Rhodesia del Sur en la Segunda Guerra Mundial - Southern Rhodesia in World War II

Rhodesia del Sur , entonces una colonia autónoma del Reino Unido, entró en la Segunda Guerra Mundial junto con Gran Bretaña poco después de la invasión de Polonia en 1939. Al final de la guerra, 26.121 Rhodesianos del Sur de todas las razas habían servido en las fuerzas armadas, 8.390 de ellos en el extranjero, operando en el teatro europeo , el teatro del Mediterráneo y Oriente Medio , África Oriental , Birmania y otros lugares. La contribución más importante del territorio a la guerra se considera comúnmente su contribución al Empire Air Training Scheme (EATS), en virtud del cual 8.235 aviadores británicos, de la Commonwealth y aliados fueron entrenados en escuelas de vuelo de Rhodesia del Sur. Las bajas operativas de la colonia ascendieron a 916 muertos y 483 heridos de todas las razas.

Rhodesia del Sur no tenía poderes diplomáticos, pero supervisaba en gran medida sus propias contribuciones de mano de obra y material al esfuerzo de guerra, siendo responsable de su propia defensa. Los oficiales y soldados de Rhodesia se distribuyeron en pequeños grupos entre las fuerzas británicas y sudafricanas en un intento de evitar grandes pérdidas. La mayoría de los hombres de la colonia sirvieron en Gran Bretaña, África Oriental y el Mediterráneo, particularmente al principio; una dispersión más amplia se produjo a partir de finales de 1942. Los militares de Rhodesia en las áreas operativas eran en su mayoría de la minoría blanca del país , con los rifles africanos de Rhodesia —compuestos por tropas negras y oficiales blancos— constituyendo la principal excepción en Birmania desde finales de 1944. Otros Los soldados blancos y las mujeres de servicio blancas sirvieron en África Oriental y en el frente interno dentro de Rhodesia del Sur. Decenas de miles de hombres negros fueron reclutados de comunidades rurales para trabajar, primero en los aeródromos y luego en granjas propiedad de blancos.

La Segunda Guerra Mundial provocó cambios importantes en la política financiera y militar de Rhodesia del Sur y aceleró el proceso de industrialización. La participación del territorio en el EATS provocó importantes desarrollos económicos y de infraestructura y condujo a la inmigración de posguerra de muchos ex aviadores, lo que contribuyó al crecimiento de la población blanca a más del doble de su tamaño antes de la guerra en 1951. La guerra siguió siendo prominente en la conciencia nacional durante décadas después. Desde la reconstitución del país como Zimbabwe en 1980, el gobierno moderno ha eliminado muchas referencias a las Guerras Mundiales, como monumentos y placas conmemorativas, de la vista del público, considerándolas vestigios no deseados del dominio de la minoría blanca y el colonialismo.

Fondo

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, el territorio de Rhodesia del Sur en África Meridional había sido una colonia autónoma del Reino Unido durante 16 años, habiendo obtenido un gobierno responsable en 1923. Fue único en el Imperio Británico y la Commonwealth en que tenía amplios poderes autónomos (incluida la defensa, pero no los asuntos exteriores) mientras carecía de estado de dominio . En la práctica, actuó como un cuasi-dominio y fue tratado como tal de muchas maneras por el resto de la Commonwealth. La población blanca de Rhodesia del Sur en 1939 era de 67.000, una minoría de alrededor del 5%; la población negra era un poco más de un millón, y había alrededor de 10,000 residentes de etnia india o de color (mixta) . El sufragio no era racial y, en teoría, estaba abierto a todos, dependiente del cumplimiento de las calificaciones financieras y educativas, pero en la práctica muy pocos ciudadanos negros estaban en el censo electoral. El primer ministro de la colonia era Godfrey Huggins , médico y veterano de la Primera Guerra Mundial (1914–18) que había emigrado a Rhodesia desde Inglaterra en 1911 y ocupó el cargo desde 1933.

La contribución del territorio a la causa británica durante la Primera Guerra Mundial había sido muy grande en proporción a su población blanca, aunque las tropas se habían reunido en su mayoría desde cero, ya que no había habido un ejército permanente profesional de antemano. Desde el inicio del autogobierno en 1923, la colonia había organizado el Regimiento de Rhodesia totalmente blanco en una fuerza de defensa permanente, complementada localmente por la Policía Británica de Sudáfrica, en parte paramilitar , (BSAP). El Regimiento de Rhodesia estaba compuesto por unos 3.000 hombres, incluidas las reservas, en 1938. El país había enviado tropas negras durante la Primera Guerra Mundial, pero desde entonces las había retenido solo dentro del BSAP. Existía un núcleo de aviadores en forma de la Fuerza Aérea de Rhodesia del Sur (SRAF), que en agosto de 1939 comprendía un escuadrón de 10 pilotos y ocho aviones Hawker Hardy , con base en el aeropuerto de Belvedere cerca de Salisbury .

La ocupación de Checoslovaquia por la Alemania nazi en marzo de 1939 convenció a Huggins de que la guerra era inminente. Buscando renovar el mandato de su gobierno para aprobar medidas de emergencia, convocó a elecciones anticipadas en las que su Partido Unido obtuvo una mayoría mayor. Huggins reorganizó su gabinete en pie de guerra, convirtiendo al ministro de Justicia Robert Tredgold en ministro de Defensa también. El territorio propuso fuerzas no solo para la seguridad interna sino también para la defensa de los intereses británicos en el exterior. Se planearon formaciones autónomas de Rhodesia, incluida una unidad de reconocimiento mecanizada, pero Tredgold se opuso a esto. Recordando las catastróficas bajas sufridas por unidades como el Regimiento Real de Terranova y la 1.a Brigada de Infantería Sudafricana en el Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial, argumentó que una o dos derrotas fuertes para una brigada blanca de Rhodesia del Sur podrían causar pérdidas devastadoras y tener consecuencias irrevocables. efectos sobre el país en su conjunto. En su lugar, propuso concentrarse en entrenar a los rodesianos blancos para roles de liderazgo y unidades especializadas, y dispersar a los hombres de la colonia entre las fuerzas en pequeños grupos. Estas ideas fueron aprobadas tanto en Salisbury como en Londres y fueron adoptadas.

Rhodesia del Sur se incluiría automáticamente en cualquier declaración de guerra británica debido a su falta de poderes diplomáticos, pero eso no impidió que el gobierno colonial intentara demostrar su lealtad e independencia legislativa a través de mociones y gestos parlamentarios de apoyo. El parlamento de Rhodesia del Sur se movió unánimemente para apoyar a Gran Bretaña en caso de guerra durante una sesión especial el 28 de agosto de 1939.

Comienzo de la guerra

Cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939 tras la invasión de Polonia , Rhodesia del Sur emitió su propia declaración de guerra casi de inmediato, antes de que lo hiciera cualquiera de los dominios. Huggins respaldó la movilización militar total y "una guerra hasta el final", y dijo al parlamento que el conflicto era de supervivencia nacional para Rhodesia del Sur y para Gran Bretaña; la derrota de la madre patria dejaría pocas esperanzas para la colonia en el mundo de la posguerra, dijo. Esta posición fue apoyada casi unánimemente por la población blanca, así como por la mayoría de la comunidad de color, aunque con la Primera Guerra Mundial como un recuerdo reciente, esto fue más por un sentido del deber patriótico que por el entusiasmo por la guerra en sí misma. La mayoría de la población negra prestó poca atención al estallido de la guerra.

Los británicos habían esperado que Italia, con sus posesiones africanas, se uniera a la guerra del lado de Alemania tan pronto como comenzara, pero afortunadamente para los aliados, esto no ocurrió de inmediato. El Escuadrón No. 1 SRAF ya estaba en el norte de Kenia , habiendo sido destinado a la frontera de África Oriental italiana a pedido de Gran Bretaña a fines de agosto. Las primeras fuerzas terrestres de Rhodesia del Sur que se desplegaron en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial fueron 50  tropas territoriales al mando del Capitán T G Standing, que fueron enviadas a Nyasalandia en septiembre a petición de las autoridades coloniales para protegerse contra un posible levantamiento de expatriados alemanes. Regresaron a casa después de un mes, habiendo visto poca acción. Los oficiales blancos de Rhodesia y los suboficiales abandonaron la colonia en septiembre y octubre de 1939 para comandar unidades de africanos negros en el oeste y este del continente, y la mayoría se unió a la Royal West African Frontier Force (RWAFF) en la Colonia de Nigeria , el Gold Costa y colonias vecinas. El despliegue de oficiales blancos y suboficiales de Rhodesia para comandar tropas negras de otras partes de África se encontró con el favor de los líderes militares y se volvió muy frecuente.

Como en la Primera Guerra Mundial, los rodesianos blancos se ofrecieron como voluntarios para las fuerzas fácilmente y en gran número. Más de 2.700 se habían presentado antes de que la guerra cumpliera tres semanas. Irónicamente, el principal problema de los reclutadores de Rhodesia del Sur no era conseguir mano de obra, sino más bien persuadir a los hombres en ocupaciones estratégicamente importantes como la minería para que se quedaran en casa. Se introdujeron controles de mano de obra para mantener a ciertos hombres en sus trabajos civiles. La SRAF aceptó 500 reclutas en los días posteriores al estallido de la guerra, lo que llevó a su comandante, el Capitán de Grupo Charles Meredith, a ponerse en contacto con el Ministerio del Aire en Londres con una oferta para dirigir una escuela de vuelo y entrenar a tres escuadrones. Esto fue aceptado. En enero de 1940, el gobierno de Rhodesia del Sur anunció el establecimiento de un Ministerio del Aire independiente para supervisar el Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rhodesia, la contribución de Rhodesia del Sur al Programa de Entrenamiento Aéreo Empire (EATS).

Huggins estableció un Comité de Defensa dentro del Gabinete para coordinar el esfuerzo bélico de la colonia a principios de 1940. Este organismo estaba integrado por el Primer Ministro, Tredgold y el Teniente Coronel Ernest Lucas Guest , el Ministro de Minas y Obras Públicas, quien fue puesto a cargo del nuevo Ministerio del Aire. Aproximadamente 1.600 de los blancos de la colonia estaban sirviendo en el extranjero en mayo de 1940 cuando, durante la Batalla de Francia , Salisbury aprobó una legislación que permitía a las autoridades llamar a cualquier sujeto británico masculino de ascendencia europea de entre 19 y medio y 25 años que hubiera vivido en la colonia. durante al menos seis meses. La edad mínima se redujo a 18 años en 1942. La formación a tiempo parcial era obligatoria para todos los hombres blancos de entre 18 y 55 años, con un pequeño número de excepciones para los que tenían ocupaciones reservadas. El 25 de mayo de 1940, Rhodesia del Sur, el último país en unirse al EATS, se convirtió en el primero en comenzar a operar una escuela aérea debajo de él, superando a Canadá por una semana. El SRAF fue absorbido por la Real Fuerza Aérea Británica en abril de 1940, y el Escuadrón No. 1 se convirtió en el Escuadrón No. 237 . Posteriormente, la RAF designó dos escuadrones más de Rhodesia, a saber, el Escuadrón No. 266 en 1940 y el Escuadrón No. 44 en 1941, de manera similar a los escuadrones del Artículo XV de Australia, Canadá y Nueva Zelanda.

África y el mediterráneo

Implementaciones tempranas

El Escuadrón No. 237, con base en Kenia desde antes del comienzo de la guerra, se había expandido a 28 oficiales y otros 209 rangos en marzo de 1940. A mediados de 1940, la mayoría de los oficiales y hombres que Rhodesia del Sur había enviado al extranjero estaban en Kenia, adjunto a varias formaciones de África Oriental, los King's African Rifles (KAR), el RWAFF, o al Cuerpo Médico o Unidad de Inspección de la propia colonia. Los topógrafos de Rhodesia del Sur trazaron el área previamente no cartografiada que limita con Abisinia y la Somalilandia italiana entre marzo y junio de 1940, y el Cuerpo Médico operó el Hospital General No. 2 en Nairobi desde julio. También se encontraba en el país una empresa de conductores de transporte de color e indio-rodesiano, que llegó en enero.

El primer contingente de Rhodesia del Sur enviado al norte de África y Oriente Medio fue un reclutamiento de 700 del Regimiento de Rhodesia que partió en abril de 1940. Ninguna fuerza blanca de Rhodesia de este tamaño había abandonado el territorio antes. Fueron enviados a una variedad de unidades británicas en Egipto y Palestina. La mayor concentración de soldados de Rhodesia en el norte de África pertenecía al Real Cuerpo de Fusileros del Rey (KRRC), cuyas conexiones con la colonia se remontan a la Primera Guerra Mundial. Varios pelotones de Rhodesia se formaron en el 1er Batallón de la KRRC en el Desierto Occidental. También estuvo presente una compañía de hombres del Cuerpo de Señales de Rhodesia del Sur, que operaba en conjunto con el Cuerpo Real de Señales británico .

este de Africa

Italia se unió a la guerra del lado de Alemania el 10 de junio de 1940, abriendo la Campaña de África Oriental y la Guerra del Desierto en África del Norte. Una fuerza de irregulares liderada por Rhodesia del Cuerpo de Camello de Somalilandia , con base en la Somalilandia británica , en la costa norte del Cuerno de África , participó en uno de los primeros enfrentamientos entre las fuerzas británicas e italianas cuando intercambió fuego con una banda italiana ( compañía irregular) hacia la madrugada del 11 de junio. Dos días después, tres bombarderos Caproni de la Regia Aeronautica atacaron Wajir , una de las pistas de aterrizaje del Escuadrón No. 237, dañando dos aviones de Rhodesia.

Las fuerzas italianas entraron en Somalilandia británica desde Abisinia el 4 de agosto de 1940, superaron la guarnición de Hargeisa y avanzaron hacia el noreste hacia la capital Berbera . La fuerza británica, que incluía un pelotón de 43 rodesianos en el 2º Batallón de la Guardia Negra , tomó posiciones en seis colinas que dominaban la única carretera hacia Berbera y se enfrentó a los italianos en la Batalla de Tug Argan . En medio de intensos combates, los italianos lograron avances gradualmente y el 14 de agosto casi se habían embolsado las fuerzas de la Commonwealth. Los británicos se retiraron a Berbera entre el 15 y el 17 de agosto, los rodesios formaban el flanco izquierdo de la retaguardia , y el 18 de agosto habían sido evacuados por mar. Los italianos tomaron la ciudad y completaron su conquista de la Somalilandia británica un día después.

El Escuadrón No. 237 se embarcó en vuelos de reconocimiento y apoyó asaltos terrestres contra puestos avanzados en el desierto italiano durante julio y agosto de 1940. Dos brigadas británicas de África Occidental llegaron para reforzar la frontera norte de Kenia a principios de julio: el Regimiento de Nigeria, en parte con oficinas en Rhodesia, se unió al frente en Malindi. y Garissa , mientras que un batallón del Regimiento Gold Coast , también con comandantes rodesianos adjuntos, relevó al KAR en Wajir. Las fuerzas británicas en el este de África adoptaron la doctrina de la "defensa móvil" que ya se estaba utilizando en el desierto occidental del norte de África: unidades embarcadas en largas y constantes patrullas para proteger los pozos y negar el suministro de agua a los italianos. Los británicos evacuaron su posición de avanzada norte en Buna en septiembre de 1940 y esperaban un ataque a Wajir poco después, pero los italianos nunca intentaron un asalto. Impulsadas considerablemente por la llegada de tres brigadas sudafricanas durante los últimos meses de 1940, las fuerzas de la Commonwealth en Kenia se habían expandido a tres divisiones a finales de año. El Escuadrón No. 237 fue relevado por aviadores sudafricanos y trasladado al Sudán en septiembre.

Tras volver a su base en Jartum , el Escuadrón No. 237 emprendió salidas regulares de reconocimiento, bombardeo en picado y ametralladoras durante octubre y noviembre de 1940. Mientras tanto, la batería antitanque de Rhodesia del Sur llegó a Kenia en octubre y, tras un período de entrenamiento, recibió 2 libras. armas y se unió al frente en Garissa alrededor del cambio de año. El Escuadrón No. 237 fue parcialmente reequipado durante enero de 1941, recibiendo algunos Westland Lysander Mk II, pero la mayor parte del escuadrón continuó operando Hardys.

Las fuerzas británicas en Kenia bajo el mando del general Alan Cunningham , incluidos los oficiales de Rhodesia y los suboficiales de los rifles africanos del rey y los regimientos de Nigeria y Gold Coast, así como la 1.a División de Infantería Sudafricana de Sudáfrica , avanzaron hacia Abisinia y la Somalilandia italiana a fines de enero y Febrero de 1941, a partir de la ocupación de los puertos de Kismayo y Mogadishu . Los italianos se retiraron al interior. Mientras tanto, el Escuadrón No. 237 proporcionó apoyo aéreo a la 4ª División de Infantería de la India y la 5ª División de Infantería de la India durante la ofensiva del Teniente General William Platt en Eritrea desde Sudán, atacando objetivos terrestres y combatiendo a los cazas italianos. Uno de los Rhodesian Hardy fue derribado cerca de Keren el 7 de febrero con la pérdida de ambos ocupantes. Dos días después, cinco cazas italianos atacaron un grupo de aviones rodesianos en tierra en Agordat, en el oeste de Eritrea, y destrozaron dos Hardys y dos Lysanders.

El avance de Platt en Eritrea se detuvo durante la Batalla de Keren de siete semanas (febrero-abril de 1941), durante la cual el Escuadrón Nº 237 observó las posiciones italianas y participó en bombardeos. Después de que los italianos se retiraron y se rindieron, el escuadrón de Rhodesia avanzó hacia Asmara el 6 de abril, desde donde se embarcó en salidas de bombardeo en el puerto de Massawa . El mismo día, la guarnición italiana en la capital de Abisinia, Addis Abeba, se rindió a la 11ª División (África Oriental) , que incluía a muchos rodesianos. Durante la Batalla de Amba Alagi , las fuerzas de Platt y Cunningham convergieron y rodearon al resto de los italianos, que estaban al mando del Duque de Aosta en la fortaleza montañosa de Amba Alagi . El virrey se rindió el 18 de mayo de 1941, poniendo fin efectivamente a la guerra en África Oriental. El Escuadrón No. 237 y la Batería Antitanque de Rhodesia se trasladaron a Egipto para unirse a la guerra en el Desierto Occidental. Algunas guarniciones italianas continuaron luchando; la última se rindió solo después de la Batalla de Gondar en noviembre de 1941. Hasta ese momento, los Regimientos de Nigeria y Gold Coast, en parte comandados por Rhodesia, permanecieron en Abisinia, patrullando y reuniendo unidades italianas dispersas. Alrededor de 250 oficiales y otras mil filas de Rhodesia del Sur permanecieron en Kenia hasta mediados de 1943.

África del Norte

En el norte de África, los rodesianos del 11 ° de Húsares , el 2 ° de Leicesters , el 1 ° de Cheshires y otros regimientos contribuyeron a la Operación Compass entre diciembre de 1940 y febrero de 1941 como parte de la Fuerza del Desierto Occidental al mando del General de División Richard O'Connor , luchando en Sidi Barrani , Bardia. , Beda Fomm y otros lugares. Esta ofensiva fue un gran éxito, con los aliados sufriendo muy pocas bajas (alrededor de 700 muertos y 2,300 heridos y desaparecidos) mientras capturaban el puerto estratégico de Tobruk , más de 100.000 soldados italianos y la mayor parte de Cyrenaica . Los alemanes reaccionaron enviando el Afrika Korps al mando de Erwin Rommel para apuntalar a las fuerzas italianas. Rommel dirigió una fuerte contraofensiva en marzo-abril de 1941 que obligó a una retirada general aliada hacia Egipto. Las fuerzas alemanas e italianas rodearon Tobruk, pero no pudieron tomar la ciudad con guarnición mayoritariamente australiana, lo que provocó el prolongado asedio de Tobruk .

Los contingentes de Rhodesia en el XI de Húsares, Leicesters, Buffs , Argylls , Royal Northumberland Fusiliers , Durham Light Infantry y Sherwood Foresters fueron trasladados en masa a Kenia en febrero de 1941 para unirse al nuevo Regimiento de Reconocimiento de Rhodesia del Sur , que sirvió en África Oriental durante los siguientes años. año. Los rodesianos del 1er. Cheshires se trasladaron con ese regimiento a Malta el mismo mes. Los señalizadores de Rhodesia se retiraron a El Cairo para formar una sección que manejara las comunicaciones de alta velocidad entre el Comando de Oriente Medio y el Cuartel General en Inglaterra. El segundo reloj Negro, con su contingente de Rodesia, tomó parte en el fracasado Allied defensa de Creta en mayo-junio de 1941, luego se unió a la guarnición de Tobruk en agosto de 1941. Nº 237 (Rhodesia) Escuadrón fue re-equipado con Hawker Hurricane la Siguiente mes.

Los rodesianos formaron un componente integral del Long Range Desert Group (LRDG), una unidad mecanizada de reconocimiento e incursión formada en el norte de África en 1940 para operar detrás de las líneas enemigas. Inicialmente formada por neozelandeses, los primeros miembros británicos y rodesianos de la unidad se unieron en noviembre de 1940. Se reorganizó varias veces durante el año siguiente a medida que se expandía y para fines de 1941 había dos patrullas de Rhodesia: Patrullas S1 y S2, Escuadrón B . Cada vehículo llevaba un topónimo de Rhodesia que comenzaba con "S" en el capó, como "Salisbury" o " Sabi ". Desde abril de 1941, el LRDG tenía su base en Kufra, en el sureste de Libia. Los rodesianos fueron apostados en Bir Harash, a unos 160 kilómetros (99 millas) al noreste de Kufra, para patrullar, mantener el Zighen Gap y protegerse contra un posible ataque del Eje desde el norte. Durante los siguientes cuatro meses vivieron en aislamiento casi total del mundo exterior, una excepción en julio de 1941 cuando ellos y un grupo de aviadores del Escuadrón No. 237 celebraron juntos el Día de Rodas en medio del desierto de Cirenaica.

En noviembre de 1941, el Octavo Ejército británico , comandado por el general Cunningham, lanzó la Operación Crusader en un intento de relevar a Tobruk. El XXX Cuerpo Británico , liderado por la 7ª División Acorazada ("las Ratas del Desierto") con sus pelotones de Rhodesia, formaría el cuerpo principal de ataque, avanzando hacia el oeste desde Mersa Matruh , luego barriendo en dirección noroeste hacia Tobruk. El XIII Cuerpo avanzaría simultáneamente hacia el noroeste y aislaría a las fuerzas del Eje en la costa de Sollum y Bardia. Cuando se le indicara, la guarnición de Tobruk se rompería y se movería hacia el sureste hacia las fuerzas aliadas que avanzaban. La operación fue en gran parte un éxito para los aliados y se rompió el asedio. Los rodesianos del LRDG participaron en redadas en las zonas traseras del Eje durante la operación, emboscando a los convoyes del Eje, destruyendo aviones del Eje y derribando postes y cables de telégrafo.

Desde finales de 1941, el LRDG cooperó estrechamente con el recién formado Special Air Service (SAS), que también incluía a algunos rodesianos. Las patrullas del LRDG de Rhodesia transportaron y apoyaron a las tropas del SAS durante las operaciones detrás de las líneas del Eje. El LRDG también mantuvo una "vigilancia en carretera" constante a lo largo de la Via Balbia en la costa norte de Libia, a lo largo de la cual casi todo el tráfico por carretera del Eje desde Trípoli , el principal puerto libio, tenía que viajar hacia el este. El LRDG instaló un puesto de vigilancia a unos 8 kilómetros (5,0 millas) al este del monumento Italian Marble Arch , y equipos de dos hombres registraron los movimientos de vehículos y tropas del Eje en turnos durante el día y la noche. Esta información se transmitió a los comandantes británicos en El Cairo.

Rommel avanzó hacia el este desde enero de 1942 y obtuvo una gran victoria sobre el Octavo Ejército, comandado por el teniente general Neil Ritchie , en la batalla de Gazala en mayo-junio de 1942. Poco después, el Eje capturó Tobruk. Durante la victoria del Eje en el "Retma Box", parte del sistema ideado por los británicos por el cual "boxes" aislados, fuertemente fortificados, cada uno tripulado por un grupo de brigadas, formaron la línea del frente, y la posterior retirada aliada, el Anti- Tank Battery perdió cinco hombres muertos, nueve heridos y dos desaparecidos; 37 fueron capturados. El avance de Rommel se detuvo en julio por el Octavo Ejército, ahora encabezado por el general Claude Auchinleck , en la Primera Batalla de El Alamein en el oeste de Egipto. Dos meses después, los rodesianos del LRDG participaron en la Operación Bigamia (también conocida como Operación Snowdrop), un intento fallido del SAS y el LRDG de asaltar el puerto de Bengasi . La fuerza de incursión del SAS, encabezada por el teniente coronel David Stirling , fue descubierta por una unidad de reconocimiento italiana, lo que provocó que Stirling se volviera hacia Kufra. Mientras tanto, los rodesianos fueron conducidos a un país infranqueable por un guía local y se retiraron rápidamente después de ser atacados por bombarderos alemanes.

Los pilotos de Rhodesia del Sur participaron en el asedio de Malta durante 1942. John Plagis , un aviador de Rhodesia de ascendencia griega , se unió al grupo multinacional de aviadores aliados que defendían la isla de importancia estratégica a fines de marzo y el 1 de abril logró cuatro victorias aéreas en una tarde. , convirtiéndose así en el primer as volador de Spitfire del asedio . En el momento de su retiro en julio, había sido galardonado con la Distinguished Flying Cross dos veces. Los británicos finalmente entregaron suministros vitales a Malta el 15 de agosto con la Operación Pedestal .

De regreso en Salisbury, el gobierno de Rhodesia del Sur estaba siendo presionado por Gran Bretaña para que pusiera sus fuerzas armadas bajo el control de un comando regional. Huggins decidió a finales de octubre de 1942 unirse a un Comando de África Austral unificado encabezado por Jan Smuts de Sudáfrica . Esta elección fue motivada por una combinación de preocupaciones estratégicas y maniobras geopolíticas. Además de considerar a Sudáfrica como un socio más apropiado en términos geográficos, logísticos y culturales, Huggins temía que la alternativa —unirse al Comando Británico de África Oriental— pudiera restar valor a la naturaleza autónoma del esfuerzo bélico de Rhodesia del Sur, con posibles implicaciones constitucionales. Ocurrió un cambio en el despliegue de las tropas de la colonia. Durante el resto de la guerra, la mayoría de los militares de Rhodesia entraron en el campo integrados en formaciones sudafricanas, sobre todo en la 6ª División Blindada .

El Alamein

La victoria decisiva del Octavo Ejército del Teniente General Bernard Montgomery sobre los alemanes e italianos en la Segunda Batalla de El Alamein en octubre-noviembre de 1942 cambió el rumbo de la guerra del norte de África fuertemente a favor de los Aliados e hizo mucho para revivir Moral aliada. Los rodesianos del KRRC participaron en la batalla como parte de la 7ª División Blindada bajo el XIII Cuerpo, formando parte del empuje inicial en el sector sur.

La Batería Antitanque de Rhodesia bajo el mando del Mayor Guy Savory también luchó en El Alamein, apoyando a la 9ª División australiana como parte del XXX Cuerpo. La lucha en torno a "Thompson's Post" entre el 1 y el 3 de noviembre fue una de las más feroces en las que participaron los rodesianos durante la guerra. Con la esperanza de noquear los cañones antitanques aliados antes de contraatacar, los alemanes concentraron un intenso fuego de artillería en los cañones australianos y rodesianos antes de hacer avanzar 12 tanques Panzer IV hacia el punto más débil de la línea australiana. Los cañones australianos de seis libras habían quedado inutilizados en gran medida por el bombardeo, pero la mayoría de los cañones de Rhodesia seguían operativos. Los artilleros de Rhodesia desactivaron dos Panzer y dañaron gravemente a dos más, lo que obligó a una retirada del Eje, y mantuvieron su posición hasta que fueron relevados el 3 de noviembre. Un oficial de Rhodesia y otros siete rangos murieron y más del doble de ese número resultó herido. Por sus acciones en Thompson's Post, el Sargento J A Hotchin recibió la Medalla de Conducta Distinguida ; Los tenientes R J Bawden y H R C Callon ganaron la Cruz Militar y el Trooper P Vorster la Medalla Militar .

Los rodesianos del KRRC estaban a la vanguardia de la columna aliada que perseguía a las fuerzas del Eje en retirada después de El Alamein, avanzando a través de Tobruk, Gazala y Bengasi antes de llegar a El Agheila el 24 de noviembre de 1942. Patrullaron alrededor del flanco derecho del Eje hasta que se retiraron a Timimi en diciembre. . Trípoli cayó ante el Octavo Ejército el 23 de enero de 1943, y seis días después las fuerzas aliadas alcanzaron la frontera sureste de Túnez, donde las fuerzas italianas y alemanas tripulaban la Línea Mareth , una serie de fortificaciones construidas por los franceses en la década de 1930.

Túnez

La Línea Mareth constituyó uno de los dos frentes de la Campaña de Túnez , el segundo en el noroeste, donde el Primer Ejército Británico y el II Cuerpo Estadounidense , firmemente establecidos en Marruecos y Argelia, antes controlados por Vichy, después de la Operación Antorcha en noviembre de 1942, fueron empujando gradualmente a las fuerzas del Eje bajo Hans-Jürgen von Arnim de regreso hacia Túnez . Después de que von Arnim obtuviera una victoria decisiva sobre los estadounidenses en la batalla de Sidi Bou Zid a mediados de febrero de 1943, destruyendo más de 100 tanques estadounidenses, se formó el XVIII Grupo de Ejércitos bajo el mando del general británico Harold Alexander para coordinar las acciones de los aliados. fuerzas en ambos frentes tunecinos.

El Octavo Ejército al mando de Montgomery pasó febrero en Medinine, en el sureste de Túnez. Esperando un ataque inminente del Eje, el Octavo Ejército reunió todos los cañones antitanques que pudo de Egipto y Libia. El 102.º Regimiento Antitanque (Húsares de Northumberland) , incluida la Batería Antitanques de Rhodesia al mando del Mayor Savory, avanzó debidamente hacia el oeste desde Bengasi y alcanzó el frente el 5 de marzo de 1943. Los alemanes e italianos asaltaron Medinine al día siguiente, pero no pudieron hacer mucho progreso y abandonaron su ataque por la noche. Los artilleros de Rhodesia, mantenidos en reserva, no participaron en el enfrentamiento, pero fueron atacados desde el aire. Los rodesianos del KRRC, ahora bajo la Séptima Brigada de Motor , se trasladaron desde Libia a principios de marzo. El Escuadrón No. 237 (Rhodesia), que había pasado 1942 y los primeros meses de 1943 en Irán e Irak, regresó al norte de África el mismo mes, con el futuro primer ministro Ian Smith en sus filas como piloto de Hurricane.

Montgomery lanzó su mayor asalto a la Línea Mareth, Operación Pugilist , el 16 de marzo. Participó la Batería Antitanque de Rhodesia, que operaba con la 50ª División de Infantería (Northumbria) . Los aliados avanzaron al principio, pero el clima y el terreno impidieron que los tanques y los cañones avanzaran, lo que permitió a la 15ª División Panzer contraatacar con éxito. Un movimiento de flanqueo de la 2.a División de Nueva Zelanda alrededor de la derecha de las fuerzas alemanas, a través de Tebaga Gap , obligó a una retirada del Eje el 27 de marzo. Los artilleros antitanques de Rhodesia libraron su última acción en África en Enfidaville , 50 kilómetros (31 millas) al sur de Túnez, el 20 de abril. Mientras tanto, los rodesianos del KRRC participaron en una larga marcha de flanqueo que los llevó a El Arousse, a 65 kilómetros (40 millas) al suroeste de Túnez, al día siguiente. Los blindados británicos entraron en Túnez el 7 de mayo de 1943. Las fuerzas del Eje en el norte de África, más de 220.000 alemanes e italianos, incluidos 26 generales, se rindieron una semana después.

Cuando Túnez había caído, pocos rodesianos quedaban con el Primer o el Octavo Ejércitos; la mayoría se estaban transfiriendo a la 6.ª División Blindada de Sudáfrica, luego a Egipto, o regresaban a casa con permiso. De los 300 habitantes de Rhodesia del Sur que se habían unido al KRRC en Egipto, solo quedaban tres oficiales y otros 109 rangos al final de la Campaña de Túnez. La batería antitanque de Rhodesia volvió sobre muchos de los movimientos que había realizado durante la campaña cuando regresó a Egipto. "Partimos hacia Matruh hoy a las 08.30 horas", escribió un artillero de Rhodesia. "Acampé de noche en el mismo lugar donde acampamos en junio de 1941. Me dio una sensación extraña mirar atrás y pensar cuántos de nosotros faltamos".

Dodecaneso

Rhodesia del Sur estuvo representada en la campaña del Dodecaneso de septiembre a noviembre de 1943 por el Long Range Desert Group, que se retiró del frente norteafricano en marzo de 1943. Después de volver a capacitarse para las operaciones de montaña en el Líbano, el LRDG se trasladó a finales de septiembre a la isla del Dodecaneso. de Kalymnos , al noroeste de Kos y al sureste de Leros , frente a la costa del suroeste de Turquía. En las consecuencias del Armisticio de Cassibile entre Italia y los Aliados, que se había concluido en la primera semana de septiembre, los Aliados intentaban capturar el Dodecaneso para que las islas pudieran usarse como bases contra los Balcanes ocupados por los alemanes . La mayoría de las fuerzas italianas habían cambiado de bando; el LRDG se encontró en un papel de infantería, actuando como reserva móvil para las tropas italianas.

Los alemanes se movilizaron rápidamente para expulsar a las fuerzas aliadas y lanzaron fuertes ataques aéreos sobre Kos y Leros. Sin el apoyo de los cazas, la defensa de las islas pronto fue precaria; el LRDG y el resto de las tropas en Kalymnos se retiraron a Leros el 4 de octubre después de que los alemanes ganaran la batalla de Kos . Los asaltos aéreos alemanes contra Leros se intensificaron a finales de octubre y, al amanecer del 12 de noviembre de 1943, los alemanes atacaron Leros por mar y aire. Durante la subsiguiente Batalla de Leros , los LRDG de Rhodesia en el Punto 320, comandados por el Capitán de Rhodesia J R Olivey, dispararon los cañones de su posición y se retiraron antes de contraatacar y retomar el punto al día siguiente. Mantuvieron ese cargo durante tres días más, durante los cuales se enteraron de que los alemanes estaban ganando la batalla. El 16 de noviembre, Olivey decidió que mantener el punto por más tiempo no tenía sentido y ordenó a sus hombres que se separaran, escaparan por todos los medios posibles y se reagruparan en El Cairo. Más de la mitad de la unidad llegó a Egipto.

Italia

La mayor concentración de tropas de Rhodesia del Sur en la Campaña Italiana de 1943-1945 fue el grupo de alrededor de 1.400, principalmente del Regimiento de Reconocimiento de Rhodesia del Sur, distribuido por la 6.ª División Blindada de Sudáfrica. La 11.a Brigada Blindada Sudafricana, uno de los dos componentes principales de la 6.a División, estaba formada por la Guardia del Príncipe Alfred , el Regimiento de Pretoria (el propio de la Princesa Alice) y el Batallón de Servicios Especiales , cada uno de los cuales tenía un escuadrón rodesiano de tanques Sherman . La otra, la 12ª Brigada Motorizada Sudafricana, estaba formada por infantería: los Rifles Witwatersrand , los Carabineros Natal y los Montañeses de Ciudad del Cabo , el último de los cuales tenía un gran contingente rodesiano. También había dos baterías de artillería de Rhodesia: la batería antitanque de Rhodesia original y una unidad más nueva de artilleros de campaña de Rhodesia. Después de un año de entrenamiento en Egipto, la división zarpó hacia Italia en abril de 1944, aterrizando hacia finales de mes en Taranto . El Escuadrón No. 237, que ahora vuela Spitfires, se reubicó en Córcega el mismo mes para operar sobre Italia y el sur de Francia.

La 6.ª División se trasladó al noroeste de Taranto para ocupar su lugar como parte del Octavo Ejército junto al Quinto Ejército de EE . UU . Participó en el cuarto y último asalto aliado de la Batalla de Monte Cassino en la segunda y tercera semanas de mayo de 1944, ayudando a expulsar a los alemanes, y luego avanzó hacia el noroeste por el valle de Liri para unirse a las fuerzas aliadas en Anzio. y avanza hacia Roma. Después de aniquilar una pequeña fuerza alemana a unos 50 km (31 millas) al este de la capital italiana el 3 de junio, la 6.a División avanzó hacia el norte y capturó la ciudad de Paliano , luego se dobló hacia el suroeste y avanzó hacia Roma, que fue alcanzado en la mañana del 6 de junio. Un escuadrón del regimiento de Pretoria, el escuadrón de tanques rodesianos de esa unidad, entró en la ciudad como parte de la vanguardia de la división .

El comandante alemán Albert Kesselring libró una obstinada acción dilatoria, retirando gradualmente sus ejércitos hacia el norte con tres columnas aliadas en persecución, la 6.ª División Blindada liderando la punta de lanza más occidental del Octavo Ejército en el centro. El terreno montañoso y el uso efectivo de armas antitanques por parte de los alemanes en retirada hicieron que la superioridad de los aliados en armaduras fuera menos decisiva y frenó el avance aliado hacia el norte hasta las orillas del Arno entre junio y agosto de 1944, tiempo durante el cual los escuadrones de tanques de Rhodesia. participó en las victorias aliadas en Castellana , Bagnoregio y Chiusi .

A finales de agosto de 1944, las fuerzas alemanas en Italia habían formado la Línea Gótica a lo largo de los Apeninos , y la 6.ª División había quedado bajo el mando del Quinto Ejército de los Estados Unidos. La dificultad de usar tanques en las montañas llevó a los rodesianos de la Guardia del Príncipe Alfred a adoptar temporalmente un papel de infantería, utilizando ametralladoras de tanque desmontadas para apoyar a los Carabineros de Natal durante la lucha por Pistoia a principios de septiembre. Mientras tanto, la batería antitanque de Rhodesia del Sur se convirtió parcialmente de cañones a morteros de 4,2 pulgadas . Los sudafricanos y los rodesianos se encontraron con una feroz resistencia de la 16ª División de Granaderos Panzer SS , pero ayudaron a empujar a los alemanes hacia el norte, hacia el río Reno .

Con la esperanza de repeler los avances aliados hacia Bolonia , los alemanes tomaron posiciones en Monte Stanco con vistas a las principales carreteras hacia la ciudad. Dos asaltos aliados en la montaña, uno por un batallón indio, el otro por los Carabineros de Royal Natal, fueron rechazados. Un tercer ataque más grande al amanecer del 13 de octubre proporcionó a la Compañía de Rhodesia de los montañeses de Ciudad del Cabo algunos de los combates más feroces que encontraron en Italia. Avanzando por la pendiente en el flanco derecho aliado mientras recibían disparos desde dos direcciones, sufrieron muchas bajas, pero lograron su objetivo y lo mantuvieron. Ambas baterías de artillería de Rhodesia brindaron apoyo durante el asalto.

Cuando la línea se estabilizó en noviembre de 1944, la parte ocupada por la 6.ª División Blindada se extendía por 16 kilómetros (9,9 millas) a lo largo de las alturas sobre el río Reno. Los rodesianos de los montañeses de Ciudad del Cabo patrullaban todas las noches alrededor del pueblo de Casigno durante los siguientes tres meses. Algunas de las tripulaciones de tanques, incluidos los rodesianos del Batallón de Servicios Especiales, fueron reasignados temporalmente a tareas de infantería para ayudar en estas patrullas. Muchos de los rodesianos nunca habían visto nieve antes, pero en general se adaptaron bien, practicando deportes de invierno como el esquí durante el tiempo libre. Los rodesianos del batallón de servicios especiales recibieron nuevos tanques más fuertemente armados en noviembre-diciembre de 1944. En febrero de 1945, la 6.a División fue relevada por la 1.a División Blindada estadounidense y se trasladó a Lucca , a 15 kilómetros (9,3 millas) al norte de Pisa , para descanso y reorganización. La batería antitanque de Rhodesia se reacondicionó con cazacarros M10 . Mientras tanto, los Spitfires del escuadrón n. ° 237 participaron en asaltos al transporte alemán en el valle del Po alrededor de Parma y Módena .

Balcanes y Grecia

Después de la Batalla de Leros, Nueva Zelanda retiró su escuadrón del Long Range Desert Group, obligando al LRDG a reorganizarse en dos escuadrones de ocho patrullas cada uno. Un escuadrón estaba compuesto por rodesianos y el escuadrón B estaba compuesto por tropas británicas y un escuadrón de señalizadores; alrededor de 80 de los oficiales y hombres eran de Rhodesia del Sur. El grupo fue reasignado del Comando de Oriente Medio a la Fuerza del Mediterráneo Central a principios de 1944 y desplegado en la península de Gargano en el sureste de Italia, donde se instaló una nueva sede del LRDG cerca de la ciudad costera de Rodi . Gran Bretaña esperaba obligar a los alemanes a cometer tantas divisiones como fuera posible en el sureste de Europa para que no pudieran usarse en los frentes más importantes más cercanos a Alemania. En junio de 1944, se asignó al LRDG para operar en la costa occidental de Yugoslavia , con órdenes de establecer puestos de observación, informar los movimientos de los barcos alemanes y realizar incursiones menores.

Los éxitos de los partisanos yugoslavos de Josip Broz Tito en Dalmacia llevaron a los aliados a enviar pequeñas patrullas a Yugoslavia y Albania para contactar a los líderes partisanos y organizar la cooperación con las fuerzas aéreas aliadas. Varias patrullas de Rhodesia del LRDG fueron seleccionadas para emprender tales misiones durante agosto y septiembre de 1944. Los partisanos yugoslavos posteriormente indicaron objetivos para las misiones de bombardeo aliado, con cierto éxito. A partir de septiembre, los miembros del escuadrón rodesiano del LRDG al mando del capitán Olivey emprendieron un reconocimiento avanzado en la península del Peloponeso en el sur de Grecia. Aterrizando en Katakolo , se dirigieron tierra adentro hasta Corinto y, junto con el 4º Batallón de Paracaidistas británico , entraron en Atenas cuando los alemanes partieron en noviembre. Los rodesianos del LRDG pasaron noviembre y diciembre ayudando a las fuerzas griegas a guarnecer un orfanato en Atenas contra los partidarios del Ejército de Liberación Popular Griego comunista . Murieron cuatro rodesianos.

El LRDG regresó a Yugoslavia en febrero de 1945, operando alrededor de Istria y Dalmacia, donde Alemania todavía tenía partes del continente y ciertas islas estratégicas. Los alemanes habían explotado en gran medida el sur del Adriático y estaban tratando de cubrir su envío moviéndose solo de noche, cerca de la costa y avanzando durante el día bajo redes de camuflaje. El LRDG tenía la tarea de patrullar la costa, encontrar los barcos e informar de su ubicación a la fuerza aérea para bombardearlos. Esto lo hizo con éxito. Permaneció en Yugoslavia durante el resto de la guerra.

La mayor vigilancia de la guarnición alemana cuando la guerra entró en su fase final hizo que estas operaciones fueran especialmente peligrosas, sobre todo porque a menudo se intentaban en lugares muy cerrados. En varias ocasiones, las patrullas de Rhodesia escaparon por poco al descubrimiento. Durante una acción, dos patrullas de Rhodesia atendieron a la posibilidad de que los alemanes pudieran estar escuchando sus transmisiones comunicándose en shona , una lengua africana. Las últimas acciones de la LRDG en la guerra, en abril y mayo de 1945, fueron ayudar a los partisanos de Tito a capturar islas controladas por los alemanes frente a Dalmacia.

Ofensiva de primavera de 1945 en Italia

Las fuerzas de Kesselring en Italia conservaron sus formidables posiciones defensivas en los Apeninos del norte en marzo de 1945. La 6.ª División se reincorporó a la línea a principios de abril, poco antes de que los aliados lanzaran su ofensiva de primavera de 1945 , Operación Grapeshot. Las unidades que incluían a los rodesianos tomaron posiciones frente a Monte Sole, Monte Abelle y Monte Caprara. Los cañones de Rhodesia de 25 libras se colocaron ligeramente por delante de sus posiciones anteriores, y el Escuadrón B (Rhodesia), la Guardia del Príncipe Alfred, se trasladó a Grizzana . El Batallón de Servicios Especiales brindó apoyo blindado a la 13ª Brigada Motorizada Sudafricana.

Los sudafricanos y los rodesianos lanzaron un asalto en dos frentes contra las posiciones alemanas en la carretera a Bolonia a las 22:30 del 15 de abril de 1945. El avance de los montañeses de Ciudad del Cabo por los escarpados acantilados de Monte Sole fue obstruido por un campo de minas alemán que vigilaba el pico. El oficial de Rhodesia al mando del pelotón principal, el segundo teniente G B Mollett, tomó una sección de hombres y se precipitó a través del campo minado hasta la cima; por esto recibió más tarde la Orden de Servicio Distinguido . La lucha cuerpo a cuerpo en Monte Sole continuó hasta el amanecer, cuando los alemanes se retiraron. Mientras tanto, los rifles Witwatersrand tomaron Monte Caprara. Los montañeses de Ciudad del Cabo tomaron Monte Abelle a última hora del 16 de abril, avanzando bajo fuego de artillería pesada hasta la cima antes de despejarla de alemanes. El regimiento perdió 31 muertos y 76 heridos durante estas acciones, incluidos tres rodesianos muertos y tres heridos.

Esta victoria contribuyó a un avance general aliado en el área, y el 19 de abril, la armadura de la 6.a División se estaba moviendo hacia Lombardía y Venecia como parte de la vanguardia del Quinto Ejército. Las tropas estadounidenses y polacas entraron en Bolonia el 21 de abril. Los sudafricanos y rodesianos avanzaron hacia el noroeste hacia el río Panaro . El escuadrón rodesiano del Batallón de Servicios Especiales, avanzando junto a los montañeses de Ciudad del Cabo, y los rodesianos de la Guardia del Príncipe Alfred participaron en numerosos enfrentamientos con la retaguardia alemana en retirada y sufrieron varias muertes.

La 6.ª División cruzó el Po cerca de Ostiglia el 25 de abril y, tras reabastecerse durante una semana, inició un rápido avance hacia Venecia , con el objetivo de cortar la retirada de elementos del XIV Ejército alemán . Los sudafricanos y rodesianos avanzaron a través de Nogara y Cerea , cruzaron el Adige a principios del 29 de abril y luego se dirigieron a Treviso , 19 kilómetros (12 millas) al norte de Venecia. Las fuerzas alemanas en retirada estaban en ese momento en tal desorden que, durante su avance desde el Po, la 11ª Brigada Blindada de Sudáfrica tomó prisioneros de ocho divisiones alemanas. El 30 de abril, la 6.ª División se unió a las fuerzas británicas y estadounidenses al sur de Treviso y cortó la última ruta de escape de los alemanes desde Italia.

Las fuerzas alemanas en Italia se rindieron incondicionalmente el 2 de mayo de 1945, mientras que la 6.ª División se movía hacia el noroeste; en el momento del anuncio estaba cerca de Milán . Doce días después, la 6.ª División celebró un desfile de la victoria de sus 1.200 cañones, tanques y otros vehículos en el hipódromo de Monza , a 16 kilómetros (9,9 millas) al norte de Milán. Los rodesianos se separaron de sus vehículos después del desfile, luego pasaron mayo y junio de 1945 como tropas de ocupación en Lombardía antes de regresar a casa.

Gran Bretaña, Noruega y Europa occidental

Las contribuciones de combate de Rhodesia del Sur en Gran Bretaña y Europa occidental fueron principalmente en el aire, como parte de las fuerzas aliadas mucho más grandes. Los pilotos de Rhodesia y los aviadores aliados entrenados en las escuelas de vuelo de la colonia participaron en la defensa de Gran Bretaña durante la guerra, así como en el bombardeo estratégico de Alemania y otras operaciones. Rhodesia proporcionó el único as de vuelo de la RAF de la campaña noruega de abril-junio de 1940, el líder de escuadrón Caesar Hull . Más tarde ese año " The Few ", los aviadores aliados de la Batalla de Gran Bretaña , incluyó a tres pilotos de origen rodesiano del sur: Hull, el oficial piloto John Chomley y el teniente de vuelo John Holderness, de los cuales dos, Hull y Chomley, perdieron la vida.

Dos de los tres escuadrones rodesianos de la RAF, los números 44 y 266, operaban desde Inglaterra durante la guerra. El Escuadrón No. 266 (Rhodesia), un escuadrón de combate con base en Cambridgeshire durante la mayor parte de su duración, inicialmente solo era nominalmente rodesiano, y estaba tripulado por una mezcla de personal británico y de la Commonwealth, pero recibió gradualmente más aviadores de la colonia y fue prácticamente todo Rhodesian en agosto de 1941. Inicialmente volando Spitfires, cambió a Typhoons a principios de 1942. Tomó como lema la palabra sindebele Hlabezulu ("Stabber of Skies") y entró en acción por primera vez sobre Dunkerque el 2 de junio de 1940, después de lo cual luchó en la Batalla de Gran Bretaña. Los deberes del escuadrón a partir de entonces incluyeron patrullar, proteger convoyes, barrer el norte de Francia y las costas belgas y holandesas, y escoltar bombardeos sobre Francia y el Rin .

El Escuadrón No. 44 (Rhodesia), con base en Lincolnshire en la costa este, era una unidad de bombarderos pesados ​​y parte del Grupo No. 5 en la línea del frente del Comando de Bombarderos de la RAF . A diferencia de los otros dos escuadrones designados como "Rhodesianos", el Escuadrón No. 44 nunca tuvo una mayoría de Rhodesia, a pesar de los esfuerzos para poblarlo. Equipado inicialmente con Hampdens , se convirtió en el primer escuadrón de la RAF en convertirse en Lancaster a finales de 1941. Desempeñó un papel destacado en el ataque a la fábrica de diésel MAN en Augsburgo en abril de 1942. En marzo de 1943, el Escuadrón No. 44 participó en el bombardeo aliado de ciudades en el norte de Italia, incluidas Génova y Milán, así como objetivos en Alemania como Wilhelmshaven , Colonia y Berlín .

Desde principios de 1944, el Escuadrón No. 266 participó en operaciones de ataque terrestre sobre el Canal y el norte de Francia, operando desde RAF Harrowbeer en Devon. El escuadrón también escoltó a los bombarderos aliados que se embarcaban o regresaban de las incursiones, protegiéndolos de los cazas alemanes. Se instalaron tanques de gasolina más grandes en los Typhoon para aumentar su alcance. En mayo de 1944, el escuadrón recibió la visita del Primer Ministro, que había sido nombrado caballero y ahora era Sir Godfrey Huggins. Durante el mes siguiente, en preparación para la inminente invasión aliada de Normandía , el avión de Rhodesia asumió un papel de cazabombardero, realizando salidas a través del canal dos veces al día y participando en el bombardeo de puentes, carreteras, ferrocarriles y similares.

Aparte de los aviadores de Rhodesia del Sur que sirvieron con la RAF en Gran Bretaña, la colonia estuvo escasamente representada en el desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944 ("Día D"). Varios hombres de la colonia sirvieron a bordo de cruceros y destructores que se enfrentaron a las baterías costeras alemanas. Un pequeño número de habitantes de Rhodesia del Sur se lanzó en paracaídas a Normandía con la 6.ª División Aerotransportada durante la Operación Tonga , y algunos participaron en los desembarcos anfibios. El Escuadrón No. 266 fue parte de la fuerza aliada que sobrevoló las playas durante los primeros desembarcos, apoyando a la infantería. Más tarde, ese mismo día, participó en salidas para ayudar a los paracaidistas que sostenían las cabezas de puente al norte de Caen .

El Escuadrón N ° 266, que seguía siendo 95% rodesiano a principios de 1945, proporcionó apoyo aéreo a los ejércitos aliados que avanzaban a través de Francia, los Países Bajos y finalmente Alemania. Durante la mayor parte de los meses de invierno europeos, tuvo su sede en Amberes . A finales de marzo de 1945, los cazas de Rhodesia formaron parte de la fuerza encargada de proteger a los paracaidistas aliados que descendían durante el cruce del Rin por el mariscal de campo Montgomery. Durante abril, el escuadrón operó sobre Hannover y el norte de Holanda. Mientras tanto, el Escuadrón No. 44 se embarcó en bombardeos contra objetivos tan lejanos como Gdynia y Königsberg en Prusia Oriental , así como pueblos y ciudades más cercanas a Berlín, como Dresde , Emden y Leipzig . Su última operación de bombardeo fue una redada en Berghof , la residencia de Hitler, cerca de Berchtesgaden en Baviera el 25 de abril de 1945. Después de que Alemania se rindió el 7 de mayo, poniendo fin a la guerra en Europa , el Escuadrón No. 44 fue una de las muchas unidades seleccionadas para evacuar a los prisioneros británicos. de la guerra a casa desde el continente.

Birmania

La principal contribución de Rhodesia del Sur a la Campaña de Birmania en términos de mano de obra fue realizada por Rhodesian African Rifles (RAR), un regimiento de tropas negras lideradas por oficiales blancos que se unieron al frente a fines de 1944. La colonia también hizo una contribución significativa a El elemento de mando de las fuerzas de la Commonwealth en Birmania, proporcionando oficiales blancos y suboficiales a las Divisiones 81a (África Occidental) , 82a (África Occidental) y 11a (África Oriental), formadas por unidades de Nigeria, Gold Coast, Gambia, Sierra Leona, Kenia, Uganda, Tanganica, Nyasalandia, Rhodesia del Norte y Congo. Casi todos los batallones africanos en Birmania tenían oficiales blancos de Rhodesia y suboficiales adjuntos; algunos estaban dirigidos por Rhodesia en más del 70%.

Siguiendo el modelo del Regimiento Nativo de Rhodesia de la Primera Guerra Mundial, el RAR se formó en mayo de 1940 bajo el mando del Teniente Coronel F J Wane, a quien los soldados negros apodaron msoro-we-gomo ("cima de la montaña"). La mayoría de los voluntarios del regimiento procedían de Mashonalandia , para sorpresa de los reclutadores blancos, que esperaban que Matabeleland , con tradiciones marciales más fuertes, proporcionara más hombres. Originalmente compuesto por un batallón, el RAR se expandió a dos batallones a fines de 1943 para dar cabida a una avalancha de nuevos reclutas tras la noticia de que el 1.er Batallón se estaba desplegando en el extranjero. Los pasos para organizar dos batallones más de negros de Rhodesia del Sur se abandonaron debido a la convicción del comandante militar general de la colonia, el brigadier ER Day, de que era importante "mantener un equilibrio justo" entre las tropas blancas y negras, y que criar a los hombres sería tomar demasiado tiempo en cualquier caso.

El 1RAR se entrenó en Kenia desde diciembre de 1943 hasta septiembre de 1944, cuando se trasladó a Ceilán y pasó a formar parte de la 22ª Brigada de Infantería (África Oriental) junto con el 1º KAR y el 3º Regimiento de Rhodesia del Norte . En diciembre de 1944, después de tres meses de entrenamiento para la guerra en la jungla, el 1RAR y los otros dos componentes de la brigada se unieron a la Campaña de Birmania en Chittagong bajo el mando del 15º Cuerpo Indio . La brigada pasó unos tres meses apoyando a la 25.a División India en el noroeste de Birmania, avanzando a través de la península de Mayu durante enero de 1945 y participando en las últimas etapas de la Batalla de la isla Ramree , aterrizando en la isla el 14 de febrero. 1RAR fortificó posiciones en Myinbin, Kyaukkale y Mayin pero no contactó a las fuerzas japonesas.

Se desarrolló una creencia generalizada entre las tropas japonesas en Birmania de que los soldados africanos del ejército británico eran caníbales, en parte debido a la desinformación deliberada difundida por las propias tropas negras mientras viajaban por el país. Aunque totalmente infundada, la noción "que los africanos comemos personas", como dijo un soldado del RAR, tuvo un efecto psicológico terrible; Los hombres de 1RAR informaron que los soldados japoneses recogieron los cuerpos de sus compañeros en medio de la batalla y huyeron.

En marzo de 1945, se ordenó a la 22ª Brigada al sur de Dalaba, donde pasó a formar parte de la 82ª División (África Occidental), a la que se le había encomendado la tarea de despejar el área de Taungup de tropas japonesas. La 22ª Brigada se desplegó como guardia de flanco, barriendo el Tanlwe Chaung antes de rodear el Taungup Chaung y finalmente el camino a Prome ; este movimiento tenía la intención de aislar a las unidades japonesas al norte del delta del Irrawaddy al sur, donde se libraban la mayoría de las batallas clave. 1RAR patrulló el área durante marzo y abril de 1945 y estuvo involucrado en varios contactos. El 20 de abril se reunió en un punto con vistas a Tanlwe Chaung, donde fue bombardeado por artillería japonesa y morteros excavados en lo alto de dos elementos altos al sur. En la mañana del 26 de abril, después de unos días de patrullas, 1RAR tomó la delantera en lo que se convirtió en la Batalla de Tanlwe Chaung ; después de aproximadamente media hora de bombardeo, ametrallamiento y bombardeo de artillería de las posiciones japonesas, elementos de las Compañías A y D, 1RAR cargó por las laderas y derrotó a gran parte de la guarnición japonesa antes de tomar ambas colinas. Siete hombres del RAR murieron en la acción y 22 resultaron heridos, la mayoría de la Compañía D; un oficial también resultó herido. Un oficial del RAR recordó las batallas de abril de 1945 alrededor de Taungup y Tanlwe Chaung como extremadamente intensas:

La forma en que nuestros compañeros se abrieron camino por estos caminos, gritando, me hace un nudo en la garganta cuando lo pienso incluso ahora. Fue un puro suicidio para el grupo líder y toda la fuerza enfrentó ametralladoras por los lados de las pendientes por encima de ellos, en los lados de las características detrás de ellos, e incluso por los árboles por encima de ellos, con francotiradores detrás que los dejaron pasar antes de abrir. fuego. Por pura valentía a sangre fría, no puedo creer que haya sido derrotado en ningún otro escenario de guerra; y esto continuó durante tres semanas seguidas.

1RAR pasó la mayor parte de mayo de 1945 construyendo cuarteles y entrenando antes de marchar los 110 km (68 millas) hasta Prome a finales de junio; desde aquí fueron otros 25 km (16 millas) en camión hasta Gyobingauk . Las condiciones del monzón afectaron terriblemente las operaciones, lo que hizo que la logística fuera particularmente difícil y lenta: los hombres se encontraban sumergidos hasta las rodillas en el barro o resbalando por la superficie. Desde principios de julio de 1945, el 1RAR patrulló alrededor de Gyobingauk, involucrando repetidamente a grupos de japoneses y obligándolos a ir a las colinas. Incluso después de que los comandantes japoneses en Birmania se rindieran incondicionalmente, las tropas aliadas tuvieron que continuar patrullando para manejar a los rezagados japoneses que sabían de esto o no lo creían. Después de que las fuerzas japonesas en el sudeste asiático se rindieran formalmente en Singapur el 12 de septiembre de 1945, las operaciones aliadas activas en la región disminuyeron considerablemente. 1RAR pasó cerca de medio año custodiando prisioneros japoneses en Birmania antes de partir hacia su hogar en marzo de 1946. Regresaron a Salisbury el 10 de mayo.

Rhodesianos del Sur en otros teatros

Además de los despliegues principales, los militares de Rhodesia del Sur sirvieron en otros teatros de la guerra. Los marineros de Rhodesia de las Armadas Real , Sudafricana y Mercante tripulaban barcos en muchas partes del mundo, incluidos el Océano Índico , el Ártico y el Pacífico . El Escuadrón No. 237 (Rhodesia) operó en Irán e Irak en 1942–43, protegiendo pozos de petróleo y oleoductos y apoyando al Décimo Ejército Británico .

Más cerca de casa, los topógrafos militares de Rhodesia del Sur contribuyeron al trabajo de planificación preliminar para la invasión aliada de Madagascar en mayo de 1942 y desembarcaron en Diego Suárez con las fuerzas invasoras. Permanecieron allí mucho después de que la guarnición francesa de Vichy acordara un armisticio en Ambalavao el 6 de noviembre de 1942; el último rodesiano abandonó la isla en octubre de 1943.

Frente de casa

Grupo de entrenamiento aéreo de Rhodesia

La participación de la colonia en el Empire Air Training Scheme se describe en la Historia de Guerra de Rhodesia del Sur de J F MacDonald como "sin duda la mayor contribución de Rhodesia del Sur a la victoria aliada", una afirmación corroborada por Robert Blake en su Historia de Rhodesia de 1977 . El Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rhodesia (RATG) bajo el Vice-Mariscal Sir CW Meredith finalmente operó 11 aeródromos , requiriendo un gran esfuerzo nacional para construir, mantener y dotar de personal; en el pico del esquema, más de una quinta parte de la población blanca estuvo involucrada. Esta gestión juiciosa de habilidades y recursos permitió que el territorio hiciera una contribución mucho mayor al esfuerzo de guerra aliado que si simplemente hubiera enviado toda su mano de obra al campo.

Rhodesia del Sur se consideraba un lugar ideal para el entrenamiento aéreo por varias razones. Estaba lejos de las hostilidades, firmemente a favor de los británicos y tenía un clima excelente durante todo el año. El Ministerio del Aire británico resolvió subcontratar el entrenamiento a la colonia en medio de cierta urgencia a fines de 1939 después de que EATS tardara mucho en comenzar en Canadá. El RATG fue el último grupo EATS que se formó, pero el primero en comenzar a entrenar a los aviadores; también resultó ser pilotos totalmente calificados antes que los demás, y lo hizo por primera vez en noviembre de 1940.

El programa originalmente requería solo un ala de entrenamiento inicial y seis escuelas, pero esto se expandió a ocho escuelas de vuelo y una escuela para apuntadores de bombas, navegantes y artilleros de aire. Había dos campos de tiro y bombardeo aéreos. Se construyeron seis campos de aterrizaje de reserva para instrucciones de aterrizaje y despegue para evitar la congestión en las pistas de aterrizaje principales. Más adelante en la guerra, se designó una estación aérea dedicada a la formación de instructores. Se establecieron pequeñas unidades administrativas en Sudáfrica en Ciudad del Cabo , Durban y Port Elizabeth para manejar el equipo entrante y las llegadas y salidas de personal.

El curso piloto completo inicialmente duró seis meses, divididos en dos meses de instrucción elemental, intermedia y avanzada. También se enseñaron materias terrestres y cada alumno tuvo que volar al menos 150 horas para calificar. Al final de la guerra, cada período se había acortado en una semana para acelerar la producción de pilotos entrenados.

Los aprendices eran en su mayoría británicos, pero venían de todo el mundo. "La diversidad de nacionalidades en formación fue sorprendente e impresionante", informó un oficial. "Británicos, sudafricanos, neozelandeses, australianos, canadienses, estadounidenses, hombres de Yugoslavia, Grecia, Francia libre, Polonia, Checoslovaquia, Kenia, Uganda, Tanganica, Islas Fiji, Malta". "La participación [de Rhodesia del Sur] en el Programa de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth ha sido extraordinariamente buena", informó Sir James Ross del Ministerio del Aire Británico en 1942. "Digo esto por conocimiento y sin ninguna calificación. en Londres contamos con el flujo constante e infalible de pilotos y observadores bien entrenados, curso tras curso, mes tras mes ".

Servicio a domicilio

Los rifles africanos de Rhodesia se basaron en Borrowdale en el noreste de Salisbury entre 1940 y 1943. Aparte de un contingente enviado al sur a Durban para proteger a los prisioneros italianos en su camino a Rhodesia, el papel principal del regimiento era deberes de guarnición dentro de la colonia. El Cuerpo de Askari Aéreo de Rhodesia, una unidad de tropas negras voluntarias bajo el mando blanco, custodiaba las bases aéreas y también proporcionaba mano de obra para el trabajo no armado. La posibilidad percibida de que Japón pudiera intentar una invasión del sur de África a través de Madagascar llevó a la consolidación de unos pocos cientos de blancos rurales en el Comando de Rhodesia del Sur, un cuadro a tiempo parcial destinado a ser la base de un movimiento de resistencia de estilo guerrillero, a partir de 1942.

La movilización de agentes blancos de la policía británica de Sudáfrica para el servicio militar llevó a policías negros y blancas a asumir mayores responsabilidades. El BSAP reclutó a más patrulleros negros para adaptarse al crecimiento de la población negra urbana durante la guerra, pasando de 1.067 negros y 547 blancos en 1937 a 1.572 negros y 401 blancos en 1945. Esta " africanización " llevó a una mayor apreciación de los agentes negros entre policías superiores y el público. La policía permaneció rígidamente segregada, pero los agentes negros recibieron uniformes más similares a los de sus homólogos blancos, y la distinción nominal entre el BSAP "propiamente dicho" y la Policía nativa británica de Sudáfrica: el personal negro de la "fuerza dentro de la fuerza" se consideraba tradicionalmente como miembros de — fue abolida.

Mujeres

Las mujeres blancas de Rhodesia del Sur sirvieron en la guerra con unidades auxiliares femeninas, en un número mucho mayor que en la Primera Guerra Mundial. El gobierno de Rhodesia del Sur estableció tres servicios para mujeres: las Voluntarias Auxiliares de Mujeres (WAV), el Servicio Aéreo Auxiliar de Mujeres (WAAS), el Servicio Militar Auxiliar de Mujeres (WAMS) y el Servicio de Policía Auxiliar de Mujeres (WAPS). La mayoría de las mujeres en servicio de Rhodesia del Sur sirvieron a nivel nacional dentro de estas organizaciones, mientras que algunas fueron a África Oriental con la Yeomanry de Enfermería de Primeros Auxilios .

El WAV, dirigido por el Ministerio de Defensa, reclutó y capacitó personal femenino para el WAAS y el WAMS, que dependían respectivamente de los Ministerios de Aire y Defensa. Según el comunicado oficial que anunciaba su formación, el propósito de los servicios era "sustituir mujeres por hombres donde sea necesario y factible en todas las fuerzas militares y aéreas dentro de Rhodesia del Sur".

El reclutamiento para los servicios de mujeres comenzó en junio de 1941. La mayoría de las voluntarias eran mujeres casadas, muchas de ellas esposas de militares. Los servicios aéreos y militares ofrecían una amplia variedad de posiciones. Además de los trabajos de mecanógrafa, oficinistas, empresas de catering y similares, las mujeres se desempeñaban como conductoras y en las tiendas y talleres. Muchas de las mujeres en el servicio aéreo realizaron un trabajo calificado, revisando instrumentos voladores, probando piezas y haciendo reparaciones menores. Las mujeres del Servicio de Policía Auxiliar se desempeñaron como agentes del BSAP tanto en las comisarías como en las calles.

Los miembros de la población femenina blanca de Rhodesia del Sur que no se unieron a las fuerzas aún contribuyeron a la guerra de varias maneras. Las mujeres trabajaban en fábricas de municiones y talleres de ingeniería en Salisbury y Bulawayo . La Women's National Service League, a la que miles de mujeres se unieron antes incluso de que comenzara la guerra, revivió el papel que las mujeres blancas de Rhodesia habían desempeñado en la Primera Guerra Mundial, enviando a los militares de la colonia al extranjero paquetes con ropa de abrigo, periódicos, hojas de afeitar, jabón, comida y artículos menores. lujos como dulces, tabaco y novelas. Esfuerzos como estos contribuyeron en gran medida a mantener alta la moral de las tropas.

Politícas domésticas

Al estallar la guerra, Huggins invitó al líder del opositor Partido Laborista , Harry Davies , a unirse a un gobierno de coalición . Davies aceptó sin consultar a la bancada de su partido, para gran indignación de muchos de sus contemporáneos; El trabajo de parto se dividió rápidamente. Las dos facciones laboristas se reconciliaron en 1943 y amenazaron brevemente el cargo de primer ministro de Huggins hasta que una acalorada disputa sobre si los laboristas deberían volverse multirraciales llevaron a la desintegración del partido en 1944.

Impacto económico; mano de obra reclutada

La economía de Rhodesia del Sur creció considerablemente durante la guerra a pesar del aumento simultáneo de los gastos de guerra para pagar la expansión del ejército y el plan de entrenamiento aéreo. El gasto en la guerra creció de 1.793.367 libras esterlinas en el año financiero 1940-1941 a 5.334.701 libras esterlinas en 1943-44; el gasto total de Rhodesia del Sur en el plan de entrenamiento aéreo fue de 11.215.522 libras esterlinas. Estas sumas, aunque pequeñas en comparación con las incurridas por naciones más grandes, eran enormes cuando se comparan con la población blanca de menos de 70.000 que representaron la mayor parte de la producción económica de la colonia. Los costos anuales del programa de entrenamiento aéreo por sí solos superaron con creces el presupuesto nacional de antes de la guerra.

Rhodesia del Sur era entonces el segundo mayor productor de oro del mundo, después de Sudáfrica. La producción de oro de la colonia se había expandido enormemente durante la década de 1930, y siguió siendo la principal fuente de ingresos del territorio durante la guerra, aunque muchas operaciones de extracción se desviaron hacia minerales estratégicos, principalmente cromo y asbesto . Rhodesia del Sur se convirtió en una de las dos principales fuentes de cromo para los aliados (Sudáfrica fue la otra) y el tercer mayor productor mundial de asbesto después de Canadá y la Unión Soviética. Al final de la guerra, las minas de Shabani y Mashaba producían 1,5 millones de toneladas de amianto al año, además de 600.000 toneladas de cromo. La producción de oro alcanzó niveles máximos en 1941-1942 y luego disminuyó. Rhodesia del Sur también exportaba tungsteno , mica y estaño , y proporcionaba carbón para las minas de cobre de Rhodesia del Norte y el Congo. El gobierno de Rhodesia del Sur alentó a la empresa privada a formar industrias secundarias para explotar los recursos naturales de la colonia y aumentar la producción, pero también estableció algunas industrias estatales en un intento de impulsar el crecimiento. El establecimiento de la RATG provocó un pequeño auge económico y también provocó la principal demanda directa impuesta a la población negra de Rhodesia del Sur durante las primeras etapas de la guerra: un programa de mano de obra reclutada para construir los aeródromos.

El gobierno asignó cuotas laborales para cada distrito a los comisionados nativos en todo el territorio, quienes a su vez llamaron a los jefes y jefes locales para que proporcionaran trabajadores. Los líderes tribales decidieron a quién se requería en el kraal y quién se reportaría al comisionado nativo del distrito para trabajar. Este sistema, conocido localmente como chibaro , cibbalo , isibalo o chipara, según Charles van Onselen , sinónimo etimológicamente de conceptos que van desde el trabajo por contrato hasta la esclavitud, había estado relativamente extendido durante el gobierno de la Compañía (1890-1923), pero había caído de uso en la década de 1930. Algunas comunidades tribales fueron reasentadas para dejar espacio a las pistas de aterrizaje.

Los chibaro trabajadores de pago y disposiciones ha recibido, pero el salario de 15 s / - por mes comparan desfavorablemente con el 17s 6 / d general recibida en las granjas propiedad de blancos. Se encontró con una oposición generalizada, y muchos hombres optaron por huir en lugar de unirse a los partidos de trabajo. "Cientos, si no miles", según Kenneth Vickery, cruzaron a Bechuanalandia o Sudáfrica para evitar la llamada a filas. Algunos sospecharon que después de terminar el trabajo del aeródromo de reclutas, podrían ser reclutados para luchar en el extranjero. Los rumores en este sentido abundaban lo suficiente como para que el comisionado nativo jefe, H H D Simmonds, distribuyera una circular en noviembre de 1940 instruyendo a los comisionados para que dejaran en claro que los reclutas eran necesarios únicamente para el trabajo.

El empleo voluntario aumentó drásticamente durante 1940 y 1941, tanto entre los negros indígenas como entre los trabajadores migrantes, pero muchos agricultores blancos todavía se quejaban de la falta de mano de obra. Una sequía severa durante la temporada 1941-1942 provocó una escasez de alimentos en la colonia, lo que provocó la aprobación en junio de 1942 de la Ley de trabajo nativo obligatorio, en virtud de la cual los hombres negros desempleados entre 18 y 45 años de edad podían ser reclutados para trabajar en blancos. fincas propias. Al anunciar el acto, Tredgold —ahora ministro de Asuntos Nativos además de Defensa y Justicia— comentó que su "principio ... sería intolerable en circunstancias normales", pero que la guerra lo hacía necesario. La ley requería que cada recluta trabajara al menos tres meses a 15 chelines / - por mes; la paga se elevaba a 17 chelines / 6 si aceptaba quedarse otros tres meses. Este reclutamiento de mano de obra contribuyó al aumento del rendimiento agrícola general del país, pero tuvo un impacto negativo en la producción localizada de muchos kraals, ya sea porque se habían reclutado demasiados hombres para trabajar en otro lugar o porque habían huido para evitarlo. El esquema continuó hasta la derogación de la ley en 1946.

Un Comité de Producción de Alimentos central, creado a principios de 1942, organizó a los trabajadores reclutados e intentó ayudar a los granjeros blancos a cultivar todas las cosechas que pudieran. La producción de maíz creció un 40% entre 1942 y 1944, la cosecha de papa se duplicó y la cosecha de cebolla se multiplicó por seis al final de la guerra. La producción del cultivo comercial más importante de la colonia, el tabaco, fue alta durante la guerra, con un promedio de alrededor de 40 millones de libras (18 millones de kg) al año. El número de ganado sacrificado por la industria de la carne de vacuno aumentó en un 134%, de 71.000 cabezas en 1937 a 160.000 cabezas en 1945. La deshidratación de verduras , una de las principales iniciativas del Comité de Producción de Alimentos, resultó un gran éxito, lo que permitió a Rhodesia exportar muchos productos al país. Reino Unido que anteriormente se habría echado a perder en tránsito. Rhodesia del Sur también proporcionó bienes al Eastern Group Supply Council , un organismo creado en 1940 para coordinar la acumulación de material de guerra en la India y otras colonias y dominios británicos al este de Suez, con el objetivo de reducir la cantidad de suministros. enviado desde el Reino Unido. Un oficial de Rhodesia, el general de brigada E G Cook, era el controlador general adjunto del grupo. Entre 1941 y 1945, Rhodesia del Sur aportó grandes cantidades de madera, artículos de cuero, jabón y materiales de construcción.

Campos de internamiento y refugiados polacos

Miles de prisioneros de guerra del Eje y personas descritas como "alienígenas enemigos" fueron detenidos en Rhodesia del Sur durante el conflicto. Se trataba principalmente de italianos y alemanes, pero también había un puñado de Irak y el Levante; además, la colonia acogió a casi 7.000 refugiados de Polonia. Gran Bretaña delegó la responsabilidad de coordinar la investigación sobre los alienígenas enemigos en África central al gobierno de Rhodesia del Sur, que estableció un sistema mediante el cual el Departamento de Investigación Criminal (CID) identificaba a los posibles detenidos mientras un organismo llamado Cuerpo de Campos de Internamiento supervisaba los campos. Muchos de los detenidos en Rhodesia del Sur fueron enviados allí por Gran Bretaña o las autoridades de otras partes del Imperio.

Se establecieron cinco campos de internamiento en dos oleadas. El campo de internamiento n. ° 1 (general) se abrió al noreste de Salisbury en octubre de 1939 y el campo de internamiento n. ° 2 (Tanganyika), al sur de la ciudad, se abrió al año siguiente, en su mayoría para alemanes que anteriormente residían en Tanganica. Los dos primeros campamentos juntos tenían menos de 800 reclusos. Los campamentos tercero, cuarto y quinto se establecieron cerca de Gatooma , Umvuma y Fort Victoria en 1941-42 para albergar aproximadamente a 5.000 italianos de Somalilandia y Abisinia. La dependencia del Cuerpo de Campos de Internamiento en los ancianos, los enfermos y los llamados "extranjeros amistosos" para el personal de los tres nuevos campamentos provocó indisciplina, malas condiciones de vida y decenas de fugas. Una comisión del gobierno de 1943 sobre la calidad de los campos de internamiento informó que los campos de la segunda ola eran de una calidad mucho peor que los de la primera ola.

Los refugiados polacos fueron alojados en asentamientos especiales establecidos en Marandellas y Rusape , dos ciudades a unos 40 km (25 millas) de distancia al sudeste de Salisbury, desde 1943. Había campamentos similares en Kenia, Nyasaland, Tanganica, Rhodesia del Norte y Sur África. Los asentamientos polacos en Rhodesia del Sur fueron administrados conjuntamente por las autoridades locales y el consulado polaco en Salisbury; el gobierno polaco en el exilio en Londres proporcionó fondos. El transporte de regreso a Europa se incrementó drásticamente cuando la guerra llegó a su fin, y en octubre de 1945 quedaban menos de 2.000 refugiados polacos. Los funcionarios coloniales se mostraron reacios a permitir que los polacos se quedaran indefinidamente, afirmando que no eran lo suficientemente británicos culturalmente y que podrían tener conexiones o simpatías comunistas, pero la mayoría de los que se quedaron mostraron poca inclinación a irse. Rhodesia del Sur finalmente permitió que alrededor de 726 refugiados polacos se establecieran permanentemente después de la guerra.

Fin de la guerra

Junto con la mayoría de las naciones de la Commonwealth y aliadas, Rhodesia del Sur envió una delegación de soldados, aviadores y marineros a Londres para participar en el gran Desfile de la Victoria del 8 de junio de 1946. El contingente de la colonia, encabezado por el coronel REB Long, marchó tras Sudáfrica y antes de Terranova. La guardia de color de Rhodesia del Sur estaba compuesta por un oficial blanco y dos sargentos negros de los rifles africanos de Rhodesia. Durante la visita real a Rhodesia del Sur en abril de 1947, el Rey Jorge VI otorgó el prefijo "Real" al Regimiento de Rhodesia en reconocimiento a sus contribuciones a las dos Guerras Mundiales, y acordó ser su Coronel en Jefe .

Estadísticas

Rhodesia del Sur había contribuido más mano de obra a la causa aliada en la Segunda Guerra Mundial, proporcional a la población blanca, que cualquier otro dominio o colonia británica, y más que el propio Reino Unido. Según cifras compiladas por MacDonald para su Historia de la guerra de Rhodesia del Sur , 26.121 Rhodesianos del Sur sirvieron en las fuerzas armadas durante el conflicto, de los cuales 2.758 eran oficiales comisionados. Desglosado por raza y género, había 15.153 hombres negros, 9.187 hombres blancos, 1.510 mujeres blancas y 271 hombres indios y de color. De los 8.390 que servían fuera del territorio, 1.505 eran hombres negros, 6.520 eran hombres blancos, 137 eran mujeres blancas y 228 eran hombres de color o indios.

Según cifras oficiales, 33.145 negros de Rhodesia del Sur fueron reclutados para trabajar entre 1943 y 1945; Vickery estima que entre 15.000 y 60.000 más pueden haber trabajado en los aeródromos. Según el trabajo de Ashley Jackson El Imperio Británico y la Segunda Guerra Mundial , el Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rhodesia instruyó a 8.235 pilotos, navegantes, artilleros, personal de tierra y otros aliados, aproximadamente el 5% de la producción total de EATS.

Un total de 2.409 Rhodesianos del Sur (977 oficiales y 1.432 otros rangos) sirvieron en la RAF durante la guerra, 373 (86 oficiales y 287 habilitaciones) se unieron a la Royal Navy, y 13 oficiales y 36 habilitaciones de Rhodesia del Sur se incorporaron a la Armada Sudafricana. . La gran mayoría del resto sirvió en las fuerzas territoriales de Rhodesia del Sur o en el ejército británico o sudafricano . Los hombres y mujeres de la colonia recibieron 698 condecoraciones durante la guerra; los blancos recibieron 689 mientras que las tropas negras ganaron nueve. Ningún militar indio o de color fue condecorado. Los oficiales del ejército ganaron 269 condecoraciones mientras que los otros rangos recibieron 158; los oficiales de la fuerza aérea y otros rangos ganaron respectivamente 184 y 72 condecoraciones. Los ocho miembros del personal naval de Rhodesia del Sur condecorados eran oficiales. De las siete mujeres condecoradas, todas menos una tenían un rango comisionado. Doscientos cincuenta y tres rhodesianos del sur fueron mencionados en despachos durante la guerra.

MacDonald registra 916 muertes en Rhodesia del Sur por acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial —498 aviadores, 407 soldados terrestres, ocho marineros y tres mujeres— y 483 heridos, de los cuales 434 eran soldados, 47 eran aviadores y dos eran marineros.

Legado

El Grupo de Entrenamiento Aéreo de Rhodesia, ampliamente aceptado como la principal contribución de la colonia a la Segunda Guerra Mundial, resultó ser "uno de los acontecimientos más importantes en la historia de Rhodesia", en palabras de su comandante, el Vice-Mariscal del Aire Sir CW Meredith, mientras dirigía a un gran desarrollo económico y una gran ola de inmigración después de la guerra por parte de antiguos instructores, aprendices y otro personal. Esto contribuyó al aumento de la población blanca de Rhodesia del Sur a 135.596, más del doble de su tamaño antes de la guerra, en 1951. Las operaciones de entrenamiento de la RAF en el país se redujeron considerablemente después de la guerra, y el proyecto terminó formalmente en marzo de 1954.

El fortalecimiento de los lazos con Sudáfrica continuó después de la guerra, ya que ambos países experimentaron una industrialización considerable. Entre 1948 y 1953, Rhodesia del Sur y Sudáfrica operaron un acuerdo aduanero en virtud del cual se eximió a la mayoría de los aranceles de exportación e importación. La década inmediatamente posterior a 1945 se ha denominado "el momento en que la economía de Rhodesia del Sur" despegó "". Huggins, asegurado en el cargo al final de la guerra, siguió siendo Primer Ministro durante otra década después, y supervisó la Federación de la colonia con Rhodesia del Norte y Nyasaland en 1953. Se retiró en 1956. Rhodesia del Sur contribuyó a varias operaciones de contrainsurgencia de la Commonwealth durante el 1950 y principios de 1960, incluida la Emergencia Malaya , acciones similares en Adén y Chipre y la Operación Vantage en Kuwait.

En medio de la descolonización y el viento de cambio , la Federación no logró convertirse en un reino de la Commonwealth y se derrumbó en 1963. Dos años más tarde, tras una prolongada disputa con Gran Bretaña sobre los términos de la soberanía total, el gobierno mayoritariamente blanco en Rhodesia del Sur (o Rhodesia, siguiendo a Northern La independencia de Rhodesia como Zambia) emitió una Declaración Unilateral de Independencia (UDI). El gobierno de Rhodesia, que tenía veteranos de la Segunda Guerra Mundial, incluido el primer ministro Ian Smith, intentó enfatizar el historial de guerra anterior de los rodesianos en nombre de Gran Bretaña al declarar la independencia el Día del Armisticio , 11 de noviembre, a las 11:00 hora local . Como parte de su posterior aislamiento de Rhodesia, el gobierno del Reino Unido prohibió a las autoridades posteriores a la UDI participar en el servicio anual del Día del Armisticio en el Cenotafio de Londres. El gobierno de Smith organizó allí su propia ceremonia de colocación de coronas en Rhodesia. Los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y Malasia ocuparon muchos puestos clave en las Fuerzas de Seguridad de Rhodesia durante la Guerra de Bush de la década de 1970.

Después de la reconstitución del país y la independencia reconocida como Zimbabue en 1980, la administración de Robert Mugabe derribó muchos monumentos y placas que hacen referencia a los muertos de la Primera y Segunda Guerra Mundial, percibiéndolos como recordatorios del gobierno de la minoría blanca y el colonialismo que iba en contra de lo que el estado moderno representaba. Este punto de vista se basa en parte en la asociación de estos monumentos con los que conmemoran la muerte de la Compañía Británica de Sudáfrica en las Guerras Matabele, así como con los que recuerdan a los militares rodesianos asesinados durante la Guerra de Bush. Muchos zimbabuenses ven la participación de su nación en las guerras mundiales como una consecuencia del dominio colonial que tuvo más que ver con la comunidad blanca que con la mayoría negra. Los muertos de Rhodesia del Sur se recuerdan ahora en tumbas en Zimbabwe, Sudáfrica, Zambia y Grecia, junto con los monumentos de guerra en el Reino Unido, incluido el Monumento de Guerra de África y el Caribe en Londres.

Notas

Referencias

Fuentes

Libros

Revistas