros de almizcle cada una, lo que proporciona una defensa química contra la depredación. Este almizcle aceitoso, de color amarillo, consiste en una mezcla de tioles fuertemente olorosos ( análogos de azufre de alcoholes, en fuentes más antiguas llamados "mercaptanos"), que se pueden rociar a una distancia de varios metros. Ernest Thompson Seton comparó el olor de este almizcle con una mezcla de almizcle perfumado, esencia de ajo, azufre ardiente y gas de alcantarillado "magnificado mil veces", aunque Clinton Hart Merriam afirmó que no es "una décima parte" tan ofensivo. como el producido por visones y comadrejas . Se puede rociar a una distancia de varios metros. Si se rocía sobre los ojos, este compuesto puede causar una sensación de ardor temporal.

Historia de vida

Reproducción y desarrollo

La mofeta rayada es polígama y normalmente se reproduce una vez al año, aunque las hembras de un año que no se han apareado pueden entrar en un segundo ciclo estral un mes después del primero. La temporada de apareamiento generalmente ocurre entre mediados de febrero y mediados de abril, aunque se retrasa en latitudes más altas. Antes de la cópula, los testículos de los machos se hinchan durante el período de enero a febrero, y el tamaño máximo se alcanza en marzo. Los machos durante este período cubrirán mucho terreno en su búsqueda de hembras, a veces recorriendo 4 km (2,5 millas) por noche.

Cuando un macho localiza a una hembra, se acerca a ella por detrás y le lame los genitales, luego la muerde en la nuca antes de copular. Un solo macho puede tener un harén de varias hembras, con las que se aparea y defiende de otros machos durante un período de unos 35 días. Una vez finalizado el período de apareamiento, las hembras preñadas se confinan a sus guaridas, mientras que los machos intentan reconstruir sus reservas de grasa.

Par de zorrillos a rayas

El período de gestación dura alrededor de 59 a 77 días, y los kits nacen entre mediados de mayo y principios de junio. Las camadas generalmente constan de 2 a 12 kits, aunque se conoce una camada de 18 en Pensilvania. Los kits nacen ciegos y con escaso pelaje, y pesan entre 25 y 40 gramos. Los ojos se abren después de aproximadamente tres semanas y se destetan después de 42 a 56 días. Aunque su almizcle aún no está desarrollado, los kits de esta edad asumirán instintivamente la posición defensiva cuando se vean amenazados. En este punto, los kits pueden acompañar a su madre fuera de la guarida, independizándose después de 2 meses y medio.

Comportamientos de protección y refugio

La mofeta rayada puede cavar sus propias guaridas, aunque se apropiará de las abandonadas por otros animales si se presenta la oportunidad. Estas madrigueras se usan normalmente solo a fines del otoño, invierno y principios de la primavera, mientras que las hembras con kits no destetados las usan a fines de la primavera y el verano. En las áreas cultivadas, los zorrillos rayados cavarán sus guaridas en las cercas , probablemente porque es menos probable que sean molestados por la maquinaria o el ganado. En invierno es común que una sola madriguera esté ocupada por varias hembras y un solo macho. Durante este período, la mofeta rayada ahorra energía al reducir su temperatura corporal de 38 ° C a 32 ° C. Aunque se alimenta durante períodos cortos en invierno, depende principalmente de sus reservas de grasa en climas fríos y puede perder hasta el 50% de su peso corporal.

Ecología

Mofeta rayada en Guelph, Ontario, Canadá

Habitat

La mofeta rayada habita en una amplia variedad de hábitats, particularmente bosques mixtos, rincones con matorrales y campos abiertos intercalados con barrancos boscosos y afloramientos rocosos. Algunas poblaciones, particularmente en el noroeste de Illinois, prefieren las áreas cultivadas a las no cultivadas.

Dieta

En postura defensiva con la cola erguida e hinchada, lo que indica que puede estar a punto de rociar.

Si bien es principalmente un insectívoro , la mofeta rayada es lo suficientemente adaptable como para incorporar otros animales e incluso materia vegetal en su dieta. Los insectos que se consumen con mayor frecuencia incluyen saltamontes, escarabajos, grillos, orugas, otras larvas de insectos y abejas. Otros invertebrados pueden incluir gusanos, cangrejos de río y otros artrópodos que no son insectos. En los meses de invierno y primavera, la mofeta rayada complementará su dieta con vertebrados como ratones de patas blancas , ratones de campo , huevos y polluelos de aves que anidan en el suelo. También se sabe que la mofeta rayada consume anfibios, reptiles, carroña y peces. Las mofetas rayadas que habitan las zonas costeras de California se alimentan de cangrejos y peces varados. Si bien no está adaptado para perseguir presas de pies ligeros, se observó al menos un espécimen persiguiendo conejos grises hasta sus madrigueras. La mofeta también consumirá materia vegetal, como manzanas, arándanos , cerezas negras , cerezas molidas , maíz y solanáceas cuando esté en temporada.

Depredacion

Debido a su formidable capacidad defensiva, la mofeta rayada tiene pocos enemigos naturales. Los depredadores de mamíferos generalmente evitan a los zorrillos, a menos que estén hambrientos. Tales depredadores incluyen pumas , coyotes , linces , tejones , y rojo y zorros grises . Aves rapaces, incluyendo oro y águilas calvas , y búhos tienden a tener un mayor éxito en la caza mofetas, aunque todavía corren el riesgo de ser cegado por el almizcle de sus presas.

Enfermedad

La mofeta rayada es uno de los principales portadores del virus de la rabia , solo superada por los mapaches en EE. UU., Donde las mofetas representan el 25% de los casos anuales. Las mofetas son los hospedadores principales en el centro norte y sur de los Estados Unidos, así como en Canadá. Los casos de rabia en esta especie son generalmente epizoóticos y recurrentes. También son hospedadores del parvovirus canino y también pueden sufrir leptospirosis .

Relaciones con los humanos

En cultura

La mofeta rayada aparece comúnmente en los mitos y tradiciones orales de los nativos americanos . Algunas historias intentan explicar su patrón de rayas o cómo obtuvo su olor. Las mofetas cumplen varios roles en las leyendas y pueden aparecer como héroes, villanos, embaucadores o monstruos. Para la gente de Muscogee , la mofeta representaba la lealtad familiar y la defensa de sus seres queridos. La gente de Winnebago usaba la mofeta para simbolizar la vanidad, siendo hermosa por fuera pero fea por dentro.

Ernest Thompson Seton llamó una vez a la mofeta rayada el "emblema de América" . Ha prevalecido en la cultura popular moderna, siendo el tema de varias canciones de jazz y funk como "Skunk Song" de Cab Calloway y " Some Skunk Funk " de los Brecker Brothers . La conexión con la mofeta en estos géneros puede deberse a que el término "funk" es un término para un olor fuerte. La novedosa canción " Dead Skunk " de Loudon Wainwright III fue popular a principios de la década de 1970. Las mofetas también son personajes populares en historias, cómics y dibujos animados para niños, en particular el personaje de Warner Bros Pepé Le Pew y el personaje de Disney Flower de la película de 1942 Bambi; su olor almizclado los convierte en una fuente de miedo y ostracismo.

Trampeo y uso de pieles

Pieles de zorrillo a rayas
Pistas en la nieve

La mofeta rayada es uno de los peleteros más buscados de América del Norte, y una vez fue el segundo más cosechado después de la rata almizclera . Su pelaje es intrínsecamente valioso, es duradero y tiene un brillo intenso, aunque este rasgo disminuye con el desgaste y la exposición a la luz solar. Las pieles de mofeta se dividen en cuatro grados, siendo los más apreciados los que tienen una mayor cantidad de negro. Estos grados se subdividen en valor según su localidad, y los más valiosos se encuentran en las regiones del norte, donde el pelaje es más fino y oscuro. Las mofetas se caracterizan por ser fáciles de atrapar, incluso cuando se acercan a las trampas en las que habían sido atrapadas anteriormente. Debido a que las mofetas son difíciles de matar sin que descarguen su almizcle (y, por lo tanto, arruinen su pelaje), generalmente se despachaban con un golpe paralizante en la espalda baja. o se ahoga si queda atrapado en una trampa de caja.

La cría de zorrillos comenzó en gran parte a fines de la década de 1890, cuando había mucha demanda extranjera de sus pieles, y la captura intensiva había extirpado en gran medida los especímenes más valiosos, en su mayoría de color negro. La cría en cautividad de mofetas resultó relativamente simple en comparación con la cría de visones y martas, ya que las mofetas son más fáciles de domesticar y tienen necesidades dietéticas menos especializadas. Se hizo hincapié en la cría selectiva de las mofetas más mansas y de colores más oscuros. Antes de la Primera Guerra Mundial , las pieles de zorrillo se enviaban principalmente a Europa hasta que mejores métodos de desodorización y procesamiento de las pieles llevaran a un mayor interés en venderlas para el consumo norteamericano. A pesar de ser fácil de criar y manejar, la cría de zorrillos no fue demasiado rentable, ya que el precio relativamente bajo de las pieles no compensó los costos de mantenimiento. Sin embargo, la cría de zorrillos se consideró una buena práctica para los productores de pieles aficionados que deseaban luego pasar a portadores de pieles más valiosos como martas, sable, visón y zorros plateados.

Domadura

Artículo principal: Mofetas como mascotas

La mofeta rayada se domestica fácilmente y, a menudo, se mantuvo en graneros para matar ratas y ratones durante el siglo XIX. La cría selectiva ha dado lugar a la aparición de varias mutaciones de color, que incluyen negro, marrón chocolate o gris ahumado y blanco, albaricoque , albino, blanco, lavanda , champán y caoba .

Otros usos

Una mofeta domesticada siendo abrazada

Los tramperos y los pueblos indígenas comían regularmente la mofeta rayada, siempre que el animal no fuera demasiado viejo o no hubiera sido rociado antes de ser sacrificado. El zoólogo estadounidense Clinton Hart Merriam describió la carne de zorrillo como blanca, tierna, dulce y más delicada que el pollo . La carne era muy apreciada por los inmigrantes chinos , quienes también compraron mofeta vesículas biliares para fines medicinales .

La grasa alguna vez tuvo fama de ser un excelente lubricante.

El almizcle se utilizó una vez como remedio popular para el asma , a pesar de su olor muy fuerte.

Referencias