El Transcon es uno de los corredores ferroviarios con más tráfico en el oeste de los Estados Unidos: a partir de 2006, un promedio de casi 90 trenes diarios (más de 100 trenes en días pico) pasaban por la sección entre Belén y Clovis, Nuevo México , con cada tren normalmente de 6.000 a 8.000 pies (1.800 a 2.400 m) de largo.
El ferrocarril de Atchison, Topeka y Santa Fe completó un ferrocarril entre Chicago y el sur de California en la década de 1880. La ruta, construida por etapas, no era ideal, especialmente cuando cruzaba el paso de Raton y el paso de Glorieta . Las empinadas grados plantean problemas operativos, incluyendo la congestión, baja velocidad, y la necesidad de motores auxiliares . Como solución provisional, se abrió una segunda vía, con un túnel más largo, en Raton en 1908, pero esto simplemente agregó capacidad y los grados se mantuvieron. En 1902, Santa Fe comenzó a inspeccionar un nuevo corte que evitaría este segmento por completo. Gran parte de la ruta ya había sido construida por subsidiarias, como Southern Kansas Railway , que construyó un ramal a Amarillo, Texas , en la década de 1880, y Pecos Valley and Northeastern Railway, una extensión de 1899 de Amarillo a Pecos a través de Texico, Nueva York. México . Para completar la línea entre Texico y un punto al noroeste de Belén, Nuevo México , Santa Fe incorporó el Ferrocarril del Este de Nuevo México en octubre de 1902 y comenzó la construcción del Corte de Belén el próximo enero. Toda la línea se completó el 1 de julio de 1908, lo que permitió a los trenes de carga evitar las pendientes del 3 al 3,5% de la línea anterior para obtener la pendiente máxima de 1,25% (en Abo Canyon ) en la nueva línea. (La mayoría de los trenes de pasajeros continuaron usando Raton Pass para servir a Colorado). El Pecos Valley y Northeastern (pero no sus subsidiarias de Texas, debido al Artículo X de la Constitución de Texas ) se consolidaron en Eastern en marzo de 1907 y en enero de 1912 , la propiedad de Oriente fue trasladada a la Santa Fe. Para conectar el centro de Texas con esta línea, el ferrocarril Pecos y el norte de Texas completó el corte de Coleman, que corre hacia el sureste desde Texico hasta el ferrocarril Gulf, Colorado y Santa Fe subsidiaria de Santa Fe en Coleman , en 1914. Una tercera línea casi se completó en la década de 1920 y 1930, cuando Santa Fe construyó la mayor parte del planificado Dodge City- Colmer (Colmer Cutoff), que proporcionaría un segundo desvío de Raton (pero no Glorieta), pero la construcción se detuvo en Farley, y la línea se rompió al oeste de Ciudad de Boise en 1942.
La finalización del Belen Cutoff no puso fin a las mejoras a la ruta transcontinental. El Ellinor Cutoff de 47 millas (76 km) se inauguró en 1924, atravesando Flint Hills desde la línea principal original en Ellinor, Kansas , al suroeste hasta El Dorado en la línea principal hacia Texas. Esto permitió que los trenes con destino al Belen Cutoff cortaran directamente a Mulvane , sin pasar por Wichita al sureste. Hacia el oeste, en Arizona, el Santa Fe construyó una nueva línea entre Williams y Crookton , sin pasar por las curvas cerradas y las pendientes empinadas de la línea a través de Ash Fork construida por Atlantic and Pacific Railroad en la década de 1880. El realineamiento de $ 19,3 millones se abrió el 19 de diciembre de 1960 y la antigua línea se abandonó al oeste de la conexión de Phoenix en Ash Fork. Las mejoras más pequeñas incluyeron la instalación de un control de tráfico centralizado en Belen Cutoff en la década de 1940 y una vía doble en grandes porciones de la línea principal.
El corredor ferroviario del sur de Transcon se compone de las siguientes líneas ferroviarias BNSF, que se denominan subdivisiones, en orden de oeste a este.
Partes de la ruta son utilizadas por servicios ferroviarios de pasajeros; BNSF no opera trenes de pasajeros regulares fuera de la subdivisión de Chicago .
