Huelga de acero de 1959 - Steel strike of 1959

La huelga del acero de 1959 fue una huelga sindical de 116 días (del 15 de julio al 7 de noviembre de 1959) de miembros de United Steelworkers of America (USWA) que detuvo la industria del acero en todo Estados Unidos . La huelga se produjo debido a la demanda de la gerencia de que el sindicato renunciara a una cláusula contractual que limitaba la capacidad de la gerencia para cambiar el número de trabajadores asignados a una tarea o para introducir nuevas reglas de trabajo o maquinaria que resultaría en una reducción de horas o número de empleados. Los efectos de la huelga persuadieron al presidente Dwight D. Eisenhower de invocar las disposiciones de la Ley Taft-Hartley sobre el regreso al trabajo . El sindicato demandó para que la ley fuera declarada inconstitucional, pero la Corte Suprema ratificó la ley.

El sindicato finalmente retuvo la cláusula del contrato y obtuvo aumentos salariales mínimos. Por otro lado, la huelga provocó una importante importación de acero extranjero por primera vez en la historia de Estados Unidos, que reemplazó a la industria nacional del acero a largo plazo. La huelga siguió siendo el paro laboral más prolongado en la industria siderúrgica estadounidense hasta la huelga siderúrgica de 1986 .

Antecedentes

El presidente fundador de la USWA, Philip Murray, murió en noviembre de 1952, y la junta ejecutiva de la USWA nombró presidente interino a David J. McDonald . Aunque los observadores sintieron que Murray tenía la intención de expulsar a McDonald del sindicato, su repentina muerte dejó a McDonald en una posición para tomar el control. En 1953, la junta ejecutiva de la USWA nombró presidente a McDonald.

McDonald enfatizó los beneficios complementarios mejorados . La elección de Dwight Eisenhower como presidente de los Estados Unidos y la mayoría republicana en el Congreso de los Estados Unidos (al menos de 1952 a 1954) hicieron improbable la expansión de los programas sociales, pero Eisenhower de hecho ampliaría muchos de los programas de Roosevelt.

Posteriormente, McDonald centró las negociaciones en beneficios como compensación por desempleo, seguro médico , pensiones , reembolso de matrícula y otros elementos. A lo largo de la década de 1950, sin embargo, McDonald sintió una intensa rivalidad con United Auto Workers (UAW). El UAW a menudo ganaba mejores paquetes salariales y de beneficios que los trabajadores del acero y podía obtener el taller cerrado . Las posiciones de negociación de McDonald's a menudo reflejaban los celos entre sindicatos.

McDonald encabezó la huelga de los trabajadores del acero en 1956, obteniendo aumentos salariales sustanciales, beneficios por desempleo, derechos de despido y mejores pensiones.

Causas

Antes de la huelga de 1959, las principales empresas siderúrgicas estadounidenses reportaban altas ganancias, lo que llevó al abogado general de McDonald and Steelworkers, Arthur J. Goldberg, a solicitar un aumento salarial importante. Los negociadores de la industria se negaron a otorgar un aumento salarial a menos que McDonald aceptara una alteración sustancial o una eliminación de la Sección 2 (b) del contrato maestro nacional del sindicato.

La sección 2 (b) del contrato de los trabajadores siderúrgicos limitaba la capacidad de la gerencia para cambiar el número de trabajadores asignados a una tarea o para introducir nuevas reglas de trabajo o maquinaria que resultarían en horas reducidas o menos empleados. La gerencia afirmó que ayudó a mejorar y redujo la competitividad de la industria siderúrgica estadounidense.

McDonald caracterizó las propuestas de la dirección como un intento de romper el sindicato. Las negociaciones se interrumpieron y el contrato expiró el 1 de julio de 1959.

Huelga

El presidente Eisenhower pidió a ambas partes que extendieran el acuerdo y reanudaran las negociaciones. McDonald y Goldberg ofrecieron extender el contrato por un año. También propusieron crear un comité conjunto para estudiar los cambios a la Sección 2 (b) y a la estructura de beneficios del contrato. Las acerías rechazaron la oferta.

El 15 de julio, 500.000 trabajadores siderúrgicos se declararon en huelga. La huelga cerró casi todas las acerías del país. A fines de agosto, el Departamento de Defensa expresó su preocupación de que no habría suficiente acero para satisfacer las necesidades de defensa nacional en una crisis.

La AFL-CIO rápidamente comenzó a presionar a McDonald para que pusiera fin a la huelga. Su presidente, George Meany , estaba dispuesto a apoyar la huelga si no afectaba negativamente la seguridad nacional . La huelga también estaba afectando a la industria automotriz , que amenazaba con despedir a decenas de miles de miembros de Walter Reuther por escasez de acero.

El 28 de septiembre de 1959, Eisenhower se reunió en privado con McDonald y Goldberg y amenazó con invocar las disposiciones de la Ley Taft-Hartley sobre el regreso al trabajo. McDonald no estaba dispuesto a ceder en la Sección 2 (b) sin otras concesiones de las acerías. Las empresas siderúrgicas, al darse cuenta de que podían esperar hasta que Eisenhower obligara a los miembros del sindicato a volver a trabajar, se negaron a hacer tales concesiones.

Invocación de Taft-Hartley

Eisenhower puso en marcha la maquinaria Taft-Hartley el 7 de octubre y nombró una Junta de Investigación. Sin embargo, Eisenhower limitó el mandato de la Junta a aclarar los problemas en lugar de recomendar un acuerdo. Al darse cuenta de que la huelga podría prolongarse a pesar del uso de las disposiciones de Taft-Hartley, la gerencia ofreció un contrato de tres años con pequeñas mejoras en los salarios y beneficios complementarios y un arbitraje vinculante sobre la Sección 2 (b). McDonald rechazó la oferta. Propuso un contrato similar a su propuesta de principios de julio, pero redujo las demandas de salarios y beneficios del sindicato y limitó el contrato a dos en lugar de tres años. Trabajando a partir de un plan ideado por Goldberg, McDonald también propuso un comité de nueve miembros que consta de tres miembros de los trabajadores, la administración y el público para estudiar y resolver problemas de reglas de trabajo. La dirección rechazó la nueva propuesta.

La Junta de Investigación emitió su informe final el 19 de octubre y declaró que no había posibilidad de un acuerdo negociado.

El 20 de octubre, el Departamento de Justicia solicitó al tribunal de distrito federal del oeste de Pensilvania una orden judicial de Taft-Hartley que ordenara a los trabajadores del acero volver a trabajar. Goldberg argumentó que la Ley Taft-Hartley era inconstitucional, pero el tribunal de distrito falló a favor del gobierno el 21 de octubre. Sin embargo, el tribunal acordó suspender la orden judicial hasta que el asunto se resolviera por completo. El sindicato apeló al Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito en Filadelfia y volvió a perder el 27 de octubre. El Tribunal Supremo de los Estados Unidos otorgó certiorari y estableció argumentos para el 3 de noviembre de 1959.

Acuerdo con Kaiser Steel

Mientras tanto, una amistad en ciernes entre Goldberg y el heredero de Kaiser Steel, Edgar Kaiser, condujo a un acuerdo independiente entre el sindicato y Kaiser Steel el 26 de octubre. Aunque los trabajadores del acero obtuvieron solo un aumento salarial ligeramente superior al propuesto por los fabricantes de acero, el acuerdo incluyó las nueve miembro del comité, propuesto anteriormente por Goldberg y McDonald.

Derrota en la Corte Suprema

El 7 de noviembre de 1959, en el día 116 de la huelga, la Corte Suprema confirmó las conclusiones de la corte de apelaciones. En Steelworkers v. Estados Unidos , 361 US 39 (1959), en una decisión de 8-1 per curiam , la corte confirmó la constitucionalidad de la Ley Taft-Hartley. Los jueces afirmaron la orden judicial de la corte de distrito, ordenando a los trabajadores volver al trabajo durante un período de reflexión de 80 días.

McDonald ordenó a regañadientes que sus miembros regresaran al trabajo, pero la productividad disminuyó debido a las relaciones extremadamente malas entre trabajadores y gerentes. La Ley Taft-Hartley requería que la gerencia hiciera una última oferta y que los miembros del sindicato votaran sobre esta propuesta. La gerencia propuso mejoras mínimas en salarios y beneficios y la eliminación de la Sección 2 (b). McDonald entregó la dirección del sindicato a Goldberg para que concentrara el trabajo legal y de negociación en un solo par de manos. Goldberg convenció a la dirección del sindicato para que rechazara la propuesta y los miembros hicieron lo mismo.

Intervención de Nixon

Rechazar el contrato fue una táctica peligrosa y podría haber roto el sindicato si no fuera por el apoyo del vicepresidente Richard Nixon . Nixon planeaba postularse para la presidencia en 1960 y ofreció sus servicios con la esperanza de negociar un acuerdo que pudiera ganarle el respaldo de los sindicatos.

Mientras tanto, la Junta de Investigación volvió a reunirse el 10 de noviembre y emitió un segundo informe el 6 de enero de 1960. Los problemas principales, dijo la Junta, seguían siendo el tamaño del aumento salarial y la Sección 2 (b).

En diciembre, Nixon se reunió en privado con los productores de acero y les advirtió que el Congreso Demócrata pronto comenzaría las audiencias sobre la huelga del acero. Ni los republicanos ni los demócratas apoyarían a las empresas siderúrgicas si la huelga desencadenara una recesión en el año electoral, y Nixon instó a la dirección a aceptar los términos del acuerdo de Kaiser Steel. Los ejecutivos de la industria acordaron un nuevo contrato, similar al acuerdo de Kaiser Steel, en la última semana de diciembre.

Asentamiento

El 15 de enero se firmó un nuevo contrato por 20 meses. Se conservó la sección 2 (b). Los trabajadores recibieron un aumento salarial de 7 centavos la hora, 4,25 centavos la hora menos que el acuerdo de Kaiser Steel y mucho más bajo de lo que McDonald había exigido. Sin embargo, por primera vez, el sindicato ganó un ajuste salarial automático por costo de vida y mejoró considerablemente los beneficios de pensión y salud. McDonald pregonó el acuerdo como una gran victoria, en comparación con lo que podría haber sucedido.

Impacto

A largo plazo, la huelga devastó la industria siderúrgica estadounidense. Más del 85 por ciento de la producción de acero estadounidense se había cerrado durante casi cuatro meses. Hambrientas de acero, las industrias estadounidenses comenzaron a importar acero de fuentes extranjeras. Las importaciones de acero habían sido insignificantes antes de 1959. Pero durante la huelga, las industrias básicas estadounidenses encontraron que el acero japonés y coreano era menos costoso que el acero estadounidense, incluso después de tener en cuenta los costos de importación. El cambio repentino hacia el acero importado puso en marcha una serie de eventos que llevaron al declive gradual de la industria siderúrgica estadounidense.

La huelga también terminó con el mandato de McDonald's como presidente de Steelworkers. Deseoso de evitar una repetición de la huelga de 1959, McDonald trabajó con ejecutivos de la industria del acero para ampliar el mandato de las nuevas comisiones de nueve miembros (ahora conocidas como "Comités de Relaciones Humanas"). El 31 de marzo de 1962 se firmó un contrato nacional de acero por tres años. El sindicato acordó no hacer cumplir la Sección 2 (b) y permitió una mayor automatización, con un porcentaje de las ganancias de la automatización destinadas a aumentos salariales. Sin embargo, los miembros del sindicato comenzaron a sentir que McDonald no estaba protegiendo sus intereses.

En 1965, Ior con Wilbur Abel desafió a McDonald a la presidencia del sindicato. La elección del 9 de febrero fue amarga. Las irregularidades en la votación y las papeletas impugnadas retrasaron el resultado final hasta el 30 de abril. Abel ganó por un margen muy estrecho de 10.142 votos, de los 600.678 emitidos.

Notas

Referencias

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enlaces externos