Pato pecoso - Freckled duck
| Pato pecoso | |
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| Masculino | |
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| Mujer | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Aves |
| Orden: | Anseriformes |
| Familia: | Anatidae |
| Subfamilia: |
Stictonettinae Boetticher , 1950 |
| Género: |
Stictonetta Reichenbach , 1853 |
| Especies: |
S. naevosa
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| Nombre binomial | |
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Stictonetta naevosa ( Gould , 1841)
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El pato pecoso ( Stictonetta naevosa) es una especie de ave acuática endémica de Australia. El pato pecoso también se conoce como pato mono o pato avena . Estas aves suelen estar presentes en Australia continental, pero se dispersan a humedales costeros y subcostales en el período seco. En esos momentos es común que la población de patos pecosos se congregue en bandadas en la misma zona, dando la impresión de que son más comunes de lo que realmente son.
La población de patos pecosos corre el riesgo de una mayor reducción debido a la destrucción del hábitat , las sequías y la caza. A menudo, la destrucción del hábitat y la sequía pueden llevar a un aumento de la caza, ya que el pato pecoso se ve obligado a dispersarse en más cordilleras costeras donde es posible que no se reconozca como una especie protegida.
En las últimas décadas, varias instituciones han establecido programas de reproducción para ayudar en la suplementación de la población de patos pecosos. Dichos establecimientos incluían, entre otros, Hunter Wetlands Australia, Slimbridge Wetlands , Melbourne Zoo, Bronx Zoo , Adelaide Zoo , Healesville Sanctuary y Tidbinbilla Nature Reserve . El éxito de estos institutos ha sido variable, y algunos no lograron establecer colonias autosuficientes.
Descripción
El pato pecoso tiene un aspecto distintivo. Se caracteriza, en los adultos, por un plumaje de color gris oscuro a negro cubierto de pequeñas motas blancas, lo que le da al pato el aspecto 'pecoso'. Los pies, piernas y pico de ambos sexos son de color gris pizarra. Las crías y los juveniles se distinguen por un plumaje gris claro uniforme, que pierden alrededor de la semana 32 cuando se someten a una muda de cuerpo completo para asumir el plumaje adulto.
El adulto pecoso presenta algunos dimorfismos sexuales, siendo el primero el tamaño. En promedio, los machos son el sexo más grande, con un peso promedio de entre 700 y 1200 g. Las hembras tienen un rango solo ligeramente más bajo entre 600 - 1200 g. Ambos sexos tienen una longitud de 50 a 60 cm. Especialmente durante la época de cría, los machos se caracterizan por la base de su culmen , que adquiere varios tonos de rojo. Los que se encuentran en una condición reproductiva óptima adquieren un color rojo intenso, mientras que otros machos solo pueden desarrollar tonos más claros de rojo o, en algunos casos, no tener ningún color. El color rojo intenso del culmen también se asocia con la dominancia, y aquellos con el rojo más profundo son los que probablemente se reproduzcan con las hembras del grupo.
Distribución y hábitat
Endémico de Australia, el pato pecoso se encuentra principalmente en las regiones del interior de la sección oriental del país, incluidas Nueva Gales del Sur, Victoria y Queensland. Esta especie también tiene poblaciones conocidas en Australia Meridional y Australia Occidental. Debido a los requisitos del hábitat, la distribución del pato pecoso se correlaciona directamente con el flujo de agua y la lluvia en las cuencas hidrográficas y los sistemas de humedales. Debido a esto, las principales poblaciones de esta especie se encuentran dentro de la cuenca de captación de Paroo-Warrego (lagos Currawinya), la cuenca de captación de Eyre-Georgine-Mulligan (lago Torquinie) y potencialmente en el lago de Galilea. También se han registrado números elevados en la cuenca de captación de Cooper's Creek, los humedales de Barkley Tablelands, la cuenca de captación del río Bulloo y el lago Gregory en el centro norte de Australia Occidental.
La preferencia de hábitat del pato pecoso se puede dividir en dos categorías distintas: hábitat de reproducción y no reproducción. Si bien esta especie no parece tener ningún tipo de ruta migratoria distinta o migración estacional para encontrar un hábitat de reproducción adecuado. El pato pecoso a veces viaja largas distancias para encontrar un lugar de reproducción adecuado y parece preferir grandes masas de agua dulce con vegetación espesa. Los contendientes habituales son los sistemas de humedales y pantanos recientemente inundados. Después de la reproducción, el pato pecoso se dispersa a áreas más costeras con cuerpos de agua más permanentes, como lagos, embalses y estanques. Estas áreas suelen estar más expuestas y contienen poca vegetación.
Ecología
Dieta
La dieta del pato pecoso ha estado sujeta a un grado de controversia y desacuerdo a lo largo de los años, posiblemente debido a la dieta versátil de diferentes poblaciones y distribuciones de este pato. A pesar de esto, existe un amplio consenso en que el pato pecoso es un filtrador especializado y resistente que consume una variedad de vegetación acuática, insectos, algas, larvas y crustáceos. Los estudios han encontrado que el pato pecoso prefiere alimentarse en aguas poco profundas, utilizando su pico para filtrar las partículas de comida del barro o la arena.
Comportamiento social
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Una especie muy gregaria, se sabe que el pato pecoso tiene un tamaño de bandada que varía de 10 a 100 individuos, especialmente fuera de la temporada de reproducción. Durante la temporada de reproducción, estas bandadas a menudo se dividen en subunidades más pequeñas, esparcidas por los humedales y los sistemas pantanosos.
A pesar de estos grandes tamaños de bandada, esta especie carece de exhibiciones demostrativas entre sí, con solo gestos crípticos y pocas interacciones con sus compañeros de bandada. La rara interacción que se observa dentro de esta especie suele ser de naturaleza pendenciera.
Baños
Si bien ha habido poca investigación sobre el comportamiento de baño del pato pecoso, se sabe que un cuerpo de agua (por ejemplo, un pantano o presa) es esencial para muchos comportamientos naturales como alimentarse, aparearse y bañarse. Se ha observado que los patos pecosos se acicalan tanto dentro del agua como después de salir del agua mientras están en posición de reposo. No hay evidencia de que el polvo de pato pecoso se bañe o requiera de cualquier otro sustrato para bañarse.
Comportamiento reproductivo
El pato pecoso es una especie polígama que emprende parejas monógamas estacionales a corto plazo en la naturaleza. En este emparejamiento a corto plazo, el macho defiende a la hembra receptiva durante la etapa previa a la puesta de huevos de la temporada de reproducción. Durante este tiempo, el macho también ayuda a construir y defender el lugar del nido, pero se va antes de que la hembra ponga su nidada y no juega ningún papel adicional en la crianza o defensa de su descendencia.
El pato pecoso tiene pocas conductas pre o post copulatorias . La cópula ocurre en el agua con el macho acercándose a una hembra receptiva, que adopta una orientación semisumergida, con la cabeza estirada hacia afuera y la cola levantada. Luego, el macho monta a la hembra y agarra las plumas de la parte inferior del cuello de la hembra durante la cópula. Después de desmontar, ambos sexos muestran comportamientos de bañarse y acicalarse.
La época de cría del pato pecoso es básicamente regular, con una época de cría genérica entre septiembre y diciembre. Sin embargo, conserva la capacidad de reproducirse fuera de temporada. La reproducción fuera de temporada se correlaciona en gran medida con períodos de fuertes lluvias e inundaciones.
Tanto los patos pecosos machos como las hembras alcanzan la madurez sexual alrededor de los 12 meses de edad, cuando puede comenzar la primera aparición de reproducción. Se sabe que el pato pecoso continúa reproduciéndose anualmente durante toda su vida, con registros que sugieren una reproducción exitosa en aves de más de 10 años.
El pato pecoso tiene un período de incubación estándar de entre 26 y 28 días, aunque algunas fuentes han registrado períodos de incubación de hasta 35 días. La hembra es la única responsable de la incubación de los huevos y solo deja los huevos durante períodos cortos para alimentarse.
La puesta promedio es de siete huevos, pero puede variar entre cuatro y 14 huevos. Las nidadas de hasta 14 huevos pueden ocurrir naturalmente, aunque esta ocurrencia parece ser principalmente el resultado de que las hembras 'arrojan' huevos adicionales en el nido de otra hembra. Esta ocurrencia es común dentro de las poblaciones de patos pecosos, ya que permite a las hembras infractoras transmitir su material genético sin gastar energía para criar a sus crías.
Los huevos del pato pecoso son brillantes, lisos y de forma casi perfectamente ovalada. Son de color blanco, que van desde tonos crema hasta marfil. El huevo de pato pecoso es único, ya que tiene una cáscara excepcionalmente gruesa pero suave a diferencia de cualquier otra especie. Las medidas de los huevos generalmente caen entre 60-65 mm por 45-48 mm y pesan un promedio de 66 g.
Las crías de patos pecosos son precoces , lo que significa que nacen completamente funcionales y pueden alimentarse por sí mismas. A pesar de esto, todavía necesitan a su madre para tener la mejor oportunidad de sobrevivir. Además de la protección, las crías necesitan que la madre les enseñe importantes señales y comportamientos sociales.
Los patitos empluman tarde en comparación con otras especies de aves acuáticas, a las nueve semanas, cuando ya no necesitan la protección de su madre. En este punto, es probable que la madre y los polluelos se reúnan con un rebaño más grande (Flinchum, 2005).
En cautiverio
Históricamente, el pato pecoso se ha mantenido con un éxito limitado en cautiverio y resolver los problemas con la vida en cautiverio sigue siendo un problema en curso. Los problemas con las tasas de estrés, reproducción y mortalidad de los polluelos se encuentran entre los mayores problemas al mantener a estos patos en cautiverio. En los últimos años, algunas de estas preocupaciones se han mitigado con establecimientos como Hunter Wetlands Australia y Slimbridge Wetlands UK implementando programas de reproducción exitosos, con polluelos que sobreviven hasta la edad adulta.
El pato pecoso es una especie altamente compatible, existiendo diversos establecimientos que la mantienen en grupos de diversos tamaños, proporciones de sexos y especies sin agresión interespecífica o intraespecífica. Sin embargo, ha habido un éxito limitado con los programas de reproducción cuando se encuentran en exhibiciones mixtas.
Las consideraciones de comportamiento son otra consideración a tener en cuenta al mantener una población cautiva de patos pecosos. La más importante de estas consideraciones es la posibilidad de imprimirse en un sujeto que no sea la madre. La impronta es un fenómeno instintivo que ocurre temprano en la vida por el cual el joven establece una respuesta de comportamiento duradera a los padres (u otro animal, persona o cosa que está presente durante el período crucial de la impronta). La impronta en los cuidadores humanos es una consideración seria, ya que las crías requieren que la madre aprenda rasgos de comportamiento importantes, incluidas vocalizaciones, alimentación y otros atributos importantes.
Conservación
La especie está actualmente clasificada como de menor preocupación por la UICN . Las cifras de población no muestran una tendencia definida, pero parecen estar fluctuando con bastante fuerza, con una evaluación en 2016 de 7,300 - 17,000 individuos maduros. Las amenazas incluyen la identificación errónea de esta especie protegida como ave de caza y el consiguiente tiroteo por parte de los cazadores. Se cree que la destrucción en curso del hábitat de los pantanos por los esquemas de desvío de agua tiene la capacidad de resultar en una disminución de la población de hasta un 20% en los próximos 15 años.