Manejo del suelo - Soil management
El manejo del suelo es la aplicación de operaciones, prácticas y tratamientos para proteger el suelo y mejorar su desempeño (como la fertilidad del suelo o la mecánica del suelo ). Incluye conservación del suelo , enmienda del suelo y salud óptima del suelo . En la agricultura , se necesita cierta cantidad de manejo del suelo, tanto en los tipos orgánicos como no orgánicos, para evitar que las tierras agrícolas se vuelvan poco productivas durante décadas. La agricultura orgánica en particular enfatiza el manejo óptimo del suelo, porque utiliza la salud del suelo como la fuente exclusiva o casi exclusiva de su fertilización y control de plagas .
La gestión del suelo es una herramienta importante para abordar el cambio climático al aumentar el carbono del suelo y al mismo tiempo abordar otros problemas ambientales importantes asociados con las prácticas agrícolas industriales modernas . El Proyecto Drawdown destaca tres prácticas principales de manejo del suelo como pasos accionables para la mitigación del cambio climático : manejo mejorado de nutrientes , agricultura de conservación (incluida la agricultura sin labranza ) y uso de la agricultura regenerativa .
Impacto medioambiental
Según la EPA , las prácticas de manejo del suelo agrícola pueden conducir a la producción y emisión de óxido nitroso (N 2 O), un importante gas de efecto invernadero y contaminante del aire. Las actividades que pueden contribuir a las emisiones de N 2 O incluyen el uso de fertilizantes , el riego y la labranza . La gestión de suelos representa más de la mitad de las emisiones del sector agrícola. El ganado vacuno representa un tercio de las emisiones, a través de las emisiones de metano . La gestión del estiércol y el cultivo de arroz también producen emisiones. El uso de biocarbón puede disminuir las emisiones de N 2 O de los suelos en un promedio de 54%. El uso de fertilizantes artificiales en el campo agrícola conduce a un desequilibrio nutricional en el suelo.
Los suelos pueden secuestrar dióxido de carbono (CO 2 ) de la atmósfera, principalmente al almacenar carbono como carbono orgánico del suelo (COS) a través del proceso de fotosíntesis . El CO 2 también se puede almacenar como carbono inorgánico, pero esto es menos común. La conversión de tierras naturales en tierras agrícolas libera carbono a la atmósfera. La cantidad de carbono que puede secuestrar un suelo depende del clima y del uso y manejo de la tierra actual e histórico. Las tierras de cultivo tienen el potencial de secuestrar 0.5-1.2 Pg C / año y las tierras de pastoreo podrían secuestrar 0.3-0.7 Pg C / año. Las prácticas agrícolas que capturan carbono pueden ayudar a mitigar el cambio climático . La agricultura intensiva deteriora la funcionalidad de los suelos.
Los métodos que mejoran significativamente el secuestro de carbono en el suelo incluyen la agricultura sin labranza , el acolchado de residuos , el cultivo de cobertura y la rotación de cultivos , todos los cuales se utilizan más ampliamente en la agricultura orgánica que en la agricultura convencional. Debido a que solo el 5% de las tierras agrícolas de EE. UU. Utiliza actualmente la labranza cero y el acolchado de residuos, existe un gran potencial de secuestro de carbono. En Europa se han propuesto prácticas similares, como la conversión de tierras arables en pastizales, residuos de cultivos y cultivos de cobertura.
Practicas
La agricultura convencional está impulsada por la industrialización y tiene como objetivo maximizar la eficiencia. Las prácticas incluyen la agricultura a gran escala que se especializa en monocultivos y utiliza pesticidas, herbicidas y fertilizantes. Las alternativas incluyen la agricultura de conservación, regenerativa y orgánica, que se pueden agrupar ampliamente como agricultura sostenible . La agricultura de conservación tiene tres prácticas principales: minimizar la alteración del suelo, mantener una cobertura permanente del suelo y diversificar las especies de cultivos. De manera similar, las prácticas de agricultura regenerativa utilizan labranza mínima o nula, cultivos de cobertura, rotaciones de cultivos, compost y pastoreo. La agricultura orgánica incorpora la mayoría de estas prácticas y enfatiza el manejo biológico, no sintético. Hay tres prácticas generales que mejoran el secuestro de carbono en los suelos: aumentar los aportes de biomasa, disminuir las pérdidas de COS y aumentar el tiempo medio de residencia (MRT) del COS.
Las prácticas específicas de manejo del suelo que afectan la salud del suelo incluyen:
- Controlar el tráfico en la superficie del suelo ayuda a reducir la compactación del suelo , lo que puede reducir la aireación y la infiltración de agua .
- Plantar cultivos de cobertura que mantengan el suelo anclado y cubierto fuera de temporada para que el suelo no sea erosionado por el viento y la lluvia.
- Las rotaciones de cultivos para cultivos en hileras alternan cultivos de alto residuo con cultivos de menor residuo para aumentar la cantidad de material vegetal que queda en la superficie del suelo durante el año para proteger el suelo de la erosión.
- El manejo de nutrientes puede ayudar a mejorar la fertilidad del suelo y la cantidad de contenido de materia orgánica , lo que mejora la estructura y función del suelo .
- Labrar la tierra, o labranza , es romper la tierra, como con un arado o una rastra, para preparar la tierra para nuevas semillas. Los sistemas de labranza varían en intensidad y alteración. La labranza convencional es el sistema de labranza más intenso y perturba el nivel más profundo de los suelos. Al menos el 30% de los residuos vegetales permanece en la superficie del suelo en la labranza de conservación. Las operaciones de labranza reducida o sin labranza limitan la cantidad de alteración del suelo mientras se cultiva un nuevo cultivo y ayudan a mantener los residuos de plantas en la superficie del suelo para protegerlos de la erosión y retener el agua.
- Agregar materia orgánica a la superficie del suelo puede aumentar el carbono en el suelo y la abundancia y diversidad de organismos microbianos en el suelo.
- El uso de fertilizantes aumenta los nutrientes como nitrógeno, fósforo, azufre y potasio en el suelo. El uso de fertilizantes influye en el pH del suelo y, a menudo, los acidifica, con la excepción del fertilizante de potasio. Los fertilizantes pueden ser orgánicos o sintéticos.