Armiño en Nueva Zelanda -Stoat in New Zealand

Un armiño en su área de distribución natural (en este caso, las Ardenas en Bélgica).
Un armiño en su área de distribución natural (en este caso, las Ardenas en Bélgica)

El armiño ( Mustela erminea ) se introdujo en Nueva Zelanda para controlar los conejos y liebres introducidos , pero ahora es una gran amenaza para la población de aves nativas. El rango natural del armiño se limita a partes del hemisferio norte . Inmediatamente antes del asentamiento humano, Nueva Zelanda no tenía mamíferos terrestres aparte de los murciélagos , pero los colonos polinesios y europeos introdujeron una amplia variedad de animales. En raras ocasiones, en Southland , se ha informado que el pelaje de los armiños se vuelve blanco, siendo el pelaje conocido como armiño, el que adorna las túnicas reales.

Introducciones de armiños

El conejo fue introducido por los colonos europeos como alimento y animal de caza, y en la década de 1870 se estaba convirtiendo en una seria amenaza para la economía agrícola recién desarrollada. Los agricultores comenzaron a exigir la introducción de mustélidos (incluidos los armiños) para controlar la plaga de conejos. Científicos de Nueva Zelanda y Gran Bretaña , incluido el ornitólogo neozelandés Walter Buller , dieron advertencias sobre los peligros para las aves que representan los armiños . Las advertencias fueron ignoradas y los armiños comenzaron a introducirse desde Gran Bretaña en la década de 1880. En seis años, se notaron disminuciones drásticas en las poblaciones de aves.

En 1930, la Sociedad de Aclimatación de Auckland estaba haciendo campaña para acabar con la protección de los mustélidos y los gatos.

Los esfuerzos de translocación del conservacionista pionero de Nueva Zelanda, Richard Henry , se deshicieron cuando los armiños nadaron hasta la isla Resolución . Los armiños fueron erradicados de Chalky Island y otras islas de Fiordland a principios de la década de 2000, y los científicos asumieron que no serían capaces de cruzar una barrera de agua de 300 m, pero los armiños resultaron ser capaces de reinvadir: las pruebas de ADN confirmaron que los armiños nadan regularmente hacia las islas. en verano, especialmente en años de mástiles de haya , y prefieren costas largas. En diciembre de 2010, se vio un armiño en lo que se pensaba que era la isla Kapiti libre de armiños , y en agosto del año siguiente, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda había logrado matar a tres. Parece poco probable que un armiño pueda cruzar el tramo de cinco kilómetros de mar abierto desde la costa de Kapiti, pero son buenos nadadores: en un experimento en un tanque de canal, un armiño remó contra una corriente moderada durante dos horas sin parar, el equivalente a natación 1,8 km.

Amenaza para la vida de las aves

Nueva Zelanda tiene una alta proporción de aves que anidan en el suelo y aves no voladoras, debido a su largo aislamiento geográfico y la falta de mamíferos depredadores. Las aves nativas han evolucionado para llenar nichos que están ocupados por mamíferos en la mayoría de los demás lugares. Los armiños son la mayor amenaza para estas aves que anidan en el suelo y en agujeros, que tienen medios muy limitados para escapar de la depredación de los armiños. En algunas áreas, la población whio ahora es 70% masculina, debido a armiños que atacan a patos hembras que incuban huevos.

Además de pájaros, los armiños comen insectos, ratones y ratas . Durante los "mástiles de haya", cuando las hayas del sur ( especies de Nothofagus ) producen una cantidad de semillas mucho mayor de lo normal, la población de armiños sufre cambios en el comportamiento de depredación. Con un alto número de semillas de haya, las ratas y los ratones se vuelven más abundantes, y el aumento de presas fomenta la cría de armiños. El mayor número de armiños reduce la población de roedores y los armiños se aprovechan de las aves. Por ejemplo, la población salvaje del takahe en peligro de extinción se redujo en un tercio entre 2006 y 2007, después de que una plaga de armiños provocada por el mástil de 2005-2006 acabó con más de la mitad de los takahe en áreas donde el número de armiños no estaba limitado por la captura.

Medidas de control

Un armiño muerto recuperado de una trampa en Fiordland

Los armiños son difíciles de controlar ya que son tímidos con los cebos, desconfían de las trampas y tienen una alta fecundidad . En algunas áreas donde hay poblaciones de aves en peligro de extinción, se ha implementado un programa de captura de armiños. El método más común de captura es usar un túnel para armiños, una caja de madera con una pequeña entrada en un extremo para permitir que entren los armiños. El cebo suele ser un huevo y se coloca una trampa en el túnel para matar al armiño. Las pruebas recientes de un nuevo diseño de trampas para armiños de reinicio automático para áreas remotas han sido alentadoras.

Las "islas continentales", áreas protegidas en el continente de Nueva Zelanda que emplean un control intensivo de plagas introducidas, tienen trampas para armiños en su perímetro. Las vallas a prueba de depredadores, que utilizan mallas de alambre fino, se utilizan para mantener a los armiños fuera de las áreas protegidas. También se han investigado métodos para restringir la cría de armiños.

Legislación

Aunque los armiños fueron reconocidos como una plaga potencial antes de ser introducidos en Nueva Zelanda, se les dio protección hasta 1936. Como un medio para prevenir la pérdida de biodiversidad , ahora existen sanciones severas por introducir armiños en áreas protegidas .

Ver también

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos