Punto muerto en el sur de Palestina - Stalemate in Southern Palestine

Punto muerto en el sur de Palestina
Parte del teatro de Oriente Medio de la Primera Guerra Mundial
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Mapa del ejército británico de las áreas de Gaza y Beersheba
Fecha Abril a octubre de 1917
Localización
Gaza a Hareira / Gamli, y el flanco oriental abierto a Beersheba
Resultado Terminó con la victoria de EEF en la batalla de Beersheba
Beligerantes
 Imperio Británico Francia Italia
 
 
 Imperio Otomano Imperio Alemán
 
Comandantes y líderes
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda Archibald Murray (hasta junio) Edmund Allenby (desde julio) Edward Bulfin Harry Chauvel Philip Chetwode
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
Imperio Británico
Australia
Imperio Británico

imperio Otomano Mustafa Kemal Pasha (dimitió en octubre de 1917)

imperio Otomano Fevzi Pasha

imperio Alemán Erich von Falkenhayn (desde junio) Friedrich von Kressenstein
imperio Alemán
Unidades involucradas

Fuerza expedicionaria egipcia

Cuarto ejército

Grupo de Ejércitos Yildirim

Cuerpo alemán de Asia

El estancamiento en el sur de Palestina fue un enfrentamiento de seis meses entre la Fuerza Expedicionaria Británica Egipcia (EEF) y el Ejército Otomano en la Primera Guerra Mundial . Las dos fuerzas hostiles se enfrentaron a lo largo de la línea de Gaza a Beersheba durante la Campaña del Sinaí y Palestina , sin que ninguno de los lados pudiera obligar a su oponente a retirarse. El estancamiento comenzó en abril de 1917 con la derrota de la EEF por el ejército otomano en la Segunda Batalla de Gaza y duró hasta que comenzó la ofensiva de la EEF con la Batalla de Beersheba el 31 de octubre de 1917.

Antes del estancamiento, las unidades del Cuarto Ejército Otomano habían sido expulsadas de la Península del Sinaí por una serie de victorias de la EEF: la Batalla de Romani en agosto de 1916, la Batalla de Magdhaba en diciembre y la Batalla de Rafa en enero de 1917. EEF siguió esas victorias haciendo dos intentos fallidos de capturar Gaza: la Primera Batalla de Gaza en marzo y la Segunda Batalla de Gaza en abril. Estas dos victorias otomanas detuvieron el intento de invasión del EEF del sur de Palestina, lo que llevó al estancamiento.

Durante el estancamiento de seis meses, la EEF mantuvo posiciones en el borde del desierto de Negev , mientras que ambos lados participaron en una guerra de trincheras continua y disputaron el patrullaje montado del flanco oriental abierto. Ambas partes aprovecharon la oportunidad para reorganizar sus fuerzas, cambiar de comandante, realizar entrenamientos y prepararse para futuras batallas importantes, que resultaron en la captura de Jerusalén por EEF en diciembre de 1917.

Derrotas británicas en Gaza

El desierto del este (también conocido como Negev)

Después de la primera derrota británica en Gaza en marzo de 1917, el comandante de la Fuerza Oriental , el teniente general Charles Dobell , había despedido al comandante de la 53.a División (Galesa) , el general de división AG Dallas, mientras que la división fue transferida desde la Columna del Desierto. a Eastern Force. Sin embargo, después de una segunda derrota el 21 de abril, el general Archibald Murray había despedido a su vez a Dobell, promoviendo al comandante de la Columna del Desierto, el teniente general Philip Chetwode , en su lugar. Chetwode fue reemplazado por Harry Chauvel , ascendido del mando de la División Montada de Anzac , mientras que Edward Chaytor , al mando de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda , fue ascendido para reemplazar a Chauvel. Sin embargo, el general Murray también sería relevado del mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en junio y fue enviado de regreso a Inglaterra.

De espaldas al desierto de Negev luego de su derrota en la Segunda Batalla de Gaza, la EEF había tenido la suerte de que las fuerzas otomanas no lanzaran un contraataque a gran escala, ya que tal ataque probablemente lograría hacer retroceder a la EEF un poco más. distancia considerable. Independientemente, la EEF enfrentó los problemas urgentes de asegurar las posiciones que ocupaba al final de la batalla y reorganizar y reforzar sus divisiones de infantería severamente mermadas.

Los británicos sufrieron casi 4.000 bajas durante la primera batalla por Gaza y más de 6.000 bajas durante la segunda. Estas bajas tuvieron que ser manejadas, con los muertos enterrados y sus efectos personales almacenados o enviados a casa, y los heridos atendidos. Mientras tanto, el ferrocarril de EEF, que había llegado a Deir el Belah antes de la segunda batalla de Gaza, se extendió por un ramal a Shellal .

Cuando la EEF se retiró después de la Segunda Batalla de Gaza, la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda tomó una posición en Tel el Fara en Wadi Ghazza , cinco millas (8.0 km) al sur de Gaza, donde cavaron trincheras en caso de contraataque. ataque.

Ambos lados construyeron trincheras extensas (que eran particularmente fuertes donde casi convergían) para defender la línea de Gaza a Beersheba. Estas trincheras se parecían a las del frente occidental, excepto que no eran tan extensas y tenían un flanco abierto.

Entre 400-2,500 yardas (370-2,290 m) de distancia, las líneas defensivas se extendían 30 millas (48 km) desde Sheikh Ailin en el mar Mediterráneo hasta Sheikh Abbas y hasta Tel el Jemmi y Beersheba. Sin embargo, desde un punto un poco más allá de Sheikh Abbas, las líneas continuas de trincheras se convirtieron en una serie de puntos fuertes fortificados, ya que la línea otomana se extendía hacia el sureste a lo largo de la carretera de Gaza a Beersheba, mientras que la línea EEF que seguía el Wadi Ghazza giraba más bruscamente hacia el sur para estar hasta nueve millas (14 km) al sur de la línea otomana.

Situación después de las batallas por Gaza

Fuerzas alemanas y otomanas

Cuerpo de camellos árabes otomanos

El Cuarto Ejército Otomano después de la Segunda Batalla de Gaza estaba formado por 174.908 hombres, 36.225 animales, 5.351 camellos, armados con 145.840 rifles, 187 ametralladoras y 282 piezas de artillería. En ese momento, los cinco cuerpos del Cuarto Ejército eran responsables de la guarnición de Palestina, la costa norte de Siria y el ferrocarril de Hejaz.

Las prioridades estratégicas de Enver Pasha y el Estado Mayor otomano eran utilizar esta fuerza para empujar a la EEF de regreso al Canal de Suez y retomar Bagdad y Mesopotamia junto con Persia, mientras se confiaba en "líneas interiores de comunicación inexistentes" y "deficiencias crónicas en transporte estratégico ". En 1917, las 54ª y 59ª Divisiones de Infantería de Turquía en Palestina y Siria dejaron de funcionar. La pérdida de estas dos divisiones se atribuyó a problemas de suministro causados ​​por la línea ferroviaria incompleta de vía única de Turquía, que no se completó a través de las montañas Tauro y Amanus hasta 1918. A pesar de estas deficiencias, tras las dos victorias en Gaza, el El ejército otomano fue "fortalecido en gran medida tanto en fuerza como en moral".

A las pocas semanas de la batalla de abril por Gaza, el general von Kressenstein , comandante de campo alemán bajo Djemal Pasha , agregó, a sus divisiones 3, 16 y 53 del cuarto ejército, las divisiones 7 y 54 como refuerzos. Esta fuerza se reorganizó en dos cuerpos para mantener la línea de Gaza a Beersheba: el XX Cuerpo (16ª y 54ª Divisiones de Infantería, 178º Regimiento de Infantería, 3ª División de Caballería) y el XXII Cuerpo (3ª, 7ª, 53ª Divisiones de Infantería).

El puente ferroviario de Sheria al este de Tel esh Sheria sobre el Wadi el Sheria, mostrando la rugosidad del campo

La línea del frente otomana de 30 millas (48 km) de largo se extendía hacia el sureste desde Gaza y dominaba el país hacia el suroeste, donde el EEF se extendía en un país abierto, bajo y accidentado interrumpido por muchos wadis profundos . Desde Gaza hasta Beerseba, esta línea del frente "se extiende [se] continuamente durante casi cincuenta kilómetros". Los principales puestos defensivos a lo largo de la línea, como Rijm el Atawineh y Aba Hareira, podrían apoyarse entre sí; y, como pasaban por alto una llanura casi plana, un ataque frontal contra ellos era prácticamente imposible. Entre Gaza y Aba Hareira, en Wadi el Sheria y a medio camino de Beersheba, las defensas otomanas eran especialmente fuertes. Aunque esas defensas reforzadas no se extendieron a Beersheba, las fuertes fortificaciones, algunas de las cuales fueron voladas de roca sólida, convirtieron la ciudad aislada en una fortaleza.

Más cerca de Gaza, la 3.a División del Cuarto Ejército de von Kressenstein se desplegó para defender Gaza y las defensas que se extienden desde Samson's Ridge, 2 millas (3,2 km) al suroeste de Gaza, a lo largo de Beersheba Road hasta Khashm el Bir y Khashm Sihan. A partir de ese punto, las defensas otomanas a lo largo de la carretera estuvieron en manos de la 53.a División, mientras que el 79. ° Regimiento defendió las obras fortificadas que se unían con dos batallones de la 16.a División que controlaban Tel esh Sheria, a 15 millas (24 km) de Gaza y a la mitad del camino defensivo. línea, mientras que la división de caballería otomana se desplegó cerca de Huj, a 10 millas (16 km) al este de Gaza.

Se incorporaron nuevos refuerzos de tropas para la acumulación en la reestructuración organizativa que vio la formación del Grupo de Ejércitos Yildirim y el Séptimo y Octavo Ejércitos. Las nuevas unidades fueron instruidas en nuevos métodos de combate desarrollados en el frente occidental y realizaron entrenamiento de armas combinadas de varios escalones. Entre estos recién llegados, la experiencia de la 7ª División de Infantería (más tarde parte del 8º Ejército) fue típica. Esta división salió de Constantinopla el 14 de enero de 1917 y, a mediados de abril, se estaba reorganizando en Alepo antes de viajar a través de Jerusalén, para llegar a Beersheba, entre el 7 de mayo y el 14 de junio de 1917. Mientras estaba en Jerusalén, a principios de mayo, el 20º Regimiento de Infantería de la división comenzó a trabajar en compañía. entrenamiento de nivel, y después de llegar a Beersheba permaneció en reserva, realizando entrenamiento específico de teatro hasta finales de junio, cuando entró en la línea del frente, entrenando en uso de granadas de mano y mortero de trinchera, fortificación, reconocimiento y contra-reconocimiento continuo. . El 21º Regimiento de Infantería de la división recibió un entrenamiento similar.

Compañía Otomana de Ametralladoras (no la foto a la que se hace referencia en la Nota 1)

Del 28 de junio al 10 de agosto, la 7.a División, y eventualmente todas las divisiones de infantería otomanas en Palestina, se reorganizaron para que una cuarta parte de su fuerza de fusil, una compañía de cada cuatro, estuviera equipada con ametralladoras ligeras, aumentando considerablemente la potencia de fuego y fortaleciendo la ofensiva. y capacidades defensivas. Además, von Kressenstein, que comandaba las defensas de Gaza a Beersheba, ordenó que se formaran destacamentos de asalto equivalentes a los Stosstruppen alemanes (conocidos como Stormtroopers). La 7.a División activó un destacamento de asalto de 50 hombres el 17 de julio de 1917.

Ciudad militar otomana de Hafir el Aujah, la base principal del desierto evacuada a principios de 1917

La instalación de entrenamiento central estaba ubicada en la base otomana principal de Tel esh Sheria, a medio camino entre Gaza y Beersheba, habiéndose trasladado al norte desde Hafir el Auja , a principios de 1917, cuando la EEF se acercaba a Gaza. La escuela estaba compuesta por instructores alemanes y austriacos, así como oficiales otomanos experimentados, de los frentes europeos de Galicia , Rumania y Macedonia . Se llevaron a cabo cursos de táctica y armas que se empleaban en el frente occidental. Los comandantes recibieron un curso de 15 días y los oficiales de división un curso de seis semanas centrado en el uso de ametralladoras, "que era vital para los batallones de infantería otomanos recientemente reorganizados". El entrenamiento de artillería también incluyó métodos y tácticas actualizados.

Fuerza expedicionaria egipcia

La fuerza de la EEF, que alguna vez fue suficiente para un avance hacia Palestina, había sido diezmada por las dos batallas por Gaza. Las Divisiones 52a (Tierras Bajas) , 53a (Galesa) y 54a (East Anglian) , que se había informado que estaban alrededor de 1.500 por debajo del establecimiento antes de la primera batalla, perdieron otras 10.000 bajas durante las dos batallas. Tres meses después, todavía estarían 5.150 infantería y 400 marineros por debajo de su fuerza. Se necesitaría una fuerza mucho mayor para derrotar a las posiciones otomanas fuertemente atrincheradas y recientemente reforzadas.

Tel el Fara y trincheras

Se construyeron defensas permanentes desde el mar en Gaza hasta Shellal en Wadi Ghazza. Desde Shellal, una línea ligeramente atrincherada se extendía hasta El Gamli, antes de continuar hacia el sur 11 km hasta Tel el Fara. El sector occidental se extendía casi hasta Tel el Jemmi, y estaba fuertemente atrincherado y alambrado, y defendido por infantería. La Columna del Desierto era responsable de los puestos de avanzada y las patrullas en la llanura abierta que se extendía al este y al sur del flanco oriental, y de hostigar a las fuerzas otomanas en cada oportunidad, mientras se cartografiaban pozos y cisternas.

Mapa esquemático que muestra el sector occidental de la línea del frente. Los puntos rojos indican posiciones EEF consolidadas en abril

El flanco oriental abierto estaba dominado por el Wadi Ghazza, que solo podía cruzarse en cuatro lugares, además de la playa de la costa mediterránea. Éstos eran el principal cruce de carreteras de Deir el Belah a Gaza; el cruce de Tel el Jemmi, que se había utilizado durante la primera batalla de Gaza; el cruce de Shellal en la carretera de Khan Yunis a Beersheba; y el cruce de Tel el Fara en la carretera Rafa a Beersheba. Las dificultades para cruzar a otros lugares a lo largo del wadi se debieron a las orillas perpendiculares de 50 a 60 pies (15 a 18 m) que cortan la llanura de Gaza-Beersheba por inundaciones dos o tres veces al año. Durante el estancamiento se construyeron numerosos cruces adicionales.

La vista a través del flanco oriental abierto era posible desde la parte superior de los "montones de tierra rota de formas curiosas" cerca de Shellal. Dos tels , que indicaban posibles sitios de ciudades antiguas, se alzaban muy por encima de la llanura y también proporcionaban excelentes vistas. El espectacular Tel el Jemmi de cima plana, con sus lados perpendiculares, uno de los lados que desemboca en el Wadi Ghazza, se podía ver a kilómetros de distancia. Se había utilizado como vigía durante la primera batalla de Gaza. Tel el Fara, en la carretera de Rafa a Beersheba, era una prominencia plana con lados cónicos a 7 millas (11 km) más al sur, y estaba aproximadamente a 16 millas (26 km) tierra adentro desde la costa en el centro de Gaza hasta Beersheba. primera línea. Se pensaba que este gran montículo, cerca de Wadi Ghazza en Shellal, fue construido por los cruzados en el siglo XIII como un puesto de observación; y ofrecía una "vista ininterrumpida de varias millas hacia el norte y el este". En la base de Tel el Fara se veían enormes contrafuertes de piedra y varias hileras de piedra labrada a nivel del agua.

Croquis de Shellal, Tel el Fara y Gamli mostrando trincheras construidas parcialmente por la División Montada de Anzac

Al oeste de Wadi Ghazza, una brigada de infantería mantenía una línea de reserva a lo largo de la antigua línea de batalla. Al este de Wadi Ghazza, la línea del frente constaba de 25 reductos tripulados por un pelotón en cada reducto, excepto los reductos 2, 11 y 12, que tenían cada uno dos pelotones. Estos reductos, encabezados por continuos enredos de alambre , formaron la línea de fuego entre Gamli e Hiseia 12.000 yardas (11.000 m) al norte. Además, la línea del frente fue reforzada por una línea de apoyo de trincheras, ubicada a 300 yardas (270 m) detrás de la línea de fuego, a lo largo de la orilla este del Wadi Ghazza. Los enredos continuos de cables con huecos para las carreteras principales se extendían por 11.000 yardas (10.000 m) al sur. Esta línea de batalla estuvo en manos de una división de infantería, que desplegó en la línea del frente una brigada y una brigada de artillería, esta última ubicada a lo largo de la orilla occidental del Wadi Ghazza, desde donde los cañones podían "barrer el suelo frente a la línea de batalla . "

Los ataques debían resistirse con fuerza. Cada guarnición de infantería de primera línea debía ser reforzada desde la línea de apoyo en número suficiente para reemplazar a las bajas. Si se perdía un reducto, debía retomarse "de inmediato", ya sea mediante un bombardeo o un asalto a campo abierto.

Un típico caballo de tropa ensillado para una marcha.

La Columna del Desierto de Chauvel se convirtió en responsable del flanco oriental abierto que extendía la línea del frente a través de la tierra de nadie hacia el suroeste de Beersheba. "El Comandante de la Columna desea enfatizar la necesidad de la acción agresiva más vigorosa y recordar a todos los comandantes que sus caballos les permiten llegar rápidamente al flanco del enemigo, que debe ser el único objetivo en cualquier operación". Cuando se le ordenara, la División Montada Imperial, que estaba en reserva, debía ensillar de inmediato y trasladarse al cruce de carreteras 1 milla (1,6 km) al sur de El Melek, donde se recibirían órdenes de la sede de Desert Column, que también se trasladaría adelante. Sería importante que las unidades montadas se enfrenten lo más posible al este o al sur. Se haría todo lo posible para que la línea de Um Siri a El Buqqar fuera insostenible para los atacantes, y en cada encuentro la caballería otomana debía ser "tratada severamente".

Los aviones de reconocimiento trabajaron desde abril para proporcionar fotografías aéreas para actualizar y corregir mapas existentes, el mejor de los cuales había sido producido en 1881 por el teniente Herbert Kitchener , RE, y el teniente Claude Conder para el Fondo de Exploración Palestina. El Royal Flying Corps inspeccionó cientos de millas cuadradas, tomando fotografías aéreas completas de la línea de Gaza a Beersheba, que fueron utilizadas por los Ingenieros Reales de las compañías de inspección del Cuartel General del Ejército para producir mapas constantemente revisados ​​que muestran cambios en las defensas otomanas. Los cambios también se informaron de inmediato al comandante del área.

Condiciones de vida

4o Regimiento de Caballos Ligeros vivaques y líneas de caballos en Khan Yunis en agosto de 1917

Acampar al aire libre durante el verano con escasez de alimentos, la prevalencia de la debilitante fiebre del flebótomos , los vientos cálidos y regulares del desierto conocidos como khamsin que azotan desde el desierto de Negev y las nubes ondulantes y omnipresentes de polvo pulverizado de la carretera, hicieron la vida casi intolerable para ambas fuerzas. Un oficial de yeomanry informó "[otro] día sofocante" el 16 de mayo de 1917, durante una ola de calor cuando se registró una temperatura de 120 grados dentro de una tienda.

... el verano que siguió a las batallas de Gaza pasó factura [en el EEF]. El calor ineludible, los frecuentes khamsins, el polvo omnipresente, la lucha contra las moscas y los piojos, el aburrimiento, del que el peligro mismo era un alivio, la monotonía de la dieta, todo combinado para desgastar la condición del ejército. En el Caballo Ligero eran pocos los que no padecían llagas sépticas; la fiebre por flebótomos estaba muy extendida; un RMO , después de examinar a los hombres de su regimiento, concluyó que uno de cada tres sufría de dilatación del corazón.

-  Experiencias de un oficial médico del regimiento EEF

Las raciones de la EEF se destacaron por su falta de variedad y mala calidad. Cuando en el campamento; había disponible arroz, guisantes, dátiles, gachas, mermelada, pan, carne y budín de pan; mientras que en los comedores del ejército se podían comprar sardinas, peras, chocolate, salchichas, leche, café con leche, cacao y galletas. Sin embargo, durante las operaciones, los soldados sobrevivieron durante largos períodos con "raciones de hierro" (en latas individuales) y una dieta de carne Bully y galletas del ejército, que solo se variaba ocasionalmente cocinando un guiso hecho con latas de carne prensada y cebollas. En ocasiones se disponía de guiso enlatado, que consistía en carne y principalmente nabos y zanahorias. El té se bebía en cada oportunidad desde temprano en la mañana, durante un descanso en la marcha y en el campamento.

Para la EFF, el único alivio de las tropas llegó durante los períodos de descanso en la costa mediterránea, donde Joseph W. McPherson, un oficial del Cuerpo de Transporte de Camello de Egipto, describió un vivac en términos elogiosos .

Según Downes, "la moral en el frente de Palestina era un problema para el mando del ejército otomano". En particular, las unidades árabes estaban "deprimidas" haciéndolas "vulnerables a la propaganda enemiga". La baja moral otomana se atribuyó a problemas logísticos, que crearon escasez de alimentos y agua durante el verano "terriblemente caluroso" de 1917 , cuando, como escribe Downes, "[p] ostal, los servicios recreativos y de salud eran particularmente deficientes y se enviaron unidades plagadas de deserción. al desierto ".

Polvo

Camino Shellal

Durante el verano, los vientos cálidos del sur de Khamsin , que podían "rugir" durante días "como ráfagas de un horno", soplaron con tanta fuerza que derribaron tiendas de campaña y marquesinas, dejando atrás montones de arena y polvo fino, que incluso podrían bloquear la línea de ferrocarril.

El polvo fino que se encontraba alrededor de Gaza, que en una tormenta de arena golpeó la piel como agujas al rojo vivo y llenó los ojos, los oídos, la nariz y la boca, se consideró peor que la arena suave y pesada. El polvo sería removido por una brisa marina que comenzaba alrededor de las 10:00 del oeste o noroeste, y que seguiría soplando hasta que oscureciera. Durante este tiempo, los soldados respiraron polvo, comieron polvo y se envolvieron en polvo mientras dormían en sus vivacs. La arena y el polvo llegaban por todas partes, pero la arena era mucho más fácil de manejar ya que "siempre estaba limpia y era fácil de sacudir", pero la "niebla de polvo inmundo y vil" se adhería a la piel sudorosa.

El área detrás de la línea del frente estaba sujeta a un tráfico constante, que rompía las superficies de todas las carreteras y pistas de la región, que se volvieron de 12 pulgadas (30 cm) o más de profundidad con polvo muy fino. Este polvo se levantó, incluso con viento suave, para cubrir todo lo que se movía en una nube blanca. Como tales nubes en la llanura aluvial eran un indicador preciso de los movimientos de tropas, no se realizaron marchas ofensivas durante el día. "El polvo que levantan los caballos es espantoso [,] y las comidas son una tribulación".

Con 30.000 soldados en un área limitada de suelo arcilloso ligero para el verano seco, se tomaron medidas para manejar el problema del polvo. En las cercanías de los campamentos, todo el tráfico estaba restringido a ciertas carreteras y caminos principales, que estaban desnudos y con redes de alambre clavadas. El montón de polvo a lo largo de los bordes de cada camino se formaría en un "bordillo" a cada lado, con tablas colocadas contra los bordillos para indicar el camino a seguir.

Llagas sépticas

Las úlceras sépticas se hicieron comunes en la EFF durante el verano de 1917. En julio, el 22 por ciento de la División Montada de Anzac sufría de estas úlceras, y ese número aumentó en agosto. Las llagas se atribuyeron principalmente a la mala alimentación, que carecía de variedad, verduras y agua limpia. Las picaduras de mosquitos contribuyeron a la prevalencia de llagas sépticas, pero las moscas fueron la razón principal por la que los cortes y rasguños menores se volvieron sépticos. Las moscas estaban por todas partes: en las bebidas, la comida y las tiendas de campaña de los hombres. Las llagas, que adoptaron la forma de ulceraciones superficiales en la superficie de la piel, a menudo se producían después de una leve lesión en las manos. Eran dolorosos y difíciles de tratar excepto con antisépticos, y tal tratamiento era "apenas practicable en el campo". La mayoría de los hombres que sufrían llagas en las manos o en la cara debían usar vendas, que "tenían un efecto de rebaja e irritación en los hombres". En las manos, estos apósitos dificultaban el trabajo; y, aunque los apósitos se cambiaban dos veces al día, se volvían "sucios en poco tiempo" debido al polvo. Después del avance en noviembre de 1917 a la región de Jaffa y Ramleh, donde se cultivaron y obtuvieron naranjas con facilidad, las úlceras sépticas desaparecieron.

Despejar y lavar

Las horas del día estaban llenas de pulgas, piojos, moscas, ratones y despiojos . "Todas las mañanas y cuando hay un minuto libre, todos se quitan la camisa y abren los pantalones para cazar piojos ... Esta caza de piojos es parte de la vida". Se registró un triunfo, "Bill, he tenido un Día de la Copa de Melbourne regular. He dado la vuelta a mis calzones al revés y por fuera en 45 veces y he roto los corazones de los tontos". En el cumpleaños del Rey , el 3 de junio, la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda marchó a Khan Yunis, donde se había instalado una planta de desinfección a vapor en el ferrocarril para despiojar sus ropas. La "ropa se colocó en un gran horno portátil y literalmente se horneó ... para matar los insectos y los piojos". Mientras se limpiaba así la ropa, se hacía un agujero profundo, sobre el cual se colocaba una sábana o una lona, ​​donde los hombres podían lavarse bajo una ducha que consistía en un "tambor de hojalata encima de un andamio de madera erigido", a menudo la primera oportunidad para hacerlo "durante muchas semanas".

Durante los desfiles de abluciones, los soldados se lavaron con entre tres pintas y dos galones de agua. El 8 de mayo, la 3.ª Brigada de Caballos Ligeros llevó a cabo un desfile de abluciones cerca de los abrevaderos de caballos, donde 500 hombres recibieron dos galones de agua cada uno para lavarse y lavar su ropa, y otros 500 asistieron al día siguiente. El 28 de agosto, la 4ª Brigada de Caballos Ligeros realizó un desfile de abluciones en Abasan el Kebir . A los hombres se les dio todo el día para lavar su ropa y bañarse, y se reservó un área especial donde las lonas protectoras cubrían una depresión en el suelo. Cada regimiento tomó su turno para lavar en dos galones de agua por hombre, "que es suficiente ... Se encuentra que es un buen plan". A la 179.a Brigada, 60.a División (Londres) se les permitió lavar tres pintas por hombre.

Agua

Perforación de agua en Deir el Belah, utilizada por ingenieros australianos

El campo abierto y bajo ocupado por la EEF estaba cortado por profundos wadis que contenían muchos charcos de buena agua, incluso cuando estaban relativamente secos. En Wadi Ghazza se construyeron 910 m de abrevaderos para caballos y camellos. También se disponía de agua subterránea menos deseable. En la orilla oriental del Wadi Ghazza en Shellal, un manantial de agua salada pero clara dio a las tropas que la bebían regularmente "problemas de estómago".

En Khan Yunis, los pozos producían 100.000 galones de agua al día para la EEF. Los manantiales de Esani y Shellal se desarrollaron para dar alrededor de 14.000 galones por hora, y 500.000 galones se almacenaron en una cuenca de roca natural. Los pozos de Deir el Belah estaban conectados con las trincheras al sur de Gaza. Se erigieron estaciones de bombeo y se excavaron pozos profundos a intervalos.

La planta de bombeo de El-Qantarah suministró 600.000 galones diarios a Romani, donde la ciudad y el ferrocarril requerían 100.000 galones. La planta de bombeo de Romani suministró 480.000 a El Abd, donde la ciudad y las tropas estacionadas allí requirieron 75.000 galones. La planta de bombeo de El Abd bombeó 405.000 galones a Mazar, donde el ferrocarril y las tropas requirieron 75.000 galones. La planta de bombeo de Mazar bombeó 330.000 galones a El Arish, donde el ferrocarril y las tropas requirieron 100.000 galones. El Arish distribuyó 230.000 galones en el área al este de la ciudad, mientras que 100.000 galones fueron enviados por ferrocarril a Deir el Belah. La planta de bombeo en El Arish bombeó 130.000 galones a Rafa, donde se necesitaron 93.500 galones para el ferrocarril, dejando 36.500 galones disponibles. El 1 de mayo de 1917, el oleoducto llegó a Abasan el Kebir, lo que permitió establecer un área de entrenamiento y preparación en las cercanías.

Se tendió una tubería de Shellal a Imara y se instalaron bombas, mientras que la tubería de El-Qantarah se conectó con Shellal, donde se estableció un área para llenar y cargar 200 fantasmas (pequeños tanques de hierro) en camellos.

Atención médica

Prisioneros británicos heridos en el hospital otomano de Beersheba el 29 de octubre de 1917, dos días antes del "Gran Ataque"

El "Sick Parade" diario, en el caso de la 4ª ambulancia de campo de caballos ligeros , se llevó a cabo en la división de tiendas de campaña por el oficial médico de guardia (MO), con un sargento de personal asistiendo, cuando se trató de inmediato en forma de píldoras, vendajes , etc., fue prescrito. Las píldoras, entregadas y tomadas normalmente en el lugar, fueron identificadas por un número, por lo que el MO podría decir, "Dos número 3 y uno número 9". Las píldoras Número Nueve se hicieron famosas: "La píldora que lo hará" y "¡Nunca se sabe que fallará!" El personal del hospital atendió llagas sépticas, furúnculos, cortes, magulladuras, abrasiones, ojos doloridos, tobillos torcidos, manos y pies dañados. Entonces, el MO decidiría devolver al paciente a su unidad, admitirlo por uno o dos días en el Hospital de Campaña o evacuarlo a un hospital en la parte trasera.

La División de Tiendas también brindó tratamiento inmediato a los heridos: reparando todas las heridas y realizando una cirugía de emergencia. La división dirigía el Hospital de campaña, que constaba de entre una y cuatro tiendas de campaña, cada una con capacidad para 14 pacientes, donde los hombres se acostaban en colchones en el suelo o en soportes ligeros de mimbre o en camillas.

Operaciones EEF, abril a junio

Durante estos meses se desarrolló una guerra de desgaste , con ataques terrestres y aéreos a pequeña escala realizados en las trincheras opuestas, mientras que las patrullas de reconocimiento se llevaron a cabo por unidades montadas en el flanco oriental abierto.

Guerra de trincheras

Según Falls, se llevaron a cabo "numerosas redadas en el patrón de aquellos familiares en el frente occidental". Sin embargo, fue necesario realizar casi todas las actividades durante la noche debido al intenso calor diurno. El teniente RH Goodsall, asignado a la 74.a División, relata que entre las 10:00 y las 16:00 "el calor produjo lo que los hombres llamaron un 'espejismo', y el fuego de rifle en tales condiciones podía ser errático ... de acuerdo natural, ambos bandos cerraron la guerra hasta las horas del anochecer y la oscuridad ". Luego se allanaron trincheras y se produjeron combates bajo la explosión de proyectiles de estrellas y bengalas en tierra de nadie, mientras se reparaban y mejoraban las trincheras, se tendían alambres de púas, se ensanchaban las trincheras de comunicación, se enterraban los cables y se construían emplazamientos de armas.

El 18 de mayo, las "patrullas ofensivas" de la EEF comenzaron con el bombardeo de las trincheras otomanas en Umbrella Hill, al oeste de la carretera de Rafa a Gaza. Un ataque otomano a un puesto de la EEF el 5 de junio mató o capturó a una sección completa del 5º Batallón, Royal Scots Fusiliers (155ª Brigada, 52ª División). Esta pérdida fue "vengada" durante la noche del 11 de junio, por el 5º Batallón Kings Own Scottish Borderers (155ª Brigada), que atacó un puesto otomano en la costa mediterránea. Aquí tomaron a 12 prisioneros heridos, dejando al menos 50 muertos sin pérdida para los atacantes.

Después de un fingido ataque con figuras ficticias, que desvió el fuego otomano frente a Umbrella Hill, se llevaron a cabo una "larga serie de incursiones" de las Divisiones 52 (Tierras Bajas), 53 (Gales) y 54 (East Anglian). Aunque no todos fueron completamente exitosos, resultaron en "el establecimiento de una clara superioridad británica en la Tierra de Nadie".

Patrullas montadas

En el borde del Desierto Oriental

Durante el punto muerto, la EFF llevó a cabo patrullas montadas, trabajo en puestos de avanzada y reconocimientos, principalmente hacia Hareira y Beersheba. Estas patrullas y reconocimientos, por fuerzas del tamaño de una brigada, se realizaban día y noche, cuando se lanzaban escaramuzas y ataques sorpresa, se colocaban trampas para patrullas hostiles y se realizaban redadas en las líneas de comunicación. Las patrullas montadas fueron atacadas con frecuencia por la caballería otomana. Desde lo alto de Tel el Fara, estos ataques se podían ver y los disparos se escuchaban en campo abierto. El área pasó a llamarse "el hipódromo".

Con solo dos divisiones en la Columna del Desierto en este momento, las Divisiones Montadas Anzac e Imperial se turnaron para mantener la línea del frente. El 20 de mayo, mientras la División Montada Imperial estaba en reserva cerca de Abasan el Kebir, la División Montada de Anzac fue responsable de patrullar la región desde la dirección de Sausage Ridge hasta Goz el Basal y luego al oeste de Goz Mabruk. La División Montada de Anzac proporcionó patrullas nocturnas en partes importantes de la línea, mientras que una brigada mantuvo las defensas núms. 1 a 6 en las defensas de El Sha'uth, así como en los atrincheramientos de El Ghabi a El Gamli.

Inmediatamente se informó de un avance hostil en cualquier fuerza, el oficial general al mando de la división montada de Anzac debía enviar una brigada a través de Goz el Basal hacia Im Siri y El Buqqar, y otra brigada hacia el sur, hacia Esani, para establecer la fuerza del ataque y el grado de resistencia. gravedad. El resto de la División Montada de Anzac, menos un regimiento que tenía la línea de trabajo desde El Ghabi hasta Gamli, debía avanzar de inmediato a Jezariye para tomar medidas sobre la base del informe.

Hacia finales de mayo se llevó a cabo un ataque contra una fuerza otomana que protegía a los recolectores de cebada. Un rápido y galopante intercambio de disparos de rifle con la caballería otomana ahuyentó a la caballería ya los recolectores.

Patrullas diurnas

Las patrullas diurnas por lo general comenzaban con "stand-to" alrededor de las 03:00, y la fuerza posteriormente cabalgaba sobre un país árido y polvoriento, para patrullar un área designada, antes de regresar después del anochecer. Durante estas patrullas, además de los ataques de la caballería, los bombardeos aéreos eran un peligro constante. Después de una patrulla, el deber de avanzada podría seguir la noche siguiente.

El 24 de abril, un escuadrón del 7º Regimiento de Caballería Ligera (3ª Brigada de Caballería Ligera) rodeó y capturó una tropa de caballería otomana a 8 km de Shellal. El 2 de mayo, una patrulla de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda informó haber estado en contacto con aproximadamente un escuadrón de caballería hostil, mientras que una patrulla hacia Sausage Ridge de la 2.a Brigada de Caballos Ligeros informó haber logrado contacto con una patrulla hostil en Munkeileh.

El 9 de junio, la Cuarta Brigada de Caballos Ligeros se dispuso a ocupar una línea al sur, sureste, este y noreste de Esani, cuando su vanguardia obligó a 12 soldados otomanos a salir de Karm y a otros 20 soldados de Rashid Bek. Otros 70 caballeros otomanos y 10 camelleros fueron vistos 2 millas (3,2 km) al sureste de Rashid Bek.

Patrullas nocturnas

Las patrullas nocturnas se quedaron fuera en tierra de nadie, después de patrullas diurnas y reconocimientos más prolongados, para vigilar en caso de ataques sorpresa. La patrulla salía, guiada solo por la brújula, para establecer puestos de escucha nocturnos, donde algunos desmontaban para acercarse a las posiciones otomanas para escuchar y observar todos los movimientos. Otros hicieron pruebas en busca de fuentes de agua, examinaron trincheras y huellas otomanas en el área o verificaron informes aéreos. Estas patrullas nocturnas consistieron en un oficial y otras 12 filas.

El 9 de mayo, la 74.a División informó de que 300 soldados otomanos estaban excavando en la orilla occidental del Wadi Imleih. Una patrulla de oficiales de la 2ª Brigada de Caballos Ligeros, a la que se le ordenó "aclarar [la] situación", encontró el área "completamente despejada" a la mañana siguiente. Las patrullas nocturnas de otros oficiales se produjeron cuando se informó que todo estaba despejado el 12 de mayo y el 26 de junio.

Reconocimientos quincenales vigentes

Se llevaron a cabo reconocimientos quincenales hacia Beersheba, llevados a cabo por Desert Column (posteriormente Desert Mounted Corps). Se consideró que eran oportunidades valiosas para familiarizarse con el "terreno algo intrincado hacia Beersheba", sobre cuya base se podrían desarrollar estrategias para un ataque futuro. También se pensó que estos reconocimientos regulares y repetitivos en vigor harían que los defensores otomanos fuesen lentos para reconocer lo real cuando llegara. La prensa enemiga fue especialmente crédula: Preston escribe, "el enemigo hizo un ataque decidido a Beersheba con alrededor de setenta escuadrones apoyados por artillería. Después de intensos combates, las fuerzas hostiles fueron derrotadas y conducidas de regreso a sus posiciones originales, habiendo sufrido pérdidas importantes. "

Estas grandes operaciones, de 36 horas de duración, comenzarían por la tarde, continuarían toda la primera noche y el día siguiente, y se completarían durante la noche siguiente. Una división saldría por la tarde y llegaría al amanecer de la mañana siguiente para ocupar una línea de puestos avanzados en un terreno elevado al oeste de Beersheba. Detrás de esta pantalla o línea de avanzada, los comandantes de cuerpo y división en automóviles o a caballo se familiarizaron con el terreno. El Mayor Hampton, al mando de un escuadrón de Worcestershire Yeomanry , (5ta Brigada Montada, División Montada Imperial / Australiana), señaló: "Depende de mi Escuadrón, entre otros, proporcionar protección y actuar en general en calidad de los Sres. Cook & Son ".

Durante el día, a menudo se disparaban proyectiles hostiles y bombardeos aéreos contra esta pantalla, lo que a menudo causaba bajas de armas ligeras cuidadosamente registradas o pre-apuntadas. Estos cañones otomanos apuntaron a los estrechos cruces de wadi, donde era necesario que los soldados se movieran en una sola fila antes de establecer la pantalla en el terreno elevado, que también se apuntó y registró cuidadosamente. La mayoría de la población local también fue hostil y aprovechó cada oportunidad para disparar contra la EEF con armas suministradas por el Imperio Otomano. El teniente CH Perkins, Royal Buckinghamshire Hussars (6.a Brigada Montada, División Montada Imperial / Australiana) comentó: "La falta de cañones antiaéreos también fue desagradable cuando el polvo de la caballería se trasladó a 'tierra de nadie' provocó la aparición de Fritz en sus aviones alemanes Taube ".

Una vez que los comandantes terminaron su trabajo y se retiraron, la división regresó durante la noche, dando de beber a los caballos en Esani camino a Shellal. Los regimientos montados a menudo cubrían 70 millas (110 km) o más, durante 36 horas de insomnio cuando las temperaturas diurnas de 110 ° F (43 ° C) (en la sombra) eran comunes, mientras cabalgaban por un país desértico infestado de polvo, áspero y rocoso. con moscas.

Fuentes de agua en Asluj en reparación y desarrollo

Durante estos largos reconocimientos, los zapadores, adjuntos a la división montada, inspeccionaron toda el área de la Tierra de Nadie, marcaron y mejoraron muchos de los cruces de Wadi Ghazza y desarrollaron el suministro de agua en Esani en Wadi Ghazza. También reconocieron las fuentes de agua en Khalasa y Asluj, y posteriormente repararon los pozos dañados antes de la ofensiva principal planificada.

Problemas asociados a reconocimientos prolongados en vigor

Mientras que los hombres empezaron con las botellas de agua llenas y obtuvieron una recarga de los carros de agua del regimiento, durante estas operaciones peligrosas, tediosas y agotadoras, no había agua disponible para los caballos, desde "la tarde del día en que la división se mudó hasta la tarde del día siguiente ". Como resultado, los caballos perdieron su condición y necesitaron de una semana a diez días para recuperarse, aunque se había adoptado la práctica, durante el punto muerto, de darles de beber una vez al día. Esto se debía a la gran distancia que había que recorrer en busca de agua, el calor, el polvo y las moscas. La recuperación de los caballos también se habría visto comprometida por la falta de oportunidades para pastar durante el reconocimiento a lo largo del campo estéril.

El 4 de mayo, la División Montada Imperial de la COG inspeccionó los caballos de la 5ª Brigada Montada, que se encontró en "muy malas condiciones y débiles debido, se cree, a una alimentación excesiva de cebada madura y a la escasez de buen forraje". " Aunque los caballos australianos eran en general "caballos de mejor apariencia", "no resistieron las dificultades como lo hizo el ganado criado en Nueva Zelanda". Los jinetes ligeros australianos "se convirtieron en muy buenos capitanes de caballos", los fusileros montados de Nueva Zelanda eran "excelentes jinetes y capitanes de caballos" y sus caballos eran "excepcionalmente bien seleccionados", mientras que los yeomanry montados eran en su mayoría inexpertos. El personal veterinario de la División Montada de Anzac recopiló los conocimientos adquiridos durante su avance a través de la península del Sinaí en un pequeño folleto sobre el manejo de caballos publicado en Egipto.

Después de un largo reconocimiento el 14 de junio, una conferencia de comandantes de brigada, en el cuartel general de la División Montada Imperial al día siguiente, decidió llevar a cabo operaciones menores con formaciones más pequeñas en el futuro, debido al calor y la visibilidad de las grandes formaciones.

Raid a Kossaima y El Auja

Entre el 7 y el 14 de mayo se llevó a cabo una redada de las Compañías Nº 2 y 16 de la Brigada Imperial Camel Corps con un destacamento de tropas de campo de ingenieros y dos ambulancias de las Líneas de Defensa de las Líneas de Comunicación. Cabalgaron desde las Defensas de las Líneas de Comunicaciones hasta Kossaima y El Auja, destruyendo pozos en el área, antes de capturar a cinco ferroviarios otomanos.

Raid al ferrocarril de Hafir el Auja

Puente de dieciocho arcos en Asluj después de la demolición

Después de la incursión de la Brigada Imperial Camel Corps , se emitieron órdenes para una incursión, que se llevaría a cabo entre el 22 y el 23 de mayo, en el ferrocarril otomano entre Asluj y Hafir el Auja, al sur de Beersheba. Esta incursión a gran escala fue realizada por escuadrones de demolición especialmente formados de los escuadrones de campaña de Anzac y las Divisiones Montadas Imperiales, con la 1.a Brigada de Caballos Ligeros proporcionando cobertura, y el resto de la División Montada de Anzac desplegada para vigilar el acercamiento de los otomanos. fuerzas de Beersheba. La División Imperial Montada y la Brigada Imperial Camel Corps también se desplegaron para cubrir la incursión, que fue un éxito total. Los escuadrones de demolición volaron 24 km (15 millas) de vías férreas y dañaron gravemente varios puentes y viaductos ferroviarios de piedra.

Marchas estratégicas de El Buqqar en mayo y junio

El 5 de mayo, las patrullas de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda informaron que habían llegado a una línea al oeste de El Girheir con Im Siri y Kh. Khasif, cuando se vieron postes hostiles en la línea cerca de Kh. Imleih y El Buqqar. Dos días después, se informó que el área estaba libre de enemigos.

Las patrullas informaron de unidades otomanas que ocupaban El Buqqar, Kh. Khasif e Im Siri por la noche, y se retiraron antes de que llegaran las patrullas de la EEF por la mañana. En un intento por capturar estas unidades otomanas, la 3.a Brigada de Caballos Ligeros (División Montada Imperial) y una brigada de la División Montada de Anzac, cabalgaron la tarde del 6 de mayo para ocupar los puestos de El Buqqar y Khasif, con unidades de reserva en El Gamli. Los ataques debían realizarse a las 04:00 horas del 7 de mayo, pero una densa niebla antes del amanecer obstruyó el ataque. "Ese lugar [Buqqar] tenía un buen nombre".

El 10 de mayo, la RAF informó de una fuerte columna hostil de 2.500 personas en el camino de Fara a Saba, también conocido como Beersheba, a 4 km de Saba. Al día siguiente se realizó un reconocimiento a Goz el Basal en la carretera Bir Saba ya El Buqqar. Cuando estaban a 1 milla (1,6 km) al este de El Buqqar, fueron detenidos por fuego hostil. Cuando los jinetes ligeros se retiraron, dejaron fuera las habituales patrullas nocturnas para vigilar.

El 2 de junio se escuchó una fuerte explosión, y el 12º Regimiento de Caballos Ligeros (menos un escuadrón pero con un escuadrón del 4º Regimiento de Caballos Ligeros adjunto) con dos secciones del Escuadrón de Ametralladoras, fue enviado para localizar la causa. Encontraron una gran cisterna de agua en Kh Khasif que había sido volada y destruida. En su camino de regreso se encontraron con la caballería otomana cerca de Karm, a la que rechazaron, hasta que estuvieron dentro del alcance de una línea otomana fuertemente defendida, sostenida por dos escuadrones de caballería y 200 infantes.

Se realizó una marcha estratégica hacia El Buqqar el 6 de junio, cuando se estableció una línea al norte de Im Siri, Beit Abu Taha y El Buqqar a las 04:00 del 7 de junio. Con la intención de sorprender y capturar a las patrullas otomanas, un oficial y otras 40 filas del 9 ° Regimiento de Caballos Ligeros (3 ° Brigada de Caballos Ligeros), apoyados por un escuadrón del 3 ° Regimiento de Caballos Ligeros (1 ° Brigada de Caballos Ligeros), permanecieron en las cercanías de Karm (también conocido como Qamle) durante la noche. Este intento de emboscada no tuvo éxito.

Después de levantarse a las 03:30 del 14 de junio, la 4ª Brigada de Caballos Ligeros partió a las 10:00 para mantener una línea desde el Cerro 680 hasta El Buqqar y el Cerro 720. Cuando la brigada tomó sus posiciones, una pantalla de entre 150 y 200 soldados otomanos se establecieron a 1,5 millas (2,4 km) al este de la línea de caballos ligeros. Durante el día, dos prisioneros fueron capturados antes de que la brigada se retirara y regresaran a Wadi Ghazza a las 20:00.

El 24 de junio, la 5ª Brigada Montada partió para realizar operaciones al oeste de la línea Hill 720 a El Buqqar y Rasid Bek, con un escuadrón de la 4ª Brigada de Caballos Ligeros cubriendo su flanco izquierdo. Al día siguiente se encontraron con cierta oposición cuando el puesto de Yeomanry en la colina 300 fue amenazado por 100 caballeros otomanos. Un hombre fue hecho prisionero, otro murió y otro resultó gravemente herido por el fuego de los obuses. El 4º Regimiento de Caballería Ligera obligó a la caballería otomana a retirarse al Wadi Imleh. A las 20:00, dos patrullas de oficiales del 11o Regimiento de Caballos Ligeros (4a Brigada de Caballos Ligeros), que constan de un oficial y otros 12 rangos cada uno, cabalgaron hasta el punto 550 al norte de Kasif y a 0,75 millas (1,21 km) al sur de Kasif. , para localizar y destruir puestos o patrullas hostiles en el área. Permanecieron fuera toda la noche, regresando solo cuando las patrullas diurnas se pusieron en posición, informando que todo estaba despejado sin señales de patrullas o puestos.

Incursiones de bombardeo aéreo

A medida que la batalla de artillería disminuyó después de la Segunda Batalla de Gaza, aumentaron los bombardeos aéreos. Muchos de estos se llevaron a cabo a la luz de la luna, que era "casi tan brillante como el día".

La visibilidad de los objetos desde el aire por la noche fue el tema de un informe enviado a todas las brigadas de la División Montada Imperial. El informe, escrito por el oficial al mando de la quinta ala, Royal Flying Corps, señaló cómo "el contorno amplio del país" era visible y las áreas contrastantes de agua clara y tierra oscura, hacían que la costa fuera "inconfundible". El contraste entre los árboles oscuros y las carpas blancas los hacía fácilmente visibles, al igual que los caminos arenosos y el lecho arenoso de los wadis, incluso en terrenos arenosos. Las luces eran "[v] isibles en todas las condiciones" y los incendios podían "verse desde una gran distancia". Por la noche, los movimientos de grandes fuerzas levantaban muy poco polvo y era muy difícil reconocer el movimiento desde el aire, "excepto en el caso de una formación cerrada que marchaba a lo largo de una carretera e interrumpía la línea blanca de la carretera".

Debían tomarse todas las precauciones contra los ataques aéreos. Las formaciones montadas deben adoptar formaciones abiertas y alejarse de pistas o caminos. Se sugirió camuflar las carpas con pintura de color caqui y verde oscuro. "Los hospitales deben tener una cruz con luces rojas, las luces que se usan ahora no son lo suficientemente distintivas. Los hospitales no deben estar a 0.25 millas (0.40 km) de objetivos justificables, ya que las luces rojas forman un buen punto de referencia y la caída de bombas desde una altura es adecuada ser inexacto ".

Ataques aéreos alemanes

Mayo de 1917 en Deir el Belah. Restos del bombardeo alemán de las estaciones de compensación de heridos en el hospital de Belah. La Cruz Roja a la izquierda marca la ubicación del antiguo dispensario. Hay dos vagones de ferrocarril de un tren hospital en segundo plano.

Después de la Segunda Batalla de Gaza, las secciones inmóviles de las cinco ambulancias de campo de las divisiones 52 (Tierras Bajas), 53 (Gales), 54 (East Anglian), Anzac Montada e Imperial Montada, regresaron al campamento en Deir el Belah cerca del claro de víctimas. estaciones . Durante la noche del 3/4 de mayo, un ataque aéreo nocturno hostil , a la luz de la luna llena, bombardeó la Sección Inmóvil del 4º Hospital de Ambulancias de Campo Light Horse. "La luz de la luna aquí es casi tan brillante como el día. Un avión en vuelo bajo puede ver las tiendas con bastante facilidad, incluso con las luces apagadas". Tres pacientes y dos miembros del personal de la ambulancia de campo murieron, dos sargentos del personal de odontología, un teniente y un miembro de la ambulancia de campo resultaron heridos.

Un segundo ataque aéreo a las 22:00 de la noche siguiente, nuevamente a la luz de la luna brillante, voló bajo para lanzar bombas y ametrallar las estaciones de limpieza de víctimas en Deir el Belah, que atendían a unas 100 víctimas, y estaban claramente marcadas con la Cruz Roja. hojas de tierra. El ataque mató a seis e hirió a nueve en la 3ª ambulancia de campo de caballos ligeros, mientras que un paciente murió y cuatro ayudantes resultaron heridos en la 2ª ambulancia de campo de caballos ligeros. La noche siguiente, otro ataque aéreo causó 13 víctimas. "Los turcos están bombardeando todas las noches, mientras dura esta luz de luna brillante ... Dos aviones enemigos se acercaron y lanzaron doce bombas. Nos despejamos en nuestros agujeros funk, pero no causamos daños".

Un ataque aéreo en Kantara, el 25 de mayo, intentó volar una sección de las líneas de comunicación del EEF. Los soldados hostiles, en un avión Aviatik que aterrizaron cerca de Salmana, fueron impedidos de volar la línea del ferrocarril por guardias del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas.

Ataques aéreos EEF

El avión de la EFF tomó represalias por el bombardeo de Kantara lanzando cuatro veces las bombas, y el intento de hacer estallar una sección de las líneas de comunicación de la EEF, el 30 de mayo, fue respondido con el bombardeo de la EFF de campamentos y aeródromos cerca de Hareira.

Escuadrón No. 1, Cuerpo de Vuelo Australiano en el Aeródromo de Deir el Belah en 1917. Los aviones son (de izquierda a derecha) un Martinsyde, dos BE2E y un Bristol Scout.

Ocho aviones de la EEF llevaron a cabo un ataque aéreo en Jerusalén, el 26 de junio, bombardeando el cuartel general del Cuarto Ejército Otomano en el Monte de los Olivos. Mientras la aeronave volaba a casa, primero se incautó el motor de una aeronave BE , seguido de otra al sureste de Beersheba. Después de recoger con éxito a los aviadores del primer avión, que fue destruido, el intento de rescate del segundo provocó que dos aviones naufragaran y tres supervivientes cruzaran la Tierra de Nadie hasta la seguridad de una línea de avanzada de caballos ligeros. Dos aviones que sobrevolaron a los supervivientes en su caminata se quedaron sin gasolina y aceite cerca de Khalasa. Los pilotos dejaron intactos sus aviones, con la esperanza de volver para rescatarlos. Tres oficiales del Australian Flying Corps entraron al puesto de Goz Mabruk desde el suroeste de Esani a las 15:00 el 26 de junio después de sus aterrizajes forzosos, y se ordenó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera que recuperara los dos aviones. La aeronave estaba ubicada cerca de Naga el Aseisi, al suroeste de Bir el Asani, y se envió un regimiento de la Quinta Brigada Montada para vigilar la aeronave durante la noche del 26 al 27 de junio. Bajo el mando del Teniente Coronel Maygar, el 8 ° y 9 ° Regimientos de Caballería Ligera (3 ° Brigada de Caballería Ligera) con tres tropas del Escuadrón de Ametralladoras, una Sección de Ambulancia de Campo y un destacamento de la RFC , salieron de Tel el Fara a las 03: 30 para recuperar la aeronave el 27 de junio. Viajaron a través de colinas de arena, con áreas intermedias de terreno duro, para tomar el relevo del regimiento de la 5ª Brigada Montada a las 08:00. Una bolsa de herramientas y un boceto que mostraba los lugares donde las dos ametralladoras, la cámara y las municiones habían sido enterradas cerca de Martinsyde, fueron arrojados a las 07:30 desde un avión que voló desde el aeródromo de Deir el Belah. Los beduinos habían desenterrado las armas, la cámara y las municiones durante la noche. Ambos aviones sufrieron graves daños, a excepción de los motores que se recuperaron.

Un ataque aéreo de larga distancia, desde El Arish a Ma'an, fue ordenado por el general de brigada WGH Salmond, comandante de la RFC de Oriente Medio en el momento de la Segunda Batalla de Gaza, durante la cual tres aviones volaron más de 150 millas (240 km). ) del árido desierto. La aeronave logró bombardear los edificios de la estación de tren y destruir material y suministros en el área antes de volar de regreso a El Arish. Un aterrizaje forzoso podría haber sido fatal si las raciones y el agua que llevaban se acabaran antes del rescate. A su llegada a Ma'an, el avión de vuelo bajo arrojó 32 bombas sobre y alrededor de la estación de tren, ocho bombas impactaron en el cobertizo de locomotoras y dañaron la planta y las existencias. Otras cuatro bombas fueron arrojadas sobre el aeródromo, dos bombas dañaron el cuartel, mataron a 35 e hirieron a 50 soldados otomanos. Aunque regresaron sanos y salvos a Kuntilla, al norte de Akaba, la aeronave había sido dañada por fuego hostil. Sin embargo, al día siguiente, los tres aviones volaron a Aba el Lissan, donde lanzaron más bombas sobre un gran campamento otomano, dañaron tiendas de campaña y las líneas de caballos y provocaron una estampida. Regresaron a Kuntilla antes del mediodía, habiendo sufrido más daños por fuego hostil. Lanzaron otras 30 bombas por la tarde, sobre una batería antiaérea que fue silenciada, y sobre soldados y animales otomanos, antes de que la aeronave comenzara su viaje de regreso a El Arish.

Siete aviones bombardearon Ramleh y un escuadrón del Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) atacó Tulkarm en las colinas de Judea el 23 de junio.

Comienzan las peleas aéreas de perros

Monumento erigido por aviadores alemanes en Sheria, en memoria de los aviadores británicos y australianos, muertos en sus filas

Durante 1916, las patrullas de reconocimiento aéreo a menudo no iban acompañadas, ya que había habido pocas o ninguna disputa aérea entre los beligerantes. Sin embargo, así como la guerra terrestre en la línea de Gaza a Beersheba llegó a parecerse a la guerra de trincheras en el frente occidental, también la guerra aérea sobre el sur de Palestina llegó a parecerse a la que se libró por Francia. En abril de 1917, la creciente concentración de fuerzas que mantenían el frente establecido, el desarrollo de vertederos de suministros y líneas de comunicaciones asociados, y la necesidad de conocer estos desarrollos, alimentaron "una intensa rivalidad en el aire".

Después de la Segunda Batalla de Gaza, los aviones alemanes fueron técnicamente superiores, lo que resultó, durante mayo, en el derribo de varios aviones EEF . Las patrullas de reconocimiento aéreo eran atacadas regularmente, por lo que era necesario que todas las patrullas de observación de fotografía y artillería estuvieran acompañadas de aviones de escolta. Estas escoltas de patrulla, que eventualmente crecieron hasta alcanzar el tamaño de un escuadrón, acompañaron y protegieron a los aviones de reconocimiento EEF, atacando a los aviones hostiles dondequiera que se encontraran, ya sea en el aire o en tierra.

Durante una operación terrestre de dos regimientos de la 6.a Brigada Montada y dos regimientos de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda el 16 de mayo, fueron enviados para controlar a 500 caballeros otomanos vistos cerca de Kh. Khasif, un Bristol Scout fue derribado por un Aviatik y el piloto resultó herido. Se trajo al piloto, se rescató la aeronave y se la envió al aeródromo de Rafa. El 25 de junio, durante una patrulla de reconocimiento de la EEF cerca de Tel esh Sheria, un avión BE 12.a recién llegado fue derribado detrás de las líneas otomanas.

Refuerzos EEF en mayo y junio

Tren de tropas

Después de la primera y segunda batalla por Gaza, se necesitarían grandes refuerzos "para poner nuevamente en movimiento al ejército del general Murray". Murray dejó en claro al Gabinete de Guerra y al Estado Mayor Imperial, a principios de mayo, que no podía invadir Palestina sin refuerzos. La Oficina de Guerra le informó en el mismo mes que debía prepararse para refuerzos que aumentarían la EEF a seis divisiones de infantería y tres montadas.

Una cocina de campaña del Destacamento francés de Palestina y Siria en Khan Yunis el 11 de septiembre de 1917

El 25 de mayo, un destacamento francés, el Détachement Français de Palestine et de Syrie (DFPS), formado por tres batallones de infantería (5 / 115o Regimiento Territorial, 7 / 1o y 9 / 2o Tirailleurs argelinos), con caballería y artillería, ingenieros y médicos unidades, llegaron a Rafa, seguidas por un destacamento italiano de 500 Bersaglieri el 13 de junio. Estas fuerzas estaban adscritas al EEF por razones "principalmente políticas". Los franceses habían "reclamado derechos especiales en Palestina y Siria", que fueron reconocidos en el Acuerdo Sykes-Picot donde se acordó el reclamo de Gran Bretaña sobre Palestina y el reclamo de Francia sobre Siria. También se acordó el Acuerdo italiano de Saint-Jean-de-Maurienne que afirma el reclamo de Italia de "prerrogativas eclesiásticas hereditarias ... en Jerusalén y Belén".

La 60ª División (Londres) junto con las 7ª y 8ª Brigadas Montadas fueron trasladadas desde Salónica; y la 75ª División se formó en Egipto a partir de batallones de la India y unidades que ya estaban en Egipto. La 60.a División (Londres) comenzó a llegar el 14 de junio, y las Brigadas Montadas 7 y 8 llegaron en junio y principios de julio.

Si nos hubieran preguntado ayer: "¿Es posible descubrir un lugar peor situado, más inconveniente o más impío en el mundo que su último campamento de descanso en Macedonia?" Hubiéramos respondido unánimemente 'No, no puede ser posible'. Hoy, sin embargo, no solo hemos cambiado de opinión, sino que hemos encontrado este lugar y, más que eso, estamos acampados en él.

-  Capitán RC Case Royal Engineers, 313th Field Company, 60th (Londres) División a "mi querida gente", 31 de julio de 1917.

Sin embargo, para el 5 de julio, todavía se necesitaban 150 refuerzos de infantería y 400 marineros para que la infantería y las divisiones montadas regresaran a su fuerza anterior a Gaza. Los heridos de la División Montada de Anzac que habían llegado al final de su tratamiento fueron devueltos al frente a través del Depósito de Entrenamiento de Australia y Nueva Zelanda en Moascar después de la convalecencia o fueron invalidados en su hogar. Dicha clasificación fue responsabilidad de una junta permanente, compuesta por el médico y el cirujano senior, en el Hospital General de Australia No. 14. A la junta se le había dado un breve recorrido por la División Montada de Anzac, por lo que comprendieron las condiciones en el frente al que regresarían los hombres, lo que mejoró el "uso eficiente de la mano de obra".

Descansar el campamento y salir

A las tropas cansadas se les dio permiso para ir a El Cairo y a los campos de descanso. Durante su licencia en la "Riviera Palestina", el soldado John Bateman Beer, 2/22 del Regimiento de Londres, 181ª Brigada, 60ª División (Londres), escribió a casa describiendo el lujo de tener varios días para "holgazanear" y el "placer" de ir a la cama "en pijama en una tienda Bell cerca del mar". Explicó que vivir al aire libre en el desierto con poca agua significaba que una tienda de campaña representaba "una forma de vida bastante elevada". También disfrutó de escuchar a una banda tocar durante el día y por la noche, conciertos, el uso de la biblioteca y "bañarse improvisadamente". También había deportes de competición, como tira y afloja, boxeo, lucha libre a caballo y en camello, rugby y fútbol. El fútbol también fue muy popular. Las carreras de caballos y camellos, incluidas las apuestas, se llevaban a cabo en los hipódromos durante la licencia. En el campamento de descanso de Tel el Marakeb, los conciertos fueron realizados por la banda de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (que había permanecido en el campamento base de Moascar con el regimiento de entrenamiento de la brigada durante la campaña del Sinaí), la Compañía Pierrot del Caballo Ligero y la 74a. (Yeomanry) Palestine Pops de la División (estos yeomanry también habían luchado durante la campaña de Gallipoli, junto con la División Montada de Anzac). El Auckland Rifles Montada Regimiento 's 'Wally' era muy popular, junto con las corridas de Palestina' talentosos vocalistas, cómicos, y transformista.

El 6 de septiembre, 67 soldados marcharon de la 4ª Brigada de Caballos Ligeros en su camino hacia el campamento de descanso en Port Said . Su viaje de nueve días a El Cairo y Alejandría los pasó en parte viajando 100 millas (160 km) a través del Sinaí desde El Arish hasta Kantara en el Canal de Suez en un tren de carga. "Durante la noche, un tipo de la Artillería Real se cayó, fue atropellado y asesinado. En Kantara, me duché y desayuné bien en el centro de la YMCA , que atiende a hombres con licencia. Luego tomé un tren egipcio a El Cairo. Al llegar, reservé en el Hotel Nacional y tuve una buena limpieza. Después de una espléndida cena, me acosté temprano y dormí profundamente en una cama real con sábanas ".

Retiro de Murray e instalación de Allenby

El 11 de junio, el general Murray recibió un telegrama del Secretario de Estado para la Guerra, informándole que el general Edmund Allenby había recibido el mando de la EEF y que lo reemplazaría. Había habido una falta de confianza en Murray desde Romani, y las dos batallas fallidas de Gaza aumentaron su impopularidad tanto entre la infantería como entre las tropas montadas.

Después de la guerra, Allenby reconoció los logros de Murray en un despacho de junio de 1919 en el que resumió sus campañas:

Deseo expresar mi agradecimiento a mi predecesor, el Teniente General Sir AJ Murray, quien, al tender un puente sobre el desierto entre Egipto y Palestina, sentó las bases para los avances posteriores de la Fuerza Expedicionaria Egipcia. Recogí los frutos de su previsión e imaginación estratégica, que llevó las aguas del Nilo a las fronteras de Palestina, planifiqué las hábiles operaciones militares mediante las cuales los turcos fueron expulsados ​​de posiciones fuertes en el desierto sobre la frontera de Egipto, y llevé un Ferrocarril de vía estándar hasta las puertas de Gaza. La organización que creó, tanto en el Sinaí como en Egipto, resistió todas las pruebas y formó la piedra angular de mis éxitos.

-  General Allenby el 28 de junio de 1919

Reorganización de la columna del desierto

Entre el retiro de Murray a principios de junio y la llegada de Allenby a fines de junio, Chetwode, como comandante de la Fuerza del Este, dio a Chauvel, como comandante de la Columna del Desierto, la supervisión del establecimiento de la División Montada Yeomanry, que fue posible gracias a la llegada de la 7a. y VIII Brigadas Montadas de Salónica.

La decisión de trasladar las Brigadas Montadas 7 y 8 de Macedonia en mayo y junio de 1917, reconoció el "valor de las tropas montadas en este frente". Sin embargo, en mayo de 1917, un teniente de la Quinta Brigada Montada opinó:

La guerra de caballería está a punto de terminar, creo ... No pueden decir que no hemos hecho nuestra parte, hemos tomado cada centímetro de terreno de este lado de Kantara ... y creo que he cabalgado en promedio toda la distancia. al menos tres veces, la infantería simplemente nos ha seguido.

-  Teniente RH Wilson, Royal Gloucestershire Hussars Yeomanry (5.a Brigada Montada), 21 de mayo de 1917

Antes de la reorganización de la Columna del Desierto de Chauvel, había consistido en la División Montada de Anzac (comandada por Chetwode) que comprendía: el 1º y 2º Caballo Ligero, los Rifles Montados de Nueva Zelanda, con la 22ª Brigada Montada; y la División Imperial Montada (comandada por Hodgson), compuesta por la 3ª y 4ª Caballería Ligera, la 5ª y la 6ª Brigadas Montadas. Las dos nuevas brigadas elevaron el número total de brigadas en la EEF a 10. Había un rifle montado, cuatro caballos ligeros y cinco brigadas montadas. Chauvel los reorganizó en tres divisiones montadas.

El 21 de junio, la División Montada Imperial se convirtió en la División Montada de Australia , todavía comandada por Hodgson. El 26 de junio, la 6.a Brigada Montada fue transferida de la División Montada de Australia, y la 22a Brigada Montada de la División Montada de Anzac, y junto con la 8.a Brigada Montada recién llegada, formó la División Montada Yeomanry (comandada por el General de División G. de S. Barrow , que también acababa de llegar de Francia). Los dos regimientos de la Séptima Brigada Montada se unieron a las tropas de la Columna del Desierto.

Desert Column, después de la reorganización de dos divisiones montadas de cuatro brigadas a tres divisiones montadas de tres brigadas, consistió en:

División montada de Anzac, comandada por Chaytor
1er y 2do Caballo Ligero, Brigadas de Rifles Montados de Nueva Zelanda, XXVIII Brigada RHA (18 libras)
División montada australiana (tardía imperial), comandada por el mayor general HW Hodgson
3 ° y 4 ° Caballo Ligero, 5 ° Brigadas Montadas, XIX Brigada RHA (18 pdrs)
División montada de Yeomanry, comandada por el mayor general Barrow.
6ª, 8ª y 22ª Brigadas Montadas, XX Brigada RHA (13-pdrs). Las baterías de Desert Column constaban de cuatro cañones cada una.

El 22 de junio, Chetwode, al mando de la Fuerza del Este, se quejó ante el jefe del estado mayor general de la EEF, diciendo que los "movimientos de los soldados regulares son 'pesados' y no tienen nada que ver con ellos". Además, aunque reconoció los éxitos anteriores, el cuartel general de la División Montada de Anzac escribió a las brigadas subordinadas el 30 de julio, advirtiéndoles que los comandantes debían viajar con bastante anticipación, para que pudieran estar en condiciones de tomar decisiones informadas rápidamente. Se desanimó a los comandantes de desmontar a los hombres a cierta distancia de las fuerzas hostiles, cuando los tiroteos de largo alcance podían resultar ineficaces y un desperdicio de municiones. También se les disuadió de intentar mantener el contacto a través de un frente extendido, cuando las brechas en la línea durante las operaciones ofensivas de las formaciones montadas no eran importantes, siempre que "todos conozcan el plan general y trabajen bajo un mando".

Chauvel inspeccionaba regularmente todas las unidades de combate, campamentos de descanso, hospitales, escuelas y tropas en entrenamiento de Desert Column, a menudo viajando en un automóvil Ford.

Despliegue de tres divisiones montadas

Si bien la infantería continuó librando una guerra de trincheras estática en las secciones central y occidental de las líneas atrincheradas al sur de Gaza, las tres divisiones en Desert Column se rotaron cada mes en sucesión, en tres áreas diferentes del flanco oriental abierto. Mientras que una división se desplegó para defender agresivamente la disputada y amplia área de tierra de nadie patrullando hacia Hareira y Beersheba, una segunda división estaba en reserva, entrenando en la retaguardia cerca de Abasan el Kebir. Estas dos divisiones vivían en vivac, ambas listas para salir a la batalla en 30 minutos, mientras que la tercera división descansaba en la costa mediterránea, en Tel el Marakeb. Las divisiones se rotaron cada cuatro semanas, cuando la división de primera línea marcharía hacia la costa, después de haber sido relevada por la división que había estado entrenando. Las rotaciones eran necesarias para mantener la salud y la moral de las tropas durante el verano en este territorio ocupado, cuyos habitantes eran "indiferentes o abiertamente hostiles". Estas rotaciones de unidades completas diferían de las rotaciones dentro de la unidad empleadas en Francia, donde una parte de la fuerza de una unidad serviría en la línea del frente, mientras que los comandantes descansaban y entrenaban otras secciones de sus formaciones.

La línea fuertemente cableada y atrincherada, desde el mar Mediterráneo hasta Shellal y Tel el Fara en Wadi Ghazza, se extendía hacia el este hasta Gamli por una línea defensiva ligeramente atrincherada, detrás de la cual la mayoría de las tropas montadas se concentraban al sur y sureste de Gaza. . Gamli estuvo retenido durante un mes por una división montada, que se ocupaba de los puestos de avanzada diarios, realizaba largas patrullas y realizaba reconocimientos quincenales en Tierra de Nadie al final de la línea. Mientras que una división estaba en tierra de nadie en reconocimiento, las otras dos divisiones cubrieron este despliegue moviéndose hacia Shellal y Abasan el Kebir respectivamente.

Rotaciones

El 25 de mayo, la División Montada de Anzac recibió órdenes de que la 2ª Brigada de Caballos Ligeros fuera relevada por la 53ª División (Galesa) en las defensas de Shauth el 27 de mayo. La división Anzac fue relevada el 28 de mayo por la División Montada Imperial.

[A principios de julio, se ordenó a la cuarta ambulancia de campo de caballos ligeros que] se retirara de inmediato ... Viajamos rápido hasta el cruce de Gamli y seguimos recto durante 6 millas (9,7 km). Luego regresó al wadi, regó y descansó hasta las 3 am de la mañana siguiente. Avanzó de nuevo y se quedó hasta el mediodía, luego regresó directamente al campamento a las 4 pm. Llevó 20 caballos a Khan Yunas para recoger algunos refuerzos. Un montón de paseos y idas y venidas. Me complació conseguir ocho nuevos hombres para las líneas al portador. A la mañana siguiente llegamos al campamento, limpiamos y nos mudamos a un nuevo sitio en la playa, y dejamos las líneas de caballos. Nuestra sección Inmóvil se ha unido a nosotros, por lo que estamos todos juntos nuevamente como una unidad completa.

-  Hamilton, cuarta ambulancia de campo de caballos ligeros

La División Montada de Australia fue relevada como apoyo a la división montada en el área de Abasan el Kebir por la División Montada de Yeomanry del 21 al 22 de julio de 1917 antes de marchar a Tel el Marakeb.

El 6 de agosto, Desert Column emitió órdenes para que la División Montada de Yeomanry relevase a la División Montada de Anzac como división de avanzada, la División Montada de Australia para relevar a la División Montada de Yeomanry en apoyo, mientras que la División Montada de Anzac cabalgaba hacia Tel el Marakeb. Estos relieves debían realizarse el 18 de agosto. Mientras la División Montada de Anzac estuvo en la línea del frente del 4 de julio al 18 de agosto, la división llevó a cabo 62 operaciones menores, incluidas patrullas de reconocimiento, emboscadas e incursiones en la vía férrea. Durante este tiempo, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda perdió a dos hombres muertos y 10 heridos por bombardeos y bombardeos.

Otra de las muchas rotaciones de las tres divisiones tuvo lugar el 18 de septiembre, cuando la División Montada de Australia relevó a la División Montada Yeomanry en la línea de avanzada. La 7ª Brigada Montada sustituyó a la 22ª Brigada Montada en Gamli, la 4ª Caballería Ligera sustituyó a la 6ª Brigada Montada en Tel el Fara, y la 3ª Caballería Ligera sustituyó a la 8ª Brigada Montada en Shellal. Las patrullas nocturnas de la 3ª Brigada de Caballos Ligeros estaban en posición a las 18:00. La División Montada de Anzac regresó a Abasan el Kebir desde Tel el Marakeb, para asumir el cargo de división de reserva el 18 de septiembre, y diez días después Allenby inspeccionó la división.

Tel el Fara

Un avión Albatross D5 alemán capturado en Tel el Fara

La División Montada Imperial había estado en Beni Sela del 1 al 26 de mayo, con el cuartel general avanzado en El Gamli desde el 7 de mayo, antes de relevar a la División Montada de Anzac el 28 de mayo. La 3.ª Brigada de Caballos Ligeros se trasladó a Shellal con el resto de la División Montada Imperial para llegar a 3,2 km (2 millas) al oeste de Tel el Fara.

El 28 de mayo, la cuarta ambulancia de campo de caballos ligeros se trasladó desde Abasan el Kebir. Al llegar a Tel el Fara, un avión Taube de la Fuerza Aérea Alemana voló muy bajo para lanzar bombas, mientras los cañones antiaéreos le disparaban. Estos cazas-bombarderos de hélice única piloteados por pilotos alemanes fueron efectivos e hicieron mucho daño en la región de Palestina. "Taube es la palabra alemana para paloma, ¡pero para nosotros son más como halcones que palomas!"

Todo el mundo cava hoyos funk todo el día, según lo ordenado. Cada hombre y su pareja cavan un hoyo de dos hombres en el suelo de unos cuatro pies de profundidad, en el que dormir o correr si el bombardeo está demasiado cerca.

-  Hamilton con la cuarta ambulancia de campo Light Horse en Tel el Fara

El 10º Regimiento de Caballos Ligeros (3ª Brigada de Caballos Ligeros) llevó a cabo el entrenamiento del Rifle Hotchkiss en Shellal al día siguiente, cuando el polvo y las moscas estaban "muy mal".

La rutina en Tel el Fara era dormir completamente vestido para estar listo para "estar de pie" en la oscuridad a las 03:30 hasta después del amanecer a las 05:00 cada mañana, en caso de un ataque sorpresa y mientras la patrulla avanzada estaba en afuera. Luego volver a dormir hasta las 06:30.

Todos los oficiales y hombres, incluido el transporte, los cocineros, los batman, etc., se montarán de inmediato, se llenarán y atarán las bolsas nasales a la silla, los hombres se colocarán el equipo y estarán listos para moverse en cualquier momento, ... los conductores de vehículos engancharán los caballos pero no inspan ... En [caso de] [un] ataque en vigor ... [la brigada] procederá a Bir el Esani.

-  Órdenes de permanencia a, 3 de junio de 1917

Aunque escaseaban los caballos en las líneas, los caballos fueron llevados al agua en el Wadi Ghazza todas las mañanas mientras estaban en Tel el Fara. Los "establos" ocurrieron tres veces al día cuando los caballos fueron arreglados y alimentados, el estiércol fue removido y enterrado "para reprimir las moscas" y los caballos enfermos fueron cuidados.

Abasan el Kebir

Un escuadrón de cocina del 4o Regimiento de Caballos Ligeros de Australia en Abbasan el Kebir en 1917

Cuando la 3.ª Brigada de Caballos Ligeros regresó de una marcha estratégica a El Buqqar el 7 de mayo, se trasladó a vivac en Abasan el Kebir. Aquí se distribuyeron pantalones cortos de color caqui y se dio de beber a los caballos en abrevaderos instalados en la cabecera de la tubería. Las divisiones montadas vivían aquí en vivaques semipermanentes construidos con vallas de madera livianas, cubiertas con esteras de pasto, erigidas sobre pozos rectangulares (agujeros funk) excavados en el suelo para brindar cierta protección contra los bombardeos aéreos. El sitio del cuarto vivac de ambulancia de campo de caballos ligeros en mayo, que había sido "previamente ocupado por una compañía de ametralladoras alemana", estaba entre almendros y tunas. Durante el mes de mayo, la 1.a Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Fusiles Montados de Nueva Zelanda (División Montada de Anzac), junto con la sede de la División Montada Imperial, vivaquearon cerca de Abasan el Kebir, mientras que la 2.a Brigada de Caballería Ligera y la 22.a Brigada Montada, con dos baterías RHA y el Columna Divisional de Municiones, vivaqueada en la playa de Tel el Marakeb, al oeste de Khan Yunis.

El 17 de junio, los caballos "originales" que aún estaban en la División Montada de Anzac, que habían sido enviados desde Australia y Nueva Zelanda, y habían cruzado el Canal de Suez con la división en abril de 1916, eran:

  • 671 caballos en la 1a Brigada de Caballos Ligeros
  • 742 caballos en la 2a Brigada de Caballos Ligeros
  • 1056 caballos en la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda

Los brigadistas de la división coincidieron en que el caballo ideal "debería tener entre 15 y 15,3 y lo más cerca posible de las 15 manos y debería ser robusto y robusto y, si es posible, con mucha sangre".

Durante la segunda quincena de septiembre, mientras la División Montada de Anzac estaba en Abasan el Kebir, se adjuntaron 600 burros a la división. Los burros llegaron a la estación de tren, y después de que los "cuadrúpedos de aspecto aburrido con sus expresiones cómicas y largas orejas caídas" fueran descargados, fueron atados en cinco para el viaje. Con un hombre desmontado al frente, guiando a sus cuatro caballos, otros tres hombres desmontados los siguieron, pastoreando a los burros, que "viajaban principalmente en círculos". En lugar de moverse por la carretera, los burros recorrieron el campo para llegar finalmente al cuartel general de la división, donde fueron asignados a varias unidades. Se adjuntaron siete burros a cada escuadrón para ser montados o guiados por 'repuestos'. La Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda jugaba una forma de polo montando burros y balanceando bastones en una pelota de fútbol. En diciembre, cuando el avance había llegado a las colinas de Judea, los burros transportaban suministros por caminos accidentados, subiendo y bajando colinas escarpadas, hasta las tropas de primera línea.

Mientras las divisiones estaban en reserva en Abasan el Kebir, el entrenamiento se llevó a cabo en fusilería, esquemas tácticos, paseos del personal, concentraciones de práctica, métodos antigás, manejo y envío de mensajes por palomas mensajeras y preparación rápida para comenzar las operaciones. . Otras actividades que se llevaron a cabo en Abasan el Kebir incluyeron partidos de cricket y, el 31 de agosto, una competición de boxeo. El 16 de octubre, Allenby entregó medallas a oficiales y hombres de la División Montada de Anzac en Abasan el Kebir.

Tel el Marakeb

El 4o Regimiento de Caballos Ligeros, en la playa de Tel el Marakeb

En Tel el Marakeb, a unas 20 millas (32 km) al sur de Gaza en la costa mediterránea, los hombres podían nadar en el mar Mediterráneo y entretenerse en fiestas de conciertos. A finales de julio, toda la División Montada de Australia practicaba surf, practicaba deportes, tomaba el sol y nadaba con los caballos todos los días, mientras estaba en Tel el Marakeb. Hubo carreras cortas a pie en la playa, carreras de obstáculos, carreras de rescate montadas y una competencia de tira y afloja montada. "Con doce hombres montados a cada lado, todo depende de la estabilidad de los caballos". Se llevaron a cabo extensas pruebas y prácticas antes de los tres días de eliminatorias y finales. Aquí, los vivaques semipermanentes se construyeron con "estándares de hierro ... cables telefónicos ... [y] láminas de hierro".

Chauvel inspeccionó la cuarta ambulancia de campo de caballos ligeros mientras estaban en Tel el Marakeb en agosto. "Los porteadores, todos elegantemente vestidos, formaron fila, con sus mantas de silla extendidas sobre la arena frente a ellos. En cada manta de silla, en posiciones similares, colocó el equipo completo de cada hombre de aproximadamente 25 artículos separados, todos limpios y pulidos de punta a punta: monturas, estribos y hierros, bridas y brocas, botellas de agua, bolsas de alimentación, abrigos, alforjas, dixies, etc., etc. " El viernes 17 de agosto, la División regresó a El Fukhan. Seis hombres de permiso para Port Said. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda llegó a Tel el Marakeb al día siguiente durante quince días en la playa antes de regresar a El Fukhari, cerca de Tel el Fara.

Mientras estaba en Tel el Marakeb, el Capitán Herrick, la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda, que estaba a cargo del entrenamiento de armas Hotchkiss, rediseñó la silla de la mochila para estas armas para que una pudiera llevarse en el centro de la silla en lugar de hacia un lado. Los herradores de la brigada reelaboraron las sillas de montar en el campo, según el diseño del capitán Herrick. La brigada estaba todavía en reserva en Tel el Marakeb, cuando el 13 de septiembre la brigada celebró una competición de fusileros.

Grupo de ejércitos otomano Yildirim activado

General Erich von Falkenhayn

Enver Pasha activó el Grupo de Ejércitos Yildirim (también conocido como Grupo de Ejércitos Thunderbolt), comandado por el general alemán Erich von Falkenhayn , en junio de 1917, y lo reforzó con unidades otomanas excedentes transferidas desde Galicia, Rumania y Tracia .

En julio, la fuerza otomana que defendía la línea de Gaza a Beersheba había aumentado a 151.742 rifles, 354 ametralladoras y 330 cañones de artillería. Los alemanes se refirieron al Grupo de Ejércitos de Yildirim como Grupo de Ejércitos F, en honor a su comandante, von Falkenhayn, quien asumió el mando a fines de julio de 1917 con 65 oficiales alemanes y nueve otomanos, lo que efectivamente excluyó a la mayoría de los oficiales otomanos de la toma de decisiones. proceso. Alemania envió los Batallones de Infantería 701, 702 y 703 Pasha, a fines del verano y principios del otoño de 1917, para reforzar el Grupo de Ejércitos Yildirim, y luego se consolidaron en el "Cuerpo de Asia".

Los bombardeos de artillería británicos provocaron numerosas bajas otomanas. El 15 de julio, después de "cuatro meses de movimiento estratégico y un mes de entrenamiento específico en el teatro", la 7.ª División de Infantería otomana, bajo el mando del coronel Kazim, llevó a cabo un contraataque en Yuksek Tepe.

Llegada de Allenby

El nuevo comandante de la EEF, el general Sir Edmund Allenby , no fue la primera opción. Jan Smuts , el general sudafricano, estaba en Londres, después de haber regresado recientemente de la Campaña de África Oriental, en parte exitosa , que luchó contra el Imperio Alemán. Fue la elección de Lloyd George para suceder a Murray , pero Smuts se negó porque pensó que la Oficina de Guerra no apoyaría completamente la campaña de Palestina. Ciertamente, hubo cierta ambivalencia con respecto a la campaña de Palestina. El Estado Mayor se negó a transferir divisiones de Francia debido a la amenaza de más ataques alemanes en ese teatro, pero ni el Primer Ministro Lloyd George ni el Gabinete de Guerra querían abandonar Palestina. Vieron el teatro como el lugar más probable donde el Imperio Otomano podría ser eliminado de la guerra. Esto aislaría al Imperio Alemán y haría que las fuerzas del Imperio Británico, que luego servían en Mesopotamia y Palestina, estuvieran disponibles para ser transferidas a Francia. Además, la campaña irrestricta de los submarinos alemanes que atacaba a la navegación, en particular en el mar Mediterráneo, amenazaba los suministros y dislocaba los correos, estaba en su apogeo en ese momento. La grave escasez sufrida por la población británica y la continua avalancha de bajas de la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental amenazaban con socavar la moral pública británica. Una victoria en Palestina daría a los aliados una "cruzada" exitosa en Tierra Santa, lo que elevaría la moral.

El Gabinete de Guerra eligió entonces a Allenby, el comandante del Tercer Ejército en Francia, que acababa de "obtener una sorprendente victoria en Arras". Había sido comisionado en el sexto (Inniskilling) Dragoons en 1882 y había servido en el África colonial en las expediciones Bechuanaland (1884-1885) y Zululand (1888). Cuando comenzó la guerra de Sudáfrica (1899-1902), era ayudante de la Tercera Brigada de Caballería y, al final, tenía el rango de mayor. El Mayor Allenby conoció a los australianos durante la Segunda Guerra de los Bóers cuando tomó el mando de un escuadrón de Lancers de Nueva Gales del Sur en las afueras de Bloemfontein . Entre 1910 y 1914 fue ascendido a mayor general y nombrado inspector general de caballería. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Allenby comandó la Primera División de Caballería de agosto a octubre de 1914, cuando su división jugó un papel crucial en la retirada después de la Batalla de Mons Por la Primera Batalla de Ypres , en octubre y noviembre de 1914, él había sido ascendido a General al mando del Cuerpo de Caballería . Él comandó el V Cuerpo del Segundo Ejército en la Segunda Batalla de Ypres , en 1915, y el Tercer Ejército en la Batalla de Arras , en abril de 1917. Antes de partir de Londres hacia El Cairo, Lloyd George le pidió a Allenby que capturara Jerusalén, "como un regalo de Navidad para la nación británica ". Allenby llegó a Egipto el 27 de junio y tomó el mando de la EEF a la medianoche del 28 de junio para comenzar sus preparativos para la guerra de maniobras.

Operaciones EEF, julio a octubre

Guerra de trincheras

Las líneas de trinchera en la región de Gaza fueron atacadas por ambos lados en julio. El 20 de julio, la 162ª Brigada (54ª División) atacó Umbrella Hill, al suroeste de Gaza, dejando 101 muertos y capturando a 17 prisioneros, un mortero de trinchera y una ametralladora. Esta incursión fue seguida por un fuerte bombardeo otomano que causó más de 100 bajas. El 28 de julio, una operación similar tuvo el mismo resultado, mientras que la guerra aérea se calmó.

Operaciones montadas

El general Ludendorff describió en sus memorias el patrullaje constante durante el "calor abrasador de agosto", incluidos numerosos reconocimientos montados por Allenby, Chauvel y Chetwode : "A fines de agosto, grandes masas de caballería inglesa avanzaron sobre Beersheba para trabajar rodee el flanco izquierdo del frente de Gaza y llegue al suministro de agua de Jerusalén. Esta empresa fracasó ". Estos reconocimientos regulares quincenales "contribuyeron sin duda a adormecer" al alto mando otomano en una falsa sensación de seguridad antes de que "tuviera lugar la concentración real".

Noreste hacia la carretera de Gaza a Beersheba e Irgeig

Durante la noche del 31 de julio / 1 de agosto, el 7º Regimiento de Caballos Ligeros (3ª Brigada de Caballos Ligeros) llevó a cabo una patrulla de reconocimiento, cuando llegaron a la carretera de Gaza a Beersheba. Aquí atacaron a una patrulla de caballería otomana y capturaron a un prisionero.

Tras la captura de un fuerte puesto otomano cerca de Irgeig hacia finales de julio, la caballería otomana hizo una demostración de fuerza desde Beersheba.

El 8 de agosto, la patrulla de coches ligeros Nº 7 "rodeó al enemigo por el sur" y, cuando el enemigo empezó a retirarse, los persiguió durante cierta distancia hacia Irgeig, matando a tres hombres y dos caballos.

A las 19:40 de la noche del 13 al 14 de agosto, la División Montada de Anzac, con la 18a Brigada de la RHA, avanzó entre la brecha en los puestos de avanzada otomanos entre Beersheba y la línea principal otomana, para volar una sección de la vía férrea cerca de Irgeig. . El cuartel general de avanzada de la división se inauguró en Karm a las 21:30, con las baterías de artillería, en Goz el Basal. El 6º y 7º Regimientos de Caballos Ligeros (3ª Brigada de Caballos Ligeros) avanzaron a pie hacia Irgeig, pero no pudieron llegar a la vía férrea y tuvieron que dar la vuelta para no ser sorprendidos al aire libre al amanecer. Una patrulla de avanzada, del 7º Regimiento de Caballos Ligeros, avanzó hasta unas pocas yardas del reducto, donde solo un centinela estaba al acecho.

Un segundo intento por parte del 7º Regimiento de Caballos Ligeros de colocar una bomba en la línea ferroviaria cerca de Irgeig, se realizó durante la noche del 16 al 17 de agosto. Mientras se colocaban los explosivos, los jinetes ligeros fueron atacados por una patrulla otomana, cuyo ruido alarmó a todas las unidades otomanas de la zona. Los jinetes ligeros se vieron obligados a retirarse antes de que no pudieran encenderse las cargas.

El 3 de agosto, el Regimiento de Rifles Montados de Auckland se dirigió al Wadi Imleih, cuando las patrullas de avanzada enviadas a Khirbit Erk fueron objeto de intensos disparos desde un puesto otomano. Aunque este puesto fue "dispersado por nuestro fuego de artillería", un avión hostil ametralló a los neozelandeses, mientras que un cañón otomano disparó proyectiles sobre las tropas, hasta que apareció un avión EEF. Esa noche la 2ª Brigada de Caballos Ligeros realizó operaciones para llegar a Kh. el Sufi sin oponerse, antes de realizar un reconocimiento a lo largo de la línea ferroviaria otomana. Durante esta operación cortaron la línea de telégrafo de Bir Saba en la carretera de Fara, antes de finalmente encontrar una línea de avanzada, provocando "una fuerte ráfaga de fuego de rifle". Durante la noche del 6 al 7 de agosto, el 2.º Regimiento de Caballos Ligeros llevó a cabo otra operación en Wadi Imleih.

En agosto se llevaron a cabo reconocimientos montados a Khirbit Erk, Bir Ifteis y el cruce de los wadis Hanafish e Imleih, así como hacia el Wadi Inalaga. Las comunicaciones se mantuvieron por radio que funcionó muy bien.

Al sureste de Ras Ghannam, Ruweihi y al sur de Beersheba

Motociclistas despachadores del Escuadrón de Señales de la División Montada de Australia durante un reconocimiento hacia Beersheba en julio de 1917

El miércoles 4 de julio se llevó a cabo un reconocimiento del país y las defensas en las áreas de Shellal, Beersheba y Asluj. Durante este reconocimiento se llevó a cabo un reconocimiento por Eastern Force, cubierto por la División Montada de Australia con la 1ª Brigada de Caballos Ligeros adjunta. Durante esta operación, la División Montada de Australia estableció un cuartel general avanzado a las 06:15, en el cruce de las carreteras de Abu Shawich a Khalasa y de Fara a Beersheba, al este de El Buqqar, mientras se desplegaban las tres brigadas de caballos ligeros y una a caballo. para sostener varias líneas en el área. Chauvel y el "comandante del ejército" también hicieron un reconocimiento en la dirección de Bir Saba / Beersheba, cubierto por la División Montada de Australia.

Como resultado de un informe de que parte de la línea que mantenía a los defensores otomanos frente a Beersheba había sido evacuada, el 23 de julio la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda, apoyada por artillería, reconoció las defensas de Beersheba. Se encontró que estaban completamente ocupados. Un mes después, Chauvel hizo un reconocimiento al sur y al oeste de Beersheba, el 24 de agosto.

Se llevaron a cabo reconocimientos hacia Bir ibn Turkia, G. el Na'am, G. Itwail el Semin, Ras Ghannam y Ruweihi el 13 de agosto, cuando 25 beduinos fueron capturados. Durante el día, las baterías otomanas dispararon 53 proyectiles de 77 mm, matando a un soldado y dos mujeres beduinas e hiriendo a tres soldados.

El 2 de octubre, la División Montada de Australia realizó un reconocimiento, durante el cual la 4a Brigada de Caballos Ligeros estableció una línea de frente, el cuartel general avanzado de la División Montada de Australia se estableció en Rashid Bek con la 7a Brigada Montada en reserva y la 3a Brigada de Caballos Ligeros tomó una línea a través de Goz Sheihili. Durante este reconocimiento, Allenby realizó un reconocimiento personal a unas 6 millas (9,7 km) al sur de Beersheba, cubierto por la división. Un reconocimiento del Wadi Sufi de Kh. También se llevó a cabo el sufí de la 4ª Brigada de Caballos Ligeros, durante el cual los exploradores se enfrentaron con 200 fusiles, tres ametralladoras y dos metralletas de pequeño calibre desde un alcance de 900 yardas (820 m). Durante este reconocimiento, un sargento y su grupo de cuatro fueron fuertemente bombardeados mientras medían pozos y cisternas, y localizaban postes de día otomanos y abrevaderos.

El 18 de octubre, oficiales y suboficiales superiores del Tren Divisional Montado de Australia acompañaron un reconocimiento hacia Beersheba, durante el cual se inspeccionaron los abrevaderos y se seleccionaron los puntos de recarga.

Al sur de Esani, Rashid Bek, Tel Itweil, en la pista a Khalasa y Asluj

Durante la noche del 31 de julio / 1 de agosto, el 2º Regimiento de Caballos Ligeros (1ª Brigada de Caballos Ligeros) cabalgó hacia Bir el Esani y Rashid Bek, para encontrar que el agua en Esani "disminuía rápidamente". El Regimiento de Rifles Montados de Wellington (Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda) hizo un reconocimiento al Wadi Imleih, cuando cuatro proyectiles de alto explosivo fueron disparados desde la dirección de Hareira, matando a dos caballos.

El 5 y 6 de agosto, los reconocimientos de agua de la Tropa de Campo de Nueva Zelanda informaron que Esani tenía agua para al menos dos Divisiones. Los ingenieros de construcción de ferrocarriles hicieron un reconocimiento de la sección norte de la línea, acercándose a Beersheba desde Hafir el Auja, protegida por tropas de Nueva Zelanda.

La División Montada de Yeomanry reconoció el país cerca de Goz Lakhkeilat Ridge, el 22 de agosto. Mientras que la División Montada de Yeomanry realizó un reconocimiento en el área de Khalasa el 2 de septiembre, la 4ª Brigada de Caballería Ligera avanzó hacia El Gamli en apoyo.

Un reconocimiento de 48 horas desde Tel el Fara, se llevó a cabo del 23 al 25 de septiembre, cuando se inspeccionaron las carreteras y el agua en las áreas de Esani y Khalasa. Mientras se realizaba la prospección, la 3.a y 4.a Brigada de Caballos Ligeros, con la 7.a Brigada Montada en reserva en Rashid Bek, establecieron una línea a través de Ibn Saiid hasta Goz el Geleib, a 4 millas (6,4 km) al sureste de Khalasa, a las 10:30 , sin encontrar oposición alguna. Se retiraron a las 16:30 después de completar el reconocimiento.

El 26 de septiembre, el 12 ° Regimiento de Caballos Ligeros realizó un reconocimiento especial, por parte del Estado Mayor del Cuerpo Montado del Desierto, en el área de Tel Itweil, Esani y Khalasa, tomando una línea desde el Punto 720 hasta Rashid Bek a las 09:25 sin oponerse. Se retiraron sin incidentes cuando se completó el reconocimiento una hora y media después.

La División Montada de Australia recibió órdenes el 16 de octubre de cubrir un reconocimiento el 18 de octubre del XX Cuerpo, cuando la 7.a Brigada Montada mantuvo una línea al este de Khalasa e Ibn Saiid, con la 4.a Brigada de Caballería Ligera y la 5.a Brigada Montada también. tomando líneas de avanzada, sin oposición. Durante el reconocimiento, se observó a los soldados otomanos en un reducto cerca de Irgeig, y se vio a una tropa de caballería otomana en el Wadi Imleih. Notts Battery bombardeó el ferrocarril en Irgeig, las tropas y dos tiendas de campaña en la estación de Irgeig, y un pequeño reducto a 3.000 yardas (2.700 m) de distancia. También dispararon proyectiles de alto explosivo en las trincheras del punto 630. Se observó que el enemigo estuvo más silencioso durante este reconocimiento que en cualquier otro momento.

El 15 de octubre, 50 soldados de caballería otomanos fueron observados en Rashid Bek. Un grupo avanzó contra el Punto 630 mientras dos carros blindados se dirigían hacia la parte trasera de la colina, disparando contra 12 jinetes otomanos, a 300 yardas (270 m) de alcance, retirándose de Imleih; pero los coches fueron bombardeados por la artillería otomana y se retiraron.

Este a Kasif y El Buqqar en la pista Tel el Fara-to-Beersheba

Emboscada EEF en Khasif

Durante los últimos tres días de junio, unos 100 soldados otomanos avanzaron para ocupar un área de 2000 yardas (1800 m) al este de Karm, y el 4 ° Regimiento de Caballos Ligeros (4 ° Brigada de Caballos Ligeros) planeó una emboscada para el 1 de julio. Mientras dos tropas desmontadas con ocho cañones Hotchkiss avanzaban desde Karm hasta un edificio de piedra en las ruinas de Khasif, una tropa desmontada retuvo a Karm. Las dos tropas restantes, con caballos conducidos, se cubrieron detrás de Goz el Basal, más atrás hacia Tel el Fara. Las tropas que sostenían el edificio de piedra atacaron por sorpresa a un medio escuadrón de caballería otomana que viajaba en "columnas de secciones", matando a ocho hombres y tres caballos. Otro hombre que resultó gravemente herido murió más tarde, mientras que otros 25 heridos que permanecieron montados escaparon. Posteriormente, una gran fuerza otomana avanzó para amenazar a los jinetes ligeros, pero cuando dos escuadrones de caballos ligeros avanzaron, los otomanos se retiraron.

Por esta operación, el Sargento J. Gillespie recibió la Medalla Militar : "[E] su suboficial estaba a cargo de tres secciones y disparó contra 2 tropas de la caballería turca, que enfilaban partes de otro escuadrón, haciendo que el enemigo se retirara. Durante toda la acción dio un buen ejemplo a sus hombres ". El Sargento Mayor de Escuadrón RS Hampton también recibió una Medalla Militar: "Prestó una valiosa ayuda en la emboscada del enemigo. Dio un buen ejemplo y fue responsable de la dirección del fuego de su grupo". Se recomendó al soldado HC Robertson para la Medalla de Conducta Distinguida , pero se le otorgó la Medalla Militar : "Estaba a cargo del disparo directo de un arma Hotchkiss y representó un número considerable de bajas entre el enemigo". El Mayor GJ Rankin, fue mencionado en la Orden No. 10 de la AIF en Egipto del 16 de agosto de 1917 por Chauvel: "el comandante de la Columna [Desierto] desea dejar constancia de su aprecio por el excelente trabajo realizado por un escuadrón de la 4ª LHR al mando del Mayor Rankin ... cuando medio escuadrón de caballería turca fue hábilmente emboscado y manejado con severidad ".

El Buqqar el 19, 20 de julio
Croquis de las defensas otomanas el 19 de julio de 1917

Desert Column recibió un informe de la División Montada de Anzac, a las 06:50 del 19 de julio, de que se estaban disparando proyectiles de artillería otomana en la cabeza del ferrocarril a Karm, en Goz Geleib. El día que salieron las patrullas, la niebla oscureció la situación, y un informe a las 08:20 describía a las fuerzas otomanas ocupando El Buqqar, con cuatro cañones ligeros cerca de Im Siri. Se ordenó a la 2ª Brigada de Caballos Ligeros "aclarar la situación hacia Im Siri", y a la 1ª Brigada de Caballos Ligeros se les ordenó avanzar, mientras que la Brigada de Fusiles Montados de Nueva Zelanda estaba lista para moverse. Se confirmó, a las 10:10, que unos dos regimientos de caballería otomana y algo de infantería mantuvieron la línea El Girheir a Khasif a El Buqqar, cubiertos por cañones en Imleih, que estaban en acción. El cuartel general de la División Montada de Anzac, y los neozelandeses en reserva, avanzaron hacia Gos el Basal, ya las 10:15 se ordenó avanzar a la División Montada de Australia en el área de Abasan el Kebir. A las 11:00, la División Montada Yeomanry en Tel el Marakeb y la Brigada Imperial Camel Corps también habían recibido la orden de estar listas para moverse con poca antelación.

El reconocimiento aéreo de la EEF informó, a las 11:30, una brigada otomana que ocupaba una posición que se extendía desde el norte de Um Siri hasta el sur de El Buqqar, otra fuerza de unos dos regimientos en Harari y un tercer regimiento en el pozo cerca de Sufi. . Mientras tanto, la artillería otomana continuaba cubriendo su línea, disparando contra objetivos al este de Karm. Por otra parte, la 1ª Brigada de Caballos Ligeros en Goz Lakhleilat estaba en contacto con la derecha de la 2ª Brigada de Caballos Ligeros. A las 14:20, la División Montada de Australia en El Melek recibió la orden de avanzar y girar el flanco izquierdo de la fuerza otomana, mientras que la División Montada de Anzac continuaba enfrentándose a la fuerza otomana que mantenía su línea. A las 17:30, la fuerza otomana se había movido de regreso hacia Beersheba, y todavía mantenía una posición muy fuerte cerca de Taweil el Habari, aproximadamente un tercio del camino entre Buqqar y Beersheba en la pista de Tel el Fara a Beersheba, cuando la División Montada de Yeomanry (con la 5ª Brigada Montada adjunta) recibió la orden de vivac cerca de Fukhari. La Brigada Imperial Camel Corps se trasladó a cerca de El Garbi, y se ordenó a la 53.a División (Galesa) mover una brigada de infantería de reserva en El Sha'uth, para tomar una posición que se extendía desde Jezariye hasta Um Ajua y El Rueibia.

Bosquejo del emplazamiento de la pistola otomana mirando al oeste

Cuando la División Montada de Australia llegó a Goz Lakhleilat en el flanco izquierdo, la caballería otomana se había retirado tras atrincheramientos defendidos por la infantería otomana. Estas trincheras, incluidos los emplazamientos de armas, se extendían desde Girheir para finalmente unirse a las defensas de Bir Saba / Beersheba. Posteriormente, la División Montada de Australia se retiró a Gamli para pasar la noche, dejando una brigada en Esani. Se ordenó a la División Montada de Anzac que se retirara a Tel el Fara a las 20:00. Durante la noche del 19 al 20 de julio, la División Montada de Anzac recibió la orden de flanquear y capturar una fuerza otomana que, según se informó, avanzaba hacia Shellal. Después de montar alrededor de 5 millas (8,0 km), la 1ª y 2ª Brigadas de Caballos Ligeros, apoyadas por la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda en reserva, se encontraron con la fuerza hostil. Después de un duelo de artillería, la fuerza otomana se retiró.

A la mañana siguiente, 20 de julio, las Divisiones Montadas de Anzac y Australia salieron a las 04:00, a través de Khasif para hacer retroceder a la caballería otomana, pero a las 08:00 no había señales de movimientos anormales por parte de las fuerzas otomanas. Un prisionero identificó a las unidades otomanas como parte de la 16ª División, que había llegado recientemente a Sheria. Afirmó que la actividad se debió a que un nuevo comandante de cuerpo había llevado a cabo un reconocimiento personal. Otros prisioneros otomanos, capturados durante la operación, eran del 6º y 8º Regimientos de Caballería. Durante estas actividades, un bombardeo aéreo contra la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda mató a dos e hirió a cinco, mató también a 14 caballos e hirió a 11, mientras que la división Montada de Anzac sufrió tres soldados muertos y 12 heridos. Se ordenó a todas las unidades de la EEF, a las 22:00 horas, que volvieran a sus posiciones normales el 21 de julio, cuando se comprobó que la zona que había estado ocupada por las fuerzas otomanas había vuelto a la normalidad.

Khasif, zona de El Buqqar

El 9 de agosto, la 5ª Brigada de Caballos Ligeros [sic] partió hacia El Buqqar y Khasif, donde dispersaron las patrullas otomanas.

El 21 de septiembre, la caballería otomana que ocupaba los puntos 720 y 620 fue expulsada por seis tropas de la División Montada de Australia con una subsección de un escuadrón de ametralladoras. A la mañana siguiente, se ofreció una obstinada resistencia a la patrulla de la división, que finalmente empujó a 20 soldados otomanos fuera del punto 630.

Los días 27 y 28 de septiembre, el estancamiento continuó silenciosamente; sin embargo, el 29 de septiembre, las tropas otomanas que ocupaban los puntos 550, 630 y 720, a las 08:00, fueron finalmente expulsadas de sus posiciones por las patrullas diurnas de la División Montada de Australia, reforzadas por dos tropas y ametralladoras.

Una patrulla a Khasif informó, a las 08:00 del 1 de octubre, que un escuadrón de caballería otomana se encontraba en un puesto de observación a 3,2 km al este de El Buqqar, en la carretera Tel el Fara a Bir Saba / Beersheba, mientras EEF las unidades que tenían a Abu Shawish fueron bombardeadas durante todo el día por la artillería otomana.

El 8 de octubre se emitieron órdenes para que la 5ª Brigada Montada asumiera las funciones de la brigada de avanzada al día siguiente. El 9 de octubre, el 11 ° Regimiento de Caballos Ligeros y un escuadrón del 12 ° Regimiento de Caballos Ligeros llevaron a cabo una operación menor con una Batería, Honorable Compañía de Artillería , cuando las guarniciones otomanas en los puntos 630 y 720 fueron atacadas por la batería, antes los jinetes ligeros ocuparon los dos lugares. El 11 de octubre, se encontraron patrullas de caballería otomana al este de El Buqqar, "vestidas con ropas oscuras y montando caballos de un sello similar al nuestro".

Una patrulla hasta el punto 630 el 12 de octubre fue disparada por unos 45 soldados otomanos con ametralladoras, antes de que las ametralladoras de la División Montada de Australia los atacaran durante aproximadamente media hora, obligándolos finalmente a retroceder. A las 13:30 del día siguiente, 30 soldados otomanos dispararon contra una patrulla a El Buqqar a 1,6 km al noreste de ese lugar, mientras el Estado Mayor de la División Montada de Anzac realizaba un reconocimiento a Esani. El 14 de octubre, un suboficial y dos hombres fueron capturados por la caballería otomana en el punto 720, cuando intentaron capturar a un beduino que les había disparado. Dos tropas de caballería otomana, armadas con lanzas, espadas y rifles, vestidas con túnicas azules y blancas y montando ponis árabes, galoparon rápidamente para cortar y capturar a los tres soldados de la División Montada de Australia. Una tropa enviada hacia adelante recapturó el Punto 720, pero la caballería otomana se vio en la distancia, retirándose hacia el este.

Tras la observación de 50 caballería otomana en Rashid Bek durante el 15 de octubre, dos escuadrones de Gloucester Yeomanry y una sección del Escuadrón de Ametralladoras organizaron una emboscada durante la noche del 15 al 16 de octubre para ocupar la casa en ruinas en el punto 720. Un oficial y 20 hombres quedaron en el punto 720, y la misma fuerza ocupó dos chozas en Beit Abu Taha. Sin embargo, la caballería otomana permaneció en la distancia hasta las 07:50 de la mañana siguiente, cuando las patrullas habituales regresaron a los puntos 630 y 720. A medida que se acercaban, les dispararon, a quemarropa, cuando un hombre y dos caballos murieron. y otro hombre resultó gravemente herido. El resto de la patrulla regresó al galope, cuando un caballo recibió un disparo, el jinete regresó al amparo de un bombardeo de Hotchkiss. Durante este intercambio, un soldado otomano fue asesinado y dos capturados, mientras que tres de sus caballos murieron. A las 09:00, dos vehículos blindados reconocieron la cordillera de El Buqqar y la encontraron libre del enemigo. Dos soldados que ocupaban el Punto 630 se vieron obligados a retirarse después de ser bombardeados por la artillería otomana y disparados con ametralladoras desde las ruinas de Kh. Imleih.

Durante el 19 de octubre se vieron postes otomanos en el Punto 630, El Girheir, Punto 720 y Punto 820.

Ataque de Buqqar el 23

El 23 de octubre, cuando un escuadrón de la Gloucester Yeomanry (5.a Brigada Montada) avanzó para ocupar la línea El Buqqar, Punto 720 a Kh. Imleih al punto 630 a las 05:00, se encontraron con un escuadrón del enemigo que sostenía El Buqqar, con un segundo escuadrón con ametralladoras en el punto 720 en apoyo. Entre las 05:30 y las 06:00 horas, en el Punto 720 se avistaron seis automóviles con ocho ocupantes; los coches se retiraron cuando apareció el atacante Yeomanry. Los soldados otomanos que ocupaban El Buqqar se retiraron cuando fueron flanqueados y disparados por ametralladoras. A las 07:00, los soldados otomanos que ocupaban el punto 720 y los fosos de los rifles fueron expulsados ​​por un ataque convergente "bien ejecutado" de dos escuadrones de yeomanry de Gloucester y Warwick Yeomanry, con una sección de RHA. La tropa ocupó el punto 630, justo antes de que un escuadrón de otomanos atacara, que fue rechazado desde muy cerca por el fuego de fusiles y armas Hotchkiss. Al mismo tiempo, cuando una tropa de Yeomanry ocupó la cordillera de Imleih, fueron atacadas por tres tropas otomanas de Wadi Hanafish. Este ataque también fue repelido por el rifle de yeomanry y el fuego Hotchkiss. Ambos ataques otomanos se llevaron a cabo al amparo de fuego de metralla y explosivos de alta potencia, desde la dirección de Irgeig y detrás de Bir Ifteis. Dos escuadrones más, cabalgando hacia el sureste hacia Khor el Asram, fueron cargados desde el flanco por tres tropas otomanas, pero al amparo de la mala luz se retiraron en escuadrones de apoyo. Un hombre fue capturado cuando su caballo cayó. El enemigo disparó contra una patrulla de la 2.a Brigada de Caballos Ligeros de Khor el Asram que ocupaba una cresta a 13 km al norte del punto 680. Durante estas operaciones, las fuerzas otomanas continuaron manteniendo el punto 820 hasta Bir Ifteis, mientras que el sector izquierdo del La línea de la División Montada de Australia permaneció en silencio.

23/4 de octubre línea de avanzada permanente

A finales de octubre de 1917, la línea del puesto de avanzada EEF había sido empujada hacia una línea de colinas bajas / crestas que dominaban el Wadi Hanafish. Esta línea de avanzada permanente se establecería a partir de las 17:00 horas del 24 de octubre y se llevaría a cabo día y noche para cubrir la construcción del ferrocarril a Karm a medida que se acercaba a Imara. Esta línea permanente era para evitar que la artillería de campaña otomana disparara contra las cuadrillas de construcción del ferrocarril, y se extendía desde El Buqqar a través de los puntos 720 y 630 hasta el punto 550. El ataque a la línea era más probable que ocurriera al amanecer, cuando la línea de El Buqqar iba a ser formar un pivote. Si tal ataque tenía éxito, la fuerza otomana debía ser "expulsada" mediante un contraataque inmediato, y si el contraataque no tenía éxito, todas las unidades disponibles debían contribuir a un "ataque deliberado y cuidadosamente organizado" por unidades, apoyadas por infantería y artillería de El Imara y Esani.

Ataque de Buqqar Ridge el 27 de octubre

Detalle de la línea defensiva de El Girheir (Punto 630) a El Buqqar incluido el Punto 720

El general Erich von Falkenhayn, comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim, planeó un ataque en dos fases, comenzando con un reconocimiento en vigor desde Beersheba, para el 27 de octubre. A esto le seguiría un ataque, en la mañana del 31 de octubre de 1917, por el Octavo Ejército de Hareira.

El reconocimiento en vigor fue realizado por 3.000 infantes otomanos, 1.200 jinetes y doce cañones, que avanzaron desde las defensas de Kauwukah frente a Tel esh Sheria, para atacar la línea de avanzada EEF. El cuartel general de la fuerza otomana que defiende la línea Gaza-Beersheba estuvo ubicado en Sheria hasta junio. En julio se trasladó a Huj. Eran el 125 ° Regimiento de Infantería (16 ° División) de Tel esh Sheria y las tropas de la 3 ° División de Caballería de Beersheba, comandada por Ismet Bey , que incluía un regimiento de infantería de la 27 ° División y la 125 ° Batería de Artillería de Campaña.

Los atacantes otomanos se encontraron con la "defensa obstinada" de Middlesex Yeomanry. Las tropas y escuadrones de Yeomanry, de la 8ª Brigada Montada que defendían la línea, fueron atacados a primera hora de la mañana. Mientras que los defensores del punto 630 en El Girheir pudieron mantener su posición hasta que un batallón de infantería los reforzó por la tarde, la tropa que defendía el punto 720 fue invadida por la caballería otomana, matando a 14 soldados a última hora de la mañana, antes de que pudieran ser reforzado por unidades de la 3ª Brigada de Caballos Ligeros y la 53ª División (Galesa).

Ataques aéreos

Un Taube (o 'Palomas' casi con certeza Fokkers) estaba siendo lanzado con metralla y los proyectiles estallaron aparentemente cerca de él, una espiral vaporosa similar a una serpiente descendiendo de cada uno hacia la tierra. De repente, el infierno se abrió bajo nuestros pies, del apacible palmeral salieron disparos y proyectiles, no en nuestra dirección, y nuestras tropas respondieron con un efecto terrible.

-  Joseph W. McPherson, Cuerpo de Transporte de Camello Egipcio

El 5 de agosto, un avión alemán aterrizó en el desierto cerca de Bir el Abd, cuando se intentó volar la principal línea de comunicación de la EEF, la línea ferroviaria de la península del Sinaí. El intento fue descubierto y detenido por guardias. El mismo día, se hizo un intento de dañar la tubería de agua cerca de Salmana cuando un avión alemán aterrizó cerca. Volaron un par de tramos de tubería antes de que una patrulla detuviera el ataque y obligara a la aeronave a partir.

A finales de agosto, después de que un avión hostil bombardeara un campamento de soldados, el Escuadrón No.1 tomó represalias con un ataque aéreo contra Hareira.

A medida que se acercaba el final del punto muerto, AB Paterson, oficial al mando de Remounts, describe un incidente que demuestra los enormes riesgos que enfrentan los pilotos:

Estamos muy cerca del clímax ahora. Voy a subir cien caballos por carretera porque no hay sitio para ellos en los trenes; y delante de mí y detrás de mí hay envíos similares de caballos que se dirigen hacia el frente. Paso un depósito aéreo donde los muchachos se van a la luz del día, cada uno con su carga de bombas para aplastar a los turcos. Ocho de ellos parten, pero la máquina de un niño no logra alcanzar la altitud y él regresa para hacer ajustes. Al aterrizar, se apresura hacia nosotros y nos dice: 'Vamos, tomemos un trago. Tengo muchas ganas de beber algo. Digo que me parece un poco temprano para tomar una copa. "Cuando un hombre acaba de aterrizar una máquina", dice, "con una docena de bombas vivas perfectamente buenas debajo, créanme, quiere un trago". Así que vamos a tomar una copa, y especulo sobre lo que podría haber sucedido si hubiera aterrizado la máquina bruscamente y puesto en marcha esas bombas. Estos muchachos voladores están siendo probados y lo están superando en gran forma.

-  AB (Banjo) Paterson, oficial al mando de remontes

Continúan las peleas de perros

El 8 de julio, un avión de reconocimiento BE2.e , escoltado por un Martinsyde y un BE12.a , fue atacado cerca de Gaza por dos exploradores alemanes. Mientras que el BE2.e pudo regresar a la base, el piloto del Martinsyde murió en un accidente, mientras que el BE12.a se vio obligado a aterrizar y el piloto fue hecho prisionero. El 13 de julio, dos aviones BE2.e despegaron para realizar una patrulla fotográfica, pero su escolta no los encontró sobre Esani. Posteriormente, una aeronave fue derribada, matando al piloto y al observador, mientras que la otra aeronave aterrizó a salvo detrás de las líneas EEF. El 16 de julio, un explorador alemán se retiró en lugar de atacar a una escolta. Al día siguiente, un avión de observación de artillería fue atacado por un explorador alemán, pero después de que un avión australiano disparara un tambor lleno de su arma Lewis, se retiró.

El 3 de agosto, un reconocimiento de aviones del Escuadrón No. 1 informó de un avión hostil en tierra, cerca de Beersheba. Cuatro aviones EEF, enviados a bombardearlo a la mañana siguiente, estaban custodiados por dos aviones más, en caso de un ataque sorpresa. Cuando los bombarderos se acercaron, vieron que el enemigo era un avión ficticio, por lo que rápidamente comenzaron a ascender justo cuando dos exploradores alemanes bajaron del sol para atacar. El avión de escolta australiano también atacó, y los alemanes volaron poco después. El 1 de septiembre, dos aviones Martinsyde, que realizaban un reconocimiento sobre Beersheba, atacaron a un explorador alemán, que luego se estrelló.

La expansión de la fuerza aérea llevó a los aviones EEF a dominar la guerra aérea, que se volvió más silenciosa cuando las patrullas fotográficas pudieron cubrir áreas más grandes alrededor de Beersheba. Los cazas Bristol recién llegados , del Escuadrón No. 111, demostraron su mayor poder a partir del 8 de octubre, cuando varios fueron enviados a esperar a los dos exploradores Albatros habituales , que realizaron reconocimientos alemanes. Uno de los exploradores fue capturado por el nuevo y más rápido avión británico, recibió un disparo y lo obligó a aterrizar. El 15 de octubre, otros tres Albatros fueron disparados por cañones antiaéreos británicos, seguidos de un ataque de un Bristol Fighter, que derribó a uno de los exploradores Albatros.

Séptimo y Octavo Ejércitos Otomanos activados

Dentro del grupo del Ejército Yildirim, mientras el cuartel general del Cuarto Ejército y las unidades en Siria comandadas por Djemal Pasha continuaban operando, las fuerzas otomanas en Palestina se reorganizaron en dos ejércitos. El cuartel general del Cuarto Ejército en Palestina comandado por Kress von Kressenstein, fue desactivado el 26 de septiembre de 1917, y seis días después, reactivado como el nuevo cuartel general del Octavo Ejército otomano, todavía comandado por Kress von Kressenstein y todavía con la responsabilidad del frente de Palestina. El Séptimo Ejército fue comandado por Fevzi Pasha tras la dimisión de Mustafa Kemal . Aunque estos fueron cambios organizativos significativos, a diferencia de la reorganización de la EEF, no cambiaron los despliegues tácticos de los Cuerpos Otomanos III, XX y XXII, defendiendo la línea de Gaza a Beersheba.

Fin del estancamiento

Después de hacer avances preparatorios para poner en posición a los tres cuerpos de la EEF, la Ofensiva de Palestina del Sur comenzó el 31 de octubre, con la victoria de la EEF en la Batalla de Beersheba .

Ver también

Notas al pie

Notas

Citas

Referencias

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