extinción -Extinction

El tilacino ( Thylacinus cynocephalus ) es un ejemplo de especie extinta.
Estado de conservación
Bufo periglenes, el sapo dorado, fue registrado por última vez el 15 de mayo de 1989
Extinguido
Amenazado
Menor riesgo

Otras categorías

Temas relacionados

Abreviaturas de las categorías de la Lista Roja de la UICN (versión 3.1, 2001)
Comparación de las clases de la Lista Roja arriba
y el estado de NatureServe abajo
Abreviaturas de categoría de NatureServe

La extinción es la terminación de un tipo de organismo o de un grupo de tipos ( taxón ), generalmente una especie . Generalmente se considera que el momento de la extinción es la muerte del último individuo de la especie, aunque la capacidad de reproducirse y recuperarse puede haberse perdido antes de este punto. Debido a que el rango potencial de una especie puede ser muy grande, determinar este momento es difícil y generalmente se hace retrospectivamente. Esta dificultad conduce a fenómenos como los taxones de Lazarus , donde una especie supuestamente extinta "reaparece" abruptamente (típicamente en el registro fósil ) después de un período de aparente ausencia.

Se estima que más del 99% de todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra, que ascienden a más de cinco mil millones de especies, se extinguieron. Se estima que actualmente hay alrededor de 8,7 millones de especies de eucariotas en todo el mundo, y posiblemente muchas más si se incluyen los microorganismos , como las bacterias. Las especies animales extintas notables incluyen dinosaurios no aviares , gatos con dientes de sable , dodos , mamuts , perezosos terrestres , tilacinos , trilobites y sapos dorados .

A través de la evolución , las especies surgen a través del proceso de especiación , donde surgen y prosperan nuevas variedades de organismos cuando pueden encontrar y explotar un nicho ecológico , y las especies se extinguen cuando ya no pueden sobrevivir en condiciones cambiantes o frente a una competencia superior. . La relación entre los animales y sus nichos ecológicos ha sido firmemente establecida. Una especie típica se extingue dentro de los 10 millones de años de su primera aparición, aunque algunas especies, llamadas fósiles vivientes , sobreviven con poco o ningún cambio morfológico durante cientos de millones de años.

Las extinciones masivas son eventos relativamente raros; sin embargo, las extinciones aisladas de especies y clados son bastante comunes y son una parte natural del proceso evolutivo. Sólo recientemente se han registrado extinciones y los científicos se han alarmado por la alta tasa actual de extinciones . La mayoría de las especies que se extinguen nunca se documentan científicamente. Algunos científicos estiman que hasta la mitad de las especies de plantas y animales existentes en la actualidad pueden extinguirse para el año 2100. Un informe de 2018 indicó que la diversidad filogenética de 300 especies de mamíferos borradas durante la era humana desde el Pleistoceno tardío requeriría de 5 a 7 millones de años para recuperarse. .

Según el Informe de Evaluación Global sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas de 2019 de IPBES , la biomasa de los mamíferos silvestres se ha reducido en un 82 %, los ecosistemas naturales han perdido aproximadamente la mitad de su área y un millón de especies están en riesgo de extinción, todo en gran parte como resultado de acciones humanas El veinticinco por ciento de las especies de plantas y animales están amenazadas de extinción. En un informe posterior, IPBES enumeró la pesca, la caza y la tala no sostenibles como algunos de los principales impulsores de la crisis de extinción global.

En junio de 2019, un millón de especies de plantas y animales estaban en peligro de extinción. Al menos 571 especies se han perdido desde 1750, pero probablemente muchas más. La principal causa de las extinciones es la destrucción de los hábitats naturales por las actividades humanas, como la tala de bosques y la conversión de tierras en campos de cultivo.

Un símbolo de daga (†) colocado junto al nombre de una especie u otro taxón normalmente indica su estado como extinto.

Ejemplos

Ejemplos de especies y subespecies que están extintas incluyen:

Definición

Moho externo del extinto Lepidodendron del Carbonífero Superior de Ohio

Una especie se extingue cuando muere el último miembro existente. La extinción, por tanto, se convierte en una certeza cuando no quedan individuos supervivientes que puedan reproducirse y crear una nueva generación. Una especie puede extinguirse funcionalmente cuando solo sobrevive un puñado de individuos, que no pueden reproducirse debido a la mala salud, la edad, la escasa distribución en un amplio rango, la falta de individuos de ambos sexos (en especies que se reproducen sexualmente ) u otras razones.

Señalar la extinción (o pseudoextinción ) de una especie requiere una definición clara de esa especie . Si se va a declarar extinta, la especie en cuestión debe ser distinguible de manera única de cualquier antepasado o especie hija, y de cualquier otra especie estrechamente relacionada. La extinción de una especie (o el reemplazo por una especie hija) juega un papel clave en la hipótesis del equilibrio puntuado de Stephen Jay Gould y Niles Eldredge .

Esqueleto de varios dinosaurios extintos ; algunos otros linajes de dinosaurios todavía florecen en forma de pájaros

En ecología , la extinción a veces se usa de manera informal para referirse a la extinción local , en la que una especie deja de existir en el área de estudio elegida, a pesar de que todavía existe en otro lugar. Las extinciones locales pueden compensarse con la reintroducción de individuos de esa especie tomados de otros lugares; La reintroducción de lobos es un ejemplo de esto. Las especies que no están globalmente extintas se denominan existentes . Aquellas especies que existen, pero que están amenazadas de extinción, se denominan especies amenazadas o en peligro de extinción .

El dodo de Mauricio , que se muestra aquí en una ilustración de 1626 de Roelant Savery , es un ejemplo citado con frecuencia de extinción moderna .

Actualmente, un aspecto importante de la extinción son los intentos humanos de preservar especies en peligro crítico. Estos se reflejan en la creación del estado de conservación "extinto en estado salvaje" (EW) . No se sabe que las especies enumeradas bajo este estado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) tengan especímenes vivos en la naturaleza y se mantienen solo en zoológicos u otros entornos artificiales. Algunas de estas especies están funcionalmente extintas, ya que ya no forman parte de su hábitat natural y es poco probable que la especie vuelva a su estado salvaje. Cuando es posible, las instituciones zoológicas modernas tratan de mantener una población viable para la preservación de especies y la posible reintroducción futura en la naturaleza, mediante el uso de programas de reproducción cuidadosamente planificados .

La extinción de la población silvestre de una especie puede tener efectos colaterales, causando más extinciones. Estas también se llaman "cadenas de extinción". Esto es especialmente común con la extinción de especies clave .

Un estudio de 2018 indicó que la sexta extinción masiva que comenzó en el Pleistoceno tardío podría tomar de 5 a 7 millones de años para restaurar 2.500 millones de años de diversidad única de mamíferos a lo que era antes de la era humana.

pseudoextinción

La extinción de una especie progenitora en la que todavía existen especies o subespecies hijas se denomina pseudoextinción o extinción filética. Efectivamente, el viejo taxón se desvanece, se transforma ( anagénesis ) en un sucesor, o se escinde en más de uno ( cladogénesis ).

La pseudoextinción es difícil de demostrar a menos que uno tenga una fuerte cadena de evidencia que vincule una especie viva con miembros de una especie preexistente. Por ejemplo, a veces se afirma que el Hyracotherium extinto , que era un caballo primitivo que comparte un ancestro común con el caballo moderno , está pseudoextinto, en lugar de extinto, porque existen varias especies de Equus , incluidas la cebra y el burro ; sin embargo, como las especies fósiles generalmente no dejan material genético, no se puede decir si Hyracotherium evolucionó hacia especies de caballos más modernas o simplemente evolucionó a partir de un ancestro común con los caballos modernos. La pseudoextinción es mucho más fácil de demostrar para grupos taxonómicos más grandes.

Taxones de Lázaro

El celacanto , un pez emparentado con los peces pulmonados y los tetrápodos , se consideraba extinto desde finales del Período Cretácico . En 1938, sin embargo, se encontró un espécimen vivo frente al río Chalumna (ahora Tyolomnqa) en la costa este de Sudáfrica. La curadora del museo , Marjorie Courtenay-Latimer, descubrió el pez entre las capturas de un arrastrero local operado por el Capitán Hendrick Goosen, el 23 de diciembre de 1938. Un profesor de química local, JLB Smith , confirmó la importancia del pez con un famoso cable: "LO MÁS IMPORTANTE PRESERVA EL ESQUELETO Y BRANQUIAS = PECES DESCRITOS".

Extinciones posibles o supuestas mucho más recientes de especies que aún pueden existir incluyen el tilacino , o tigre de Tasmania ( Thylacinus cynocephalus ), cuyo último ejemplo conocido murió en el zoológico de Hobart en Tasmania en 1936; el lobo japonés ( Canis lupus hodophilax ), avistado por última vez hace más de 100 años; el pájaro carpintero de pico de marfil americano ( Campephilus principalis ), con el último avistamiento universalmente aceptado en 1944; y el zarapito picofino ( Numenius tenuirostris ), no visto desde 2007.

Causas

La paloma mensajera , una de las cientos de especies de aves extintas, fue cazada hasta su extinción en el transcurso de unas pocas décadas.

Mientras las especies han ido evolucionando, las especies se han ido extinguiendo. Se estima que más del 99,9% de todas las especies que alguna vez vivieron están extintas. El promedio de vida de una especie es de 1 a 10 millones de años, aunque esto varía ampliamente entre taxones. Una variedad de causas pueden contribuir directa o indirectamente a la extinción de una especie o grupo de especies. "Así como cada especie es única", escriben Beverly y Stephen C. Stearns , "también lo es cada extinción... las causas de cada una son variadas, algunas sutiles y complejas, otras obvias y simples". En pocas palabras, cualquier especie que no pueda sobrevivir y reproducirse en su entorno y no pueda trasladarse a un nuevo entorno donde pueda hacerlo, muere y se extingue. La extinción de una especie puede ocurrir repentinamente cuando una especie sana se elimina por completo, como cuando la contaminación tóxica hace que todo su hábitat sea inhabitable; o puede ocurrir gradualmente durante miles o millones de años, como cuando una especie pierde gradualmente la competencia por el alimento frente a competidores mejor adaptados. La extinción puede ocurrir mucho tiempo después de los hechos que la desencadenaron, fenómeno conocido como deuda de extinción .

La evaluación de la importancia relativa de los factores genéticos en comparación con los ambientales como causas de extinción se ha comparado con el debate sobre la naturaleza y la crianza . La cuestión de si más extinciones en el registro fósil han sido causadas por la evolución o por competencia o por depredación o por enfermedad o por catástrofe es un tema de discusión; Mark Newman, el autor de Modeling Extinction , aboga por un modelo matemático que cae en todas las posiciones. Por el contrario, la biología de la conservación utiliza el modelo de vórtice de extinción para clasificar las extinciones por causa. Cuando se han planteado preocupaciones sobre la extinción humana , por ejemplo en el libro Our Final Hour de Sir Martin Rees de 2003 , esas preocupaciones se relacionan con los efectos del cambio climático o un desastre tecnológico .

La extinción provocada por el hombre comenzó cuando los humanos emigraron de África hace más de 60.000 años. Actualmente, los grupos ambientalistas y algunos gobiernos están preocupados por la extinción de especies causada por la humanidad y tratan de evitar más extinciones a través de una variedad de programas de conservación . Los seres humanos pueden provocar la extinción de una especie a través de la sobreexplotación , la contaminación , la destrucción del hábitat , la introducción de especies invasoras (como nuevos depredadores y competidores alimentarios ), la caza excesiva y otras influencias. El crecimiento explosivo e insostenible de la población humana y el aumento del consumo per cápita son impulsores esenciales de la crisis de extinción. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se han registrado 784 extinciones desde el año 1500, fecha arbitraria seleccionada para definir las extinciones "recientes", hasta el año 2004; con muchas más probabilidades de haber pasado desapercibido. Varias especies también han sido catalogadas como extintas desde 2004.

Genética y fenómenos demográficos

Si la adaptación que aumenta la aptitud de la población es más lenta que la degradación ambiental más la acumulación de mutaciones levemente perjudiciales , entonces una población se extinguirá. Las poblaciones más pequeñas tienen menos mutaciones beneficiosas que ingresan a la población en cada generación, lo que ralentiza la adaptación. También es más fácil corregir mutaciones levemente perjudiciales en poblaciones pequeñas; el circuito de retroalimentación positiva resultante entre el pequeño tamaño de la población y la baja aptitud puede causar un colapso mutacional .

El rango geográfico limitado es el determinante más importante de la extinción del género a tasas de fondo, pero se vuelve cada vez más irrelevante a medida que surge la extinción masiva . El rango geográfico limitado es una causa tanto del pequeño tamaño de la población como de una mayor vulnerabilidad a las catástrofes ambientales locales.

Las tasas de extinción pueden verse afectadas no solo por el tamaño de la población, sino también por cualquier factor que afecte la capacidad de evolución , incluida la selección equilibrada , la variación genética críptica , la plasticidad fenotípica y la robustez . Un acervo genético diverso o profundo le da a una población una mayor probabilidad a corto plazo de sobrevivir a un cambio adverso en las condiciones. Los efectos que causan o recompensan una pérdida de diversidad genética pueden aumentar las posibilidades de extinción de una especie. Los cuellos de botella de la población pueden reducir drásticamente la diversidad genética al limitar severamente el número de individuos que se reproducen y hacer que la endogamia sea más frecuente.

Contaminación genética

A veces, la extinción resulta de especies que evolucionaron hacia ecologías específicas que están sujetas a contaminación genética , es decir, hibridación incontrolada , introgresión y saturación genética que conducen a la homogeneización o la competencia de las especies introducidas ( o híbridas ). Las poblaciones endémicas pueden enfrentar tales extinciones cuando las personas importan o crían selectivamente nuevas poblaciones, o cuando la modificación del hábitat pone en contacto a especies previamente aisladas. La extinción es más probable para las especies raras que entran en contacto con las más abundantes; el mestizaje puede inundar el acervo genético más raro y crear híbridos, agotando el acervo genético de raza pura (por ejemplo, el búfalo de agua salvaje en peligro de extinción está más amenazado de extinción por la contaminación genética del abundante búfalo de agua doméstico ). Tales extinciones no siempre son evidentes a partir de observaciones morfológicas (no genéticas). Cierto grado de flujo de genes es un proceso evolutivo normal; sin embargo, la hibridación (con o sin introgresión) amenaza la existencia de especies raras.

El acervo genético de una especie o población es la variedad de información genética en sus miembros vivos. Un gran acervo genético (extensa diversidad genética ) está asociado con poblaciones robustas que pueden sobrevivir episodios de selección intensa . Mientras tanto, la baja diversidad genética (ver consanguinidad y cuellos de botella poblacionales ) reduce el rango de adaptaciones posibles. Reemplazar genes nativos con genes extraños reduce la diversidad genética dentro de la población original, lo que aumenta la posibilidad de extinción.

Tierra arrasada como resultado de la agricultura de tala y quema

degradación del hábitat

La degradación del hábitat es actualmente la principal causa antropogénica de extinción de especies. La principal causa de la degradación del hábitat en todo el mundo es la agricultura, seguida de cerca por la expansión urbana , la tala, la minería y algunas prácticas pesqueras. La degradación del hábitat de una especie puede alterar el paisaje de aptitud hasta tal punto que la especie ya no pueda sobrevivir y se extinga. Esto puede ocurrir por efectos directos, como que el medio ambiente se vuelva tóxico , o indirectamente, al limitar la capacidad de una especie para competir efectivamente por recursos disminuidos o contra nuevas especies competidoras.

La degradación del hábitat a través de la toxicidad puede acabar con una especie muy rápidamente, al matar a todos los miembros vivos mediante la contaminación o la esterilización . También puede ocurrir durante períodos más largos a niveles de toxicidad más bajos al afectar la duración de la vida, la capacidad reproductiva o la competitividad.

La degradación del hábitat también puede tomar la forma de una destrucción física de los hábitats de nicho. La destrucción generalizada de las selvas tropicales y su reemplazo por pastizales abiertos se cita ampliamente como un ejemplo de esto; la eliminación del denso bosque eliminó la infraestructura que muchas especies necesitan para sobrevivir. Por ejemplo, un helecho que depende de una densa sombra para protegerse de la luz solar directa ya no puede sobrevivir sin un bosque que lo proteja. Otro ejemplo es la destrucción de los fondos oceánicos por la pesca de arrastre de fondo .

La disminución de los recursos o la introducción de nuevas especies competidoras también suele acompañar a la degradación del hábitat. El calentamiento global ha permitido que algunas especies amplíen su área de distribución, trayendo una competencia no deseada a otras especies que anteriormente ocupaban esa área. A veces, estos nuevos competidores son depredadores y afectan directamente a las especies de presa, mientras que otras veces simplemente superan a las especies vulnerables por recursos limitados. Los recursos vitales, incluidos el agua y los alimentos, también pueden verse limitados durante la degradación del hábitat, lo que lleva a la extinción.

El sapo dorado fue visto por última vez el 15 de mayo de 1989. La disminución de las poblaciones de anfibios continúa en todo el mundo.

Depredación, competencia y enfermedad.

En el curso natural de los acontecimientos, las especies se extinguen por una serie de razones, entre las que se incluyen, entre otras: la extinción de un huésped, presa o polinizador necesario, la competencia entre especies, la incapacidad para hacer frente a las enfermedades en evolución y las condiciones ambientales cambiantes (particularmente repentinas). cambios) que pueden actuar para introducir nuevos depredadores o para eliminar presas. Recientemente en el tiempo geológico, los humanos se han convertido en una causa adicional de extinción (algunas personas dirían extinción prematura) de algunas especies, ya sea como un nuevo mega-depredador o transportando animales y plantas de una parte del mundo a otra. Tales introducciones han estado ocurriendo durante miles de años, a veces intencionalmente (p. ej., ganado liberado por marineros en islas como futura fuente de alimento) y, a veces, accidentalmente (p. ej., ratas que se escapan de los barcos). En la mayoría de los casos, las introducciones no tienen éxito, pero cuando una especie exótica invasora se establece, las consecuencias pueden ser catastróficas. Las especies exóticas invasoras pueden afectar a las especies nativas directamente al comérselas, competir con ellas e introducir patógenos o parásitos que las enfermen o las maten; o indirectamente destruyendo o degradando su hábitat. Las propias poblaciones humanas pueden actuar como depredadores invasivos. Según la "hipótesis exagerada", la rápida extinción de la megafauna en áreas como Australia (40 000 años antes del presente), América del Norte y del Sur (12 000 años antes del presente), Madagascar , Hawái (300-1000 d. C.) y Nueva Zelanda (1300-1500 d. C.), resultado de la introducción repentina de los seres humanos en entornos llenos de animales que nunca antes los habían visto y, por lo tanto, estaban completamente desadaptados a sus técnicas de depredación.

Coextinción

El gran águila y moa de Haast de Nueva Zelanda

La coextinción se refiere a la pérdida de una especie debido a la extinción de otra; por ejemplo, la extinción de insectos parásitos tras la pérdida de sus huéspedes. La coextinción también puede ocurrir cuando una especie pierde a su polinizador , o cuando los depredadores en una cadena alimentaria pierden a su presa. "La coextinción de especies es una manifestación de una de las interconexiones de los organismos en ecosistemas complejos... Si bien la coextinción puede no ser la causa más importante de las extinciones de especies, ciertamente es insidiosa". La coextinción es especialmente común cuando una especie clave se extingue. Los modelos sugieren que la coextinción es la forma más común de pérdida de biodiversidad . Puede haber una cascada de coextinción a través de los niveles tróficos . Tales efectos son más severos en las relaciones mutualistas y parasitarias. Un ejemplo de coextinción es el águila de Haast y el moa : el águila de Haast era un depredador que se extinguió porque su fuente de alimento se extinguió. Los moa eran varias especies de aves no voladoras que eran una fuente de alimento para el águila de Haast.

Cambio climático

La extinción como resultado del cambio climático ha sido confirmada por estudios de fósiles. En particular, la extinción de los anfibios durante el Colapso de la Selva Carbonífera , hace 305 millones de años. Una revisión de 2003 en 14 centros de investigación de biodiversidad predijo que, debido al cambio climático, entre el 15% y el 37% de las especies terrestres estarían "comprometidas a la extinción" para 2050. Las áreas ecológicamente ricas que potencialmente sufrirían las mayores pérdidas incluyen la Región Florística del Cabo y la cuenca del Caribe . Estas áreas podrían ver una duplicación de los niveles actuales de dióxido de carbono y un aumento de las temperaturas que podría eliminar 56.000 especies de plantas y 3.700 animales. También se ha descubierto que el cambio climático es un factor en la pérdida de hábitat y la desertificación .

Selección sexual e inversión masculina

Los estudios de fósiles que siguen a las especies desde el momento en que evolucionaron hasta su extinción muestran que las especies con alto dimorfismo sexual , especialmente las características en los machos que se utilizan para competir por el apareamiento, tienen un mayor riesgo de extinción y mueren más rápido que las especies con menos dimorfismo sexual. las especies con menor dimorfismo sexual sobrevivieron durante millones de años, mientras que las especies con mayor dimorfismo sexual se extinguieron en apenas miles de años. Estudios anteriores basados ​​en el conteo del número de especies que viven actualmente en taxones modernos han mostrado un mayor número de especies en taxones con mayor dimorfismo sexual, lo que se ha interpretado como una mayor supervivencia en taxones con más selección sexual, pero tales estudios de especies modernas solo miden efectos indirectos. de extinción y están sujetos a fuentes de error tales como taxones moribundos y condenados que se especiarán más debido a la división de los rangos de hábitat en grupos aislados más pequeños durante el retiro del hábitat de taxones que se acercan a la extinción. Las posibles causas del mayor riesgo de extinción en especies con más selección sexual que muestran los estudios exhaustivos de fósiles que descartan tales fuentes de error incluyen costosos adornos seleccionados sexualmente que tienen efectos negativos en la capacidad de sobrevivir a la selección natural, así como la selección sexual que elimina una diversidad de genes que bajo las condiciones ecológicas actuales son neutrales para la selección natural pero algunos de los cuales pueden ser importantes para sobrevivir al cambio climático.

extinciones masivas

Intensidad de extinción.svgCambrian Ordovician Silurian Devonian Carboniferous Permian Triassic Jurassic Cretaceous Paleogene Neogene
Intensidad de extinción marina durante el Fanerozoico
%
Hace millones de años
Intensidad de extinción.svgCambrian Ordovician Silurian Devonian Carboniferous Permian Triassic Jurassic Cretaceous Paleogene Neogene
El gráfico azul muestra el porcentaje aparente (no el número absoluto) de géneros de animales marinos que se extinguen durante un intervalo de tiempo dado. No representa todas las especies marinas, solo aquellas que se fosilizan fácilmente. Las etiquetas de los eventos de extinción tradicionales de los "Cinco Grandes" y el evento de extinción masiva de Capitanian reconocido más recientemente son enlaces en los que se puede hacer clic; ver Evento de extinción para más detalles. ( fuente e información de la imagen )

Ha habido al menos cinco extinciones masivas en la historia de la vida en la tierra, y cuatro en los últimos 350 millones de años en las que muchas especies han desaparecido en un período de tiempo geológico relativamente corto. Se considera que un evento eruptivo masivo que liberó grandes cantidades de partículas de tefra a la atmósfera es una causa probable del " evento de extinción del Pérmico-Triásico " hace unos 250 millones de años, que se estima que mató al 90% de las especies existentes en ese momento. También hay evidencia que sugiere que este evento fue precedido por otra extinción masiva, conocida como la Extinción de Olson . El evento de extinción del Cretácico-Paleógeno (K-Pg) ocurrió hace 66 millones de años, al final del período Cretácico ; es mejor conocido por haber aniquilado a los dinosaurios no aviares , entre muchas otras especies.

Extinciones modernas

La distribución cambiante de los mamíferos terrestres del mundo en toneladas de carbono. La biomasa de los mamíferos terrestres salvajes ha disminuido en un 85 % desde la aparición de los humanos

Según una encuesta de 1998 de 400 biólogos realizada por el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York , casi el 70% creía que la Tierra se encuentra actualmente en las primeras etapas de una extinción masiva causada por el hombre, conocida como la extinción del Holoceno . En esa encuesta, la misma proporción de encuestados estuvo de acuerdo con la predicción de que hasta el 20% de todas las poblaciones vivas podrían extinguirse en 30 años (para 2028). Una edición especial de 2014 de Science declaró que existe un consenso generalizado sobre el tema de las extinciones masivas de especies provocadas por humanos. Un estudio de 2020 publicado en PNAS afirmó que la crisis de extinción contemporánea "puede ser la amenaza ambiental más grave para la persistencia de la civilización, porque es irreversible".

El biólogo EO Wilson estimó en 2002 que si continúan las tasas actuales de destrucción humana de la biosfera, la mitad de todas las especies de vida de plantas y animales en la tierra se extinguirán en 100 años. Más significativamente, la tasa actual de extinción global de especies se estima entre 100 y 1000 veces las tasas "de fondo" (las tasas de extinción promedio en la escala de tiempo evolutiva del planeta Tierra), más rápido que en cualquier otro momento de la historia humana, mientras que las tasas futuras son probablemente 10.000 veces mayor. Sin embargo, algunos grupos se están extinguiendo mucho más rápido. Los biólogos Paul R. Ehrlich y Stuart Pimm , entre otros, sostienen que el crecimiento de la población humana y el consumo excesivo son los principales impulsores de la crisis de extinción moderna.

En enero de 2020, el Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU redactó un plan para mitigar la crisis de extinción contemporánea al establecer como fecha límite el 2030 para proteger el 30 % de la tierra y los océanos del planeta y reducir la contaminación en un 50 %, con el objetivo de permitir la restauración de los ecosistemas para 2050. El informe Perspectivas de la Biodiversidad Global de las Naciones Unidas de 2020 indicó que de los 20 objetivos de biodiversidad establecidos por las Metas de Aichi para la Biodiversidad en 2010, solo 6 se lograron "parcialmente" para la fecha límite de 2020. El informe advirtió que la biodiversidad seguirá disminuyendo si no se modifica el statu quo, en particular las "patrones actualmente insostenibles de producción y consumo, el crecimiento demográfico y los avances tecnológicos". En un informe de 2021 publicado en la revista Frontiers in Conservation Science , algunos de los principales científicos afirmaron que incluso si se hubieran alcanzado los objetivos de biodiversidad de Aichi establecidos para 2020, no habría resultado en una mitigación significativa de la pérdida de biodiversidad. Agregaron que el fracaso de la comunidad global para alcanzar estos objetivos no es sorprendente dado que la pérdida de biodiversidad "no está ni cerca de las principales prioridades de ningún país, muy por detrás de otras preocupaciones como el empleo, la atención médica, el crecimiento económico o la estabilidad monetaria".

Historia de la comprensión científica

Tyrannosaurus , uno de los muchos géneros de dinosaurios extintos. La causa del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno es un tema de mucho debate entre los investigadores.
Georges Cuvier comparó las mandíbulas de los mamuts fósiles con las de los elefantes vivos y concluyó que eran distintas de cualquier especie viva conocida.

Durante gran parte de la historia, la comprensión moderna de la extinción como el final de una especie fue incompatible con la visión del mundo predominante. Antes del siglo XIX, gran parte de la sociedad occidental se adhirió a la creencia de que el mundo fue creado por Dios y, como tal, era completo y perfecto. Este concepto alcanzó su apogeo en la década de 1700 con la máxima popularidad de un concepto teológico llamado la gran cadena del ser , en la que toda la vida en la tierra, desde el más pequeño microorganismo hasta Dios, está unida en una cadena continua. La extinción de una especie era imposible bajo este modelo, ya que crearía brechas o eslabones perdidos en la cadena y destruiría el orden natural. Thomas Jefferson fue un firme partidario de la gran cadena del ser y un opositor de la extinción, negando la extinción del mamut lanudo con el argumento de que la naturaleza nunca permite que una raza de animales se extinga.

Se descubrió una serie de fósiles a fines del siglo XVII que parecían diferentes a cualquier especie viva. Como resultado, la comunidad científica se embarcó en un viaje de racionalización creativa, buscando comprender qué había sucedido con estas especies dentro de un marco que no explicaba la extinción total. En octubre de 1686, Robert Hooke presentó una impresión de un nautilus a la Royal Society que tenía más de dos pies de diámetro y era morfológicamente diferente de cualquier especie viva conocida. Hooke teorizó que esto se debía simplemente a que la especie vivía en las profundidades del océano y nadie los había descubierto todavía. Si bien sostuvo que era posible que una especie pudiera "perderse", pensó que esto era muy poco probable. De manera similar, en 1695, Sir Thomas Molyneux publicó un relato de enormes astas encontradas en Irlanda que no pertenecían a ningún taxón existente en esa área. Molyneux razonó que provenían del alce norteamericano y que el animal había sido común en las Islas Británicas . En lugar de sugerir que esto indicaba la posibilidad de que las especies se extinguieran, argumentó que aunque los organismos podrían extinguirse localmente, nunca podrían perderse por completo y continuarían existiendo en alguna región desconocida del mundo. Más tarde se confirmó que las astas eran del ciervo extinto Megaloceros . La línea de pensamiento de Hooke y Molyneux fue difícil de refutar. Cuando las partes del mundo no habían sido examinadas y cartografiadas a fondo, los científicos no podían descartar que los animales que se encuentran solo en el registro fósil no estuvieran simplemente "escondidos" en regiones inexploradas de la Tierra.

A Georges Cuvier se le atribuye el establecimiento de la concepción moderna de la extinción en una conferencia de 1796 en el Instituto Francés , aunque pasaría la mayor parte de su carrera tratando de convencer a la comunidad científica más amplia de su teoría. Cuvier era un geólogo respetado, elogiado por su habilidad para reconstruir la anatomía de una especie desconocida a partir de unos pocos fragmentos de hueso. Su principal evidencia de extinción provino de los cráneos de mamut encontrados en la cuenca de París . Cuvier los reconoció como distintos de cualquier especie viva conocida de elefante y argumentó que era muy poco probable que un animal tan enorme no fuera descubierto. En 1812, Cuvier, junto con Alexandre Brongniart y Geoffroy Saint-Hilaire , cartografiaron los estratos de la cuenca de París. Vieron depósitos alternados de agua salada y agua dulce, así como patrones de aparición y desaparición de fósiles a lo largo del registro. A partir de estos patrones, Cuvier infirió ciclos históricos de inundaciones catastróficas, extinción y repoblación de la tierra con nuevas especies.

La evidencia fósil de Cuvier mostró que en el pasado existieron formas de vida muy diferentes a las que existen hoy, un hecho que fue aceptado por la mayoría de los científicos. El debate principal se centró en si este cambio causado por la extinción fue de naturaleza gradual o abrupta. Cuvier entendió que la extinción es el resultado de eventos catastróficos que acaban con un gran número de especies, en oposición al declive gradual de una especie con el tiempo. Su visión catastrófica de la naturaleza de la extinción le valió muchos opositores en la nueva escuela emergente del uniformismo .

Jean-Baptiste Lamarck , un gradualista y colega de Cuvier, vio los fósiles de diferentes formas de vida como evidencia del carácter mutable de las especies. Si bien Lamarck no negó la posibilidad de extinción, creía que era excepcional y rara y que la mayor parte del cambio en las especies a lo largo del tiempo se debió a un cambio gradual. A diferencia de Cuvier, Lamarck se mostró escéptico de que fueran posibles eventos catastróficos de una escala lo suficientemente grande como para causar una extinción total. En su historia geológica de la tierra titulada Hydrogeologie, Lamarck argumentó que la superficie de la tierra fue moldeada por la erosión gradual y la deposición del agua, y que las especies cambiaron con el tiempo en respuesta al entorno cambiante.

Charles Lyell , un destacado geólogo y fundador del uniformismo , creía que los procesos pasados ​​deben entenderse utilizando los procesos actuales. Al igual que Lamarck, Lyell reconoció que podría ocurrir una extinción, y señaló la extinción total del dodo y la extirpación de los caballos autóctonos de las Islas Británicas. De manera similar, argumentó en contra de las extinciones masivas , creyendo que cualquier extinción debe ser un proceso gradual. Lyell también mostró que la interpretación original de Cuvier de los estratos parisinos era incorrecta. En lugar de las inundaciones catastróficas inferidas por Cuvier, Lyell demostró que los patrones de depósitos de agua salada y agua dulce , como los que se ven en la cuenca de París, podrían formarse por un lento ascenso y descenso del nivel del mar .

El concepto de extinción fue parte integral de El origen de las especies de Charles Darwin , y los linajes menos aptos desaparecieron con el tiempo. Para Darwin, la extinción era un efecto secundario constante de la competencia . Debido al amplio alcance de El origen de las especies , se aceptó ampliamente que la extinción se producía de manera gradual y uniforme (un concepto que ahora se conoce como extinción de fondo ). No fue hasta 1982, cuando David Raup y Jack Sepkoski publicaron su artículo seminal sobre las extinciones masivas, que se reivindicó a Cuvier y se aceptó la extinción catastrófica como un mecanismo importante. La comprensión actual de la extinción es una síntesis de los eventos de extinción catastróficos propuestos por Cuvier y los eventos de extinción de fondo propuestos por Lyell y Darwin.

Actitudes e intereses humanos

Un gran tiburón martillo capturado por un pescador deportivo. La explotación humana ahora amenaza la supervivencia de esta especie. La sobrepesca es el principal impulsor de la disminución de la población de tiburones, que ha caído más del 71% desde 1970.

La extinción es un tema de investigación importante en el campo de la zoología y la biología en general, y también se ha convertido en un área de preocupación fuera de la comunidad científica. Se han creado varias organizaciones, como el Fondo Mundial para la Naturaleza , con el objetivo de preservar las especies de la extinción. Los gobiernos han intentado, mediante la promulgación de leyes, evitar la destrucción del hábitat, la sobreexplotación agrícola y la contaminación . Si bien muchas extinciones causadas por humanos han sido accidentales, los humanos también se han involucrado en la destrucción deliberada de algunas especies, como virus peligrosos , y se ha sugerido la destrucción total de otras especies problemáticas. Otras especies fueron llevadas deliberadamente a la extinción, o casi, debido a la caza furtiva o porque eran "indeseables", o para impulsar otras agendas humanas. Un ejemplo fue la casi extinción del bisonte americano , que casi fue aniquilado por las cacerías masivas sancionadas por el gobierno de los Estados Unidos, para forzar la expulsión de los nativos americanos , muchos de los cuales dependían del bisonte para alimentarse.

El biólogo Bruce Walsh plantea tres razones del interés científico en la preservación de las especies: los recursos genéticos, la estabilidad de los ecosistemas y la ética ; y hoy la comunidad científica “destaca la importancia” de mantener la biodiversidad.

En los tiempos modernos, los intereses comerciales e industriales a menudo tienen que lidiar con los efectos de la producción sobre la vida vegetal y animal. Sin embargo, algunas tecnologías con efectos nocivos probados mínimos o nulos sobre el Homo sapiens pueden ser devastadoras para la vida silvestre (por ejemplo, el DDT ). El biogeógrafo Jared Diamond señala que, si bien las grandes empresas pueden etiquetar las preocupaciones ambientales como "exageradas" y, a menudo, causar "daños devastadores", a algunas corporaciones les interesa adoptar buenas prácticas de conservación e incluso participar en esfuerzos de conservación que superan los realizados por nacionales . parques _

Los gobiernos a veces ven la pérdida de especies nativas como una pérdida para el ecoturismo y pueden promulgar leyes con castigos severos contra el comercio de especies nativas en un esfuerzo por evitar la extinción en la naturaleza. Las reservas naturales son creadas por los gobiernos como un medio para proporcionar hábitats continuos a las especies abarrotadas por la expansión humana. El Convenio sobre la Diversidad Biológica de 1992 ha resultado en programas internacionales del Plan de Acción de Biodiversidad , que intentan proporcionar pautas integrales para la conservación de la biodiversidad del gobierno. Los grupos de defensa, como The Wildlands Project y Alliance for Zero Extinctions, trabajan para educar al público y presionar a los gobiernos para que tomen medidas.

Las personas que viven cerca de la naturaleza pueden depender de la supervivencia de todas las especies de su entorno, dejándolas muy expuestas a riesgos de extinción . Sin embargo, la gente prioriza la supervivencia del día a día sobre la conservación de las especies; Con la superpoblación humana en los países tropicales en desarrollo , ha habido una enorme presión sobre los bosques debido a la agricultura de subsistencia , incluidas las técnicas agrícolas de tala y quema que pueden reducir los hábitats de las especies en peligro de extinción.

El filósofo antinatalista David Benatar concluye que cualquier preocupación popular sobre la extinción de especies no humanas generalmente surge de la preocupación sobre cómo la pérdida de una especie afectará los deseos y necesidades humanos, que "viviremos en un mundo empobrecido por la pérdida de un aspecto de diversidad faunística, que ya no seremos capaces de contemplar o utilizar esa especie de animal". Señala que las preocupaciones típicas sobre la posible extinción humana, como la pérdida de miembros individuales, no se consideran en lo que respecta a la extinción de especies no humanas. El antropólogo Jason Hickel especula que la razón por la cual la humanidad parece en gran medida indiferente a la extinción masiva de especies antropogénicas es que nos vemos a nosotros mismos como separados del mundo natural y los organismos dentro de él. Él dice que esto se debe en parte a la lógica del capitalismo : "que el mundo no está realmente vivo, y ciertamente no es nuestro pariente, sino más bien cosas para ser extraídas y descartadas, y eso incluye a la mayoría de los seres humanos que viven". aquí también."

extinción planificada

Terminado

Propuesto

El poliovirus ahora está confinado a pequeñas partes del mundo debido a los esfuerzos de exterminio.

Dracunculus medinensis , o gusano de Guinea, un gusano parásito que causa la enfermedad dracunculosis , ahora está cerca de ser erradicado gracias a los esfuerzos dirigidos por el Centro Carter .

Treponema pallidum pertenue , una bacteria que causa la enfermedad del pian , está en proceso de ser erradicada.

La bióloga Olivia Judson ha defendido la extinción deliberada de ciertas especies de mosquitos portadores de enfermedades . En un artículo del 25 de septiembre de 2003 en The New York Times , abogó por el "especicida" de treinta especies de mosquitos mediante la introducción de un elemento genético que puede insertarse en otro gen crucial, para crear " genes knock-out " recesivos . Ella dice que los mosquitos Anopheles (que transmiten la malaria ) y los mosquitos Aedes (que transmiten el dengue , la fiebre amarilla , la elefantiasis y otras enfermedades) representan solo 30 de unas 3500 especies de mosquitos; erradicarlos salvaría al menos un millón de vidas humanas al año, a costa de reducir la diversidad genética de la familia Culicidae en solo un 1%. Además, argumenta que dado que las especies se extinguen "todo el tiempo", la desaparición de algunas más no destruirá el ecosistema : "No nos quedamos con un páramo cada vez que desaparece una especie. Eliminar una especie a veces provoca cambios en las poblaciones de otras especies, pero diferente no tiene por qué significar peor". Además, los programas contra la malaria y el control de mosquitos ofrecen pocas esperanzas realistas para los 300 millones de personas en países en desarrollo que se infectarán con enfermedades agudas este año. Aunque los juicios están en curso, ella escribe que si fallan "deberíamos considerar el aplastamiento final".

El biólogo EO Wilson ha abogado por la erradicación de varias especies de mosquitos, incluido el vector de la malaria Anopheles gambiae . Wilson declaró: "Estoy hablando de un número muy pequeño de especies que han coevolucionado con nosotros y se están aprovechando de los humanos, por lo que sin duda sería aceptable eliminarlas. Creo que es solo sentido común".

Ha habido muchas campañas, algunas exitosas, para erradicar localmente la mosca tsetsé y sus tripanosomas en áreas, países e islas de África (incluido Príncipe ). Actualmente se están realizando serios esfuerzos para eliminarlos en toda África, y esto generalmente se considera beneficioso y moralmente necesario, aunque no siempre.

Clonación

Algunos, como el genetista de Harvard George M. Church , creen que los avances tecnológicos en curso nos permitirán "revivir" una especie extinta mediante la clonación , utilizando el ADN de los restos de esa especie. Los objetivos propuestos para la clonación incluyen el mamut , el tilacino y la cabra montés de los Pirineos . Para que esto tenga éxito, se tendrían que clonar suficientes individuos, a partir del ADN de diferentes individuos (en el caso de organismos que se reproducen sexualmente) para crear una población viable. Aunque se han planteado objeciones bioéticas y filosóficas , la clonación de criaturas extintas parece teóricamente posible.

En 2003, los científicos intentaron clonar la extinta cabra montés de los Pirineos ( C. p. pyrenaica ). Este intento fracasó: de los 285 embriones reconstruidos, 54 fueron transferidos a 12 cabras montesas e híbridos de cabra montés- cabra doméstica , pero solo dos sobrevivieron los primeros dos meses de gestación antes de morir también. En 2009, se hizo un segundo intento de clonar la cabra montés de los Pirineos: un clon nació vivo, pero murió siete minutos después, debido a defectos físicos en los pulmones.

Ver también

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos