Explosión de Silvertown - Silvertown explosion
 Los Millennium Mills tras la explosión
| |
| Fecha | 19 de enero de 1917 |
|---|---|
| Tiempo | 18:52 UTC |
| Localización | Silvertown , Londres |
| Fallecidos | 73 |
| Lesiones no mortales | Más de 400 |
La explosión de Silvertown ocurrió en Silvertown en West Ham , Essex (ahora parte del distrito londinense de Newham , en el Gran Londres ) el viernes 19 de enero de 1917 a las 6.52 pm. La explosión ocurrió en una fábrica de municiones que fabricaba explosivos para el esfuerzo militar británico de la Primera Guerra Mundial . Aproximadamente 50 toneladas largas (50 toneladas ) de trinitrotolueno (TNT) explotaron, matando a 73 personas e hiriendo a 400 más, además de causar daños sustanciales en el área local. Esta no fue la primera, última, más grande o la más mortal explosión en una instalación de municiones en Gran Bretaña durante la guerra: una explosión en Faversham que involucró 200 toneladas largas (200 toneladas) de TNT mató a 105 en 1916, y la Fábrica Nacional de Relleno de Shell , Chilwell , explotó en 1918, matando a 137.
Operaciones
La fábrica fue construida en 1893 en el lado sur (lado del río Támesis ) de North Woolwich Road (ahora la A1020 , casi enfrente de Mill Road) por Brunner Mond , un precursor de Imperial Chemical Industries , para producir cristales de soda y sosa cáustica . La producción de sosa cáustica cesó en 1912, lo que dejó parte de la fábrica inactiva. Dos años después de la guerra, el ejército se enfrentaba a una escasez de proyectiles paralizantes . La Oficina de Guerra decidió utilizar la capacidad excedente de la fábrica para purificar TNT, un proceso más peligroso que la fabricación en sí, aunque la fábrica estaba en una zona densamente poblada. A pesar de la oposición de Brunner Mond , la producción de TNT comenzó en septiembre de 1915. El método utilizado fue inventado por el científico jefe de Brunner Mond, FA Freeth , quien creía que el proceso era "manifiestamente muy peligroso". La planta continuó purificando TNT a una velocidad de aproximadamente 9 toneladas largas (10 toneladas) por día hasta que fue destruida por la explosión.
Otra planta, en Gadbrook , fue construida en 1916 y estaba produciendo TNT a un ritmo más alto que la fábrica de Silvertown, lejos de áreas pobladas, con estándares de seguridad más estrictos. Ambas fábricas estaban en plena producción.
Explosión
El 19 de enero, se produjo un incendio en la sala del crisol y se estaban realizando esfuerzos para apagarlo cuando aproximadamente 50 toneladas largas (50 t) de TNT se encendieron a las 6:52 pm. La planta de TNT fue destruida instantáneamente, al igual que muchos edificios cercanos, incluida la estación de bomberos de Silvertown. Gran parte del TNT estaba en vagones de mercancías de ferrocarril en espera de transporte. Los escombros estaban esparcidos por millas a la redonda, con trozos de escombros al rojo vivo que provocaron incendios. Un gasómetro se dañó en la península de Greenwich , creando una bola de fuego de 200.000 metros cúbicos (7.100.000 pies cúbicos) de gas; el tenedor fue posteriormente reparado y permaneció hasta 1986. Varios miles de libras en mercancías también fueron destruidas en almacenes cercanos, estimados por la Autoridad del Puerto de Londres en 7 hectáreas (17 acres). El presbiterio y el salón de la iglesia local, San Bernabé , fueron destruidos, solo para ser reemplazados en 1926.
73 personas murieron (69 inmediatamente y cuatro más tarde por sus heridas) y más de 400 resultaron heridas. Hasta 70.000 propiedades resultaron dañadas, 900 cercanas destruidas o dañadas irremediablemente; el costo se estimó en 250 000 libras esterlinas o 2,5 millones de libras esterlinas. El número de muertos comparativamente bajo por una explosión tan grande se debió a la hora del día. Las fábricas estaban prácticamente vacías de trabajadores (había menos de cuarenta en la propia fábrica de TNT), pero era demasiado pronto para que los pisos superiores de las casas (que sufrieron lo peor de los daños causados por los escombros voladores) estuvieran densamente poblados. Además, ocurrió un viernes, cuando había menos personas alrededor de la fábrica. Sin embargo, varios bomberos profesionales y voluntarios que combatieron el incendio anterior murieron o resultaron gravemente heridos en la explosión. A modo de comparación, 8 toneladas largas (8,1 t) de TNT explotaron en la Fábrica Nacional de Relleno de Shell y mataron a 137 personas; una explosión en Split Rock, Nueva York , en 1918 mató a 50-52 personas con 1-3 toneladas cortas (0.9-2.7 toneladas largas; 0.9-2.7 t) de TNT.
Según se informa, la explosión también voló los cristales de las ventanas en el Hotel Savoy y casi volcó un taxi en Pall Mall, Londres , los incendios se pudieron ver en Maidstone y Guildford , y la explosión se escuchó hasta 100 millas (160 km) de distancia. , incluso en Sandringham en Norfolk y a lo largo de la costa de Sussex. Aunque la explosión se escuchó a una gran distancia, no se escuchó de manera uniforme en toda la distancia intermedia, debido a los efectos atmosféricos causados por la refracción de las ondas sonoras.
Respuesta
Los servicios de emergencia se involucraron de inmediato en apagar los incendios provocados por la explosión, atender a los heridos y comenzar a reparar los daños causados. Se instalaron puestos de primeros auxilios en las calles para tratar heridas leves. Un equipo de rescate del Ejército de Salvación fue enviado al área bajo el mando de Catherine Bramwell-Booth , y la YMCA también prestó ayuda, incluidos alimentos y bebidas calientes. Miles se quedaron sin hogar, requiriendo alojamiento temporal en escuelas, iglesias y otros lugares similares. 1.700 hombres estaban empleados en la tarea de reconstrucción en febrero. Se pagaron £ 3 millones en ayuda a los afectados por la explosión, equivalente a aproximadamente £ 40 millones en 2007, de los cuales £ 1 millón se pagó a empresas y fábricas locales, incluidas £ 185,000 a Brunner-Mond.
La limpieza estuvo bajo la dirección de Sir Frank Baines , y un informe del Manchester Guardian del 12 de febrero de 1917 indicó que había entre 750 y 1000 hombres en el lugar. La explosión demolió seiscientas casas y se están construyendo 400 nuevas. Otros trescientos habían sido reparados y muchos más reprogramados.
Henry Cavendish-Bentinck y Alfred Mond , hijo del epónimo Ludwig Mond de Brunner-Mond, debatieron en el Parlamento las condiciones de vida de los residentes durante la reconstrucción; Se dijo que las condiciones eran "gravemente perjudiciales para la salud pública" y "no aptas para la habitación humana". Se propuso que los residentes deberían ser reubicados en una ciudad jardín recién construida , en lugar de gastar 1,3 millones de libras esterlinas en la reconstrucción del área actual, en ruinas. John Joseph Jones , diputado de Silvertown también mantuvo interés en el desastre.
El Ministerio de Municiones anunció la explosión en el periódico del día siguiente y ordenó una investigación dirigida por Sir Ernley Blackwell , publicada el 24 de febrero de 1917. No se determinó una causa única definida de la explosión, invalidando teorías tempranas como el sabotaje alemán o un ataque aéreo. -Tenía miedo , pero se descubrió que el sitio de la fábrica no era apropiado para la fabricación de TNT. Las prácticas de gestión y seguridad en la planta también fueron criticadas: el TNT se almacenó en contenedores inseguros, cerca de la planta y del riesgoso proceso de producción. El informe no se dio a conocer al público hasta la década de 1950. Otros periódicos, incluido el New York Times , también informaron de la explosión.
El 20 de junio de 1917, Andrea Angel, el químico jefe de la planta, que estaba atendiendo el incendio inicial, recibió póstumamente la Medalla Edward (Primera Clase) al igual que George Wenbourne. El agente de policía Edward George Brown Greenoff fue galardonado póstumamente con la Medalla de Policía del Rey , y se conmemora con una placa en el Monumento al Heroico Autosacrificio en Postman's Park , en el centro de Londres.
La explosión de Silvertown no fue el último desastre de la planta de municiones británica de la Primera Guerra Mundial. La National Shell Filling Factory, Chilwell , en Nottingham , explotó el 1 de julio de 1918, matando a 137 e hiriendo a 250.
Los terrenos de la antigua fábrica de TNT están, en 2015, vacíos y no se han construido desde la explosión. La otra parte de la fábrica permaneció abierta después de ser reparada, hasta que finalmente cerró en 1961. También está inactiva, a partir de 2015. Brunner Mond encargó un monumento en la década de 1920 dentro de la entrada a la ubicación de la fábrica; también sirve como un memorial de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Durante un tiempo, el monumento estuvo oculto debido al desarrollo de Royal Wharf en Silvertown, pero en septiembre de 2016 se había trasladado a una nueva ubicación en el desarrollo de Royal Wharf, más cerca del lugar de la explosión.
Cultura popular
La explosión de Silvertown está dramatizada en la serie de televisión LWT Upstairs, Downstairs (serie 4, episodio 9, "Another Year"). La criada Ruby Finch había dejado a su empleador, la familia Bellamy en 165 Eaton Place, para trabajar en una fábrica de municiones para el esfuerzo bélico. La explosión no solo se escucha en la casa de su ex empleador en Belgravia , sino que literalmente mece la casa. Los residentes pueden ver un gran incendio en la distancia, "río abajo en alguna parte". Ruby regresa a la casa y relata su relato de estar en la fábrica cuando ocurrió la explosión. Ella está profundamente conmocionada y su rostro está cubierto de un residuo amarillo sulfuroso .
En la tira cómica de Pat Mills , Charley's War , el héroe, Charley Bourne, es herido en el Somme y regresa a Silvertown para enfrentarse a las secuelas de la explosión. Varias tiras posteriores representan una incursión de Zeppelin en las fábricas de municiones en el área y se ocupan de los temores de los residentes de que se repita el desastre.
En la novela Double or Die de Charlie Higson Young Bond , Brunner Mond es una de las pistas crípticas y se hace referencia a la explosión.
Ver también
Referencias
Bibliografía
- Sainsbury, Frank (1977). "Explosiones de guerra más grandes: Silvertown, Londres, 19 de enero de 1917". Después de la batalla , 18 , págs. 30–34. ISSN 0306-154X .
- Hill, Graham y Bloch, Howard (2003). La explosión de Silvertown: Londres 1917 . Stroud: Editorial Tempus. ISBN 0-7524-3053-X .
Coordenadas : 51 ° 30′04 ″ N 0 ° 01′48 ″ E / 51.501 ° N 0.030 ° E