Spencer Williams Jr. Spencer Williams Jr.

Spencer Williams
Spencer williams carmel theatre 1958.jpg
Spencer Williams como "Andy".
Nació ( 07/14/1893 )14 de julio de 1893
Vidalia, Luisiana , Estados Unidos
Murió 13 de diciembre de 1969 (13/12/1969)(76 años)
Lugar de descanso Cementerio Nacional de Los Ángeles
Sección 209, fila Z, espacio 3
Ocupación Actor, cineasta
Años activos 1928–1962

Spencer Williams (14 de julio de 1893-13 de diciembre de 1969) fue un actor y cineasta estadounidense. Interpretó a Andy en la TV 's La Amos 'n' Andy Mostrar y películas dirigidas incluyendo el 1941 película de la carrera La sangre de Jesús . Williams fue un productor y director de cine afroamericano pionero.

Carrera temprana

Williams (quien a veces fue catalogado como Spencer Williams Jr.) nació en Vidalia, Louisiana , donde la familia vivía en Magnolia Street. De joven asistió a la Wards Academy en Natchez, Mississippi . Se mudó a la ciudad de Nueva York cuando era un adolescente y consiguió un trabajo como asistente para el empresario teatral Oscar Hammerstein . Durante este período, recibió la tutoría como comediante de la estrella de vodevil afroamericana Bert Williams .

Williams estudió en la Universidad de Minnesota y sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante y después de la Primera Guerra Mundial , llegando al rango de sargento mayor . Durante su servicio militar, Williams viajó por el mundo, sirviendo como corneta del general Pershing mientras estaba en México antes de ser ascendido a sargento mayor de campo. En 1917, Williams fue enviado a Francia para realizar trabajos de inteligencia allí. Después de la Primera Guerra Mundial, Williams continuó su carrera militar; era parte de una unidad cuyo trabajo consistía en crear planes de guerra para el suroeste de los Estados Unidos, en caso de que alguna vez fueran necesarios.

Llegó a Hollywood en 1923 y su participación en el cine comenzó con la ayuda de obras de Octavus Roy Cohen . Williams consiguió papeles pequeños en películas cinematográficas, incluido un papel en la película de Buster Keaton de 1928 Steamboat Bill, Jr. Encontró un trabajo estable después de llegar a California, aparte de un breve período en 1926 en el que no había papeles para él; luego se fue a trabajar como oficial de inmigración. En 1927, Williams trabajaba para el First National Studio, y se dirigía a Topaz, Arizona, para filmar metraje para una película llamada The River .

En 1929, Williams fue contratado por el productor Al Christie para crear el diálogo de una serie de películas de comedia de dos carretes con elencos totalmente negros. Williams se ganó la confianza de Christie y finalmente se le asignó la responsabilidad de crear The Melancholy Dame . Esta película es considerada la primera película sonora negra. Las películas, que se basaban en estereotipos raciales y usaban diálogos gramaticalmente torturados, incluían The Framing of the Shrew , The Lady Fare , Melancholy Dame (el primer "talkie" del elenco afroamericano de Paramount ), Music Hath Charms y Oft in the Silly Noche . Williams tuvo muchos sombreros en Christie's; era técnico de sonido, escribió muchos de los guiones y fue asistente de dirección de muchas de las películas. También se contrató a los afroamericanos elenco de Gloria Swanson 's reina Kelly (1928) y produjo la película muda Biskits calientes , que escribió y dirigió, en el mismo año. Williams también trabajó para Columbia como supervisor de sus grabaciones de Africa Speaks . Williams también participó activamente en producciones teatrales, tomando un papel en la versión afroamericana de Lulu Belle en 1929.

Debido a las presiones de la depresión unidas a la disminución de la demanda de cortometrajes negros, Williams y Christie se separaron. Williams luchó por conseguir un empleo durante los años de la Depresión y solo ocasionalmente fue elegido para papeles pequeños. Las películas incluyeron una breve aparición en la película de gánsteres de Warner Bros. The Public Enemy (1931) en la que no estaba acreditado.

Para 1931, Williams y un socio habían fundado su propia compañía de películas y noticiarios llamada Lincoln Talking Pictures Company. La empresa se autofinancia. Williams, que tenía experiencia en tecnología de sonido, construyó el equipo, incluido un camión de sonido, para su nueva empresa.

Dirección de cine

Durante la década de 1930, Williams consiguió pequeños papeles en películas sobre razas, un género de películas de bajo presupuesto producidas de forma independiente con elencos totalmente negros que se crearon únicamente para exhibirse en teatros racialmente segregados. Williams también creó dos guiones para la producción de películas de carreras: la película occidental Harlem monta la gama y el terror - comedia Hijo de Ingagi , ambos publicados en 1939.

Después de una pausa de tres años del mundo del espectáculo durante la Gran Depresión , Williams comenzó a encontrar trabajo nuevamente. Fue elegido para los westerns negros de Jed Buell entre los años de 1938 y 1940. Interpretó papeles de personajes en westerns negros como Harlem on the Prairie (1937), Two-Gun Man from Harlem (1938), The Bronze Buckaroo (1939), y Harlem Rides the Range (1939). La idea de Buell de contratar a Williams giraba en torno a su capacidad para cautivar a la audiencia con su talento para el espectáculo. La participación de Williams en estas películas le dio una valiosa experiencia de aprendizaje en el género del cine negro. Aunque estas películas fueron consideradas películas crudas en su creación, Williams tuvo la oportunidad de comenzar a dirigir aquí y allá a pesar de que su control era escaso.

Alfred N. Sack, cuya compañía Sack Amusement Enterprises con sede en San Antonio , luego Dallas , Texas, produjo y distribuyó películas de carreras, quedó impresionado con el guión de Williams para Son of Ingagi y le ofreció la oportunidad de escribir y dirigir un largometraje. En ese momento, el único cineasta afroamericano era el escritor / director / productor autofinanciado Oscar Micheaux . Además de ser una productora cinematográfica, Sack también tenía intereses en las salas de cine. Tenía más de un nombre para sus empresas; también se les conocía como Sack Attraction y Harlemwood Studios. Sack produjo películas con todos los nombres de su compañía.

Con su propio proyector de películas, Williams comenzó a viajar por el sur de los Estados Unidos, mostrando sus películas al público allí. Durante este tiempo, conoció a William H. Kier, quien también recorría el mismo circuito proyectando películas. Los dos formaron una sociedad y produjeron algunas películas, películas de entrenamiento para las Fuerzas Aéreas del Ejército, así como una película para la diócesis católica de Tulsa, Oklahoma.

La sangre de jesus

Póster de estreno en cines de La sangre de Jesús (1941), el debut como director de Williams.

La película resultante de Williams, The Blood of Jesus (1941), fue producida por su propia compañía, Amegro, con un presupuesto de $ 5,000 y utilizando actores no profesionales para su elenco. Fue la primera película que dirigió y Williams también escribió el guión. Una fantasía religiosa sobre la lucha por el alma de una mujer cristiana moribunda, la película fue un gran éxito comercial. Sack declaró que La sangre de Jesús era "posiblemente la película de carreras más exitosa" jamás realizada, y Williams fue invitado a dirigir películas adicionales para Sack Amusement Enterprises.

Hubo problemas que los productores enfrentaron con los aspectos técnicos de la película. A pesar de estos problemas, Williams utilizó su experiencia para ayudar con la cámara, los efectos especiales y el simbolismo. Los temas que usó en la película ayudaron a que la película recibiera elogios. Los temas religiosos, incluidos el protestantismo y los bautistas del sur , ayudaron a apuntalar la narrativa.

A pesar del éxito que tuvo La sangre de Jesús , la siguiente película de Williams fue considerada un fracaso épico y pocos la vieron. El intento de crear un drama de guerra resultó en la película Marching On! (1943). Ambientada con la Segunda Guerra Mundial como telón de fondo, la película se hizo mal y quedó a la sombra de la película financiada por el ejército The Negro Soldier (1944). La mayor parte de la narrativa que se ve en Marching On fue influenciada por el propio tiempo de William en el ejército durante la Primera Guerra Mundial . Debido a una trama desigual y poco interesante, la película fue vista como un fracaso y no pudo obtener el reconocimiento social que Williams esperaba recibir.

La próxima película de Williams, Go Down Death (1944), se considera que está a la par con La sangre de Jesús como la mejor película primitiva general que hizo Williams. Al igual que esa película, Williams dirigió, escribió el guión y actuó en la película. Para la historia del guión se inspiró en la fábula del mismo nombre, escrita por el poeta James Weldon Johnson .

Los años posteriores a sus películas más exitosas y los años anteriores a su éxito comercial con Amos 'n' Andy encontraron a Williams en otra rutina profesional. En lugar de continuar haciendo películas en su formato primitivo, comenzó a tratar de seguir las convenciones de Hollywood . Los intentos de Williams de adaptarse a la industria cinematográfica en realidad comenzaron a empantanar sus historias y sus películas originales.

En los siguientes seis años, Williams dirigió Brother Martin: Servant of Jesus (1942), Marching On! (1943), Go Down Death (1944), Of One Blood (1944), Dirty Gertie de Harlem USA (1946), The Girl in Room 20 (1946), Beale Street Mama (1947) y Juke Joint (1947). Después de trabajar diez años en Dallas, Williams regresó a Hollywood en 1950.

Después de la producción de Juke Joint , Williams se trasladó a Tulsa, Oklahoma , donde se unió a Amos T. Hall para fundar el American Business and Industrial College.

Amos y Andy

Antes de involucrarse con Amos 'n' Andy , Williams era inmensamente popular entre el público afroamericano . Los comediantes de radio estadounidenses Freeman Gosden y Charles Correll , quienes eligieron a Williams como Andy, pudieron afirmar que fueron ellos quienes encontraron a Williams y le dieron la oportunidad de ser el centro de atención porque era prácticamente un desconocido entre la audiencia blanca.

En 1948, Gosden y Correll planeaban llevar su programa de comedia de larga duración Amos 'n Andy a la televisión. El programa se centró en las desventuras de un grupo de afroamericanos en la sección de Harlem de la ciudad de Nueva York. Gosden y Correll eran blancos, pero interpretaron a los personajes principales negros usando patrones de habla estereotipados racialmente. Anteriormente habían interpretado los papeles en el maquillaje de cara negra para la película de 1930 Check and Double Check , pero la versión televisiva utilizó un elenco afroamericano.

Gosden y Correll llevaron a cabo una extensa búsqueda de talentos a nivel nacional para elegir la versión televisiva de Amos 'n Andy . La noticia de la búsqueda llegó a Tulsa, donde Williams fue buscado por una estación de radio local que estaba al tanto de su trabajo anterior en películas de carreras. Un sacerdote católico, que escuchaba la radio y era amigo, fue la clave del paradero de Williams. Trabajaba en Tulsa como director de una escuela vocacional para veteranos cuando salió el casting. Williams audicionó con éxito para Gosden and Correll, y fue elegido como Andrew H. Brown. A Williams se unieron en el reparto el actor de teatro neoyorquino Alvin Childress , quien fue elegido para el papel de Amos, y el comediante de vodevil Tim Moore , quien fue elegido como su amigo George "Kingfish" Stevens. Cuando Williams aceptó el papel de Andy, regresó a un lugar familiar; los estudios de CBS se construyeron en el antiguo emplazamiento de los estudios Christie . Hasta Amos 'n' Andy , Williams nunca había trabajado en televisión. Amos 'n Andy fue el primer programa de televisión de EE. UU. Con un elenco totalmente negro, con 78 episodios en CBS desde 1951 hasta 1953. Sin embargo, el programa generó una controversia considerable, y la NAACP acudió a un tribunal federal para lograr una orden judicial para detener su estreno. En agosto de 1953, después de que el programa acabara de salir del aire, había planes para convertirlo en un acto de vodevil con Williams, Moore y Childress retomando sus papeles televisivos. No se sabe si hubo actuaciones. Después de que el programa completó su funcionamiento en la red, CBS distribuyó Amos 'n Andy a las estaciones de televisión locales de EE. UU. Y vendió el programa a las cadenas de televisión de otros países. El programa finalmente fue retirado de su lanzamiento en 1966, bajo la presión de grupos de derechos civiles que declararon que ofrecía una visión distorsionada negativamente de la vida afroamericana. El programa no se volvería a ver en la televisión nacional hasta 2012.

Mientras el programa aún estaba en producción, Williams y Freeman Gosden se enfrentaron por la interpretación de Andy, y Gosden le dijo a Williams que sabía cómo se suponía que hablaran Amos 'n' Andy . Gosden nunca volvió a visitar el set.

Williams, junto con los miembros del elenco del programa de televisión Tim Moore, Alvin Childress y Lillian Randolph y su coro, comenzaron una gira por Estados Unidos como "Las estrellas de televisión de Amos 'n' Andy " en 1956. CBS consideró esto una violación de sus derechos de exclusividad para el espectáculo y sus personajes; la gira llegó a un final prematuro. Williams, Moore, Childress y Johnny Lee, realizaron un espectáculo de una noche en Windsor, Ontario en 1957, aparentemente sin que se tomaran acciones legales.

Williams volvió a trabajar en producciones teatrales. En 1958, tuvo un papel en la producción de Los Ángeles de Simply Heavenly ; la obra tuvo una exitosa carrera en Nueva York. Su último papel acreditado fue como ordenanza de hospital en la producción de terror italiana de 1962 "L'Orribile Segreto del Dottor Hitchcock" .

Después de sus intentos fallidos de encontrar el éxito en la industria del cine una vez más, Williams decidió retirarse por completo y comenzó a vivir de la pensión que estaba recibiendo de su tiempo con el ejército de los EE . UU .

Muerte y legado

Williams murió de una enfermedad renal el 13 de diciembre de 1969 en el Hospital de la Administración de Veteranos de Sawtelle en Los Ángeles, California . Le sobrevivió su esposa, Eula. En el momento de su muerte, la cobertura de noticias se centró únicamente en su trabajo como actor de televisión, ya que pocos cinéfilos blancos conocían sus películas raciales. El obituario de Williams del New York Times citó a Amos 'n Andy, pero no mencionó su trabajo como director de cine. Veterano de la Primera Guerra Mundial, está enterrado en el Cementerio Nacional de Los Ángeles .

Cuando sus amigos y familiares de Vidalia, Luisiana fueron entrevistados para un artículo de un periódico local en 2001, se le recordó como una persona feliz, que siempre cantaba o silbaba y contaba chistes. Sus primos menores también recordaron su generosidad con ellos por el "dinero de los dulces"; así como se le veía en televisión como Andy, siempre tenía su puro. El 31 de marzo de 2010, el estado de Louisiana votó para honrar a Williams y al músico Will Haney, también de Vidalia, en una celebración el 22 de mayo de ese año.

Reevaluación de carrera

A pesar de su contribución como pionero del cine negro estadounidense de las décadas de 1930 y 1940, Williams fue casi completamente olvidado después de su muerte. Si bien incluso hasta el día de hoy su legado no goza del mismo reconocimiento y elogio que otros pioneros del cine negro como Oscar Micheaux , en su tiempo, Williams fue considerado uno de los pocos estadounidenses negros exitosos involucrados en la industria del cine durante este período. El reconocimiento por el trabajo de Williams como director de cine se produjo años después de su muerte, cuando los historiadores del cine comenzaron a redescubrir las películas sobre razas. Algunas de las películas de Williams se consideraron perdidas hasta que se ubicaron en un almacén de Tyler, Texas , en 1983. Una película dirigida por Williams, su película de 1942, Brother Martin: Servant of Jesus , todavía se considera perdida. Hubo siete películas en total; originalmente se mostraron en pequeñas reuniones en todo el sur.

La mayoría de los historiadores del cine consideran que La sangre de Jesús es el mayor logro de Williams como cineasta. Dave Kehr de The New York Times calificó la película de "magnífica" y la revista Time la incluyó entre sus "25 películas más importantes sobre la raza". En 1991, La sangre de Jesús se convirtió en la primera película de carreras que se agregó al Registro Nacional de Cine de EE . UU .

El crítico de cine Armond White nombró tanto a La sangre de Jesús como a Go Down Death como "entre las películas más espiritualmente aventureras jamás realizadas. Transmitían la crisis moral de las dicotomías urbano / country, blues / musical espiritual a través de su estilo documental y de fábula narrativas ".

Sin embargo, las películas de Williams también han sido objeto de críticas. Richard Corliss , escribiendo en la revista Time , declaró: "Estéticamente, gran parte del trabajo de Williams oscila entre inerte y abismal. La comedia rural de Juke Joint es lógica, como si el calor hubiera llegado a la película; incluso las escenas musicales, con North El jazzista de Texas Red Calhoun, muévase al ritmo de tortuga del negro favorito de Hollywood de la época, Stepin Fetchit . Y hubo errores técnicos en abundancia: en una escena nocturna en Dirty Gertie, la actriz Francine Everett hace clic en una lámpara de noche y la pantalla en realidad se oscurece por un momento antes de que finalmente se enciendan las luces. Sin embargo, al menos una película de Williams, su debut Blood of Jesus (1941), tiene una grandeza ingenua que coincide con su tema ". También debe tenerse en cuenta que Williams a menudo trabajaba con un presupuesto muy escaso. La sangre de Jesús fue filmada por un costo de $ 5,000; la mayoría de las películas negras de esa época tenían presupuestos del doble y el triple de esa cantidad.

Williams comenzó a escribir un libro sobre sus 55 años en el mundo del espectáculo en 1959.

Filmografia

Williams es acreditado como actor y director.

Actor

Director

Referencias

enlaces externos

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