Asalto español a la Florida francesa - Spanish assault on French Florida

Acción de septiembre de 1565
Parte de los conflictos coloniales franceses
Florida francesa 1562.gif
Imagen del asentamiento francés en Florida en 1562 .
Fecha 4 de septiembre de 1565-12 de octubre de 1565
Localización
Resultado Victoria española
Beligerantes
España Nueva españa Croix huguenote.svg Hugonotes
Comandantes y líderes
España Pedro Menéndez de Avilés Flores de Valdés
España
Croix huguenote.svg Jean Ribault   René Goulaine de Laudonnière
Croix huguenote.svg
Fuerza
49 barcos (incluidos los buques mercantes) 33 barcos
Bajas y perdidas
1 almirante, 700 hombres

El asalto español a la Florida francesa comenzó como parte de la estrategia geopolítica de la España imperial de desarrollar colonias en el Nuevo Mundo para proteger sus territorios reclamados contra las incursiones de otras potencias europeas . Desde principios del siglo XVI, los franceses tenían reclamos históricos sobre algunas de las tierras del Nuevo Mundo que los españoles llamaron La Florida . La corona francesa y los hugonotes liderados por el almirante Gaspard de Coligny creían que plantar colonos franceses en Florida ayudaría a calmar los conflictos religiosos en Francia y fortalecería su propio derecho a una parte de América del Norte. La Corona quería descubrir y explotar mercancías valiosas, especialmente plata y oro, como habían hecho los españoles con las minas de México y América Central y del Sur. Las enemistades políticas y religiosas que existían entre católicos y hugonotes de Francia dieron como resultado el intento de Jean Ribault en febrero de 1562 de establecer una colonia en Charlesfort en Port Royal Sound , y la posterior llegada de René Goulaine de Laudonnière a Fort Caroline , en el St. Johns River en junio de 1564.

Los españoles reclamaron una vasta área que incluía el moderno estado de Florida , junto con gran parte de lo que ahora es el sureste de los Estados Unidos, gracias a varias expediciones en la primera mitad del siglo XVI, incluidas las de Ponce de León y Hernando. de Soto . Sin embargo, los intentos españoles de establecer una presencia duradera en La Florida fracasaron hasta septiembre de 1565, cuando Pedro Menéndez de Avilés fundó St. Augustine a unas 30 millas al sur de Fort Caroline. Menéndez no sabía que los franceses ya habían llegado a la zona, y al descubrir la existencia de Fort Caroline, se movió agresivamente para expulsar a los que consideraba herejes e intrusos. Cuando Jean Ribault se enteró de la presencia española en las cercanías, también decidió un asalto rápido y navegó hacia el sur desde Fort Caroline con la mayoría de sus tropas para buscar a San Agustín. Sin embargo, sus barcos fueron golpeados por una tormenta (posiblemente una tormenta tropical ) y la mayor parte de la fuerza francesa se perdió en el mar, dejando a Ribault y varios cientos de sobrevivientes naufragando con alimentos y suministros limitados a varias millas al sur de la colonia española. Mientras tanto, Menéndez marchó hacia el norte, aplastó a los defensores restantes de Fort Caroline, masacró a la mayoría de los protestantes franceses en la ciudad y dejó una fuerza de ocupación en el rebautizado Fort Mateo. Al regresar a San Agustín, recibió la noticia de que Ribault y sus tropas estaban varados hacia el sur. Menéndez rápidamente se movió para atacar y masacrar a las fuerzas francesas en la orilla de lo que se conoció como el río Matanzas , perdonando solo a los católicos entre los franceses.

Con Fort Caroline capturado y las fuerzas francesas asesinadas o expulsadas, el reclamo de España sobre La Florida fue legitimado por la doctrina de uti possidetis de facto , u "ocupación efectiva", y la Florida española se extendía desde el río Pánuco en el Golfo de México hasta el De la costa atlántica a la bahía de Chesapeake , dejando a Inglaterra y Francia para establecer sus propias colonias en otros lugares. Pero mientras los rivales de España no desafiaron seriamente su reclamo sobre el vasto territorio durante décadas, una fuerza francesa atacó y destruyó Fort Mateo en 1568, y piratas y corsarios ingleses asaltaron regularmente San Agustín durante el siglo siguiente.

Fuerte Caroline

Retrato de Jean Ribault (1520-1565)

Jean Ribault fundó su colonia en Port Royal en 1562, después de haber encontrado anteriormente el St. Johns, al que llamó la Rivière de Mai (el río de mayo), porque lo vio el primero de ese mes. Dos años más tarde, en 1564, Laudonnière aterrizó en la ciudad india de Seloy, el sitio de la actual San Agustín, Florida , y nombró al río la Rivière des Dauphins (el río de los delfines) en honor a sus abundantes delfines; moviéndose hacia el norte, estableció un asentamiento en Fort Caroline en el lado sur de St. Johns, a seis millas de su desembocadura. Felipe II de España , que consideraba necesaria la posesión de Florida para la seguridad del comercio español, al enterarse de que Ribault, que había regresado a Francia, estaba organizando otra expedición para el socorro de su colonia de hugonotes al otro lado del Atlántico, decidió hacer valer su voluntad. reclamar la posesión de Florida sobre la base de un descubrimiento anterior, y erradicar a los franceses a toda costa. Pedro Menéndez de Avilés ya había sido autorizado para establecerse allí, y su fuerza se incrementó para permitirle primero expulsar a los franceses.

Mapa del siglo XVII de la Florida francesa por Pierre du Val

Laudonnière, mientras tanto, había sido llevado a la desesperación por el hambre, aunque rodeado de aguas abundantes de pescado y mariscos, y había sido parcialmente aliviado por la llegada del barco del lobo de mar inglés y comerciante de esclavos Sir John Hawkins , quien le proporcionó un barco para regresar a Francia. Estaban esperando vientos favorables para navegar cuando apareció Ribault con sus oportunas provisiones y refuerzos. El plan de regresar a Francia fue entonces abandonado y se hicieron todos los esfuerzos posibles para reparar Fort Caroline.

La expedición de Menéndez había sido muy azotada por la tormenta, pero finalmente llegó a la costa con parte de su flota, solo para encontrar a Ribault ya allí con su fuerza. Menéndez fundó entonces y nombró San Agustín ( San Agustín ) el 8 de septiembre de 1565. Ribault, que había esperado esta llegada de los españoles y tenía instrucciones para resistirlos, decidió atacar a Menéndez de inmediato, y aunque se opuso a Laudonnière, insistió en tomando a bordo de los barcos casi todos los hombres capacitados de la flota y la colonia, para atacar y aplastar el proyecto español. Laudonnière se quedó en el pequeño fuerte de St. Johns con las mujeres, los enfermos y un puñado de hombres.

Plano del Fuerte de San Agustín de la Florida . Una vista en planta de uno de los primeros fuertes españoles construidos en San Agustín, con figuras de los centinelas diurnos y nocturnos, los lugares donde luchan los soldados, cañones, etc.

Mientras tanto, Menéndez, después de reunir a sus hombres para escuchar misa alrededor de un altar temporal, trazó el contorno del primer fuerte español que se construyó en San Agustín, en un lugar ubicado cerca del sitio del actual Castillo de San Marcos . En ese momento, los cruceros franceses que se aprovechaban del comercio español mostraban poca misericordia hacia la gente apresada en los galeones ricamente cargados, a menos que su rango o riqueza dieran esperanzas de un gran rescate; los españoles, cuando los cruceros franceses cayeron en sus manos, también fueron implacables.

Menéndez confiaba principalmente en el fuerte, y cada una de las personas que había desembarcado ahora trabajaba para levantar los terraplenes y las defensas, mientras él supervisaba el desembarco de artillería y municiones, suministros y herramientas. Durante el trabajo aparecieron algunas de las naves de Ribault; pudieron haber hecho una carrera y capturado al comandante español, pero simplemente reconocieron y se retiraron para informar. El trabajo en las defensas continuó a buen ritmo, y Menéndez, incapaz de competir con los franceses en el mar, envió sus buques más grandes, reteniendo solo algunas embarcaciones ligeras.

Pronto apareció la flota francesa, pero Ribault vaciló. Si hubiera aterrizado, el éxito era posible; se abrió un camino para retirarse por tierra y agua a su fuerte en St. Johns. Sin embargo, eligió mantenerse al margen. Menéndez, un marinero más experimentado, vio que tenía una ventaja; había escaneado el cielo en busca de señales meteorológicas y sabía que se acercaba el norte . La flota francesa sería barrida ante él y tal vez naufragara, o escapando de eso, sería conducida tan lejos que pasarían días antes de que Ribault pudiera atacar.

Grabado en color de una vista de la fortaleza francesa Caroline en el río St. Johns, por Theodore de Bry (1528-98) según un dibujo de Jacques Le Moyne de Morgues (1533-88)

Menéndez decidió a su vez atacar el fuerte francés y privar a Ribault de ese refugio. Guiado por indios, Menéndez, con una fuerza de hombres escogidos, caminó penosamente por los pantanos durante la tormenta, y aunque muchos de sus hombres retrocedieron, llegó a Fort Caroline, donde los centinelas, desprevenidos del peligro, se estaban resguardando de las lluvias. . El ataque español fue breve y exitoso. Laudonnière escapó con algunos compañeros a una embarcación en el río, dejando su mando para ser masacrado por Menéndez. El fuerte francés fue invadido y la bandera española se izó sobre él.

Mientras tanto, los colonos en el fuerte de San Agustín estaban ansiosos por la feroz tormenta que amenazaba con la destrucción de sus casas de madera y todo lo que tenían, y temían que los barcos franceses pudieran haber atracado de la tormenta en algún puerto vecino, listos para atacarlos antes de que regresara Menéndez. Sumado a esta ansiedad, los desertores que regresaron al fuerte declararon que el marinero asturiano , ignorante de las operaciones militares, nunca regresaría con vida.

Finalmente, se avistó a un hombre que se acercó al asentamiento gritando. Cuando estuvo lo suficientemente cerca para ser entendido, gritó que Menéndez había tomado el fuerte francés y había pasado a espada a todos los franceses. Se formó una procesión para salir al encuentro del vencedor. Poco después de su recepción triunfal en el fuerte, Menéndez se enteró de que el grupo de Ribault había sido destruido y se enteró de que un destacamento se había dirigido a la ensenada de Matanzas . Después de una entrevista ineficaz y una oferta de rescate de 100.000 ducados , los hugonotes se rindieron a Menéndez y corrieron la misma suerte que sus compañeros en Fort Caroline. Un segundo partido, con el propio Ribault, también fue asesinado a manos de los españoles. Sin embargo, unos pocos que pertenecían a la fe católica se salvaron.

Historia

Menéndez persigue a la flota francesa

Retrato de Pedro Menéndez de Avilés, según un cuadro de Tiziano

El martes 4 de septiembre, Pedro Menéndez de Avilés , adelantado de La Florida , zarpó del puerto del que sería el presidio de San Agustín y, hacia el norte, se encontró con cuatro barcos anclados en la desembocadura de un río. . Se trataba del buque insignia de Jean Ribault , el Trinity , y otros tres de sus barcos, que el francés había dejado en la desembocadura del St. Johns porque eran demasiado grandes para pasar las rejas con seguridad. Uno de ellos enarbolaba la bandera del Almirante, otro la bandera del Capitán. Menéndez reconoció de inmediato que los refuerzos franceses habían llegado antes que él, y convocó un consejo de sus capitanes para considerar qué medidas debían tomarse.

A juicio del cabildo se consideró conveniente navegar a Santo Domingo y regresar a Florida en marzo del año siguiente. Pero Menéndez pensó lo contrario. Su presencia ya era conocida por el enemigo, cuatro de sus barcos estaban tan paralizados por el vendaval que no pudieron hacer buen tiempo, y él creía que si los franceses perseguían su flota, podrían adelantarla. Llegó a la conclusión de que era mejor atacar de inmediato y, después de haberlos vencido, regresar a San Agustín y esperar refuerzos. Su consejo prevaleció, por lo que los españoles siguieron su camino. Cuando a media legua de los franceses pasó sobre ellos una tormenta, seguida de una calma, y ​​se vieron obligados a permanecer quietos hasta las diez de la noche, entonces se levantó una brisa de tierra y volvieron a ponerse en marcha. Menéndez había dado órdenes de acercarse a los barcos franceses de proa a proa, y luego esperar y abordarlos al amanecer, pues temía que prendieran fuego a sus propias embarcaciones y pusieran así en peligro las suyas, y luego escaparan para desembarcar en sus botes de remos.

Los franceses pronto percibieron la aproximación de los españoles y empezaron a dispararles, pero su puntería estaba demasiado alta y el disparo pasó inofensivo entre los mástiles sin causar ningún daño. Ignorando la descarga y sin contestar, Menéndez mantuvo su rumbo hasta que, pasando justo en medio de ellos, tiró la proa del San Pelayo entre la del Trinity y otra de las naves enemigas. Luego hizo sonar un saludo con sus trompetas y los franceses respondieron. Terminado esto Menéndez preguntó: "Señores, ¿de dónde viene esta flota?" "De Francia", respondió una voz de la Trinidad . "¿Qué estás haciendo aquí?" "Trayendo infantería, artillería y provisiones para un fuerte que el rey de Francia tiene en este país, y para otros que va a construir". "¿Son católicos o luteranos?" preguntó a continuación.

"Luteranos, y nuestro General es Jean Ribault", fue la respuesta. Entonces los franceses, a su vez, dirigieron las mismas preguntas a los españoles, a lo que el propio Menéndez respondió: "Soy el Capitán General de la flota del Rey de España, y vengo a este país para ahorcar y decapitar a todos los luteranos que encuentre. por tierra o por mar, y por la mañana abordaré sus barcos; y si encuentro católicos, serán bien tratados; pero todos los herejes morirán ". En el silencio que prevaleció durante el parlamento, los que estaban a bordo de su barco escucharon que uno de los franceses zarpaba un barco que llevaba un mensaje a su buque insignia y la respuesta del comandante francés: "Soy el almirante, moriré. primero, "de lo que dedujeron que se trataba de una proposición de rendición".

Cuando terminó la conversación siguió un intercambio de insultos y malas palabras, hasta que Menéndez ordenó a su tripulación que desenvainaran sus espadas y soltaran el cable para abordar de inmediato. Los marineros mostraron cierta vacilación, por lo que Menéndez saltó desde el puente para animarlos y encontró que el cable estaba atrapado en el cabrestante, lo que provocó cierto retraso. Los franceses también habían escuchado la señal y, aprovechando la pausa momentánea, cortaron sus cables, atravesaron la flota española y huyeron, tres barcos girando hacia el norte y el otro hacia el sur, con los españoles en persecución. Los dos barcos de Menéndez tomaron rumbo norte, pero los tres galeones franceses lo superaron y al amanecer abandonó la persecución. Llegó a la desembocadura del St. Johns a las diez de la mañana para seguir su plan original de apoderarse y fortificarlo.

Al intentar su entrada descubrió tres barcos río arriba y en la punta de la tierra dos compañías de infantería, que traían su artillería para atacarlo. Así que dejó de intentar capturar la entrada y se dirigió a San Agustín. Los tres barcos españoles que tomaron rumbo sur en persecución del barco francés restante continuaron la persecución durante toda la noche. Menéndez les había ordenado reunirse con él en la desembocadura del St. Johns por la mañana y, si no podía hacerlo, regresar a St. Augustine. Se desató una tormenta y se vieron obligados a echar anclas frente a la costa, siendo las embarcaciones tan pequeñas que no se atrevieron a hacerse a la mar. Uno de los tres se escapó, y mientras estaba en este peligro, se avistó un barco francés, pero no los atacó, aunque se movió a una legua de su propio barco.

Fundación de San Agustín

Pedro Menéndez de Avilés trasladó su colonia al asentamiento de la tribu Seloy de los Timucua. Su jefe les dio la Gran Casa, una enorme estructura circular u ovalada con techo de paja capaz de albergar a varios cientos de personas. Alrededor de esta casa de reunión, los españoles cavaron un foso y agregaron fortificaciones.

Al día siguiente, jueves 6 de septiembre, tras avistar un segundo barco francés se dirigieron a un puerto cercano, que resultó ser el de San Agustín, y al desembarcar encontraron que los otros dos barcos los habían precedido, habiendo llegado también el mismo. día. El puerto estaba cerca de la aldea de un jefe indio llamado Seloy, quien los recibió cordialmente. Los españoles inmediatamente se pusieron manos a la obra para fortificar una gran vivienda indígena, probablemente una casa comunal, que se encontraba cerca de la orilla del agua. Cavaron una zanja a su alrededor y levantaron un parapeto de tierra y leña. Este fue el comienzo de la colonia española en San Agustín, que se convirtió en el asentamiento europeo habitado continuamente más antiguo de los Estados Unidos. Cuando, en mayo del año siguiente, el asentamiento fue trasladado temporalmente a lo que se consideraba una posición más ventajosa en la isla Anastasia , la primera ubicación recibió de los españoles el nombre de San Agustín Antigua (Viejo San Agustín).

Menéndez inmediatamente comenzó a desembarcar sus tropas, desembarcando doscientas de ellas. El viernes 7 de septiembre, envió sus tres barcos más pequeños al puerto y desembarcaron trescientos colonos más, junto con los hombres casados, sus esposas e hijos, y la mayor parte de la artillería y municiones. El sábado, fiesta de Nuestra Señora de la Caridad, se desembarcó el saldo de los colonos, cien en número, y los víveres. Entonces aterrizó el propio Adelantado entre el ondear de las banderas, el sonido de las trompetas y otros instrumentos y los saludos de la artillería. El capellán Mendoza, que había bajado a tierra el día anterior, avanzó a su encuentro cantando el Te Deum Laudamus y llevando una cruz que Menéndez y sus acompañantes besaron cayendo de rodillas. Entonces Menéndez tomó posesión en nombre del Rey. Se recitó solemnemente la misa de Nuestra Señora y se prestó juramento a los distintos funcionarios en presencia de un numeroso concurso de indios amigos que imitaron todas las posturas de los españoles. La ceremonia concluyó sirviendo comida a colonos e indios por igual. Los esclavos negros fueron alojados en las chozas de la aldea india y el trabajo en las defensas prosiguió con su labor.

Mientras se desarrollaban estos hechos, dos de los barcos de Ribault, que los españoles habían perseguido la noche del 4 de septiembre, hicieron una manifestación en la desembocadura del puerto, ofreciendo combate a los San Pelayo y San Salvador , que no pudieron cruzar. la barra debido a su tamaño, y yacían afuera expuestos a ataques. El desafío no fue aceptado, y después de observar desde la distancia el desembarco de las tropas, los franceses zarparon esa misma tarde y regresaron a la desembocadura del St. Johns.

Menéndez temía que Ribault regresara, atacara su flota mientras descargaba y quizás capturara el San Pelayo , que transportaba la mayor parte de sus provisiones y municiones; también estaba ansioso por enviar dos de sus balandras a La Habana en busca de refuerzos. Por estas razones, la descarga avanzó rápidamente. Mientras tanto, fortaleció su posición y buscó qué información podía obtener de los indios sobre la situación del fuerte francés. Le dijeron que se podía llegar desde la cabecera del puerto de San Agustín, sin ir por mar, probablemente indicando un camino por North River y Pablo Creek.

El 11 de septiembre Menéndez escribió desde San Agustín su informe al Rey sobre el avance de la expedición. En esta primera carta escrita desde el suelo de Florida, Menéndez trató de contrarrestar aquellas dificultades que habían demostrado ser el principal obstáculo para las colonias francesas y españolas antes que él.

En dos días los barcos estuvieron en su mayor parte descargados, pero Menéndez estaba convencido de que Ribault regresaría lo antes posible, por lo que el San Pelayo no esperó a descargar todo su cargamento, sino que zarpó hacia La Española a la medianoche del 10 de septiembre. con el San Salvador , que llevaba los despachos del almirante. El San Pelayo llevó consigo algunos pasajeros que resultaron ser motivo de preocupación para los celosos católicos. A su salida de Cádiz, Menéndez había sido informado por la Inquisición de Sevilla de que había "luteranos" en su flota y, habiendo hecho una investigación, descubrió y apresó a veinticinco de ellos, a los que despachó en las dos naves a Santo Domingo o Puerto Rico, para ser devuelto a España.

En el mismo momento en que Menéndez mataba a los "luteranos" en Florida, los "luteranos" a bordo del San Pelayo , convencidos del destino que les esperaba en Sevilla, se levantaron contra sus captores. Mataron al capitán, al amo ya todos los católicos a bordo, y pasaron por España, Francia y Flandes, hasta la costa de Dinamarca, donde el San Pelayo naufragó y los herejes parecen haber escapado finalmente. Menéndez también envió dos balandras a La Habana para los refuerzos que se esperaba que llegaran con Esteban de las Alas, y para los caballos. Contaba especialmente con este último en su campaña contra los franceses, ya que había perdido a todos menos uno de los que había enviado desde Puerto Rico.

Mientras tanto, los franceses en Fort Caroline se habían quedado sin noticias del resultado del ataque. Pero ante la reaparición de dos de sus barcos en la desembocadura del St. Johns, Ribault bajó el río para enterarse de lo sucedido. En su salida se encontró con un bote lleno de hombres que regresaban de una de las naves, quienes le contaron su encuentro con los españoles, y le informaron que habían visto tres de las naves enemigas en el Río de los Delfines y dos más en los caminos. , donde los españoles habían desembarcado y fortificaban su posición.

Retrato grabado de René de Laudonnière por Crispin de Passe el Viejo

Ribault regresó de inmediato al fuerte y, entrando en la cámara de Laudonnière, que yacía enfermo allí, propuso en su presencia y la de los capitanes y otros caballeros reunidos, embarcar de inmediato con todas sus fuerzas en los cuatro barcos que estaban en el puerto, porque el Trinity aún no había regresado, y buscar la flota española. Laudonnière, que estaba familiarizado con las tormentas repentinas a las que se vio sometida la región durante el mes de septiembre, desaprobó su plan, señalando el peligro al que estarían expuestos los barcos franceses de ser arrojados al mar, y la condición de indefensión en la que Fort Caroline quedaría. Los capitanes, que habían recibido de un jefe vecino la confirmación del desembarco de los españoles y de las defensas que estaban levantando, también desaconsejaron el plan de Ribault, y le aconsejaron al menos esperar el regreso de la Trinidad antes de ejecutarlo. Pero Ribault persistió en su plan, mostró las instrucciones del involuntario Laudonnière Coligny y procedió a llevarlo a cabo. No solo se llevó a todos sus propios hombres con él, sino que se llevó treinta y ocho de la guarnición y la insignia de Laudonnière, dejando atrás a su tesorero, el Sieur de Lys, con el teniente enfermo a cargo de la guarnición mermada.

El 8 de septiembre, el mismo día en que Menéndez tomaba posesión de Florida a nombre de Philip, Ribault embarcó a bordo de su flota, pero esperó dos días en el puerto hasta convencer al capitán François Léger de La Grange para que lo acompañara, aunque La Grange desconfiaba tanto de la empresa que deseaba quedarse con Laudonnière. El 10 de septiembre, Ribault zarpó.

Si el registro de Laudonnière es exacto, la guarnición que Ribault dejó detrás de él para defender Fort Caroline no estaba preparada para resistir un ataque de los bien alimentados y disciplinados soldados españoles. El número total de colonos que quedaban en el fuerte era de unos doscientos cuarenta. Pasaron tres días sin noticias de Ribault, y cada día que pasaba, Laudonnière se ponía más ansioso. Conociendo la proximidad de los españoles y temiendo un repentino descenso sobre el fuerte, resolvió hacer el cambio para su propia defensa. Aunque las provisiones de alimentos se agotaron, ya que Ribault se había llevado dos de sus botes con la comida que le sobró después de hacer la galleta para el regreso a Francia, y aunque el propio Laudonnière se redujo a las raciones de un soldado raso, todavía mandó el subsidio se incrementará con el fin de levantar la moral de sus hombres. También se puso a trabajar para reparar la empalizada que había sido derribada para suministrar material a los barcos, pero las continuas tormentas obstaculizaron el trabajo, que nunca se completó.

Destrucción de Fort Caroline

La bandera francesa del siglo XVI que sobrevolaba Fort Caroline

Intento de asalto de Ribault a San Agustín frustrado por tormenta

Ribault se dirigió de inmediato a San Agustín con doscientos marineros y cuatrocientos soldados, entre los que se encontraban los mejores hombres de la guarnición de Fort Caroline. Al amanecer del día siguiente se topó con Menéndez en el mismo acto de intentar pasar la barra y desembarcar una balandra y dos botes llenos de hombres y artillería del San Salvador que había zarpado a medianoche con el San Pelayo . La marea estaba baja y sus botes estaban tan cargados que sólo con gran habilidad pudo cruzarla con su balandra y escapar; porque los franceses, que habían intentado de inmediato impedir su desembarco y así capturar su cañón y los suministros que tenía a bordo, se acercaron tanto a él que lo llamaron y lo convocaron para que se rindiera, prometiendo que no sufriría ningún daño. él. En cuanto Ribault percibió que las lanchas se habían salido de su alcance, desistió del intento y se lanzó en persecución del San Salvador , que ya estaba a seis u ocho leguas de distancia.

Dos días después, en confirmación de los presentimientos de Laudonnière, se levantó un norte tan violento que los mismos indios declararon que era el peor que habían visto en la costa. Menéndez se dio cuenta de inmediato de que se había presentado el momento adecuado para un ataque al fuerte. Convocando a sus capitanes, se dijo una misa para darle sagacidad en la elaboración de sus planes, y luego se dirigió a ellos con palabras de aliento.

Luego les presentó la ventaja que presentaba el momento para un ataque contra Fort Caroline, con sus defensas debilitadas por la ausencia de Ribault, que podría haberse llevado la mejor parte de su guarnición con él, y la incapacidad de Ribault de regresar contra el viento contrario. que a su juicio continuaría por algunos días. Su plan era llegar al fuerte a través del bosque y atacarlo. Si se descubría su acercamiento, propuso, al llegar al margen del bosque que rodeaba el prado abierto donde se encontraba, desplegar los estandartes de tal manera que hicieran creer a los franceses que su fuerza era de dos mil hombres. A continuación, debería enviarse un trompetista para convocarlos a que se rindieran, en cuyo caso la guarnición debería ser enviada de regreso a Francia y, si no lo hicieran, apuñalada. En caso de falla, los españoles se habrían familiarizado con el camino y podrían esperar en San Agustín la llegada de refuerzos en marzo. Aunque su plan no obtuvo la aprobación general en un principio, finalmente se acordó, y así sucedió que Menéndez pudo escribir al Rey en su carta del 15 de octubre que sus capitanes habían aprobado su plan.

Se pone en marcha la expedición española

Los preparativos de Menéndez se hicieron con prontitud; puso a su hermano Bartolomé a cargo del fuerte de San Agustín, en caso del regreso de la flota francesa. Luego seleccionó una compañía de quinientos hombres, trescientos de los cuales eran arcabuceros y el resto piqueros (soldados armados con armas de fuego de avancarga y con lanzas) y apuntadores (hombres armados con espadas y escudos de broquel ). El 16 de septiembre la fuerza se reunió al son de trompetas, tambores, pífanos y repique de campanas. Después de oír misa, partió, cada hombre cargando en la espalda sus brazos, una botella de vino y seis libras de galleta, en la que el propio Menéndez dio el ejemplo. Dos jefes indios, en cuya hostilidad habían incurrido los franceses y que habían visitado Fort Caroline seis días antes, acompañaron al grupo para mostrar el camino. Una escogida compañía de veinte asturianos y vascos al mando de su capitán, Martín de Ochoa, encabezó el camino armados con hachas con las que abrieron un camino a través del bosque y pantanos para los hombres detrás de ellos, guiados por Menéndez que llevaba una brújula para encontrar la derecha. dirección.

El punto de tierra en el que se encontraba Fort Caroline está separado de la costa por un extenso pantano por el que fluye Pablo Creek, que se eleva a unas pocas millas de la cabecera del North River. Los españoles tuvieron que rodear esto, porque todos los arroyos y ríos estaban llenos y las tierras bajas se inundaron debido a las continuas lluvias. En ningún momento el agua estuvo más baja que hasta las rodillas. No se llevaron botes, por lo que los soldados nadaron por los diversos arroyos y arroyos, Menéndez tomó la delantera con un lucio en la mano en el primero que encontraron. Los que no sabían nadar fueron transportados en picas. Fue un trabajo extremadamente fatigoso, porque "las lluvias continuaron tan constantes y fuertes como si el mundo fuera a ser nuevamente abrumado por una inundación". Sus ropas se empaparon y se llenaron de agua, también la comida, la pólvora mojada y las cuerdas de los arcabuces sin valor, y algunos de los hombres empezaron a quejarse, pero Menéndez fingió no oír. La vanguardia eligió el lugar para el campamento nocturno, pero fue difícil encontrar un terreno elevado debido a la inundación. Durante sus paradas se encendieron fuegos, pero cuando se encontraba a un día de marcha de Fort Caroline, incluso esto estaba prohibido, por temor a traicionar su acercamiento al enemigo.

Quinientos soldados españoles marcharon durante cuatro días a través de marismas, bosques, vientos feroces y fuertes lluvias hasta un campamento cerca de Fort Caroline. Aquí es donde acamparon Menéndez y sus hombres, exhaustos y cansados, la noche anterior al ataque y captura del fuerte.

Así los españoles siguieron adelante durante dos días a través de bosques, arroyos y pantanos, sin un rastro que seguir. En la tarde del tercer día, 19 de septiembre, Menéndez llegó a las cercanías del fuerte. La noche era tormentosa y la lluvia caía con tanta fuerza que pensó que podría acercarse sin ser descubierto, y acampó para pasar la noche en el pinar al borde de un estanque a menos de un cuarto de legua de allí. El lugar que había elegido era pantanoso; en algunos lugares el agua llegaba hasta los cinturones de los soldados y no se podía encender fuego por temor a revelar su presencia a los franceses.

Dentro de Fort Caroline, La Vigne vigilaba con su compañía, pero compadeciéndose de sus centinelas, mojados y fatigados por la fuerte lluvia, los dejó salir de sus puestos con la llegada del día, y finalmente él mismo se retiró a sus propias habitaciones. Con el amanecer del 20 de septiembre, fiesta de San Mateo, Menéndez ya estaba alerta. Antes del amanecer mantuvo una consulta con sus capitanes, tras la cual todo el grupo se arrodilló y rezó por una victoria sobre sus enemigos. Luego se dirigió al fuerte por el camino estrecho que lo conducía desde el bosque. Un prisionero francés, Jean Francois, abrió el camino, con las manos atadas a la espalda y el extremo de la cuerda sostenido por el propio Menéndez.

El ataque de Menéndez

En la oscuridad, los españoles pronto perdieron el camino al cruzar un pantano con el agua hasta las rodillas, y se vieron obligados a esperar hasta el amanecer para volver a encontrar el camino. Cuando llegó la mañana, Menéndez partió en dirección al fuerte y, al llegar a una ligera elevación, Francois anunció que el fuerte Caroline estaba un poco más allá, en la orilla del río. A continuación, el maestro de campo, Pedro Valdez y Menéndez, yerno de Pedro Menéndez de Avilés, y el asturiano, Ochoa, se adelantaron a reconocer. Fueron aclamados por un hombre al que tomaron por centinela. "¿Quien va alla?" gritó. "Franceses", respondieron, y acercándose a él, Ochoa lo golpeó en la cara con su cuchillo, que no había desenvainado. El francés esquivó el golpe con su espada, pero al retroceder para evitar un empujón de Valdez tropezó, cayó hacia atrás y empezó a gritar. Entonces Ochoa lo apuñaló y lo mató. Menéndez, al oír los gritos, pensó que Valdez y Ochoa estaban siendo asesinados, y gritó: "¡Santiago, a ellos! ¡Dios los está ayudando! ¡Victoria! ¡Los franceses están muertos! El maestro del campo está dentro del fuerte y lo ha tomado", y el toda la fuerza se precipitó por el camino. En el camino, dos franceses que encontraron fueron asesinados.

Algunos de los franceses que vivían en las dependencias lanzaron un grito al ver a dos de ellos muertos, ante lo cual un hombre dentro del fuerte abrió el portillo de la entrada principal para admitir a los fugitivos. El jefe del campo se acercó a él y lo mató, y los españoles entraron en tropel en el recinto. El trompetista de Laudonnière acababa de subir a la muralla, y al ver a los españoles venir hacia él dio la alarma. Los franceses, la mayoría de los cuales todavía dormían en sus camas, sorprendidos por completo, salieron corriendo de sus habitaciones bajo la lluvia torrencial, algunos a medio vestir y otros bastante desnudos. Entre los primeros estaba Laudonnière, que salió apresuradamente de sus aposentos en camisa, espada y escudo en las manos, y comenzó a reunir a sus soldados. Pero el enemigo había sido demasiado rápido para ellos, y el patio húmedo y fangoso pronto se cubrió con la sangre de los franceses abatidos por los soldados españoles, que ahora lo llenaban. A la llamada de Laudonnière, algunos de sus hombres se habían apresurado a la brecha en el lado sur, donde estaban las municiones y la artillería. Pero se encontraron con un grupo de españoles que los rechazó y los mató, y que finalmente alzaron sus estandartes en triunfo sobre las murallas. Otro grupo de españoles entró por una brecha similar en el oeste, abrumando a los soldados que intentaron resistirlos allí, y también plantaron sus banderas en la muralla.

Guerreros Timucua con armas y ornamentos de tatuajes, dibujados por Jacques Le Moyne, c. 1562

Jacques le Moyne , el artista, todavía cojo de una pierna por una herida que había recibido en la campaña contra el cacique Timucua Outina , se despertó de su sueño por los gritos y el sonido de los golpes provenientes del patio. Al ver que los españoles que lo tenían ahora lo habían convertido en un matadero, huyó de inmediato, pasó por encima de los cadáveres de cinco o seis de sus compañeros, saltó al foso y escapó al bosque vecino. . Menéndez se había quedado afuera instando a sus tropas al ataque, pero al ver avanzar a un número suficiente, corrió al frente gritando que bajo pena de muerte no se mataría a ninguna mujer, ni a ningún niño menor de quince años. de edad.

Menéndez había encabezado el ataque a la brecha suroeste y, tras rechazar a sus defensores, se topó con Laudonnière, que corría en su ayuda. Jean Francois, el francés renegado, lo señaló a los españoles, y sus piqueros lo llevaron de regreso a la cancha. Al ver que el lugar estaba perdido e incapaz de enfrentarse solo a sus agresores, Laudonnière se dio la vuelta para escapar por su casa. Los españoles lo persiguieron, pero escapó por la brecha occidental.

Mientras tanto, los trompetistas anunciaban una victoria desde sus puestos en las murallas junto a las banderas. Ante esto, los franceses que quedaban con vida se desanimaron por completo, y mientras la mayor parte de los españoles atravesaba los barrios, matando a los ancianos, a los enfermos y a los débiles, un buen número de franceses lograron superar la empalizada y escapar. . Algunos de los fugitivos se dirigieron al bosque. Jacques Ribault con su barco El Perla , y otro barco con un cargamento de vino y provisiones, fueron anclados en el río pero a muy poca distancia del fuerte y rescataron a otros que remaban en un par de botes; y algunos incluso nadaron la distancia hasta los barcos.

Para entonces, el fuerte estaba virtualmente conquistado y Menéndez dirigió su atención a las embarcaciones ancladas en el vecindario. Varias mujeres y niños se habían salvado y sus pensamientos se centraron en cómo podría deshacerse de ellos. Su decisión se tomó rápidamente. Se envió un trompetista con una bandera de tregua para convocar a alguien que desembarcara de los barcos para tratar las condiciones de la rendición. Al no recibir respuesta, envió a Jean Francois al Pearl con la propuesta de que los franceses tuvieran un salvoconducto para regresar a Francia con las mujeres y los niños en cualquier barco que eligieran, siempre que entregaran los barcos restantes y todos los su armamento.

Pero Jacques Ribault no quiso escuchar tales términos, y ante su negativa, Menéndez dirigió los cañones del fuerte capturado contra Ribault y logró hundir una de las embarcaciones en aguas poco profundas, donde pudo ser recuperada sin dañar la carga. Jacques Ribault recibió a la tripulación del barco que se hundía en el Pearl, y luego bajó una legua río abajo hasta donde estaban dos de los barcos que habían llegado de Francia y que ni siquiera habían sido descargados. Al saber del carpintero Jean de Hais, que se había escapado en un pequeño bote, de la toma del fuerte, Jacques Ribault decidió quedarse un poco más en el río para ver si podía salvar a alguno de sus compatriotas.

Masacre de la guarnición francesa en Fort Caroline

Sir John Hawkins

Tan exitoso había sido el ataque que la victoria se obtuvo en una hora sin pérdida para los españoles de un solo hombre, y solo uno resultó herido. De los doscientos cuarenta franceses en el fuerte, ciento treinta y dos murieron de inmediato, incluidos los dos rehenes ingleses que dejó Hawkins. Cerca de media docena de percusionistas y trompetistas fueron detenidos como prisioneros, de los cuales Jean Memyn, quien más tarde escribió un breve relato de sus experiencias; Cincuenta mujeres y niños fueron capturados y el resto de la guarnición se escapó.

En una obra escrita en Francia unos siete años después, y publicada por primera vez en 1586, se relata que Menéndez colgó a algunos de sus prisioneros en árboles y colocó sobre ellos la inscripción en español: "No hago esto a los franceses, sino a los luteranos". La historia encontró una rápida aceptación entre los franceses de ese período, y fue creída y repetida posteriormente por historiadores, tanto nativos como extranjeros, pero no está respaldada por el testimonio de un solo testigo ocular.

Durante todo el ataque la tormenta había continuado y la lluvia había caído a cántaros, por lo que no fue un pequeño consuelo para los soldados cansados ​​cuando Jean Francois les señaló el almacén, donde todos obtenían ropa seca, y donde una ración de pan y vino. con manteca de cerdo y cerdo a cada uno de ellos. La mayoría de las tiendas de alimentos fueron saqueadas por los soldados. Menéndez encontró plata por valor de cinco o seis mil ducados, en gran parte mineral, parte traída por los indios de los Apalaches y parte recolectada por Laudonnière de Outina, de quien también había obtenido algo de oro y perlas. La mayor parte de la artillería y municiones traídas por Ribault no habían sido desembarcadas, y como Laudonnière había cambiado la suya con Hawkins por el barco, poco se capturó.

Menéndez capturó además ocho barcos, uno de los cuales era una cocina en el astillero; de los siete restantes, cinco eran franceses, incluido el buque hundido en el ataque, los otros dos eran los capturados frente a Yaguana, cuyos cargamentos de cueros y azúcar se había llevado Hawkins. Por la tarde, Menéndez reunió a sus capitanes, y después de señalar lo agradecidos que debían estar con Dios por la victoria, pasó lista de sus hombres y solo encontró a cuatrocientos presentes, muchos de los cuales ya habían emprendido el camino de regreso a San Agustín.

Menéndez quiso regresar de inmediato, anticipando un descenso de la flota francesa a su asentamiento allí. También deseaba intentar la captura de los barcos de Jacques Ribault antes de que salieran del St. Johns, y preparar un barco para transportar a las mujeres y los niños de los franceses a Santo Domingo, y de allí a Sevilla.

Nombró a Gonzalo de Villarroel capitán de puerto y gobernador del distrito y puso bajo su supervisión el fuerte, al que había llamado San Mateo, habiéndolo capturado en la fiesta de San Mateo. El jefe de campo, Valdez, que había demostrado su valor en el ataque, y una guarnición de trescientos hombres quedaron para defender el fuerte; las armas de Francia fueron derribadas sobre la entrada principal y reemplazadas por las armas reales españolas coronadas por una cruz. El dispositivo fue pintado por dos soldados flamencos de su destacamento. Luego se erigieron dos cruces dentro del fuerte y se seleccionó un lugar para una iglesia dedicada a San Mateo.

Cuando Menéndez buscó una escolta, encontró a sus soldados tan agotados por la marcha húmeda, las noches de insomnio y la batalla, que no se encontró ningún hombre dispuesto a acompañarlo. Por lo tanto, decidió quedarse a pasar la noche y luego dirigirse a San Agustín antes que el grueso de sus hombres con un selecto grupo de treinta y cinco de los menos fatigados.

El escape de Laudonnaire de Fort Caroline

El destino de los fugitivos franceses de Fort Caroline fue variado y accidentado. Cuando Laudonnière llegó al bosque, encontró allí a un grupo de hombres que habían escapado como él, y tres o cuatro de los cuales estaban gravemente heridos. Se llevó a cabo una consulta sobre las gestiones que debían tomar, pues era imposible permanecer donde estaban por mucho tiempo, sin comida, y expuestos en todo momento a un ataque de los españoles. Algunos miembros del grupo decidieron refugiarse entre los nativos y partieron hacia una aldea india vecina. Estos fueron posteriormente rescatados por Menéndez y devueltos por él a Francia.

Luego, Laudonnière avanzó por el bosque, donde su fiesta se incrementó al día siguiente con la del artista Jacques Le Moyne. Deambulando por uno de los senderos del bosque que conocía, Le Moyne se había encontrado con otros cuatro fugitivos como él. Después de consultar juntos, el grupo se disolvió, Le Moyne fue en dirección al mar para encontrar los barcos de Ribault y los demás se dirigieron a un asentamiento indio. Le Moyne finalmente, mientras todavía estaba en el bosque, se topó con el grupo de Laudonnière. Laudonnière había tomado la dirección del mar con la evidente esperanza de encontrar los barcos que Ribault había enviado dentro del bar. Después de un rato llegaron a las marismas, "donde", escribió, "no pudiendo ir más lejos debido a mi enfermedad que tenía, envié a dos de mis hombres que estaban conmigo, que sabían nadar bien, a los barcos para anunciarles lo que había sucedido, y para enviarles un mensaje para que vinieran a ayudarme. No pudieron ese día llegar a los barcos para certificarlos; así que me vi obligado a permanecer en el agua hasta los hombros todos de esa noche, con uno de mis hombres que nunca me abandonaría ".

Luego llegó el viejo carpintero, Le Challeux, con otro grupo de refugiados, a través del agua y la hierba alta. Le Challeux y otros seis miembros de la compañía decidieron dirigirse a la costa con la esperanza de ser rescatados por los barcos que se habían quedado abajo en el río. Pasaron la noche en una arboleda a la vista del mar, y a la mañana siguiente, mientras luchaban por un gran pantano, observaron a unos hombres medio escondidos por la vegetación, a los que tomaron por un grupo de españoles que bajaban. para cortarlos. Pero una observación más cercana mostró que estaban desnudos y aterrorizados como ellos, y cuando reconocieron a su líder, Laudonnière, y a otros de sus compañeros, se unieron a ellos. La compañía entera ahora constaba de veintiséis.

Dos hombres fueron enviados a lo alto de los árboles más altos desde donde descubrieron uno de los barcos franceses más pequeños, el del Capitán Maillard, que luego envió un bote a su rescate. A continuación, el barco fue al relevo de Laudonnière, que estaba tan enfermo y débil que tuvieron que llevarlo a él. Antes de regresar al barco, se reunió el resto de la compañía, los hombres, agotados por el hambre, la ansiedad y el cansancio, debiendo ser ayudados a subir al barco por los marineros.

Ahora se celebró una consulta entre Jacques Ribault y el capitán Maillard, y se tomó la decisión de regresar a Francia. Pero en su estado debilitado, con sus armas y provisiones agotadas y la mayor parte de sus tripulaciones ausentes con Jean Ribault, los franceses escapados no pudieron navegar en los tres barcos; por tanto, seleccionaron los dos mejores y hundieron al otro. El armamento del barco comprado a Hawkins se dividió entre los dos capitanes y luego el barco fue abandonado. El jueves 25 de septiembre, los dos barcos zarparon hacia Francia, pero se separaron al día siguiente. Jacques Ribault con Le Challeux y su grupo, después de una aventura en el camino con un barco español, finalmente llegaron a La Rochelle.

El otro barco, con Laudonnière a bordo, fue conducido por el mal tiempo a la bahía de Swansea en Gales del Sur, donde volvió a caer muy enfermo. Parte de sus hombres los envió a Francia con el barco. Con el resto se fue a Londres, donde vio a Monsieur de Foix, el embajador de Francia, y de allí se dirigió a París. Al descubrir que el rey había ido a Moulins, finalmente se dirigió hacia él con parte de su compañía para hacer su informe, y llegó allí a mediados de marzo del año siguiente.

El destino de la flota de Ribault

La mañana siguiente a la captura de Fort Caroline, Menéndez emprendió su regreso a St. Augustine. Pero primero envió al jefe del campo con un grupo de cincuenta hombres a buscar a los que habían escapado por la empalizada y a reconocer los barcos franceses que aún estaban en el río, y de los que sospechaba que permanecían allí para rescatarlos. compatriotas. Se encontraron veinte fugitivos en el bosque, donde todos fueron asesinados a tiros; esa noche, el jefe de campo regresó a Fort Caroline, sin encontrar más franceses.

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El regreso a San Agustín resultó aún más arduo y peligroso que el viaje de ida. Los españoles cruzaron los arroyos más grandes y profundos sobre los troncos de los árboles que talaron para hacer puentes improvisados. Se subió a un alto palmetto y se encontró el sendero por el que habían venido. Acamparon esa noche en un poco de tierra seca, donde se encendió un fuego para secar sus ropas empapadas, pero la lluvia volvió a empezar.

El 19 de septiembre, tres días después de que Menéndez partiera de San Agustín y acampara con sus tropas cerca de Fort Caroline, una fuerza de veinte hombres fue enviada en su auxilio con provisiones de pan, vino y queso, pero el asentamiento permaneció sin más noticias. de él. El sábado unos pescadores bajaron a la playa a echar sus redes, donde encontraron a un hombre al que apresaron y condujeron al fuerte. Demostró ser miembro de la tripulación de uno de los cuatro barcos de Jean Ribault y estaba aterrorizado de que lo colgaran. Pero el capellán lo examinó y, al descubrir que era "cristiano", de lo cual dio testimonio al recitar las oraciones, se le prometió la vida si decía la verdad. Su relato fue que en la tormenta que surgió después de las maniobras francesas frente a San Agustín, su fragata había sido arrojada a la desembocadura de un río cuatro leguas al sur y cinco de la tripulación se ahogaron. A la mañana siguiente, los nativos atacaron a los sobrevivientes y tres más fueron asesinados con garrotes. Luego, él y un compañero habían huido por la orilla, caminando en el mar con solo la cabeza fuera del agua para escapar a la detección de los indios.

Bartolomé Menéndez envió de inmediato una partida para hacer flotar la fragata y llevarla a San Agustín. Pero cuando los españoles se acercaron al lugar del naufragio, los indios, que ya habían masacrado al resto de la tripulación, los ahuyentaron. Un segundo intento resultó más exitoso y el barco fue llevado a San Agustín.

La continua ausencia de noticias de la expedición contra Fort Caroline preocupó mucho a los españoles en San Agustín. San Vicente, uno de los capitanes que se había quedado atrás, profetizó que Menéndez nunca volvería y que todo el grupo sería asesinado. Esta impresión fue confirmada por el regreso de un centenar de hombres desesperados por las penurias de la marcha, que trajeron consigo su versión de la dificultad del intento. En la tarde del lunes 24, justo después del exitoso rescate de la fragata francesa, los colonos vieron a un hombre que se les acercaba gritando a todo pulmón. El capellán salió a recibirlo y el hombre lo abrazó gritando: "¡Victoria, victoria! ¡El puerto de los franceses es nuestro!". Al llegar a San Agustín, Menéndez armó inmediatamente dos botes para enviar a la desembocadura del St. Johns tras Jacques Ribault, para evitar que se reencuentra con su padre o regresa a Francia con la noticia del ataque español; pero, al enterarse de que Jacques ya había zarpado, abandonó su plan y envió un solo barco con provisiones al Fuerte San Mateo.

Masacre en la ensenada de Matanzas

La masacre de los hugonotes franceses tuvo lugar en la ensenada de Matanzas, que en el siglo XVI se encontraba a varios cientos de metros al norte de su ubicación actual.

Pedro Menéndez fundó St. Augustine a unas 30 millas al sur del asentamiento francés recién establecido en Fort Caroline en el río St. Johns , y actuó agresivamente para expulsar a aquellos a quienes consideraba herejes e intrusos cuando se enteró de la existencia de Fort Caroline. Cuando el líder hugonote francés, Jean Ribault, se enteró del asentamiento español, también decidió emprender un asalto rápido y navegó hacia el sur desde Fort Caroline con la mayoría de sus tropas para buscar a San Agustín. Sus barcos fueron golpeados por una tormenta y la mayor parte de su fuerza se perdió en el mar, dejando a Ribault y varios cientos de supervivientes naufragando con alimentos y suministros limitados a varias millas al sur de la colonia española. Mientras tanto, Menéndez marchó hacia el norte, aplastó a los defensores restantes de Fort Caroline, masacró a la mayoría de los protestantes franceses en el asentamiento y dejó una fuerza de ocupación en el rebautizado Fort Mateo. Al regresar a San Agustín, recibió la noticia de que Ribault y sus tropas en dos grupos separados estaban varados hacia el sur, y se movió rápidamente para atacar. Después de encontrar a los franceses varados, los masacró en la orilla de lo que se conoció como el río Matanzas , perdonando solo a los católicos entre los franceses.

Secuelas

Los indios, que habían sido particularmente amistosos con los franceses, resintieron la invasión española y la crueldad de Menéndez, y dirigidos por su jefe Saturiwa , hicieron la guerra a los colonos españoles. Estos últimos se estaban quedando sin provisiones y se amotinaron durante la ausencia de Menéndez, que había regresado a Cuba en busca de socorro, y que finalmente tuvo que buscarlo personalmente en el Rey en 1567.

Dominique de Gourgues, capitán del ejército del rey Carlos IX y vengador de la masacre española de Fort Caroline

Laudonnière y sus compañeros, que habían llegado sanos y salvos a Francia, habían difundido relatos exagerados de las atrocidades cometidas por los españoles sobre los desafortunados hugonotes en Fort Caroline. La corte real francesa no tomó ninguna medida para vengarlos a pesar de la indignación nacional. Esto estaba reservado para Dominique de Gourgues , un noble que antes había sido hecho prisionero por los españoles y enviado a las galeras. De esta servidumbre fue rescatado y finalmente regresó a Francia, desde donde realizó una provechosa excursión a los mares del Sur . Luego, con la ayuda de amigos influyentes, preparó una expedición para África, de la cual tomó un cargamento de esclavos a Cuba y los vendió a los españoles.

Cuando la noticia de la masacre de Fort Caroline llegó a Francia, un enfurecido y vengativo De Gourgues compró tres buques de guerra y reclutó a más de 200 hombres. Desde este punto zarpó en 1568 hacia Cuba y luego Florida, ayudado por unos desertores españoles. Su fuerza entró fácilmente en el plan de atacar el Fuerte San Mateo, como lo llamaban los españoles a Fort Caroline. Cuando sus galeras pasaron por la batería española en el fuerte, saludaron a sus barcos, confundiéndolos con un convoy propio. De Gourgues devolvió el saludo para continuar el engaño, luego navegó más por la costa y ancló cerca de lo que más tarde se convertiría en el puerto de Fernandina . Uno de los hombres de De Gourgues fue enviado a tierra para levantar a los indios contra los españoles. Los indios estaban encantados con la perspectiva de venganza, y su jefe, Saturiwa, prometió "tener a todos sus guerreros en tres días listos para la guerra". Esto se hizo, y las fuerzas combinadas avanzaron y dominaron el fuerte español, que fue rápidamente tomado. Muchos cayeron en manos de franceses e indios; De Gourgues ahorcó a otros donde Menéndez había masacrado a los hugonotes. De Gourgues apenas escapó de la captura y regresó a Francia.

Menéndez se sintió disgustado a su regreso a Florida; sin embargo, mantuvo el orden entre sus tropas, y después de fortificar a San Agustín como el cuartel general de la colonia española, navegó a casa para usar su influencia en la corte real para su bienestar. Antes de que pudiera ejecutar sus planes, murió de fiebre en 1574.

Ver también

Referencias

Notas

enlaces externos