Simon Fraser (explorador) - Simon Fraser (explorer)

Simon Fraser
Simon Fraser, explorer.jpg
Retrato de Fraser anterior a 1825
Nació 20 de mayo de 1776
Murió 18 de agosto de 1862 (08/18/1862)(86 años)
Ocupación Socio de invernada en North West Company
Esposos) Catherine McDonell
Niños Nueve en total, uno murió en la infancia.
Padres) Isabella Grant y Simon Fraser II

Simon Fraser (20 de mayo de 1776-18 de agosto de 1862) fue un comerciante de pieles y explorador de ascendencia escocesa que trazó gran parte de lo que ahora es la provincia canadiense de Columbia Británica . También construyó el primer asentamiento europeo en Columbia Británica.

Empleado por la North West Company con sede en Montreal , en 1805 había sido puesto a cargo de todas las operaciones de la compañía al oeste de las Montañas Rocosas . Fue responsable de la construcción de los primeros puestos comerciales de esa zona y, en 1808, exploró lo que ahora se conoce como el río Fraser , que lleva su nombre. Los esfuerzos exploratorios de Fraser fueron en parte responsables de que la frontera de Canadá se estableciera más tarde en el paralelo 49 (después de la Guerra de 1812 ) ya que él, como súbdito británico , fue el primer europeo en establecer asentamientos permanentes en el área. Según el historiador Alexander Begg , a Fraser "se le ofreció el título de caballero, pero rechazó el título debido a su riqueza limitada".

Vida temprana

Este marcador histórico se encuentra frente a la casa natal de Fraser. La casa todavía se encuentra en Mapletown , NY, a media milla al norte de la Ruta 7 de Nueva York en el condado de Rensselaer de Mapletown, Hoosick, Nueva York .

Fraser nació el 20 de mayo de 1776 en el pueblo de Mapletown, Hoosick, Nueva York . Era el octavo y menor hijo del capitán Simon Fraser (muerto en 1779), del 84. ° Regimiento de las Tierras Altas , e Isabella Grant, hija del Laird de Daldregan . El capitán Simon Fraser creció en el asiento de su familia , Guisachan ( gaélico escocés : 'Giùthsachan'), como el segundo hijo de William Fraser (muerto en 1755), octavo Laird de Guisachan y tercero Laird de Culbokie , por su esposa Catherine, hija de John McDonell, cuarto Laird de Ardnabie . Los Frasers de Guisachan y Culbokie eran descendientes de un hermano menor del décimo jefe de los Frasers de Lovat .

El padre de Simon llegó con su regimiento a Norteamérica en 1773 y murió en prisión después de ser capturado durante la Batalla de Bennington (1777). Después de que terminó la guerra, la madre de Simon fue asistida por su cuñado, el Capitán John Fraser, quien había sido nombrado Presidente del Tribunal Supremo del distrito de Montreal .

Comercio de pieles

A la edad de 14 años, Fraser se mudó a Montreal para recibir educación adicional, donde dos de sus tíos estaban activos en el comercio de pieles, en el que su pariente, Simon McTavish , era la figura principal indiscutible. En 1790, fue aprendiz de la North West Company.

Exploración al oeste de las Montañas Rocosas

En 1789, la North West Company había encargado a Alexander Mackenzie que encontrara una ruta fluvial navegable hacia el Océano Pacífico . La ruta que descubrió en 1793, que ascendía por el río West Road y bajaba por el río Bella Coola , abrió nuevas fuentes de pieles, pero resultó ser demasiado difícil para ser practicable como ruta comercial hacia el Pacífico. Fraser recibió la responsabilidad de extender las operaciones al país al oeste de las Montañas Rocosas en 1805. Las expediciones de Mackenzie habían sido principalmente viajes de reconocimiento, mientras que la asignación de Fraser, por el contrario, reflejaba una decisión definitiva de construir puestos comerciales y tomar posesión del país, así como para explorar rutas de viaje.

Subiendo el río de la paz y estableciendo puestos

En el otoño de 1805, Fraser comenzó a ascender por el río Peace , estableciendo el puesto comercial de Rocky Mountain Portage House (la actual Hudson's Hope ) al este del Peace River Canyon de las Montañas Rocosas. Ese invierno, Fraser y su equipo atravesaron las montañas y ascendieron los ríos Parsnip y Pack, estableciendo Trout Lake Fort (más tarde rebautizado como Fort McLeod) en el actual lago McLeod . Este fue el primer asentamiento europeo permanente al oeste de las Montañas Rocosas en el Canadá actual. El nombre que Fraser le dio a este territorio fue Nueva Caledonia , en honor a su patria ancestral de Escocia. Otras exploraciones realizadas por el asistente de Fraser, James McDougall, dieron como resultado el descubrimiento de Carrier Lake, ahora conocido como Stuart Lake . En el corazón del territorio habitado por los aborígenes Carrier o nación Dakelh , esta área resultó ser un lugar lucrativo para el comercio de pieles, por lo que se construyó un puesto, Fort St. James , en su costa en 1806. Desde aquí, Fraser envió a otro asistente John Stuart al oeste hasta Fraser Lake . Más tarde, los dos hombres construirían otro puesto allí, que ahora se conoce como Fort Fraser . Más tarde, Fraser envió al encargado del cuaderno de bitácora de la expedición, Jules-Maurice Quesnel , río arriba en las bifurcaciones para ver qué había allí y terminó nombrando el río en su honor, también conocido como el río Quesnel y el lago, que es el tercero más profundo del mundo.

Retrasos y fundación de Fort George (Prince George)

Fraser había averiguado por los indígenas que se podía llegar al río Fraser, la ruta por la que Mackenzie había ascendido al río West Road, descendiendo el río Stuart , que drenaba el lago Stuart, y luego descendiendo el río Nechako hasta su confluencia con el río. Fraser. Había sido el plan de Fraser navegar a lo largo del río que ahora lleva su nombre. Fraser y otros creían que se trataba, de hecho, del río Columbia , cuya desembocadura había sido explorada en 1792 por Robert Gray .

Desafortunadamente, el plan de Fraser para comenzar el viaje en 1806 tuvo que abandonarse debido a la falta de hombres y suministros, así como a la hambruna local. Fraser no sería reabastecido hasta el otoño de 1807, lo que significa que su viaje no podría emprenderse hasta la primavera siguiente. En el intervalo, Fraser se contentó con un viaje a la confluencia de los ríos Nechako y Fraser. Allí estableció un nuevo puesto llamado Fort George (ahora conocido como Prince George ), que se convertiría en el punto de partida de su viaje río abajo.

Descendiendo el río Fraser

Desde el principio, los habitantes aborígenes advirtieron a Fraser que el río de abajo era casi intransitable. Un grupo de veinticuatro partió de Fort George en cuatro canoas el 28 de mayo de 1808. Pasaron el West Road River donde Mackenzie había girado hacia el oeste y el primero de junio corrieron los rápidos del Cottonwood Canyon donde una canoa se quedó varada y tuvo que ser sacado del cañón con una cuerda. Conseguían caballos de los pueblos indígenas para ayudar con los porteos, pero los lugares de carga apenas eran más seguros que los rápidos. Pasaron la desembocadura del río Chilcotin el día 5 y entraron en una rápida covertura donde el río estaba completamente encerrado por acantilados. Al día siguiente, se descubrió que el río estaba completamente intransitable. Las canoas y los bienes superfluos fueron escondidos y el día 11 el grupo partió a pie, cada hombre cargando alrededor de 80 libras. El día 14 llegaron a una gran aldea, posiblemente cerca de Lillooet, donde pudieron comerciar por dos canoas. El día 19 llegaron a una aldea en la desembocadura del río Thompson , donde consiguieron canoas para el resto del grupo. Después de más rápidos y porteos, y perdiendo una canoa pero ningún hombre, llegaron a North Bend donde nuevamente tuvieron que abandonar sus canoas. En algunos lugares, utilizaron un camino aborigen hecho por postes colocados en el costado del desfiladero (probablemente en algún lugar cerca de Hells Gate ). El día 28 dejaron el cañón Fraser cerca de Yale, donde el río se vuelve navegable. Escoltados por indígenas amigables y bien alimentados de salmón, llegaron al mar el 2 de julio. Fraser tomó la latitud como 49 °. Como sabía que la desembocadura del Columbia estaba a 46 °, estaba claro que el río que estaba siguiendo no era el Columbia.

Fraser demostró ser experto en establecer relaciones amistosas con las tribus que conoció, teniendo cuidado de que enviaran un mensaje a las tribus río abajo de su inminente llegada y buenas intenciones. En su mayor parte, esta táctica fue efectiva, pero Fraser encontró una recepción hostil por parte de la gente de Musqueam cuando se acercó a los tramos más bajos del río en la actual Vancouver . Su persecución hostil de Fraser y sus hombres significó que no pudo obtener más que un atisbo del Estrecho de Georgia el 2 de julio de 1808. Una disputa con la gente vecina de Kwantlen llevó a una persecución de Fraser y sus hombres que solo se rompió. cerca de la esperanza actual .

Regresar a Fort George resultó ser un ejercicio aún más peligroso, ya que la hostilidad que Fraser y su tripulación encontraron de las comunidades aborígenes cerca de la desembocadura del río se extendió río arriba. La hostilidad continua y las amenazas a las vidas de los europeos resultaron en un motín cercano por parte de la tripulación de Fraser, que quería escapar por tierra. Reprimiendo la revuelta, Fraser y sus hombres continuaron hacia el norte río arriba desde la actual Yale , y llegaron a Fort George el 6 de agosto de 1808. El viaje río arriba duró treinta y siete días. En total, Fraser y su tripulación tardaron dos meses y medio en viajar de Fort George a Musqueam y viceversa.

Fraser y la batalla de Seven Oaks

Fraser tenía solo treinta y dos años cuando completó el establecimiento de un asentamiento europeo permanente en Nueva Caledonia a través del viaje épico hasta la desembocadura del río que algún día llevaría su nombre. Pasaría otros once años activamente involucrado en el comercio de pieles de la North West Company, y fue reasignado al Departamento de Athabasca, donde permaneció hasta 1814. Durante gran parte de este tiempo, estuvo a cargo del distrito del río Mackenzie . Después de esto, fue asignado al área de Red River Valley , donde se vio envuelto en el conflicto entre la North West Company y Thomas Douglas , Lord Selkirk, un accionista mayoritario de la Hudson's Bay Company que había establecido Red River Colony . El conflicto culminó en la Batalla de Seven Oaks en junio de 1816, lo que resultó en la muerte del gobernador de la colonia, Robert Semple , y otros diecinueve. Aunque no participó en el ataque, Fraser fue uno de los socios arrestados por Lord Selkirk en Fort William . Fue llevado en septiembre a Montreal, donde fue liberado inmediatamente bajo fianza . Fraser estaba de regreso en Fort William en 1817 cuando la North West Company recuperó la posesión del puesto, pero esta fue evidentemente su última aparición en el comercio de pieles. Al año siguiente, Fraser y otros cinco socios fueron absueltos de todos los cargos relacionados con el incidente en la colonia muerta.

Vida posterior

Fraser se instaló en tierras cercanas a la actual Cornwall, Ontario , y se casó con Catherine McDonnell el 2 de junio de 1820. Pasó el resto de su vida persiguiendo varias empresas, ninguna con mucho éxito. Se desempeñó como capitán del 1er Regimiento de la Milicia de Stormont durante las rebeliones de 1837 . Según el historiador Alexander Begg , a Fraser "se le ofreció el título de caballero, pero rechazó el título debido a su riqueza limitada".

Tuvo nueve hijos en total; uno murió en la infancia. Fraser fue uno de los últimos socios supervivientes de la North West Company cuando murió el 18 de agosto de 1862. Su esposa murió al día siguiente y fueron enterrados en una única tumba en el cementerio católico romano de St. Andrew's West. Begg cita a Sandford Fleming en un discurso ante la Royal Society of Canada en 1889 diciendo que Fraser murió pobre.

Se puede encontrar un relato de las exploraciones de Fraser en sus revistas publicadas: W. Kaye Lamb, The Letters and Journals of Simon Fraser, 1806-1808 . Toronto, The MacMillan Company of Canada Limited, 1960.

Lista de comunidades de Columbia Británica fundadas por Fraser

Lista de nombres de lugares, instituciones y otros nombrados para Fraser

Un busto de Fraser, ubicado junto al río que lleva su nombre, en New Westminster, Columbia Británica

Referencias

enlaces externos